第29章 有了護身符
馬老財見勢不妙，急忙喊道：「大人，此人來歷不明，萬不可輕信啊！
販賣私鹽可是重罪，千萬不要被曹天蠱惑，誤了大事呀！」
「住口！」楊縣令厲聲呵斥，轉向曹天時語氣卻緩和下來：「若真如你所言……」
曹天深深一揖：「草民願將此術獻與大人，只求大人明察秋毫，還草民清白。」
「好！」
楊縣令點點頭，起身嚴肅道：「曹天罪證不足，予以釋放！退堂！」
馬老財驚愕，呆在原地不知所措。
「大人，大人三思呀，曹天他……」
沒等馬老財說完，楊縣令眼神一沉：「來人，把這個擾亂公堂秩序的刁民亂棍打出去！」
退堂的鼓聲還在縣衙迴蕩，趙師爺悄無聲息地攔在曹天面前：「大人後堂有請。」
後堂書房。
楊縣令坐在椅子上，眯著眼地看著曹天。
曹天拱手作揖：「參見縣令大人！」
楊縣令呵呵一笑：「曹天，咱們談個合作如何？既然你已經熟練掌握製鹽工藝，不如為我效力？
你開個條件吧，如何能為我所用？」
曹天心中竊喜：嘿嘿，正中下懷！
曹天早就料到這個文官出身的縣令，哪裡懂製鹽？就算拿到製鹽圖紙也看不懂其中的門道。
還是得他曹天親自上才行！
曹天欲擒故縱：「大人當真嗎？咱們這算是……官商勾結嗎？」
曹天故意將最後四個字語氣加重。
楊縣令壓低聲音：「這裡只有你我二人。」
然後，小心翼翼地掃了一眼緊閉的房門，「你不說，我不說，誰知道？」
燭光下，曹天看到縣令眼中閃爍著精明的光芒。
曹天假裝沉思片刻，終於開口道：「大人，我的要求很簡單——您要批准我設立鹽坊。」
楊縣令的眉頭微不可察地皺了一下。
「鹽坊……」楊縣令沉吟道，「可以，但不能掛你自己的牌子，要掛官鹽牌子！」
這句話說得斬釘截鐵，不容置疑。
曹天心中竊喜：正合我意！這下可以名正言順地拿官府的招牌當護身符了。
「大人英明！」曹天立即躬身，嘴角卻勾起一抹不易察覺的弧度。
「我這就你蓋官印！」楊縣令說做就做。
有了官鹽這塊金字招牌，不僅省去了諸多麻煩，更能借官府之勢打開銷路。
曹家莊的海鹽日後一定不愁銷路了！
楊縣令蓋好官印，眯起眼睛慢悠悠地說道：「不過，我也有要求。
以後每個月，你都要上交給縣衙門一千斤精製海鹽，帳目必須要由趙師爺過目，你看可行？」
曹天眼珠一轉，點點頭：「好，成交！」
兩人一拍即合，達成協議。
「大人，我還有個請求……」
楊縣令捋著鬍鬚問：「什麼請求？」
曹天說：「監牢之中，還有我兩個同族兄弟，他們都是受了冤枉……」
曹天就把曹文曹武遇害的事情說了一遍。
楊縣令皺起眉頭說：「曹兄弟，即便他們真的是被冤枉，本官也不敢擅作主張，放了他們。要放人，必須有太守大人親自裁決的文書。我一個小小七品官，可能幫不了你。」
曹天想了想說：「這件事可以暫緩，我自會找合適機會去一趟青州。不過，眼下我兩個兄弟在縣衙大牢里，受盡了折磨，希望楊大人能寬鬆政策？」
楊縣令說道：「這個沒問題。回頭我吩咐下去，在你沒有把事情辦妥之前，他們在監牢好吃好喝，不會有危險。」
曹天起身拱手作揖，「多謝楊大人。」
曹天剛從縣衙回到客棧，就在客棧門口，被一人攔住去路。
「曹公子，我家賈老爺請您過府一敘，談談海鹽的買賣。」
曹天心裡一沉：媽的，這又是誰？真是倒霉啊，怎麼又被人暗中盯上了！
上次是被金四爺盯上了老山參，這次又是被誰盯上了海鹽？
「賈老爺是誰？」
「賈茂，臨海縣最大的鹽商。賈老爺非常欣賞曹公子的能耐，跟我家老爺談生意，只賺不賠！」
曹天心中冷笑：哼，說的比唱的都好聽……
最大的鹽商？
不妨去看看這個賈茂要搞什麼名堂。
曹天嘴角一揚：「帶路。」
賈府正廳，四角擺著冰盆，涼意襲人。
賈茂挺著圓滾滾的肚子迎上來，錦緞長衫上繡著銅錢紋樣：「曹公子，久仰久仰！」
曹天不動聲色地避開對方伸來的胖手。那隻手上戴著三個玉扳指，指甲修得圓潤光亮。
「賈老爺客氣。」曹天在客座坐下，目光掃過廳內陳設——紫檀木的桌椅，景德鎮的瓷器，連茶托都是鎏金的。
丫鬟奉上茶盞。賈茂笑眯眯地推過一碟點心，眯起小眼睛：
「我看曹公子是個直率之人，那我也不兜圈子，直接開門見山了。
我今日在縣衙旁聽，聽說老弟制的鹽，比官鹽還純？」
曹天淡然一笑：「祖傳工藝，不值一提。」
賈茂臉上的肥肉抖了抖。他使了個眼色，管家立刻捧上一個紅木匣子。
匣蓋打開，裡面整整齊齊碼著十錠銀子。
「五百兩，」賈茂壓低聲音，「買老弟的製鹽方子。」
曹天心裡嗤笑：才五百兩？打發叫花子呢！
海鹽一旦推廣，那將是幾萬兩的利潤。
曹天看都沒看銀子一眼：「不賣。」
「八百兩！」賈茂提高了嗓門。
「賈老爺，恕我回絕，這海鹽是給縣太爺的，我是掛著官牌子，給縣衙特供精鹽，配方哪能隨便賣？」
賈茂眼神一暗：「曹天，你別不識抬舉，八百兩，不少了！縣衙門能給你幾個錢？」
曹天語氣平淡，「沒什麼好商量的，不外賣。」
賈茂猛地拍案，茶盞跳了起來：「在臨海縣，還沒有我賈茂做不成的鹽生意！」
曹天緩緩起身，撣了撣衣袖上的灰塵：「喏，現在有了。」
說完，曹天就起身離開了。
賈茂臉色瞬間漲得通紅，脖子上青筋暴起，死死盯著曹天離去的背影，肥厚的手掌攥緊了拳頭。
管家湊上前：「老爺，這小子，太不識抬舉了！必須狠狠教訓他一頓，給他點顏色瞧瞧。」
賈茂獰笑，低聲道：「去找幾個人，把這個小子好好修理一頓，我倒要看看他松不鬆口！」
傍晚，曹天回到客棧。
唐詩和宋慈見曹天回來了，激動不已。
「小天！」唐詩一頭扎進曹天的懷裡。
宋慈長舒一口氣，在曹天的胸口捶了一下：「傻子，你嚇死我了，我以為你回不來了呢……」
三人還沒來得及寒暄幾句，突然，客棧大門被「砰」地踹開。
五個彪形大漢闖了進來，為首的刀疤臉一腳踢翻櫃檯，帳本散落一地。
「哪個是曹天？」刀疤臉抽出短棍，在掌心敲得啪啪響。
店裡的賓客都嚇壞了，四散逃竄，一眨眼，就只剩下曹天和唐詩宋慈。
刀疤臉的目光鎖定曹天。
「聽說你很會製鹽？」刀疤臉咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「賈老爺讓我們來學學手藝！」
話音未落，短棍已呼嘯著砸向曹天膝蓋。
曹天身形微側，木棍擦著褲管掠過，隨即右手成爪，直取刀疤臉咽喉。
刀疤臉悶哼倒退，撞翻兩張條凳。
剩下四人同時撲來。
曹天抄起長凳橫掃，「咔嚓」一聲砸在當先混混肩頭。
頓時，木屑飛濺間，那人慘叫著跪倒在地。
左側混混揮刀劈來。曹天矮身避過，一個掃堂腿將兩人掀翻。
最後那個剛拔出匕首，就被曹天抓住手腕一擰。
「啊！」匕首落地，那人手腕已呈詭異角度彎曲。
刀疤臉掙扎著要起，曹天一腳踩住他手腕：「回去告訴賈茂，別再來招惹我！」
販賣私鹽可是重罪，千萬不要被曹天蠱惑，誤了大事呀！」
「住口！」楊縣令厲聲呵斥，轉向曹天時語氣卻緩和下來：「若真如你所言……」
曹天深深一揖：「草民願將此術獻與大人，只求大人明察秋毫，還草民清白。」
「好！」
楊縣令點點頭，起身嚴肅道：「曹天罪證不足，予以釋放！退堂！」
馬老財驚愕，呆在原地不知所措。
「大人，大人三思呀，曹天他……」
沒等馬老財說完，楊縣令眼神一沉：「來人，把這個擾亂公堂秩序的刁民亂棍打出去！」
退堂的鼓聲還在縣衙迴蕩，趙師爺悄無聲息地攔在曹天面前：「大人後堂有請。」
後堂書房。
楊縣令坐在椅子上，眯著眼地看著曹天。
曹天拱手作揖：「參見縣令大人！」
楊縣令呵呵一笑：「曹天，咱們談個合作如何？既然你已經熟練掌握製鹽工藝，不如為我效力？
你開個條件吧，如何能為我所用？」
曹天心中竊喜：嘿嘿，正中下懷！
曹天早就料到這個文官出身的縣令，哪裡懂製鹽？就算拿到製鹽圖紙也看不懂其中的門道。
還是得他曹天親自上才行！
曹天欲擒故縱：「大人當真嗎？咱們這算是……官商勾結嗎？」
曹天故意將最後四個字語氣加重。
楊縣令壓低聲音：「這裡只有你我二人。」
然後，小心翼翼地掃了一眼緊閉的房門，「你不說，我不說，誰知道？」
燭光下，曹天看到縣令眼中閃爍著精明的光芒。
曹天假裝沉思片刻，終於開口道：「大人，我的要求很簡單——您要批准我設立鹽坊。」
楊縣令的眉頭微不可察地皺了一下。
「鹽坊……」楊縣令沉吟道，「可以，但不能掛你自己的牌子，要掛官鹽牌子！」
這句話說得斬釘截鐵，不容置疑。
曹天心中竊喜：正合我意！這下可以名正言順地拿官府的招牌當護身符了。
「大人英明！」曹天立即躬身，嘴角卻勾起一抹不易察覺的弧度。
「我這就你蓋官印！」楊縣令說做就做。
有了官鹽這塊金字招牌，不僅省去了諸多麻煩，更能借官府之勢打開銷路。
曹家莊的海鹽日後一定不愁銷路了！
楊縣令蓋好官印，眯起眼睛慢悠悠地說道：「不過，我也有要求。
以後每個月，你都要上交給縣衙門一千斤精製海鹽，帳目必須要由趙師爺過目，你看可行？」
曹天眼珠一轉，點點頭：「好，成交！」
兩人一拍即合，達成協議。
「大人，我還有個請求……」
楊縣令捋著鬍鬚問：「什麼請求？」
曹天說：「監牢之中，還有我兩個同族兄弟，他們都是受了冤枉……」
曹天就把曹文曹武遇害的事情說了一遍。
楊縣令皺起眉頭說：「曹兄弟，即便他們真的是被冤枉，本官也不敢擅作主張，放了他們。要放人，必須有太守大人親自裁決的文書。我一個小小七品官，可能幫不了你。」
曹天想了想說：「這件事可以暫緩，我自會找合適機會去一趟青州。不過，眼下我兩個兄弟在縣衙大牢里，受盡了折磨，希望楊大人能寬鬆政策？」
楊縣令說道：「這個沒問題。回頭我吩咐下去，在你沒有把事情辦妥之前，他們在監牢好吃好喝，不會有危險。」
曹天起身拱手作揖，「多謝楊大人。」
曹天剛從縣衙回到客棧，就在客棧門口，被一人攔住去路。
「曹公子，我家賈老爺請您過府一敘，談談海鹽的買賣。」
曹天心裡一沉：媽的，這又是誰？真是倒霉啊，怎麼又被人暗中盯上了！
上次是被金四爺盯上了老山參，這次又是被誰盯上了海鹽？
「賈老爺是誰？」
「賈茂，臨海縣最大的鹽商。賈老爺非常欣賞曹公子的能耐，跟我家老爺談生意，只賺不賠！」
曹天心中冷笑：哼，說的比唱的都好聽……
最大的鹽商？
不妨去看看這個賈茂要搞什麼名堂。
曹天嘴角一揚：「帶路。」
賈府正廳，四角擺著冰盆，涼意襲人。
賈茂挺著圓滾滾的肚子迎上來，錦緞長衫上繡著銅錢紋樣：「曹公子，久仰久仰！」
曹天不動聲色地避開對方伸來的胖手。那隻手上戴著三個玉扳指，指甲修得圓潤光亮。
「賈老爺客氣。」曹天在客座坐下，目光掃過廳內陳設——紫檀木的桌椅，景德鎮的瓷器，連茶托都是鎏金的。
丫鬟奉上茶盞。賈茂笑眯眯地推過一碟點心，眯起小眼睛：
「我看曹公子是個直率之人，那我也不兜圈子，直接開門見山了。
我今日在縣衙旁聽，聽說老弟制的鹽，比官鹽還純？」
曹天淡然一笑：「祖傳工藝，不值一提。」
賈茂臉上的肥肉抖了抖。他使了個眼色，管家立刻捧上一個紅木匣子。
匣蓋打開，裡面整整齊齊碼著十錠銀子。
「五百兩，」賈茂壓低聲音，「買老弟的製鹽方子。」
曹天心裡嗤笑：才五百兩？打發叫花子呢！
海鹽一旦推廣，那將是幾萬兩的利潤。
曹天看都沒看銀子一眼：「不賣。」
「八百兩！」賈茂提高了嗓門。
「賈老爺，恕我回絕，這海鹽是給縣太爺的，我是掛著官牌子，給縣衙特供精鹽，配方哪能隨便賣？」
賈茂眼神一暗：「曹天，你別不識抬舉，八百兩，不少了！縣衙門能給你幾個錢？」
曹天語氣平淡，「沒什麼好商量的，不外賣。」
賈茂猛地拍案，茶盞跳了起來：「在臨海縣，還沒有我賈茂做不成的鹽生意！」
曹天緩緩起身，撣了撣衣袖上的灰塵：「喏，現在有了。」
說完，曹天就起身離開了。
賈茂臉色瞬間漲得通紅，脖子上青筋暴起，死死盯著曹天離去的背影，肥厚的手掌攥緊了拳頭。
管家湊上前：「老爺，這小子，太不識抬舉了！必須狠狠教訓他一頓，給他點顏色瞧瞧。」
賈茂獰笑，低聲道：「去找幾個人，把這個小子好好修理一頓，我倒要看看他松不鬆口！」
傍晚，曹天回到客棧。
唐詩和宋慈見曹天回來了，激動不已。
「小天！」唐詩一頭扎進曹天的懷裡。
宋慈長舒一口氣，在曹天的胸口捶了一下：「傻子，你嚇死我了，我以為你回不來了呢……」
三人還沒來得及寒暄幾句，突然，客棧大門被「砰」地踹開。
五個彪形大漢闖了進來，為首的刀疤臉一腳踢翻櫃檯，帳本散落一地。
「哪個是曹天？」刀疤臉抽出短棍，在掌心敲得啪啪響。
店裡的賓客都嚇壞了，四散逃竄，一眨眼，就只剩下曹天和唐詩宋慈。
刀疤臉的目光鎖定曹天。
「聽說你很會製鹽？」刀疤臉咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「賈老爺讓我們來學學手藝！」
話音未落，短棍已呼嘯著砸向曹天膝蓋。
曹天身形微側，木棍擦著褲管掠過，隨即右手成爪，直取刀疤臉咽喉。
刀疤臉悶哼倒退，撞翻兩張條凳。
剩下四人同時撲來。
曹天抄起長凳橫掃，「咔嚓」一聲砸在當先混混肩頭。
頓時，木屑飛濺間，那人慘叫著跪倒在地。
左側混混揮刀劈來。曹天矮身避過，一個掃堂腿將兩人掀翻。
最後那個剛拔出匕首，就被曹天抓住手腕一擰。
「啊！」匕首落地，那人手腕已呈詭異角度彎曲。
刀疤臉掙扎著要起，曹天一腳踩住他手腕：「回去告訴賈茂，別再來招惹我！」