第487章 變化未止
第486章 變化未止
血腥的風卷著硝煙未散的油霧在空氣中擴散，一片片深色的雜亂廢棄防禦圈在鏽鐵的顏色中延伸，不遠處的建築還在燃燒，令人窒息的黑煙竄上天空。屋頂上的狙擊手俯瞰下方的廣場街道。
克泰夏斯試著對阿里曼說些什麼，說些關於大提茲卡城的話，描述這兒尚未被毀滅的一切。但他發現自己沒有什麼語言能用的，也沒有什麼冰冷而鋒銳的一切，是他看得見但阿里曼看不見的。
阿扎克才是站在十字路目睹靈魂洪流被帝皇的化身取走的人，他或許比倖存的提茲卡人本身還要了解在這片地獄中發生過的諸般暴行。那些瀕死的時刻被聖堂講師們一個個地目睹。
這催促了他們的腳步，讓他們的登陸艇大膽地降落在已經被炮火半毀的城內中轉平台，以期儘快地……結束戰局？驅逐影月蒼狼？或者想辦法讓象徵暴君星注視的黑暗太陽從大提茲卡上空離開？
他們有太多的事情需要迅速完成，時間像獵犬的利齒，追逐著他們拖著沉重鎖鏈的腳後跟，牙齒從他們身上撕出鮮血。
克泰夏斯搖了搖頭，他的雙耳已經捕捉到一種令他感到熟悉的聲音，那是星際戰士的動力甲運轉時帶來的嗡鳴。
克泰夏斯在手指間積蓄起呼喚心靈風暴的力量，注意著阿里曼的動作，來決定自己下一步的舉動。這兒不知何時變得極不適合運用靈能，他們的一舉一動似乎都被某種更高的可怖存在直視，他只能謹慎地掀起一絲有限的波瀾。
在阿扎克那張空白的面具之下，他感受到的以太靈氣正在波動，卻並未轉向暴怒的一面。這意味著來者並非影月蒼狼，而是他們的同伴。
然而，他也感受到另一種細微和精妙的東西，深沉地化作情緒深海中的暗涌。
首席智庫豎起堅固防禦的憂鬱靈魂被來者的身份動搖了，這似乎不太應該發生在阿里曼這種人身上，或者不應該屬於多數人心目中的阿里曼。
「等等，」阿里曼朗聲說，抬起一隻手將千塵之陽們攔在身後，直面從一座樓房後露出一角的金屬色彩。他的面具正對前方，隱藏著他的表情。
「阿扎克·阿里曼，」這聲音令克泰夏斯感到十足陌生，但隊伍中的有些人似乎認出了對方，他們之中泛起一陣小小的波動，宛如漣漪盪過瓦爾佩林海的提茲卡港灣時掀起的細浪。
阿里曼沒有上前。「弗里克斯，」他冰冷地說，「你已經離開許多年了，我不明白你為什麼會在此時返回。」
「你也許認為我死去了，不，我們有各自的任務。如今我們恰巧返回此地，便幫助你們守護普洛斯佩羅。」弗里克斯沉悶地說，他的聲音如金屬一樣平直，一個典型的鋼鐵勇士的聲音。
大致有十多個鋼鐵勇士跟著他一同出現，還有一些尖塔衛隊的成員。這些鎧甲形制略顯過時的鋼鐵勇士的確與大提茲卡站在一條陣線。
阿里曼頓了頓，陷入一段沉默。克泰夏斯不禁想像阿扎克正在想什麼。一場久別重逢？
「你來迎接我？」阿扎克·阿里曼說。
「是的，」弗里克斯承認了，他的下一句話聲音變輕，「很高興重新見到你。我已經是戰爭鐵匠了，你呢？」
阿里曼似乎點了點頭，克泰夏斯猜測這場突如其來的再度相遇讓阿里曼心中百感交集。他的手握緊成一個拳頭，依稀在顫抖著。
首席智庫回答：「我感謝鋼鐵勇士的無私，但現在不是我們敘舊的時候，凱多莫。現在的指揮塔在佛泰普金字塔還是大圖書館？阿蒙在哪裡？」
「阿蒙在南側銀之要塞，我們在大圖書館指揮。如果你準備去大圖書館，你可以與我同乘一輛運輸車返回。」
兩個無表情的頭盔面面相對，煙塵在他們周圍的背景里翻滾。
「帶我去……大圖書館吧。另外，我現在是首席智庫了，凱多莫。」阿里曼輕聲說，克泰夏斯聽出一絲隱隱的苦澀。
弗里克斯的頭盔點了一下，他闊步走上前，向阿里曼靠近。
——
假如將動盪的波濤邊沿看作一根有形的浪線，那麼命運的線網便由數不清的浩瀚動盪交織而出。
變化靈注視著戰火中的大提茲卡，放開它無形的、擬人的手，一根連著凡人女子卡莉斯塔·俄瑞斯的絲線已被抽走，一個從中延伸而出的線結就此燒毀，一種破滅的命運被人類在本能般的反抗中抹殺。
愚昧的人類天生脆弱不堪，卻以頑強的毅力和豐富的情緒躋身萬變之主深愛的計劃用具之列——而變化靈知曉，合格的計劃從來不能只考慮一種單獨的可能性。
它的掌中還剩一根絲線，連接著一個更加盤繞複雜的線結，其中通向的結果甚至並不全部有利於毀滅大能。
它此時的行為在人類之中應當被稱之為猶豫：它要這麼做嗎？為了更大的變化與娛樂，它要牽動這一條絲線嗎？
哦，當然了。它對秩序的耐心已經在等待中耗盡。它扯住絲線的一端，在十八根手指間編織出一張搖籃般的花繩網，網兜中束住一個人的臉孔，一張很有些權勢與重要性的人的臉孔……那是受命運所青睞的中繼點之一，難以直接觸及，它需要一些跳板。
搖籃花繩從那張鐵石般的臉孔周圍滑開，陡然框住了另一個不受注意的星際戰士，隨後瞬移至下一個，再下一個……一個足夠虛弱的切入口，一個滿心胡思亂想的頭腦將是現實與非現實最佳的無形門扉——
一個重傷的英勇戰士，奔跑著向普洛斯佩羅的控制塔跌跌撞撞地前進：一個送口信的信使，趁著大提茲卡西線的短暫停火，將遭受轟炸的北面升降平台的狀況親自送回提茲卡大圖書館，也就是如今的指揮塔。
他神志昏沉，被連日的疲倦拖進了崩潰的邊緣，於是，當他下一次眨眼，醒來的生物就擁有了另一種無情而快樂的眼神。
變化靈快活地跑過布滿深坑的大街，樓房整面整面地塌在它身前，它像個無力的人類一樣艱難地爬過去，迎接著空中飄浮的監控器械的檢驗。它在大圖書館外恭敬地鞠躬敬禮，急促地告訴當值軍官它有要事需要通報。
軍官盯著它，邀請它喘口氣，同時命令它說出自己的所見所聞，由軍官來完成轉達。鋼鐵勇士定下了這些嚴苛的戰時條令，一個士兵無權進入指揮塔內部，唉，是它上次太隨意地使用了卡莉斯塔。
它咳嗽一聲，斷斷續續地吐出了這名戰士想要轉達的信息，軍官忠實地記錄下它口中說出的每一個字。
它的聲音越來越小，當它終於說完之後，它輕輕從這具身體中抽出自己的實體，下一刻，軍官驚詫而悲傷地伸手接住了士兵咽了氣的身軀。
變化靈感受著軍官內心一瞬間的痛苦，從那道心靈裂縫中輕輕地進入軍官的大腦，時間在短暫的粘稠後恢復流速。
變化靈捧著士兵的屍體，嚴肅地喚來其他當值者，以壓抑的悲憤告誡他們必須妥善安葬一位英雄，隨後匆匆轉身，軍靴在大圖書館光芒流淌的瓷磚上敲出快節奏的咔噠聲。
它用擰緊的眉頭通過了鋼鐵勇士設置的一道道身份驗證點，是的，是的，一個士兵送來的信息，他已經死去了，我必須快速把這些內容告知星際戰士們，指揮官一定想知道，那個士兵犧牲了，沒錯……
它順著層層樓梯向金字塔上方靠近，在這裡感受到萬變之主百餘年前留下的痕跡，太過可惜，馬格努斯早已將印記的殘留一掃而空，否則它哪裡需要這樣層層中轉——不，但凡還留著一道來自大變化者力量分割而出的裂口，整個光之城都早已落入水晶迷宮。
一個千塵之陽站在門外，它把背挺直，悲痛而固執地詢問現在有哪些將領在內，它有一個來自死者的信息。
千塵之陽的空白面具上沒有任何表情，但變化靈品嘗到對方內心深處的觸動，它在那份觸動上稍稍增添了一抹陰影，千塵之陽低沉的聲音乾澀地開口：「指揮官弗里克斯在，我為你通報。」
變化靈焦急地點頭，另一種危險的壓迫力開始在它頭頂降臨。那是真正注目著普洛斯佩羅的現世邪神，是人類孕育出的王座暴君帶來的幽暗投影。
它的感官上升，小心翼翼地一部分脫離軍官的身軀，觀摩著黑日火蛇般纏繞撕咬的邊緣，心中陡然湧現出一股極端的恐懼，這是它從未體驗過的真正戰慄，足以將它的存在徹底毀滅，完全焚毀……而混沌諸神內部的戰鬥永不休止，現實的正反面都是諸神的棋盤。
那麼，一股外部力量的插手，絕對足以激怒視人類為囊中物的黑暗王座。
變化靈跌落回軍官的軀體中，調整著它失控的、陌生的恐懼。
它知道不久之後，它就會第五位未誕大能的暴怒從凡世驅逐，它的時間不多了，而它還想不到它應當如何邁出最後一步。哪怕它來自掌管變化的彼岸汪洋，幻夢深海，但此間凡世已經被一尊未來的真神訂下——恐懼，它的恐懼必須被控制，不，它的恐懼必須被利用。
「告訴我你帶來的信息，」弗里克斯平直而冷靜的聲音從門內傳來，千塵之陽手中的數據板屏幕亮起。變化靈沒有機會直接與對方接觸，哪怕它理論上承載著一名英勇死者的最後一口呼吸。他的嚴格保護了他，但那並不永恆。
沒有什麼事物永恆不變，尤其是人類，心靈敏感多情的人類。
變化靈向著黑日公布了它的存在，挑唆著黑暗王座的出手。
冷酷的大毀滅者的憤怒之焰迅速找上了它，在它剛剛控制著軍官開口的那一個瞬間，一截黑日的怒焰便從那一團可怕的光芒中湧來，變化靈對著自己的主人歡快地道歉，更多的亞空間偉力從翻卷的命運波濤中被調動，用於與黑日對抗。
一個心跳之內，奸奇與黑暗之王的力量便在大金字塔頂端的夢之海倒影中激烈交鋒，變化靈聽見九千個奸奇的影子開始叫罵著撲滅水晶圖書館中的黑色烈焰，九百張嘴正在痛罵變化靈的貿然舉動。
看來它引了一把野火到它的主人家中，但這都在計劃之內。
衝突的波動不斷擴散，軍官的身體被捲成一堆燃燒的粉末，黑暗之王有限但已經足夠可怖的目光聚焦於此，軍官旁邊的千塵之陽在無法控制的驚恐中跪倒在地。變化靈知道千塵之陽不會產生懷疑，因為現世里留下的痕跡，全部屬於黑暗之王不加收斂的怒焰。
一牆之隔，弗里克斯亦捂著胸口，掙扎著試圖逃離黑暗的陰影，憤怒地無聲詛咒著黑暗王座爆發的瘋狂與殘酷。他的心靈防線終於無暇他顧。
當然，唯有人類自己製造的神，才能摧毀人類。
變化靈眨動著它的一千隻眼睛，放開它全力調動的混沌潮汐，而黑暗之王的力量也隨之退潮。
它乘著回退的潮流，它的實體隨之突破提茲卡大金字塔頂端的嚴密防護，它無形的目光對上戰爭鐵匠冷硬之中潛藏空洞的眼睛，一道火焰擊穿了戰爭鐵匠堅韌靈魂的眉心，順著黑暗之王留下的裂隙，將戰爭鐵匠與恐懼搏鬥的以太靈氣燒成一縷鐵灰的煙.
弗里克斯的身軀霎時僵硬，陷入了顫抖的靜止。他的手時而移向控制台，時而艱難地移開，被另一隻手緊緊抓住。他跪倒在桌邊，強烈地痙攣著，極力對自己的行為加以控制。他抬起上半身，手指顫抖著滑過桌邊，指甲意在劃出一些痕跡，留下的卻只有雜亂無章的抓痕。
顯示屏成像中，軌道上的一連串珍珠白小型艦船爆出火花並迅速毀滅，一種剛剛到場的力量擊潰了他們。一則信息幾乎稱得上愉快地彈出：第十五軍團的旗艦，榮光女王級萬丈光芒號已經返回普洛斯佩羅周圍。
那麼，那片靈能火花無疑是阿扎克·阿里曼主持的傑作。
與此同時，地面上的影月蒼狼也接收到同樣的信息。他們暫時放緩的攻擊勢頭又猛地掀起，大提茲卡西側堪堪平息的轟炸區再度掀起塵霾，位於要塞前線的原體侍從阿蒙已經開始下令主導新一輪反擊，彈藥與火焰再度充斥在空氣之中。
慢慢地，弗里克斯站起來，再度摔倒，而後又站起。幾經曲折後，一系列按鈕開始被戰爭鐵匠極為不情願地按下。
提茲卡大圖書館防禦炮的鎖定序列開始依次解除，弗里克斯盡全力抗拒著擠占他心靈的另一種意志，他給變化靈帶來的阻礙比它預想得要大上一些，然而終究處於凡俗的能力限制之內。
變化靈把凱多莫·弗里克斯擠到一邊去，讓他和黑暗之王的力量殘餘糾纏在身軀的角落中，喔，它選得對極了，就算第五種力量還沒有真正降臨，抓住一個對應種族的可憐靈魂還是不算什麼難事的。
紛爭，衝突，它喜歡誘發這一切，以及其後的無常變化。
變化靈一半的眼睛看進時間的上游，看見了阿扎克·阿里曼在來到這裡之前，曾經步入一個——一個什麼？一個連萬變之主都看不見內在的地方，一個力量涌動的十字路口，一座冰冷而光輝的燈塔。
真是奇怪，一個計劃之外的變量，一個不為人所知的隱患，變化靈相信自己侍奉的主人一定會喜歡。
不論如何，當阿里曼再次走出來的時候，他又踏進了浩瀚的命運汪洋，回到可見的範圍內。
而大提茲卡的炮口逐漸瞄準了一個令變化靈感到有趣的目標。
假如普洛斯佩羅用炮火來迎接她的孩子，千塵之陽的戰士們會怎麼想？
變化靈的計劃正按部就班地進行著，思想如蛇般纏繞，命運波濤勾勒出的線條日漸鮮明。一系列可以預見的未來被登記在仍舊被黑暗之王火焰灼燒的水晶書冊中，作為計劃的一部分。
讓我們看看，變化靈對著弗里克斯說，當他們發現這次攻擊來自內部時，會有怎樣的反應呢？
弗里克斯的意志再度掙紮起來，變化靈強迫弗里克斯伸出手去，準備按下最後一個啟動按鈕。弗里克斯的手指顫抖著，幾乎觸碰到了按鈕表面，但就在那一瞬間，他爆發出最後的反抗，猛地將手抽了回來。
變化靈稍稍放鬆控制，假裝退讓，而弗里克斯氣喘吁吁地倒在控制台前。
變化靈滿意地給了弗里克斯一點兒休息與心懷希望的時間，將少許的喘息空檔留給對方，希冀著他做出一些不尋常的反抗，比如把黑暗之王的影響一腳踢開，或者趁機做點別的。
它等待了一會兒，而後滿懷期待地第二次組織炮台的發射，這次它會得到什麼樣的反擊？
弗里克斯的身體已經將手伸向了防禦炮的最後一個控制按鈕，準備啟動全炮發射。就在最後一道指令的最後一個字母上，它的手忽而猛然一抖，一個不合規定的錯誤變量打亂了整個序列。
第二串發射序列所指的目標瞬間偏移，除了宇宙本身，沒有任何目標被命中。而除了大提茲卡上方大氣中製造的火花，世界上無事發生。
與此同時，因為錯誤的命令，這一側的控制權限遭到了自動的鎖定。
哦，這下麻煩了，變化靈鬱悶地瞪著弗里克斯惱人的靈魂，順手趁著對方反撲後的乏力，完全奪取了身軀的掌控權。
弗里克斯的身體開始劇烈地抽搐，他的眼神漸漸渙散。至少它成功搶走了這個傢伙的軀體，變化靈想，微微懊惱，知道命運再度發生變更。
按照預設的條例，炮塔的控制權已經自動移交給另一名戰場最高指揮官阿蒙，而要想在黑暗之王的注視下，再跑去奪取一個真正擅長亞空間術法的靈能大師的身軀，就不會像鋼鐵勇士這邊一樣簡單。
弗里克斯的身體緩緩站起，變化靈為自己戴上頭盔，遮擋容易令人察覺異樣的神情。星際戰士們對他們同伴的身份有種超越常規的敏銳，他們的身體與血脈里流淌著亞空間的種子，這構成了蘊含無數種可能性的豐富聯結。
不過，還沒有結束，戰士們。變化靈愉快地想，轉身朝著大提茲卡的另一端走去，同時，它開始模仿鋼鐵勇士們那種無趣而執拗的口吻，下達迎接萬丈光芒號回歸的一系列命令。
——
弗里克斯靠得與阿里曼很近了，而阿里曼默許對方的接近，一言不發地等待著。說實在的，這讓克泰夏斯感到有些陌生。
阿里曼某種意義上的高傲往往在他和其他軍團的表親之間豎起一道無形的弧，哪怕是雙方基因之父之間關係極佳的鋼鐵勇士。實際上，他與鋼鐵勇士之間的互動堪稱克制，讓人很難想像曾經他會與某個第四軍團的戰士互稱友人。
「走吧。」弗里克斯說。
阿里曼的面具側過了一定的角度，帶著一種已經結束的思索。
「你正在逼迫我，」他輕聲說。「你知道我依然記得凱多莫·弗里克斯。」
過了幾秒，弗里克斯回答：「我不明白。」
阿里曼笑了。
「我聽得見他的聲音，汪洋的奴僕，他的聲音依然流淌在他心跳的每一次搏動中，他尖銳的意念仍然在警告我。我不能無視你褻瀆的存在，你也樂於在我面前彰顯。而你似乎以為我不敢在鋼鐵勇士面前動手，以為我心懷顧慮。這種反差讓你獲得了娛樂嗎？」
一股熱量霎時翻湧起來，阿里曼在異世中映出的存在凝結成一團滾熱的烈火，強行衝破了黑暗太陽注目下的層層黑霧，火焰的銳利邊緣果斷地切過他面前存在的外沿。
「還是說，你認為我們會被輕易挑唆，輕易地刀兵相向呢？」阿里曼笑道。「總不會是你的盲目，讓你以為我不忍心下手吧？」
弗里克斯的身體在痛苦中尖叫起來，而阿里曼的笑聲令人驚恐地順著無形火焰的浪濤蔓延。
「我很高興再見到你，凱多莫。」阿里曼說，他的笑聲里沒有任何快樂，冷得像一塊沉在海底的鋼鐵。他雙手抓著弗里克斯壯實的肩膀，手甲之下灼出黑色的火痕。
他繼續喃喃：「我也很遺憾。過了這麼多年，有過那麼多的傳言……我其實一直不信你真的離開了。」
「阿里曼！」隊伍中有人喊了一聲，不只一個人。
就連對亞空間的感知並不敏銳的鋼鐵勇士們，都覺察到了這股火浪的翻湧——另外，當然，他們聽得見指揮官的尖叫。
一把槍被舉起來，隨後是更多的槍和炮。一半的槍屬於鋼鐵勇士，一半的槍屬於千塵之陽。
就在高空之上，黑暗太陽的注視亦在逼近，阿里曼動用的靈能引來了黑暗王座的注意力。
克泰夏斯感受到自己的理智正在恐怖的黑暗中分崩離析，恍惚間他已經感受到槍聲和火光出現在自己周圍，兩邊似乎已經動手交鋒，又似乎鮮血和閃電只是恐懼與毀滅之下的幻覺——不，隨時可能有人不受控地真正動手。不是每個人都善於修煉心靈的抵抗力。
克泰夏斯意識到這一點，同時，他胸膛中灼痛了他的無形黑暗被他咬牙咳出，混合著鮮血噴到地面上。
他在不清醒的感知中仰頭看著阿里曼高塔一般的赤紅身影。阿扎克·阿里曼屹立在扭曲烈焰組成的稜鏡之後，身形微微扭曲。首席智庫光潔的面甲上燃燒著致命的烈焰，一部分屬於黑暗帶給他的傷害，一部分屬於他自己。
「阿里曼！」克泰夏斯大喊。
阿里曼一動不動，他掀起的力量仍在與他口中所稱的那個「汪洋的奴僕」對壘，這時候克泰夏斯才意識到，距離無形烈火的燒灼開始還不到一分鐘，但他們感受中的時長卻遠遠超出了這段時間能夠累加的無數個瞬間。
阿扎克的堅決和漠然已經超出了他曾經擁有的一切特徵。他變成了一種鑽石般的東西，堅硬又易於破碎，但破碎的日子絕不會是現在。
克泰夏斯又呼喊了一聲：「夠了！那裡什麼都沒有了！」
阿里曼怔了一剎那，他一時鬆開了手，又在弗里克斯的身體真正倒下前，猛地拉住了他。
鋼鐵勇士的盔甲向著他懷中沉重地倒過來，他的手向上伸，似乎划過了阿里曼的側臉，而後無力地墜下去。
在克泰夏斯的角度，他什麼細節都看不見。
至高天的力量散開，一聲尖細的笑聲帶著滿載而歸的愉快，飄散在火焰帶來的風裡。
克泰夏斯慢慢地站直了身體，發現自己同時位於三把槍的射擊火力弧之內。他瞥了一眼阿里曼的背影。
阿里曼摘下了他抓住的鋼鐵身軀的面甲，一捧細灰從盔甲里揚出，紛紛地散開了去。
他的身影停滯了，但這份靜默只有一個喘息的長度。鋼鐵勇士們沉默地看著他的方向，也許他們正看著他們失去的指揮官，也許他們正看著阿里曼本人。
「放下槍吧，我的兄弟，還有我的表親。」阿扎克·阿里曼朗聲說，「這不是一場背叛或者謀殺。你們的指揮官被亞空間的邪物頂替了身份，這令人憤怒，而我幫助他解脫。這就是全部的事實。
「我不想其中出現任何誤會，在我們之中因誤解而生的矛盾已經夠多了，現在我們需要的只有信任。
「有太多黑暗中的力量窺伺著我們的存在，汪洋的奴僕隨時可能捲土重來，設下更多詭計，帶來更多難以覺察的罪惡。黑暗意圖玩弄我們，束縛我們，利用我們，而我們不會屈從。」
他頓了頓，再次冰冷地重複：「我很遺憾。」
克泰夏斯等著對方提出對證據的索要，同時計算起他們不依靠靈能，究竟能不能順利戰勝這些鋼鐵勇士。
反目的準備必須提前做好，他不覺得阿里曼能憑藉三言兩語說服鋼鐵勇士那群固執的戰士。
而且，是的，他們很難向不理解亞空間運行規則的人解釋，阿里曼到底發現了什麼——事實上，就連克泰夏斯都不能確定阿里曼究竟是不是真的找到了破綻，還是……一種極其糟糕的可能：首席智庫的心智是否已經在這段航行中受損，以至於看錯了他眼前所見的一切。
他的手指蜷起，接著，在他的意外之中，鋼鐵勇士們真的就這樣，將他們的槍一一放下。
「我們相信你，阿里曼閣下。」一名戰士說，他的聲音里透著一股銅鏽般的苦澀。「感謝你的果決，也為我們的疏忽致歉。如果你同意，隨我們返回大圖書館吧。我們會向所有人做好剩下的解釋工作。」
「我感謝你們的理解。」阿里曼頷首，繼續抱著那套空蕩蕩的滾燙鐵甲，回過身面對他的戰鬥兄弟。
在那一刻，憑藉著一種突如其來的感性，克泰夏斯仿佛明白了阿里曼憑什麼取得鋼鐵勇士的信任。
一道燒灼的焦黑指痕沿著阿扎克·阿里曼左眼的目鏡下緣，抹出一道深深的彎弧，焦痕繼而豎直地切過空白的面甲，並在劃至一半時脫力落下。
宛如一副假面上的淚痕。
「我們去大圖書館，普洛斯佩羅的焚燒應當結束了。我將結束它。」阿里曼說，血順著破損的目鏡下緣溢出，填滿了他面甲上的烙印。
(本章完)
血腥的風卷著硝煙未散的油霧在空氣中擴散，一片片深色的雜亂廢棄防禦圈在鏽鐵的顏色中延伸，不遠處的建築還在燃燒，令人窒息的黑煙竄上天空。屋頂上的狙擊手俯瞰下方的廣場街道。
克泰夏斯試著對阿里曼說些什麼，說些關於大提茲卡城的話，描述這兒尚未被毀滅的一切。但他發現自己沒有什麼語言能用的，也沒有什麼冰冷而鋒銳的一切，是他看得見但阿里曼看不見的。
阿扎克才是站在十字路目睹靈魂洪流被帝皇的化身取走的人，他或許比倖存的提茲卡人本身還要了解在這片地獄中發生過的諸般暴行。那些瀕死的時刻被聖堂講師們一個個地目睹。
這催促了他們的腳步，讓他們的登陸艇大膽地降落在已經被炮火半毀的城內中轉平台，以期儘快地……結束戰局？驅逐影月蒼狼？或者想辦法讓象徵暴君星注視的黑暗太陽從大提茲卡上空離開？
他們有太多的事情需要迅速完成，時間像獵犬的利齒，追逐著他們拖著沉重鎖鏈的腳後跟，牙齒從他們身上撕出鮮血。
克泰夏斯搖了搖頭，他的雙耳已經捕捉到一種令他感到熟悉的聲音，那是星際戰士的動力甲運轉時帶來的嗡鳴。
克泰夏斯在手指間積蓄起呼喚心靈風暴的力量，注意著阿里曼的動作，來決定自己下一步的舉動。這兒不知何時變得極不適合運用靈能，他們的一舉一動似乎都被某種更高的可怖存在直視，他只能謹慎地掀起一絲有限的波瀾。
在阿扎克那張空白的面具之下，他感受到的以太靈氣正在波動，卻並未轉向暴怒的一面。這意味著來者並非影月蒼狼，而是他們的同伴。
然而，他也感受到另一種細微和精妙的東西，深沉地化作情緒深海中的暗涌。
首席智庫豎起堅固防禦的憂鬱靈魂被來者的身份動搖了，這似乎不太應該發生在阿里曼這種人身上，或者不應該屬於多數人心目中的阿里曼。
「等等，」阿里曼朗聲說，抬起一隻手將千塵之陽們攔在身後，直面從一座樓房後露出一角的金屬色彩。他的面具正對前方，隱藏著他的表情。
「阿扎克·阿里曼，」這聲音令克泰夏斯感到十足陌生，但隊伍中的有些人似乎認出了對方，他們之中泛起一陣小小的波動，宛如漣漪盪過瓦爾佩林海的提茲卡港灣時掀起的細浪。
阿里曼沒有上前。「弗里克斯，」他冰冷地說，「你已經離開許多年了，我不明白你為什麼會在此時返回。」
「你也許認為我死去了，不，我們有各自的任務。如今我們恰巧返回此地，便幫助你們守護普洛斯佩羅。」弗里克斯沉悶地說，他的聲音如金屬一樣平直，一個典型的鋼鐵勇士的聲音。
大致有十多個鋼鐵勇士跟著他一同出現，還有一些尖塔衛隊的成員。這些鎧甲形制略顯過時的鋼鐵勇士的確與大提茲卡站在一條陣線。
阿里曼頓了頓，陷入一段沉默。克泰夏斯不禁想像阿扎克正在想什麼。一場久別重逢？
「你來迎接我？」阿扎克·阿里曼說。
「是的，」弗里克斯承認了，他的下一句話聲音變輕，「很高興重新見到你。我已經是戰爭鐵匠了，你呢？」
阿里曼似乎點了點頭，克泰夏斯猜測這場突如其來的再度相遇讓阿里曼心中百感交集。他的手握緊成一個拳頭，依稀在顫抖著。
首席智庫回答：「我感謝鋼鐵勇士的無私，但現在不是我們敘舊的時候，凱多莫。現在的指揮塔在佛泰普金字塔還是大圖書館？阿蒙在哪裡？」
「阿蒙在南側銀之要塞，我們在大圖書館指揮。如果你準備去大圖書館，你可以與我同乘一輛運輸車返回。」
兩個無表情的頭盔面面相對，煙塵在他們周圍的背景里翻滾。
「帶我去……大圖書館吧。另外，我現在是首席智庫了，凱多莫。」阿里曼輕聲說，克泰夏斯聽出一絲隱隱的苦澀。
弗里克斯的頭盔點了一下，他闊步走上前，向阿里曼靠近。
——
假如將動盪的波濤邊沿看作一根有形的浪線，那麼命運的線網便由數不清的浩瀚動盪交織而出。
變化靈注視著戰火中的大提茲卡，放開它無形的、擬人的手，一根連著凡人女子卡莉斯塔·俄瑞斯的絲線已被抽走，一個從中延伸而出的線結就此燒毀，一種破滅的命運被人類在本能般的反抗中抹殺。
愚昧的人類天生脆弱不堪，卻以頑強的毅力和豐富的情緒躋身萬變之主深愛的計劃用具之列——而變化靈知曉，合格的計劃從來不能只考慮一種單獨的可能性。
它的掌中還剩一根絲線，連接著一個更加盤繞複雜的線結，其中通向的結果甚至並不全部有利於毀滅大能。
它此時的行為在人類之中應當被稱之為猶豫：它要這麼做嗎？為了更大的變化與娛樂，它要牽動這一條絲線嗎？
哦，當然了。它對秩序的耐心已經在等待中耗盡。它扯住絲線的一端，在十八根手指間編織出一張搖籃般的花繩網，網兜中束住一個人的臉孔，一張很有些權勢與重要性的人的臉孔……那是受命運所青睞的中繼點之一，難以直接觸及，它需要一些跳板。
搖籃花繩從那張鐵石般的臉孔周圍滑開，陡然框住了另一個不受注意的星際戰士，隨後瞬移至下一個，再下一個……一個足夠虛弱的切入口，一個滿心胡思亂想的頭腦將是現實與非現實最佳的無形門扉——
一個重傷的英勇戰士，奔跑著向普洛斯佩羅的控制塔跌跌撞撞地前進：一個送口信的信使，趁著大提茲卡西線的短暫停火，將遭受轟炸的北面升降平台的狀況親自送回提茲卡大圖書館，也就是如今的指揮塔。
他神志昏沉，被連日的疲倦拖進了崩潰的邊緣，於是，當他下一次眨眼，醒來的生物就擁有了另一種無情而快樂的眼神。
變化靈快活地跑過布滿深坑的大街，樓房整面整面地塌在它身前，它像個無力的人類一樣艱難地爬過去，迎接著空中飄浮的監控器械的檢驗。它在大圖書館外恭敬地鞠躬敬禮，急促地告訴當值軍官它有要事需要通報。
軍官盯著它，邀請它喘口氣，同時命令它說出自己的所見所聞，由軍官來完成轉達。鋼鐵勇士定下了這些嚴苛的戰時條令，一個士兵無權進入指揮塔內部，唉，是它上次太隨意地使用了卡莉斯塔。
它咳嗽一聲，斷斷續續地吐出了這名戰士想要轉達的信息，軍官忠實地記錄下它口中說出的每一個字。
它的聲音越來越小，當它終於說完之後，它輕輕從這具身體中抽出自己的實體，下一刻，軍官驚詫而悲傷地伸手接住了士兵咽了氣的身軀。
變化靈感受著軍官內心一瞬間的痛苦，從那道心靈裂縫中輕輕地進入軍官的大腦，時間在短暫的粘稠後恢復流速。
變化靈捧著士兵的屍體，嚴肅地喚來其他當值者，以壓抑的悲憤告誡他們必須妥善安葬一位英雄，隨後匆匆轉身，軍靴在大圖書館光芒流淌的瓷磚上敲出快節奏的咔噠聲。
它用擰緊的眉頭通過了鋼鐵勇士設置的一道道身份驗證點，是的，是的，一個士兵送來的信息，他已經死去了，我必須快速把這些內容告知星際戰士們，指揮官一定想知道，那個士兵犧牲了，沒錯……
它順著層層樓梯向金字塔上方靠近，在這裡感受到萬變之主百餘年前留下的痕跡，太過可惜，馬格努斯早已將印記的殘留一掃而空，否則它哪裡需要這樣層層中轉——不，但凡還留著一道來自大變化者力量分割而出的裂口，整個光之城都早已落入水晶迷宮。
一個千塵之陽站在門外，它把背挺直，悲痛而固執地詢問現在有哪些將領在內，它有一個來自死者的信息。
千塵之陽的空白面具上沒有任何表情，但變化靈品嘗到對方內心深處的觸動，它在那份觸動上稍稍增添了一抹陰影，千塵之陽低沉的聲音乾澀地開口：「指揮官弗里克斯在，我為你通報。」
變化靈焦急地點頭，另一種危險的壓迫力開始在它頭頂降臨。那是真正注目著普洛斯佩羅的現世邪神，是人類孕育出的王座暴君帶來的幽暗投影。
它的感官上升，小心翼翼地一部分脫離軍官的身軀，觀摩著黑日火蛇般纏繞撕咬的邊緣，心中陡然湧現出一股極端的恐懼，這是它從未體驗過的真正戰慄，足以將它的存在徹底毀滅，完全焚毀……而混沌諸神內部的戰鬥永不休止，現實的正反面都是諸神的棋盤。
那麼，一股外部力量的插手，絕對足以激怒視人類為囊中物的黑暗王座。
變化靈跌落回軍官的軀體中，調整著它失控的、陌生的恐懼。
它知道不久之後，它就會第五位未誕大能的暴怒從凡世驅逐，它的時間不多了，而它還想不到它應當如何邁出最後一步。哪怕它來自掌管變化的彼岸汪洋，幻夢深海，但此間凡世已經被一尊未來的真神訂下——恐懼，它的恐懼必須被控制，不，它的恐懼必須被利用。
「告訴我你帶來的信息，」弗里克斯平直而冷靜的聲音從門內傳來，千塵之陽手中的數據板屏幕亮起。變化靈沒有機會直接與對方接觸，哪怕它理論上承載著一名英勇死者的最後一口呼吸。他的嚴格保護了他，但那並不永恆。
沒有什麼事物永恆不變，尤其是人類，心靈敏感多情的人類。
變化靈向著黑日公布了它的存在，挑唆著黑暗王座的出手。
冷酷的大毀滅者的憤怒之焰迅速找上了它，在它剛剛控制著軍官開口的那一個瞬間，一截黑日的怒焰便從那一團可怕的光芒中湧來，變化靈對著自己的主人歡快地道歉，更多的亞空間偉力從翻卷的命運波濤中被調動，用於與黑日對抗。
一個心跳之內，奸奇與黑暗之王的力量便在大金字塔頂端的夢之海倒影中激烈交鋒，變化靈聽見九千個奸奇的影子開始叫罵著撲滅水晶圖書館中的黑色烈焰，九百張嘴正在痛罵變化靈的貿然舉動。
看來它引了一把野火到它的主人家中，但這都在計劃之內。
衝突的波動不斷擴散，軍官的身體被捲成一堆燃燒的粉末，黑暗之王有限但已經足夠可怖的目光聚焦於此，軍官旁邊的千塵之陽在無法控制的驚恐中跪倒在地。變化靈知道千塵之陽不會產生懷疑，因為現世里留下的痕跡，全部屬於黑暗之王不加收斂的怒焰。
一牆之隔，弗里克斯亦捂著胸口，掙扎著試圖逃離黑暗的陰影，憤怒地無聲詛咒著黑暗王座爆發的瘋狂與殘酷。他的心靈防線終於無暇他顧。
當然，唯有人類自己製造的神，才能摧毀人類。
變化靈眨動著它的一千隻眼睛，放開它全力調動的混沌潮汐，而黑暗之王的力量也隨之退潮。
它乘著回退的潮流，它的實體隨之突破提茲卡大金字塔頂端的嚴密防護，它無形的目光對上戰爭鐵匠冷硬之中潛藏空洞的眼睛，一道火焰擊穿了戰爭鐵匠堅韌靈魂的眉心，順著黑暗之王留下的裂隙，將戰爭鐵匠與恐懼搏鬥的以太靈氣燒成一縷鐵灰的煙.
弗里克斯的身軀霎時僵硬，陷入了顫抖的靜止。他的手時而移向控制台，時而艱難地移開，被另一隻手緊緊抓住。他跪倒在桌邊，強烈地痙攣著，極力對自己的行為加以控制。他抬起上半身，手指顫抖著滑過桌邊，指甲意在劃出一些痕跡，留下的卻只有雜亂無章的抓痕。
顯示屏成像中，軌道上的一連串珍珠白小型艦船爆出火花並迅速毀滅，一種剛剛到場的力量擊潰了他們。一則信息幾乎稱得上愉快地彈出：第十五軍團的旗艦，榮光女王級萬丈光芒號已經返回普洛斯佩羅周圍。
那麼，那片靈能火花無疑是阿扎克·阿里曼主持的傑作。
與此同時，地面上的影月蒼狼也接收到同樣的信息。他們暫時放緩的攻擊勢頭又猛地掀起，大提茲卡西側堪堪平息的轟炸區再度掀起塵霾，位於要塞前線的原體侍從阿蒙已經開始下令主導新一輪反擊，彈藥與火焰再度充斥在空氣之中。
慢慢地，弗里克斯站起來，再度摔倒，而後又站起。幾經曲折後，一系列按鈕開始被戰爭鐵匠極為不情願地按下。
提茲卡大圖書館防禦炮的鎖定序列開始依次解除，弗里克斯盡全力抗拒著擠占他心靈的另一種意志，他給變化靈帶來的阻礙比它預想得要大上一些，然而終究處於凡俗的能力限制之內。
變化靈把凱多莫·弗里克斯擠到一邊去，讓他和黑暗之王的力量殘餘糾纏在身軀的角落中，喔，它選得對極了，就算第五種力量還沒有真正降臨，抓住一個對應種族的可憐靈魂還是不算什麼難事的。
紛爭，衝突，它喜歡誘發這一切，以及其後的無常變化。
變化靈一半的眼睛看進時間的上游，看見了阿扎克·阿里曼在來到這裡之前，曾經步入一個——一個什麼？一個連萬變之主都看不見內在的地方，一個力量涌動的十字路口，一座冰冷而光輝的燈塔。
真是奇怪，一個計劃之外的變量，一個不為人所知的隱患，變化靈相信自己侍奉的主人一定會喜歡。
不論如何，當阿里曼再次走出來的時候，他又踏進了浩瀚的命運汪洋，回到可見的範圍內。
而大提茲卡的炮口逐漸瞄準了一個令變化靈感到有趣的目標。
假如普洛斯佩羅用炮火來迎接她的孩子，千塵之陽的戰士們會怎麼想？
變化靈的計劃正按部就班地進行著，思想如蛇般纏繞，命運波濤勾勒出的線條日漸鮮明。一系列可以預見的未來被登記在仍舊被黑暗之王火焰灼燒的水晶書冊中，作為計劃的一部分。
讓我們看看，變化靈對著弗里克斯說，當他們發現這次攻擊來自內部時，會有怎樣的反應呢？
弗里克斯的意志再度掙紮起來，變化靈強迫弗里克斯伸出手去，準備按下最後一個啟動按鈕。弗里克斯的手指顫抖著，幾乎觸碰到了按鈕表面，但就在那一瞬間，他爆發出最後的反抗，猛地將手抽了回來。
變化靈稍稍放鬆控制，假裝退讓，而弗里克斯氣喘吁吁地倒在控制台前。
變化靈滿意地給了弗里克斯一點兒休息與心懷希望的時間，將少許的喘息空檔留給對方，希冀著他做出一些不尋常的反抗，比如把黑暗之王的影響一腳踢開，或者趁機做點別的。
它等待了一會兒，而後滿懷期待地第二次組織炮台的發射，這次它會得到什麼樣的反擊？
弗里克斯的身體已經將手伸向了防禦炮的最後一個控制按鈕，準備啟動全炮發射。就在最後一道指令的最後一個字母上，它的手忽而猛然一抖，一個不合規定的錯誤變量打亂了整個序列。
第二串發射序列所指的目標瞬間偏移，除了宇宙本身，沒有任何目標被命中。而除了大提茲卡上方大氣中製造的火花，世界上無事發生。
與此同時，因為錯誤的命令，這一側的控制權限遭到了自動的鎖定。
哦，這下麻煩了，變化靈鬱悶地瞪著弗里克斯惱人的靈魂，順手趁著對方反撲後的乏力，完全奪取了身軀的掌控權。
弗里克斯的身體開始劇烈地抽搐，他的眼神漸漸渙散。至少它成功搶走了這個傢伙的軀體，變化靈想，微微懊惱，知道命運再度發生變更。
按照預設的條例，炮塔的控制權已經自動移交給另一名戰場最高指揮官阿蒙，而要想在黑暗之王的注視下，再跑去奪取一個真正擅長亞空間術法的靈能大師的身軀，就不會像鋼鐵勇士這邊一樣簡單。
弗里克斯的身體緩緩站起，變化靈為自己戴上頭盔，遮擋容易令人察覺異樣的神情。星際戰士們對他們同伴的身份有種超越常規的敏銳，他們的身體與血脈里流淌著亞空間的種子，這構成了蘊含無數種可能性的豐富聯結。
不過，還沒有結束，戰士們。變化靈愉快地想，轉身朝著大提茲卡的另一端走去，同時，它開始模仿鋼鐵勇士們那種無趣而執拗的口吻，下達迎接萬丈光芒號回歸的一系列命令。
——
弗里克斯靠得與阿里曼很近了，而阿里曼默許對方的接近，一言不發地等待著。說實在的，這讓克泰夏斯感到有些陌生。
阿里曼某種意義上的高傲往往在他和其他軍團的表親之間豎起一道無形的弧，哪怕是雙方基因之父之間關係極佳的鋼鐵勇士。實際上，他與鋼鐵勇士之間的互動堪稱克制，讓人很難想像曾經他會與某個第四軍團的戰士互稱友人。
「走吧。」弗里克斯說。
阿里曼的面具側過了一定的角度，帶著一種已經結束的思索。
「你正在逼迫我，」他輕聲說。「你知道我依然記得凱多莫·弗里克斯。」
過了幾秒，弗里克斯回答：「我不明白。」
阿里曼笑了。
「我聽得見他的聲音，汪洋的奴僕，他的聲音依然流淌在他心跳的每一次搏動中，他尖銳的意念仍然在警告我。我不能無視你褻瀆的存在，你也樂於在我面前彰顯。而你似乎以為我不敢在鋼鐵勇士面前動手，以為我心懷顧慮。這種反差讓你獲得了娛樂嗎？」
一股熱量霎時翻湧起來，阿里曼在異世中映出的存在凝結成一團滾熱的烈火，強行衝破了黑暗太陽注目下的層層黑霧，火焰的銳利邊緣果斷地切過他面前存在的外沿。
「還是說，你認為我們會被輕易挑唆，輕易地刀兵相向呢？」阿里曼笑道。「總不會是你的盲目，讓你以為我不忍心下手吧？」
弗里克斯的身體在痛苦中尖叫起來，而阿里曼的笑聲令人驚恐地順著無形火焰的浪濤蔓延。
「我很高興再見到你，凱多莫。」阿里曼說，他的笑聲里沒有任何快樂，冷得像一塊沉在海底的鋼鐵。他雙手抓著弗里克斯壯實的肩膀，手甲之下灼出黑色的火痕。
他繼續喃喃：「我也很遺憾。過了這麼多年，有過那麼多的傳言……我其實一直不信你真的離開了。」
「阿里曼！」隊伍中有人喊了一聲，不只一個人。
就連對亞空間的感知並不敏銳的鋼鐵勇士們，都覺察到了這股火浪的翻湧——另外，當然，他們聽得見指揮官的尖叫。
一把槍被舉起來，隨後是更多的槍和炮。一半的槍屬於鋼鐵勇士，一半的槍屬於千塵之陽。
就在高空之上，黑暗太陽的注視亦在逼近，阿里曼動用的靈能引來了黑暗王座的注意力。
克泰夏斯感受到自己的理智正在恐怖的黑暗中分崩離析，恍惚間他已經感受到槍聲和火光出現在自己周圍，兩邊似乎已經動手交鋒，又似乎鮮血和閃電只是恐懼與毀滅之下的幻覺——不，隨時可能有人不受控地真正動手。不是每個人都善於修煉心靈的抵抗力。
克泰夏斯意識到這一點，同時，他胸膛中灼痛了他的無形黑暗被他咬牙咳出，混合著鮮血噴到地面上。
他在不清醒的感知中仰頭看著阿里曼高塔一般的赤紅身影。阿扎克·阿里曼屹立在扭曲烈焰組成的稜鏡之後，身形微微扭曲。首席智庫光潔的面甲上燃燒著致命的烈焰，一部分屬於黑暗帶給他的傷害，一部分屬於他自己。
「阿里曼！」克泰夏斯大喊。
阿里曼一動不動，他掀起的力量仍在與他口中所稱的那個「汪洋的奴僕」對壘，這時候克泰夏斯才意識到，距離無形烈火的燒灼開始還不到一分鐘，但他們感受中的時長卻遠遠超出了這段時間能夠累加的無數個瞬間。
阿扎克的堅決和漠然已經超出了他曾經擁有的一切特徵。他變成了一種鑽石般的東西，堅硬又易於破碎，但破碎的日子絕不會是現在。
克泰夏斯又呼喊了一聲：「夠了！那裡什麼都沒有了！」
阿里曼怔了一剎那，他一時鬆開了手，又在弗里克斯的身體真正倒下前，猛地拉住了他。
鋼鐵勇士的盔甲向著他懷中沉重地倒過來，他的手向上伸，似乎划過了阿里曼的側臉，而後無力地墜下去。
在克泰夏斯的角度，他什麼細節都看不見。
至高天的力量散開，一聲尖細的笑聲帶著滿載而歸的愉快，飄散在火焰帶來的風裡。
克泰夏斯慢慢地站直了身體，發現自己同時位於三把槍的射擊火力弧之內。他瞥了一眼阿里曼的背影。
阿里曼摘下了他抓住的鋼鐵身軀的面甲，一捧細灰從盔甲里揚出，紛紛地散開了去。
他的身影停滯了，但這份靜默只有一個喘息的長度。鋼鐵勇士們沉默地看著他的方向，也許他們正看著他們失去的指揮官，也許他們正看著阿里曼本人。
「放下槍吧，我的兄弟，還有我的表親。」阿扎克·阿里曼朗聲說，「這不是一場背叛或者謀殺。你們的指揮官被亞空間的邪物頂替了身份，這令人憤怒，而我幫助他解脫。這就是全部的事實。
「我不想其中出現任何誤會，在我們之中因誤解而生的矛盾已經夠多了，現在我們需要的只有信任。
「有太多黑暗中的力量窺伺著我們的存在，汪洋的奴僕隨時可能捲土重來，設下更多詭計，帶來更多難以覺察的罪惡。黑暗意圖玩弄我們，束縛我們，利用我們，而我們不會屈從。」
他頓了頓，再次冰冷地重複：「我很遺憾。」
克泰夏斯等著對方提出對證據的索要，同時計算起他們不依靠靈能，究竟能不能順利戰勝這些鋼鐵勇士。
反目的準備必須提前做好，他不覺得阿里曼能憑藉三言兩語說服鋼鐵勇士那群固執的戰士。
而且，是的，他們很難向不理解亞空間運行規則的人解釋，阿里曼到底發現了什麼——事實上，就連克泰夏斯都不能確定阿里曼究竟是不是真的找到了破綻，還是……一種極其糟糕的可能：首席智庫的心智是否已經在這段航行中受損，以至於看錯了他眼前所見的一切。
他的手指蜷起，接著，在他的意外之中，鋼鐵勇士們真的就這樣，將他們的槍一一放下。
「我們相信你，阿里曼閣下。」一名戰士說，他的聲音里透著一股銅鏽般的苦澀。「感謝你的果決，也為我們的疏忽致歉。如果你同意，隨我們返回大圖書館吧。我們會向所有人做好剩下的解釋工作。」
「我感謝你們的理解。」阿里曼頷首，繼續抱著那套空蕩蕩的滾燙鐵甲，回過身面對他的戰鬥兄弟。
在那一刻，憑藉著一種突如其來的感性，克泰夏斯仿佛明白了阿里曼憑什麼取得鋼鐵勇士的信任。
一道燒灼的焦黑指痕沿著阿扎克·阿里曼左眼的目鏡下緣，抹出一道深深的彎弧，焦痕繼而豎直地切過空白的面甲，並在劃至一半時脫力落下。
宛如一副假面上的淚痕。
「我們去大圖書館，普洛斯佩羅的焚燒應當結束了。我將結束它。」阿里曼說，血順著破損的目鏡下緣溢出，填滿了他面甲上的烙印。
(本章完)