第74章 第七十四章
李武隨從示意下屬將東戎使者**拖出營帳，隨後走近低聲對李武道：「先生智比孔明，此舉必讓東戎與西戎再起紛爭。只需散布些許假情報，他們即刻開戰亦不足為奇。」
李武取出腰間摺扇，輕展之間盡顯儒雅之態，端起酒杯細細品酌，語氣溫和卻意味深長：「看來你的悟性不錯。在我身邊需多加學習，戰場並非全憑蠻力決勝，智謀有時更為關鍵。」
「先生所言極是，接下來我們應如何行事？」
「傳令全軍，東戎使者欲至營中洽談，趁其不備，設法除掉西戎主帥，我軍已將東戎使者擊殺於陣前。」
號令甫出，一騎快馬疾馳向東戎方向而去。
與此同時，西戎王廷正設宴歡慶，眾人皆沉浸在喜悅之中。自與大明達成協議後，西戎上下對未來充滿期待——只需藉助大明之力剿滅東戎，便可共享和平歲月。此前西戎抗拒歸順，因視自身實力與大明相當；然近年李武崛起，大明國勢蒸蒸日上，此乃其轉變主因。加之連年摩擦導致民間怨聲載道，如今終盼來安寧之日，朝廷亦無需再為戰事操勞。
然而，正當氣氛熱烈之際，一名來自李武陣營的信使抵達王宮外。
守衛王宮的士兵將其攔住盤問：「汝何人也？衣飾怪異，竟敢擅闖禁地？」
信使高聲道：「吾乃大明李武先生遣來送信者！若不想觸怒李武先生，速速放行，否則休怪我劍下無情！」
提及「李武先生」四字，士兵頓時收斂傲氣，低頭恭敬答道：「在下失禮，竟是李武先生差遣之人，實乃有眼無珠。久聞先生足智多謀，擅攻戰器械。請容稟告，末將僅是值守之卒，無權准許通行，這就入內報備，稍候即可放行。」
士兵說完即刻疾奔入宮。
「啟奏！李武先生信使求見！」
西戎君主略顯詫異，但無暇細究緣由，畢竟與大明結盟已是既定事實，對朱棣倚重的李武更不敢怠慢。
「速迎入宮！」
李武派遣的信使成功拜見了西戎的首領。
此前，李武已將任務交代得十分明確，表演必須天衣無縫，絕不能露出絲毫破綻。因此，這位信使踏入王宮後，立刻做出一副悲痛懊悔的模樣。
首領立即招呼他坐下，「快請坐，長途奔波定是勞累了。」他隨即下令身旁的侍從，「還不快給遠道而來的使者奉上美酒。」
然而，信使並未接過酒杯，而是急忙說道：「大王，此事緊急，飲酒容後再談。」他的神情異常逼真，令在場的大臣及西戎首領皆顯憂慮。
「究竟何事，讓你如此焦急？」
「大王有所不知，西戎與東戎積怨已久，近年戰火頻仍。如今大明與西戎聯手，東戎絕不會坐視不理。」
首領不屑地冷笑，「區區東戎怎敢同時挑釁大明與西戎？我西戎只需稍加動作，便可將其踏平。」
信使繼續道：「大王有所不知，正因如此，東戎近期愈發活躍。他們自知無力對抗大明或西戎，故此必會有所行動。」
「他們明白自己與兩國均有嫌隙，屆時恐難逃厄運。大王細思，臨危之人在絕境中豈會懼怕死亡？」
首領沉吟片刻，深感此言在理，「莫非真有其事？這些逆賊早該懲治。」
信使仰頭飲盡那杯酒，長嘆一聲，滿含恨意地道：「確應嚴懲。大王有所不知，今**們竟率先發難，未待我方反擊，便已向我們發起攻擊。」
首領猛然起身，怒不可遏，「竟如此大膽，到底做了何事？」
信使暗自竊笑：老匹夫終被我引入圈套，李武大人果然料事如神。
現實掩蓋了內心的喜悅，李武依舊顯露出痛苦神色。今日，東戎使者來訪營帳，勸說李武放棄與西戎的合作，但李武豈是背信棄義之人？聽到要求後勃然大怒，隨即展開激烈辯駁。
爭論後，西戎使者自知難以得逞，遂亮出底牌，表明此行早有準備。
西戎王臉上浮現驚恐之色，他懼怕的不是東戎的行動，而是李武在西戎遭遇不測。若李武不幸遇害，大明勢必遷怒於己，西戎將面臨戰火侵襲。他曾向百姓承諾和平即將來臨，若事敗露，其威信將蕩然無存。
於是，西戎王急切詢問：「李武可有安危？」
信使回應：「李武先生武藝高強，外人難近其身，無需過慮。」
西戎王稍感寬慰，卻聞噩耗：「李武雖無恙，但護送他的將軍與糧草庫恐已陷入險境。」
信使續述：「東戎此次並非普通交涉，他們早知李武不會屈服，暗中埋伏大量士兵。如今東戎伏兵突襲，意欲加害李武。」
西戎王暴怒，震得案幾顫動，酒杯傾覆，壺中佳釀灑滿地面，香氣四溢。
即便美酒誘人，此刻也無法平息怒火。未及反擊東戎，對方竟欲藉助大明之力置自己於死地。
西戎王憤言：「東戎賊子真可恨！幸而我早派將軍守護李武。」
信使忽然換上恭敬的姿態，彎腰低頭說道：「大王英明遠見，這位將軍令人欽佩。但他已被東戎擒獲，在敵軍逼近時，他第一時間守護在李武先生身旁。」
「他用身軀擋住敵人，為李武先生爭取反擊時間，可惜最終命喪刺客之手。」
西戎王怒火更盛，這位將軍曾隨他南征北戰，尤其在對大明的戰鬥中屢立功勳，對他而言分量極重。如今噩耗傳來，將軍竟死於東戎刺客之手，他如何能忍？
他強忍淚水，身為一國之君，若此時落淚有失威嚴。群臣亦垂首默然，不忍見君主傷心。
西戎尚武，士兵健壯勇猛，但在智謀方面常顯不足。大王悲痛中失去理智，若非如此，也不會輕易聽信信使之言。
稍作鎮定，他厲聲問群臣：「諸位愛卿，巫將軍遭東戎殺害，我等當如何應對？」
群臣沉默思索，雖知大王欲興兵復仇，卻猶豫不決。畢竟僅憑信使一面之詞，無憑無據，貿然出兵恐有危險。
見無人回應，信使心中暗自嘀咕：「你們不是以蠻力聞名嗎？連東戎都不敢正面交鋒？我還以為你們多英勇，原來連場仗都要思慮再三。若非李武先生提醒陛下並非每戰都要親征，大明早就踏平我國了。」
他未敢直言，默默注視著大王。
就在此時，另一位將軍站出。他與陣亡的烏李將軍曾是戰場上的生死之交，起初皆為普通士兵，後攜手升任將軍。平日無戰事時，兩人常聚飲暢談。
烏李將軍遇害，李武悲憤交加，臉色漲紅。他對西戎大王直言：」此仇不報，難消我心頭之恨。東戎狼子野心，若非此次刺殺失敗，必不會善罷甘休。與其坐以待斃，不如主動出擊。」
李武情緒激動，幾近語無倫次。深吸一口氣後，他又說道：」大王英明，莫要遲疑，趁早揮師東進，以免夜長夢多。」
西戎大王拍案而起：」烏龍將軍胸懷壯志，孤豈能辜負？准奏！」
群臣附和：」大王聖明！」
大王聽聞眾臣附議，已全然忘卻信使所言真偽，隨即下令備戰。
」為表忠心，我軍當先發制人，一舉蕩平東戎。」大王轉向信使，」你速將此事如實稟報李武先生。」
信使點頭稱是：」大王威名遠播，此戰定能讓李武先生刮目相看。」
」信使遠道而來，孤甚感欣慰。若有不便，可先行返回。」
信使心中明鏡似的，深知此行並非易事。」大王厚愛，在下感激不盡。只是戰事迫在眉睫，大王的安危更需謹慎。」
」孤知你帶兵而來，本欲派兵護送，但近日連遭災禍，軍備稍顯不足。若信使無異議，此事便作罷。」
信使聽後心中震撼不已，原以為西戎王只是派兵監視自己，卻沒想到輕易被自己拒絕了。
信使暗自得意：「你們這些蠻族，這次有苦頭吃了。還想與我大明和平共處？莫忘從前如何*擾我大明，在邊境肆意挑起戰端，致使百姓流離失所。如今只說臣服就想求饒，簡直異想天開。」
信使逐漸露出狠色，但迅速收斂表情：「若非近年你們西戎天災人禍頻發，怎會如此順從歸降？你們不過是一條養不熟的野犬，現在臣服我大明，待國力恢復，必又會揮師犯境。此番定要讓你們與東戎拼得兩敗俱傷，我大明坐收漁利。」
...
信使離開後，西戎的謀劃也悄然展開。
很快，信使快馬趕到李武面前，欲行跪拜之禮，卻被李武攔住：「不必多禮，辛苦你了。不知使命完成得如何？」
儘管疲憊不堪，信使滿心喜悅，因李武的計劃進展順利，迫不及待想匯報：「大人英明，正如您所料，西戎已開始籌備攻打東戎。」
「好！回去必有重賞。」
信使俯首更甚，語氣堅定：「能為大明效力是我的榮幸，無需回報。我本就是大明子民，家人皆在此。大明強盛，則吾輩平安，此即足矣。」
「大明需要更多如你這般忠誠之士。若人人皆具此志，何愁大明不興？到時，天下皆屬我大明。」
李武來自未來，深知世界廣闊，不止亞洲，更有諸多洲域。但在世人眼中，僅知大明、東戎、西戎，及北方的匈奴、沿海的倭寇。
但征服世界只是李武的一種想法罷了。他不清楚西戎當前的發展狀況，也不知歷史中這段時期西戎的具體情形，因此不敢讓大明冒險向西方探索。
況且，大明周邊還有其他勢力虎視眈眈，目前首要任務是逐一收服這些威脅，穩定國內局勢。
……
西戎營地內，一位身披皮甲、神情嚴峻的男子正來回踱步。此人名為游鳳，乃西戎的第一猛將。此次他受命帶領六萬精銳部隊駐紮陳倉，準備伺機突破東戎防線。
七日前，游鳳已派遣一支精銳騎兵隊外出偵查。若東戎反擊，游鳳將以陳倉為據點步步推進；反之，則說明東戎兵力不足，難以兼顧多方壓力。
這支偵查部隊的情報至關重要。無論結果如何，都必須確保情報安全送達。
然而，游鳳此刻感到疑惑。按計劃，七天期限已過，偵察隊應返回，可如今毫無音訊。儘管他經驗豐富，仍難掩焦慮。
……
「即便東戎發現並試圖消滅這支騎兵隊，也非易事。他們訓練有素，作戰計劃嚴密，絕不會全軍覆沒，必有人突圍。」
「問題究竟出在哪裡？」
游鳳眉頭緊鎖，心急如焚。
就在此時，一名傳令兵匆匆入帳：「報！」
游鳳稍感寬慰，但仍急切地問：「何事？是前方騎兵帶回消息了嗎？」
「稟將軍，確有一匹戰馬歸隊！」
「很好，速帶人來見我。」
聽到傳令兵的話語，由鳳心頭懸著的巨石終於落下。
然而，傳令兵的表情卻透著古怪，不見絲毫喜色，儘是壓抑的焦慮：「可是……」
「你在這兒吞吞吐吐做什麼？究竟出了什麼事，速速匯報！」
面對傳令兵結結巴巴的敘述，由鳳已顯煩躁。
「戰馬歸來了，但騎兵一個也沒回。」
「怎會有這般事？」
此刻，傳令兵亦滿心恐懼。他知道將軍性情暴烈，如今無一生還，定是計劃落空，他的內心如被烈火焚燒，生怕惹怒將軍。
但他站在原地，屏息凝神，不敢稍動。
由鳳哪有閒情發怒，急匆匆奔向帳外。
來到軍營，一眼便見受驚的戰馬四處亂竄，周圍十幾名士兵正努力安撫它們。
「怎麼回事？人都去哪兒了？！」
由鳳大步上前質問。
「啟稟將軍，我們詳細查探過，確無一人返回，唯獨這幾百匹戰馬歸來。」
「這怎麼可能？簡直匪夷所思，數百匹戰馬怎會自行而來，絕無可能。」
由鳳臉色陰沉，獨自低語。
「難道真是全軍覆沒？但這不合常理，若真是如此，東戎豈會放過戰馬，任其傳遞消息？莫非騎兵遭伏擊，唯余戰馬突圍？可戰馬怎能輕易突圍？又或者戰馬失控，久未出征便擅自逃回？這也說不通，這些戰馬皆經嚴格訓練，怎會隨意脫逃。」
片刻間，無數猜測湧上由鳳心頭。
許久後，他轉向身旁士兵：「立刻派人查明**，無論何事都要查個水落石出，活著要見人，死了要見屍。」
士兵鄭重領命，不多時，十數騎便疾馳而出。
由鳳緩緩返回營帳，內心愈發糾結。他深信此次東戎絕不知曉他們的計劃，行動迅速且消息已被封鎖，然而東戎卻派重兵圍剿騎兵。他思索，究竟哪裡出錯？騎兵捨棄坐騎實屬罕見，除非形勢所逼。
反覆權衡後，由鳳決意派遣兩萬精銳增援虎王，另留一萬守護城昌以南百里。此舉旨在快速獲取情報，形成兩線布局。
隨即，他召集諸將商議。不久，三位將領趕到。由鳳分配任務：普塔貝爾率步騎弓箭手共兩萬駐虎王處；牙多率步騎弓箭手共一萬駐陳倉。
二人領命而去。由鳳仍覺不安，叮囑最後一位將領加強陳倉周邊巡邏。部署完畢，諸將分頭行動。普塔貝爾身披鎧甲，手持長槍，腰懸彎刀，威風凜凜。一名親信策馬追上，附耳低語。
普塔霍爾的心腹走近說道：「大人，將軍為何突然更改部署？原定的作戰計劃並非如此，難道前方出了變故？」
「荒唐！還能有何變故？即便有，我普塔貝爾又豈會懼之？東戎不過是我們教他們養馬的小輩，你莫非怕了？我告訴你，這些人竟敢刺殺李武先生，若成功，後果不堪設想。」
心腹未再多言，他知道此話恐已惹怒普塔貝爾。普塔貝爾對西戎忠心耿耿，若繼續質疑，恐難逃其長槍。
「若李武大人遇害，西戎將面臨大明進攻。李武深得朱棣寵愛，如今在大明更是權勢滔天。」
「今日若不懲戒這些狂徒，日後必成禍患。這種不知恩的畜生，必須斬草除根。」普塔貝爾神情輕蔑，眼中儘是對東戎的不屑。
身旁心腹附和笑道：「將軍所言極是，今夜正是為西戎效力之時。」
「罷了罷了，莫在此囉嗦。戰事緊迫，速令將士加快步伐。將軍已有安排，軍中環環相扣，若錯失良機，後果自負。」
呼塔貝爾高聲下令，片刻後隊伍提速，朝虎王方向疾行。
歷經整日行軍，深夜子時抵達虎王附近。四周漆黑無聲，似無人居住。
「機會絕佳，全體戒備，隨我入城。」
普塔貝爾精神亢奮，雖疲倦但仍嚴陣以待。他深知戰場上稍有疏忽便可能致命，絕不能因己失職而損將士性命。
「報！大人，前方岔路口發現一塊木板。」
探子急匆匆趕來稟報。
「只是一塊木板？帶我去瞧瞧。」
聽到消息後，呼塔貝爾心中滿是疑慮，跟著探子向前走去。
大約再行百步，他終於見到那塊木板，大小與人相仿，豎立於路**。
木板上隱約可見幾行字跡，若非細看難以辨認。呼塔貝爾靠近端詳，卻因夜色昏暗始終無法看清具體內容。
「速取火把！」
呼塔貝爾心生焦躁，今日已奔波勞碌一整日。
不久，火把遞到手中，火焰跳躍，借其光芒總算能辨認出木板上的字句：
「東戎亡於此。」
一字一頓讀畢，呼塔貝爾猛然察覺情況不對，周身警兆驟起，瞳孔緊縮。
他似瘋癲般對身後部隊高喊：「全員散開，有埋伏！」
話音剛落，遠處傳來尖銳風嘯，無數箭矢如雨而至，直撲呼塔貝爾身後的士兵。
轉瞬之間，東戎士卒紛紛倒下，宛如成熟稻穗遭鐮刀掃過。倖存者迅速找尋遮蔽物，指揮隊伍布防。
「一群廢物！你們究竟有沒有膽量正面迎戰！」
目睹部下慘狀，烏塔貝爾雙目通紅，奈何不知敵方藏匿何處，只能徒呼負負。
然而回應他的只有新一輪密集箭雨。
「你們這群廢物，快點燃火把！我要看看是何方鼠輩，竟敢如此卑劣伏擊！」
呼塔貝爾見敵方愈發猖狂，雖己方已設防線，但仍難忍受不知敵蹤之恥辱。
此時，在離呼塔貝爾部眾約一里半外的樹林中，西戎將軍烏巴圖正冷眼觀察著東戎的對手。他對這些東戎之人早已恨之入骨，因為他們試圖破壞他與大明的合作。
令他意外的是，東戎的人竟點燃了許多火把，頓時將這片昏暗之地照得透亮。然而，烏巴圖只是短暫地露出一絲疑惑，隨即下達了命令。
讓麾下的弓箭手輪番向下方的敵人射擊。他知道這種方式無法造成重大傷亡，但他追求的並非全殲敵軍，而是對其形成持續壓力。
這時，一名親信走近，低聲說道：「是否該加大對這些東戎走狗的打擊力度？我早就不滿這種偷襲的方式。這樣的打法似乎有損我們西戎勇士的威名。西戎戰士以英勇著稱，可如今卻藏於暗處不斷射箭，傳揚出去恐怕會被他人恥笑。」
烏巴圖注視著這位略顯焦慮的下屬，沉默片刻後緩緩開口：「巴比土，我想問問你，我們參戰的真正目的是什麼？」
巴比土被這突如其來的問題怔住了，大腦一片空白，但本能地答道：「當然是為了建功立業。」
「沒錯，可建功立業的目的又是什麼？」
巴比土沒想到對方緊接追問，一時語塞，只能含糊應對：「這……」
「讓我告訴你原因。我們來此並非只為建功立業，那只是表面。真正的目的是守護家人，改善西戎百姓的生活。那些東戎之人不斷挑釁，甚至企圖挑撥我們與大明的關係。他們使盡陰招，這樣的人還值得尊敬嗎？我未對他們使用火箭已算仁至義盡。」
「將軍，我雖贊同您的想法，但此事似乎與作戰無直接關聯。」巴比土聽完後滿心疑惑。烏巴圖作為西戎罕見的智將，說出這番話令人意外。
李武取出腰間摺扇，輕展之間盡顯儒雅之態，端起酒杯細細品酌，語氣溫和卻意味深長：「看來你的悟性不錯。在我身邊需多加學習，戰場並非全憑蠻力決勝，智謀有時更為關鍵。」
「先生所言極是，接下來我們應如何行事？」
「傳令全軍，東戎使者欲至營中洽談，趁其不備，設法除掉西戎主帥，我軍已將東戎使者擊殺於陣前。」
號令甫出，一騎快馬疾馳向東戎方向而去。
與此同時，西戎王廷正設宴歡慶，眾人皆沉浸在喜悅之中。自與大明達成協議後，西戎上下對未來充滿期待——只需藉助大明之力剿滅東戎，便可共享和平歲月。此前西戎抗拒歸順，因視自身實力與大明相當；然近年李武崛起，大明國勢蒸蒸日上，此乃其轉變主因。加之連年摩擦導致民間怨聲載道，如今終盼來安寧之日，朝廷亦無需再為戰事操勞。
然而，正當氣氛熱烈之際，一名來自李武陣營的信使抵達王宮外。
守衛王宮的士兵將其攔住盤問：「汝何人也？衣飾怪異，竟敢擅闖禁地？」
信使高聲道：「吾乃大明李武先生遣來送信者！若不想觸怒李武先生，速速放行，否則休怪我劍下無情！」
提及「李武先生」四字，士兵頓時收斂傲氣，低頭恭敬答道：「在下失禮，竟是李武先生差遣之人，實乃有眼無珠。久聞先生足智多謀，擅攻戰器械。請容稟告，末將僅是值守之卒，無權准許通行，這就入內報備，稍候即可放行。」
士兵說完即刻疾奔入宮。
「啟奏！李武先生信使求見！」
西戎君主略顯詫異，但無暇細究緣由，畢竟與大明結盟已是既定事實，對朱棣倚重的李武更不敢怠慢。
「速迎入宮！」
李武派遣的信使成功拜見了西戎的首領。
此前，李武已將任務交代得十分明確，表演必須天衣無縫，絕不能露出絲毫破綻。因此，這位信使踏入王宮後，立刻做出一副悲痛懊悔的模樣。
首領立即招呼他坐下，「快請坐，長途奔波定是勞累了。」他隨即下令身旁的侍從，「還不快給遠道而來的使者奉上美酒。」
然而，信使並未接過酒杯，而是急忙說道：「大王，此事緊急，飲酒容後再談。」他的神情異常逼真，令在場的大臣及西戎首領皆顯憂慮。
「究竟何事，讓你如此焦急？」
「大王有所不知，西戎與東戎積怨已久，近年戰火頻仍。如今大明與西戎聯手，東戎絕不會坐視不理。」
首領不屑地冷笑，「區區東戎怎敢同時挑釁大明與西戎？我西戎只需稍加動作，便可將其踏平。」
信使繼續道：「大王有所不知，正因如此，東戎近期愈發活躍。他們自知無力對抗大明或西戎，故此必會有所行動。」
「他們明白自己與兩國均有嫌隙，屆時恐難逃厄運。大王細思，臨危之人在絕境中豈會懼怕死亡？」
首領沉吟片刻，深感此言在理，「莫非真有其事？這些逆賊早該懲治。」
信使仰頭飲盡那杯酒，長嘆一聲，滿含恨意地道：「確應嚴懲。大王有所不知，今**們竟率先發難，未待我方反擊，便已向我們發起攻擊。」
首領猛然起身，怒不可遏，「竟如此大膽，到底做了何事？」
信使暗自竊笑：老匹夫終被我引入圈套，李武大人果然料事如神。
現實掩蓋了內心的喜悅，李武依舊顯露出痛苦神色。今日，東戎使者來訪營帳，勸說李武放棄與西戎的合作，但李武豈是背信棄義之人？聽到要求後勃然大怒，隨即展開激烈辯駁。
爭論後，西戎使者自知難以得逞，遂亮出底牌，表明此行早有準備。
西戎王臉上浮現驚恐之色，他懼怕的不是東戎的行動，而是李武在西戎遭遇不測。若李武不幸遇害，大明勢必遷怒於己，西戎將面臨戰火侵襲。他曾向百姓承諾和平即將來臨，若事敗露，其威信將蕩然無存。
於是，西戎王急切詢問：「李武可有安危？」
信使回應：「李武先生武藝高強，外人難近其身，無需過慮。」
西戎王稍感寬慰，卻聞噩耗：「李武雖無恙，但護送他的將軍與糧草庫恐已陷入險境。」
信使續述：「東戎此次並非普通交涉，他們早知李武不會屈服，暗中埋伏大量士兵。如今東戎伏兵突襲，意欲加害李武。」
西戎王暴怒，震得案幾顫動，酒杯傾覆，壺中佳釀灑滿地面，香氣四溢。
即便美酒誘人，此刻也無法平息怒火。未及反擊東戎，對方竟欲藉助大明之力置自己於死地。
西戎王憤言：「東戎賊子真可恨！幸而我早派將軍守護李武。」
信使忽然換上恭敬的姿態，彎腰低頭說道：「大王英明遠見，這位將軍令人欽佩。但他已被東戎擒獲，在敵軍逼近時，他第一時間守護在李武先生身旁。」
「他用身軀擋住敵人，為李武先生爭取反擊時間，可惜最終命喪刺客之手。」
西戎王怒火更盛，這位將軍曾隨他南征北戰，尤其在對大明的戰鬥中屢立功勳，對他而言分量極重。如今噩耗傳來，將軍竟死於東戎刺客之手，他如何能忍？
他強忍淚水，身為一國之君，若此時落淚有失威嚴。群臣亦垂首默然，不忍見君主傷心。
西戎尚武，士兵健壯勇猛，但在智謀方面常顯不足。大王悲痛中失去理智，若非如此，也不會輕易聽信信使之言。
稍作鎮定，他厲聲問群臣：「諸位愛卿，巫將軍遭東戎殺害，我等當如何應對？」
群臣沉默思索，雖知大王欲興兵復仇，卻猶豫不決。畢竟僅憑信使一面之詞，無憑無據，貿然出兵恐有危險。
見無人回應，信使心中暗自嘀咕：「你們不是以蠻力聞名嗎？連東戎都不敢正面交鋒？我還以為你們多英勇，原來連場仗都要思慮再三。若非李武先生提醒陛下並非每戰都要親征，大明早就踏平我國了。」
他未敢直言，默默注視著大王。
就在此時，另一位將軍站出。他與陣亡的烏李將軍曾是戰場上的生死之交，起初皆為普通士兵，後攜手升任將軍。平日無戰事時，兩人常聚飲暢談。
烏李將軍遇害，李武悲憤交加，臉色漲紅。他對西戎大王直言：」此仇不報，難消我心頭之恨。東戎狼子野心，若非此次刺殺失敗，必不會善罷甘休。與其坐以待斃，不如主動出擊。」
李武情緒激動，幾近語無倫次。深吸一口氣後，他又說道：」大王英明，莫要遲疑，趁早揮師東進，以免夜長夢多。」
西戎大王拍案而起：」烏龍將軍胸懷壯志，孤豈能辜負？准奏！」
群臣附和：」大王聖明！」
大王聽聞眾臣附議，已全然忘卻信使所言真偽，隨即下令備戰。
」為表忠心，我軍當先發制人，一舉蕩平東戎。」大王轉向信使，」你速將此事如實稟報李武先生。」
信使點頭稱是：」大王威名遠播，此戰定能讓李武先生刮目相看。」
」信使遠道而來，孤甚感欣慰。若有不便，可先行返回。」
信使心中明鏡似的，深知此行並非易事。」大王厚愛，在下感激不盡。只是戰事迫在眉睫，大王的安危更需謹慎。」
」孤知你帶兵而來，本欲派兵護送，但近日連遭災禍，軍備稍顯不足。若信使無異議，此事便作罷。」
信使聽後心中震撼不已，原以為西戎王只是派兵監視自己，卻沒想到輕易被自己拒絕了。
信使暗自得意：「你們這些蠻族，這次有苦頭吃了。還想與我大明和平共處？莫忘從前如何*擾我大明，在邊境肆意挑起戰端，致使百姓流離失所。如今只說臣服就想求饒，簡直異想天開。」
信使逐漸露出狠色，但迅速收斂表情：「若非近年你們西戎天災人禍頻發，怎會如此順從歸降？你們不過是一條養不熟的野犬，現在臣服我大明，待國力恢復，必又會揮師犯境。此番定要讓你們與東戎拼得兩敗俱傷，我大明坐收漁利。」
...
信使離開後，西戎的謀劃也悄然展開。
很快，信使快馬趕到李武面前，欲行跪拜之禮，卻被李武攔住：「不必多禮，辛苦你了。不知使命完成得如何？」
儘管疲憊不堪，信使滿心喜悅，因李武的計劃進展順利，迫不及待想匯報：「大人英明，正如您所料，西戎已開始籌備攻打東戎。」
「好！回去必有重賞。」
信使俯首更甚，語氣堅定：「能為大明效力是我的榮幸，無需回報。我本就是大明子民，家人皆在此。大明強盛，則吾輩平安，此即足矣。」
「大明需要更多如你這般忠誠之士。若人人皆具此志，何愁大明不興？到時，天下皆屬我大明。」
李武來自未來，深知世界廣闊，不止亞洲，更有諸多洲域。但在世人眼中，僅知大明、東戎、西戎，及北方的匈奴、沿海的倭寇。
但征服世界只是李武的一種想法罷了。他不清楚西戎當前的發展狀況，也不知歷史中這段時期西戎的具體情形，因此不敢讓大明冒險向西方探索。
況且，大明周邊還有其他勢力虎視眈眈，目前首要任務是逐一收服這些威脅，穩定國內局勢。
……
西戎營地內，一位身披皮甲、神情嚴峻的男子正來回踱步。此人名為游鳳，乃西戎的第一猛將。此次他受命帶領六萬精銳部隊駐紮陳倉，準備伺機突破東戎防線。
七日前，游鳳已派遣一支精銳騎兵隊外出偵查。若東戎反擊，游鳳將以陳倉為據點步步推進；反之，則說明東戎兵力不足，難以兼顧多方壓力。
這支偵查部隊的情報至關重要。無論結果如何，都必須確保情報安全送達。
然而，游鳳此刻感到疑惑。按計劃，七天期限已過，偵察隊應返回，可如今毫無音訊。儘管他經驗豐富，仍難掩焦慮。
……
「即便東戎發現並試圖消滅這支騎兵隊，也非易事。他們訓練有素，作戰計劃嚴密，絕不會全軍覆沒，必有人突圍。」
「問題究竟出在哪裡？」
游鳳眉頭緊鎖，心急如焚。
就在此時，一名傳令兵匆匆入帳：「報！」
游鳳稍感寬慰，但仍急切地問：「何事？是前方騎兵帶回消息了嗎？」
「稟將軍，確有一匹戰馬歸隊！」
「很好，速帶人來見我。」
聽到傳令兵的話語，由鳳心頭懸著的巨石終於落下。
然而，傳令兵的表情卻透著古怪，不見絲毫喜色，儘是壓抑的焦慮：「可是……」
「你在這兒吞吞吐吐做什麼？究竟出了什麼事，速速匯報！」
面對傳令兵結結巴巴的敘述，由鳳已顯煩躁。
「戰馬歸來了，但騎兵一個也沒回。」
「怎會有這般事？」
此刻，傳令兵亦滿心恐懼。他知道將軍性情暴烈，如今無一生還，定是計劃落空，他的內心如被烈火焚燒，生怕惹怒將軍。
但他站在原地，屏息凝神，不敢稍動。
由鳳哪有閒情發怒，急匆匆奔向帳外。
來到軍營，一眼便見受驚的戰馬四處亂竄，周圍十幾名士兵正努力安撫它們。
「怎麼回事？人都去哪兒了？！」
由鳳大步上前質問。
「啟稟將軍，我們詳細查探過，確無一人返回，唯獨這幾百匹戰馬歸來。」
「這怎麼可能？簡直匪夷所思，數百匹戰馬怎會自行而來，絕無可能。」
由鳳臉色陰沉，獨自低語。
「難道真是全軍覆沒？但這不合常理，若真是如此，東戎豈會放過戰馬，任其傳遞消息？莫非騎兵遭伏擊，唯余戰馬突圍？可戰馬怎能輕易突圍？又或者戰馬失控，久未出征便擅自逃回？這也說不通，這些戰馬皆經嚴格訓練，怎會隨意脫逃。」
片刻間，無數猜測湧上由鳳心頭。
許久後，他轉向身旁士兵：「立刻派人查明**，無論何事都要查個水落石出，活著要見人，死了要見屍。」
士兵鄭重領命，不多時，十數騎便疾馳而出。
由鳳緩緩返回營帳，內心愈發糾結。他深信此次東戎絕不知曉他們的計劃，行動迅速且消息已被封鎖，然而東戎卻派重兵圍剿騎兵。他思索，究竟哪裡出錯？騎兵捨棄坐騎實屬罕見，除非形勢所逼。
反覆權衡後，由鳳決意派遣兩萬精銳增援虎王，另留一萬守護城昌以南百里。此舉旨在快速獲取情報，形成兩線布局。
隨即，他召集諸將商議。不久，三位將領趕到。由鳳分配任務：普塔貝爾率步騎弓箭手共兩萬駐虎王處；牙多率步騎弓箭手共一萬駐陳倉。
二人領命而去。由鳳仍覺不安，叮囑最後一位將領加強陳倉周邊巡邏。部署完畢，諸將分頭行動。普塔貝爾身披鎧甲，手持長槍，腰懸彎刀，威風凜凜。一名親信策馬追上，附耳低語。
普塔霍爾的心腹走近說道：「大人，將軍為何突然更改部署？原定的作戰計劃並非如此，難道前方出了變故？」
「荒唐！還能有何變故？即便有，我普塔貝爾又豈會懼之？東戎不過是我們教他們養馬的小輩，你莫非怕了？我告訴你，這些人竟敢刺殺李武先生，若成功，後果不堪設想。」
心腹未再多言，他知道此話恐已惹怒普塔貝爾。普塔貝爾對西戎忠心耿耿，若繼續質疑，恐難逃其長槍。
「若李武大人遇害，西戎將面臨大明進攻。李武深得朱棣寵愛，如今在大明更是權勢滔天。」
「今日若不懲戒這些狂徒，日後必成禍患。這種不知恩的畜生，必須斬草除根。」普塔貝爾神情輕蔑，眼中儘是對東戎的不屑。
身旁心腹附和笑道：「將軍所言極是，今夜正是為西戎效力之時。」
「罷了罷了，莫在此囉嗦。戰事緊迫，速令將士加快步伐。將軍已有安排，軍中環環相扣，若錯失良機，後果自負。」
呼塔貝爾高聲下令，片刻後隊伍提速，朝虎王方向疾行。
歷經整日行軍，深夜子時抵達虎王附近。四周漆黑無聲，似無人居住。
「機會絕佳，全體戒備，隨我入城。」
普塔貝爾精神亢奮，雖疲倦但仍嚴陣以待。他深知戰場上稍有疏忽便可能致命，絕不能因己失職而損將士性命。
「報！大人，前方岔路口發現一塊木板。」
探子急匆匆趕來稟報。
「只是一塊木板？帶我去瞧瞧。」
聽到消息後，呼塔貝爾心中滿是疑慮，跟著探子向前走去。
大約再行百步，他終於見到那塊木板，大小與人相仿，豎立於路**。
木板上隱約可見幾行字跡，若非細看難以辨認。呼塔貝爾靠近端詳，卻因夜色昏暗始終無法看清具體內容。
「速取火把！」
呼塔貝爾心生焦躁，今日已奔波勞碌一整日。
不久，火把遞到手中，火焰跳躍，借其光芒總算能辨認出木板上的字句：
「東戎亡於此。」
一字一頓讀畢，呼塔貝爾猛然察覺情況不對，周身警兆驟起，瞳孔緊縮。
他似瘋癲般對身後部隊高喊：「全員散開，有埋伏！」
話音剛落，遠處傳來尖銳風嘯，無數箭矢如雨而至，直撲呼塔貝爾身後的士兵。
轉瞬之間，東戎士卒紛紛倒下，宛如成熟稻穗遭鐮刀掃過。倖存者迅速找尋遮蔽物，指揮隊伍布防。
「一群廢物！你們究竟有沒有膽量正面迎戰！」
目睹部下慘狀，烏塔貝爾雙目通紅，奈何不知敵方藏匿何處，只能徒呼負負。
然而回應他的只有新一輪密集箭雨。
「你們這群廢物，快點燃火把！我要看看是何方鼠輩，竟敢如此卑劣伏擊！」
呼塔貝爾見敵方愈發猖狂，雖己方已設防線，但仍難忍受不知敵蹤之恥辱。
此時，在離呼塔貝爾部眾約一里半外的樹林中，西戎將軍烏巴圖正冷眼觀察著東戎的對手。他對這些東戎之人早已恨之入骨，因為他們試圖破壞他與大明的合作。
令他意外的是，東戎的人竟點燃了許多火把，頓時將這片昏暗之地照得透亮。然而，烏巴圖只是短暫地露出一絲疑惑，隨即下達了命令。
讓麾下的弓箭手輪番向下方的敵人射擊。他知道這種方式無法造成重大傷亡，但他追求的並非全殲敵軍，而是對其形成持續壓力。
這時，一名親信走近，低聲說道：「是否該加大對這些東戎走狗的打擊力度？我早就不滿這種偷襲的方式。這樣的打法似乎有損我們西戎勇士的威名。西戎戰士以英勇著稱，可如今卻藏於暗處不斷射箭，傳揚出去恐怕會被他人恥笑。」
烏巴圖注視著這位略顯焦慮的下屬，沉默片刻後緩緩開口：「巴比土，我想問問你，我們參戰的真正目的是什麼？」
巴比土被這突如其來的問題怔住了，大腦一片空白，但本能地答道：「當然是為了建功立業。」
「沒錯，可建功立業的目的又是什麼？」
巴比土沒想到對方緊接追問，一時語塞，只能含糊應對：「這……」
「讓我告訴你原因。我們來此並非只為建功立業，那只是表面。真正的目的是守護家人，改善西戎百姓的生活。那些東戎之人不斷挑釁，甚至企圖挑撥我們與大明的關係。他們使盡陰招，這樣的人還值得尊敬嗎？我未對他們使用火箭已算仁至義盡。」
「將軍，我雖贊同您的想法，但此事似乎與作戰無直接關聯。」巴比土聽完後滿心疑惑。烏巴圖作為西戎罕見的智將，說出這番話令人意外。