第28章 公堂對峙
曹文問道：「天哥，你呢？你為什麼會在這裡啊？」
曹天強忍悲痛，把事情的來龍去脈，給兄弟二人講述了一遍。
曹武一怔，罵道：「狗日的，這不冤枉好人嗎！」
曹文咬牙，說道：「天哥，這怎麼辦啊？」
曹天眼神堅定，拍拍兄弟二人的肩膀：「放心，我會想法子出去，連同你們一併救出去……」
曹天被抓走，唐詩和宋慈焦急萬分。
「不能坐以待斃，趕緊想法子，把曹天給弄出來！」
唐詩哭道：「有什麼法子啊？」
宋慈冷靜道：「我剛才出去打聽了一下，縣令身邊有個姓趙的師爺，這人見錢眼開，可以利用一下。
姐姐，你把咱們的銀子都備上，去找師爺談談看！」
唐詩擦乾眼淚：「好！」
傍晚，趙師爺的轎子剛拐進暗巷，就被一道倩影攔住去路。
「這位大人留步！」唐詩從陰影里轉出來，絳色披風在暮色中格外醒目。
宋慈突然從牆頭躍下：「趙師爺，二十兩紋銀，買你一刻鐘。」
趙師爺掀開轎簾，月光照在他瘦長的馬臉上：「兩位姑娘這是？」
唐詩拿出一個錦囊袋，裡面的銀錠發出清脆的撞擊聲。
唐詩和宋慈把趙師爺約到一個隱蔽的茶館，奉上銀兩，說明來意。
趙師爺見錢眼開，連忙把銀子塞進腰包，很爽快地就答應了。
「放心，這事交給我了，我這就去求見縣令大人，把曹天的情況跟他講一講。
縣令大人明辨是非，這事能成。」
「等一下！」宋慈拿出一小袋海鹽，遞給趙師爺：「這個給縣令大人過目，我們沒有騙人！」
晚上，縣衙書房。
趙師爺在門外整了整衣冠，小心翼翼地敲了敲門。
「進來。」
趙師爺躬身入內，輕咳一聲：「大人，我有要事稟報。」
楊縣令好奇問道：「什麼事？講。」
「今日押來的那個曹天，」趙師爺低聲道，「手中有奇物。」
趙師爺把裝著海鹽的錦囊遞上去。
楊縣令餘光瞥見一抹雪白，眉頭一皺。
「這是什麼東西？」
「這是曹天改良的粗鹽——用海水曬成的海鹽。」趙師爺將盒子推近，「請大人品鑑。」
楊縣令指尖輕蘸鹽粒。舌尖剛觸及，他眉頭猛地一跳：「無苦無澀，沒有雜質？這鹽好細！」
「正是。」趙師爺壓低聲音，「比官鹽品質高出很多！這個曹天不簡單啊，能研製出這麼好的鹽。
大人，這裡面藏著巨大的商機呀，要是把這個曹天收入麾下，咱們臨海縣以後可就發達了……」
趙師爺附在縣令的耳邊，低語了一番。
楊縣令沉思片刻，嘴角揚起一絲弧度：「明日巳時升堂，本縣令要親自審訊曹天！」
「是，下官這就去安排。」
次日一早，縣衙門大堂內。
「啪！」
驚堂木的脆響在公堂上迴蕩。楊縣令眯起眼睛，手指輕輕敲擊著案几上的狀紙：
「曹天，你私販海鹽，你可認罪？」
曹天不慌不忙地整了整衣襟，目光坦然地對上縣令的視線：「大人明鑑，草民確有製鹽，卻從未販賣。
運送來臨海縣，本就是想獻給縣令大人的，只是還沒來得及拜見大人，就被抓去牢房了。」
曹天心中暗道：這縣令突然審我，想必是有轉機了。必須抓住這個機會翻身！
想到這，曹天從懷中取出事先準備好的油紙包，雙手呈上：「此乃草民所制海鹽樣品，請大人過目。」
衙役接過油紙包，恭敬地放在公案上。
楊縣令打開紙包，果然，裡面盛著和昨晚一樣、晶瑩剔透的鹽粒，在陽光下閃爍著鑽石般的光澤。
楊縣令伸出食指，輕輕蘸了一點，放在舌尖。
口感和味道，都是精品。
「不錯，居然沒有什麼異味和雜質。」
「大人，」曹天拱手道，「草民已經掌握'三篩三曬'的秘法。
海水已經過三道竹篩去除雜質，又經特殊晾曬，故而味道純淨。」
馬老財突然從旁聽席上跳出來，指著曹天喊道：「大人別被他騙了！我親眼看見他來臨海縣販賣！」
曹天目光瞥向馬老財，心中怒罵：果然是馬老財這個老不死的舉報我！
曹天不急不躁，轉身面向馬老財：「那我問你，我在哪賣了？賣給何人？賣了多少？」
「這……」馬老財額頭滲出細汗，支支吾吾了半天，答不下來。
曹天眼中精光一閃，對縣令說道：「大人若不信，可差人去客棧查驗。草民所帶海鹽，袋口皆有封條，原封未動。」
楊縣令若有所思地點點頭，看著手中鹽粒大小均勻，色澤純淨，確實比官鹽更勝一籌。
「馬老財，」楊縣令沉聲道，「你既然舉報，可有其他人證物證？」
馬老財臉色一陣青一陣白，哆嗦著嘴唇，說不出話來。
曹天見時機成熟，上前一步，：「大人，草民斗膽，有一言相告。」
楊縣令抬了抬下巴：「講。」
「臨海縣靠海吃海，本應是產鹽重地，為何鹽稅反不如一些內陸州縣？」
這個問題顯然觸動了楊縣令的心事。他身體微微前傾：「曹天，你且細說。」
曹天從袖中取出早就準備好的一張圖紙，恭敬地呈上：
「這是草民繪製的'竹篩分層法'詳圖。若在鹽場加設此裝置，可使鹽產增三成，純度翻倍。」
楊縣令接過圖紙，只見上面用工整的線條繪製著精巧的裝置圖，旁邊還標註著詳細的操作說明。
「大人請看，」曹天指著圖紙解釋道，「第一道篩用細竹編制，可給海水去除泥沙；第二道篩孔略大，可分離苦鹵；第三道……」
曹天邊說邊觀察縣令神色，見縣令聽得十分認真，心裡有了底：
哼，有戲！
只要把這個縣令說服了，不但自己平安無恙，還能幫助曹文曹武脫離牢獄之災！
楊縣令的眼中閃爍著精明的光芒：「此方法的成本是多少？」
「回大人，每斤成本可降兩文。」曹天胸有成竹，「若全縣推廣，年入可增三千兩。」
這個數字讓楊縣令的手指不自覺地抖了一下。
這是一本萬利的大買賣啊！
如果沿用曹天的製鹽工序，臨海縣的收入要翻幾番。
到時候，功績卓越，就會受到朝廷封賞，升官發財，指日可待呀……
楊縣令瞥了一眼臉色鐵青的馬老財，又看了看案上晶瑩的鹽粒，心中已有計較。
曹天強忍悲痛，把事情的來龍去脈，給兄弟二人講述了一遍。
曹武一怔，罵道：「狗日的，這不冤枉好人嗎！」
曹文咬牙，說道：「天哥，這怎麼辦啊？」
曹天眼神堅定，拍拍兄弟二人的肩膀：「放心，我會想法子出去，連同你們一併救出去……」
曹天被抓走，唐詩和宋慈焦急萬分。
「不能坐以待斃，趕緊想法子，把曹天給弄出來！」
唐詩哭道：「有什麼法子啊？」
宋慈冷靜道：「我剛才出去打聽了一下，縣令身邊有個姓趙的師爺，這人見錢眼開，可以利用一下。
姐姐，你把咱們的銀子都備上，去找師爺談談看！」
唐詩擦乾眼淚：「好！」
傍晚，趙師爺的轎子剛拐進暗巷，就被一道倩影攔住去路。
「這位大人留步！」唐詩從陰影里轉出來，絳色披風在暮色中格外醒目。
宋慈突然從牆頭躍下：「趙師爺，二十兩紋銀，買你一刻鐘。」
趙師爺掀開轎簾，月光照在他瘦長的馬臉上：「兩位姑娘這是？」
唐詩拿出一個錦囊袋，裡面的銀錠發出清脆的撞擊聲。
唐詩和宋慈把趙師爺約到一個隱蔽的茶館，奉上銀兩，說明來意。
趙師爺見錢眼開，連忙把銀子塞進腰包，很爽快地就答應了。
「放心，這事交給我了，我這就去求見縣令大人，把曹天的情況跟他講一講。
縣令大人明辨是非，這事能成。」
「等一下！」宋慈拿出一小袋海鹽，遞給趙師爺：「這個給縣令大人過目，我們沒有騙人！」
晚上，縣衙書房。
趙師爺在門外整了整衣冠，小心翼翼地敲了敲門。
「進來。」
趙師爺躬身入內，輕咳一聲：「大人，我有要事稟報。」
楊縣令好奇問道：「什麼事？講。」
「今日押來的那個曹天，」趙師爺低聲道，「手中有奇物。」
趙師爺把裝著海鹽的錦囊遞上去。
楊縣令餘光瞥見一抹雪白，眉頭一皺。
「這是什麼東西？」
「這是曹天改良的粗鹽——用海水曬成的海鹽。」趙師爺將盒子推近，「請大人品鑑。」
楊縣令指尖輕蘸鹽粒。舌尖剛觸及，他眉頭猛地一跳：「無苦無澀，沒有雜質？這鹽好細！」
「正是。」趙師爺壓低聲音，「比官鹽品質高出很多！這個曹天不簡單啊，能研製出這麼好的鹽。
大人，這裡面藏著巨大的商機呀，要是把這個曹天收入麾下，咱們臨海縣以後可就發達了……」
趙師爺附在縣令的耳邊，低語了一番。
楊縣令沉思片刻，嘴角揚起一絲弧度：「明日巳時升堂，本縣令要親自審訊曹天！」
「是，下官這就去安排。」
次日一早，縣衙門大堂內。
「啪！」
驚堂木的脆響在公堂上迴蕩。楊縣令眯起眼睛，手指輕輕敲擊著案几上的狀紙：
「曹天，你私販海鹽，你可認罪？」
曹天不慌不忙地整了整衣襟，目光坦然地對上縣令的視線：「大人明鑑，草民確有製鹽，卻從未販賣。
運送來臨海縣，本就是想獻給縣令大人的，只是還沒來得及拜見大人，就被抓去牢房了。」
曹天心中暗道：這縣令突然審我，想必是有轉機了。必須抓住這個機會翻身！
想到這，曹天從懷中取出事先準備好的油紙包，雙手呈上：「此乃草民所制海鹽樣品，請大人過目。」
衙役接過油紙包，恭敬地放在公案上。
楊縣令打開紙包，果然，裡面盛著和昨晚一樣、晶瑩剔透的鹽粒，在陽光下閃爍著鑽石般的光澤。
楊縣令伸出食指，輕輕蘸了一點，放在舌尖。
口感和味道，都是精品。
「不錯，居然沒有什麼異味和雜質。」
「大人，」曹天拱手道，「草民已經掌握'三篩三曬'的秘法。
海水已經過三道竹篩去除雜質，又經特殊晾曬，故而味道純淨。」
馬老財突然從旁聽席上跳出來，指著曹天喊道：「大人別被他騙了！我親眼看見他來臨海縣販賣！」
曹天目光瞥向馬老財，心中怒罵：果然是馬老財這個老不死的舉報我！
曹天不急不躁，轉身面向馬老財：「那我問你，我在哪賣了？賣給何人？賣了多少？」
「這……」馬老財額頭滲出細汗，支支吾吾了半天，答不下來。
曹天眼中精光一閃，對縣令說道：「大人若不信，可差人去客棧查驗。草民所帶海鹽，袋口皆有封條，原封未動。」
楊縣令若有所思地點點頭，看著手中鹽粒大小均勻，色澤純淨，確實比官鹽更勝一籌。
「馬老財，」楊縣令沉聲道，「你既然舉報，可有其他人證物證？」
馬老財臉色一陣青一陣白，哆嗦著嘴唇，說不出話來。
曹天見時機成熟，上前一步，：「大人，草民斗膽，有一言相告。」
楊縣令抬了抬下巴：「講。」
「臨海縣靠海吃海，本應是產鹽重地，為何鹽稅反不如一些內陸州縣？」
這個問題顯然觸動了楊縣令的心事。他身體微微前傾：「曹天，你且細說。」
曹天從袖中取出早就準備好的一張圖紙，恭敬地呈上：
「這是草民繪製的'竹篩分層法'詳圖。若在鹽場加設此裝置，可使鹽產增三成，純度翻倍。」
楊縣令接過圖紙，只見上面用工整的線條繪製著精巧的裝置圖，旁邊還標註著詳細的操作說明。
「大人請看，」曹天指著圖紙解釋道，「第一道篩用細竹編制，可給海水去除泥沙；第二道篩孔略大，可分離苦鹵；第三道……」
曹天邊說邊觀察縣令神色，見縣令聽得十分認真，心裡有了底：
哼，有戲！
只要把這個縣令說服了，不但自己平安無恙，還能幫助曹文曹武脫離牢獄之災！
楊縣令的眼中閃爍著精明的光芒：「此方法的成本是多少？」
「回大人，每斤成本可降兩文。」曹天胸有成竹，「若全縣推廣，年入可增三千兩。」
這個數字讓楊縣令的手指不自覺地抖了一下。
這是一本萬利的大買賣啊！
如果沿用曹天的製鹽工序，臨海縣的收入要翻幾番。
到時候，功績卓越，就會受到朝廷封賞，升官發財，指日可待呀……
楊縣令瞥了一眼臉色鐵青的馬老財，又看了看案上晶瑩的鹽粒，心中已有計較。