第15章 第十五章
李武思索了一陣也沒想明白，只能暫時放下這個念頭，笑著搖搖頭說：「沒事的，我剛才只是在想事情，走神了。」
「這樣啊，那就好。」
朱玉英笑著繼續追問，「不知你在想什麼這麼入迷？是不是遇到什麼難事了？要是需要幫忙的話，儘管告訴我，畢竟你曾經救過我的命，能幫上你，我很樂意。」
「也不是什麼大事，就是我那兩個妹妹年紀不小了，脾氣還是收不住，我正琢磨怎麼管教她們呢。」
朱玉英眼睛一亮，興奮地說：「這簡直太巧了！我和我的幾個妹妹最近也在學規矩呢，我娘覺得就我們幾個太單調，正打算找些人一起教。
如果你願意的話，我可以跟娘說說，讓令妹們一起來王府學習規矩怎麼樣？」
她說完又怕李武拒絕，急忙補了一句：「不用每天都去，隔幾天輪換一次就行。」
還有這種好事？
李武心裡暗喜。
先不說去王府能聽徐妙雲的教誨，將來也算是一種資歷。
從歷史來看，徐皇后也是個厲害的人物，跟著她耳濡目染，肯定能學到不少。
想到這裡，李武說：「實不相瞞，郡主提議確實很好，只是不知道是否合適？要是合適的話，那就麻煩郡主了。」
朱玉英大方地拍拍胸口：「這不算麻煩。」
「好，那我就不客氣了，等以後我找到些有趣的東西，一定送到王府當作謝禮。」
李武笑著說。
朱玉英眼睛再次一亮，臉上的笑容更燦爛了：「下個月十五是我的生日。」
李武略一計算，還有一個多月的時間可以準備，便點頭答應：「沒問題，到時候我一定會給你一件稱心如意的東西。」
朱玉英今年十四歲，比李武的兩個妹妹大一歲，但在李武看來，不管多麼嬌貴，她終究還是個小女孩，自己腦海里那些稀奇古怪的東西，肯定能讓這個小女孩開懷。
「那就這麼定了。」
朱玉英開心地說。
李武點點頭表示同意，然後環顧四周，覺得在這種地方談話不太妥當，便提議：「我家就在這條巷子裡，郡主要不要去我家看看我的兩個妹妹？」
朱玉英心動了，轉頭往巷子裡瞄了一眼，但轉回來時，眼神中帶著些許失落。
李武搖頭拒絕了朱玉英的邀請，說自己這幾日正在學習禮儀規矩，不能在外久留。
朱玉英聽後略顯失望，李武卻笑著寬慰她，說以後她跟自己四妹五妹熟悉了，隨時都可以來找她們玩。
朱玉英聽罷，稍作思考，臉上重新浮現出笑容。
兩人又寒暄幾句後，各自告退。
李武滿心歡喜地往家裡趕，他認為自己為四妹五妹找到了一生受益的寶貴資源——誰能想到將來她們出嫁時，誰還會質疑她們的教養？畢竟她們頭頂有徐皇后這座大靠山。
另一邊，朱玉英回到王府後，一到門口便下了轎子，將小侍女及抬轎的四人叫到身邊。
她眯起眼睛，裝作嚴厲地警告眾人，如果今日之事泄露出去，定會讓她們成為狼群中的食物。
接著，她更是恐嚇小侍女，若出了差錯，必讓她生不如死。
眾人慌忙表示絕不敢違抗。
朱玉英審視一番眾人後，才滿意地往自己院落走去，步伐輕快得仿佛踏在雲端，只因為剛剛見到李武並與其交談了幾句。
然而，在朱玉英毫不知情的情況下，事情逐漸發生了變化。
那小侍女悄悄去了徐妙雲那裡報告情況；而抬轎的四人則轉身去找朱棣。
終究，再親近的人也無法完全避開朱棣夫婦的耳目，即便這個小丫頭再值得信賴。
不過，無論他們如何匯報，最終都不會有任何實質性的後果。
不過也罷，王家選婿並不過於挑剔出身。
畢竟沒人比他們家更高貴，而且看李武平日也沒有什麼不良記錄，這倒是一樁好事。
她最害怕的是女兒被某些人。
徐妙雲左思右想，胡思亂想了一陣，不知過了多久，再抬起頭時天已黑。
看見朱棣還沒回來，她想了想，簡單整理了一下儀容，帶著隨行的人前往朱棣的辦公之地。
而朱棣在得知消息後，思索片刻又繼續埋頭處理公務。
今年事情特別多，不僅要妥善安置被俘的蒙古士兵及牲畜，還得密切留意蒙古各部的動態。
其中關於如何處置被俘蒙古士兵的問題，朱棣尤為重視。
整編的蒙古騎兵戰鬥力遠勝分散的隊伍，但保持整編就意味著可能面臨抱團排外、難以駕馭的風險。
朱棣想了許久，最終還是決定不解散。
為此，朱棣接連做出諸多安排，即便如此，他對自己的決策仍感到擔憂，特別是朝廷將阿魯帖木兒派來，這讓他措手不及。
然而當他看到徐妙雲進來時，只能放下工作，長嘆一聲。
即便不願面對，女兒的事終究來了。
朱棣想到這裡，心中泛起陣陣酸楚。
這是他的長女啊，從小一點點撫養長大，從前只會喊「爹爹爹爹」
，如今竟也開始把別的男子放在心裡，甚至為了他人喜怒哀樂。
這種煩惱絲毫不亞於政務。
徐妙雲走過去，握住朱棣的手，她明白朱棣的想法。
兩人沉默片刻。
徐妙雲輕聲說道：「這件事終究得解決，你覺得要不要打消玉英的心思？」
朱棣有些苦惱。
為什麼偏偏是李武？
他剛把李武安排到騎兵營，對他抱有很大期望，結果就出了這樣的事。
要是換作別人，為避免麻煩，早就一紙調令把他調走。
徐妙雲再次開口：「我覺得李武也不錯，知根知底，王爺若看重，也是可以的，就在咱們家門口，我們也能幫著盯著。」
朱棣陷入沉思，許久才說話。
「別急。」
他擺擺手，站起身走到窗前眺望南方，深深嘆了口氣說：「咱們還是別擅自做主了，大皇兄或許還會用得上大孫女的婚事。
等玉英再大些，如果沒有聖旨，咱們再商量這事吧。」
徐妙雲緩步上前，輕柔地為朱棣揉著肩頸，溫聲說道：「不妨再等等，王爺不必太過憂慮，無論是公事還是家事，慢慢來總會有解決的辦法。」
朱棣轉身抓住她細膩的手掌，內心瞬間平靜下來。
……
時光飛逝，數日如白駒過隙般過去。
李武在料理完家中事務之後，跨上馬背直奔騎軍大營。
其實沒什麼可操心的，這次不同於以往戰時演練。
他如今已是百戶，且屬於常規性的日常訓練，每半月便能歸家一次，若家裡真有什麼急事，他也能夠及時趕回去處理。
因此，李武毫無顧慮地快馬加鞭。
騎軍大營位於昌平，緊鄰著三個護衛營。
雖然人數不及步兵多，但營地面積卻更為廣闊。
大營內，生活區集中在南部，北部則是習武之地；中西部設有點將台，此外還有灶台、深井、玉泉、官道、飲馬溝、放牧草場等功能區域分布得井然有序。
李武進入大營後，先是在生活區找到了自己的住處安頓下來，見時間尚早，便朝北部的習武場走去。
習武場被分成兩個部分，一部分是用於刺殺、射箭、火器等訓練的場地，另一部分則配備了一些馬術訓練設施。
此刻，習武場上已有不少人，有蒙古人也有漢人。
李武走在這一片土地上，忽然感到無比慶幸。
這可是幾百年前曾失落的土地啊，如今再次踏足於此，竟是在他的腳下。
燕雲十六州，是多少有抱負之人魂牽夢繞、夜夜北望的地方，最終在太祖手中回歸漢人之手。
僅憑這一點，太祖便足以名垂青史。
李武不懂為何後世還有很多人對他非議。
包括北平在內的這片土地，曾被異族統治長達數百年，細思之下，著實令人膽寒。
在這漫長的歲月里，究竟有多少人懷揣著恢復中華的信念？南北之間又累積了多少恩怨、隔閡與差異？
能夠實現南北統一，難道不夠偉大嗎？
而且太祖對百姓確實很好，可惜的是，書寫歷史的人從來不是普通民眾。
李武正沉思間，忽然聽到熟悉的聲音傳來，他定睛一看，發現幾個蒙古人正騎在馬上，輕鬆自如地戲弄著一名臉色黝黑的漢子。
這名漢子正是李武的部下胡長勇。
胡長勇之前還曾針對李武，不過現在已經完全沒有這種念頭了，特別是在戰場上目睹李武英勇殺敵的場面後，更對他敬佩不已。
只是，一貫直率的他，也摸不清該如何修補與李武的關係。
他總覺得李武對他並無好感，不願與他多有往來，因此他也索性不靠近李武。
即便上次他在戰場上再立新功，薛祿的位置騰出來了，他也沒想過自己能接任小旗之職。
然而，出乎他意料的是，李武並未阻止他的晉升，這令他驚喜萬分。
假期期間，他多次想要前往李武家，表達感激之情，同時也為先前的行為道歉。
但他素來驕傲，對於送何種禮物、該說些什麼話毫無頭緒，結果每次鼓起勇氣準備進城，卻又因膽怯而放棄。
有一次，他已經到達北平城門口，卻最終灰溜溜地返回。
他對薛祿有些嫉妒，每每看見薛祿與李武的朋友交往，心中便感到不是滋味。
他自認比薛祿更擅長戰鬥。
可是……
胡長勇開始後悔過去對李武的態度。
他有私心，知道接近李武能得到更多機會，因而這段時間過得很痛苦。
這次入營，胡長勇重新振作起來。
他認為無需送禮，只要在軍營中日日相處，總會有機會交談，於是早早便來到軍營。
但因來得太早，無所事事的胡長勇決定先玩一會兒。
不曾想，上居然出現了幾個曾在戰場上被俘的蒙古人。
有人竟認出了他。
……
戰場上失敗的原因多種多樣，因此即使你在戰場上戰勝過他人，也不代表對方會服你。
尤其是一些心高氣傲之人。
莫比合便是如此。
當時他衝鋒陷陣，英勇無比，但首領被殺，其餘人大部分逃散，他還能怎樣？他並非愚笨，絕不會白白送命。
眼看無法逃脫，果斷扔掉武器跳下馬，抱頭高呼大明。
保命之後，他隨人群被收降俘虜，捲入北平城，最終加入燕王護衛軍右護衛隊。
他從前在部落時統領著百十號士兵，如今自然也被編為百戶，這給了他極大的慰藉，加之熟識的人都在這裡，一時不安與不適的情緒逐漸消退。
然而今日，他碰上了胡長勇。
本來說，戰場上各自為主，並無私人恩怨，但胡長勇這個人，他是真的記恨在心。
那時，他從馬上躍下，高聲大喊，胡長勇那小子緊追不捨，揮刀就砍，即便確認他已經投降，仍不罷休地踹了幾腳，還罵他是懦夫。
這能受得了嗎？
當時，確實忍了下來。
可如今大家成了盟友，再度相逢，若無事發生，顯然是說不過去的。
於是，莫比合領著手下，策馬繞著胡長勇轉圈，吹著口哨，笑著挑釁他。
胡長勇是什麼人呢？
過去也曾是個桀驁不馴的角色。
這種情況自然無法容忍，更何況看到對方竟是自己的手下敗將，立刻按捺不住了。
「的，小兔崽子，有膽量就下馬跟爺爺單挑！」
胡長勇瞪著眼睛死死盯著莫比合。
莫比合眼裡也湧起了怒火，心裡暗想，我當初是認輸了，可你就真的以為打不過我？
就在莫比合準備下馬決戰之際。
人群外圈突然傳來一聲笑語：「搞錯了吧？下馬？咱們這是在騎兵營里玩步戰嗎？少囉嗦了，乾脆都上馬來場真正的較量。」
李武聽到這句話，眉頭皺了一下，又看了看胡長勇。
他對胡長勇比較了解，在步戰方面，胡長勇也算是一把好手，雖然比不上張武、朱能，但至少比薛祿強些。
不過，胡長勇的騎術，可以說是相當差勁。
莫比合此時也察覺到胡長勇臉上的猶豫，心中頓時大喜，他並無勝之不武的謙讓之意，直接開口道：「我沒意見，就怕某位小祖宗不敢上馬。」
周圍人哄堂大笑。
各種諷刺的話隨之而來。
「嘿，別是真的不敢吧？要是不敢，叫一聲爺爺我就放過你。」
「不至於吧，看起來也是個男人，怎麼這樣沒骨氣。」
「切，這種水平也配當兵？回家抱孩子去吧。」
……
胡長勇臉色發青，以前這些都是他說別人的，如今竟被別人反過來嘲弄，怒火瞬間上涌。
「放屁，我有什麼不敢的，給我一匹馬。」
「哎喲喲，急眼了。」
莫比合冷笑著說道，接著對他的人下令，「給他一匹馬。」
胡長勇感覺四周全是嘲笑的目光，待見到有人讓出一匹馬，也不多想，翻身上馬，隨即夾緊馬腹直衝向莫比合。
莫比合是位經驗豐富的老將，眼見胡長勇催馬疾馳，他並不願正面交鋒，輕巧地拉動韁繩，胯下戰馬如同靈蛇般繞至胡長勇側面避開衝擊。
待雙方拉開距離，莫比合調轉馬頭，猛地一揚鞭，坐騎似箭離弦，眨眼間便直撲胡長勇而去。
戰馬疾奔，人隨馬勢，他高舉長刀，直取胡長勇頭頂。
此刻胡長勇的馬尚在加速，情急之下勉強舉刀相迎。
一刀交鋒。
胡長勇連人帶馬被震翻在地，重重摔落塵埃。
李武目睹此景，心中頗覺無奈，非因莫比合有何絕技，實則胡長勇所乘之馬太過駑鈍，若稍強一些，結局斷不會如此。
眾人皆是一陣沉默。
片刻之後，更加放肆的笑聲隨之響起。
沒人料到，胡長勇竟然是騎兵中的雛兒。
莫比合亦未預料，但這絲毫未能抑制他的得意之情，他策馬靠近胡長勇身旁，俯視著說道：「就憑這點能耐也敢狂妄？」
胡長勇漲紅了臉，滿心憤懣，卻無言以對。
這時，李武再也看不下去。
遙遙替胡長勇反駁道：「你又有幾分本事，這般囂張跋扈？」
李武的話語雖淹沒於眾人的鬨笑之中，但清晰傳入在場每個人的耳中。
所有人齊刷刷望向李武。
這裡大多數人並不識得李武，遂有人詢問身旁之人：「此人是誰？」
旁人也只能搖頭回道：「不清楚，看他氣勢，似乎不簡單，但不知真假。」
不過人群中也有識得李武者。
比如莫比合等人。
他們均是在戰場上淪為階下囚，親見李武縱橫沙場、橫掃千軍的模樣，之後更是對其事跡多有關注。
此人力敵萬夫，確是高手。
因此，莫比合頓時啞口無言，深知自己絕非李武對手，不敢貿然挑釁。
然而人群中有些投降者，從未見過李武出手，即便有所聽聞，親眼所見與傳聞終究不同，便有人試圖煽風。
「莫比合，你這就怕得不敢開口了嗎？」
莫比合尚未答話，李武已轉頭朝那人望去，正是他，李武早有察覺，一直有意挑撥。
並非善類。
李武略作思索，開始在周遭尋找趁手的武器。
他曾到騎軍大營做過準備，如今大多為輕騎兵，倚重的武器便是軟弓、長箭、標槍以及快馬。
軟弓本屬開元弓系，雖名曰「軟」
，但與步兵所用之硬弓相較，其拉力仍可達六十斤上下，百米之外穿透鎧甲毫無壓力。
弓梢呈彎鉤狀，在馬背上射箭後便於彎腰取箭。
長箭無需贅述，較普通箭稍長，細長且略帶弧度，越接近尖端越顯纖細，利於普通士兵在馬背上靈活劈砍。
至於快馬，則為輕騎兵特製，自帶移動速度加成，便於施展游擊戰術。
然而，這些兵器對李武而言略顯不足，他更傾向於使用重型武器，因為他揮舞重器毫不費力。
李武環視四周，未發現特別稱心的選擇，最終只能挑了一桿長槍，隨後單手持槍直指那位不停煽風之人。
「你上馬。」
周圍頓時議論紛紛。
李武充耳不聞，亦不在意對方陰沉的臉色，轉頭對莫比合說道：「借你的馬一用。」
莫比合隱約覺得此話有異，但見李武一臉嚴肅，便沒再多問，趕緊下馬讓給李武。
李武上馬後，目光鎖定那煽風之人。
眾人迅速退開。
待對方準備妥當，李武催動坐騎，疾馳而去。
那人面目扭曲，眼中凶光畢露，怒吼一聲，也驅馬迎上。
同為習武之人，誰會怕誰？
隨著距離縮短，李武緊握長槍，傾盡全力，掄起長槍如同雷霆般砸向對方。
長槍的攻擊範圍將那人完全覆蓋，無處可逃，只能硬接。
轟然巨響。
那人應聲摔背。
李武策馬至其身旁，一槍釘在其頭側。
「這點能耐，也敢在此煽風？」
周遭眾人皆驚。
此人怎如此強悍，他們看得分明，這次的並非偶然，而是實打實被震下來的。
這得需要多大力氣啊！
此時，那人望著李武的眼神已滿是畏懼。
……
五月初的陽光不算熾烈，或許是因為嫩綠的青草緩和了這份熱度。
角落的高台上，阿魯帖木兒與薛斌默默注視著眼前的一切。
許久。
薛斌輕笑一聲：「這就是李武？」
阿魯帖木兒沉默不語，眼神幽深，似在思考什麼。
薛斌並未放在心上，臉上掛著笑意：「果然是一員悍將。」
說著似乎想起了什麼趣事，放聲大笑起來。
一邊笑，一邊瞥向阿魯帖木兒，又將目光投向遠方的李武。
這一番情景，怕是要生出些趣事來了。
此時場中的情況。
李武在眾人的驚愕之中走到莫比合身旁，凝視片刻後，終究什麼也沒開口。
縱使李武再護短，胡長勇明刀明槍地敗給了胡長勇，也沒道理遷怒於他。
李武轉向胡長勇，語氣帶著幾分責備說道：
「你怎麼這般糊塗，即便站在地上與他對陣，至少也能抵擋一陣，偏偏挑了個從未練習過的招式。
我怎會有你這樣的笨兵。」
胡長勇羞愧得無言以對。
李武繼續說道：「說起來，我們從前做步兵時，也沒把那些騎兵放在眼裡，你承認自己馬術不精又有什麼可恥的？慢慢練就好，何必硬撐面子？現在倒好，丟臉丟得徹底。」
要說大明精銳步兵，實則並不畏懼騎兵。
輕騎重騎各有對策，比如一個百戶隊中，刀盾、長槍、、弓箭火銃一應俱全。
遇騎兵就一陣齊射，近戰時長槍推進，偷襲戰馬，刀盾配合防禦。
甚至有人說，淮北勁旅的戰鬥力不輸燕趙精騎，由此可見一斑。
否則朱元璋北伐也不會取得成功。
因此，朱元璋對騎兵的喜愛有限，而朱棣因為長期駐守北平，格外鍾愛這種靈活機動的兵種，時常想方設法擴充自己的騎兵力量。
就連靖難時期，他對朵顏三衛垂涎欲滴，索性厚著臉皮闖進寧王府，把寧王一家帶回北平。
此刻胡長勇低垂著頭，連抬頭的勇氣都沒有，完全失去了平日裡的倔強模樣。
李武見狀也不忍再苛責他，嘆息一聲，略作思考後，將目光轉向莫比合。
「拿人家馬術不精就得意揚揚的？」
莫比合不知該如何回答，他確實是有些得意，但他不願在李武面前張揚跋扈。
李武指向胡長勇說道：「讓他練半年，敢不敢再來一戰？」
「要是我再贏呢？」
莫比合也不是膽小之輩，挑眉問道。
李武哈哈一笑，豪情萬丈道：「若你再勝，我認你是個英雄，敬你一杯，你想喝多少，我便請多少。」
莫比合眼神一亮，軍營里的人通常很重視別人的認可，尤其是強者的認同，這在他們心中是一種榮耀。
李武在戰場上的表現證明了他的實力。
莫比合一聽這話，立刻忍不住笑了起來，隨即脫口而出：「那你先備好酒，我在馬背上度過了大半輩子，豈是他半年能趕上的。」
「拭目以待吧。」
李武笑著回應。
兩人相視一笑，現場的氛圍瞬間變得輕鬆起來，仿佛剛才只是幾個戰友間的友好較量。
一時間再沒有了劍拔弩張的局面。
李武走到胡長勇身旁，挑挑眉問道：「給你安排了場比試，有意見嗎？」
一直垂頭喪氣的胡長勇聽了這話，才恢復了些許精神，趕緊挺直身子答道：「沒意見。」
李武點點頭：「那就走吧。」
說完，李武領頭，胡長勇緊跟其後，兩人緩緩從人群里走出，越走越遠。
李武忽然像是想起了什麼，側過頭看了胡長勇一眼。
「這次算我幫了你一把，下次我去小嶺莊的時候，你得讓嫂子拿最好的酒菜招待我。」
李武說得輕描淡寫，好像理所當然。
但是一直默默不語的胡長勇聽到這話，腳步停了下來，看著李武的背影，原本暗淡的眼神漸漸透出歡喜，接著在這份情緒中又混入了一絲感動。
胡長勇激動地連連點頭：「沒問題，我媳婦的手藝大家都知道的，到時候咱們還可以叫上薛祿他們一起痛飲。」
說到這兒，胡長勇臉現尷尬，訕訕地說：「那個……之前我對你的態度不太好……」
李武揮揮手打斷了他的話，瞪了他一眼，裝作不屑地道：「大男人家的，這點小事還記在心上？」
胡長勇撓撓頭，憨厚地笑了。
李武環顧四周，選定一塊石樁坐下，語重心長地對胡長勇說：「老胡啊，以後要認真訓練提升自己，只要你不死，生活會給你意想不到的回饋。」
說到這裡，李武突然饒有興致地問胡長勇：
「聊聊吧，你最大的願望是什麼？比如想當個什麼樣的官。」
胡長勇抓抓頭反問：「真的要說？」
「廢話。」
李武輕輕點頭，示意對方無須顧慮，直言即可，「儘管放開了說，有多大想法就講多大。」
那人眼中泛起憧憬之色，「我只盼有朝一日能晉升為百戶，讓我的兒子與兒媳也能因我而得福，如此的話，即便在夢裡也會笑出聲來。」
「僅此而已？」
李武揚眉問道。
胡長勇嚴肅起來，「這還不夠大嗎？」
李武陷入沉思，片刻後才緩緩開口，「通常而言，能夠熬到百戶已經很不容易了，不過，你聽我說，只要你還活著，至少還有機會在百戶之上更進一步，少則兩三階。」
話音落下，李武便站了起來，似已不願多談，有些事情終究不便明言。
他邁步走向遠處。
然而，胡長勇對此完全不信，他緊隨其後，低聲嘀咕，「這簡直是胡扯！若真如你所說，薛祿和張武為何還未成為指揮使？難道你就不該封侯了嗎？」
真是天大的膽子！
封侯？
這種事情連想都不敢想。
……
午後時分。
李武接到了召集令，稍作整理後便前往中帳參加會議。
他們右護衛騎軍大營的負責人是指揮同知阿魯帖木兒，這位新上任的領導者。
他的副手則是指揮僉事薛斌。
再往下就是千戶和百戶了。
原先右護衛的騎兵數量不多，擴編之後共有兩千多人，其中超過一半是蒙古人，而李武以及另外四名漢人百戶所轄的部下不過數百人。
這幾名漢人百戶加上幾名蒙古百戶，都隸屬於譚淵麾下。
剩下的蒙古士兵，則歸屬另一名蒙古千戶指揮。
李武端坐於會議室內，看著這樣的安排，眉頭微皺。
這種情況實在堪憂，只要策略稍有偏差，用不了多久，這裡恐怕就不再是漢人發聲的地方了。
他抬眼望向譚淵和其他幾位漢人百戶，發現他們的神情同樣凝重，顯然大家心中都有相同的擔憂。
李武揉了揉太陽穴，該如何應對這局面呢？必須儘快制定對策才行。
……
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世間之人，誰能做到真正淡泊名利？有了欲望，就會有追求，隨之而來的是不可避免的紛爭。
即便是在軍營之中，也難以避免這種現象。
在這動盪的年代，人們總傾向於抱團，以增強彼此的力量，同鄉、同族的概念因此愈發流行。
阿魯帖木兒生不逢時，眼睜睜地看著龐大的元朝大廈崩塌，他的家族——那個曾經統治著無數草原的黃金家族，在爭中失去了至高無上的地位。
自從脫古思帖木兒與太子天保奴被也速迭兒殺害，篡奪了皇位，元朝的蒙古勢力便開始四分五裂，各部落紛紛，爭相爭奪大汗之位。
這樣的局面下，哪裡還有國家？哪裡還有元朝？
面對這一切，阿魯帖木兒又能做些什麼？又能有何感想？
他或許還想重振山河，但即便他現在投靠明朝，他也絕不會甘於默默等待命運的安排。
他內心燃燒著雄心壯志，渴望有所作為。
李武注視著阿魯帖木兒那堅定的目光，心中明白，這個人有著強烈的掌控欲。
然而，在這裡，事情並不那麼簡單。
這裡是燕王的三大護衛之一，不是隨便就能讓人得逞的地方。
李武身為漢人百戶，絕不會輕易讓阿魯帖木兒得手。
即使李武等人沒有任何明顯的動作，阿魯帖木兒也會對他們產生敵意。
事實正如李武所料，會議上阿魯帖木兒多次點名譚淵，要求他保證第二天訓練的強度。
這話表面上看似合理，但實際上誰不清楚，李武是從步兵轉為騎兵的，第一天怎能適應老騎兵的高強度訓練？
李武眉頭緊鎖，正欲開口，卻被譚淵的一個眼神阻止了。
於是，他只能看著譚淵帶著笑意答應了阿魯帖木兒的要求。
阿魯帖木兒是個老謀深算之人，一眼便看出了譚淵的敷衍，但他似乎執意要在眾人面前樹立威信，繼續對譚淵指手畫腳，還不時說出幾句刺耳的話語。
譚淵依然面不改色，而李武卻已按捺不住心中的憤怒。
會議結束時，阿魯帖木兒又補充了一句：「明天訓練，若有人達不到我的標準，別怪我不留情面。」
說到最後，他的目光從李武身上掠過，最終停留在譚淵身上。
這種針對性的暗示毫不掩飾。
譚淵似乎對此渾然不覺。
李武與譚淵一同返回駐地，一路上沉默不語，直到分道揚鑣之時，譚淵才停下腳步，目光炯炯地看著李武說道：「你的部下剛由步兵轉為騎兵，訓練強度你要自己拿捏。
我對你的能力有信心，至於那個同知，你別太放在心上，一切有我在。」
李武抬起頭，凝視著譚淵。
這位始終對他抱以信任和支持的上級，無論是在戰場上還是日常生活中都給予了他諸多幫助，此刻他的心中滿是感激。
「那您呢？」
李武問道。
譚淵爽朗一笑，似乎毫不擔憂，「我沒事，我能撐住。」
「能撐住」
這三個字多麼簡單卻充滿力量。
李武苦笑著搖搖頭。
作為一名男子漢，他怎能忍心讓譚淵獨自承擔這一切？
譚淵似已察覺李武的心思，收起笑意，低聲嚴肅地說：「近來你最好安分些。
我不一樣，他們不敢對我太過分，但你不同，你殺過咬住，不少蒙古人包括阿魯帖木兒對你都有怨氣，一旦有機會，他們必定找你麻煩。
如果你真的出了差錯，我也幫不上忙。」
李武不願直視譚淵嚴肅的表情，望向天空，輕聲回應：「我知道了，你放心。」
譚淵注視著李武良久，見他並無異常，這才安心。
臨別前，他又囑咐了幾句，便各自歸家。
這一夜平靜無波，時光飛速流逝。
次日操練，李武原本計劃按老騎兵的標準來，但僅半天時間他就意識到問題所在——他手下的士兵大多沒幾回騎馬的經驗，若一味追求高強度，只會適得其反，反而讓隊伍陷入混亂。
正午時分，許多蒙古百戶看到李武，暗自偷笑，期待看他出醜，倒是曾見過一面的莫比合上前寒暄幾句。
「李大人，建議你向上級申請換一批人吧，我覺得他們難以成為精銳騎兵。」
換是可以換，右護衛里的步兵不少，可換誰合適呢？李武手下這些人大多來自同一個村子，換了之後回去難免尷尬。
而且李武並不贊同莫比合的看法。
李武擺擺手，「不不不，騎馬不過是項技能，能成為優秀步兵，必然也能學會這門技藝，咱們拭目以待。」
莫比合搖頭離去。
李武並未放在心上。
李武漸漸不再將阿魯帖木兒的言語放在心間，不論是他人如何操練，他都不再過問，只是專注於自己的部下，按照他們的具體情況，有條不紊地展開訓練。
騎兵的訓練大致可分為三部分：首要的是馬術，其次是射箭，最後為劈砍。
這兩項技能又分為馬上的與馬下的兩種形式。
馬下射箭和劈砍並非李武所憂，這些人早前作為步兵時已多次練習，總體而言，問題集中在馬術方面。
李武曾跟隨顧明學習馬術，顧明曾對他說，真正的高手，練的不是馬術本身，而是與馬建立情感。
只要與馬足夠熟悉，你的細微動作都能被馬感知，而馬的動作也能讓你立即反應過來它接下來的動作，唯有達到這種默契才能稱得上精通。
李武對此深表認同，畢竟現代社會開車也需要與車磨合，更不用說駕馭一匹活物。
於是整個下午，李武讓所有人留在馬背上，並毫無保留地將自己的技藝傳授給部下。
時間流逝，這些人下馬後雙腿都有些發軟，但還未等李武宣布解散，阿魯帖木兒便帶著譚淵和另一位千戶出現在他們面前。
阿魯帖木兒滿臉怒氣，氣勢洶洶，似要興師問罪。
……
明槍與軍棍
午後。
這一突況立刻吸引了許多士兵的關注，他們或遠或近，一邊低聲議論，一邊饒有興致地注視著這邊。
阿魯帖木兒目光深邃如寒冰，緊緊盯著李武等人。
微風輕拂，帶來傍晚的涼意，仿佛阿魯帖木兒的眼神落在身上。
李武眉頭緊鎖，他心中早已料到阿魯帖木兒會藉此機會發難，卻沒料到他會如此高調，顯然是想在眾目睽睽之下立威，以便掌控大權。
李武的目光掃向阿魯帖木兒身後站著的譚淵。
他推測，根據昨日阿魯帖木兒的表現，若真要發難，譚淵必定首當其衝，畢竟譚淵是最合適的「犧牲品」
。
然而，此刻譚淵神色平靜，似乎全然不知即將發生的事，一如既往地鎮定自若，或許在他這位歷經百戰的老將心中，這並非大事。
果然。
阿魯帖木兒回過身，目光如刀般落在譚淵身上。
「操練？」
他的嗓音冰冷刺骨。
譚淵正色回應：「確實在操練。」
「好，很好。」
阿魯帖木兒怒極反笑，笑聲戛然而止，猛然提高音量：「譚淵，你帶的是什麼兵？你搞的是什麼操練？膽敢如此敷衍了事，眼裡還有沒有我，還有沒有燕王殿下，還有沒有皇上？！」
他的語氣愈發嚴厲，一字一頓，震得四周一片寂靜。
然而，阿魯帖木兒並未停歇，繼續說道：
「先前約定的章程呢？你眼睛要是不頂用，乾脆摘了掛在臉上！看看你們訓練出來的都是些什麼東西？」
「一天的強度還不到別人的半數，就有臉留在軍營？就有臉當這個千戶？」
「譚淵若干不好，我會上報朝廷，讓你騰位置，回家養老。」
……
養老？
憑什麼？
憑你這個投降過來的同知？
李武聽不下去了，看著阿魯帖木兒像訓孩子似的隨意呵斥譚淵，心裡湧起一陣酸楚。
譚淵在戰場上無所畏懼，如今卻因阿魯帖木兒職位高而忍氣吞聲。
那些被他們擊敗並收降的蒙古人，為了讓他們真心歸順明朝，保留了他們的編制和地位，現在卻要被訓斥勝利者？
他們怎能如此理直氣壯？
李武看著對己友善的長輩譚淵，再也無法保持沉默，即便軍營里不敢公然對抗阿魯帖木兒，他也不願讓譚淵獨自承受。
李武臉色陰沉，邁步而出。
「今日操練之事全由我決定，與千戶大人無關。
同知如有責備，盡可以沖我來。」
李武的聲音清晰有力，直接截斷了阿魯帖木兒的話。
譚淵聞言，臉色驟變，第一次流露情緒，眼中怒火騰起，喝令李武：「哪輪得到你說話？退下！」
但李武似是釘在地上，紋絲不動。
頓時，人群喧譁四起，竊竊私語聲逐漸瀰漫開來。
阿魯帖木兒扭頭望向李武，眼中閃過一抹不易察覺的欣喜，嘴角微微一揚，語氣帶著幾分試探：「這麼說，是你違背了上面的命令？」
譚淵聽見這話，臉色驟然大變，正想出言阻止，卻已無濟於事。
李武的聲音緊接阿魯帖木兒的話語，在眾人耳畔響起。
「是。」
那聲音乾淨利落，毫無遲疑，亦無半分膽怯。
所有人目光齊聚於場中挺立的少年身上。
譚淵看著李武這般的執拗模樣，不禁嘆息，有些人仿佛生來便不知退讓，無論面對何種境遇，總是敢於迎難而上。
這類人似乎始終滿懷鬥志，從不自我埋怨或後悔。
阿魯帖木兒緩緩點頭。
「如此，無需多言，依軍規處置。」
督撫的人上前，架住李武的手臂，李武並未掙扎，軍營中的規矩從來都是鐵律，官職高一級，便是天差地別。
然而，張武、薛祿等人按捺不住，齊齊邁出步伐。
張武更是第一時間大聲質問。
「憑什麼？訓練也要因材施教，你看我們都練成了什麼樣？非要我們一個個練到受傷，無法起身才稱心如意嗎？」
李武偏頭示意張武退下。
張武仍不肯罷休，但見李武面色嚴峻，最終閉口不言。
阿魯帖木兒笑著追問：「他們是你的屬下？」
李武點頭承認。
阿魯帖木兒轉向督撫的人吩咐道：「再加五棍。」
說完揮揮手，示意帶李武下去行刑。
李武苦笑著自嘲，曾經他也這樣壓制過胡長勇，如今輪到自己被壓制，真是世事無常。
不過，阿魯帖木兒此舉並無漏洞，必須有人承擔後果，李武不願譚淵受責，主動站出便註定要承受懲罰。
「這樣啊，那就好。」
朱玉英笑著繼續追問，「不知你在想什麼這麼入迷？是不是遇到什麼難事了？要是需要幫忙的話，儘管告訴我，畢竟你曾經救過我的命，能幫上你，我很樂意。」
「也不是什麼大事，就是我那兩個妹妹年紀不小了，脾氣還是收不住，我正琢磨怎麼管教她們呢。」
朱玉英眼睛一亮，興奮地說：「這簡直太巧了！我和我的幾個妹妹最近也在學規矩呢，我娘覺得就我們幾個太單調，正打算找些人一起教。
如果你願意的話，我可以跟娘說說，讓令妹們一起來王府學習規矩怎麼樣？」
她說完又怕李武拒絕，急忙補了一句：「不用每天都去，隔幾天輪換一次就行。」
還有這種好事？
李武心裡暗喜。
先不說去王府能聽徐妙雲的教誨，將來也算是一種資歷。
從歷史來看，徐皇后也是個厲害的人物，跟著她耳濡目染，肯定能學到不少。
想到這裡，李武說：「實不相瞞，郡主提議確實很好，只是不知道是否合適？要是合適的話，那就麻煩郡主了。」
朱玉英大方地拍拍胸口：「這不算麻煩。」
「好，那我就不客氣了，等以後我找到些有趣的東西，一定送到王府當作謝禮。」
李武笑著說。
朱玉英眼睛再次一亮，臉上的笑容更燦爛了：「下個月十五是我的生日。」
李武略一計算，還有一個多月的時間可以準備，便點頭答應：「沒問題，到時候我一定會給你一件稱心如意的東西。」
朱玉英今年十四歲，比李武的兩個妹妹大一歲，但在李武看來，不管多麼嬌貴，她終究還是個小女孩，自己腦海里那些稀奇古怪的東西，肯定能讓這個小女孩開懷。
「那就這麼定了。」
朱玉英開心地說。
李武點點頭表示同意，然後環顧四周，覺得在這種地方談話不太妥當，便提議：「我家就在這條巷子裡，郡主要不要去我家看看我的兩個妹妹？」
朱玉英心動了，轉頭往巷子裡瞄了一眼，但轉回來時，眼神中帶著些許失落。
李武搖頭拒絕了朱玉英的邀請，說自己這幾日正在學習禮儀規矩，不能在外久留。
朱玉英聽後略顯失望，李武卻笑著寬慰她，說以後她跟自己四妹五妹熟悉了，隨時都可以來找她們玩。
朱玉英聽罷，稍作思考，臉上重新浮現出笑容。
兩人又寒暄幾句後，各自告退。
李武滿心歡喜地往家裡趕，他認為自己為四妹五妹找到了一生受益的寶貴資源——誰能想到將來她們出嫁時，誰還會質疑她們的教養？畢竟她們頭頂有徐皇后這座大靠山。
另一邊，朱玉英回到王府後，一到門口便下了轎子，將小侍女及抬轎的四人叫到身邊。
她眯起眼睛，裝作嚴厲地警告眾人，如果今日之事泄露出去，定會讓她們成為狼群中的食物。
接著，她更是恐嚇小侍女，若出了差錯，必讓她生不如死。
眾人慌忙表示絕不敢違抗。
朱玉英審視一番眾人後，才滿意地往自己院落走去，步伐輕快得仿佛踏在雲端，只因為剛剛見到李武並與其交談了幾句。
然而，在朱玉英毫不知情的情況下，事情逐漸發生了變化。
那小侍女悄悄去了徐妙雲那裡報告情況；而抬轎的四人則轉身去找朱棣。
終究，再親近的人也無法完全避開朱棣夫婦的耳目，即便這個小丫頭再值得信賴。
不過，無論他們如何匯報，最終都不會有任何實質性的後果。
不過也罷，王家選婿並不過於挑剔出身。
畢竟沒人比他們家更高貴，而且看李武平日也沒有什麼不良記錄，這倒是一樁好事。
她最害怕的是女兒被某些人。
徐妙雲左思右想，胡思亂想了一陣，不知過了多久，再抬起頭時天已黑。
看見朱棣還沒回來，她想了想，簡單整理了一下儀容，帶著隨行的人前往朱棣的辦公之地。
而朱棣在得知消息後，思索片刻又繼續埋頭處理公務。
今年事情特別多，不僅要妥善安置被俘的蒙古士兵及牲畜，還得密切留意蒙古各部的動態。
其中關於如何處置被俘蒙古士兵的問題，朱棣尤為重視。
整編的蒙古騎兵戰鬥力遠勝分散的隊伍，但保持整編就意味著可能面臨抱團排外、難以駕馭的風險。
朱棣想了許久，最終還是決定不解散。
為此，朱棣接連做出諸多安排，即便如此，他對自己的決策仍感到擔憂，特別是朝廷將阿魯帖木兒派來，這讓他措手不及。
然而當他看到徐妙雲進來時，只能放下工作，長嘆一聲。
即便不願面對，女兒的事終究來了。
朱棣想到這裡，心中泛起陣陣酸楚。
這是他的長女啊，從小一點點撫養長大，從前只會喊「爹爹爹爹」
，如今竟也開始把別的男子放在心裡，甚至為了他人喜怒哀樂。
這種煩惱絲毫不亞於政務。
徐妙雲走過去，握住朱棣的手，她明白朱棣的想法。
兩人沉默片刻。
徐妙雲輕聲說道：「這件事終究得解決，你覺得要不要打消玉英的心思？」
朱棣有些苦惱。
為什麼偏偏是李武？
他剛把李武安排到騎兵營，對他抱有很大期望，結果就出了這樣的事。
要是換作別人，為避免麻煩，早就一紙調令把他調走。
徐妙雲再次開口：「我覺得李武也不錯，知根知底，王爺若看重，也是可以的，就在咱們家門口，我們也能幫著盯著。」
朱棣陷入沉思，許久才說話。
「別急。」
他擺擺手，站起身走到窗前眺望南方，深深嘆了口氣說：「咱們還是別擅自做主了，大皇兄或許還會用得上大孫女的婚事。
等玉英再大些，如果沒有聖旨，咱們再商量這事吧。」
徐妙雲緩步上前，輕柔地為朱棣揉著肩頸，溫聲說道：「不妨再等等，王爺不必太過憂慮，無論是公事還是家事，慢慢來總會有解決的辦法。」
朱棣轉身抓住她細膩的手掌，內心瞬間平靜下來。
……
時光飛逝，數日如白駒過隙般過去。
李武在料理完家中事務之後，跨上馬背直奔騎軍大營。
其實沒什麼可操心的，這次不同於以往戰時演練。
他如今已是百戶，且屬於常規性的日常訓練，每半月便能歸家一次，若家裡真有什麼急事，他也能夠及時趕回去處理。
因此，李武毫無顧慮地快馬加鞭。
騎軍大營位於昌平，緊鄰著三個護衛營。
雖然人數不及步兵多，但營地面積卻更為廣闊。
大營內，生活區集中在南部，北部則是習武之地；中西部設有點將台，此外還有灶台、深井、玉泉、官道、飲馬溝、放牧草場等功能區域分布得井然有序。
李武進入大營後，先是在生活區找到了自己的住處安頓下來，見時間尚早，便朝北部的習武場走去。
習武場被分成兩個部分，一部分是用於刺殺、射箭、火器等訓練的場地，另一部分則配備了一些馬術訓練設施。
此刻，習武場上已有不少人，有蒙古人也有漢人。
李武走在這一片土地上，忽然感到無比慶幸。
這可是幾百年前曾失落的土地啊，如今再次踏足於此，竟是在他的腳下。
燕雲十六州，是多少有抱負之人魂牽夢繞、夜夜北望的地方，最終在太祖手中回歸漢人之手。
僅憑這一點，太祖便足以名垂青史。
李武不懂為何後世還有很多人對他非議。
包括北平在內的這片土地，曾被異族統治長達數百年，細思之下，著實令人膽寒。
在這漫長的歲月里，究竟有多少人懷揣著恢復中華的信念？南北之間又累積了多少恩怨、隔閡與差異？
能夠實現南北統一，難道不夠偉大嗎？
而且太祖對百姓確實很好，可惜的是，書寫歷史的人從來不是普通民眾。
李武正沉思間，忽然聽到熟悉的聲音傳來，他定睛一看，發現幾個蒙古人正騎在馬上，輕鬆自如地戲弄著一名臉色黝黑的漢子。
這名漢子正是李武的部下胡長勇。
胡長勇之前還曾針對李武，不過現在已經完全沒有這種念頭了，特別是在戰場上目睹李武英勇殺敵的場面後，更對他敬佩不已。
只是，一貫直率的他，也摸不清該如何修補與李武的關係。
他總覺得李武對他並無好感，不願與他多有往來，因此他也索性不靠近李武。
即便上次他在戰場上再立新功，薛祿的位置騰出來了，他也沒想過自己能接任小旗之職。
然而，出乎他意料的是，李武並未阻止他的晉升，這令他驚喜萬分。
假期期間，他多次想要前往李武家，表達感激之情，同時也為先前的行為道歉。
但他素來驕傲，對於送何種禮物、該說些什麼話毫無頭緒，結果每次鼓起勇氣準備進城，卻又因膽怯而放棄。
有一次，他已經到達北平城門口，卻最終灰溜溜地返回。
他對薛祿有些嫉妒，每每看見薛祿與李武的朋友交往，心中便感到不是滋味。
他自認比薛祿更擅長戰鬥。
可是……
胡長勇開始後悔過去對李武的態度。
他有私心，知道接近李武能得到更多機會，因而這段時間過得很痛苦。
這次入營，胡長勇重新振作起來。
他認為無需送禮，只要在軍營中日日相處，總會有機會交談，於是早早便來到軍營。
但因來得太早，無所事事的胡長勇決定先玩一會兒。
不曾想，上居然出現了幾個曾在戰場上被俘的蒙古人。
有人竟認出了他。
……
戰場上失敗的原因多種多樣，因此即使你在戰場上戰勝過他人，也不代表對方會服你。
尤其是一些心高氣傲之人。
莫比合便是如此。
當時他衝鋒陷陣，英勇無比，但首領被殺，其餘人大部分逃散，他還能怎樣？他並非愚笨，絕不會白白送命。
眼看無法逃脫，果斷扔掉武器跳下馬，抱頭高呼大明。
保命之後，他隨人群被收降俘虜，捲入北平城，最終加入燕王護衛軍右護衛隊。
他從前在部落時統領著百十號士兵，如今自然也被編為百戶，這給了他極大的慰藉，加之熟識的人都在這裡，一時不安與不適的情緒逐漸消退。
然而今日，他碰上了胡長勇。
本來說，戰場上各自為主，並無私人恩怨，但胡長勇這個人，他是真的記恨在心。
那時，他從馬上躍下，高聲大喊，胡長勇那小子緊追不捨，揮刀就砍，即便確認他已經投降，仍不罷休地踹了幾腳，還罵他是懦夫。
這能受得了嗎？
當時，確實忍了下來。
可如今大家成了盟友，再度相逢，若無事發生，顯然是說不過去的。
於是，莫比合領著手下，策馬繞著胡長勇轉圈，吹著口哨，笑著挑釁他。
胡長勇是什麼人呢？
過去也曾是個桀驁不馴的角色。
這種情況自然無法容忍，更何況看到對方竟是自己的手下敗將，立刻按捺不住了。
「的，小兔崽子，有膽量就下馬跟爺爺單挑！」
胡長勇瞪著眼睛死死盯著莫比合。
莫比合眼裡也湧起了怒火，心裡暗想，我當初是認輸了，可你就真的以為打不過我？
就在莫比合準備下馬決戰之際。
人群外圈突然傳來一聲笑語：「搞錯了吧？下馬？咱們這是在騎兵營里玩步戰嗎？少囉嗦了，乾脆都上馬來場真正的較量。」
李武聽到這句話，眉頭皺了一下，又看了看胡長勇。
他對胡長勇比較了解，在步戰方面，胡長勇也算是一把好手，雖然比不上張武、朱能，但至少比薛祿強些。
不過，胡長勇的騎術，可以說是相當差勁。
莫比合此時也察覺到胡長勇臉上的猶豫，心中頓時大喜，他並無勝之不武的謙讓之意，直接開口道：「我沒意見，就怕某位小祖宗不敢上馬。」
周圍人哄堂大笑。
各種諷刺的話隨之而來。
「嘿，別是真的不敢吧？要是不敢，叫一聲爺爺我就放過你。」
「不至於吧，看起來也是個男人，怎麼這樣沒骨氣。」
「切，這種水平也配當兵？回家抱孩子去吧。」
……
胡長勇臉色發青，以前這些都是他說別人的，如今竟被別人反過來嘲弄，怒火瞬間上涌。
「放屁，我有什麼不敢的，給我一匹馬。」
「哎喲喲，急眼了。」
莫比合冷笑著說道，接著對他的人下令，「給他一匹馬。」
胡長勇感覺四周全是嘲笑的目光，待見到有人讓出一匹馬，也不多想，翻身上馬，隨即夾緊馬腹直衝向莫比合。
莫比合是位經驗豐富的老將，眼見胡長勇催馬疾馳，他並不願正面交鋒，輕巧地拉動韁繩，胯下戰馬如同靈蛇般繞至胡長勇側面避開衝擊。
待雙方拉開距離，莫比合調轉馬頭，猛地一揚鞭，坐騎似箭離弦，眨眼間便直撲胡長勇而去。
戰馬疾奔，人隨馬勢，他高舉長刀，直取胡長勇頭頂。
此刻胡長勇的馬尚在加速，情急之下勉強舉刀相迎。
一刀交鋒。
胡長勇連人帶馬被震翻在地，重重摔落塵埃。
李武目睹此景，心中頗覺無奈，非因莫比合有何絕技，實則胡長勇所乘之馬太過駑鈍，若稍強一些，結局斷不會如此。
眾人皆是一陣沉默。
片刻之後，更加放肆的笑聲隨之響起。
沒人料到，胡長勇竟然是騎兵中的雛兒。
莫比合亦未預料，但這絲毫未能抑制他的得意之情，他策馬靠近胡長勇身旁，俯視著說道：「就憑這點能耐也敢狂妄？」
胡長勇漲紅了臉，滿心憤懣，卻無言以對。
這時，李武再也看不下去。
遙遙替胡長勇反駁道：「你又有幾分本事，這般囂張跋扈？」
李武的話語雖淹沒於眾人的鬨笑之中，但清晰傳入在場每個人的耳中。
所有人齊刷刷望向李武。
這裡大多數人並不識得李武，遂有人詢問身旁之人：「此人是誰？」
旁人也只能搖頭回道：「不清楚，看他氣勢，似乎不簡單，但不知真假。」
不過人群中也有識得李武者。
比如莫比合等人。
他們均是在戰場上淪為階下囚，親見李武縱橫沙場、橫掃千軍的模樣，之後更是對其事跡多有關注。
此人力敵萬夫，確是高手。
因此，莫比合頓時啞口無言，深知自己絕非李武對手，不敢貿然挑釁。
然而人群中有些投降者，從未見過李武出手，即便有所聽聞，親眼所見與傳聞終究不同，便有人試圖煽風。
「莫比合，你這就怕得不敢開口了嗎？」
莫比合尚未答話，李武已轉頭朝那人望去，正是他，李武早有察覺，一直有意挑撥。
並非善類。
李武略作思索，開始在周遭尋找趁手的武器。
他曾到騎軍大營做過準備，如今大多為輕騎兵，倚重的武器便是軟弓、長箭、標槍以及快馬。
軟弓本屬開元弓系，雖名曰「軟」
，但與步兵所用之硬弓相較，其拉力仍可達六十斤上下，百米之外穿透鎧甲毫無壓力。
弓梢呈彎鉤狀，在馬背上射箭後便於彎腰取箭。
長箭無需贅述，較普通箭稍長，細長且略帶弧度，越接近尖端越顯纖細，利於普通士兵在馬背上靈活劈砍。
至於快馬，則為輕騎兵特製，自帶移動速度加成，便於施展游擊戰術。
然而，這些兵器對李武而言略顯不足，他更傾向於使用重型武器，因為他揮舞重器毫不費力。
李武環視四周，未發現特別稱心的選擇，最終只能挑了一桿長槍，隨後單手持槍直指那位不停煽風之人。
「你上馬。」
周圍頓時議論紛紛。
李武充耳不聞，亦不在意對方陰沉的臉色，轉頭對莫比合說道：「借你的馬一用。」
莫比合隱約覺得此話有異，但見李武一臉嚴肅，便沒再多問，趕緊下馬讓給李武。
李武上馬後，目光鎖定那煽風之人。
眾人迅速退開。
待對方準備妥當，李武催動坐騎，疾馳而去。
那人面目扭曲，眼中凶光畢露，怒吼一聲，也驅馬迎上。
同為習武之人，誰會怕誰？
隨著距離縮短，李武緊握長槍，傾盡全力，掄起長槍如同雷霆般砸向對方。
長槍的攻擊範圍將那人完全覆蓋，無處可逃，只能硬接。
轟然巨響。
那人應聲摔背。
李武策馬至其身旁，一槍釘在其頭側。
「這點能耐，也敢在此煽風？」
周遭眾人皆驚。
此人怎如此強悍，他們看得分明，這次的並非偶然，而是實打實被震下來的。
這得需要多大力氣啊！
此時，那人望著李武的眼神已滿是畏懼。
……
五月初的陽光不算熾烈，或許是因為嫩綠的青草緩和了這份熱度。
角落的高台上，阿魯帖木兒與薛斌默默注視著眼前的一切。
許久。
薛斌輕笑一聲：「這就是李武？」
阿魯帖木兒沉默不語，眼神幽深，似在思考什麼。
薛斌並未放在心上，臉上掛著笑意：「果然是一員悍將。」
說著似乎想起了什麼趣事，放聲大笑起來。
一邊笑，一邊瞥向阿魯帖木兒，又將目光投向遠方的李武。
這一番情景，怕是要生出些趣事來了。
此時場中的情況。
李武在眾人的驚愕之中走到莫比合身旁，凝視片刻後，終究什麼也沒開口。
縱使李武再護短，胡長勇明刀明槍地敗給了胡長勇，也沒道理遷怒於他。
李武轉向胡長勇，語氣帶著幾分責備說道：
「你怎麼這般糊塗，即便站在地上與他對陣，至少也能抵擋一陣，偏偏挑了個從未練習過的招式。
我怎會有你這樣的笨兵。」
胡長勇羞愧得無言以對。
李武繼續說道：「說起來，我們從前做步兵時，也沒把那些騎兵放在眼裡，你承認自己馬術不精又有什麼可恥的？慢慢練就好，何必硬撐面子？現在倒好，丟臉丟得徹底。」
要說大明精銳步兵，實則並不畏懼騎兵。
輕騎重騎各有對策，比如一個百戶隊中，刀盾、長槍、、弓箭火銃一應俱全。
遇騎兵就一陣齊射，近戰時長槍推進，偷襲戰馬，刀盾配合防禦。
甚至有人說，淮北勁旅的戰鬥力不輸燕趙精騎，由此可見一斑。
否則朱元璋北伐也不會取得成功。
因此，朱元璋對騎兵的喜愛有限，而朱棣因為長期駐守北平，格外鍾愛這種靈活機動的兵種，時常想方設法擴充自己的騎兵力量。
就連靖難時期，他對朵顏三衛垂涎欲滴，索性厚著臉皮闖進寧王府，把寧王一家帶回北平。
此刻胡長勇低垂著頭，連抬頭的勇氣都沒有，完全失去了平日裡的倔強模樣。
李武見狀也不忍再苛責他，嘆息一聲，略作思考後，將目光轉向莫比合。
「拿人家馬術不精就得意揚揚的？」
莫比合不知該如何回答，他確實是有些得意，但他不願在李武面前張揚跋扈。
李武指向胡長勇說道：「讓他練半年，敢不敢再來一戰？」
「要是我再贏呢？」
莫比合也不是膽小之輩，挑眉問道。
李武哈哈一笑，豪情萬丈道：「若你再勝，我認你是個英雄，敬你一杯，你想喝多少，我便請多少。」
莫比合眼神一亮，軍營里的人通常很重視別人的認可，尤其是強者的認同，這在他們心中是一種榮耀。
李武在戰場上的表現證明了他的實力。
莫比合一聽這話，立刻忍不住笑了起來，隨即脫口而出：「那你先備好酒，我在馬背上度過了大半輩子，豈是他半年能趕上的。」
「拭目以待吧。」
李武笑著回應。
兩人相視一笑，現場的氛圍瞬間變得輕鬆起來，仿佛剛才只是幾個戰友間的友好較量。
一時間再沒有了劍拔弩張的局面。
李武走到胡長勇身旁，挑挑眉問道：「給你安排了場比試，有意見嗎？」
一直垂頭喪氣的胡長勇聽了這話，才恢復了些許精神，趕緊挺直身子答道：「沒意見。」
李武點點頭：「那就走吧。」
說完，李武領頭，胡長勇緊跟其後，兩人緩緩從人群里走出，越走越遠。
李武忽然像是想起了什麼，側過頭看了胡長勇一眼。
「這次算我幫了你一把，下次我去小嶺莊的時候，你得讓嫂子拿最好的酒菜招待我。」
李武說得輕描淡寫，好像理所當然。
但是一直默默不語的胡長勇聽到這話，腳步停了下來，看著李武的背影，原本暗淡的眼神漸漸透出歡喜，接著在這份情緒中又混入了一絲感動。
胡長勇激動地連連點頭：「沒問題，我媳婦的手藝大家都知道的，到時候咱們還可以叫上薛祿他們一起痛飲。」
說到這兒，胡長勇臉現尷尬，訕訕地說：「那個……之前我對你的態度不太好……」
李武揮揮手打斷了他的話，瞪了他一眼，裝作不屑地道：「大男人家的，這點小事還記在心上？」
胡長勇撓撓頭，憨厚地笑了。
李武環顧四周，選定一塊石樁坐下，語重心長地對胡長勇說：「老胡啊，以後要認真訓練提升自己，只要你不死，生活會給你意想不到的回饋。」
說到這裡，李武突然饒有興致地問胡長勇：
「聊聊吧，你最大的願望是什麼？比如想當個什麼樣的官。」
胡長勇抓抓頭反問：「真的要說？」
「廢話。」
李武輕輕點頭，示意對方無須顧慮，直言即可，「儘管放開了說，有多大想法就講多大。」
那人眼中泛起憧憬之色，「我只盼有朝一日能晉升為百戶，讓我的兒子與兒媳也能因我而得福，如此的話，即便在夢裡也會笑出聲來。」
「僅此而已？」
李武揚眉問道。
胡長勇嚴肅起來，「這還不夠大嗎？」
李武陷入沉思，片刻後才緩緩開口，「通常而言，能夠熬到百戶已經很不容易了，不過，你聽我說，只要你還活著，至少還有機會在百戶之上更進一步，少則兩三階。」
話音落下，李武便站了起來，似已不願多談，有些事情終究不便明言。
他邁步走向遠處。
然而，胡長勇對此完全不信，他緊隨其後，低聲嘀咕，「這簡直是胡扯！若真如你所說，薛祿和張武為何還未成為指揮使？難道你就不該封侯了嗎？」
真是天大的膽子！
封侯？
這種事情連想都不敢想。
……
午後時分。
李武接到了召集令，稍作整理後便前往中帳參加會議。
他們右護衛騎軍大營的負責人是指揮同知阿魯帖木兒，這位新上任的領導者。
他的副手則是指揮僉事薛斌。
再往下就是千戶和百戶了。
原先右護衛的騎兵數量不多，擴編之後共有兩千多人，其中超過一半是蒙古人，而李武以及另外四名漢人百戶所轄的部下不過數百人。
這幾名漢人百戶加上幾名蒙古百戶，都隸屬於譚淵麾下。
剩下的蒙古士兵，則歸屬另一名蒙古千戶指揮。
李武端坐於會議室內，看著這樣的安排，眉頭微皺。
這種情況實在堪憂，只要策略稍有偏差，用不了多久，這裡恐怕就不再是漢人發聲的地方了。
他抬眼望向譚淵和其他幾位漢人百戶，發現他們的神情同樣凝重，顯然大家心中都有相同的擔憂。
李武揉了揉太陽穴，該如何應對這局面呢？必須儘快制定對策才行。
……
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世間之人，誰能做到真正淡泊名利？有了欲望，就會有追求，隨之而來的是不可避免的紛爭。
即便是在軍營之中，也難以避免這種現象。
在這動盪的年代，人們總傾向於抱團，以增強彼此的力量，同鄉、同族的概念因此愈發流行。
阿魯帖木兒生不逢時，眼睜睜地看著龐大的元朝大廈崩塌，他的家族——那個曾經統治著無數草原的黃金家族，在爭中失去了至高無上的地位。
自從脫古思帖木兒與太子天保奴被也速迭兒殺害，篡奪了皇位，元朝的蒙古勢力便開始四分五裂，各部落紛紛，爭相爭奪大汗之位。
這樣的局面下，哪裡還有國家？哪裡還有元朝？
面對這一切，阿魯帖木兒又能做些什麼？又能有何感想？
他或許還想重振山河，但即便他現在投靠明朝，他也絕不會甘於默默等待命運的安排。
他內心燃燒著雄心壯志，渴望有所作為。
李武注視著阿魯帖木兒那堅定的目光，心中明白，這個人有著強烈的掌控欲。
然而，在這裡，事情並不那麼簡單。
這裡是燕王的三大護衛之一，不是隨便就能讓人得逞的地方。
李武身為漢人百戶，絕不會輕易讓阿魯帖木兒得手。
即使李武等人沒有任何明顯的動作，阿魯帖木兒也會對他們產生敵意。
事實正如李武所料，會議上阿魯帖木兒多次點名譚淵，要求他保證第二天訓練的強度。
這話表面上看似合理，但實際上誰不清楚，李武是從步兵轉為騎兵的，第一天怎能適應老騎兵的高強度訓練？
李武眉頭緊鎖，正欲開口，卻被譚淵的一個眼神阻止了。
於是，他只能看著譚淵帶著笑意答應了阿魯帖木兒的要求。
阿魯帖木兒是個老謀深算之人，一眼便看出了譚淵的敷衍，但他似乎執意要在眾人面前樹立威信，繼續對譚淵指手畫腳，還不時說出幾句刺耳的話語。
譚淵依然面不改色，而李武卻已按捺不住心中的憤怒。
會議結束時，阿魯帖木兒又補充了一句：「明天訓練，若有人達不到我的標準，別怪我不留情面。」
說到最後，他的目光從李武身上掠過，最終停留在譚淵身上。
這種針對性的暗示毫不掩飾。
譚淵似乎對此渾然不覺。
李武與譚淵一同返回駐地，一路上沉默不語，直到分道揚鑣之時，譚淵才停下腳步，目光炯炯地看著李武說道：「你的部下剛由步兵轉為騎兵，訓練強度你要自己拿捏。
我對你的能力有信心，至於那個同知，你別太放在心上，一切有我在。」
李武抬起頭，凝視著譚淵。
這位始終對他抱以信任和支持的上級，無論是在戰場上還是日常生活中都給予了他諸多幫助，此刻他的心中滿是感激。
「那您呢？」
李武問道。
譚淵爽朗一笑，似乎毫不擔憂，「我沒事，我能撐住。」
「能撐住」
這三個字多麼簡單卻充滿力量。
李武苦笑著搖搖頭。
作為一名男子漢，他怎能忍心讓譚淵獨自承擔這一切？
譚淵似已察覺李武的心思，收起笑意，低聲嚴肅地說：「近來你最好安分些。
我不一樣，他們不敢對我太過分，但你不同，你殺過咬住，不少蒙古人包括阿魯帖木兒對你都有怨氣，一旦有機會，他們必定找你麻煩。
如果你真的出了差錯，我也幫不上忙。」
李武不願直視譚淵嚴肅的表情，望向天空，輕聲回應：「我知道了，你放心。」
譚淵注視著李武良久，見他並無異常，這才安心。
臨別前，他又囑咐了幾句，便各自歸家。
這一夜平靜無波，時光飛速流逝。
次日操練，李武原本計劃按老騎兵的標準來，但僅半天時間他就意識到問題所在——他手下的士兵大多沒幾回騎馬的經驗，若一味追求高強度，只會適得其反，反而讓隊伍陷入混亂。
正午時分，許多蒙古百戶看到李武，暗自偷笑，期待看他出醜，倒是曾見過一面的莫比合上前寒暄幾句。
「李大人，建議你向上級申請換一批人吧，我覺得他們難以成為精銳騎兵。」
換是可以換，右護衛里的步兵不少，可換誰合適呢？李武手下這些人大多來自同一個村子，換了之後回去難免尷尬。
而且李武並不贊同莫比合的看法。
李武擺擺手，「不不不，騎馬不過是項技能，能成為優秀步兵，必然也能學會這門技藝，咱們拭目以待。」
莫比合搖頭離去。
李武並未放在心上。
李武漸漸不再將阿魯帖木兒的言語放在心間，不論是他人如何操練，他都不再過問，只是專注於自己的部下，按照他們的具體情況，有條不紊地展開訓練。
騎兵的訓練大致可分為三部分：首要的是馬術，其次是射箭，最後為劈砍。
這兩項技能又分為馬上的與馬下的兩種形式。
馬下射箭和劈砍並非李武所憂，這些人早前作為步兵時已多次練習，總體而言，問題集中在馬術方面。
李武曾跟隨顧明學習馬術，顧明曾對他說，真正的高手，練的不是馬術本身，而是與馬建立情感。
只要與馬足夠熟悉，你的細微動作都能被馬感知，而馬的動作也能讓你立即反應過來它接下來的動作，唯有達到這種默契才能稱得上精通。
李武對此深表認同，畢竟現代社會開車也需要與車磨合，更不用說駕馭一匹活物。
於是整個下午，李武讓所有人留在馬背上，並毫無保留地將自己的技藝傳授給部下。
時間流逝，這些人下馬後雙腿都有些發軟，但還未等李武宣布解散，阿魯帖木兒便帶著譚淵和另一位千戶出現在他們面前。
阿魯帖木兒滿臉怒氣，氣勢洶洶，似要興師問罪。
……
明槍與軍棍
午後。
這一突況立刻吸引了許多士兵的關注，他們或遠或近，一邊低聲議論，一邊饒有興致地注視著這邊。
阿魯帖木兒目光深邃如寒冰，緊緊盯著李武等人。
微風輕拂，帶來傍晚的涼意，仿佛阿魯帖木兒的眼神落在身上。
李武眉頭緊鎖，他心中早已料到阿魯帖木兒會藉此機會發難，卻沒料到他會如此高調，顯然是想在眾目睽睽之下立威，以便掌控大權。
李武的目光掃向阿魯帖木兒身後站著的譚淵。
他推測，根據昨日阿魯帖木兒的表現，若真要發難，譚淵必定首當其衝，畢竟譚淵是最合適的「犧牲品」
。
然而，此刻譚淵神色平靜，似乎全然不知即將發生的事，一如既往地鎮定自若，或許在他這位歷經百戰的老將心中，這並非大事。
果然。
阿魯帖木兒回過身，目光如刀般落在譚淵身上。
「操練？」
他的嗓音冰冷刺骨。
譚淵正色回應：「確實在操練。」
「好，很好。」
阿魯帖木兒怒極反笑，笑聲戛然而止，猛然提高音量：「譚淵，你帶的是什麼兵？你搞的是什麼操練？膽敢如此敷衍了事，眼裡還有沒有我，還有沒有燕王殿下，還有沒有皇上？！」
他的語氣愈發嚴厲，一字一頓，震得四周一片寂靜。
然而，阿魯帖木兒並未停歇，繼續說道：
「先前約定的章程呢？你眼睛要是不頂用，乾脆摘了掛在臉上！看看你們訓練出來的都是些什麼東西？」
「一天的強度還不到別人的半數，就有臉留在軍營？就有臉當這個千戶？」
「譚淵若干不好，我會上報朝廷，讓你騰位置，回家養老。」
……
養老？
憑什麼？
憑你這個投降過來的同知？
李武聽不下去了，看著阿魯帖木兒像訓孩子似的隨意呵斥譚淵，心裡湧起一陣酸楚。
譚淵在戰場上無所畏懼，如今卻因阿魯帖木兒職位高而忍氣吞聲。
那些被他們擊敗並收降的蒙古人，為了讓他們真心歸順明朝，保留了他們的編制和地位，現在卻要被訓斥勝利者？
他們怎能如此理直氣壯？
李武看著對己友善的長輩譚淵，再也無法保持沉默，即便軍營里不敢公然對抗阿魯帖木兒，他也不願讓譚淵獨自承受。
李武臉色陰沉，邁步而出。
「今日操練之事全由我決定，與千戶大人無關。
同知如有責備，盡可以沖我來。」
李武的聲音清晰有力，直接截斷了阿魯帖木兒的話。
譚淵聞言，臉色驟變，第一次流露情緒，眼中怒火騰起，喝令李武：「哪輪得到你說話？退下！」
但李武似是釘在地上，紋絲不動。
頓時，人群喧譁四起，竊竊私語聲逐漸瀰漫開來。
阿魯帖木兒扭頭望向李武，眼中閃過一抹不易察覺的欣喜，嘴角微微一揚，語氣帶著幾分試探：「這麼說，是你違背了上面的命令？」
譚淵聽見這話，臉色驟然大變，正想出言阻止，卻已無濟於事。
李武的聲音緊接阿魯帖木兒的話語，在眾人耳畔響起。
「是。」
那聲音乾淨利落，毫無遲疑，亦無半分膽怯。
所有人目光齊聚於場中挺立的少年身上。
譚淵看著李武這般的執拗模樣，不禁嘆息，有些人仿佛生來便不知退讓，無論面對何種境遇，總是敢於迎難而上。
這類人似乎始終滿懷鬥志，從不自我埋怨或後悔。
阿魯帖木兒緩緩點頭。
「如此，無需多言，依軍規處置。」
督撫的人上前，架住李武的手臂，李武並未掙扎，軍營中的規矩從來都是鐵律，官職高一級，便是天差地別。
然而，張武、薛祿等人按捺不住，齊齊邁出步伐。
張武更是第一時間大聲質問。
「憑什麼？訓練也要因材施教，你看我們都練成了什麼樣？非要我們一個個練到受傷，無法起身才稱心如意嗎？」
李武偏頭示意張武退下。
張武仍不肯罷休，但見李武面色嚴峻，最終閉口不言。
阿魯帖木兒笑著追問：「他們是你的屬下？」
李武點頭承認。
阿魯帖木兒轉向督撫的人吩咐道：「再加五棍。」
說完揮揮手，示意帶李武下去行刑。
李武苦笑著自嘲，曾經他也這樣壓制過胡長勇，如今輪到自己被壓制，真是世事無常。
不過，阿魯帖木兒此舉並無漏洞，必須有人承擔後果，李武不願譚淵受責，主動站出便註定要承受懲罰。