第129章 失馬
第129章 失馬
被一腳踢下馬，又在地上翻滾了幾圈，只是個普通人的盧卡當場昏厥過去。
等他再醒過來，只見埃里克一隻手虛按在胸前，正施展神術治療著他自己，嘴角仍掛著血漬。
他被那個魔族戰士全力扔過來的皇宮護衛砸了個正著，看著沒什麼外傷，內傷則不知道留下了多少。
為了追趕盧卡，他也沒時間治療，又狂奔了幾里地，內傷也在劇烈運動中不斷加劇，結果就是他一停下便猛猛吐血，趕緊給自己治療。
「那幾個魔族護衛到底是什麼實力？八階戰士，還是九階戰士？在魔族內部應該也不是什麼普通人，得是魔王身邊的護衛吧？」
埃里克就站在盧卡腦袋旁，一邊治療，一邊像熟人一樣低頭詢問著他。
墜馬落地，盧卡摔得滿臉是血，被他踢到的那半邊臉頰已經迅速腫了起來，骨頭也不知道斷了幾根，睜眼後又恍惚了一陣，才逐漸清醒。
見他一張口嘴角就開始冒血，埃里克也怕他當場死了，給他治療了一下。
身體因劇烈的疼痛而抽動，盧卡腦袋一歪，嘔出一大口血，混雜著脫落的牙齒，「埃里克，你到底是什麼人……」
「我是基明諾的後裔，教廷的准聖女。」
埃里克停止給他治療，轉而繼續治癒自己身體裡的內傷，「現在看來也是你的克星。」
渾身劇痛，動彈不得，盧卡虛弱得甚至連兇狠一點的表情都擺不出來，「你對我們的事情到底了解多少，伊莉絲都告訴了你什麼？」
「她告訴我的其實並沒有多少，這是實話。」
埃里克看著他，又看了眼前方的大道。
盧卡騎走的那匹馬在他摔下馬後又往前跑了一段，無人控制便逐漸停了下來，現在又自己慢慢跑回來了。
「那你又是怎麼知道的？」盧卡問。
「神明告訴我的。」
「神明……呵呵……」盧卡咧嘴冷笑，牙齒上都是血漬，少見地沒有像別人那樣懷疑他的話，「看來你的神明也害怕了。」
埃里克皺眉，「你在說什麼？」
盧卡沒說話，兩眼望著天空。昨天暴雨過後，今天的天氣格外晴朗，他甚至看不到一絲白雲。
這應該也是他最後一次看見天空了。
「等魔王的軍隊占領盧蒂亞，他會在這裡為我樹立劍碑，紀念我對魔族的貢獻。」
「怎麼就開始交待遺言了，還沒到時候呢。」
埃里克蹲下身，「你都跟辛瑪古說了什麼？」
盧卡又望了會兒天空，然後才移回視線，落在他臉上。
「因為你，我都沒見到他，來到盧蒂亞後的所有計劃安排都泡湯了。昨天見到你的時候我就該殺了你的。」
「我昨天也差點就能把你殺了。」埃里克表情平靜，「不過現在這個結果也差不多。昨天你人多，今天我人多，很公平吧。」
盧卡閉上眼，沉沉嘆息。
「是我大意了，居然放過了一個對我起了殺心的人。」
埃里克沒理會他這更像是在轉移話題的感慨，看了他一陣，開口道：「你肯定見過辛瑪古。正因為達成了這個目的，你才會因為心神放鬆而變得沒那麼謹慎。」
盧卡沒說話，臉上的神情也沒有任何變化。
「算了，你不說，琪拉雅也會說的。」埃里克又說道。
盧卡睜開眼，「你們已經抓住琪拉雅了？」
「抓她可比抓你簡單多了，盧卡宰相。她也比你容易對付。」
盧卡盯了他一會兒，忽然露出笑容，「想詐我？你還是太年輕了，也就只能哄騙到琪拉雅那樣的蠢小孩。」
沒等埃里克開口，他繼續說道：「按我的猜測，你對我們也沒那麼了解，所以昨天才想綁走琪拉雅，從她口中套取更多情報。」
真是老奸巨猾……
埃里克平靜地點點頭，但也只承認他後面那句話，「所以我才更不能放過她。」
「還能動嗎？你的馬回來了，你很快就能見到琪拉雅了。」
盧卡微微仰頭，望著倒轉天地中緩緩踱來的馬匹。
這原本是他求生的希望。
內傷還沒治癒完全，起個身都疼得埃里克呲牙咧嘴。在那匹馬靠近到身旁時，他伸手牽住。
見它噴著鼻息，還有躁動不安，他摸了兩下作為安撫。
「看你們的反應，應該早就已經想好逃跑的打算了？讓那些魔族護衛先逃，吸引注意力，再留下一人掩護你和琪拉雅這兩個最重要的人逃跑。不過你運氣不太好，你剛才騎走的如果是我的里爾戰馬，那我肯定沒機會追上你了。」
盧卡冷笑一聲，「已經落你手上了，再說這個還有什麼意思。」
他像是已經死心了。
「隨便聊聊，感覺我們能聊的還有很多呢。」埃里克又施展起寧心靜神的神術，試圖安撫馬匹。
而就在這時，盧卡忽然拼盡全身力氣，撲到戰馬後腿上，張嘴用力咬下去。
本就躁動不安的馬匹乍然受驚，本能地往後猛踢一腳。
這一腳，力量兇猛，裂骨碎顱，盧卡整張臉幾乎都凹陷下去，面目全非。
「……」
受驚的馬匹繼續往前跑去，埃里克已經沒有心思管它，怔怔地蹲了下來。
盧卡還沒徹底死透，但腦袋傷到這種程度，也是完全沒救了。
他的手還在胡亂摸索，一抓住埃里克就死死不放，嗬嗬地發出意義不明的聲音。
又過了一小會兒，他才逐漸失去力氣，也停止了呼吸。
「你真夠狠的……」埃里克喃喃。
雖然行動之前的打算就是全殲盧卡一行，但有留活口的機會，他還是想暫時留他一命，看能不能再詐點有用的情報出來。
但盧卡顯然並不想給他這個機會，直接用這種慘烈且痛苦的方式結束了自己的生命。
埃里克在他屍體旁坐了下來。
沒過一會兒，幾名教堂騎士騎馬趕了過來，「埃里克殿下！」
「我沒事。」埃里克抬起頭，「那幾個魔族戰士都已經消滅了嗎？」
領頭的騎士看了看盧卡面目全非的屍體，很快回答道：「所有魔族都已斬殺。因其反抗激烈，無法留活口。」
埃里克點點頭，那些魔族戰士留活口也沒用。
「把這具屍體還有那些魔族戰士的屍體，都帶回盧蒂亞，用板車拖著，在盧蒂亞城裡多轉幾圈，然後送到皇宮前。」
幾名騎士面面相覷，「殿下……」
「不行嗎？」
「我們做不了這個決定。」騎士說道。
埃里克擺了下手，站起身來，「那就先拖回去。」
「是。」
其中一名騎士將馬讓給他，與同伴同乘，返回方才那片地方的路上，埃里克又看到了他騎過來的那匹馬，另兩名騎士正在施展神術為它治療摔斷的前腿。
「還是神術好……馬腿斷了都還能活。」
「殿下說什麼？」
「沒事。我們的傷亡怎麼樣？」
領頭的騎士回答：「四人重傷，其他人多少都有些輕傷。」
埃里克肅容，「這麼嚴重？」
騎士露出愧色，「是我覺得有活捉的機會，在攻擊時留手了。」
埃里克轉而開始安慰：「魔族的手段本來就很難預料，你們也沒經驗。重傷的人現在怎麼樣了？」
「死不了，已經把他們搬進附近旅館裡進行治療了。盧蒂亞那邊也會派更精通治療的神職者過來。」
埃里克稍微鬆了口氣，接著說道：「我也受了點傷，到時候讓他們給我也看看。」
「殿下？！」
「沒事，是小傷，也死不了。」
回到旅館附近，埃里克一眼就看見了堆在一起的七八具魔族屍體，皇宮衛隊長莫爾斯癱坐在一旁，身上掛彩，神情萎靡。
「莫爾斯隊長。」
「埃里克殿下……」
「你受傷了？」
「沒事，那幾位騎士已經為我治療過了。」
埃里克也問了問他這邊的傷亡情況，莫爾斯搖搖頭，「已經儘量避免戰鬥了，還是重傷了十來個人。也算他們運氣好，都還活著。」
沒死人已經算是相當走運了。
埃里克拍拍他的肩，扭頭看著盧卡的屍體被拖過來，和魔族扔到一起。
「殿下，魔族公主尚在逃竄，幾個兄弟已經騎馬追過去了。」莫爾斯又說道。
埃里克一怔，點了下頭，「我知道了。」
琪拉雅騎走的是他的里爾戰馬，長於耐力，速度也不俗，沒人攔截的話，那幾個皇宮護衛想追上她怕是很難了。
一行人在此休整了許久，等主教座堂的神職者趕過來，給受傷的人一一治療，再重新返回盧蒂亞時，已經快到黃昏了。
單從戰鬥結果上來說，魔族近乎全殲，而他們無一減員，算是一場大勝了。
埃里克騎在最前面，身後就是板車拖著的魔族屍體，心想按傷亡比來算的話，搞不好這就是未來幾年帝國對魔族取得的最大勝利了……
落日的餘暉映照著古老的帝都，一行人排成長列，在無數驚異的目光中進入盧蒂亞。
到東城區，二十餘名教廷騎士離開隊列，返回主教座堂。
埃里克騎著的還是他們的馬，不過也只就是一匹馬而已，領頭的騎士離開前向他行禮時壓根提都沒提。
「時間不早了。」埃里克抬頭看了看絢麗的晚霞，「趁天還亮著，我們抓緊時間，在東城區和北城區逛一圈，讓住在這邊的城民們好好看看魔族的樣子，再回皇宮。」
教會的騎士有所顧忌，但這些被皇帝指派給他的皇宮衛隊，考慮得就沒那麼多了，這本來就是他們的戰功，當然要炫耀。
一隊人馬跟在埃里克和魔族屍體後面，在東城區和北城區繞了一大圈，專走人多的地方，吸引目光無數，最後才回到皇宮前。
皇帝派長公主娜塔莉亞出來看了看，後者對他們一行人大加讚賞，然後讓衛隊將魔族屍體拖進皇宮。
莫爾斯都驚了，「殿下……」
「陛下讓我來處理，這就是我的決定，有什麼問題是我的責任。」娜塔莉亞說道，「這些魔族不是都已經死透了嗎，沒危險就行。」
這是想嚇唬皇帝，強迫他面對現實啊……埃里克心想。
莫爾斯也阻止不了長公主的決定，想了想還是低頭領命，讓衛兵們將板車拖進皇宮。
「埃里克殿下，您受了傷？」娜塔莉亞這才跟埃里克問候起來。
他內傷外傷都已經治癒完全，只是身上仍沾著不少血跡，「戰鬥的時候稍有不慎，不過已經沒事了。」
「以您的身份，不該直接參與戰鬥。」娜塔莉亞說道。
「我也是戰士。」埃里克低頭行禮，又抬起目光，「我很惜命，絕不會白白送死，不過必要之時，仍須親身投入。」
娜塔莉亞看了他一陣，沒說什麼。
埃里克主動開口，「上午的時候，我聽見殿下似乎打算去北方的邊境？」
娜塔莉亞搖了搖頭，「陛下不同意，在你們離開之後，狠狠罵了我一頓呢。」
「待會兒就不好說了。」埃里克看向拖進皇宮的板車。
娜塔莉亞看他一眼，臉上露出一點狡黠的笑容，又很快隱藏起來。
「埃里克殿下接下來有什麼打算嗎？」
埃里克點頭，「我會離開盧蒂亞。」
「要去哪裡？」
「想去的地方很多，還沒有決定。」
娜塔莉亞想了想，「那埃里克殿下要跟我一起去北境看看嗎？」
出乎她意料的是，埃里克很快就搖頭拒絕了。
「魔族一定會南下，我去北境也改變不了什麼，更何況還有娜塔莉亞殿下在。我在盧蒂亞能做的事情都已經做了，現在更想提升我個人的實力，免得想改變什麼卻總陷入被動。」
娜塔莉亞看了他一會兒，說道：「或許是我的錯覺，埃里克殿下似乎有些期待魔族的到來。」
「我不能說期待。」埃里克搖頭，「只不過它們一定會來，而我對那之後的局面更加熟悉。」
娜塔莉亞皺眉，表示不解，埃里克抬手指天。
「哎，你們教會的人……」
娜塔莉亞沒有說下去。
而離開之前，她又問他大概在什麼時候離開盧蒂亞。
「還在考慮。」
「好吧。」娜塔莉亞皺著眉笑了一下，「埃里克殿下，希望我們還能活著見到彼此。」
埃里克立即說道：「殿下，您可不能死在北邊。」
在《荊棘魂冠》中，娜塔莉亞直到盧蒂亞保衛戰才嶄露頭角，應該沒有去北境的經歷，要是就這麼死在北邊，那他真不知道哪裡能再找出個可以像她一樣凝聚人心的領袖了。
「我也是戰士……的後裔。」娜塔莉亞對他眨了下眼，「我很惜命，絕不會白白送死，但必要之時，仍須親身投入。」
「……」
她完全就是把他剛才的話重複了一遍。
埃里克抿唇，「請您還是更惜命些吧。」
娜塔莉亞只是笑了笑。
埃里克想了一下，又說道：「既然殿下要北上，那就請殿下順手解決潛伏在諾斯利亞賽爾冰湖附近的亞蘭人。他們既然已經倒向魔族，那就沒有放任不管的道理了。另外，黑冰長城的守軍中很有可能潛伏著魔族的內應，請殿下在保護自身安全的前提下，細心調查。我的家族侍衛維利也在那邊暗中調查，殿下可以信任他。」
娜塔莉亞臉上的笑容慢慢消失，盯著他看了好一會兒。
「埃里克殿下，您到底都知道些什麼？」
「我知道的很多，但有沒有人願意相信我的話才是關鍵。」埃里克說道，「魔族將要南下的警示，早在一年多前我就已經托叔叔埃德加伯爵向陛下進言了。」
娜塔莉亞沉默了一小會兒，「北境畢竟太遠，帝國人也已經五百年沒聽到過魔族的動靜了，遙遠得像是傳說，殿下之前空口的預言並未得到印證，實在很難讓人相信。」
「現在不一樣了。」埃里克目光指向皇宮之內，拖著魔族屍體的板車已經看不見了，「希望殿下能讓陛下振作起來，早做準備。」
娜塔莉亞緩緩點頭，忽然說道：「等我到了北境，如果想要聯絡埃里克殿下，該把信寄到哪裡？」
埃里克一怔，隨即說道：「萊綏爾聖女修道院。我的人會想辦法把信轉交到我手上的。」
「我記住了。」長公主重新露出笑容，「雖然我其實更想把殿下帶在身邊。」
埃里克沒說話，只是行了一禮。
目送娜塔莉亞轉身返回皇宮，埃里克才上馬離開，返回住處。
「少爺，你受傷了？」迎上來的萊斯利一見到他身上的血跡，便緊張地詢問。
「沒事，已經好了。」
「我都說讓我跟少爺一起去了。」
「那你現在說不定也已經躺板板了。」
「嗯？」
萊斯利過來牽馬，等注意力從他身上轉移，才發現不對，「少爺，這不是你的馬。」
「我知道。」
「你的里爾戰馬呢？」
「被魔族騎走了。」
「……」
萊斯利的話也提醒了埃里克，「對了，你幫我找找盧蒂亞哪裡可以買到里爾戰馬，再給我買兩匹來。其中一匹送去皇宮衛隊長莫爾斯那裡。」
「是，少爺。」
再見到伊莉絲，埃里克開口便告知她盧卡已死。
她呆了片刻，「他是我們所有亞蘭人的希望。」
「那種希望本來就是虛無的。」埃里克說道。
伊莉絲目光發直，最後還是點了下頭。
「另外……」
埃里克看著她，「我很快就會離開盧蒂亞了。你有什麼打算，是留在這裡，還是跟我一起離開？」
(本章完)
被一腳踢下馬，又在地上翻滾了幾圈，只是個普通人的盧卡當場昏厥過去。
等他再醒過來，只見埃里克一隻手虛按在胸前，正施展神術治療著他自己，嘴角仍掛著血漬。
他被那個魔族戰士全力扔過來的皇宮護衛砸了個正著，看著沒什麼外傷，內傷則不知道留下了多少。
為了追趕盧卡，他也沒時間治療，又狂奔了幾里地，內傷也在劇烈運動中不斷加劇，結果就是他一停下便猛猛吐血，趕緊給自己治療。
「那幾個魔族護衛到底是什麼實力？八階戰士，還是九階戰士？在魔族內部應該也不是什麼普通人，得是魔王身邊的護衛吧？」
埃里克就站在盧卡腦袋旁，一邊治療，一邊像熟人一樣低頭詢問著他。
墜馬落地，盧卡摔得滿臉是血，被他踢到的那半邊臉頰已經迅速腫了起來，骨頭也不知道斷了幾根，睜眼後又恍惚了一陣，才逐漸清醒。
見他一張口嘴角就開始冒血，埃里克也怕他當場死了，給他治療了一下。
身體因劇烈的疼痛而抽動，盧卡腦袋一歪，嘔出一大口血，混雜著脫落的牙齒，「埃里克，你到底是什麼人……」
「我是基明諾的後裔，教廷的准聖女。」
埃里克停止給他治療，轉而繼續治癒自己身體裡的內傷，「現在看來也是你的克星。」
渾身劇痛，動彈不得，盧卡虛弱得甚至連兇狠一點的表情都擺不出來，「你對我們的事情到底了解多少，伊莉絲都告訴了你什麼？」
「她告訴我的其實並沒有多少，這是實話。」
埃里克看著他，又看了眼前方的大道。
盧卡騎走的那匹馬在他摔下馬後又往前跑了一段，無人控制便逐漸停了下來，現在又自己慢慢跑回來了。
「那你又是怎麼知道的？」盧卡問。
「神明告訴我的。」
「神明……呵呵……」盧卡咧嘴冷笑，牙齒上都是血漬，少見地沒有像別人那樣懷疑他的話，「看來你的神明也害怕了。」
埃里克皺眉，「你在說什麼？」
盧卡沒說話，兩眼望著天空。昨天暴雨過後，今天的天氣格外晴朗，他甚至看不到一絲白雲。
這應該也是他最後一次看見天空了。
「等魔王的軍隊占領盧蒂亞，他會在這裡為我樹立劍碑，紀念我對魔族的貢獻。」
「怎麼就開始交待遺言了，還沒到時候呢。」
埃里克蹲下身，「你都跟辛瑪古說了什麼？」
盧卡又望了會兒天空，然後才移回視線，落在他臉上。
「因為你，我都沒見到他，來到盧蒂亞後的所有計劃安排都泡湯了。昨天見到你的時候我就該殺了你的。」
「我昨天也差點就能把你殺了。」埃里克表情平靜，「不過現在這個結果也差不多。昨天你人多，今天我人多，很公平吧。」
盧卡閉上眼，沉沉嘆息。
「是我大意了，居然放過了一個對我起了殺心的人。」
埃里克沒理會他這更像是在轉移話題的感慨，看了他一陣，開口道：「你肯定見過辛瑪古。正因為達成了這個目的，你才會因為心神放鬆而變得沒那麼謹慎。」
盧卡沒說話，臉上的神情也沒有任何變化。
「算了，你不說，琪拉雅也會說的。」埃里克又說道。
盧卡睜開眼，「你們已經抓住琪拉雅了？」
「抓她可比抓你簡單多了，盧卡宰相。她也比你容易對付。」
盧卡盯了他一會兒，忽然露出笑容，「想詐我？你還是太年輕了，也就只能哄騙到琪拉雅那樣的蠢小孩。」
沒等埃里克開口，他繼續說道：「按我的猜測，你對我們也沒那麼了解，所以昨天才想綁走琪拉雅，從她口中套取更多情報。」
真是老奸巨猾……
埃里克平靜地點點頭，但也只承認他後面那句話，「所以我才更不能放過她。」
「還能動嗎？你的馬回來了，你很快就能見到琪拉雅了。」
盧卡微微仰頭，望著倒轉天地中緩緩踱來的馬匹。
這原本是他求生的希望。
內傷還沒治癒完全，起個身都疼得埃里克呲牙咧嘴。在那匹馬靠近到身旁時，他伸手牽住。
見它噴著鼻息，還有躁動不安，他摸了兩下作為安撫。
「看你們的反應，應該早就已經想好逃跑的打算了？讓那些魔族護衛先逃，吸引注意力，再留下一人掩護你和琪拉雅這兩個最重要的人逃跑。不過你運氣不太好，你剛才騎走的如果是我的里爾戰馬，那我肯定沒機會追上你了。」
盧卡冷笑一聲，「已經落你手上了，再說這個還有什麼意思。」
他像是已經死心了。
「隨便聊聊，感覺我們能聊的還有很多呢。」埃里克又施展起寧心靜神的神術，試圖安撫馬匹。
而就在這時，盧卡忽然拼盡全身力氣，撲到戰馬後腿上，張嘴用力咬下去。
本就躁動不安的馬匹乍然受驚，本能地往後猛踢一腳。
這一腳，力量兇猛，裂骨碎顱，盧卡整張臉幾乎都凹陷下去，面目全非。
「……」
受驚的馬匹繼續往前跑去，埃里克已經沒有心思管它，怔怔地蹲了下來。
盧卡還沒徹底死透，但腦袋傷到這種程度，也是完全沒救了。
他的手還在胡亂摸索，一抓住埃里克就死死不放，嗬嗬地發出意義不明的聲音。
又過了一小會兒，他才逐漸失去力氣，也停止了呼吸。
「你真夠狠的……」埃里克喃喃。
雖然行動之前的打算就是全殲盧卡一行，但有留活口的機會，他還是想暫時留他一命，看能不能再詐點有用的情報出來。
但盧卡顯然並不想給他這個機會，直接用這種慘烈且痛苦的方式結束了自己的生命。
埃里克在他屍體旁坐了下來。
沒過一會兒，幾名教堂騎士騎馬趕了過來，「埃里克殿下！」
「我沒事。」埃里克抬起頭，「那幾個魔族戰士都已經消滅了嗎？」
領頭的騎士看了看盧卡面目全非的屍體，很快回答道：「所有魔族都已斬殺。因其反抗激烈，無法留活口。」
埃里克點點頭，那些魔族戰士留活口也沒用。
「把這具屍體還有那些魔族戰士的屍體，都帶回盧蒂亞，用板車拖著，在盧蒂亞城裡多轉幾圈，然後送到皇宮前。」
幾名騎士面面相覷，「殿下……」
「不行嗎？」
「我們做不了這個決定。」騎士說道。
埃里克擺了下手，站起身來，「那就先拖回去。」
「是。」
其中一名騎士將馬讓給他，與同伴同乘，返回方才那片地方的路上，埃里克又看到了他騎過來的那匹馬，另兩名騎士正在施展神術為它治療摔斷的前腿。
「還是神術好……馬腿斷了都還能活。」
「殿下說什麼？」
「沒事。我們的傷亡怎麼樣？」
領頭的騎士回答：「四人重傷，其他人多少都有些輕傷。」
埃里克肅容，「這麼嚴重？」
騎士露出愧色，「是我覺得有活捉的機會，在攻擊時留手了。」
埃里克轉而開始安慰：「魔族的手段本來就很難預料，你們也沒經驗。重傷的人現在怎麼樣了？」
「死不了，已經把他們搬進附近旅館裡進行治療了。盧蒂亞那邊也會派更精通治療的神職者過來。」
埃里克稍微鬆了口氣，接著說道：「我也受了點傷，到時候讓他們給我也看看。」
「殿下？！」
「沒事，是小傷，也死不了。」
回到旅館附近，埃里克一眼就看見了堆在一起的七八具魔族屍體，皇宮衛隊長莫爾斯癱坐在一旁，身上掛彩，神情萎靡。
「莫爾斯隊長。」
「埃里克殿下……」
「你受傷了？」
「沒事，那幾位騎士已經為我治療過了。」
埃里克也問了問他這邊的傷亡情況，莫爾斯搖搖頭，「已經儘量避免戰鬥了，還是重傷了十來個人。也算他們運氣好，都還活著。」
沒死人已經算是相當走運了。
埃里克拍拍他的肩，扭頭看著盧卡的屍體被拖過來，和魔族扔到一起。
「殿下，魔族公主尚在逃竄，幾個兄弟已經騎馬追過去了。」莫爾斯又說道。
埃里克一怔，點了下頭，「我知道了。」
琪拉雅騎走的是他的里爾戰馬，長於耐力，速度也不俗，沒人攔截的話，那幾個皇宮護衛想追上她怕是很難了。
一行人在此休整了許久，等主教座堂的神職者趕過來，給受傷的人一一治療，再重新返回盧蒂亞時，已經快到黃昏了。
單從戰鬥結果上來說，魔族近乎全殲，而他們無一減員，算是一場大勝了。
埃里克騎在最前面，身後就是板車拖著的魔族屍體，心想按傷亡比來算的話，搞不好這就是未來幾年帝國對魔族取得的最大勝利了……
落日的餘暉映照著古老的帝都，一行人排成長列，在無數驚異的目光中進入盧蒂亞。
到東城區，二十餘名教廷騎士離開隊列，返回主教座堂。
埃里克騎著的還是他們的馬，不過也只就是一匹馬而已，領頭的騎士離開前向他行禮時壓根提都沒提。
「時間不早了。」埃里克抬頭看了看絢麗的晚霞，「趁天還亮著，我們抓緊時間，在東城區和北城區逛一圈，讓住在這邊的城民們好好看看魔族的樣子，再回皇宮。」
教會的騎士有所顧忌，但這些被皇帝指派給他的皇宮衛隊，考慮得就沒那麼多了，這本來就是他們的戰功，當然要炫耀。
一隊人馬跟在埃里克和魔族屍體後面，在東城區和北城區繞了一大圈，專走人多的地方，吸引目光無數，最後才回到皇宮前。
皇帝派長公主娜塔莉亞出來看了看，後者對他們一行人大加讚賞，然後讓衛隊將魔族屍體拖進皇宮。
莫爾斯都驚了，「殿下……」
「陛下讓我來處理，這就是我的決定，有什麼問題是我的責任。」娜塔莉亞說道，「這些魔族不是都已經死透了嗎，沒危險就行。」
這是想嚇唬皇帝，強迫他面對現實啊……埃里克心想。
莫爾斯也阻止不了長公主的決定，想了想還是低頭領命，讓衛兵們將板車拖進皇宮。
「埃里克殿下，您受了傷？」娜塔莉亞這才跟埃里克問候起來。
他內傷外傷都已經治癒完全，只是身上仍沾著不少血跡，「戰鬥的時候稍有不慎，不過已經沒事了。」
「以您的身份，不該直接參與戰鬥。」娜塔莉亞說道。
「我也是戰士。」埃里克低頭行禮，又抬起目光，「我很惜命，絕不會白白送死，不過必要之時，仍須親身投入。」
娜塔莉亞看了他一陣，沒說什麼。
埃里克主動開口，「上午的時候，我聽見殿下似乎打算去北方的邊境？」
娜塔莉亞搖了搖頭，「陛下不同意，在你們離開之後，狠狠罵了我一頓呢。」
「待會兒就不好說了。」埃里克看向拖進皇宮的板車。
娜塔莉亞看他一眼，臉上露出一點狡黠的笑容，又很快隱藏起來。
「埃里克殿下接下來有什麼打算嗎？」
埃里克點頭，「我會離開盧蒂亞。」
「要去哪裡？」
「想去的地方很多，還沒有決定。」
娜塔莉亞想了想，「那埃里克殿下要跟我一起去北境看看嗎？」
出乎她意料的是，埃里克很快就搖頭拒絕了。
「魔族一定會南下，我去北境也改變不了什麼，更何況還有娜塔莉亞殿下在。我在盧蒂亞能做的事情都已經做了，現在更想提升我個人的實力，免得想改變什麼卻總陷入被動。」
娜塔莉亞看了他一會兒，說道：「或許是我的錯覺，埃里克殿下似乎有些期待魔族的到來。」
「我不能說期待。」埃里克搖頭，「只不過它們一定會來，而我對那之後的局面更加熟悉。」
娜塔莉亞皺眉，表示不解，埃里克抬手指天。
「哎，你們教會的人……」
娜塔莉亞沒有說下去。
而離開之前，她又問他大概在什麼時候離開盧蒂亞。
「還在考慮。」
「好吧。」娜塔莉亞皺著眉笑了一下，「埃里克殿下，希望我們還能活著見到彼此。」
埃里克立即說道：「殿下，您可不能死在北邊。」
在《荊棘魂冠》中，娜塔莉亞直到盧蒂亞保衛戰才嶄露頭角，應該沒有去北境的經歷，要是就這麼死在北邊，那他真不知道哪裡能再找出個可以像她一樣凝聚人心的領袖了。
「我也是戰士……的後裔。」娜塔莉亞對他眨了下眼，「我很惜命，絕不會白白送死，但必要之時，仍須親身投入。」
「……」
她完全就是把他剛才的話重複了一遍。
埃里克抿唇，「請您還是更惜命些吧。」
娜塔莉亞只是笑了笑。
埃里克想了一下，又說道：「既然殿下要北上，那就請殿下順手解決潛伏在諾斯利亞賽爾冰湖附近的亞蘭人。他們既然已經倒向魔族，那就沒有放任不管的道理了。另外，黑冰長城的守軍中很有可能潛伏著魔族的內應，請殿下在保護自身安全的前提下，細心調查。我的家族侍衛維利也在那邊暗中調查，殿下可以信任他。」
娜塔莉亞臉上的笑容慢慢消失，盯著他看了好一會兒。
「埃里克殿下，您到底都知道些什麼？」
「我知道的很多，但有沒有人願意相信我的話才是關鍵。」埃里克說道，「魔族將要南下的警示，早在一年多前我就已經托叔叔埃德加伯爵向陛下進言了。」
娜塔莉亞沉默了一小會兒，「北境畢竟太遠，帝國人也已經五百年沒聽到過魔族的動靜了，遙遠得像是傳說，殿下之前空口的預言並未得到印證，實在很難讓人相信。」
「現在不一樣了。」埃里克目光指向皇宮之內，拖著魔族屍體的板車已經看不見了，「希望殿下能讓陛下振作起來，早做準備。」
娜塔莉亞緩緩點頭，忽然說道：「等我到了北境，如果想要聯絡埃里克殿下，該把信寄到哪裡？」
埃里克一怔，隨即說道：「萊綏爾聖女修道院。我的人會想辦法把信轉交到我手上的。」
「我記住了。」長公主重新露出笑容，「雖然我其實更想把殿下帶在身邊。」
埃里克沒說話，只是行了一禮。
目送娜塔莉亞轉身返回皇宮，埃里克才上馬離開，返回住處。
「少爺，你受傷了？」迎上來的萊斯利一見到他身上的血跡，便緊張地詢問。
「沒事，已經好了。」
「我都說讓我跟少爺一起去了。」
「那你現在說不定也已經躺板板了。」
「嗯？」
萊斯利過來牽馬，等注意力從他身上轉移，才發現不對，「少爺，這不是你的馬。」
「我知道。」
「你的里爾戰馬呢？」
「被魔族騎走了。」
「……」
萊斯利的話也提醒了埃里克，「對了，你幫我找找盧蒂亞哪裡可以買到里爾戰馬，再給我買兩匹來。其中一匹送去皇宮衛隊長莫爾斯那裡。」
「是，少爺。」
再見到伊莉絲，埃里克開口便告知她盧卡已死。
她呆了片刻，「他是我們所有亞蘭人的希望。」
「那種希望本來就是虛無的。」埃里克說道。
伊莉絲目光發直，最後還是點了下頭。
「另外……」
埃里克看著她，「我很快就會離開盧蒂亞了。你有什麼打算，是留在這裡，還是跟我一起離開？」
(本章完)