第16章 村長的提醒
李茂探頭探腦地伸進半個腦袋，賊眉鼠眼地往裡瞅了瞅，一眼就瞥見了屋檐下那幾大塊晃晃悠悠的豬肉，眼睛瞬間瞪得溜圓，喉結不自覺地上下滾動了一下。
「宋……宋兄弟！」他一邊叫著，一邊推開門，快步走了進來，目光始終沒離開那些肉。
宋玉停下磨刀的動作，抬起頭，目光平靜地看著他。
「村長。」
「哎，哎！」李茂應著，幾步就湊到屋檐下，圍著那幾塊沉甸甸的豬肉轉了兩圈，時不時伸出舌頭咂咂嘴，眼神里滿是驚嘆和掩飾不住的羨慕，「好傢夥！宋兄弟，這頭大野豬，少說也得有兩百斤往上吧？你……你一個人從山裡弄回來的？」
宋玉淡淡地「嗯」了一聲，算是回答。
李茂搓著手，臉上堆起討好的笑容，語氣也放得更低了些：「宋兄弟，你這打獵的本事……嘖嘖，真是沒得說！這肉，你打算怎麼個章程？」
宋玉站起身，走到屋檐下，用手裡的柴刀指了指其中最大的一塊後腿肉，那塊肉怕是得有三四十斤重，又指了指另外幾塊品相不錯的肋條和五花肉，加起來也得有個六七十斤。
「這些，村長你看著，拿去鎮上賣了吧。」
李茂聞言一愣，有些沒反應過來：「我……我拿去賣？」
「你路子熟，也知道鎮上的行情。」宋玉的語氣平淡，聽不出什麼情緒，「賣了錢，除去你來回跑腿的辛苦錢，剩下的給我就行。」
李茂腦子飛快地轉了轉，立刻就品出味兒來了。宋玉這是要他幫忙處理這些肉，但又不是白白使喚他，這「除去你跑腿的辛苦錢「，可就有講究了。這明擺著是給他留了操作空間，也是在示好。
他連忙擺手，臉上笑得更殷勤了，像朵盛開的菊花：「哎喲，宋兄弟，你這說的是哪裡話！辛苦啥，都是一個村的鄉親，互相幫襯是應該的，應該的。不過……這肉，我可不能白白占你的便宜。」
宋玉沒接他的話，只是拿起柴刀，走到另一塊小一點的腿肉旁邊，比劃了一下，手起刀落，乾淨利落地割下一塊約莫七八斤重，帶著脆骨的精瘦肉。那肉肥瘦相間，紋理清晰，一看就是上好的。
他隨手扯過一根草繩，將肉塊麻利地捆好，遞給李茂。
「這個，村長你拿回去，給家裡婆娘孩子嘗嘗鮮。」
李茂看著宋玉遞過來的那塊肉，眼睛都直了。他心裡跟明鏡似的，這才是宋玉真正給他的「好處」。嘴上說著讓他幫忙賣肉，實際上這塊肉就是酬勞，而且是遠超普通跑腿費的豐厚酬勞。這宋兄弟，辦事敞亮！
他不再推辭，咧開嘴，笑得眼睛都眯成了一條縫，雙手接過那塊沉甸甸的豬肉：「那……那我就不跟宋兄弟你客氣了！多謝！多謝！」他掂了掂手裡的肉，喜滋滋道，「這野豬肉，香得很！鎮上那些大戶人家的老爺太太們，就好這一口！保管能賣個好價錢！」
宋玉不置可否地點了點頭。
李茂把那塊屬於自己的豬肉小心翼翼地放到一旁，臉上的笑容卻漸漸收斂了些，神色也變得鄭重起來：「宋兄弟，我今天過來，除了這事，還有個更要緊的事得跟你說一聲。」
他頓了頓，聲音壓低了幾分：「鎮上衙門的人，估摸著就這一兩天，就要下來收秋稅了。」
宋玉磨刀的動作頓了頓，眉梢幾不可察地微微動了一下。
「收稅？」
「是啊。」李茂嘆了口氣，臉上露出一絲愁苦和無奈，「年年都這樣，躲是躲不過去的。今年帶隊的，還是那個張三老油條，聽說還帶了個新來的愣頭青王二。那個張三，可是個吃人不吐骨頭的狠角色，難纏得很。」
他警惕地左右看了看，確認院外沒人，才壓低了聲音，湊近宋玉道：「咱們這兒啊，如今行的是『兩季定額稅』。夏稅，主要是收青苗錢，按各家各戶的人頭數、田地畝數折算成銅錢，有時候也搭著收點雜糧。到了秋後，才是大頭，主要徵收穀米糧食。聽著這法子簡單明了，可裡面的道道兒多著呢！」
「朝廷的規矩是死的，可底下那些跑腿辦差的人是活的呀！」李茂壓著嗓子，語氣裡帶著幾分憤懣，「他們那些人一下來，頭一件事，就是挨家挨戶地看光景。誰家米缸里米多，誰家院子裡雞鴨肥，他們心裡都跟明鏡似的，有數著呢。這稅額，明面上說是有定數的，可他們總有法子讓你多掏點出來。」
「就說這田畝，你家明明只有二畝薄田，他大筆一揮，就能給你記成三畝。你家明明只有兩個能下地的丁口，他張口就能給你算成三個。你要是敢去跟他理論，他就說冊子上就是這麼記的，是前幾年傳下來的舊檔，改不了。你要是敢鬧，哼，他就有的是法子整治你，讓你吃不了兜著走！」
李茂頓了頓，又道：「這還只是明面上的。暗地裡，那份「孝敬錢」，是少不了的。你不給，他們就雞蛋裡頭挑骨頭，處處給你找麻煩。說你家交的糧食不乾淨，裡面摻了沙子石子，要多加耗損。說你家拿出來的銅錢成色不足，分量不夠，要你補足差額。總之，不讓你脫層皮，他們是不會善罷甘休，輕易放過你的。」
宋玉靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，只是偶爾用手指在磨好的刀刃上輕輕滑過，試了試鋒利程度。
「宋兄弟，你剛來咱們村不久，家底子薄，按理說，他們也刮不出你多少油水。」李茂看著宋玉，語氣裡帶著幾分擔憂，「可你這又是打狍子，又是獵野豬的，名聲早就傳出去了。保不齊啊，他們就把你當成那種不顯山不露水的富裕戶，專門盯著你下手。」
他湊得更近了些，幾乎是耳語般給宋玉出主意：「這幾天，你那些值錢的好東西，都趕緊收收好，特別是那些銀錢，千萬別露白。院子裡也別弄得太招搖。這屋檐下掛著的野豬肉，除了我拿去鎮上賣的那些，剩下的，你也先藏起來大半，就留點看著不那麼扎眼的。等他們來了，你就哭哭窮，裝裝可憐，就說日子過得艱難，吃了上頓沒下頓，勉強才能餬口。」
「至於那份「孝敬」，」李茂伸出三根手指，比劃了一下，「多少你也得提前準備點。不用太多，有個三五十文錢，或者準備幾斤干蘑菇、干筍子之類的山貨，意思意思就行了。讓他們覺得你懂規矩，識時務，但也不是那種任人拿捏的冤大頭。不然的話，他們看你好欺負，以後年年都得來找你的麻煩，那日子可就難熬了。」
李茂又絮絮叨叨地說了一些應對的細節，比如跟那些官差說話的時候，態度要和氣，千萬不能頂撞，要主動問好上茶，遞煙杆子等等。
宋玉聽完，緩緩點了點頭，聲音依舊平穩：「多謝村長提醒，我記下了。」
「哎，客氣啥，都是鄉里鄉親的。」李茂拿起那塊屬於自己的豬肉，臉上又露出了笑容，「那我這就去鎮上，幫你問問這肉的行情。這肉新鮮著呢，保管能賣個好價錢！」
「有勞了。」
李茂提著肉，心滿意足地走了。
院子裡又恢復了先前的安靜，只有微風吹過屋檐下掛著的肉塊，發出輕微的晃動聲。
宋玉站起身，走到院牆角落，搬開那塊他特意弄鬆動的地磚。
他將前幾天賣狍子皮剩下的那些碎銀子，仔細地用一張破舊的油紙包好，小心翼翼地放進了地磚下面的小坑裡。又想了想，將那塊從山上帶回來的、沉甸甸的暗紅色鐵礦石也用一塊破布裹了，一併放了進去。
做完這些，他才把地磚重新蓋好，用腳踩了踩，又從旁邊掃了些浮土蓋在上面，不仔細看，根本看不出任何痕跡。
桌上，還剩下幾十文銅錢。他仔細數了數，挑出三十文品相還算過得去的，用一根細草繩串了起來，揣進了懷裡。
接著，他把掛在屋檐下的那些豬肉都取了下來。除了李茂拿走的那一大塊後腿肉，以及他另外預留出來，準備找機會送給聚寶行錢掌柜和那位李大小姐的份額外，其餘的豬肉，他挑了幾塊品相相對一般、分量也不算太大的，約莫十來斤左右，重新掛回了屋檐下，做做樣子。
剩下的那些品相好、分量足的豬肉，則被他用一張乾淨的破草蓆仔細裹好，搬進了自己那間昏暗的小屋，塞到了床底下最裡面的角落，又用些破舊的柴禾和雜物擋住了。
他又仔仔細細地檢查了一下屋裡屋外。
米缸里，只有淺淺的一層糙米，將將能蓋住缸底。柴火倒是堆得不少，但都是些不怎麼值錢的雜木枯枝。屋裡除了兩件打著補丁的舊衣服，幾件簡陋不堪的農具，再也找不出什麼值錢的東西。
做完這一切，他拿起那把剛剛磨好的柴刀，用手指輕輕在鋒刃上試了試，一道寒光閃過。
天色漸漸暗了下來。
黃雨柔和肖清芷挎著籃子，從外面采野菜回來了。她們的籃子裡空空的，顯然收穫不多。
「玉弟，村長剛才來過了？」黃雨柔一邊放下籃子，一邊問道，臉上帶著些許疲憊。
宋玉「嗯」了一聲，算是回答。
肖清芷的目光在屋檐下明顯少了一大半的豬肉上停留了一瞬，又掃了一眼院子，似乎明白了什麼，但什麼也沒說，只是默默地拿起籃子，走向灶房，準備晚飯。
宋玉坐在小屋門口的矮凳上，看著暮色一點點浸染了整個院落。
李茂的那些提醒，雖然市儈，卻很及時，也很實用。
他摸了摸懷裡那串用草繩串著的三十文銅錢。
夜色越來越濃，幾聲零星的犬吠從村子遠處隱隱約約地傳來，給這寂靜的夜晚平添了幾分不安。
宋玉的眼神平靜，像一口深不見底的古潭。
「宋……宋兄弟！」他一邊叫著，一邊推開門，快步走了進來，目光始終沒離開那些肉。
宋玉停下磨刀的動作，抬起頭，目光平靜地看著他。
「村長。」
「哎，哎！」李茂應著，幾步就湊到屋檐下，圍著那幾塊沉甸甸的豬肉轉了兩圈，時不時伸出舌頭咂咂嘴，眼神里滿是驚嘆和掩飾不住的羨慕，「好傢夥！宋兄弟，這頭大野豬，少說也得有兩百斤往上吧？你……你一個人從山裡弄回來的？」
宋玉淡淡地「嗯」了一聲，算是回答。
李茂搓著手，臉上堆起討好的笑容，語氣也放得更低了些：「宋兄弟，你這打獵的本事……嘖嘖，真是沒得說！這肉，你打算怎麼個章程？」
宋玉站起身，走到屋檐下，用手裡的柴刀指了指其中最大的一塊後腿肉，那塊肉怕是得有三四十斤重，又指了指另外幾塊品相不錯的肋條和五花肉，加起來也得有個六七十斤。
「這些，村長你看著，拿去鎮上賣了吧。」
李茂聞言一愣，有些沒反應過來：「我……我拿去賣？」
「你路子熟，也知道鎮上的行情。」宋玉的語氣平淡，聽不出什麼情緒，「賣了錢，除去你來回跑腿的辛苦錢，剩下的給我就行。」
李茂腦子飛快地轉了轉，立刻就品出味兒來了。宋玉這是要他幫忙處理這些肉，但又不是白白使喚他，這「除去你跑腿的辛苦錢「，可就有講究了。這明擺著是給他留了操作空間，也是在示好。
他連忙擺手，臉上笑得更殷勤了，像朵盛開的菊花：「哎喲，宋兄弟，你這說的是哪裡話！辛苦啥，都是一個村的鄉親，互相幫襯是應該的，應該的。不過……這肉，我可不能白白占你的便宜。」
宋玉沒接他的話，只是拿起柴刀，走到另一塊小一點的腿肉旁邊，比劃了一下，手起刀落，乾淨利落地割下一塊約莫七八斤重，帶著脆骨的精瘦肉。那肉肥瘦相間，紋理清晰，一看就是上好的。
他隨手扯過一根草繩，將肉塊麻利地捆好，遞給李茂。
「這個，村長你拿回去，給家裡婆娘孩子嘗嘗鮮。」
李茂看著宋玉遞過來的那塊肉，眼睛都直了。他心裡跟明鏡似的，這才是宋玉真正給他的「好處」。嘴上說著讓他幫忙賣肉，實際上這塊肉就是酬勞，而且是遠超普通跑腿費的豐厚酬勞。這宋兄弟，辦事敞亮！
他不再推辭，咧開嘴，笑得眼睛都眯成了一條縫，雙手接過那塊沉甸甸的豬肉：「那……那我就不跟宋兄弟你客氣了！多謝！多謝！」他掂了掂手裡的肉，喜滋滋道，「這野豬肉，香得很！鎮上那些大戶人家的老爺太太們，就好這一口！保管能賣個好價錢！」
宋玉不置可否地點了點頭。
李茂把那塊屬於自己的豬肉小心翼翼地放到一旁，臉上的笑容卻漸漸收斂了些，神色也變得鄭重起來：「宋兄弟，我今天過來，除了這事，還有個更要緊的事得跟你說一聲。」
他頓了頓，聲音壓低了幾分：「鎮上衙門的人，估摸著就這一兩天，就要下來收秋稅了。」
宋玉磨刀的動作頓了頓，眉梢幾不可察地微微動了一下。
「收稅？」
「是啊。」李茂嘆了口氣，臉上露出一絲愁苦和無奈，「年年都這樣，躲是躲不過去的。今年帶隊的，還是那個張三老油條，聽說還帶了個新來的愣頭青王二。那個張三，可是個吃人不吐骨頭的狠角色，難纏得很。」
他警惕地左右看了看，確認院外沒人，才壓低了聲音，湊近宋玉道：「咱們這兒啊，如今行的是『兩季定額稅』。夏稅，主要是收青苗錢，按各家各戶的人頭數、田地畝數折算成銅錢，有時候也搭著收點雜糧。到了秋後，才是大頭，主要徵收穀米糧食。聽著這法子簡單明了，可裡面的道道兒多著呢！」
「朝廷的規矩是死的，可底下那些跑腿辦差的人是活的呀！」李茂壓著嗓子，語氣裡帶著幾分憤懣，「他們那些人一下來，頭一件事，就是挨家挨戶地看光景。誰家米缸里米多，誰家院子裡雞鴨肥，他們心裡都跟明鏡似的，有數著呢。這稅額，明面上說是有定數的，可他們總有法子讓你多掏點出來。」
「就說這田畝，你家明明只有二畝薄田，他大筆一揮，就能給你記成三畝。你家明明只有兩個能下地的丁口，他張口就能給你算成三個。你要是敢去跟他理論，他就說冊子上就是這麼記的，是前幾年傳下來的舊檔，改不了。你要是敢鬧，哼，他就有的是法子整治你，讓你吃不了兜著走！」
李茂頓了頓，又道：「這還只是明面上的。暗地裡，那份「孝敬錢」，是少不了的。你不給，他們就雞蛋裡頭挑骨頭，處處給你找麻煩。說你家交的糧食不乾淨，裡面摻了沙子石子，要多加耗損。說你家拿出來的銅錢成色不足，分量不夠，要你補足差額。總之，不讓你脫層皮，他們是不會善罷甘休，輕易放過你的。」
宋玉靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，只是偶爾用手指在磨好的刀刃上輕輕滑過，試了試鋒利程度。
「宋兄弟，你剛來咱們村不久，家底子薄，按理說，他們也刮不出你多少油水。」李茂看著宋玉，語氣裡帶著幾分擔憂，「可你這又是打狍子，又是獵野豬的，名聲早就傳出去了。保不齊啊，他們就把你當成那種不顯山不露水的富裕戶，專門盯著你下手。」
他湊得更近了些，幾乎是耳語般給宋玉出主意：「這幾天，你那些值錢的好東西，都趕緊收收好，特別是那些銀錢，千萬別露白。院子裡也別弄得太招搖。這屋檐下掛著的野豬肉，除了我拿去鎮上賣的那些，剩下的，你也先藏起來大半，就留點看著不那麼扎眼的。等他們來了，你就哭哭窮，裝裝可憐，就說日子過得艱難，吃了上頓沒下頓，勉強才能餬口。」
「至於那份「孝敬」，」李茂伸出三根手指，比劃了一下，「多少你也得提前準備點。不用太多，有個三五十文錢，或者準備幾斤干蘑菇、干筍子之類的山貨，意思意思就行了。讓他們覺得你懂規矩，識時務，但也不是那種任人拿捏的冤大頭。不然的話，他們看你好欺負，以後年年都得來找你的麻煩，那日子可就難熬了。」
李茂又絮絮叨叨地說了一些應對的細節，比如跟那些官差說話的時候，態度要和氣，千萬不能頂撞，要主動問好上茶，遞煙杆子等等。
宋玉聽完，緩緩點了點頭，聲音依舊平穩：「多謝村長提醒，我記下了。」
「哎，客氣啥，都是鄉里鄉親的。」李茂拿起那塊屬於自己的豬肉，臉上又露出了笑容，「那我這就去鎮上，幫你問問這肉的行情。這肉新鮮著呢，保管能賣個好價錢！」
「有勞了。」
李茂提著肉，心滿意足地走了。
院子裡又恢復了先前的安靜，只有微風吹過屋檐下掛著的肉塊，發出輕微的晃動聲。
宋玉站起身，走到院牆角落，搬開那塊他特意弄鬆動的地磚。
他將前幾天賣狍子皮剩下的那些碎銀子，仔細地用一張破舊的油紙包好，小心翼翼地放進了地磚下面的小坑裡。又想了想，將那塊從山上帶回來的、沉甸甸的暗紅色鐵礦石也用一塊破布裹了，一併放了進去。
做完這些，他才把地磚重新蓋好，用腳踩了踩，又從旁邊掃了些浮土蓋在上面，不仔細看，根本看不出任何痕跡。
桌上，還剩下幾十文銅錢。他仔細數了數，挑出三十文品相還算過得去的，用一根細草繩串了起來，揣進了懷裡。
接著，他把掛在屋檐下的那些豬肉都取了下來。除了李茂拿走的那一大塊後腿肉，以及他另外預留出來，準備找機會送給聚寶行錢掌柜和那位李大小姐的份額外，其餘的豬肉，他挑了幾塊品相相對一般、分量也不算太大的，約莫十來斤左右，重新掛回了屋檐下，做做樣子。
剩下的那些品相好、分量足的豬肉，則被他用一張乾淨的破草蓆仔細裹好，搬進了自己那間昏暗的小屋，塞到了床底下最裡面的角落，又用些破舊的柴禾和雜物擋住了。
他又仔仔細細地檢查了一下屋裡屋外。
米缸里，只有淺淺的一層糙米，將將能蓋住缸底。柴火倒是堆得不少，但都是些不怎麼值錢的雜木枯枝。屋裡除了兩件打著補丁的舊衣服，幾件簡陋不堪的農具，再也找不出什麼值錢的東西。
做完這一切，他拿起那把剛剛磨好的柴刀，用手指輕輕在鋒刃上試了試，一道寒光閃過。
天色漸漸暗了下來。
黃雨柔和肖清芷挎著籃子，從外面采野菜回來了。她們的籃子裡空空的，顯然收穫不多。
「玉弟，村長剛才來過了？」黃雨柔一邊放下籃子，一邊問道，臉上帶著些許疲憊。
宋玉「嗯」了一聲，算是回答。
肖清芷的目光在屋檐下明顯少了一大半的豬肉上停留了一瞬，又掃了一眼院子，似乎明白了什麼，但什麼也沒說，只是默默地拿起籃子，走向灶房，準備晚飯。
宋玉坐在小屋門口的矮凳上，看著暮色一點點浸染了整個院落。
李茂的那些提醒，雖然市儈，卻很及時，也很實用。
他摸了摸懷裡那串用草繩串著的三十文銅錢。
夜色越來越濃，幾聲零星的犬吠從村子遠處隱隱約約地傳來，給這寂靜的夜晚平添了幾分不安。
宋玉的眼神平靜，像一口深不見底的古潭。