第127章 調遣
第127章 調遣
跟大主教辛瑪古告辭，埃里克出了他的房間，轉頭就去教堂另一邊找那兩位宗座署理。
「埃里克殿下？」
「我想借主教座堂的精銳騎士們再用一天。」
埃里克開門見山，「我的人在郊外發現了魔族活動的蹤跡，我想帶騎士們過去看看，如果有發現，那就當場剿滅。」
兩名宗座署理互相看了一眼，「殿下，哪有什麼魔族，您昨天說辛瑪古被魔族擄走，可他不還是好端端地回來了嗎？」
他語氣里似乎還有一絲遺憾。
「那只是他運氣好，沒被發現。」埃里克說道。
沒被魔族發現，或者沒被他發現。
「盧蒂亞一帶確實有魔族活動的蹤跡，這是我親眼看見的。」
「好吧。即便如此，埃里克殿下，這件事您完全可以跟辛瑪古商量。」
埃里克笑了笑，「兩位樞機也能替他做決定，不是嗎？作為未來的聖女，我更想依仗教廷的力量。」
從盧蒂亞來的兩個樞機相視一笑，湊近了些，「萊綏爾那邊可有不少傳言呢，說埃里克殿下跟辛瑪古走得很近。」
「說實話，我之前確實有些欣賞他，但他的路看起來已經快走到頭了。」埃里克笑容不改，又把話題繞回來，「出動精銳騎士的事情，就指望兩位樞機了。」
兩人一口答應下來，然後問他什麼時候出城。
埃里克想了想，「我要去趟皇宮，最遲午後就能出發。這段時間剛好讓騎士們多做些戰鬥前的準備，那些魔族的肉體力量不可小覷。」
從主教座堂出來，萊斯利已經牽著馬等在外面。
埃里克上馬往回趕去。
他沒有辛瑪古已經叛變的確實證據，但後者已經不可信了，調動騎士的事情即便瞞不過他，也不能由他經手。
回到住處，伊莉絲已經換了身女裝，看起來相當樸素，不過也襯得她那張漂亮的臉顯得更加好看。
「殿下，這是剩下的錢。」
她將買衣服剩下的錢還他，埃里克掃了一眼，似乎一點也沒減少，雖然他也不記得自己到底給了多少，「你自己收著吧。」
伊莉絲沒說什麼，留了幾枚金幣在身上，剩下的都塞到枕頭下面放著。
「扎卡里死了。」
她愣了幾秒，「殿下……」
「不是我殺的。」埃里克慢慢吸了口氣，「也不知道是誰殺的，反正是死在主教座堂里了。」
她看著他，「您懷疑是辛瑪古。」
她頓了頓，「扎卡里他們是被盧卡宰……被盧卡派來殺我的，在此之前，他確實可能見到辛瑪古與盧卡見面了。」
「但是沒有證據。」埃里克說道，「可能性再大，現在也只是猜測，確認不了。」
伊莉絲嘆了口氣，「早知道我昨天就多問些了。」
「現在後悔也沒意義了。」埃里克安慰了一句，「接下來盯緊辛瑪古就行，他要是一直就在盧蒂亞待著，那就沒那麼可疑了。」
伊莉絲看了看他，「殿下為什麼覺得他叛變了就一定會離開盧蒂亞呢？就留在這裡，等待魔族大軍南下，不是更保險嗎？」
因為他前世就是這麼幹的。
魔族那邊，有某樣讓他投注了大量精力的東西。
在他已知的劇情中，辛瑪古扮演的也不是魔族攻城時充當內應的角色，更像是因為某些目標一致、所以與魔王暫時達成了合作的混沌型學者。
可他投靠魔族後到底在研究些什麼，《荊棘魂冠》中的相關劇情尚未展開。埃里克估計是顆大藥，硬要猜的話，也只能根據他收走艾琳靈魂猜測是與之相關的東西。
但真正擅長靈魂研究的NPC，又另有其人……
「因為魔族那邊有辛瑪古想要的東西。」埃里克眼下只能對伊莉絲如此解釋，「但具體是什麼，我還不知道。」
她點點頭，沒有多問。
埃里克又看了看她身上的樸素長袍，「你準備好了嗎，跟我去皇宮面見皇帝吧。」
伊莉絲深吸一口氣，壓抑緊張，看著他點了下頭。
「是，殿下。」
萊斯利也跟著過去，埃里克與伊莉絲同乘一匹馬，而她主動坐到了前面。
不可避免的身體接觸，已經不再包含虛假的逢迎，不過她依然拘謹，身體坐得筆直，儘量不靠在他身上。
也不知道是不是昨天的經歷給她留下了什麼心理陰影……
埃里克主動湊近了些，利用身高差，盯著她的脖子看了幾眼，上面隱約還殘留著一點緊扼的痕跡。
而伊莉絲在此時忽然回頭看了一眼，正好迎上他的目光。
「……」
埃里克很快移開視線，伊莉絲愣了一下，也轉了回去，連原本想說什麼也忘記了。
一路無話。
來到皇宮前，這次認識他的衛兵就多了，很快進去為他通報。
一小會兒後，皇帝派人來請他進去。
埃里克指著伊莉絲，「這是跟我一起的，也要見陛下，我們有重要的事情要向他匯報。」
來人愣了愣，又回去請示，然後才讓他帶著伊莉絲一起進去，萊斯利留在外面。
進入皇宮，穿過長廊、花園和巨大的庭院，經過女僕搜身，兩人又往裡走了好一會兒。
「原來皇宮裡面這麼大。」伊莉絲悄聲道。
「這可是大陸最大的帝國在最強盛時期建立的宮殿。」埃里克看著平靜，但現實中的皇宮畢竟跟遊戲裡的比例不一樣，一路深入，龐大與奢華令他也有些驚嘆。
皇帝接見兩人的地方，正是舉行御前會議的大廳。
此時也沒有別人，倒是長公主娜塔莉亞聽說他過來，趕來了這邊。
「陛下，娜塔莉亞殿下。」埃里克向上方的皇帝兄妹行禮。
「埃里克殿下。」娜塔莉亞也跟他打了聲招呼，然後目光便轉移到他身旁的伊莉絲臉上。
「我記得這位似乎是辛瑪古大祭司的隨從？」
伊莉絲跟著行禮，由埃里克為她開口。
「原來殿下見過她。」
埃里克側轉過身，讓皇帝和長公主的目光都集中到伊莉絲身上。
「她是伊莉絲，亞蘭遺民，也是亞蘭人安插在辛瑪古大祭司身旁的間諜，專門刺探大祭司乃至盧蒂亞大小貴族的情報。」
上面的兩人都是一愣，隨後各自露出不同的反應。
皇帝由原本的打量和欣賞，一下子轉變為嫌麻煩的神情，長公主則截然相反。
隨後也是她開口：「埃里克殿下帶她過來，是想說明什麼？」
埃里克點點頭，然後讓伊莉絲自己講述，從魔族宰相盧卡來到亞蘭人的聚居處開始，到昨天魔族突然行刺皇后之間的大致經過。
其中有很多事情，埃里克也是頭一次聽說，就比如盧卡曾在南方被捕，然後又被一群魔族解救。
他很快想起叔叔寫給他的幾封信，裡面似乎提過一些亞蘭人在南方的相關事情，而起源則是他讓叔叔留意南下的亞蘭人。
也就是說，如果沒有他無意間的提醒，盧卡可能在一年多前就已經來到盧蒂亞，然後拐跑辛瑪古了。
阻攔盧卡的機會，是他自己給自己爭取的。
雖然只是歪打正著……
埃里克暗自感慨，伊莉絲很快便說到了昨天發生的事情，因為涉及皇后遇刺，已經有些不耐的皇帝也被拉回了注意力。
「魔族要辛瑪古做什麼？」
「我不知道，陛下。」伊莉絲回答。
「辛瑪古人呢，已經被擄走了嗎？」皇帝又問。
「大祭司已於昨夜返回主教座堂。」埃里克回答，「據他所說，他並未見到魔族。」
皇帝似乎鬆了口氣，「那不就沒事了嘛。」
「陛下！」娜塔莉亞一下子提起聲音，「關鍵不在辛瑪古，而在北境的魔族！」
「娜塔莉亞……」
皇帝往另一邊縮了縮，很快想起底下還有兩個人在看著，又重新坐正，「我不是說了嗎，魔族有黑冰長城騎士團的人盯著，就算有幾個僥倖潛入帝國，也鬧不出什麼水花。」
「陛下，北境的平穩與安寧是虛假的，也維持不了多久。」
埃里克開口，「黑冰長城騎士團的力量早已無法深入魔域，而魔族的真正主力都聚集在那邊，積蓄著力量，等待南下突襲的那天……」
「夠了！」
皇帝突然打斷他，「你突然帶個亞蘭人來，說什麼魔族即將南下，難道我就要相信你，反而去懷疑極北邊境那些忠誠的戰士嗎？」
埃里克張了張嘴，「陛下，我沒有這個意思。北境的戰士們並非放棄了對您的忠誠，他們也只是被魔王有意謀劃出的假象給蒙蔽了而已。」
皇帝再度駁斥，「你沒有證據，就不要在這裡胡說！」
埃里克默然。
他對皇帝的反應並不算太意外。
早在叔叔寫給他的信里，就分析過皇帝面對提醒視而不見的原因：一是黑冰長城那邊的守軍確實無力深入冰原，無法發現魔族真正的規模，二則是如今的皇帝根本沒有應對這場災禍的能力——既無財又無權還無能——寧可當作不知情，等事情真的發生，自然會有人主動站出來抵抗魔族。
從極北邊境到盧蒂亞，中間還有個偌大的諾斯利亞呢。
而皇帝想逃的話，南方還有大片的區域。
當權之人如此反應，帝國的覆滅只能是必然。
埃里克沉默了一會兒，緩慢開口：「我只是想提醒陛下，防患於未然。魔族是人類的死敵，多些防備不會有錯。」
而皇帝再開口時，也已經恢復表面上的平靜，「埃里克，這些話都是你那位在丹特郡的父親教你說的嗎？」
埃里克一怔。
「陛下，我父親早就死了。」
皇帝也愣了愣，扭頭看長公主。
後者正在努力壓抑對兄長的嫌棄，壓根不想搭理。
他只好自己發問：「那現在繼承基明諾伯爵爵位的人是誰？」
「是我叔叔，埃德加。」埃里克無奈地回答。他也不奇怪，皇帝能記得他家現在是伯爵爵位就已經不錯了。
「那是你叔叔教你說的？」
「陛下，這些都是我結合人證物證，自己調查出來的。」
埃里克也不提什麼神明預言了，皇帝九成九是不信的，「現在，仍然有一群魔族在盧蒂亞郊外窺視著。這次被詛咒的是皇后，下次陛下再出城……」
「夠了！你不要危言聳聽！」
遠在天邊的魔族皇帝可以選擇視而不見，但近在眼前的威脅，還是讓他感到恐慌與不安，尤其昨天真的發生過那樣的事情。
頓了頓，他卻又說道：「那我給你一些衛兵，你帶人去把它們都抓了。」
伊莉絲看見低著頭的埃里克咧了咧嘴，一副想笑又不知道該不該笑的神情。
他可不是為了皇帝的衛兵而來的。
那些魔族護衛個個強悍，按他的設想，只能由教會騎士中的精銳來對付。
但這大概就是皇帝願意付出的全部了。
「是，陛下。」
多點人手總沒有壞處，反正是聽他的。
皇帝下令讓人去找皇宮衛隊長，埃里克在底下等待，又不動聲色地看了他和旁邊的長公主一眼。
皇帝這副態度，還不如直接死了，讓娜塔莉亞早點上位……雖然他現在暴斃的話，繼承者只能是他已經十幾歲的兒子，輪不到娜塔莉亞。
皇室近乎死絕，才能有一絲拯救帝國的希望？
埃里克已經不知道該說什麼好了。
眼下不是御前會議，沒那麼嚴肅，娜塔莉亞從上面下來，走到埃里克身邊，控制著聲音：「埃里克殿下，就您剛才說的那些，您自己有什麼打算嗎？」
或許是因為伊莉絲說得十分詳實，也或許是對他這個人的信任，她至少是信了大半的。
埃里克低頭，「我無法對神明的預言視而不見，所以必須做出提醒。可該說的我都已經說了，陛下也表明了他的態度。接下來，我要繼續追求個人的自保了。」
這便是他的實話。
在帝國的最高權力前，他能說能做的，只能到底為止了。
娜塔莉亞眉頭緊蹙，沉默了好一會兒才開口：「埃里克殿下，我希望你能理解，陛下不是不想管，而是……」
她沒有說下去，但她知道埃里克能明白他的意思。
埃里克抿了抿唇，「皇帝無能，權威不在，但這畢竟是涉及帝國所有人自身安危的事情，陛下只要表現出積極的態度，帝國各處的貴族、領主，乃至那些已經不太聽話的行省總督們，總會有人響應的。畢竟魔族一來，什麼都沒了，而魔族是一定會來的。」
娜塔莉亞對他的直白有些吃驚，但旋即也明白過來，他這是在表白自己的誠懇，對她推心置腹。
「這樣做不會引起恐慌嗎。」
「我覺得還是一打開門、就發現魔族騎兵已經衝進院子裡更為恐怖。」
娜塔莉亞點點頭，若有所思，「或許藉由共同抵抗魔族這件事，皇帝還能在這個過程中收回一部分權力……」
埃里克悄然看了她一眼。
這女人簡直是天生的政治動物。
他沒說話，娜塔莉亞也沒打算跟他討論這個可能，只是自己思索起來。
「娜塔莉亞，你們在說什麼呢？」
孤零零坐在上面的皇帝，終於忍不住開口了。
長公主回到上方，把她和埃里克的想法總結了一下，說給他聽。
皇帝沉默了一會兒，用只有兄妹倆能聽到的聲音開口：「就現在這樣不好嗎，我不需要那麼多權力……太麻煩了。」
望著兄長，娜塔莉亞視線漸漸直了。
「奇克，你真不像個皇帝，一點都沒有父親的樣子。」
「你都沒見過父親！」奇克·烏圖臉上出現一瞬間的惱怒，只是很快又變成無奈。
「娜塔莉亞……我不是早就說過嗎，你不能對我說這樣的話。要是幾百年前的先祖，說不定就因為這樣一句話把你流放了。」
「我寧願被流放！」
娜塔莉亞咬著嘴唇，氣得發抖，「能做到的事情為什麼不做？陛下，哥哥，這都是為了皇室的未來！你難道希望以後查爾斯繼位的時候，皇帝的命令連盧蒂亞都出不了嗎？」
皇帝擺擺手，將臉撇向一旁，「既然是未來的事情，那就未來再說吧。」
「那你現在就把我流放了吧。」娜塔莉亞卻如此說道，「讓我去諾斯利亞的黑冰長城守邊，我要去那邊親眼看看。」
皇帝都驚了，「娜塔莉亞，你瘋了？」
長公主面無表情，「如果魔族真的到來，娜塔莉亞會追尋先祖的意志，最先為烏圖王室和帝國的人民而犧牲。」
奇克·烏圖維持著臉上的詫異，看了她好一陣，只當么妹真的瘋了。
而隱隱約約聽到上面的對話，埃里克也有些驚訝。
他沒想到娜塔莉亞會做到這種程度。
但這件事如果真的能成，那顯然意義深遠。
就在這時，皇宮的衛隊長終於過來。
皇帝指了指底下的埃里克，交待了幾句，然後便起身離開了。
「娜塔莉亞，你跟我過來。」
長公主深深看了埃里克一眼，跟隨皇帝兄長而去。
「埃里克准聖女殿下，我是莫爾斯。」
皇宮衛隊長已經得了皇帝的命令，允許他帶一部分皇宮護衛出城，剿滅魔族。
埃里克一邊往外走，一邊與他商量接下來的行動計劃。
「請莫爾斯衛隊長把能調動的人手按實力分成兩部分，較次的那部分從南門出發，就在西郊昨天搜查過的地方，繼續尋找魔族的蹤跡。實力較強的那部分與教會精銳騎士一起行動，我也會跟你們一起。」
莫爾斯稍作思索便理解了他的用意，「南門出去的，其實是分散注意力的誘餌？」
「沒錯。」埃里克點頭，又看了眼身旁伊莉絲，「那些魔族如果還沒逃走，一定會派人盯著盧蒂亞這邊的動靜。而根據我的人得到的線索，他們藏身的地方，是在盧蒂亞南門往外的某個旅館。」
(本章完)
跟大主教辛瑪古告辭，埃里克出了他的房間，轉頭就去教堂另一邊找那兩位宗座署理。
「埃里克殿下？」
「我想借主教座堂的精銳騎士們再用一天。」
埃里克開門見山，「我的人在郊外發現了魔族活動的蹤跡，我想帶騎士們過去看看，如果有發現，那就當場剿滅。」
兩名宗座署理互相看了一眼，「殿下，哪有什麼魔族，您昨天說辛瑪古被魔族擄走，可他不還是好端端地回來了嗎？」
他語氣里似乎還有一絲遺憾。
「那只是他運氣好，沒被發現。」埃里克說道。
沒被魔族發現，或者沒被他發現。
「盧蒂亞一帶確實有魔族活動的蹤跡，這是我親眼看見的。」
「好吧。即便如此，埃里克殿下，這件事您完全可以跟辛瑪古商量。」
埃里克笑了笑，「兩位樞機也能替他做決定，不是嗎？作為未來的聖女，我更想依仗教廷的力量。」
從盧蒂亞來的兩個樞機相視一笑，湊近了些，「萊綏爾那邊可有不少傳言呢，說埃里克殿下跟辛瑪古走得很近。」
「說實話，我之前確實有些欣賞他，但他的路看起來已經快走到頭了。」埃里克笑容不改，又把話題繞回來，「出動精銳騎士的事情，就指望兩位樞機了。」
兩人一口答應下來，然後問他什麼時候出城。
埃里克想了想，「我要去趟皇宮，最遲午後就能出發。這段時間剛好讓騎士們多做些戰鬥前的準備，那些魔族的肉體力量不可小覷。」
從主教座堂出來，萊斯利已經牽著馬等在外面。
埃里克上馬往回趕去。
他沒有辛瑪古已經叛變的確實證據，但後者已經不可信了，調動騎士的事情即便瞞不過他，也不能由他經手。
回到住處，伊莉絲已經換了身女裝，看起來相當樸素，不過也襯得她那張漂亮的臉顯得更加好看。
「殿下，這是剩下的錢。」
她將買衣服剩下的錢還他，埃里克掃了一眼，似乎一點也沒減少，雖然他也不記得自己到底給了多少，「你自己收著吧。」
伊莉絲沒說什麼，留了幾枚金幣在身上，剩下的都塞到枕頭下面放著。
「扎卡里死了。」
她愣了幾秒，「殿下……」
「不是我殺的。」埃里克慢慢吸了口氣，「也不知道是誰殺的，反正是死在主教座堂里了。」
她看著他，「您懷疑是辛瑪古。」
她頓了頓，「扎卡里他們是被盧卡宰……被盧卡派來殺我的，在此之前，他確實可能見到辛瑪古與盧卡見面了。」
「但是沒有證據。」埃里克說道，「可能性再大，現在也只是猜測，確認不了。」
伊莉絲嘆了口氣，「早知道我昨天就多問些了。」
「現在後悔也沒意義了。」埃里克安慰了一句，「接下來盯緊辛瑪古就行，他要是一直就在盧蒂亞待著，那就沒那麼可疑了。」
伊莉絲看了看他，「殿下為什麼覺得他叛變了就一定會離開盧蒂亞呢？就留在這裡，等待魔族大軍南下，不是更保險嗎？」
因為他前世就是這麼幹的。
魔族那邊，有某樣讓他投注了大量精力的東西。
在他已知的劇情中，辛瑪古扮演的也不是魔族攻城時充當內應的角色，更像是因為某些目標一致、所以與魔王暫時達成了合作的混沌型學者。
可他投靠魔族後到底在研究些什麼，《荊棘魂冠》中的相關劇情尚未展開。埃里克估計是顆大藥，硬要猜的話，也只能根據他收走艾琳靈魂猜測是與之相關的東西。
但真正擅長靈魂研究的NPC，又另有其人……
「因為魔族那邊有辛瑪古想要的東西。」埃里克眼下只能對伊莉絲如此解釋，「但具體是什麼，我還不知道。」
她點點頭，沒有多問。
埃里克又看了看她身上的樸素長袍，「你準備好了嗎，跟我去皇宮面見皇帝吧。」
伊莉絲深吸一口氣，壓抑緊張，看著他點了下頭。
「是，殿下。」
萊斯利也跟著過去，埃里克與伊莉絲同乘一匹馬，而她主動坐到了前面。
不可避免的身體接觸，已經不再包含虛假的逢迎，不過她依然拘謹，身體坐得筆直，儘量不靠在他身上。
也不知道是不是昨天的經歷給她留下了什麼心理陰影……
埃里克主動湊近了些，利用身高差，盯著她的脖子看了幾眼，上面隱約還殘留著一點緊扼的痕跡。
而伊莉絲在此時忽然回頭看了一眼，正好迎上他的目光。
「……」
埃里克很快移開視線，伊莉絲愣了一下，也轉了回去，連原本想說什麼也忘記了。
一路無話。
來到皇宮前，這次認識他的衛兵就多了，很快進去為他通報。
一小會兒後，皇帝派人來請他進去。
埃里克指著伊莉絲，「這是跟我一起的，也要見陛下，我們有重要的事情要向他匯報。」
來人愣了愣，又回去請示，然後才讓他帶著伊莉絲一起進去，萊斯利留在外面。
進入皇宮，穿過長廊、花園和巨大的庭院，經過女僕搜身，兩人又往裡走了好一會兒。
「原來皇宮裡面這麼大。」伊莉絲悄聲道。
「這可是大陸最大的帝國在最強盛時期建立的宮殿。」埃里克看著平靜，但現實中的皇宮畢竟跟遊戲裡的比例不一樣，一路深入，龐大與奢華令他也有些驚嘆。
皇帝接見兩人的地方，正是舉行御前會議的大廳。
此時也沒有別人，倒是長公主娜塔莉亞聽說他過來，趕來了這邊。
「陛下，娜塔莉亞殿下。」埃里克向上方的皇帝兄妹行禮。
「埃里克殿下。」娜塔莉亞也跟他打了聲招呼，然後目光便轉移到他身旁的伊莉絲臉上。
「我記得這位似乎是辛瑪古大祭司的隨從？」
伊莉絲跟著行禮，由埃里克為她開口。
「原來殿下見過她。」
埃里克側轉過身，讓皇帝和長公主的目光都集中到伊莉絲身上。
「她是伊莉絲，亞蘭遺民，也是亞蘭人安插在辛瑪古大祭司身旁的間諜，專門刺探大祭司乃至盧蒂亞大小貴族的情報。」
上面的兩人都是一愣，隨後各自露出不同的反應。
皇帝由原本的打量和欣賞，一下子轉變為嫌麻煩的神情，長公主則截然相反。
隨後也是她開口：「埃里克殿下帶她過來，是想說明什麼？」
埃里克點點頭，然後讓伊莉絲自己講述，從魔族宰相盧卡來到亞蘭人的聚居處開始，到昨天魔族突然行刺皇后之間的大致經過。
其中有很多事情，埃里克也是頭一次聽說，就比如盧卡曾在南方被捕，然後又被一群魔族解救。
他很快想起叔叔寫給他的幾封信，裡面似乎提過一些亞蘭人在南方的相關事情，而起源則是他讓叔叔留意南下的亞蘭人。
也就是說，如果沒有他無意間的提醒，盧卡可能在一年多前就已經來到盧蒂亞，然後拐跑辛瑪古了。
阻攔盧卡的機會，是他自己給自己爭取的。
雖然只是歪打正著……
埃里克暗自感慨，伊莉絲很快便說到了昨天發生的事情，因為涉及皇后遇刺，已經有些不耐的皇帝也被拉回了注意力。
「魔族要辛瑪古做什麼？」
「我不知道，陛下。」伊莉絲回答。
「辛瑪古人呢，已經被擄走了嗎？」皇帝又問。
「大祭司已於昨夜返回主教座堂。」埃里克回答，「據他所說，他並未見到魔族。」
皇帝似乎鬆了口氣，「那不就沒事了嘛。」
「陛下！」娜塔莉亞一下子提起聲音，「關鍵不在辛瑪古，而在北境的魔族！」
「娜塔莉亞……」
皇帝往另一邊縮了縮，很快想起底下還有兩個人在看著，又重新坐正，「我不是說了嗎，魔族有黑冰長城騎士團的人盯著，就算有幾個僥倖潛入帝國，也鬧不出什麼水花。」
「陛下，北境的平穩與安寧是虛假的，也維持不了多久。」
埃里克開口，「黑冰長城騎士團的力量早已無法深入魔域，而魔族的真正主力都聚集在那邊，積蓄著力量，等待南下突襲的那天……」
「夠了！」
皇帝突然打斷他，「你突然帶個亞蘭人來，說什麼魔族即將南下，難道我就要相信你，反而去懷疑極北邊境那些忠誠的戰士嗎？」
埃里克張了張嘴，「陛下，我沒有這個意思。北境的戰士們並非放棄了對您的忠誠，他們也只是被魔王有意謀劃出的假象給蒙蔽了而已。」
皇帝再度駁斥，「你沒有證據，就不要在這裡胡說！」
埃里克默然。
他對皇帝的反應並不算太意外。
早在叔叔寫給他的信里，就分析過皇帝面對提醒視而不見的原因：一是黑冰長城那邊的守軍確實無力深入冰原，無法發現魔族真正的規模，二則是如今的皇帝根本沒有應對這場災禍的能力——既無財又無權還無能——寧可當作不知情，等事情真的發生，自然會有人主動站出來抵抗魔族。
從極北邊境到盧蒂亞，中間還有個偌大的諾斯利亞呢。
而皇帝想逃的話，南方還有大片的區域。
當權之人如此反應，帝國的覆滅只能是必然。
埃里克沉默了一會兒，緩慢開口：「我只是想提醒陛下，防患於未然。魔族是人類的死敵，多些防備不會有錯。」
而皇帝再開口時，也已經恢復表面上的平靜，「埃里克，這些話都是你那位在丹特郡的父親教你說的嗎？」
埃里克一怔。
「陛下，我父親早就死了。」
皇帝也愣了愣，扭頭看長公主。
後者正在努力壓抑對兄長的嫌棄，壓根不想搭理。
他只好自己發問：「那現在繼承基明諾伯爵爵位的人是誰？」
「是我叔叔，埃德加。」埃里克無奈地回答。他也不奇怪，皇帝能記得他家現在是伯爵爵位就已經不錯了。
「那是你叔叔教你說的？」
「陛下，這些都是我結合人證物證，自己調查出來的。」
埃里克也不提什麼神明預言了，皇帝九成九是不信的，「現在，仍然有一群魔族在盧蒂亞郊外窺視著。這次被詛咒的是皇后，下次陛下再出城……」
「夠了！你不要危言聳聽！」
遠在天邊的魔族皇帝可以選擇視而不見，但近在眼前的威脅，還是讓他感到恐慌與不安，尤其昨天真的發生過那樣的事情。
頓了頓，他卻又說道：「那我給你一些衛兵，你帶人去把它們都抓了。」
伊莉絲看見低著頭的埃里克咧了咧嘴，一副想笑又不知道該不該笑的神情。
他可不是為了皇帝的衛兵而來的。
那些魔族護衛個個強悍，按他的設想，只能由教會騎士中的精銳來對付。
但這大概就是皇帝願意付出的全部了。
「是，陛下。」
多點人手總沒有壞處，反正是聽他的。
皇帝下令讓人去找皇宮衛隊長，埃里克在底下等待，又不動聲色地看了他和旁邊的長公主一眼。
皇帝這副態度，還不如直接死了，讓娜塔莉亞早點上位……雖然他現在暴斃的話，繼承者只能是他已經十幾歲的兒子，輪不到娜塔莉亞。
皇室近乎死絕，才能有一絲拯救帝國的希望？
埃里克已經不知道該說什麼好了。
眼下不是御前會議，沒那麼嚴肅，娜塔莉亞從上面下來，走到埃里克身邊，控制著聲音：「埃里克殿下，就您剛才說的那些，您自己有什麼打算嗎？」
或許是因為伊莉絲說得十分詳實，也或許是對他這個人的信任，她至少是信了大半的。
埃里克低頭，「我無法對神明的預言視而不見，所以必須做出提醒。可該說的我都已經說了，陛下也表明了他的態度。接下來，我要繼續追求個人的自保了。」
這便是他的實話。
在帝國的最高權力前，他能說能做的，只能到底為止了。
娜塔莉亞眉頭緊蹙，沉默了好一會兒才開口：「埃里克殿下，我希望你能理解，陛下不是不想管，而是……」
她沒有說下去，但她知道埃里克能明白他的意思。
埃里克抿了抿唇，「皇帝無能，權威不在，但這畢竟是涉及帝國所有人自身安危的事情，陛下只要表現出積極的態度，帝國各處的貴族、領主，乃至那些已經不太聽話的行省總督們，總會有人響應的。畢竟魔族一來，什麼都沒了，而魔族是一定會來的。」
娜塔莉亞對他的直白有些吃驚，但旋即也明白過來，他這是在表白自己的誠懇，對她推心置腹。
「這樣做不會引起恐慌嗎。」
「我覺得還是一打開門、就發現魔族騎兵已經衝進院子裡更為恐怖。」
娜塔莉亞點點頭，若有所思，「或許藉由共同抵抗魔族這件事，皇帝還能在這個過程中收回一部分權力……」
埃里克悄然看了她一眼。
這女人簡直是天生的政治動物。
他沒說話，娜塔莉亞也沒打算跟他討論這個可能，只是自己思索起來。
「娜塔莉亞，你們在說什麼呢？」
孤零零坐在上面的皇帝，終於忍不住開口了。
長公主回到上方，把她和埃里克的想法總結了一下，說給他聽。
皇帝沉默了一會兒，用只有兄妹倆能聽到的聲音開口：「就現在這樣不好嗎，我不需要那麼多權力……太麻煩了。」
望著兄長，娜塔莉亞視線漸漸直了。
「奇克，你真不像個皇帝，一點都沒有父親的樣子。」
「你都沒見過父親！」奇克·烏圖臉上出現一瞬間的惱怒，只是很快又變成無奈。
「娜塔莉亞……我不是早就說過嗎，你不能對我說這樣的話。要是幾百年前的先祖，說不定就因為這樣一句話把你流放了。」
「我寧願被流放！」
娜塔莉亞咬著嘴唇，氣得發抖，「能做到的事情為什麼不做？陛下，哥哥，這都是為了皇室的未來！你難道希望以後查爾斯繼位的時候，皇帝的命令連盧蒂亞都出不了嗎？」
皇帝擺擺手，將臉撇向一旁，「既然是未來的事情，那就未來再說吧。」
「那你現在就把我流放了吧。」娜塔莉亞卻如此說道，「讓我去諾斯利亞的黑冰長城守邊，我要去那邊親眼看看。」
皇帝都驚了，「娜塔莉亞，你瘋了？」
長公主面無表情，「如果魔族真的到來，娜塔莉亞會追尋先祖的意志，最先為烏圖王室和帝國的人民而犧牲。」
奇克·烏圖維持著臉上的詫異，看了她好一陣，只當么妹真的瘋了。
而隱隱約約聽到上面的對話，埃里克也有些驚訝。
他沒想到娜塔莉亞會做到這種程度。
但這件事如果真的能成，那顯然意義深遠。
就在這時，皇宮的衛隊長終於過來。
皇帝指了指底下的埃里克，交待了幾句，然後便起身離開了。
「娜塔莉亞，你跟我過來。」
長公主深深看了埃里克一眼，跟隨皇帝兄長而去。
「埃里克准聖女殿下，我是莫爾斯。」
皇宮衛隊長已經得了皇帝的命令，允許他帶一部分皇宮護衛出城，剿滅魔族。
埃里克一邊往外走，一邊與他商量接下來的行動計劃。
「請莫爾斯衛隊長把能調動的人手按實力分成兩部分，較次的那部分從南門出發，就在西郊昨天搜查過的地方，繼續尋找魔族的蹤跡。實力較強的那部分與教會精銳騎士一起行動，我也會跟你們一起。」
莫爾斯稍作思索便理解了他的用意，「南門出去的，其實是分散注意力的誘餌？」
「沒錯。」埃里克點頭，又看了眼身旁伊莉絲，「那些魔族如果還沒逃走，一定會派人盯著盧蒂亞這邊的動靜。而根據我的人得到的線索，他們藏身的地方，是在盧蒂亞南門往外的某個旅館。」
(本章完)