第484章 巧遇
第484章 巧遇
黃金大道像一條褪色的黃綢帶，蜿蜒在河間地與河灣地交界的丘陵之間，聯通著君臨城和凱岩城。
雖然還是冬季，但是道路兩旁的新耕農田裡已冒出嫩綠麥苗，在午後陽光下鋪展成深淺不一的色塊。
一支約千人的軍隊正在大道上行進，鎧甲與武器的碰撞聲驚起了田埂上歇息的雲雀。
領頭的是個高大魁梧的騎士，留著一頭長而蓬亂的金髮，濃密的鬍鬚幾乎遮住了下半張臉。
這滿頭金毛使他看起來確實像頭雄獅——一頭稚嫩而警惕的雄獅。
他身披鍍金板甲，胸甲上刻著蘭尼斯特家族的浮雕獅紋，但鎧甲已有磨損，金漆在關節處剝落，露出底下暗沉的鋼鐵。
他是達馮·蘭尼斯特，泰溫公爵的內侄，現任西境守護—至少瑟曦太后是這麼冊封的。
他身後的掌旗官高舉著蘭尼斯特家族的紅底金獅旗。旗幟在無風的午後低垂著，顯得無精打采。
北方來的風被綿延的丘陵阻隔，無法翻越山脊到達這片谷地，只有偶爾從南方河灣地方向吹來的暖風，帶著新翻泥土和野花的氣息。
達馮勒住戰馬，掃視道路兩旁的田野。
距離他上一次經過黃金大道已有近兩年光景，那時這條路上滿是逃亡的難民和潰散的士兵，田野荒蕪，村莊焚毀。
如今田地已重新耕種，農夫的身影在遠處田間移動，一切都顯得平靜一過於平靜了。
他眯起眼睛，注意到一個奇怪的細節：
大道北面屬於河間地的農田，麥苗的長勢明顯比南面河灣地的更加齊整旺盛。
北面的田壟筆直如尺，灌溉溝渠規劃有序，甚至能看到一些他沒見過的農具擱在田邊。
而南面的田地雖然也在耕種，卻顯得雜亂許多，田壟歪斜，雜草叢生。
作為一個在凱岩城長大，終日在君臨宮廷廝混的貴族，達馮對農業的認知僅限於「麥子是從地里長出來的」、「豐收要交稅」這類常識。
他看不懂北面農夫用的那些帶鐵輪子和彎曲刀刃的奇怪工具，也不明白為什麼河間地的農田在經歷連年戰亂後，恢復得竟比相對安穩的河灣地更快。
但他注意到另一件事：那些在田間勞作的河間地農民看到蘭尼斯特軍隊經過時，沒有像兩年前那樣驚慌逃竄，或投來仇恨的目光。
他們只是直起腰，平靜地望過來，手裡的農具也沒有放下。
幾個在路邊休息的農夫甚至繼續吃著黑麵包，仿佛經過的只是一支商隊，而非曾經洗劫他們家園的仇敵軍隊。
達馮皺起眉，濃密鬍鬚下的嘴角抿成一條線。他轉向身旁並騎的黑甲大漢。
「桑鐸，」他開口，聲音因長途行軍而沙啞，「金色黎明給這些農民吃了什麼藥，讓他們的膽子變得這麼肥？兩年前，蘭尼斯特的旗幟出現在黃金大道上，十里內的村莊都會跑得一個人不剩。」
桑鐸·克里岡——金色黎明派駐凱岩城的使節——緩緩轉過頭。
他的臉大半藏在狗型巨盔的陰影下，眼睛是灰色的，像冬日的河面，平靜下藏著看不透的深度。
「他們沒吃藥。」
桑鐸的聲音粗如砂石摩擦，「金色黎明安置在邊境的這些農民，都是參加過戰鬥的老兵。他們在這裡開墾土地不需要繳稅，武器自備，農閒時每月集訓。
他們唯一的任務就是扼守邊境，監視動靜。」
他頓了頓，補充道：「你可以試試讓你手下的士兵下馬，去借」點糧食或徵用」幾頭牲口。然後你就能親眼見識到—一那些轟碎灤河城牆、把佛雷家趕出祖傳城堡的大炮，是什麼樣子。」
達馮訕笑一聲，擺擺手：「用不著試探，獵狗。西境也許別的不如河間地，但黃金絕對比你們多。能用錢買來的東西，絕不會用搶掠來解決。」
他的笑容收斂，語氣變得認真：「畢竟西境和河間地已經簽署了和平協議，詹姆親自下令的。雖然河間地換了主人，但是破壞和平對誰都沒好處。」
桑鐸嘴角不自然地扯動了一下，「是的，」他低聲說，聲音里有一絲諷刺，「美好的和平。」
兩人之間陷入了沉默，只有馬蹄踩踏路面的嗒嗒聲和身後軍隊行進的嘈雜。
這沉默持續了半里路，直到達馮再次開口，試圖驅散那份尷尬。
「獵狗，」他問，眼睛盯著前方蜿蜒的道路，「你說提利昂在信里說的那些————都是真的嗎？」
一個月前，達馮收到一封蓋著坦格利安三頭龍火漆的信。
信中以丹妮莉絲·坦格利安—一自稱七國女王、龍之母一的名義，詳細控訴了瑟曦·蘭尼斯特的「惡行」：
用黑魔法控制君臨平民、血洗貝勒大聖堂、屠殺紅堡內的提利爾家族及廷臣。
信件要求達馮公開效忠，並率軍前往君臨「共同剿滅篡位者」。
達馮的第一反應是大笑，認為這是某個無聊學士或敵對貴族的惡作劇。
他揚言要找出寄信人，讓對方「嘗嘗熔金的滋味」—一這是蘭尼斯特家族對待敵人的傳統方式。
但隨後，更多消息從不同渠道傳來：商隊帶來的君臨見聞，渡鴉送來的密信，逃亡貴族的證詞————所有的碎片都指向同一個可怕的事實：君臨確實發生了某種災難。
而王領也確實被一位擁有三條龍的坦格利安後裔占領。
壓倒駱駝的最後一根稻草，是一封署名提利昂·蘭尼斯特的親筆信。
達馮認得那筆跡—一細小、工整、每個字母都透著書寫者試圖以精緻彌補身高的執著。
他也熟悉提利昂說話的語氣：尖銳、聰明、帶著自嘲的幽默感。
信中，這位侏儒表親以自己「此生最在意的東西」—一對凱岩城的合法繼承權—一發誓，丹妮莉絲信中所言屬實。
他警告達馮做出「正確的選擇」，並委婉提醒：不希望自己的祖傳城堡「像赫倫堡一樣留下龍焰燒灼的永痕」。
桑鐸沉默了片刻，才回答達馮的問題：「小惡魔個子矮小，但腦子是他們三兄妹中最好的。而且他一直沒宣布放棄凱岩城的繼承權，你也沒正式索取過公爵頭銜—你們之間沒有直接的利益衝突。我認為他沒有欺騙你的必要。」
「可我繼承了他父親的西境守護頭銜。」達馮說，抬起手拉了拉胸前的衣領。
「那是瑟曦強塞給你的。」桑鐸轉過頭，灰色眼睛直視達馮，「若是太平年月，這頭銜能幫你在西境站穩腳跟。但現在？」
他嗤笑一聲，「你最好把瑟曦給你的東西全都扔掉，一件不留。沾上她名字的東西，現在都帶著詛咒。」
達馮搖搖頭，鬍鬚隨之晃動。
「我還是不敢相信，」他喃喃道，「屠殺貝勒大聖堂？清洗紅堡？用黑魔法控制平民？這太————太瘋狂了。瑟曦是驕傲，是冷酷，但這種事————這已經超出我能理解的範疇。」
桑策策馬靠近了些，壓低聲音：「如果你跟我一樣，在她身邊服侍了十五年，每天看著她如何對待僕人、廷臣、甚至自己的孩子一你就不會覺得意外。」
他的聲音變得更低，幾乎成了耳語，「你覺得喬佛里的性子，是跟誰學的？
那孩子不是天生就是怪物，是有人一天天教出來的。」
達馮無言以對。
他想起喬佛里·拜拉席恩一那個金髮碧眼、笑容甜美、卻會下令閹割吟遊詩人、用十字弓射殺妓女取樂的少年國王。
他也想起瑟曦看著兒子時的眼神：那種混合了溺愛、占有和扭曲驕傲的目光。
「我只是需要親眼看見。」最後達馮說，更像是在說服自己，「從這兒到君臨只剩幾天路程。到時候，一切都會真相大白。」
桑鐸沒再回應。他知道有些真相，即使擺在眼前，人們也會選擇看不見。
達馮這次帶來的千人部隊，是他從西境軍隊中精挑細選出的精銳。
泰溫公爵死後，西境的軍事力量大不如前。
北境人在西境的破壞持續了大半年，許多城堡被焚，糧倉被劫，徵兵變得困難。
更關鍵的是，西境諸侯們對戰爭的熱情已經耗盡——尤其是在「三頭龍」傳聞被多方證實後。
沒人願意派大軍去對抗一個擁有傳說生物的對手。
因此達馮不敢公開宣布「勤王」，只能以「邊境巡視」為名，帶著直屬蘭尼斯特家族的一千精兵悄悄東進，打算看看君臨城究竟發生了什麼。
桑鐸·克里岡得知他的計劃後，主動提出同行，並以金色黎明的名義擔保他的安全。
達馮對金色黎明是否有能力履行這個承諾心存疑慮，但他沒有拒絕。巨龍的威力他尚未親眼目睹，但佛雷家族的慘狀他見過不少一那些被金色黎明巨炮轟出家園的流亡者，如今寄居在西境各個城堡，整日訴說那些「發出雷鳴、噴吐火焰」的恐怖武器。
達馮正想再問些什麼，前方道路拐彎處突然衝出一名斥候。
那騎兵臉色發白，策馬狂奔而至，在達馮面前猛地勒住韁繩。
「大人！」斥候氣喘吁吁，「前方五里，發現提利爾家族的軍隊！他們已經發現我們的行蹤，正在展開戰鬥隊形，朝這邊逼近！」
達馮的心一沉。這是他最不想遇到的情況之一。
「人數？」他問，聲音保持冷靜。
「約五千，大人。騎兵在前，步兵在後，陣列整齊。旗幟有提利爾的金玫瑰，還有塔利家的綠獵人、羅宛的金樹、佛羅倫的亮水城狐狸————河灣地的主要家族幾乎都在。」
達馮迅速在腦中計算。一千對五千，地形是開闊的黃金大道，無險可守。如果對方決意攻擊，這將是一場屠殺。
「傳令！」他喝道，聲音傳遍整支隊伍，「停止前進！展開防禦陣型！長矛手在前，弓箭手居中，騎兵兩翼掩護！」
命令像漣漪般傳開。
訓練有素的蘭尼斯特士兵迅速行動，長矛手跑向前方組成盾牆，弓箭手在後方搭箭上弦，騎兵向兩側散開，占據略高的地勢。
整個過程井然有序，但每個士兵臉上都刻滿緊張一他們沒想到會在前往君臨的路上，遭遇理論上應該是盟友的河灣地軍隊。
桑鐸策馬到達馮身邊，巨盔下的眼睛掃視著前方道路的拐彎處。
「如果君臨的事是假的，」他低聲說，「提利爾和蘭尼斯特應該是盟友，矛頭該指向圍困君臨的坦格利安。」
達馮握緊了劍柄，指節發白。
「但現在他們的矛尖指著我們。」他聲音乾澀，「這說明提利爾已經相信了那些傳聞。他們相信瑟曦血洗了紅堡，屠殺了他們的族人。」
遠處的丘陵後，揚起了大片的塵土。像黃色的雲霧，緩緩向這邊蔓延。
接著，他們聽到了聲音數千人行軍的聲音，鎧甲碰撞，馬蹄踏地，還有低沉如悶雷的鼓點。
第一面旗幟從道路拐角處出現。
那是提利爾家族的金玫瑰，在午後陽光下燦爛奪目。
緊接著是更多的旗幟：塔利家的踏步綠獵人，羅宛家族的金樹，佛羅倫家族的狐狸————河灣地的主力家族幾乎全數到場。
騎兵最先出現，約五百輕騎，穿著綠色和金色的罩袍，長矛如林。接著是步兵方陣，步伐整齊，盾牌上繪著各家家徽。
隊伍中央是一輛華麗的戰車，車上站著幾個人影，距離太遠看不清面容，但其中一人披著玫瑰圖案的斗篷，應該是提利爾家族的重要人物。
河灣地軍隊在距蘭尼斯特陣線三百步外停下，展開戰鬥隊形。兩軍隔著空曠的田野對峙，空氣中瀰漫著無聲的張力。
達馮深吸一口氣，策馬緩緩向前。桑鐸緊隨其後，一隻手按在劍柄上。
他們走到兩軍中間的空地時，河灣地方向也有一小隊人馬迎了上來。為首的是個高大魁梧的騎士，穿著刻有兩朵玫瑰的厚重板甲，個頭高挑強壯，留著大鬍子。
「勇武的」加蘭·提利爾。梅斯公爵的次子，新晉的亮水城伯爵，此刻他的臉上沒有往日的冷靜，只有冰冷的怒意。
兩隊人在空地中央相遇，相距十步停下。
「加蘭伯爵。」達馮先開口，儘量讓聲音保持平和，「沒想到會在這裡遇見您。河灣地的軍隊為何會出現在黃金大道上？而且————」
他看了一眼對方身後殺氣騰騰的軍隊，「以這樣的陣勢迎接盟友？」
加蘭·提利爾的眼睛像兩把冰錐，刺到達馮臉上。
「盟友？」他的聲音低沉而危險，「蘭尼斯特，你們家族的那個瘋女人在君臨做了什麼，你真的不知道？」
達馮感到後背滲出冷汗，但他強作鎮定：「我不明白您在說什麼。瑟曦太后在君臨執政，提利爾家族是王室的重要支柱，我們一直是」
「重要支柱？」加蘭打斷他，聲音陡然提高，「我的父親梅斯·提利爾公爵，此刻被困在君臨紅堡，生死不明！所有在君臨的提利爾族人，都在瑟曦·蘭尼斯特的屠刀之下慘死！而你，達馮·蘭尼斯特，卻帶著軍隊前往君臨，是想去支援那個瘋女人，繼續她的屠殺嗎？」
達馮張了張嘴，卻發不出聲音。他看向藍道身後的其他人，認識的不認識的，每一個河灣地貴族臉上，都寫著真實的憤怒和仇恨。
這不是演戲，不是政治作秀。這些人真的相信瑟曦屠殺了他們的族人。
「藍道伯爵，」達馮最終說，聲音乾澀，「我收到了一些————令人不安的消息。但我需要親眼確認。我此行正是要去君臨查明真相。如果瑟曦真的做出了您所說的那些事————」
「如果？」
胸前畫著紅蘋果的凱德·佛索威爵士策馬上前，聲音因憤怒而顫抖，「我們已經有倖存者逃出君臨！瑪格麗女士親眼見證了紅堡的屠殺！洛拉斯爵士帶著傷從貝勒大聖堂的廢墟中爬出！你還想要什麼真相」？難道要我們把你族人的頭顱扔在你面前，你才相信？」
達馮感到一陣眩暈。瑪格麗·提利爾還活著？洛拉斯·提利爾也逃出來了？
這些消息他完全不知道。
桑鐸突然開口，聲音在寂靜中格外清晰：「各位大人，達馮爵士此行並非為支援瑟曦。他和我同行，正是要親自確認君臨的情況。金色黎明可以擔保，他對瑟曦的暴行事先並不知情。」
所有人的目光轉向桑鐸。加蘭·提利爾眯起眼睛：「獵狗？你投靠了金色黎明？」
「我效忠光明。」
桑鐸平靜地說，「而瑟曦·蘭尼斯特所做的一切，是對光明最大的褻瀆。達馮爵士若親眼見到君臨的慘狀，自會做出正確的選擇。」
兩軍之間的空氣依然緊繃，但殺氣稍微緩和了些。加蘭審視著達馮，又看看桑鐸，最終緩緩點頭。
「好。」他說，「既然金色黎明為你擔保，獵狗一我信你的話。但達馮·蘭尼斯特，讓你的軍隊在解除武裝，你本人只帶少數護衛，跟在我邊上，隨我們前往君臨。如果你見到真相後，仍然選擇站在瑟曦一邊————」
他沒有說完，但意思很明確。
達馮環顧四周：五千河灣地精兵嚴陣以待，己方一千人毫無勝算。
更重要的是，他開始懷疑——深深地懷疑—自己一直不願相信的那些傳聞，可能都是真的。
「我同意。」他最終說。
他轉向桑鐸，低聲問：「獵狗，君臨————真的變成地獄了嗎？」
桑鐸望著東方，那裡是君臨的方向。
「地獄？」他喃喃道，「不，達馮爵士。地獄至少還有火焰和硫磺的光亮。
君臨————那裡只剩下純粹的黑暗。」
黃金大道像一條褪色的黃綢帶，蜿蜒在河間地與河灣地交界的丘陵之間，聯通著君臨城和凱岩城。
雖然還是冬季，但是道路兩旁的新耕農田裡已冒出嫩綠麥苗，在午後陽光下鋪展成深淺不一的色塊。
一支約千人的軍隊正在大道上行進，鎧甲與武器的碰撞聲驚起了田埂上歇息的雲雀。
領頭的是個高大魁梧的騎士，留著一頭長而蓬亂的金髮，濃密的鬍鬚幾乎遮住了下半張臉。
這滿頭金毛使他看起來確實像頭雄獅——一頭稚嫩而警惕的雄獅。
他身披鍍金板甲，胸甲上刻著蘭尼斯特家族的浮雕獅紋，但鎧甲已有磨損，金漆在關節處剝落，露出底下暗沉的鋼鐵。
他是達馮·蘭尼斯特，泰溫公爵的內侄，現任西境守護—至少瑟曦太后是這麼冊封的。
他身後的掌旗官高舉著蘭尼斯特家族的紅底金獅旗。旗幟在無風的午後低垂著，顯得無精打采。
北方來的風被綿延的丘陵阻隔，無法翻越山脊到達這片谷地，只有偶爾從南方河灣地方向吹來的暖風，帶著新翻泥土和野花的氣息。
達馮勒住戰馬，掃視道路兩旁的田野。
距離他上一次經過黃金大道已有近兩年光景，那時這條路上滿是逃亡的難民和潰散的士兵，田野荒蕪，村莊焚毀。
如今田地已重新耕種，農夫的身影在遠處田間移動，一切都顯得平靜一過於平靜了。
他眯起眼睛，注意到一個奇怪的細節：
大道北面屬於河間地的農田，麥苗的長勢明顯比南面河灣地的更加齊整旺盛。
北面的田壟筆直如尺，灌溉溝渠規劃有序，甚至能看到一些他沒見過的農具擱在田邊。
而南面的田地雖然也在耕種，卻顯得雜亂許多，田壟歪斜，雜草叢生。
作為一個在凱岩城長大，終日在君臨宮廷廝混的貴族，達馮對農業的認知僅限於「麥子是從地里長出來的」、「豐收要交稅」這類常識。
他看不懂北面農夫用的那些帶鐵輪子和彎曲刀刃的奇怪工具，也不明白為什麼河間地的農田在經歷連年戰亂後，恢復得竟比相對安穩的河灣地更快。
但他注意到另一件事：那些在田間勞作的河間地農民看到蘭尼斯特軍隊經過時，沒有像兩年前那樣驚慌逃竄，或投來仇恨的目光。
他們只是直起腰，平靜地望過來，手裡的農具也沒有放下。
幾個在路邊休息的農夫甚至繼續吃著黑麵包，仿佛經過的只是一支商隊，而非曾經洗劫他們家園的仇敵軍隊。
達馮皺起眉，濃密鬍鬚下的嘴角抿成一條線。他轉向身旁並騎的黑甲大漢。
「桑鐸，」他開口，聲音因長途行軍而沙啞，「金色黎明給這些農民吃了什麼藥，讓他們的膽子變得這麼肥？兩年前，蘭尼斯特的旗幟出現在黃金大道上，十里內的村莊都會跑得一個人不剩。」
桑鐸·克里岡——金色黎明派駐凱岩城的使節——緩緩轉過頭。
他的臉大半藏在狗型巨盔的陰影下，眼睛是灰色的，像冬日的河面，平靜下藏著看不透的深度。
「他們沒吃藥。」
桑鐸的聲音粗如砂石摩擦，「金色黎明安置在邊境的這些農民，都是參加過戰鬥的老兵。他們在這裡開墾土地不需要繳稅，武器自備，農閒時每月集訓。
他們唯一的任務就是扼守邊境，監視動靜。」
他頓了頓，補充道：「你可以試試讓你手下的士兵下馬，去借」點糧食或徵用」幾頭牲口。然後你就能親眼見識到—一那些轟碎灤河城牆、把佛雷家趕出祖傳城堡的大炮，是什麼樣子。」
達馮訕笑一聲，擺擺手：「用不著試探，獵狗。西境也許別的不如河間地，但黃金絕對比你們多。能用錢買來的東西，絕不會用搶掠來解決。」
他的笑容收斂，語氣變得認真：「畢竟西境和河間地已經簽署了和平協議，詹姆親自下令的。雖然河間地換了主人，但是破壞和平對誰都沒好處。」
桑鐸嘴角不自然地扯動了一下，「是的，」他低聲說，聲音里有一絲諷刺，「美好的和平。」
兩人之間陷入了沉默，只有馬蹄踩踏路面的嗒嗒聲和身後軍隊行進的嘈雜。
這沉默持續了半里路，直到達馮再次開口，試圖驅散那份尷尬。
「獵狗，」他問，眼睛盯著前方蜿蜒的道路，「你說提利昂在信里說的那些————都是真的嗎？」
一個月前，達馮收到一封蓋著坦格利安三頭龍火漆的信。
信中以丹妮莉絲·坦格利安—一自稱七國女王、龍之母一的名義，詳細控訴了瑟曦·蘭尼斯特的「惡行」：
用黑魔法控制君臨平民、血洗貝勒大聖堂、屠殺紅堡內的提利爾家族及廷臣。
信件要求達馮公開效忠，並率軍前往君臨「共同剿滅篡位者」。
達馮的第一反應是大笑，認為這是某個無聊學士或敵對貴族的惡作劇。
他揚言要找出寄信人，讓對方「嘗嘗熔金的滋味」—一這是蘭尼斯特家族對待敵人的傳統方式。
但隨後，更多消息從不同渠道傳來：商隊帶來的君臨見聞，渡鴉送來的密信，逃亡貴族的證詞————所有的碎片都指向同一個可怕的事實：君臨確實發生了某種災難。
而王領也確實被一位擁有三條龍的坦格利安後裔占領。
壓倒駱駝的最後一根稻草，是一封署名提利昂·蘭尼斯特的親筆信。
達馮認得那筆跡—一細小、工整、每個字母都透著書寫者試圖以精緻彌補身高的執著。
他也熟悉提利昂說話的語氣：尖銳、聰明、帶著自嘲的幽默感。
信中，這位侏儒表親以自己「此生最在意的東西」—一對凱岩城的合法繼承權—一發誓，丹妮莉絲信中所言屬實。
他警告達馮做出「正確的選擇」，並委婉提醒：不希望自己的祖傳城堡「像赫倫堡一樣留下龍焰燒灼的永痕」。
桑鐸沉默了片刻，才回答達馮的問題：「小惡魔個子矮小，但腦子是他們三兄妹中最好的。而且他一直沒宣布放棄凱岩城的繼承權，你也沒正式索取過公爵頭銜—你們之間沒有直接的利益衝突。我認為他沒有欺騙你的必要。」
「可我繼承了他父親的西境守護頭銜。」達馮說，抬起手拉了拉胸前的衣領。
「那是瑟曦強塞給你的。」桑鐸轉過頭，灰色眼睛直視達馮，「若是太平年月，這頭銜能幫你在西境站穩腳跟。但現在？」
他嗤笑一聲，「你最好把瑟曦給你的東西全都扔掉，一件不留。沾上她名字的東西，現在都帶著詛咒。」
達馮搖搖頭，鬍鬚隨之晃動。
「我還是不敢相信，」他喃喃道，「屠殺貝勒大聖堂？清洗紅堡？用黑魔法控制平民？這太————太瘋狂了。瑟曦是驕傲，是冷酷，但這種事————這已經超出我能理解的範疇。」
桑策策馬靠近了些，壓低聲音：「如果你跟我一樣，在她身邊服侍了十五年，每天看著她如何對待僕人、廷臣、甚至自己的孩子一你就不會覺得意外。」
他的聲音變得更低，幾乎成了耳語，「你覺得喬佛里的性子，是跟誰學的？
那孩子不是天生就是怪物，是有人一天天教出來的。」
達馮無言以對。
他想起喬佛里·拜拉席恩一那個金髮碧眼、笑容甜美、卻會下令閹割吟遊詩人、用十字弓射殺妓女取樂的少年國王。
他也想起瑟曦看著兒子時的眼神：那種混合了溺愛、占有和扭曲驕傲的目光。
「我只是需要親眼看見。」最後達馮說，更像是在說服自己，「從這兒到君臨只剩幾天路程。到時候，一切都會真相大白。」
桑鐸沒再回應。他知道有些真相，即使擺在眼前，人們也會選擇看不見。
達馮這次帶來的千人部隊，是他從西境軍隊中精挑細選出的精銳。
泰溫公爵死後，西境的軍事力量大不如前。
北境人在西境的破壞持續了大半年，許多城堡被焚，糧倉被劫，徵兵變得困難。
更關鍵的是，西境諸侯們對戰爭的熱情已經耗盡——尤其是在「三頭龍」傳聞被多方證實後。
沒人願意派大軍去對抗一個擁有傳說生物的對手。
因此達馮不敢公開宣布「勤王」，只能以「邊境巡視」為名，帶著直屬蘭尼斯特家族的一千精兵悄悄東進，打算看看君臨城究竟發生了什麼。
桑鐸·克里岡得知他的計劃後，主動提出同行，並以金色黎明的名義擔保他的安全。
達馮對金色黎明是否有能力履行這個承諾心存疑慮，但他沒有拒絕。巨龍的威力他尚未親眼目睹，但佛雷家族的慘狀他見過不少一那些被金色黎明巨炮轟出家園的流亡者，如今寄居在西境各個城堡，整日訴說那些「發出雷鳴、噴吐火焰」的恐怖武器。
達馮正想再問些什麼，前方道路拐彎處突然衝出一名斥候。
那騎兵臉色發白，策馬狂奔而至，在達馮面前猛地勒住韁繩。
「大人！」斥候氣喘吁吁，「前方五里，發現提利爾家族的軍隊！他們已經發現我們的行蹤，正在展開戰鬥隊形，朝這邊逼近！」
達馮的心一沉。這是他最不想遇到的情況之一。
「人數？」他問，聲音保持冷靜。
「約五千，大人。騎兵在前，步兵在後，陣列整齊。旗幟有提利爾的金玫瑰，還有塔利家的綠獵人、羅宛的金樹、佛羅倫的亮水城狐狸————河灣地的主要家族幾乎都在。」
達馮迅速在腦中計算。一千對五千，地形是開闊的黃金大道，無險可守。如果對方決意攻擊，這將是一場屠殺。
「傳令！」他喝道，聲音傳遍整支隊伍，「停止前進！展開防禦陣型！長矛手在前，弓箭手居中，騎兵兩翼掩護！」
命令像漣漪般傳開。
訓練有素的蘭尼斯特士兵迅速行動，長矛手跑向前方組成盾牆，弓箭手在後方搭箭上弦，騎兵向兩側散開，占據略高的地勢。
整個過程井然有序，但每個士兵臉上都刻滿緊張一他們沒想到會在前往君臨的路上，遭遇理論上應該是盟友的河灣地軍隊。
桑鐸策馬到達馮身邊，巨盔下的眼睛掃視著前方道路的拐彎處。
「如果君臨的事是假的，」他低聲說，「提利爾和蘭尼斯特應該是盟友，矛頭該指向圍困君臨的坦格利安。」
達馮握緊了劍柄，指節發白。
「但現在他們的矛尖指著我們。」他聲音乾澀，「這說明提利爾已經相信了那些傳聞。他們相信瑟曦血洗了紅堡，屠殺了他們的族人。」
遠處的丘陵後，揚起了大片的塵土。像黃色的雲霧，緩緩向這邊蔓延。
接著，他們聽到了聲音數千人行軍的聲音，鎧甲碰撞，馬蹄踏地，還有低沉如悶雷的鼓點。
第一面旗幟從道路拐角處出現。
那是提利爾家族的金玫瑰，在午後陽光下燦爛奪目。
緊接著是更多的旗幟：塔利家的踏步綠獵人，羅宛家族的金樹，佛羅倫家族的狐狸————河灣地的主力家族幾乎全數到場。
騎兵最先出現，約五百輕騎，穿著綠色和金色的罩袍，長矛如林。接著是步兵方陣，步伐整齊，盾牌上繪著各家家徽。
隊伍中央是一輛華麗的戰車，車上站著幾個人影，距離太遠看不清面容，但其中一人披著玫瑰圖案的斗篷，應該是提利爾家族的重要人物。
河灣地軍隊在距蘭尼斯特陣線三百步外停下，展開戰鬥隊形。兩軍隔著空曠的田野對峙，空氣中瀰漫著無聲的張力。
達馮深吸一口氣，策馬緩緩向前。桑鐸緊隨其後，一隻手按在劍柄上。
他們走到兩軍中間的空地時，河灣地方向也有一小隊人馬迎了上來。為首的是個高大魁梧的騎士，穿著刻有兩朵玫瑰的厚重板甲，個頭高挑強壯，留著大鬍子。
「勇武的」加蘭·提利爾。梅斯公爵的次子，新晉的亮水城伯爵，此刻他的臉上沒有往日的冷靜，只有冰冷的怒意。
兩隊人在空地中央相遇，相距十步停下。
「加蘭伯爵。」達馮先開口，儘量讓聲音保持平和，「沒想到會在這裡遇見您。河灣地的軍隊為何會出現在黃金大道上？而且————」
他看了一眼對方身後殺氣騰騰的軍隊，「以這樣的陣勢迎接盟友？」
加蘭·提利爾的眼睛像兩把冰錐，刺到達馮臉上。
「盟友？」他的聲音低沉而危險，「蘭尼斯特，你們家族的那個瘋女人在君臨做了什麼，你真的不知道？」
達馮感到後背滲出冷汗，但他強作鎮定：「我不明白您在說什麼。瑟曦太后在君臨執政，提利爾家族是王室的重要支柱，我們一直是」
「重要支柱？」加蘭打斷他，聲音陡然提高，「我的父親梅斯·提利爾公爵，此刻被困在君臨紅堡，生死不明！所有在君臨的提利爾族人，都在瑟曦·蘭尼斯特的屠刀之下慘死！而你，達馮·蘭尼斯特，卻帶著軍隊前往君臨，是想去支援那個瘋女人，繼續她的屠殺嗎？」
達馮張了張嘴，卻發不出聲音。他看向藍道身後的其他人，認識的不認識的，每一個河灣地貴族臉上，都寫著真實的憤怒和仇恨。
這不是演戲，不是政治作秀。這些人真的相信瑟曦屠殺了他們的族人。
「藍道伯爵，」達馮最終說，聲音乾澀，「我收到了一些————令人不安的消息。但我需要親眼確認。我此行正是要去君臨查明真相。如果瑟曦真的做出了您所說的那些事————」
「如果？」
胸前畫著紅蘋果的凱德·佛索威爵士策馬上前，聲音因憤怒而顫抖，「我們已經有倖存者逃出君臨！瑪格麗女士親眼見證了紅堡的屠殺！洛拉斯爵士帶著傷從貝勒大聖堂的廢墟中爬出！你還想要什麼真相」？難道要我們把你族人的頭顱扔在你面前，你才相信？」
達馮感到一陣眩暈。瑪格麗·提利爾還活著？洛拉斯·提利爾也逃出來了？
這些消息他完全不知道。
桑鐸突然開口，聲音在寂靜中格外清晰：「各位大人，達馮爵士此行並非為支援瑟曦。他和我同行，正是要親自確認君臨的情況。金色黎明可以擔保，他對瑟曦的暴行事先並不知情。」
所有人的目光轉向桑鐸。加蘭·提利爾眯起眼睛：「獵狗？你投靠了金色黎明？」
「我效忠光明。」
桑鐸平靜地說，「而瑟曦·蘭尼斯特所做的一切，是對光明最大的褻瀆。達馮爵士若親眼見到君臨的慘狀，自會做出正確的選擇。」
兩軍之間的空氣依然緊繃，但殺氣稍微緩和了些。加蘭審視著達馮，又看看桑鐸，最終緩緩點頭。
「好。」他說，「既然金色黎明為你擔保，獵狗一我信你的話。但達馮·蘭尼斯特，讓你的軍隊在解除武裝，你本人只帶少數護衛，跟在我邊上，隨我們前往君臨。如果你見到真相後，仍然選擇站在瑟曦一邊————」
他沒有說完，但意思很明確。
達馮環顧四周：五千河灣地精兵嚴陣以待，己方一千人毫無勝算。
更重要的是，他開始懷疑——深深地懷疑—自己一直不願相信的那些傳聞，可能都是真的。
「我同意。」他最終說。
他轉向桑鐸，低聲問：「獵狗，君臨————真的變成地獄了嗎？」
桑鐸望著東方，那裡是君臨的方向。
「地獄？」他喃喃道，「不，達馮爵士。地獄至少還有火焰和硫磺的光亮。
君臨————那裡只剩下純粹的黑暗。」