第478章 廢村

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  第478章 廢村

  狼林沉重的樹冠如同墨綠色的穹頂,將天光濾成斑駁的碎影。

  空氣潮濕,混合著腐殖土、松針和某種亘古不變的寂寥氣息。這裡便是劉易最初穿越而來後,掙扎求存並組建第一個團隊的地方。

  如今,他帶著近兩百名身心俱疲的難民,再次回到了這片廣袤而閉塞的原始森林。

  正如他所了解的那樣,狼林是北境秩序難以完全觸及的角落。

  散居其中的山林氏族、自耕農和獵人,世代與森林爭奪著生存空間,既貧瘠又頑固地保持著某種近乎原始的獨立性。

  這份原始,在長夜降臨的浩劫中,意外地成為了他們的盾牌。

  屍鬼大軍沿著國王大道和各城堡間的通路洶湧南下,追求的是密集的生命與高效的毀滅。

  對於狼林這樣地形複雜、村落零落如星、道路若有若無的所在,那蒼白浪潮在摧毀了深林堡葛洛佛家族最後的抵抗力量後,便似乎失去了興趣,主力繼續向南推進,只留下小股部隊偶爾掃蕩邊緣。

  因此,森林深處許多分散的居民,竟奇蹟般地暫時躲過了滅頂之災。

  然而,這份「幸運」並未轉化為對外來者的善意。當劉易的隊伍拖著疲憊的步伐,試圖尋找一個現成的、可容納眾人的村落或營地暫歇時,遭遇的是一次比一次更冰冷的拒絕。

  「糧食?我們自己都不夠熬過這個冬天!誰知道冬天還有多久?」第三個村子的頭人,一個臉上布滿風霜刻痕的老獵人,隔著簡陋的柵欄,眼神警惕得像看待狼群,「你們人太多,動靜太大。

  森林是寂靜的,太多活人的氣味和火光,會把不該引來的東西招來。快走吧。」

  班楊·史塔克面色陰沉地走出那個充滿敵意的小聚落,對迎上來的劉易搖了搖頭。

  「連史塔克的名號————或者守夜人的身份,都不管用嗎?」

  劉易有些驚訝。在他的認知里,史塔克家族在北境理應享有至高無上的威望。

  班楊苦笑了一下,拍了拍肩上破損的黑衣:「這裡是狼林,老哥。如果史塔克的名聲在這裡足夠好用,他們的祖先就不會選擇躲進這林子裡討生活了。我的封君的封君,不是我的封君」,山林里的人們更信這個。更何況————」

  他頓了頓,聲音低沉,「深林堡已毀,葛洛佛家族恐怕————凶多吉少。現在,他們誰也不效忠,只信手裡的斧頭和背後的樹林。」

  劉易望著眼前仿佛無窮無盡的幽暗森林,嘆了口氣。近兩百人需要遮風擋雨的住處,需要相對安全的環境恢復體力、組織防禦。

  現成的營地看來是奢望了。

  「找個靠近水源、地勢有利的地方,我們自己動手建吧。只是時間————」

  「大人,」一個有些怯生生的聲音響起。劉易回頭,看到一個面黃肌瘦、之前很少說話的年輕人站了出來。他原是狼林邊緣的獵人,僥倖逃出被屍鬼襲擊的家鄉,加入了隊伍。

  「我————我知道一個地方。一個荒村。」

  在眾人注視下,他咽了口唾沫,繼續說道:「在林子的更深處,靠近一條叫嗚咽河」的溪流。很多年前————我爺爺那輩,那裡爆發過一場可怕的瘟疫,全村死絕了,連帶著附近幾個寨子也遭了殃。從那以後,再沒人敢去那裡定居,都說那地方被詛咒了,是不祥之地。」

  他抬頭看了劉易一眼,補充道:「但我想————你和諸位大人,應該不會太在意這個。」

  「不祥?」劉易眼中閃過一絲光亮,「我們剛從屍鬼手裡逃出來,每天都在和不祥打交道。只要那裡有能遮風的牆壁,有乾淨的水源,地勢利於防守,就是好地方。帶路!」

  在獵人士兵的指引下,隊伍在密林中又艱難跋涉了兩日,終於抵達了那個傳說中的荒村。

  它靜臥在一小片林間空地上,緊鄰著一條水量充沛、清澈見底的河流。鳴咽河在此處水流平緩,並無嗚咽之聲。

  幾間石木結構的屋舍大多傾頹,但主體框架猶存,茅草屋頂早已腐爛消失,牆壁爬滿了藤蔓。

  村子周圍,幾十畝田地早已被荒草和灌木侵占,形成一道天然的緩衝帶。

  最重要的是,它的位置相當隱蔽,若非有人帶領,很難從外面發現。

  「地方不錯,」班楊巡視了一圈,檢查了河流和視野,最後有些遺憾地嘆了口氣,「可惜,附近沒有心樹。」


  他的話並未引起太多共鳴。經歷了山谷慘變、長途逃亡,目睹了屍鬼的恐怖和異鬼的冰冷,難民們的心態早已發生了微妙而深刻的變化。

  舊神沉默,信仰祂們只能期待死後歸於先祖的虛無懷抱。

  然而,他們親眼見過梅麗珊卓召喚的火焰驅散寒意、帶來希望,更一次次目睹劉易手中那溫暖而強大的「光明之力」治癒傷痛、淨化邪惡。

  生存的本能,驅使他們轉向更「實用」、更「可見」的信仰。

  於是,在整理廢墟、伐木修屋的勞作間隙,人們開始向「光明」祈禱。

  他們並不太區分劉易偶爾提及的「光明之源」—一那更像一種抽象而中正的力量本源,與梅麗珊卓時刻宣揚的「光之王拉赫洛」—一一位有意志、有需求的神祇。

  對他們而言,那驅散寒冷黑暗、帶來溫暖治癒的力量就是「光明」,信奉它,就可能得到庇護,甚至————渺茫地希望自己或親人中,能湧現出如劉易大人般的人物。

  對於這種信仰上的混雜與遷移,劉易樂見其成。

  他很清楚,「烈日行者」的光明之力,在這個缺乏龍晶武器的地方,是對抗亡靈法術和屍鬼傷害最有效的手段之一。

  信仰的凝聚,是力量滋生的土壤。他甚至有意識地簡化教義,強調勇氣、希望、守護與淨化等共通美德,讓這「光明」更容易被飽受創傷的心靈接受。

  令他有些意外的是,梅麗珊卓對此保持了暖昧的沉默。

  紅袍女巫依然每日進行著她的火焰祈禱,言辭中仍充滿對拉赫洛的敬畏,但她並未強硬地糾正難民們模糊的信仰指向,也沒有激烈反對劉易那看似更中性平和的「光明之源」說法。

  有時,當劉易為因伐木或搬運而受傷的難民施展「聖光術」治療時,她會悄然走近,那雙能窺見預兆的紅眸,仔細地觀察著那溫暖金光的每一次流轉,每一個符文一如果那光芒的軌跡可算符文——的閃現。

  一次治療後,傷者感恩戴德地離去。梅麗珊卓來到正在稍作調息的劉易身邊,聲音里有一絲好奇的味道:「這種治癒傷痛、驅散陰寒的力量————我能否學習?」

  劉易抬起頭,看著女巫眼中跳動的、屬於求知與審視的火焰,搖了搖頭:「梅麗珊卓女士,這力量源於對光明本身的堅定信仰,是心念與某種————本源規則的共鳴。它需要信念純粹,目標中正。您的火焰魔法博大精深,但與這力量的根源或許————路徑不同。」

  他婉拒了交換知識的提議。

  梅麗珊卓沒有堅持,只是紅眸中若有所思的光芒更盛,她微微頷首,無聲地退入陰影,仿佛一道沉默的紅色謎題。

  日子在重建家園的忙碌中一天天過去。荒村漸漸有了生氣,殘垣斷壁被修復,新的柵欄被豎起。

  劉易的巨大白色戰寵,被稱為「小鈴鐺」的冰原熊,承擔起了警戒任務,時常穿梭於村莊周圍的密林,它靈敏的嗅覺和聽覺是最好警報器。

  這一天下午,寧靜被打破。小鈴鐺龐大的身軀撞開外圍的灌木,口中叼著一匹體型異常碩大、

  渾身浴血的灰色巨狼,回到了村子中心的空地上,引起了巨大的騷動和恐慌。

  「狼!是冰原狼!」

  「好大的傢伙!」

  「它受傷了!熊大人把它抓回來了!」

  人們遠遠圍觀,議論紛紛。劉易和班楊聞訊趕來。看到那匹即使奄奄一息仍透著一股桀驁與悽厲的巨狼,劉易眉頭一皺,覺得有些眼熟。

  「小鈴鐺,為什麼帶它回來?」劉易拍了拍夥伴濕潤的鼻子。

  白熊低低鳴咽一聲,放下口中的巨狼,動作竟帶著幾分小心,然後用鼻子拱了拱狼軀流血最重的腹部傷口,抬起一隻前掌,肉墊上泛起極其微弱、卻毫無疑問的金色光暈。

  劉易心中一動。他記得,當初在為第一批烈日行者授予光明之種前,他曾經用動物做過實驗。

  除了那幾隻已經不知所蹤的老鼠,唯二與光明之力有關的動物,就只有小鈴鐺和瓊恩·雪諾的那頭白狼——「白靈」。

  「你是說————這狼,和白靈有關?」劉易試探著問。

  小鈴鐺一屁股坐下,巨大的熊頭上下點了點,肯定了主人的猜測。

  劉易不再猶豫。無論這狼與瓊恩、與史塔克家族有何關聯,既然它是活物,便不應死於屍鬼或其它黑暗造物造成的傷口。


  他蹲下身,無視巨狼喉嚨里威脅的低吼,雙手虛按在它血肉模糊的軀幹上。

  溫暖而純粹的金色光芒亮起,籠罩了冰原狼。聖光術的力量滲透進去,驅逐傷口處縈繞的淡淡黑氣一那正是屍鬼爪牙留下的死亡侵蝕,促進血肉快速再生。

  劇烈的痛苦伴隨著治癒過程,巨狼猛地抽搐一下,發出一聲短促的哀嚎,隨即睜開了眼睛。

  那是一雙琥珀色的、充滿野性與警惕的眼睛。它掙扎著想要站起,面對劉易和小鈴鐺齜出染血的利齒,擺出防禦姿態,儘管虛弱,凶性不減。

  劉易嘗試用平和的動作去安撫它,收效甚微。巨狼依舊緊繃著,直到一個身影撥開人群走近是班楊·史塔克。

  幾乎在班楊出現的同時,巨狼的耳朵豎了起來,鼻翼翕動。它身上的敵意如潮水般退去,取而代之的是一種混雜著疑惑、悲傷和猜想得以確認的激動。

  它垂下始終倔強挺立的尾巴,發出一聲細微的、近乎嗚咽的低鳴,試探性地,一步步挪向班楊。

  班楊僵住了,手按在劍柄上,既警惕又困惑。他看向劉易,劉易微微點頭示意他放鬆。

  出於對劉易的信任,班楊慢慢鬆開了握劍的手,蹲下身,嘗試著伸出手。

  巨狼立刻湊上前,用頭輕輕蹭著他的手掌和膝蓋,那姿態充滿了依賴與哀戚,與剛才的兇猛判若兩狼。

  班楊堅硬的面部線條,在觸碰到巨狼粗糙皮毛的瞬間,不易察覺地軟化了一絲。

  他低聲咕噥著什麼,開始仔細檢查巨狼身上其他較小的傷口,動作出乎意料地熟練。很快,這一人一狼之間,建立起一種無聲的默契。

  吃過小鈴鐺給它帶來的獵物後,巨狼迅速恢復了體力,它始終緊緊跟隨著班楊,仿佛把他當成了新的頭狼。

  它異常聰慧,甚至能理解許多複雜的指令,只是看向劉易的眼神依舊帶著審視,直到第二天,劉易從村外回來,它聽到一個孩子指著劉易歡呼:「光明使者來啦!」

  「光明使者」這個詞,像一把鑰匙,瞬間打開了灰影記憶的某扇門。

  它猛地轉向劉易,琥珀色的眼睛瞪得巨大,裡面翻湧著極其擬人化的激動、焦急,還有————深深的悲痛。

  它沖劉易急促地低吠,用爪子刨地,用頭去頂他的手,甚至試圖用嘴去扯他的衣角,喉嚨里發出含義不明的、斷斷續續的哀鳴與嗚咽。

  劉易被它激烈的反應弄得怔住,他努力去理解,無法解讀任何有效的具體信息。

  「你想告訴我什麼?關於白靈?關於瓊恩?還是————長城?」他連聲問道。

  灰影更急了,它轉著圈,最後把目光投向走來的梅麗珊卓,又看回劉易,尾巴焦躁地拍打著地面。

  梅麗珊卓的紅眸落在躁動不安的冰原狼身上,凝視片刻,臉上掠過一絲罕見的驚異。

  她緩步上前,不顧灰影下意識的退縮,伸出蒼白的手,虛懸在狼首上方。她的指尖,有暗紅色的微光流轉,並非火焰,而是另一種幽深窺探的力量。

  片刻,她收回手,轉向劉易和聞聲過來的班楊,聲音低沉而確信:「這頭巨狼的身體裡,住著的————是一個少年的靈魂。」

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