第22章 進入太原府
馬車內，老幼神情驚恐，似是極度不安。
「趙掌司，我們快到太原了嗎？」王二已有些支撐不住。
「快了，從上個城鎮算起，我們距離太原府不過二百里，再走一日一夜，必能抵達。」趙掌司答道。
然而，就在這一刻，背後隱約傳來馬蹄聲。
自從趙掌司和王二離京後的次日起，就有這樣一群人緊隨其後。
他們約千餘人，皆備坐騎。
唯一的目的便是摧毀馬車上的物資，或擊殺王二一行。
但王二等人並非易與之輩，火銃方陣擺開後，他們在一座山丘的掩護下，成功擋住了千人進攻，且未損一兵一卒。
那支私兵察覺到這些人不好對付，便開始*擾襲擊。
儘管王二等人對火銃運用嫻熟，方陣演練也極為純熟。
但他們從未真正經歷過戰場。
而這些私兵不同，他們不僅久經沙場，還具備一定的戰略技巧。
他們深知趙掌司的隊伍中有老弱婦孺，也知道趙掌司必然會進入開闊地帶。
火銃方陣在五十步範圍內威力最大，但缺點是人數僅有四十多人，作戰時動作僵硬，只朝單一方向射擊。
若是在曠野地帶，對這些私兵而言，進攻這支隊伍簡直是輕而易舉。
趙掌司試圖帶人前往附近較近的城池求援，然而，對方得知有一千騎兵逼近時，立刻緊閉城門。
又一次，外出求救的人再也沒能回來。
趙掌司意識到，那些城池可能早已接到指令，務必消滅他們。
無奈之下，趙掌司與王二隻能晝夜兼程，且絕不走開闊地帶，總是確保身後有所依託，如河流、樹林或山丘。
那支私兵一直尾隨其後，每日監視他們的動向。
每當趙掌司等人休息時，私兵便發動突襲。
就這樣，過去了三周時間。
快滿一個月了，這支私兵依然緊追不捨。
而原本出發時充滿活力的四十多人，如今已疲憊至極。
幸運的是，老人、婦女和孩子們毫髮無損。
不過，壯年勞動力中失蹤一人，兩人不幸遇難。
對於一場戰爭或是亡國來說，這樣的損失微不足道。
但眼見他們離太原府僅剩兩百公里時，前方出現了一片荒原，這是他們不得亡國越的地方。
這意味著一旦他們離開這條小路，將徹底失去所有支援，騎兵可以從四面八方展開攻擊。
「柱子，過來！」趙掌司急切地喚來一個半大的少年。
本該算作老弱之列的他，但由於方陣缺人，只能從孩子中挑選。
「騎上馬，帶上這幅設計圖，趕往太原府找太子！我們的生死全靠你了。」趙掌司說道。
柱子今年十二歲，與當今太子同齡。
可太子已能騎馬領軍威震四方，而這小子還在玩泥巴撒尿。
現在，總算有個重要任務交給這孩子，而且意義重大。
「爹……」柱子望著趙掌司，突然喊了一聲。
周圍的氣氛頓時凝固，大家齊刷刷看向趙掌司，他顯得有些尷尬。
但王二並未開口，趙掌司畢竟有自己的私心，無論柱子能否完成此任務，至少他能活下去。
這項任務總得有人去做，而柱子確實是最佳人選。
「父親，我得走了，隊伍缺個位置，我要和你們同去……」
話音未盡，趙掌司一腳便踹了出去。
「你趕緊走，快一點也是救咱們，再磨蹭就來不及了，給我滾！」
戰場上沒有多餘的時間去感傷，多說一個字都是浪費。
柱子一步三回頭，望著趙掌司，最後策馬疾馳而去。
「王二，讓你媳婦帶著主力先撤，我們留下。」趙掌司又說道。
「真要如此？」王二有些擔憂地問。
「離太原府還有兩百里，那伙人應該快到了，這條路不寬，左面是大河，右面是高山，中間僅有一條道，只要我們站在正中，他們就絕無可能越過！」趙掌司冷聲道。
這一次，趙掌司決定不再躲避。
馬蹄聲震天，這伙私兵終是趕至。
前方的開闊地他們顯然也察覺到了。
若讓他們穿過這片開闊地，太原城便近在咫尺。
而這些私兵的任務也將宣告失敗。
「頭兒，前面有人擋住了去路，怎麼辦？」私兵們進入小路後，見到火器局的人嚴陣以待，一時間心生疑惑。
首領沉思片刻，狠聲道：「才幾十人，怕什麼？衝過去，衝散他們，找尋他們的車隊！絕不能讓他們把東西送到太原府！」
隨著首領一聲令下，千餘人列陣衝鋒，轟隆隆地向前推進。
當然，首領有意退後幾步。
這些私兵不敢退，一旦任務失敗，等待他們的將是比死亡更為可怕的懲罰。
這也是為何他們能緊咬火器局一月有餘而不放棄的原因。
當私兵騎馬疾行時，那幾十人顯得愈發單薄。
然而，趙掌司與王二寸步未退，他們亦不能退。
身後遠去的車隊裡，裝著他們的妻兒老小。
若真讓這幫私兵追上，他們的親人將性命難保。
懷著守護家人的決心，四十餘人神情緊張，一步未退。
王二站在側前方指揮，他目光如炬，盯著那些兇惡的對手，臉上毫無懼色，他是唯一不可慌亂之人。
敵人的影子在視線中逐漸放大，王二的目光清晰地捕捉到他們臉上的每一分情緒。當他能聽到馬蹄踏地的震響時，猛然高喊：「放箭！」
箭矢齊發，帶著尖銳的嘯音劃破空氣，精準地射向衝來的敵人。私兵們即便反應迅速，但依舊難以避開這密集的攻擊，紛紛墜亡國背。
然而，私兵們並未因此止步，他們的意志似乎被某種力量驅使，愈挫愈勇。儘管周遭充斥著哀嚎與硝煙，他們依舊執著地向前推進。
火器局的成員快速交替位置，前排退至隊尾，後排補位繼續射擊，動作緊密而高效。然而，私兵的數量實在太多，無論如何調整，防線都顯得岌岌可危。
王二端起火銃，注視著即將劈下的刀刃，毫不猶豫地扣下扳機。然而，這一擊未能命中要害，敵人仍頑強地揮舞著武器。背後的腳步聲紛至沓來，局勢愈發緊迫。
「撤退！」王二果斷下令，隊伍開始邊戰邊退。儘管如此，馬匹的速度遠勝於人，雙方的距離依舊在縮小。
最終，刀光閃現，第一排的工匠相繼倒下。其他工匠雖心生畏懼，卻仍緊握手中的工具。裝填火銃的過程漫長且繁瑣，僅憑這樣的熟練度，根本無法阻擋騎兵的衝擊。
王二握緊武器，眼神中閃過一絲迷茫。原本以為能在這場冒險中得到賞識，享受榮華富貴，卻不料命運的鐘擺最終指向了毀滅。
就在絕望之際，遠方傳來熟悉的火銃聲，溫暖的血水順著臉頰滑下。睜開雙眼的瞬間，王二看見敵人的神情陡然變化，戰馬也停滯不前。
這一刻，他明白了，援軍來了。
銃聲驟然緊密，彈丸貼著王二耳邊掠過，直撲那些對手。
先前不可一世的散勇們瞬間呆住，眼看任務即將達成，些許傷亡似乎在所難免。
然而，若任務未能完成還必須付出性命，那便非他們所願。
王二驚愕回頭，只見路盡頭出現了一支身披紅甲的軍隊，整齊劃一地組成方陣，小步疾行。期間火銃不斷輪換發射，不曾停歇。
這是天雄軍！太子麾下的天雄軍！
這支方陣多達五百人，火力驚人，散勇毫無招架之力。
他們越逼越近，散勇則步步後撤。
最終，散勇統領支撐不住，帶著部下開始撤退。
「撤！」
火器局眾人見敵退去，無不癱倒在地。
這一個月以來，他們疲累至極。
終於，安全了！
「諸位可好？」黃把總急步上前。
趙掌司與王二同時跪坐於地，對視一笑，輕輕搖頭。
「無恙便好，我來接應你們，走吧，去太原！」黃把總說道。
此言如天音入耳，王二、趙掌司以及經歷生死的火器局匠人們聽聞，激動得淚流滿面。
趙掌司掙紮起身，疑惑問道：「諸位怎會這般迅速趕來？」
他記得曾遣子送信，但不過半刻鐘，太子的天雄軍竟已抵達？
黃把總笑道：「我軍夜不收早已在太原三百里外巡查，夜不收發現你們後立即報訊，我們昨日即啟程，幸好未遲。」
聞此言，趙掌司才真正安心。
「兄弟們，安全了，都安全了。」王二大笑。
笑聲漸息，陷入沉寂。
赴太原途中，王二曾許諾帶兄弟們同享富貴。
然而，加上之前三位陣亡者，已有十數名工匠不幸犧牲。
原本先行離開的車隊亦折返，老人、孩童與婦孺扶起這些虛弱不堪的男子，送上馬車。
有了天雄軍護送，這一路定能安然無虞。
趙掌司與王二同乘一車，王二悠然開口：「趙掌司，想必你知悉那些散勇背後是誰了吧？」
車內靜默片刻，趙掌司許久方道：「知曉。」
「能告訴我嗎？」
「范復粹。」
話音落下，王二與趙掌司便緩緩閉上雙眼，他們需要休憩。
一個月前的太原府正處在一片混亂之中。
災民成群，治安問題層出不窮。
原本的太原居民與這些災民之間關係十分緊張，甚至發生過一些嚴重的衝突。
然而，一個月後的太原府城前多了一片不算高大的區域。
先前那些災民全都集中在這個區域內，開始建造房屋、構築設施。
其中有些建築頗具特色，例如緊挨城牆且用料堅固、規模宏大的火器局。
除此之外，還有其他功能性建築。
在這些建築之外，便是災民自行搭建的簡陋住所。
起初只是草棚，如今已變成結實的木屋，至少能夠遮風避雨。
對災民而言，這已經是極大的幸事。
當然，這麼多災民中，自然也會混入一些投機取巧之人。
府兵們負責監督，第一次發現有人偷懶，他們選擇不予理會；第二次會予以提醒；若到了第三次仍不改正，便會給予嚴厲警告。一旦確認身體狀況良好卻依舊拒絕勞動，還妄圖繼續享用官府提供的免費食物，那就別怪無法如願。
這些人將被驅逐出太原府，至於後續是餓死還是淪為盜匪，就與他人無幹了。
這種人根本救不了，朱慈烺不願為此耗費精力。
天色漸暗時，一隊人馬從南城門進入太原府。
在天雄軍的護送下，他們顯得有些拘束。
「趙掌司，總算等到你們了！」許褚在城門口迎接。
趙掌司與許褚並不熟悉，最多也就是在軍營見過兩次。
「趙掌司，我們快到太原了嗎？」王二已有些支撐不住。
「快了，從上個城鎮算起，我們距離太原府不過二百里，再走一日一夜，必能抵達。」趙掌司答道。
然而，就在這一刻，背後隱約傳來馬蹄聲。
自從趙掌司和王二離京後的次日起，就有這樣一群人緊隨其後。
他們約千餘人，皆備坐騎。
唯一的目的便是摧毀馬車上的物資，或擊殺王二一行。
但王二等人並非易與之輩，火銃方陣擺開後，他們在一座山丘的掩護下，成功擋住了千人進攻，且未損一兵一卒。
那支私兵察覺到這些人不好對付，便開始*擾襲擊。
儘管王二等人對火銃運用嫻熟，方陣演練也極為純熟。
但他們從未真正經歷過戰場。
而這些私兵不同，他們不僅久經沙場，還具備一定的戰略技巧。
他們深知趙掌司的隊伍中有老弱婦孺，也知道趙掌司必然會進入開闊地帶。
火銃方陣在五十步範圍內威力最大，但缺點是人數僅有四十多人，作戰時動作僵硬，只朝單一方向射擊。
若是在曠野地帶，對這些私兵而言，進攻這支隊伍簡直是輕而易舉。
趙掌司試圖帶人前往附近較近的城池求援，然而，對方得知有一千騎兵逼近時，立刻緊閉城門。
又一次，外出求救的人再也沒能回來。
趙掌司意識到，那些城池可能早已接到指令，務必消滅他們。
無奈之下，趙掌司與王二隻能晝夜兼程，且絕不走開闊地帶，總是確保身後有所依託，如河流、樹林或山丘。
那支私兵一直尾隨其後，每日監視他們的動向。
每當趙掌司等人休息時，私兵便發動突襲。
就這樣，過去了三周時間。
快滿一個月了，這支私兵依然緊追不捨。
而原本出發時充滿活力的四十多人，如今已疲憊至極。
幸運的是，老人、婦女和孩子們毫髮無損。
不過，壯年勞動力中失蹤一人，兩人不幸遇難。
對於一場戰爭或是亡國來說，這樣的損失微不足道。
但眼見他們離太原府僅剩兩百公里時，前方出現了一片荒原，這是他們不得亡國越的地方。
這意味著一旦他們離開這條小路，將徹底失去所有支援，騎兵可以從四面八方展開攻擊。
「柱子，過來！」趙掌司急切地喚來一個半大的少年。
本該算作老弱之列的他，但由於方陣缺人，只能從孩子中挑選。
「騎上馬，帶上這幅設計圖，趕往太原府找太子！我們的生死全靠你了。」趙掌司說道。
柱子今年十二歲，與當今太子同齡。
可太子已能騎馬領軍威震四方，而這小子還在玩泥巴撒尿。
現在，總算有個重要任務交給這孩子，而且意義重大。
「爹……」柱子望著趙掌司，突然喊了一聲。
周圍的氣氛頓時凝固，大家齊刷刷看向趙掌司，他顯得有些尷尬。
但王二並未開口，趙掌司畢竟有自己的私心，無論柱子能否完成此任務，至少他能活下去。
這項任務總得有人去做，而柱子確實是最佳人選。
「父親，我得走了，隊伍缺個位置，我要和你們同去……」
話音未盡，趙掌司一腳便踹了出去。
「你趕緊走，快一點也是救咱們，再磨蹭就來不及了，給我滾！」
戰場上沒有多餘的時間去感傷，多說一個字都是浪費。
柱子一步三回頭，望著趙掌司，最後策馬疾馳而去。
「王二，讓你媳婦帶著主力先撤，我們留下。」趙掌司又說道。
「真要如此？」王二有些擔憂地問。
「離太原府還有兩百里，那伙人應該快到了，這條路不寬，左面是大河，右面是高山，中間僅有一條道，只要我們站在正中，他們就絕無可能越過！」趙掌司冷聲道。
這一次，趙掌司決定不再躲避。
馬蹄聲震天，這伙私兵終是趕至。
前方的開闊地他們顯然也察覺到了。
若讓他們穿過這片開闊地，太原城便近在咫尺。
而這些私兵的任務也將宣告失敗。
「頭兒，前面有人擋住了去路，怎麼辦？」私兵們進入小路後，見到火器局的人嚴陣以待，一時間心生疑惑。
首領沉思片刻，狠聲道：「才幾十人，怕什麼？衝過去，衝散他們，找尋他們的車隊！絕不能讓他們把東西送到太原府！」
隨著首領一聲令下，千餘人列陣衝鋒，轟隆隆地向前推進。
當然，首領有意退後幾步。
這些私兵不敢退，一旦任務失敗，等待他們的將是比死亡更為可怕的懲罰。
這也是為何他們能緊咬火器局一月有餘而不放棄的原因。
當私兵騎馬疾行時，那幾十人顯得愈發單薄。
然而，趙掌司與王二寸步未退，他們亦不能退。
身後遠去的車隊裡，裝著他們的妻兒老小。
若真讓這幫私兵追上，他們的親人將性命難保。
懷著守護家人的決心，四十餘人神情緊張，一步未退。
王二站在側前方指揮，他目光如炬，盯著那些兇惡的對手，臉上毫無懼色，他是唯一不可慌亂之人。
敵人的影子在視線中逐漸放大，王二的目光清晰地捕捉到他們臉上的每一分情緒。當他能聽到馬蹄踏地的震響時，猛然高喊：「放箭！」
箭矢齊發，帶著尖銳的嘯音劃破空氣，精準地射向衝來的敵人。私兵們即便反應迅速，但依舊難以避開這密集的攻擊，紛紛墜亡國背。
然而，私兵們並未因此止步，他們的意志似乎被某種力量驅使，愈挫愈勇。儘管周遭充斥著哀嚎與硝煙，他們依舊執著地向前推進。
火器局的成員快速交替位置，前排退至隊尾，後排補位繼續射擊，動作緊密而高效。然而，私兵的數量實在太多，無論如何調整，防線都顯得岌岌可危。
王二端起火銃，注視著即將劈下的刀刃，毫不猶豫地扣下扳機。然而，這一擊未能命中要害，敵人仍頑強地揮舞著武器。背後的腳步聲紛至沓來，局勢愈發緊迫。
「撤退！」王二果斷下令，隊伍開始邊戰邊退。儘管如此，馬匹的速度遠勝於人，雙方的距離依舊在縮小。
最終，刀光閃現，第一排的工匠相繼倒下。其他工匠雖心生畏懼，卻仍緊握手中的工具。裝填火銃的過程漫長且繁瑣，僅憑這樣的熟練度，根本無法阻擋騎兵的衝擊。
王二握緊武器，眼神中閃過一絲迷茫。原本以為能在這場冒險中得到賞識，享受榮華富貴，卻不料命運的鐘擺最終指向了毀滅。
就在絕望之際，遠方傳來熟悉的火銃聲，溫暖的血水順著臉頰滑下。睜開雙眼的瞬間，王二看見敵人的神情陡然變化，戰馬也停滯不前。
這一刻，他明白了，援軍來了。
銃聲驟然緊密，彈丸貼著王二耳邊掠過，直撲那些對手。
先前不可一世的散勇們瞬間呆住，眼看任務即將達成，些許傷亡似乎在所難免。
然而，若任務未能完成還必須付出性命，那便非他們所願。
王二驚愕回頭，只見路盡頭出現了一支身披紅甲的軍隊，整齊劃一地組成方陣，小步疾行。期間火銃不斷輪換發射，不曾停歇。
這是天雄軍！太子麾下的天雄軍！
這支方陣多達五百人，火力驚人，散勇毫無招架之力。
他們越逼越近，散勇則步步後撤。
最終，散勇統領支撐不住，帶著部下開始撤退。
「撤！」
火器局眾人見敵退去，無不癱倒在地。
這一個月以來，他們疲累至極。
終於，安全了！
「諸位可好？」黃把總急步上前。
趙掌司與王二同時跪坐於地，對視一笑，輕輕搖頭。
「無恙便好，我來接應你們，走吧，去太原！」黃把總說道。
此言如天音入耳，王二、趙掌司以及經歷生死的火器局匠人們聽聞，激動得淚流滿面。
趙掌司掙紮起身，疑惑問道：「諸位怎會這般迅速趕來？」
他記得曾遣子送信，但不過半刻鐘，太子的天雄軍竟已抵達？
黃把總笑道：「我軍夜不收早已在太原三百里外巡查，夜不收發現你們後立即報訊，我們昨日即啟程，幸好未遲。」
聞此言，趙掌司才真正安心。
「兄弟們，安全了，都安全了。」王二大笑。
笑聲漸息，陷入沉寂。
赴太原途中，王二曾許諾帶兄弟們同享富貴。
然而，加上之前三位陣亡者，已有十數名工匠不幸犧牲。
原本先行離開的車隊亦折返，老人、孩童與婦孺扶起這些虛弱不堪的男子，送上馬車。
有了天雄軍護送，這一路定能安然無虞。
趙掌司與王二同乘一車，王二悠然開口：「趙掌司，想必你知悉那些散勇背後是誰了吧？」
車內靜默片刻，趙掌司許久方道：「知曉。」
「能告訴我嗎？」
「范復粹。」
話音落下，王二與趙掌司便緩緩閉上雙眼，他們需要休憩。
一個月前的太原府正處在一片混亂之中。
災民成群，治安問題層出不窮。
原本的太原居民與這些災民之間關係十分緊張，甚至發生過一些嚴重的衝突。
然而，一個月後的太原府城前多了一片不算高大的區域。
先前那些災民全都集中在這個區域內，開始建造房屋、構築設施。
其中有些建築頗具特色，例如緊挨城牆且用料堅固、規模宏大的火器局。
除此之外，還有其他功能性建築。
在這些建築之外，便是災民自行搭建的簡陋住所。
起初只是草棚，如今已變成結實的木屋，至少能夠遮風避雨。
對災民而言，這已經是極大的幸事。
當然，這麼多災民中，自然也會混入一些投機取巧之人。
府兵們負責監督，第一次發現有人偷懶，他們選擇不予理會；第二次會予以提醒；若到了第三次仍不改正，便會給予嚴厲警告。一旦確認身體狀況良好卻依舊拒絕勞動，還妄圖繼續享用官府提供的免費食物，那就別怪無法如願。
這些人將被驅逐出太原府，至於後續是餓死還是淪為盜匪，就與他人無幹了。
這種人根本救不了，朱慈烺不願為此耗費精力。
天色漸暗時，一隊人馬從南城門進入太原府。
在天雄軍的護送下，他們顯得有些拘束。
「趙掌司，總算等到你們了！」許褚在城門口迎接。
趙掌司與許褚並不熟悉，最多也就是在軍營見過兩次。