第14章 神機大炮
最明顯的標誌，就是配發給軍隊的火銃，只要稍微有點常識的人都能看出，這火銃對打仗未必有用，對付自己人倒挺在行。而朱慈烺正是要改變這種狀況。
……
火器局其實不是它的真名，叫的人多了，這個俗稱就流傳開來。
火器局歸工部虞衡清吏司管，軍器局與內府的兵杖局，被老百姓統稱作火器局。
鼎盛時，火器局能有兩千多號工匠。
可此時，朱慈烺一進來，發現這裡竟只有零星幾個閒人。
他穿著便服，出行也沒帶什麼排場。
所以進來時，並沒引起太多人的注意。
直到趙掌司閒逛時發現了朱慈烺，好奇地問：「請問閣下是誰？」
朱慈烺還沒答話，曹彰尖聲尖氣地說：「這位是當今太子，見了太子還不快跪下？」
這一句話，把趙掌司嚇得夠嗆，先疑惑地瞄了瞄朱慈烺，等曹彰拿出令牌，這才趕緊跪下。
周圍的雜工工匠們也跟著跪下，齊呼殿下千歲。
唉，本來朱慈烺是想低調行事，和這兒的人聊聊火器局現狀的，結果被曹彰一句話給破壞了。
不過朱慈烺也不在意，既然身份已經暴露，那就直奔主題。
「起來吧，我來這裡是想知道，現在火器局還有多少人？」朱慈烺問道。
趙掌司抓抓耳朵，有些摸不著頭腦，但還是回答：「大概兩百多人吧。」
「兩百多人？」朱慈烺聽了很驚訝。
「神機營那麼多人，火器局兩百多人，怎麼供應得了那麼多火銃？」
趙掌司聽了這話，愣住了，不知如何回答。
朱慈烺臉色陰鬱地說道：「照實說來！」
趙掌司搖了搖頭嘆息道：「殿下有所未聞，我火器局已無力支付工匠薪資，工部劃撥的款項少得可憐，而上頭定下的目標卻是年產千把火銃，無奈之下，只能草率製作。」
朱慈烺暗中吩咐曹彰：「去把司馬圖找來。」
「遵命，殿下。」
曹彰轉身離開後，火器局內僅剩朱慈烺一人。
他並未動怒，而是對趙掌司說：「起身吧，領我去看看火器局。」
趙掌司勸道：「殿下貴為儲君，火器鑄造畢竟危險，微臣懇請殿下莫要前往。」
「帶路！」朱慈烺不願重複命令。
聽罷此言，趙掌司只得再次嘆息一聲：「殿下請隨我來。」
古代已有流水線生產的雛形，朱慈烺跟隨趙掌司前行，抵達繁忙的鍛造車間。
鍛造車間內不過三五人，工匠們面對火爐毫無專注之態。
他們心不在焉地操作火爐，間或與旁人閒談。
「殿下，儘管火銃需求依舊旺盛，但兵部從未催促過生產，似覺火銃易爆裂，不願採用，故我處即便多造亦無意義，工匠們自然也不用心了。」趙掌司繼續解釋。
朱慈烺默然不語，凝視眼前景象。
那些工匠並不知朱慈烺身份，甚至對趙掌司也毫不在意。
他們的工資已拖欠三個月。
若非此處尚能有些額外收穫，若非局勢動盪，眾人恐怕早已離去。
經過鍛造室，進入組裝區。
組裝區竟聚集數十人，卻多數手中無零件。
大多數人懶散地守在門口曬太陽、閒聊，一副悠然模樣。
「不是說有兩百多人嗎？鍋爐房與組裝部合計才不到百人？」朱慈烺疑惑詢問。
「啊，殿下，其餘人都在兵仗局，那裡負責製造長矛鎧甲之類，薪俸較高且按時發放。」
朱慈烺依舊沉默，巡視完整個火器局後，陷入沉思返回大廳。
趙掌司見狀，也只能無奈陪伴殿下。
沒多久，曹彰與司馬圖聯袂來到朱慈烺面前。
司馬圖跪拜道：「殿下，經屬下查證，趙掌司既無功也無過，並無劣跡。」
趙掌司愣住，顯然沒料到太子竟會派人核查自身情況。
朱慈烺頷首，目光轉向趙掌司，問：「你是否渴望將火器局發揚光大？」
「殿下，自接手此地起，每夜入夢皆為此事。」趙掌司答。
「我這裡有兩份設計圖，你幫我尋覓幾位手藝精湛的工匠將其製成實物，切記不可濫竽充數，那些投機取巧之徒，一個也不要，你可懂我的意思？」朱慈烺語氣鄭重。
「明白！」趙掌司話音剛落便有些激動地離去。
仿佛他們都窺見了某種機遇，試圖把握住它。
這個時代風起雲湧，無人知曉未來如何。
朱慈烺的出現，讓世人看到一位兼具能力與擔當的明君形象。
他敢於懲處權貴，敢於處置奸佞，在朝堂上直斥范復粹為奸臣。
或許性格稍顯怪異，但他單槍匹馬擊退李自成三員猛將，憑一己之力守住開封。
如此明太子，怎能不令人心生期待？
於是，司馬圖前來效命，趙掌司得知自己亦有機會追隨太子後，也決意站在朱慈烺一邊。
片刻間，兩名工匠已被帶來。
朱慈烺心中念頭一閃，便從懷中取出兩張圖紙。
面前幾位工匠得知來者乃太子，立刻熱切跪拜。
「不必多禮，且看看這設計圖。」朱慈烺說道。
兩名工匠上前，雖不識字，卻也能看懂設計圖。
仔細端詳一陣，其中一人道：「這是……秘魯銃吧，但似乎又有不同。」
「確實，像是經過改進。」
「那麼這個呢？神機大炮？」
「看起來更像紅衣大炮。」
「不過，這兩門炮又似乎與它們都不完全一樣。」
這兩位工匠果然專注技藝，說著說著，竟全然忘了身旁的太子。
趙掌司急得不行，擔心二人繼續交談會怠慢太子而受責罰。
然而，讓他詫異的是，朱慈烺似乎毫不介意，只是靜靜等待二人討論結束。
約莫一炷香時間過去，二人終於停下話頭，這才意識到面前還有太子在場。
朱慈烺對此毫不在意，反而笑問：「感覺如何？這樣的新玩意兒能造出來嗎？」
「絕對沒問題！」兩位匠人滿口答應。
「多久能完成？」
「三天足矣！」
「我需要的，不是那種敷衍粗糙的東西，而是真能在戰場上派上用場，且不會炸膛的武器。」朱慈烺強調。
身材魁梧的匠人挺胸說道：「我王二造的火銃從未出過問題，若有炸膛，絕非出自我手。太子盡可安心，無論是首件樣品，還是後續批量生產，一旦發現不合格品，我拿命擔保！」
王二或許不清楚，在當朝太子面前夸下如此海口意味著什麼。
然而，對方的自信令朱慈烺目光閃爍。
大明並非無人可用，只是那個愚鈍的父親，眼裡只有亡國的朝廷。
「三天後，城外軍營，我要見到秘魯銃！」朱慈烺說。
直到朱慈烺離去，趙掌司依舊情緒高漲。
他望著王二道：「老王，說實話，三天時間真的夠嗎？」
「您儘管放心，這些部件大多與鳥銃相同，我們這兒現成就有現成材料可以組裝。」
「太子說了，絕不能接受次品。」趙掌司擔憂道。
「我王二這條線上的火銃，從無次品！趙掌司，您在這兒一年多了，還不了解我的為人？」王二聽出質疑，有些激動。
確實如此，火器局雖多為懶散之輩，卻也有像王二這樣專注於火器製作、對自己產品的質量充滿信心的人。
「你知否？太子在開封擊退叛軍，火銃功不可沒，咱們火器局能否受重視，全看你表現了。」趙掌司拍拍王二肩頭後離開。
王二和助手未聽見趙掌司所言，他們全神貫注於設計圖紙。
「這位太子居然懂得改進火銃，對啊，只要稍作改動，裝填速度就能提升不少，我怎就沒想到……」
王二和助手離開大廳，興奮地著手打造朱慈烺提供的設計圖紙。
三天後，京城外的軍營。
陣陣聲響傳來。
周圍好奇的百姓想靠近看看究竟，卻被勸離。
民間並未因此生怨，只因眾人皆知，朝廷將有大動作。
此前每一場戰事，不論是為了什麼而戰，結果鮮有勝績。
但自太子出征後，首戰即大捷。
這不僅重振了朝廷的信心，也讓百姓心中燃起希望。
或許這次真能有所成就？
軍營北門，王二用油布包裹著某物，欲入營。
守門士卒卻拒之門外。
王二苦笑道：「實乃太子所遣，命我送火銃。」
話音未落，他已拆開油布。
見狀，守門士卒亦舉起長矛。
「意欲何為？」士卒質問。
氣氛瞬時凝重。
此時，城門方向奔來一隊親兵，為首者為太子親信許褚，其後是一輛華麗馬車。
顯而易見，太子正在車內。
馬車漸近，雙方皆鎮定下來。
許褚上前詢問：「何事嘈雜？」
「許將軍，此人攜火銃稱尋太子，然太子尚未歸營，故未放行。」
「讓他進來。」轎內傳出朱慈烺的聲音，他掀簾而出，令旁觀的曹彰心中暗惱。
但想起太子單騎殺三人的英姿，終究未多言。
朱慈烺活動筋骨，望向王二：「造好了？」
王二忙回禮：「太子，不負所托。」
「好，隨我來。」
此番無人再阻攔。
軍營中仍響著陣陣聲音，走近方知是士兵演練裝填。
他們未開一槍，僅將火銃打開，放入亡國，抬手瞄準，復又放下。
這些人多屬神機營，再無初時懶散模樣，個個專注練習。
即便手掌磨破，亦不停歇。
「快看，太子駕到！」
操練中的士兵見到朱慈烺，頓時激動不已，愈加投入。
「胡思明，暫停片刻。」排長走到一名瘦高個前說道。
「黃把總，我沒事兒。」胡思明倔強地說。
這一行列與朱慈烺相隔甚遠，胡思明絕非因太子而在這兒表現。
神機營中六成是官員後代前來鍍金，但也有部分普通百姓。
胡思明便是其中之一，他父親原是本地衙門的主簿。
算得上是世家子弟，但一群反賊攻入城池後，胡思明一家都被反賊殺害。
他來到京城，選擇從軍，只為亡國。
不料在神機營待了兩年，每日只是在軍營里虛度光陰。
直到他被分配給太子。
在戰場上見到太子的英姿，胡思明明白，自己終於能在戰場上亡國了。
因此，無論太子說什麼，他都會遵從。
雖然他不清楚練習這個動作有何意義，但他不願在戰場上使用火銃。
寧願被敵砍首，也不想因火銃炸膛而失去戰鬥力，最後被敵所亡國。
此時，朱慈烺朝他們走來。
把總黃仁急忙起身，示意所有人暫停訓練，向朱慈烺行禮。
朱慈烺注視著胡思明滴血的手，笑著說：「你小子倒是有趣，過來一下。」
胡思明不解太子召他何意，但軍營里的太子令高於一切，便走了過去。
「王二，把那火銃拿來。」朱慈烺說道。
隨即，王二過來，掀開油布，一把嶄新的秘魯銃遞到朱慈烺手中。
……
火器局其實不是它的真名，叫的人多了，這個俗稱就流傳開來。
火器局歸工部虞衡清吏司管，軍器局與內府的兵杖局，被老百姓統稱作火器局。
鼎盛時，火器局能有兩千多號工匠。
可此時，朱慈烺一進來，發現這裡竟只有零星幾個閒人。
他穿著便服，出行也沒帶什麼排場。
所以進來時，並沒引起太多人的注意。
直到趙掌司閒逛時發現了朱慈烺，好奇地問：「請問閣下是誰？」
朱慈烺還沒答話，曹彰尖聲尖氣地說：「這位是當今太子，見了太子還不快跪下？」
這一句話，把趙掌司嚇得夠嗆，先疑惑地瞄了瞄朱慈烺，等曹彰拿出令牌，這才趕緊跪下。
周圍的雜工工匠們也跟著跪下，齊呼殿下千歲。
唉，本來朱慈烺是想低調行事，和這兒的人聊聊火器局現狀的，結果被曹彰一句話給破壞了。
不過朱慈烺也不在意，既然身份已經暴露，那就直奔主題。
「起來吧，我來這裡是想知道，現在火器局還有多少人？」朱慈烺問道。
趙掌司抓抓耳朵，有些摸不著頭腦，但還是回答：「大概兩百多人吧。」
「兩百多人？」朱慈烺聽了很驚訝。
「神機營那麼多人，火器局兩百多人，怎麼供應得了那麼多火銃？」
趙掌司聽了這話，愣住了，不知如何回答。
朱慈烺臉色陰鬱地說道：「照實說來！」
趙掌司搖了搖頭嘆息道：「殿下有所未聞，我火器局已無力支付工匠薪資，工部劃撥的款項少得可憐，而上頭定下的目標卻是年產千把火銃，無奈之下，只能草率製作。」
朱慈烺暗中吩咐曹彰：「去把司馬圖找來。」
「遵命，殿下。」
曹彰轉身離開後，火器局內僅剩朱慈烺一人。
他並未動怒，而是對趙掌司說：「起身吧，領我去看看火器局。」
趙掌司勸道：「殿下貴為儲君，火器鑄造畢竟危險，微臣懇請殿下莫要前往。」
「帶路！」朱慈烺不願重複命令。
聽罷此言，趙掌司只得再次嘆息一聲：「殿下請隨我來。」
古代已有流水線生產的雛形，朱慈烺跟隨趙掌司前行，抵達繁忙的鍛造車間。
鍛造車間內不過三五人，工匠們面對火爐毫無專注之態。
他們心不在焉地操作火爐，間或與旁人閒談。
「殿下，儘管火銃需求依舊旺盛，但兵部從未催促過生產，似覺火銃易爆裂，不願採用，故我處即便多造亦無意義，工匠們自然也不用心了。」趙掌司繼續解釋。
朱慈烺默然不語，凝視眼前景象。
那些工匠並不知朱慈烺身份，甚至對趙掌司也毫不在意。
他們的工資已拖欠三個月。
若非此處尚能有些額外收穫，若非局勢動盪，眾人恐怕早已離去。
經過鍛造室，進入組裝區。
組裝區竟聚集數十人，卻多數手中無零件。
大多數人懶散地守在門口曬太陽、閒聊，一副悠然模樣。
「不是說有兩百多人嗎？鍋爐房與組裝部合計才不到百人？」朱慈烺疑惑詢問。
「啊，殿下，其餘人都在兵仗局，那裡負責製造長矛鎧甲之類，薪俸較高且按時發放。」
朱慈烺依舊沉默，巡視完整個火器局後，陷入沉思返回大廳。
趙掌司見狀，也只能無奈陪伴殿下。
沒多久，曹彰與司馬圖聯袂來到朱慈烺面前。
司馬圖跪拜道：「殿下，經屬下查證，趙掌司既無功也無過，並無劣跡。」
趙掌司愣住，顯然沒料到太子竟會派人核查自身情況。
朱慈烺頷首，目光轉向趙掌司，問：「你是否渴望將火器局發揚光大？」
「殿下，自接手此地起，每夜入夢皆為此事。」趙掌司答。
「我這裡有兩份設計圖，你幫我尋覓幾位手藝精湛的工匠將其製成實物，切記不可濫竽充數，那些投機取巧之徒，一個也不要，你可懂我的意思？」朱慈烺語氣鄭重。
「明白！」趙掌司話音剛落便有些激動地離去。
仿佛他們都窺見了某種機遇，試圖把握住它。
這個時代風起雲湧，無人知曉未來如何。
朱慈烺的出現，讓世人看到一位兼具能力與擔當的明君形象。
他敢於懲處權貴，敢於處置奸佞，在朝堂上直斥范復粹為奸臣。
或許性格稍顯怪異，但他單槍匹馬擊退李自成三員猛將，憑一己之力守住開封。
如此明太子，怎能不令人心生期待？
於是，司馬圖前來效命，趙掌司得知自己亦有機會追隨太子後，也決意站在朱慈烺一邊。
片刻間，兩名工匠已被帶來。
朱慈烺心中念頭一閃，便從懷中取出兩張圖紙。
面前幾位工匠得知來者乃太子，立刻熱切跪拜。
「不必多禮，且看看這設計圖。」朱慈烺說道。
兩名工匠上前，雖不識字，卻也能看懂設計圖。
仔細端詳一陣，其中一人道：「這是……秘魯銃吧，但似乎又有不同。」
「確實，像是經過改進。」
「那麼這個呢？神機大炮？」
「看起來更像紅衣大炮。」
「不過，這兩門炮又似乎與它們都不完全一樣。」
這兩位工匠果然專注技藝，說著說著，竟全然忘了身旁的太子。
趙掌司急得不行，擔心二人繼續交談會怠慢太子而受責罰。
然而，讓他詫異的是，朱慈烺似乎毫不介意，只是靜靜等待二人討論結束。
約莫一炷香時間過去，二人終於停下話頭，這才意識到面前還有太子在場。
朱慈烺對此毫不在意，反而笑問：「感覺如何？這樣的新玩意兒能造出來嗎？」
「絕對沒問題！」兩位匠人滿口答應。
「多久能完成？」
「三天足矣！」
「我需要的，不是那種敷衍粗糙的東西，而是真能在戰場上派上用場，且不會炸膛的武器。」朱慈烺強調。
身材魁梧的匠人挺胸說道：「我王二造的火銃從未出過問題，若有炸膛，絕非出自我手。太子盡可安心，無論是首件樣品，還是後續批量生產，一旦發現不合格品，我拿命擔保！」
王二或許不清楚，在當朝太子面前夸下如此海口意味著什麼。
然而，對方的自信令朱慈烺目光閃爍。
大明並非無人可用，只是那個愚鈍的父親，眼裡只有亡國的朝廷。
「三天後，城外軍營，我要見到秘魯銃！」朱慈烺說。
直到朱慈烺離去，趙掌司依舊情緒高漲。
他望著王二道：「老王，說實話，三天時間真的夠嗎？」
「您儘管放心，這些部件大多與鳥銃相同，我們這兒現成就有現成材料可以組裝。」
「太子說了，絕不能接受次品。」趙掌司擔憂道。
「我王二這條線上的火銃，從無次品！趙掌司，您在這兒一年多了，還不了解我的為人？」王二聽出質疑，有些激動。
確實如此，火器局雖多為懶散之輩，卻也有像王二這樣專注於火器製作、對自己產品的質量充滿信心的人。
「你知否？太子在開封擊退叛軍，火銃功不可沒，咱們火器局能否受重視，全看你表現了。」趙掌司拍拍王二肩頭後離開。
王二和助手未聽見趙掌司所言，他們全神貫注於設計圖紙。
「這位太子居然懂得改進火銃，對啊，只要稍作改動，裝填速度就能提升不少，我怎就沒想到……」
王二和助手離開大廳，興奮地著手打造朱慈烺提供的設計圖紙。
三天後，京城外的軍營。
陣陣聲響傳來。
周圍好奇的百姓想靠近看看究竟，卻被勸離。
民間並未因此生怨，只因眾人皆知，朝廷將有大動作。
此前每一場戰事，不論是為了什麼而戰，結果鮮有勝績。
但自太子出征後，首戰即大捷。
這不僅重振了朝廷的信心，也讓百姓心中燃起希望。
或許這次真能有所成就？
軍營北門，王二用油布包裹著某物，欲入營。
守門士卒卻拒之門外。
王二苦笑道：「實乃太子所遣，命我送火銃。」
話音未落，他已拆開油布。
見狀，守門士卒亦舉起長矛。
「意欲何為？」士卒質問。
氣氛瞬時凝重。
此時，城門方向奔來一隊親兵，為首者為太子親信許褚，其後是一輛華麗馬車。
顯而易見，太子正在車內。
馬車漸近，雙方皆鎮定下來。
許褚上前詢問：「何事嘈雜？」
「許將軍，此人攜火銃稱尋太子，然太子尚未歸營，故未放行。」
「讓他進來。」轎內傳出朱慈烺的聲音，他掀簾而出，令旁觀的曹彰心中暗惱。
但想起太子單騎殺三人的英姿，終究未多言。
朱慈烺活動筋骨，望向王二：「造好了？」
王二忙回禮：「太子，不負所托。」
「好，隨我來。」
此番無人再阻攔。
軍營中仍響著陣陣聲音，走近方知是士兵演練裝填。
他們未開一槍，僅將火銃打開，放入亡國，抬手瞄準，復又放下。
這些人多屬神機營，再無初時懶散模樣，個個專注練習。
即便手掌磨破，亦不停歇。
「快看，太子駕到！」
操練中的士兵見到朱慈烺，頓時激動不已，愈加投入。
「胡思明，暫停片刻。」排長走到一名瘦高個前說道。
「黃把總，我沒事兒。」胡思明倔強地說。
這一行列與朱慈烺相隔甚遠，胡思明絕非因太子而在這兒表現。
神機營中六成是官員後代前來鍍金，但也有部分普通百姓。
胡思明便是其中之一，他父親原是本地衙門的主簿。
算得上是世家子弟，但一群反賊攻入城池後，胡思明一家都被反賊殺害。
他來到京城，選擇從軍，只為亡國。
不料在神機營待了兩年，每日只是在軍營里虛度光陰。
直到他被分配給太子。
在戰場上見到太子的英姿，胡思明明白，自己終於能在戰場上亡國了。
因此，無論太子說什麼，他都會遵從。
雖然他不清楚練習這個動作有何意義，但他不願在戰場上使用火銃。
寧願被敵砍首，也不想因火銃炸膛而失去戰鬥力，最後被敵所亡國。
此時，朱慈烺朝他們走來。
把總黃仁急忙起身，示意所有人暫停訓練，向朱慈烺行禮。
朱慈烺注視著胡思明滴血的手，笑著說：「你小子倒是有趣，過來一下。」
胡思明不解太子召他何意，但軍營里的太子令高於一切，便走了過去。
「王二，把那火銃拿來。」朱慈烺說道。
隨即，王二過來，掀開油布，一把嶄新的秘魯銃遞到朱慈烺手中。