第649章 勝敗天塹，舉棋不定
「不知道你有沒有疑惑過一個問題？」
大事敲定，啟元帝扭頭看著齊政，忽然開口。
齊政抬起眼，疑惑地望向他。
啟元帝的目光悄然變得幽深，語氣也變得沉重，「為什麼老軍神、孟夫子、還有定國公，他們都中年喪子。辛老太師雖有兒子送終，但兒子資質平庸，泯然眾人，全無老太師之才華。」
齊政的面色，悄然一變。
此事他還真曾經想過，但有些太過隱秘，便也不好追問。
但如今陛下以這等方式主動提及，顯然是坐實了其中另有內情。
他看著啟元帝，聲音壓得極低，「難不成這其中，有什麼說法？」
啟元帝嘆了口氣。
那聲嘆息，在房間中顯得格外悠長。
他的聲音里，也仿佛帶上了數十年往事的沉重。
「當年，先帝登基，也曾勵精圖治，老軍神鎮住邊疆，讓北淵人不敢正面發動大規模的侵襲，但北淵又日夜憂懼我大梁國力日漸強盛，故而.」
啟元帝的眼中閃過一絲冷厲的光，「他們醞釀了一個極其狠辣的計劃，以我大梁年輕一輩之中的翹楚為目標，一則斷送英傑之命，二則以此挑動朝野之爭。」
他看著齊政，「他們將這個計劃，命名為折枝。」
「孟夫子的獨子，恰好就是這寥寥數人之一。」
齊政聞言，瞳孔微縮，旋即皺眉不解，「一國之棟樑肱骨之子，竟會被如此輕易地抹殺？朝廷難道沒有半分防備？」
啟元帝搖了搖頭，語氣壓抑而沉痛，「他們當然知道這種事情很危險，所以，手段很隱秘，極少使用直接的暗殺。」
「真正死於刀槍之下的，只有當初的姜楓和凌雲，甚至他倆也都是在戰場上。」
「其餘的人要麼是被構陷栽贓，身敗名裂；要麼是被設計下毒或者別的原因，死得不明不白；還有的，是被引誘著一步步走向墮落，自毀前程。」
「因為他們下手的目標人數實在太少，總共也不足十人，又分散在天南海北；加之當時北淵勢大，咱們朝廷內部派系傾軋，爭執正盛，種種原由之下，大家頂多只往黨爭與內鬥方面去想，木秀於林風必摧之，也是常態，並未深思。」
「當時也確實處置了一些有嫌疑的人，卻始終無人知曉這背後的真相。此事，也是近期才因為夜梟的歸降，加上北淵亡國，夜梟舊部招安得順利，帶回來了一大批北淵密檔，方才得以最終證實。」
他頓了頓，平復了一番心頭翻湧的情緒，緩緩開口，「原本這番話，朕是想親口告訴孟夫子的。他找了一輩子的真相，理應得到一個交代。可既然朕來遲了一步，便說與你聽吧。」
齊政點頭，「雖然此事是北淵策劃，但想來也少不了一些內鬼的暗中配合。」
「不錯。」啟元帝神色轉凝，沉聲道：「你心中，務必要有個數，往後行事，一切當心。咱們的敵人，比我們想像的更沒底線。」
齊政鄭重地嗯了一聲，躬身一禮，「多謝陛下解惑。」
啟元帝擺了擺手，神色一斂，緩緩問道：「說說吧，此番送葬之事，你打算如何計劃？朕當如何配合？」
他們先前只聊了大方向，和在先前軌道上的行事，如今既然齊政出走，局面變換，當然要重新制定更詳細的計劃。
齊政點了點頭，壓下心中翻湧的波瀾，輕聲道：「在先前陛下出巡之時，臣與工部司郎中聶鋒寒、以及寧德王曾私下聚過幾次.」
他的聲音壓低了下去，殿外的風雪大作，蓋住了人語，天地一起靜靜地聽雪落下的聲音。
大雪落滿了整座中京城。
鵝毛般的雪片紛紛揚揚，將朱牆黛瓦、長街短巷，悉數染成了一片潔白。
天地皆白，像是老天爺也為這位文壇泰斗的離去，披上了一層厚重的喪服。
漫天大雪送文宗。
來送文宗的，卻不止這漫天大雪。
當孟夫子離世的消息傳出，整個中京城都動了。
雖不似當初為老軍神送別時那般家家縞素，但陣仗亦是極大。
作為先帝與啟元帝兩代帝王親口御封的天下文宗，四海之士，莫不共尊。
這份榮耀，本已是讀書人之極。
但這份文名，對真正的權貴而言，算不得什麼，可偏偏孟夫子又收了鎮海王齊政為關門弟子。
朝野上下，便再無一人敢將他僅僅視作一個只會在故紙堆里尋章摘句的腐儒。
所謂文名，在絕對的權力加持之下，會像烈火烹油一般，傳遞得愈發煊赫，愈發不容褻瀆。
這一點，古往今來，從未變過。
無數達官顯貴、朝官士子，紛紛拉開了原本緊閉的府門，走出了溫暖如春的廳堂，冒著鵝毛大雪，身著素服，面色沉凝，乘著馬車或轎子，從四面八方，朝同一個方向匯聚而去。
鎮海王府的正門大開，白幡在風雪中獵獵作響。
靈堂就設在正堂之上，素燭高燒，香菸繚繞。
勛貴、官員、士子，所有人的臉上都擺出了如出一轍的沉痛與凝重。
無論那悲戚是發自肺腑，還是僅僅浮於皮肉，但至少那副架勢，確實真誠得無可挑剔。
若是在平日，你去向某位大人物阿諛奉承幾句，或許還會被同僚排擠、被清流譏諷，說你丟了讀書人的風骨，說你趨炎附勢，斯文掃地。
但今日，誰能說什麼？誰又敢說什麼？
孟夫子乃天下文脈之宗，我輩讀書人，哀悼其逝，有何不可？
那是對文化的敬仰，對聖賢的追慕！
啟元帝從宮中特意派出了內侍與禁衛，幫著鎮海王府維持秩序，迎送賓客，一切都顯得莊重而有序。
就在這人來人往、川流不息的弔唁人群中，一個意想不到的身影，也混跡其間，緩緩走入了鎮海王府的大門。
此人一身素白衣袍，通體上下沒有半分多餘的裝飾，唯有滿頭烏髮間沾染的細碎雪花，像是平白添了幾分滄桑。
他微低著頭，隨著弔唁的人流，依足規矩，來到靈前，恭恭敬敬地為孟夫子的遺體鞠躬，上香。
而後，又隨著人群，默然無聲地朝外走去。
就在轉身的那一剎那，他的目光，狀若不經意地掃過了跪在一旁、作為家屬答禮的鎮海王。
齊政似有所感，忽然抬起了頭。
四目即將相對的瞬間，那道素白的身影，卻已如游魚般悄然沒入了涌動的人潮之中，只留下一個模糊而撲通的背影。
回去的路上，中年男人坐在馬車中，始終一言不發。
直到踏入了那座被老樹遮蔽的隱秘書房，換上了一身舒適清爽的常服，端起那碗早已備好的滾熱濃茶，一口一口地慢慢飲下，他整個人的身形，才從方才那根緊繃的弦上，緩緩鬆弛了下來。
人的名，樹的影，齊政給他的壓力，太大了。
哪怕只是遠遠地對上一眼，都承受著讓人喘不過氣的壓力。
他放下茶碗，抬起眼，看向侍立一旁的江墨，忽然開口問道：「我記得孟夫子，是江南人？」
江墨點頭應道：「是。孟夫子世居鏡湖之畔，成名之後，雖曾在各地輾轉暫居、講學，但待得最多的地方，還是浙江與福建一帶。」
中年男人若有所思地點了點頭，手指無意識地輕叩著桌面，緩緩又道：「那你說人死了總是要落葉歸根的吧？孟夫子會不會歸葬江南？」
江墨歪著頭想了想，旋即用力點頭，「應該會。就算要紀念，頂多也就在中京城立個衣冠冢，以供士林中人祭拜。至於遺骨，那肯定還是要送回江南故里安葬的。」
中年男人的手指忽然停了。
他的嘴角，緩緩勾起一絲意味深長的弧度，像是在層層迷霧中，終於抓住了那條最關鍵線索的神探。
他看著江墨，聲音很輕，卻似帶著一種難以抑制的興奮，「那你說，身為孟夫子的孫女婿，又是他關門弟子的鎮海王，該不該親自扶靈歸葬？」
江墨臉上的表情，猛然一變。
旋即，他雙眸之中，仿佛有一簇火焰，被悄然點亮。
對啊！
如果是這樣，那齊政豈不是至少有一個多月的時間，不能坐鎮中京？！
還是那句話，人的名，樹的影。
光是想一想齊政將會離開中京城這件事，江墨甚至覺得周遭那凝固了許久的空氣，都驟然變得輕鬆了幾分，連呼吸都順暢了不少。
他略顯激動地看著中年男人，語速都加快了幾分，「那屬下這就去打探一番！一旦此事確切為真，咱們便可早作打算！」
中年男人卻淡淡一笑，笑意從容，輕聲道：「所謂山不來就我，我自去就山。就算鎮海王本來沒有這個打算，我們難道就不能做點什麼，讓他盡孝嗎？」
江墨聞言，先是微微一怔，旋即心領神會，低頭拱手，聲音中透著一股壓抑不住的興奮與敬佩，「小人明白了。」
接下來的幾日，中京城中那被大雪覆蓋的街頭巷尾，忽然多了不少的議論。
「要我說，這鎮海王還真是個勞碌奔波的命。這年初才剛平定了西北的亂子回來，本以為能安安穩穩在中京城裡過個年，好生歇一歇，誰知道這節骨眼上，又得啟程，千里迢迢護送恩師的靈柩歸鄉。唉，當真是片刻不得清閒！」
這話乍一聽，有些莫名其妙，像是無知之人的胡亂揣測。
但細細一琢磨，還真是那麼回事！
落葉歸根，於情於理，齊政都該走這一趟啊！
國朝以忠孝立國，而士林之中，又是最重規矩和情分的。
以至於這樣的風聲吹了不過兩三日，就連朝堂之上，不少官員私底下都已經開始討論起鎮海王扶靈歸葬之後，那空出來的權力空缺，該如何填補，又該由誰來填補。
兩日之後，一個雪後初霽的下午。
江墨幾乎是撞進書房的，他的腳步急促而凌亂，臉上卻帶著一種狂喜，聲音都因激動而微微發顫，「六少爺！定了！定了！」
中年男人霍然抬起頭，目光如電。
江墨深吸一口氣，竭力平復著狂跳的心臟，聲音卻依舊急促，「方才宮裡傳出確切消息，鎮海王已正式向陛下辭行，明日一早，便將護送孟夫子的靈柩啟程，前往江南！」
中年男人聞言，向來沉穩的眼眸中，終於也閃過了一抹不加掩飾的濃濃喜色。
旋即，他緩緩閉上了眼睛。
整個人靠在椅背上，手指無聲地敲擊著扶手，默默地，將腦海中千絲萬縷的情報，一條一條，從頭到尾，重新梳理了一遍。
張守真是自己人；
他確認了皇帝的病入膏肓；
太醫院暗中傳出的消息，佐證了張守真的話；
皇帝如今看似氣色尚可，實則已是爐火將熄，外強中乾，命不久矣；
除皇帝外，唯一能僅靠威望便鎮住這京城的齊政，又即將遠行千里，歸期不定；
凌岳和數萬鐵騎在北疆，遠水難救近火；
老軍神已死，孟夫子已亡，那位新晉的辛老太師，據說也是物傷其類，自孟夫子去後便精神萎靡，纏綿病榻，不知能不能撐過這個冬天；
當年聯手輔佐先帝、鎮住這萬里河山的三根擎天白玉柱，幾乎已凋零殆盡；
而朝廷又剛剛吸納了大批西涼降臣入京，各方勢力盤根錯節，大有文章可做；
所有的條件，都在朝著最有利於他們的方向匯聚。
似乎，的確到了該動手的時候了。
就在這一刻，中年男人忽然低下頭，怔怔地看著自己擱在膝上的雙手。
他驚訝地發現，自己這雙手，竟然在此刻止不住地微微發抖。
這個決定，實在是太重了。
勝，則天下豪門可得數十年安穩，自己的整個家族乃至整個勢力都將一步登天；
敗，則所有人萬劫不復，祖宗基業毀於一旦，甚至永世不得翻身。
他沉默了很久，才抬起頭，看向江墨，聲音裡帶著一絲罕見的沙啞與疲憊，「你暫且下去。容我，好好想一想。」
江墨也深知這個決定的分量，也知道此刻任何言語都是多餘的。
只是默然躬身，無聲地退了出去，將門輕輕掩上。
書房中，只剩下了中年男人一人。
他緩緩站起身，走到窗邊，推開窗戶。
一股化雪天的凜冽寒意撲面而來，寒氣仿佛能滲進骨頭裡。
院中那棵大樹，在寒風中依然沉默而立。
就在這時，一道黑影悄無聲息地出現在窗前，低垂著頭，聲音沙啞，「少爺，太醫院最新消息，皇帝三日前從鎮海王府弔唁回宮之後，曾陷入昏迷，整整半日未醒。此事被嚴格封鎖，只有極少數人知曉。」
中年男人面色驟變。
而就在不久之後，書房的門再次被輕輕叩響。
江墨去而復返，臉上帶著一種難以言喻的複雜神色，快步走到他面前，壓低聲音稟報導：「六少爺，張守真那邊也傳來了消息。」
「他說，皇帝前往鎮海王府奔喪，路上受了風寒，又加之心神損耗，驟然勞累，回宮之後便昏迷了整整半日。所謂的為孟夫子哀悼、輟朝三日，實則是為了掩蓋他身體不適的真相。」
他看著中年男人，「張守真今日為其把脈，言其已油盡燈枯，命不久矣。」
兩相印證，嚴絲合縫。
最後一絲疑慮，也被這接踵而至的消息，徹底擊得粉碎。
中年男人再無半分遲疑。
他猛地轉過身，眼中閃過一絲決絕的厲色，一咬牙，沉聲道：「去告訴他們，我們是時候再見一面了！」(本章完)
大事敲定，啟元帝扭頭看著齊政，忽然開口。
齊政抬起眼，疑惑地望向他。
啟元帝的目光悄然變得幽深，語氣也變得沉重，「為什麼老軍神、孟夫子、還有定國公，他們都中年喪子。辛老太師雖有兒子送終，但兒子資質平庸，泯然眾人，全無老太師之才華。」
齊政的面色，悄然一變。
此事他還真曾經想過，但有些太過隱秘，便也不好追問。
但如今陛下以這等方式主動提及，顯然是坐實了其中另有內情。
他看著啟元帝，聲音壓得極低，「難不成這其中，有什麼說法？」
啟元帝嘆了口氣。
那聲嘆息，在房間中顯得格外悠長。
他的聲音里，也仿佛帶上了數十年往事的沉重。
「當年，先帝登基，也曾勵精圖治，老軍神鎮住邊疆，讓北淵人不敢正面發動大規模的侵襲，但北淵又日夜憂懼我大梁國力日漸強盛，故而.」
啟元帝的眼中閃過一絲冷厲的光，「他們醞釀了一個極其狠辣的計劃，以我大梁年輕一輩之中的翹楚為目標，一則斷送英傑之命，二則以此挑動朝野之爭。」
他看著齊政，「他們將這個計劃，命名為折枝。」
「孟夫子的獨子，恰好就是這寥寥數人之一。」
齊政聞言，瞳孔微縮，旋即皺眉不解，「一國之棟樑肱骨之子，竟會被如此輕易地抹殺？朝廷難道沒有半分防備？」
啟元帝搖了搖頭，語氣壓抑而沉痛，「他們當然知道這種事情很危險，所以，手段很隱秘，極少使用直接的暗殺。」
「真正死於刀槍之下的，只有當初的姜楓和凌雲，甚至他倆也都是在戰場上。」
「其餘的人要麼是被構陷栽贓，身敗名裂；要麼是被設計下毒或者別的原因，死得不明不白；還有的，是被引誘著一步步走向墮落，自毀前程。」
「因為他們下手的目標人數實在太少，總共也不足十人，又分散在天南海北；加之當時北淵勢大，咱們朝廷內部派系傾軋，爭執正盛，種種原由之下，大家頂多只往黨爭與內鬥方面去想，木秀於林風必摧之，也是常態，並未深思。」
「當時也確實處置了一些有嫌疑的人，卻始終無人知曉這背後的真相。此事，也是近期才因為夜梟的歸降，加上北淵亡國，夜梟舊部招安得順利，帶回來了一大批北淵密檔，方才得以最終證實。」
他頓了頓，平復了一番心頭翻湧的情緒，緩緩開口，「原本這番話，朕是想親口告訴孟夫子的。他找了一輩子的真相，理應得到一個交代。可既然朕來遲了一步，便說與你聽吧。」
齊政點頭，「雖然此事是北淵策劃，但想來也少不了一些內鬼的暗中配合。」
「不錯。」啟元帝神色轉凝，沉聲道：「你心中，務必要有個數，往後行事，一切當心。咱們的敵人，比我們想像的更沒底線。」
齊政鄭重地嗯了一聲，躬身一禮，「多謝陛下解惑。」
啟元帝擺了擺手，神色一斂，緩緩問道：「說說吧，此番送葬之事，你打算如何計劃？朕當如何配合？」
他們先前只聊了大方向，和在先前軌道上的行事，如今既然齊政出走，局面變換，當然要重新制定更詳細的計劃。
齊政點了點頭，壓下心中翻湧的波瀾，輕聲道：「在先前陛下出巡之時，臣與工部司郎中聶鋒寒、以及寧德王曾私下聚過幾次.」
他的聲音壓低了下去，殿外的風雪大作，蓋住了人語，天地一起靜靜地聽雪落下的聲音。
大雪落滿了整座中京城。
鵝毛般的雪片紛紛揚揚，將朱牆黛瓦、長街短巷，悉數染成了一片潔白。
天地皆白，像是老天爺也為這位文壇泰斗的離去，披上了一層厚重的喪服。
漫天大雪送文宗。
來送文宗的，卻不止這漫天大雪。
當孟夫子離世的消息傳出，整個中京城都動了。
雖不似當初為老軍神送別時那般家家縞素，但陣仗亦是極大。
作為先帝與啟元帝兩代帝王親口御封的天下文宗，四海之士，莫不共尊。
這份榮耀，本已是讀書人之極。
但這份文名，對真正的權貴而言，算不得什麼，可偏偏孟夫子又收了鎮海王齊政為關門弟子。
朝野上下，便再無一人敢將他僅僅視作一個只會在故紙堆里尋章摘句的腐儒。
所謂文名，在絕對的權力加持之下，會像烈火烹油一般，傳遞得愈發煊赫，愈發不容褻瀆。
這一點，古往今來，從未變過。
無數達官顯貴、朝官士子，紛紛拉開了原本緊閉的府門，走出了溫暖如春的廳堂，冒著鵝毛大雪，身著素服，面色沉凝，乘著馬車或轎子，從四面八方，朝同一個方向匯聚而去。
鎮海王府的正門大開，白幡在風雪中獵獵作響。
靈堂就設在正堂之上，素燭高燒，香菸繚繞。
勛貴、官員、士子，所有人的臉上都擺出了如出一轍的沉痛與凝重。
無論那悲戚是發自肺腑，還是僅僅浮於皮肉，但至少那副架勢，確實真誠得無可挑剔。
若是在平日，你去向某位大人物阿諛奉承幾句，或許還會被同僚排擠、被清流譏諷，說你丟了讀書人的風骨，說你趨炎附勢，斯文掃地。
但今日，誰能說什麼？誰又敢說什麼？
孟夫子乃天下文脈之宗，我輩讀書人，哀悼其逝，有何不可？
那是對文化的敬仰，對聖賢的追慕！
啟元帝從宮中特意派出了內侍與禁衛，幫著鎮海王府維持秩序，迎送賓客，一切都顯得莊重而有序。
就在這人來人往、川流不息的弔唁人群中，一個意想不到的身影，也混跡其間，緩緩走入了鎮海王府的大門。
此人一身素白衣袍，通體上下沒有半分多餘的裝飾，唯有滿頭烏髮間沾染的細碎雪花，像是平白添了幾分滄桑。
他微低著頭，隨著弔唁的人流，依足規矩，來到靈前，恭恭敬敬地為孟夫子的遺體鞠躬，上香。
而後，又隨著人群，默然無聲地朝外走去。
就在轉身的那一剎那，他的目光，狀若不經意地掃過了跪在一旁、作為家屬答禮的鎮海王。
齊政似有所感，忽然抬起了頭。
四目即將相對的瞬間，那道素白的身影，卻已如游魚般悄然沒入了涌動的人潮之中，只留下一個模糊而撲通的背影。
回去的路上，中年男人坐在馬車中，始終一言不發。
直到踏入了那座被老樹遮蔽的隱秘書房，換上了一身舒適清爽的常服，端起那碗早已備好的滾熱濃茶，一口一口地慢慢飲下，他整個人的身形，才從方才那根緊繃的弦上，緩緩鬆弛了下來。
人的名，樹的影，齊政給他的壓力，太大了。
哪怕只是遠遠地對上一眼，都承受著讓人喘不過氣的壓力。
他放下茶碗，抬起眼，看向侍立一旁的江墨，忽然開口問道：「我記得孟夫子，是江南人？」
江墨點頭應道：「是。孟夫子世居鏡湖之畔，成名之後，雖曾在各地輾轉暫居、講學，但待得最多的地方，還是浙江與福建一帶。」
中年男人若有所思地點了點頭，手指無意識地輕叩著桌面，緩緩又道：「那你說人死了總是要落葉歸根的吧？孟夫子會不會歸葬江南？」
江墨歪著頭想了想，旋即用力點頭，「應該會。就算要紀念，頂多也就在中京城立個衣冠冢，以供士林中人祭拜。至於遺骨，那肯定還是要送回江南故里安葬的。」
中年男人的手指忽然停了。
他的嘴角，緩緩勾起一絲意味深長的弧度，像是在層層迷霧中，終於抓住了那條最關鍵線索的神探。
他看著江墨，聲音很輕，卻似帶著一種難以抑制的興奮，「那你說，身為孟夫子的孫女婿，又是他關門弟子的鎮海王，該不該親自扶靈歸葬？」
江墨臉上的表情，猛然一變。
旋即，他雙眸之中，仿佛有一簇火焰，被悄然點亮。
對啊！
如果是這樣，那齊政豈不是至少有一個多月的時間，不能坐鎮中京？！
還是那句話，人的名，樹的影。
光是想一想齊政將會離開中京城這件事，江墨甚至覺得周遭那凝固了許久的空氣，都驟然變得輕鬆了幾分，連呼吸都順暢了不少。
他略顯激動地看著中年男人，語速都加快了幾分，「那屬下這就去打探一番！一旦此事確切為真，咱們便可早作打算！」
中年男人卻淡淡一笑，笑意從容，輕聲道：「所謂山不來就我，我自去就山。就算鎮海王本來沒有這個打算，我們難道就不能做點什麼，讓他盡孝嗎？」
江墨聞言，先是微微一怔，旋即心領神會，低頭拱手，聲音中透著一股壓抑不住的興奮與敬佩，「小人明白了。」
接下來的幾日，中京城中那被大雪覆蓋的街頭巷尾，忽然多了不少的議論。
「要我說，這鎮海王還真是個勞碌奔波的命。這年初才剛平定了西北的亂子回來，本以為能安安穩穩在中京城裡過個年，好生歇一歇，誰知道這節骨眼上，又得啟程，千里迢迢護送恩師的靈柩歸鄉。唉，當真是片刻不得清閒！」
這話乍一聽，有些莫名其妙，像是無知之人的胡亂揣測。
但細細一琢磨，還真是那麼回事！
落葉歸根，於情於理，齊政都該走這一趟啊！
國朝以忠孝立國，而士林之中，又是最重規矩和情分的。
以至於這樣的風聲吹了不過兩三日，就連朝堂之上，不少官員私底下都已經開始討論起鎮海王扶靈歸葬之後，那空出來的權力空缺，該如何填補，又該由誰來填補。
兩日之後，一個雪後初霽的下午。
江墨幾乎是撞進書房的，他的腳步急促而凌亂，臉上卻帶著一種狂喜，聲音都因激動而微微發顫，「六少爺！定了！定了！」
中年男人霍然抬起頭，目光如電。
江墨深吸一口氣，竭力平復著狂跳的心臟，聲音卻依舊急促，「方才宮裡傳出確切消息，鎮海王已正式向陛下辭行，明日一早，便將護送孟夫子的靈柩啟程，前往江南！」
中年男人聞言，向來沉穩的眼眸中，終於也閃過了一抹不加掩飾的濃濃喜色。
旋即，他緩緩閉上了眼睛。
整個人靠在椅背上，手指無聲地敲擊著扶手，默默地，將腦海中千絲萬縷的情報，一條一條，從頭到尾，重新梳理了一遍。
張守真是自己人；
他確認了皇帝的病入膏肓；
太醫院暗中傳出的消息，佐證了張守真的話；
皇帝如今看似氣色尚可，實則已是爐火將熄，外強中乾，命不久矣；
除皇帝外，唯一能僅靠威望便鎮住這京城的齊政，又即將遠行千里，歸期不定；
凌岳和數萬鐵騎在北疆，遠水難救近火；
老軍神已死，孟夫子已亡，那位新晉的辛老太師，據說也是物傷其類，自孟夫子去後便精神萎靡，纏綿病榻，不知能不能撐過這個冬天；
當年聯手輔佐先帝、鎮住這萬里河山的三根擎天白玉柱，幾乎已凋零殆盡；
而朝廷又剛剛吸納了大批西涼降臣入京，各方勢力盤根錯節，大有文章可做；
所有的條件，都在朝著最有利於他們的方向匯聚。
似乎，的確到了該動手的時候了。
就在這一刻，中年男人忽然低下頭，怔怔地看著自己擱在膝上的雙手。
他驚訝地發現，自己這雙手，竟然在此刻止不住地微微發抖。
這個決定，實在是太重了。
勝，則天下豪門可得數十年安穩，自己的整個家族乃至整個勢力都將一步登天；
敗，則所有人萬劫不復，祖宗基業毀於一旦，甚至永世不得翻身。
他沉默了很久，才抬起頭，看向江墨，聲音裡帶著一絲罕見的沙啞與疲憊，「你暫且下去。容我，好好想一想。」
江墨也深知這個決定的分量，也知道此刻任何言語都是多餘的。
只是默然躬身，無聲地退了出去，將門輕輕掩上。
書房中，只剩下了中年男人一人。
他緩緩站起身，走到窗邊，推開窗戶。
一股化雪天的凜冽寒意撲面而來，寒氣仿佛能滲進骨頭裡。
院中那棵大樹，在寒風中依然沉默而立。
就在這時，一道黑影悄無聲息地出現在窗前，低垂著頭，聲音沙啞，「少爺，太醫院最新消息，皇帝三日前從鎮海王府弔唁回宮之後，曾陷入昏迷，整整半日未醒。此事被嚴格封鎖，只有極少數人知曉。」
中年男人面色驟變。
而就在不久之後，書房的門再次被輕輕叩響。
江墨去而復返，臉上帶著一種難以言喻的複雜神色，快步走到他面前，壓低聲音稟報導：「六少爺，張守真那邊也傳來了消息。」
「他說，皇帝前往鎮海王府奔喪，路上受了風寒，又加之心神損耗，驟然勞累，回宮之後便昏迷了整整半日。所謂的為孟夫子哀悼、輟朝三日，實則是為了掩蓋他身體不適的真相。」
他看著中年男人，「張守真今日為其把脈，言其已油盡燈枯，命不久矣。」
兩相印證，嚴絲合縫。
最後一絲疑慮，也被這接踵而至的消息，徹底擊得粉碎。
中年男人再無半分遲疑。
他猛地轉過身，眼中閃過一絲決絕的厲色，一咬牙，沉聲道：「去告訴他們，我們是時候再見一面了！」(本章完)