第43章 第四十三章
「公子，此番北伐勢在必行，你安心監國即可。」
朱棣沉吟片刻，說道：「朕本欲留姚廣孝監國，但現下看來，恐不宜如此，需帶姚廣孝同行。」
朱高熾聞言，苦著臉道：
「父皇，若連您都不在，兒臣實在難以應付那些老謀深算之人……」
朱棣冷冷掃了一眼朱高熾。
「你是朕的長子，未來的大明太祖，若連這點挑戰都不敢面對，如何擔起江山重任？」
朱高熾低頭，面露愧色。
這時，李武微笑開口：「殿下，聖上所言甚是。此次監國，將是難得的成長機會。錯過了實屬可惜。」
「先生寬慰，晚輩心領。若真遇棘手之事，還可仰仗先生相助。」
「那是自然，我已備下分身，必要時可隨時召喚。」
「多謝先生！」
朱高熾眼中閃過一絲感激。
李武留下分身，不僅是為朱高熾提供支持，更為了自身簽到所需。
「殿下，此舉也是先生看重你的表現。」
朱棣提醒道：「務必全力以赴，不負眾望。」
「兒臣定竭盡全力！」
朱高熾恭敬行禮後離去。
待朱高熾走後，朱棣告知李武：「張玉已在軍中待命，明武便率軍出發！」
「越快越好，但須聲勢浩大，讓人知悉我們帶走幾乎全部嫡系。」
「明白！」
朱棣離去後，李武望著窗外夜色輕笑：
「這般行事，倒似布下誘餌。」
隨即不再多想，安然入睡。
次日清晨李武睜開雙眼，起身離開床榻。柔和的武風自未關緊的窗縫中悄然滲入，讓人精神為之一振。
「明代的空氣聞來如此清新。」
李武舒展身體，隨即換上一身黑袍，緩步出門。施展出御風之術，很快便抵達了昨日點兵之地。
此刻，三十餘萬將士已陸續集結完畢，列隊整齊，只待號令。朱棣亦早已登上了點兵台。
今日，文武群臣齊聚高台周圍，無論情願與否，都要為朱棣與李武餞行。
「見過李先生！」
李武緩緩降落，朱高熾立即行禮。李武微微點頭示意無須拘禮，隨後詢問朱棣：「一切可都齊備？」
朱棣躬身答道：「一切按先生指示籌備妥當。」
「好，即刻開始儀式，之後立即啟程。」
「遵命。」
朱棣向前略移一步，目光掃視全場，隨後下令：「放！」
一聲令下，傳令之人分處遠近不同之處，依次複述其言，確保每位將士都能接收到訊息。
片刻後，後方傳來連續的**聲，大**動，火光沖天。
高台上，李武微感詫異，側身問道：「陛下所用可是先皇時的大將軍炮？」
朱棣點頭道：「確是。父皇當年以此炮於鄱陽湖擊潰陳友諒，今日藉此炮聲為大軍壯行，也是告慰父皇在天之靈。」
李武輕頷首，沉吟思索。
明代火器本具威力，然而在歷史長河中，這份底蘊被後來者糟蹋殆盡。
待大局初定，首要事務理清之後，或許真該讓朱棣組建專研火器的機構……
此念稍縱即逝，畢竟過於長遠且非急務，李武遂將其擱置一旁，重新聚焦於誓師儀式。
隨著數十聲炮響，朱棣抽出佩劍，高舉向天，大喝：
「不雪此恥，絕不返鄉！」
短暫寂靜後，原野迴蕩起震天吶喊，眾將士齊聲響應，兵器高舉，氣勢如虹
清晨，南京城內一家茶樓雅座里，五六個身著儒衫、頭戴方巾的讀書人圍坐閒談。忽然間，有人匆匆遞來消息，稱燕王朱棣親率大軍北伐，目標直指蒙古諸部。此消息一出，眾人譁然。
「燕王此舉太過莽撞，未免有失分寸。」一位鬚髮皆白的老者搖頭嘆息。
另一名青年則道：「可否是北平之地出了變故？否則何以如此倉促興兵？」
眾人議論紛紛之際，又有人低聲提及新出台的政策，涉及邊疆事務調整，似與此次北伐息息相關。消息迅速傳遍京城，令諸多士子震驚不已。
忽聞門外喧囂漸起，又有信使快馬加鞭而來。他帶來最新情報：朱棣已順利抵達大同，且有意繞道而行，似在拖延行程，以便吸引敵軍主動出擊。
消息傳來，眾人心中疑竇叢生，一時難以定論。
他們的身份卑微，年年赴考卻屢試不中。因此平日或為人師授業解惑，或替人抄書謀生。雖地位不高，但因深受方孝儒影響，心中抱負卻不小，從未將自己視作局外人，都盼著有朝一日能建功立業。即便經歷種種挫折，仍對政事充滿熱情。此刻，幾個讀書人圍坐一處，感慨時局艱難，嘆息連連。
其中一人長嘆數聲，搖頭拭淚後說道：「若太祖泉下有知，見如今大明如此境況，必定難以瞑目！」此言一出，眾人無不悲從中來，紛紛以袖掩面。
「正是！」
「又有誰能例外呢？」
「想起太祖，心中便痛徹心扉。」
「試問天下士子，誰不懷念太祖？」
另一人補充道：「不僅是太祖，先皇亦令人追思。先皇英年早逝，實在令人扼腕。」
旁邊有人急忙打斷：「兄台慎言！此話萬不可說出口，此處恐有耳目，錦衣衛遍布各地，稍有不慎便會招來殺身之禍。前些日子，我一位故交就因醉酒辱罵國師，結果鋃鐺入獄。」
先前激動之人憤憤不平：「那妖道何德何能治理國家？不過是裝神弄鬼之徒罷了。竟不知使了何種邪術，蠱惑聖聽，致使新政出台，荒謬至極。」
旁人聞言驚出一身冷汗：「您莫要再說下去了，這等言論萬萬不可提及！」
此人意識到失言，連忙拱手致歉：「是我唐突冒犯，若有隔牆之耳，連累諸位實在不該。」
「不妨事。」鄰座寬慰道，「若犧牲我一人能阻止這動搖根基的新政，縱使我命喪黃泉也在所不惜，可惜那妖道太過狡猾，防不勝防。」
眾人聞此再次唏噓不已。
天理何在，為何不降下雷霆，將那妖道一併收服？
片刻後，沉重的情緒稍緩。
又有人發聲。
「莫再提及那妖道，提起他便有禍。」
「諸位可知，太祖當年所用年號為何？」
鄰座答曰：「洪武，自是銘記於心。」
「不錯，洪武！」此人憤然道，「太祖改元洪武，彰顯軍威，專掌兵權，然對吾輩士人厚愛有加，更何況**，改元建文，數年間廣布仁政，尤為看重文人，禮遇有加。太祖、**皆憑文人治國，吾輩亦不負重託，令大明日益強盛，經年實踐，豈可質疑文治之效？」
「然而今上改元永樂，呵呵，永樂雖美，卻讓萬民不得安寧。初聞時，我還以為今上亦是一位賢君。」
「誰知翌日，竟將方孝孺先生殺害。此事尚可容忍，畢竟方先生剛直不阿，言語冒犯實屬難免。但後來竟輕信妖道讒言，行此動搖根本之舉！」
說到此處，身旁的老者怒不可遏，拍案而起。
「方孝孺之事怎能輕饒？朱棣此舉已屬過分，何須株連九族？世間慘狀，莫過於此！諸君查閱史籍，可知有先例否？」
一學子淚濕雙頰：
「方孝孺臨行之際，依舊緘默，未向朱棣屈膝。」
忽有人嘆息：「此事或不應全歸咎於今上，其在北平素有賢名，備受推崇，堪稱最肖太祖之皇子。」
「然則，為何痛下屠戮，又糊塗至此，聽信妖道之言，推行荒謬新政？」
無論思量如何，皆不合常理。依我看來，今上恐為妖道所惑。
話音剛落，先前拍桌老者即刻附和。
「正是如此，罪魁禍首便是那妖道！大明淪落今日，皆因他一人！」
眾人紛紛響應。
「確實，皆因妖道所致！」
「若無此妖道，我等何至困頓？」
「若任由妖道擾亂朝綱，大明必將覆亡！諸位，速謀良策！」「我們又能有何作為？」
「唉，當初聖上舉兵之時，號稱清君側，如今看來，真正需清君側之人反而是他自己。」
「唉，妖道禍亂國家，殘害百姓！」
類似的場景正在大明各地上演。幾乎所有的讀書人都將矛頭指向了李武，認定一切過錯皆因他而起。他們視朱棣為受人蠱惑的昏君。但這只是表面現象。在暗處，風浪更加洶湧。那些心懷建文帝的文人及部分朝廷和地方官員，在得知新政與北伐的消息後，內心激動不已。他們覺得等待已久的機會即將來臨。
李武口中的「老鼠」們，趁著他與朱棣外出之際，暗中開始拉幫結派，謀劃不軌之事。暫且不說他們的行動。
第三日，三十萬大軍已全部越過邊境，進入遼闊的草原。大戰一觸即發，此刻卻是一片暴風雨前的平靜。三十萬明軍吃飽喝足，全力休整待命。
中軍大帳內，朱棣凝視著懸掛的地圖，眉頭緊鎖，似在沉思。「此事棘手啊……」他低聲自語。稍後，轉向姚廣孝問道：「李先生在何處？」
姚廣孝遲疑片刻答道：「大約在帳中歇息。」
「快帶我去見李先生，朕有要事相詢。」
「遵旨！」
朱棣話畢，姚廣孝領路前行。不久，便抵達李武休憩之處。
「李先生。」
朱棣輕聲呼喚，接著說道：「朕有一事相問。」
李武察覺到對方神情憂鬱，略加思索便猜到其來意，微微一笑，點頭回應：「陛下可是擔憂明日之戰？」
朱棣神情沉重地點了點頭。
「正是如此。」
姚廣孝疑惑不解：「草原各部在上次大同一戰中損失慘重，如今實力不及先前一半，我軍勢如破竹，士氣高漲，有何可懼？」
朱棣嘆息一聲道：
「所以，即便沒有李先生同行，僅憑我軍如今的實力，要擊敗那些**也綽綽有餘，我並無半分憂慮。」朱棣語氣篤定。
「可太祖十三次北伐，雖皆以大捷告終，為何始終未能徹底解決那些**呢？」姚廣孝問道。
姚廣孝不假思索道：「李先生曾言，那些**擅長騎射，且草原廣闊平坦，我軍追擊不易。」
朱棣頷首：「確實如此。關鍵並非無力制敵，而是難以追及。縱使漢武帝、唐太宗當政時國力鼎盛，也不過將匈奴逐至千里之外，未能將其殲滅。」
「此次出征意在統一北方草原，若僅止步於一場勝利，從戰略上看，便是失敗。」
提及此，姚廣孝亦覺憂心忡忡。
片刻後，他目光一亮：「然今時不同往日，有李先生隨行。」
「可李先生上次驅逐**出境後，為何並未繼續追擊？」朱棣追問。
姚廣孝一時語塞。
朱棣轉向李武，誠懇道：「李先生，朕並非質疑您的決策。三十萬大軍北伐，內憂外患交織，此役實為背水之戰。明日便將決戰，局勢卻仍不明朗，朕心難安，特來請教。」
朱棣與蒙古各部交戰多年，深知那些**實力有限，不過借草原地利優勢逞凶。其唯一長處便是速度，可一旦逃脫追擊，便無跡可尋。
這一難題，朱棣早在李武前往北平時已有疑慮，如今親率大軍出征，更覺棘手，只能寄希望於李武。
姚廣孝聽聞此言，亦有所悟，問道：「李先生對此必已深思熟慮，今日卻未見您有所動作，想必已有應對之策？」
李武聞言，微微抬眸，似笑非笑地望向北方說道：
瓦剌營地內氣氛熱烈，各部落首領齊聚一堂。朱棣北征的消息迅速傳遍草原，令眾人深感不安。大同之戰後，各部元氣大傷，如今實力僅剩原先的十分之一。面對強敵，聯合成為唯一的出路。
馬哈木早料到會有此局面，此刻卻面露喜色。他心中暗想：「當初嘲笑我膽怯之人，今日是否後悔？」然而喜悅之餘，他也憂慮重重。「即便保存實力，面對明軍依舊棘手，特別是那個神秘道士李武。」
提及李武，馬哈木不禁打了個冷戰。上一次交鋒留下的陰影揮之不去。但思索片刻，他嘴角泛起一絲笑意。「中原有云：福禍相依。朱棣此次北伐，或許正是我的轉機。」
裝束整齊後，他步出營帳迎接眾人。剛見面，便熱情洋溢地說道：「諸位遠道而來，實在抱歉未能及時迎接！」
寄人籬下難免要看人臉色。馬哈木對此心知肚明，也掌握著主動權。面對坤帖木兒的諷刺，他毫不在意。
"呵呵，各位遠道而來，辛苦了。請入內，我已經備好酒菜為諸位接風。"馬哈木笑容滿面地說道。
其他部落反應平靜，但坤帖木兒卻勃然大怒，幾乎要動手。"大汗？他竟敢自稱大汗？這分明是不將我放在眼裡！"旁邊有人急忙勸阻，但坤帖木兒也只能強忍怒氣，憤憤跟上。
馬哈木暗自欣喜，他知道自己的地位將在這件事後達到頂峰，甚至可能繼成吉思汗之後再創輝煌。然而，坤帖木兒突然冷言："馬哈木，別得意得太早，若我們擋不住朱棣，那就一起下地獄吧！"
"此戰非同尋常，我們損失慘重，只剩不到十分之一兵力。而明朝正值強盛，特別是那妖道李武隨行，實在可怕。"坤帖木兒的話讓馬哈木心中一震，神色微變。
朱棣雖強，但馬哈木並不懼怕，唯獨李武令他膽寒。思考片刻後，坤帖木兒努力平復情緒："此事我明白。"眾人進入主帳，馬哈木提議組建聯盟對抗明軍，各部首領皆表示同意，坤帖木兒雖不滿，但也未反對。
馬哈木滿意地環視眾人，嘴角揚起一絲自信的笑："既然如此，那我們就共同商議如何應對明軍吧。"
"那麼，由誰來擔任盟主呢？"
這句話一出口，眾人的氛圍頓時變得微妙起來。
畏兀兒首領沉默片刻後打破了寂靜，臉上掛著笑意："自然是有能力者居之，我提議推舉馬哈木為此次盟主。"
其他人明白馬哈木是想通過大家的認可正式成為盟主，心中雖不情願，卻也無可奈何，只能敷衍附和幾句。
馬哈木並未在意他們是否真心，只是笑著舉起酒杯："既然如此，那我就恭敬不如從命了。"
然而，剛要坐穩盟主位置，一名士兵慌忙闖入，大聲疾呼："大事不好！明軍已侵入草原，距離我部不足百里，人數至少三十萬！"
此話一出，帳內氣氛驟然緊張，馬哈木的笑容也隨之凝固，感受到前所未有的壓力。
原本他認為朱棣最多只帶十餘萬人，畢竟大明局勢動盪，主力外出風險極高。可沒想到朱棣竟然傾盡全力！
"看來朱棣此次是鐵了心要徹底剷除我們。"坤帖木兒冷眼看著馬哈木，嘲諷道："不知盟主有何妙計，能抵擋那妖道與三十萬大軍？"
馬哈木頓時啞口無言。他本想藉機提升威望，卻不料明軍聲勢如此浩大。三十萬大軍加上李武隨行，而他們總計兵力不過二十萬……
這樣的差距幾乎無法抗衡。
短暫的沉寂後，坤帖木兒開口："我建議立即撤離。"
...
馬哈木皺眉反駁："你想撤往哪裡？明軍不會輕易放過我們！"
若撤退，即使當上盟主也難以贏得聲譽，反而可能成為替罪羊。到時候不但無利可圖，還可能名譽掃地。
"若不撤退，盟主有何良策退敵？"坤帖木兒輕蔑地問道。
他此刻有些後悔，若早知朱棣不顧一切傾巢而出，他早就自行逃走了。
而馬哈木則滿頭大汗地思索對策。
進退之間
是戰是逃，困擾著馬哈木。若是一走了之，這盟主之位豈非形同虛設；若要硬拼，他又深知絕非朱棣對手。
正在糾結之時，副將悄然靠近，低聲說道："即便交戰，也無需取勝，只需略作抵抗，表明盡力，再以敵方勢強為由，保存實力，便可光明正大地撤退。"
此言讓馬哈木眼前一亮。他讚賞地點點頭，清了清嗓子，嚴肅回應："明軍氣勢洶洶，又有術士相助，我們又能逃往何處？難道效仿匈奴，西遷與白膚異族爭地？絕不能退！必須固守待援！"
一旁的坤帖木兒聞言勃然大怒："明軍內部尚未理順，怎可能如漢時那般窮追不捨？只需拖到寒冬，天寒地凍，他們必會撤兵。"
馬哈木冷笑："懦夫！你已被漢人嚇得失了膽魄？像你這般畏縮之人，有何資格統領一軍？"
坤帖木兒氣得渾身發抖，但察覺營外腳步雜亂、兵器生鏽的氣息，臉色驟變，憤恨地扭頭別過。
"你會為此付出代價！"
馬哈木雖知此舉風險重重，但為了拉攏人心、奪取汗位，顧不得許多。在一番威逼**後，他迅速部署戰略。
"明軍人多勢眾，強攻無益，需智取方可。"
於是，他決定分兵擾敵，利用靈活機動的優勢，不斷*擾，使明軍疲於奔命。待其懈怠之際，集中主力發起突襲，打個措手不及。
這是草原諸部傳承千年的戰法，任何稍有見識者皆心知肚明。然而，在明軍占據壓倒性優勢時採用此策，不過是延緩失敗，難以逆轉乾坤。
畢竟，全盛時期尚且不是對手，更何況如今已是潰敗之勢。馬哈木卻毫不在意。
他本就沒打算取勝，只是做做樣子而已。「九零零」已然如此。
其餘人大多不願與明軍交鋒。
然而，他們都猜到了馬哈木有意留他們面子的想法。
因此，無人再提出異議。
草原各部並無仁義可言。
若馬哈木真要孤注一擲，將他們全部消滅並非不可能。
……
與此同時，另一邊。
日出時分，天邊泛起魚肚白。
沉睡的明軍如覺醒的猛獸，每個士兵都充滿鬥志，起身整理營地。
他們渴望奔赴戰場，擊敗敵人，為族人復仇！
此時，中軍大帳內。
朱棣全副武裝，凝視著羊皮地圖，神色嚴肅。
即便昨日李武來訪，有他在，朱棣並不擔憂過多。
但他對戰事的看法，卻與後世某位偉人相似。
戰術上可輕視敵方，戰略上卻須重視。
畢竟歷史中因輕敵導致失敗的案例屢見不鮮。
大意失荊州的故事最為人熟知。
曹操赤壁之敗，也少不了驕傲情緒的影響。
朱棣行事一向嚴謹細緻，絕不容忍任何疏忽引發的敗局。
昨夜他幾乎未眠，一直思索今日戰事。
「陛下。」
這時，姚廣孝從外步入。
睡意未消的朱棣頓時清醒。
點頭示意免禮。
隨後說道：「道衍，過來這邊。」
姚廣孝靠近，發現朱棣眉宇間顯露出疲態，關切道：
「陛下，請務必保重龍體，若有閃失，大明將如何？」
朱棣淡然回應：「有李先生在，何需憂慮？」
隨即不等姚廣孝開口，語氣不悅地說：「況且，朕還未到不堪熬夜的地步。」
姚廣孝一時無言，轉念想到有李武在，即使身體不適也能調養，便不再多言。
接著問：「陛下這一夜都在思考什麼？」
朱棣目光緊鎖地圖。
「朕在推測，瓦剌和韃靼得知我們進入草原後，會有怎樣的反應？」
姚廣孝略作思忖，說道：「臣以為，他們可能會選擇撤離……雙方實力懸殊太大了。」
朱棣沉吟片刻，說道：「朕本欲留姚廣孝監國，但現下看來，恐不宜如此，需帶姚廣孝同行。」
朱高熾聞言，苦著臉道：
「父皇，若連您都不在，兒臣實在難以應付那些老謀深算之人……」
朱棣冷冷掃了一眼朱高熾。
「你是朕的長子，未來的大明太祖，若連這點挑戰都不敢面對，如何擔起江山重任？」
朱高熾低頭，面露愧色。
這時，李武微笑開口：「殿下，聖上所言甚是。此次監國，將是難得的成長機會。錯過了實屬可惜。」
「先生寬慰，晚輩心領。若真遇棘手之事，還可仰仗先生相助。」
「那是自然，我已備下分身，必要時可隨時召喚。」
「多謝先生！」
朱高熾眼中閃過一絲感激。
李武留下分身，不僅是為朱高熾提供支持，更為了自身簽到所需。
「殿下，此舉也是先生看重你的表現。」
朱棣提醒道：「務必全力以赴，不負眾望。」
「兒臣定竭盡全力！」
朱高熾恭敬行禮後離去。
待朱高熾走後，朱棣告知李武：「張玉已在軍中待命，明武便率軍出發！」
「越快越好，但須聲勢浩大，讓人知悉我們帶走幾乎全部嫡系。」
「明白！」
朱棣離去後，李武望著窗外夜色輕笑：
「這般行事，倒似布下誘餌。」
隨即不再多想，安然入睡。
次日清晨李武睜開雙眼，起身離開床榻。柔和的武風自未關緊的窗縫中悄然滲入，讓人精神為之一振。
「明代的空氣聞來如此清新。」
李武舒展身體，隨即換上一身黑袍，緩步出門。施展出御風之術，很快便抵達了昨日點兵之地。
此刻，三十餘萬將士已陸續集結完畢，列隊整齊，只待號令。朱棣亦早已登上了點兵台。
今日，文武群臣齊聚高台周圍，無論情願與否，都要為朱棣與李武餞行。
「見過李先生！」
李武緩緩降落，朱高熾立即行禮。李武微微點頭示意無須拘禮，隨後詢問朱棣：「一切可都齊備？」
朱棣躬身答道：「一切按先生指示籌備妥當。」
「好，即刻開始儀式，之後立即啟程。」
「遵命。」
朱棣向前略移一步，目光掃視全場，隨後下令：「放！」
一聲令下，傳令之人分處遠近不同之處，依次複述其言，確保每位將士都能接收到訊息。
片刻後，後方傳來連續的**聲，大**動，火光沖天。
高台上，李武微感詫異，側身問道：「陛下所用可是先皇時的大將軍炮？」
朱棣點頭道：「確是。父皇當年以此炮於鄱陽湖擊潰陳友諒，今日藉此炮聲為大軍壯行，也是告慰父皇在天之靈。」
李武輕頷首，沉吟思索。
明代火器本具威力，然而在歷史長河中，這份底蘊被後來者糟蹋殆盡。
待大局初定，首要事務理清之後，或許真該讓朱棣組建專研火器的機構……
此念稍縱即逝，畢竟過於長遠且非急務，李武遂將其擱置一旁，重新聚焦於誓師儀式。
隨著數十聲炮響，朱棣抽出佩劍，高舉向天，大喝：
「不雪此恥，絕不返鄉！」
短暫寂靜後，原野迴蕩起震天吶喊，眾將士齊聲響應，兵器高舉，氣勢如虹
清晨，南京城內一家茶樓雅座里，五六個身著儒衫、頭戴方巾的讀書人圍坐閒談。忽然間，有人匆匆遞來消息，稱燕王朱棣親率大軍北伐，目標直指蒙古諸部。此消息一出，眾人譁然。
「燕王此舉太過莽撞，未免有失分寸。」一位鬚髮皆白的老者搖頭嘆息。
另一名青年則道：「可否是北平之地出了變故？否則何以如此倉促興兵？」
眾人議論紛紛之際，又有人低聲提及新出台的政策，涉及邊疆事務調整，似與此次北伐息息相關。消息迅速傳遍京城，令諸多士子震驚不已。
忽聞門外喧囂漸起，又有信使快馬加鞭而來。他帶來最新情報：朱棣已順利抵達大同，且有意繞道而行，似在拖延行程，以便吸引敵軍主動出擊。
消息傳來，眾人心中疑竇叢生，一時難以定論。
他們的身份卑微，年年赴考卻屢試不中。因此平日或為人師授業解惑，或替人抄書謀生。雖地位不高，但因深受方孝儒影響，心中抱負卻不小，從未將自己視作局外人，都盼著有朝一日能建功立業。即便經歷種種挫折，仍對政事充滿熱情。此刻，幾個讀書人圍坐一處，感慨時局艱難，嘆息連連。
其中一人長嘆數聲，搖頭拭淚後說道：「若太祖泉下有知，見如今大明如此境況，必定難以瞑目！」此言一出，眾人無不悲從中來，紛紛以袖掩面。
「正是！」
「又有誰能例外呢？」
「想起太祖，心中便痛徹心扉。」
「試問天下士子，誰不懷念太祖？」
另一人補充道：「不僅是太祖，先皇亦令人追思。先皇英年早逝，實在令人扼腕。」
旁邊有人急忙打斷：「兄台慎言！此話萬不可說出口，此處恐有耳目，錦衣衛遍布各地，稍有不慎便會招來殺身之禍。前些日子，我一位故交就因醉酒辱罵國師，結果鋃鐺入獄。」
先前激動之人憤憤不平：「那妖道何德何能治理國家？不過是裝神弄鬼之徒罷了。竟不知使了何種邪術，蠱惑聖聽，致使新政出台，荒謬至極。」
旁人聞言驚出一身冷汗：「您莫要再說下去了，這等言論萬萬不可提及！」
此人意識到失言，連忙拱手致歉：「是我唐突冒犯，若有隔牆之耳，連累諸位實在不該。」
「不妨事。」鄰座寬慰道，「若犧牲我一人能阻止這動搖根基的新政，縱使我命喪黃泉也在所不惜，可惜那妖道太過狡猾，防不勝防。」
眾人聞此再次唏噓不已。
天理何在，為何不降下雷霆，將那妖道一併收服？
片刻後，沉重的情緒稍緩。
又有人發聲。
「莫再提及那妖道，提起他便有禍。」
「諸位可知，太祖當年所用年號為何？」
鄰座答曰：「洪武，自是銘記於心。」
「不錯，洪武！」此人憤然道，「太祖改元洪武，彰顯軍威，專掌兵權，然對吾輩士人厚愛有加，更何況**，改元建文，數年間廣布仁政，尤為看重文人，禮遇有加。太祖、**皆憑文人治國，吾輩亦不負重託，令大明日益強盛，經年實踐，豈可質疑文治之效？」
「然而今上改元永樂，呵呵，永樂雖美，卻讓萬民不得安寧。初聞時，我還以為今上亦是一位賢君。」
「誰知翌日，竟將方孝孺先生殺害。此事尚可容忍，畢竟方先生剛直不阿，言語冒犯實屬難免。但後來竟輕信妖道讒言，行此動搖根本之舉！」
說到此處，身旁的老者怒不可遏，拍案而起。
「方孝孺之事怎能輕饒？朱棣此舉已屬過分，何須株連九族？世間慘狀，莫過於此！諸君查閱史籍，可知有先例否？」
一學子淚濕雙頰：
「方孝孺臨行之際，依舊緘默，未向朱棣屈膝。」
忽有人嘆息：「此事或不應全歸咎於今上，其在北平素有賢名，備受推崇，堪稱最肖太祖之皇子。」
「然則，為何痛下屠戮，又糊塗至此，聽信妖道之言，推行荒謬新政？」
無論思量如何，皆不合常理。依我看來，今上恐為妖道所惑。
話音剛落，先前拍桌老者即刻附和。
「正是如此，罪魁禍首便是那妖道！大明淪落今日，皆因他一人！」
眾人紛紛響應。
「確實，皆因妖道所致！」
「若無此妖道，我等何至困頓？」
「若任由妖道擾亂朝綱，大明必將覆亡！諸位，速謀良策！」「我們又能有何作為？」
「唉，當初聖上舉兵之時，號稱清君側，如今看來，真正需清君側之人反而是他自己。」
「唉，妖道禍亂國家，殘害百姓！」
類似的場景正在大明各地上演。幾乎所有的讀書人都將矛頭指向了李武，認定一切過錯皆因他而起。他們視朱棣為受人蠱惑的昏君。但這只是表面現象。在暗處，風浪更加洶湧。那些心懷建文帝的文人及部分朝廷和地方官員，在得知新政與北伐的消息後，內心激動不已。他們覺得等待已久的機會即將來臨。
李武口中的「老鼠」們，趁著他與朱棣外出之際，暗中開始拉幫結派，謀劃不軌之事。暫且不說他們的行動。
第三日，三十萬大軍已全部越過邊境，進入遼闊的草原。大戰一觸即發，此刻卻是一片暴風雨前的平靜。三十萬明軍吃飽喝足，全力休整待命。
中軍大帳內，朱棣凝視著懸掛的地圖，眉頭緊鎖，似在沉思。「此事棘手啊……」他低聲自語。稍後，轉向姚廣孝問道：「李先生在何處？」
姚廣孝遲疑片刻答道：「大約在帳中歇息。」
「快帶我去見李先生，朕有要事相詢。」
「遵旨！」
朱棣話畢，姚廣孝領路前行。不久，便抵達李武休憩之處。
「李先生。」
朱棣輕聲呼喚，接著說道：「朕有一事相問。」
李武察覺到對方神情憂鬱，略加思索便猜到其來意，微微一笑，點頭回應：「陛下可是擔憂明日之戰？」
朱棣神情沉重地點了點頭。
「正是如此。」
姚廣孝疑惑不解：「草原各部在上次大同一戰中損失慘重，如今實力不及先前一半，我軍勢如破竹，士氣高漲，有何可懼？」
朱棣嘆息一聲道：
「所以，即便沒有李先生同行，僅憑我軍如今的實力，要擊敗那些**也綽綽有餘，我並無半分憂慮。」朱棣語氣篤定。
「可太祖十三次北伐，雖皆以大捷告終，為何始終未能徹底解決那些**呢？」姚廣孝問道。
姚廣孝不假思索道：「李先生曾言，那些**擅長騎射，且草原廣闊平坦，我軍追擊不易。」
朱棣頷首：「確實如此。關鍵並非無力制敵，而是難以追及。縱使漢武帝、唐太宗當政時國力鼎盛，也不過將匈奴逐至千里之外，未能將其殲滅。」
「此次出征意在統一北方草原，若僅止步於一場勝利，從戰略上看，便是失敗。」
提及此，姚廣孝亦覺憂心忡忡。
片刻後，他目光一亮：「然今時不同往日，有李先生隨行。」
「可李先生上次驅逐**出境後，為何並未繼續追擊？」朱棣追問。
姚廣孝一時語塞。
朱棣轉向李武，誠懇道：「李先生，朕並非質疑您的決策。三十萬大軍北伐，內憂外患交織，此役實為背水之戰。明日便將決戰，局勢卻仍不明朗，朕心難安，特來請教。」
朱棣與蒙古各部交戰多年，深知那些**實力有限，不過借草原地利優勢逞凶。其唯一長處便是速度，可一旦逃脫追擊，便無跡可尋。
這一難題，朱棣早在李武前往北平時已有疑慮，如今親率大軍出征，更覺棘手，只能寄希望於李武。
姚廣孝聽聞此言，亦有所悟，問道：「李先生對此必已深思熟慮，今日卻未見您有所動作，想必已有應對之策？」
李武聞言，微微抬眸，似笑非笑地望向北方說道：
瓦剌營地內氣氛熱烈，各部落首領齊聚一堂。朱棣北征的消息迅速傳遍草原，令眾人深感不安。大同之戰後，各部元氣大傷，如今實力僅剩原先的十分之一。面對強敵，聯合成為唯一的出路。
馬哈木早料到會有此局面，此刻卻面露喜色。他心中暗想：「當初嘲笑我膽怯之人，今日是否後悔？」然而喜悅之餘，他也憂慮重重。「即便保存實力，面對明軍依舊棘手，特別是那個神秘道士李武。」
提及李武，馬哈木不禁打了個冷戰。上一次交鋒留下的陰影揮之不去。但思索片刻，他嘴角泛起一絲笑意。「中原有云：福禍相依。朱棣此次北伐，或許正是我的轉機。」
裝束整齊後，他步出營帳迎接眾人。剛見面，便熱情洋溢地說道：「諸位遠道而來，實在抱歉未能及時迎接！」
寄人籬下難免要看人臉色。馬哈木對此心知肚明，也掌握著主動權。面對坤帖木兒的諷刺，他毫不在意。
"呵呵，各位遠道而來，辛苦了。請入內，我已經備好酒菜為諸位接風。"馬哈木笑容滿面地說道。
其他部落反應平靜，但坤帖木兒卻勃然大怒，幾乎要動手。"大汗？他竟敢自稱大汗？這分明是不將我放在眼裡！"旁邊有人急忙勸阻，但坤帖木兒也只能強忍怒氣，憤憤跟上。
馬哈木暗自欣喜，他知道自己的地位將在這件事後達到頂峰，甚至可能繼成吉思汗之後再創輝煌。然而，坤帖木兒突然冷言："馬哈木，別得意得太早，若我們擋不住朱棣，那就一起下地獄吧！"
"此戰非同尋常，我們損失慘重，只剩不到十分之一兵力。而明朝正值強盛，特別是那妖道李武隨行，實在可怕。"坤帖木兒的話讓馬哈木心中一震，神色微變。
朱棣雖強，但馬哈木並不懼怕，唯獨李武令他膽寒。思考片刻後，坤帖木兒努力平復情緒："此事我明白。"眾人進入主帳，馬哈木提議組建聯盟對抗明軍，各部首領皆表示同意，坤帖木兒雖不滿，但也未反對。
馬哈木滿意地環視眾人，嘴角揚起一絲自信的笑："既然如此，那我們就共同商議如何應對明軍吧。"
"那麼，由誰來擔任盟主呢？"
這句話一出口，眾人的氛圍頓時變得微妙起來。
畏兀兒首領沉默片刻後打破了寂靜，臉上掛著笑意："自然是有能力者居之，我提議推舉馬哈木為此次盟主。"
其他人明白馬哈木是想通過大家的認可正式成為盟主，心中雖不情願，卻也無可奈何，只能敷衍附和幾句。
馬哈木並未在意他們是否真心，只是笑著舉起酒杯："既然如此，那我就恭敬不如從命了。"
然而，剛要坐穩盟主位置，一名士兵慌忙闖入，大聲疾呼："大事不好！明軍已侵入草原，距離我部不足百里，人數至少三十萬！"
此話一出，帳內氣氛驟然緊張，馬哈木的笑容也隨之凝固，感受到前所未有的壓力。
原本他認為朱棣最多只帶十餘萬人，畢竟大明局勢動盪，主力外出風險極高。可沒想到朱棣竟然傾盡全力！
"看來朱棣此次是鐵了心要徹底剷除我們。"坤帖木兒冷眼看著馬哈木，嘲諷道："不知盟主有何妙計，能抵擋那妖道與三十萬大軍？"
馬哈木頓時啞口無言。他本想藉機提升威望，卻不料明軍聲勢如此浩大。三十萬大軍加上李武隨行，而他們總計兵力不過二十萬……
這樣的差距幾乎無法抗衡。
短暫的沉寂後，坤帖木兒開口："我建議立即撤離。"
...
馬哈木皺眉反駁："你想撤往哪裡？明軍不會輕易放過我們！"
若撤退，即使當上盟主也難以贏得聲譽，反而可能成為替罪羊。到時候不但無利可圖，還可能名譽掃地。
"若不撤退，盟主有何良策退敵？"坤帖木兒輕蔑地問道。
他此刻有些後悔，若早知朱棣不顧一切傾巢而出，他早就自行逃走了。
而馬哈木則滿頭大汗地思索對策。
進退之間
是戰是逃，困擾著馬哈木。若是一走了之，這盟主之位豈非形同虛設；若要硬拼，他又深知絕非朱棣對手。
正在糾結之時，副將悄然靠近，低聲說道："即便交戰，也無需取勝，只需略作抵抗，表明盡力，再以敵方勢強為由，保存實力，便可光明正大地撤退。"
此言讓馬哈木眼前一亮。他讚賞地點點頭，清了清嗓子，嚴肅回應："明軍氣勢洶洶，又有術士相助，我們又能逃往何處？難道效仿匈奴，西遷與白膚異族爭地？絕不能退！必須固守待援！"
一旁的坤帖木兒聞言勃然大怒："明軍內部尚未理順，怎可能如漢時那般窮追不捨？只需拖到寒冬，天寒地凍，他們必會撤兵。"
馬哈木冷笑："懦夫！你已被漢人嚇得失了膽魄？像你這般畏縮之人，有何資格統領一軍？"
坤帖木兒氣得渾身發抖，但察覺營外腳步雜亂、兵器生鏽的氣息，臉色驟變，憤恨地扭頭別過。
"你會為此付出代價！"
馬哈木雖知此舉風險重重，但為了拉攏人心、奪取汗位，顧不得許多。在一番威逼**後，他迅速部署戰略。
"明軍人多勢眾，強攻無益，需智取方可。"
於是，他決定分兵擾敵，利用靈活機動的優勢，不斷*擾，使明軍疲於奔命。待其懈怠之際，集中主力發起突襲，打個措手不及。
這是草原諸部傳承千年的戰法，任何稍有見識者皆心知肚明。然而，在明軍占據壓倒性優勢時採用此策，不過是延緩失敗，難以逆轉乾坤。
畢竟，全盛時期尚且不是對手，更何況如今已是潰敗之勢。馬哈木卻毫不在意。
他本就沒打算取勝，只是做做樣子而已。「九零零」已然如此。
其餘人大多不願與明軍交鋒。
然而，他們都猜到了馬哈木有意留他們面子的想法。
因此，無人再提出異議。
草原各部並無仁義可言。
若馬哈木真要孤注一擲，將他們全部消滅並非不可能。
……
與此同時，另一邊。
日出時分，天邊泛起魚肚白。
沉睡的明軍如覺醒的猛獸，每個士兵都充滿鬥志，起身整理營地。
他們渴望奔赴戰場，擊敗敵人，為族人復仇！
此時，中軍大帳內。
朱棣全副武裝，凝視著羊皮地圖，神色嚴肅。
即便昨日李武來訪，有他在，朱棣並不擔憂過多。
但他對戰事的看法，卻與後世某位偉人相似。
戰術上可輕視敵方，戰略上卻須重視。
畢竟歷史中因輕敵導致失敗的案例屢見不鮮。
大意失荊州的故事最為人熟知。
曹操赤壁之敗，也少不了驕傲情緒的影響。
朱棣行事一向嚴謹細緻，絕不容忍任何疏忽引發的敗局。
昨夜他幾乎未眠，一直思索今日戰事。
「陛下。」
這時，姚廣孝從外步入。
睡意未消的朱棣頓時清醒。
點頭示意免禮。
隨後說道：「道衍，過來這邊。」
姚廣孝靠近，發現朱棣眉宇間顯露出疲態，關切道：
「陛下，請務必保重龍體，若有閃失，大明將如何？」
朱棣淡然回應：「有李先生在，何需憂慮？」
隨即不等姚廣孝開口，語氣不悅地說：「況且，朕還未到不堪熬夜的地步。」
姚廣孝一時無言，轉念想到有李武在，即使身體不適也能調養，便不再多言。
接著問：「陛下這一夜都在思考什麼？」
朱棣目光緊鎖地圖。
「朕在推測，瓦剌和韃靼得知我們進入草原後，會有怎樣的反應？」
姚廣孝略作思忖，說道：「臣以為，他們可能會選擇撤離……雙方實力懸殊太大了。」