163喝粥
天色已暗，湯家老屋的八仙桌上點著一支白燭，湯斐君、竇耘和雲珠三人圍桌而坐，每人一碗清粥。桌中間擺著兩樣佐粥小菜，一樣是清炒豆芽，另一樣是干蒸臘腸。臘腸切成極薄的片，蒸出了油脂，均勻地裹在臘腸片上，香味誘人。夾一塊放進嘴裡，肥瘦相間恰到好處，鮮美又帶著一點甜味，再喝一口粥，簡直是人間美味。
「小姐，老夫人和夫人真的不回來？鍋里只剩一丁點粥。」雲珠猶豫著要不要去盛粥。
湯斐君回道：「竇耘回來的時候，正好關城門，即便祖母和娘想回來，關了城門，也無可奈何。你吃的粥最少，鍋里剩下的都盛來吃，留過夜餿了就沒法吃了。」
雲珠推讓，不肯去盛。
悶不吭聲的竇耘，拿起雲珠和湯斐君的碗，將鍋里剩下的粥均勻分了兩碗，再端給她們。
「竇耘，你咋給我盛這麼多粥？一來我不愛吃粥，二來喝多了粥尿多，還是再勻些給小姐吃。」
「你怕吃多了粥尿多，難道我就不怕？」湯斐君一句話弄得雲珠沒話講，只能乖乖喝粥。
食畢，湯斐君與竇耘並肩在屋外散步。新月如白眉，遠掛天上，涼風習習，蛙聲陣陣。屋裡的燭光透過窗子，將兩人的身影拉得極長，好像踩了高蹺似的。
「竇夫人專程送來四個粽子，你也不嘗嘗就回來了，叫我祖母和娘難做人。」湯斐君開口道。
「她做的粽子，白送我也不吃。」
「她又不敢明目張胆地下毒」，湯斐君深感他對竇家人敵意太深，「竇耘，你有沒有想過好好查清楚你被丟棄一事的內幕？倘若現在的竇夫人沒有摻一腳，甚至勸你爹別棄子，你對她便過分了。」
換做是其他人講這個話，竇耘早翻白眼走了。他不欲深究，盡力耐著性子解釋：「我半歲大的時候，竇業鴻便娶了她進門。兩年多後，即便她曾勸阻過，我仍是以送親的名義被棄了。也就是說，她勸沒勸過，都於事無補。況且，我現在跟你們過得有聲有色，上回瞧過我就夠了，不該再來。」
湯斐君聽出他話里的決絕，沉默了片刻，才道：「明兒個是端午節。」
竇耘輕嗯一聲，把所有不快拋之腦後，只關心眼前人：「看你做什麼都提不起精神頭來，可是在擔心荔枝進貢的事？」
自打進貢的荔枝走水驛和陸驛分別發走了，她心裡的擔心一天緊過一天，但她不想被家裡人瞧出來，仍勉力裝得一往如常。這下被竇耘戳穿，又無外人在場，她點頭承認。
「若要正經講起來，上至內閣，下至張府人、驛站的人等，都比你更擔心。」
「他們的擔心，是想靠荔枝進貢博得聖上與太后歡心，好維持高官厚祿、榮華富貴；而我的擔心，關係到湯家興衰。」湯斐君怕自己講得不夠清楚，索性點明：「竇耘，你曾說太后壽辰可能會大赦天下，今年太后六十大壽，聖上不惜耗費巨大人力物力做荔枝宴討太后歡心。倘若荔枝宴辦成，太后開心，聖上大喜，為表孝心，彰顯孝道，聖上下旨大赦天下是水到渠成的事。」
講到這裡，湯斐君停了一下，望向遠方，不知驛馬和驛船是否抵達京城？經她秘法催熟的荔枝，還剩多少個適合享用？那些琉璃罐子裝的荔枝糖水，有無破損？
竇耘接道：「斐君，我曉得你的意思。一旦聖上大赦天下，咱們流放犯人的帽子便可摘掉，成為平民。更要緊的是，子賢與我不再是流放犯人，都有下場參加科舉考試的資格。可惜今年二月的縣試已經過了，我得等到明年二月再參考縣試。而子賢趁這兩年守制的時間，多讀書，等出了服從縣試考起，平步青雲。」
這一番話，完全講到了湯斐君的心坎上。湯家東山再起的希望，全寄托在他們幾個男丁身上。湯子賢與竇耘好讀書，由進士出身的湯耀宗開蒙，他們又去張家義學讀書，假以時日，鯉魚躍龍門並非難事；湯子義嘴皮子溜，擅長跟人打交道，已賣過爆竹、對聯、豆腐之類的，或去店裡做夥計，或自干點小買賣，輕輕鬆鬆把錢賺；至於失蹤在外的湯子敬與年幼的湯子康，她會另做打算。
如今，重振湯家一事八字已有一撇，趁著湯子賢與竇耘還沒進京趕考，花銷較小，她要抓緊這段時間多掙些錢，讓他們只管好好讀書考取功名，錢的事不必他們操心。暢想的美好未來，只要一步一個腳印往前走，努力做好每一件事，必定會實現！她心潮澎湃，恨不得立刻捋起袖子大幹一場。
竇耘又道：「斐君，在你去廣州府之前，我跟你講的那些話可還記得？」
「斐君，你若真對我有三分心意，便等我。我也不要你等多長時間，待你及笄時，我必以秀才功名做聘，風光娶你進門。」
湯斐君每晚睡前都會想起這些話，怎會不記得？就連他那認真的神情，志在必得的語氣，也歷歷在目。不過，為顯矜持，她故意搖頭佯裝不知。
表明心跡的話只說一遍就夠了，說多了有花言巧語之嫌。況且，他要考取秀才功名，要通過縣試、府試和院試三關。目前關關未過，講什麼都多餘，乾脆不講。他重起話頭：「斐君，我有五天沒見你，這幾天你在忙什麼？」
「上午，我一般在貢園裡打理荔枝樹，下午則去種花。我中午回去跟兩位姨娘一起吃飯，你在學堂里讀書，等種完花我又直接回老屋，你自然見不著我。」
日日想念，人真站在眼前，想講「一日不見，如三歲兮」，嘴巴像被蜘蛛網給黏住，怎麼都講不出口。「那……」
「你是不是想問荔枝已經進貢了，為啥還要去打理荔枝樹？」湯斐君猜問。
窘迫的竇耘忙不疊點頭。
湯斐君細緻解答。
直至雲珠找來，兩人才迫不得已結束聊天。
當晚二更天，忽地電閃雷鳴，狂風大作，紙糊的窗戶被大風吹得悉悉索索，破洞無數，大雨傾盆而下，從破窗里鑽進屋，撒在地上。
「竇耘！」
「小姐，老夫人和夫人真的不回來？鍋里只剩一丁點粥。」雲珠猶豫著要不要去盛粥。
湯斐君回道：「竇耘回來的時候，正好關城門，即便祖母和娘想回來，關了城門，也無可奈何。你吃的粥最少，鍋里剩下的都盛來吃，留過夜餿了就沒法吃了。」
雲珠推讓，不肯去盛。
悶不吭聲的竇耘，拿起雲珠和湯斐君的碗，將鍋里剩下的粥均勻分了兩碗，再端給她們。
「竇耘，你咋給我盛這麼多粥？一來我不愛吃粥，二來喝多了粥尿多，還是再勻些給小姐吃。」
「你怕吃多了粥尿多，難道我就不怕？」湯斐君一句話弄得雲珠沒話講，只能乖乖喝粥。
食畢，湯斐君與竇耘並肩在屋外散步。新月如白眉，遠掛天上，涼風習習，蛙聲陣陣。屋裡的燭光透過窗子，將兩人的身影拉得極長，好像踩了高蹺似的。
「竇夫人專程送來四個粽子，你也不嘗嘗就回來了，叫我祖母和娘難做人。」湯斐君開口道。
「她做的粽子，白送我也不吃。」
「她又不敢明目張胆地下毒」，湯斐君深感他對竇家人敵意太深，「竇耘，你有沒有想過好好查清楚你被丟棄一事的內幕？倘若現在的竇夫人沒有摻一腳，甚至勸你爹別棄子，你對她便過分了。」
換做是其他人講這個話，竇耘早翻白眼走了。他不欲深究，盡力耐著性子解釋：「我半歲大的時候，竇業鴻便娶了她進門。兩年多後，即便她曾勸阻過，我仍是以送親的名義被棄了。也就是說，她勸沒勸過，都於事無補。況且，我現在跟你們過得有聲有色，上回瞧過我就夠了，不該再來。」
湯斐君聽出他話里的決絕，沉默了片刻，才道：「明兒個是端午節。」
竇耘輕嗯一聲，把所有不快拋之腦後，只關心眼前人：「看你做什麼都提不起精神頭來，可是在擔心荔枝進貢的事？」
自打進貢的荔枝走水驛和陸驛分別發走了，她心裡的擔心一天緊過一天，但她不想被家裡人瞧出來，仍勉力裝得一往如常。這下被竇耘戳穿，又無外人在場，她點頭承認。
「若要正經講起來，上至內閣，下至張府人、驛站的人等，都比你更擔心。」
「他們的擔心，是想靠荔枝進貢博得聖上與太后歡心，好維持高官厚祿、榮華富貴；而我的擔心，關係到湯家興衰。」湯斐君怕自己講得不夠清楚，索性點明：「竇耘，你曾說太后壽辰可能會大赦天下，今年太后六十大壽，聖上不惜耗費巨大人力物力做荔枝宴討太后歡心。倘若荔枝宴辦成，太后開心，聖上大喜，為表孝心，彰顯孝道，聖上下旨大赦天下是水到渠成的事。」
講到這裡，湯斐君停了一下，望向遠方，不知驛馬和驛船是否抵達京城？經她秘法催熟的荔枝，還剩多少個適合享用？那些琉璃罐子裝的荔枝糖水，有無破損？
竇耘接道：「斐君，我曉得你的意思。一旦聖上大赦天下，咱們流放犯人的帽子便可摘掉，成為平民。更要緊的是，子賢與我不再是流放犯人，都有下場參加科舉考試的資格。可惜今年二月的縣試已經過了，我得等到明年二月再參考縣試。而子賢趁這兩年守制的時間，多讀書，等出了服從縣試考起，平步青雲。」
這一番話，完全講到了湯斐君的心坎上。湯家東山再起的希望，全寄托在他們幾個男丁身上。湯子賢與竇耘好讀書，由進士出身的湯耀宗開蒙，他們又去張家義學讀書，假以時日，鯉魚躍龍門並非難事；湯子義嘴皮子溜，擅長跟人打交道，已賣過爆竹、對聯、豆腐之類的，或去店裡做夥計，或自干點小買賣，輕輕鬆鬆把錢賺；至於失蹤在外的湯子敬與年幼的湯子康，她會另做打算。
如今，重振湯家一事八字已有一撇，趁著湯子賢與竇耘還沒進京趕考，花銷較小，她要抓緊這段時間多掙些錢，讓他們只管好好讀書考取功名，錢的事不必他們操心。暢想的美好未來，只要一步一個腳印往前走，努力做好每一件事，必定會實現！她心潮澎湃，恨不得立刻捋起袖子大幹一場。
竇耘又道：「斐君，在你去廣州府之前，我跟你講的那些話可還記得？」
「斐君，你若真對我有三分心意，便等我。我也不要你等多長時間，待你及笄時，我必以秀才功名做聘，風光娶你進門。」
湯斐君每晚睡前都會想起這些話，怎會不記得？就連他那認真的神情，志在必得的語氣，也歷歷在目。不過，為顯矜持，她故意搖頭佯裝不知。
表明心跡的話只說一遍就夠了，說多了有花言巧語之嫌。況且，他要考取秀才功名，要通過縣試、府試和院試三關。目前關關未過，講什麼都多餘，乾脆不講。他重起話頭：「斐君，我有五天沒見你，這幾天你在忙什麼？」
「上午，我一般在貢園裡打理荔枝樹，下午則去種花。我中午回去跟兩位姨娘一起吃飯，你在學堂里讀書，等種完花我又直接回老屋，你自然見不著我。」
日日想念，人真站在眼前，想講「一日不見，如三歲兮」，嘴巴像被蜘蛛網給黏住，怎麼都講不出口。「那……」
「你是不是想問荔枝已經進貢了，為啥還要去打理荔枝樹？」湯斐君猜問。
窘迫的竇耘忙不疊點頭。
湯斐君細緻解答。
直至雲珠找來，兩人才迫不得已結束聊天。
當晚二更天，忽地電閃雷鳴，狂風大作，紙糊的窗戶被大風吹得悉悉索索，破洞無數，大雨傾盆而下，從破窗里鑽進屋，撒在地上。
「竇耘！」