第434章 南征北伐
第434章 南征北伐
四十名騎士和他們的侍從像一群金屬鑄就的雕像，靜默地肅立在紅堡馬廄外午後的斜陽里。
陽光費力地穿透君臨上空常有的薄霾，在他們打磨光亮的胸甲和頭盔上投下黯淡的反光。
空氣里混雜著馬匹的體味、皮革、糞便以及城市遠處飄來的咸腥海風。這群人涇渭分明地分成兩列。
右邊一列是蘭尼斯特家族直屬的西境騎士，他們的猩紅披風在微風中輕輕拂動，鎧甲精良，盾牌上鐫刻的雄獅徽記熠熠生輝。
左邊一列則是來自河間地和其他地區的降將，他們的裝備相對駁雜，披風顏色不一。
自從詹姆·蘭尼斯特從河間地歸來，他的叔叔，凱馮爵士，便做出了這個決定。
這些在五王之戰後期投靠蘭尼斯特的家族，其忠誠度始終籠罩在懷疑的陰影之下。
凱馮認為，將他們放歸各自的領地無異於放虎歸山，不如將他們留在君臨，名義上是「拱衛」鐵王座，實則是置於眼皮底下嚴加看管。
為此，鐵王座本已見底的金庫不得不再次出血，以維持這批騎士及其部屬在都城高昂的開銷。
最終，這筆負擔轉嫁到了停靠君臨港的商船上，關稅提高了一成。
儘管此後商人們怨聲載道，不斷有顯赫的商會代表前往御前會議陳情，請求減免稅賦，但詹姆此刻不得不承認，叔叔當初的決定，在眼下看來，頗有遠見。
他看著面前這些面孔，心中默念著一句已故父親泰溫公爵的教誨：「把朋友留在身後，敵人留在身前，方能萬無一失。」
然而，他目光掃過那些降將們不安分的眼神，以及紅堡高牆上若隱若現的，穿著提利爾家族玫瑰圖案罩袍的士兵身影，一個疑問悄然浮現：被他留在身後的這些「朋友」，真的值得託付嗎？
自從狄肯·塔利帶回那個石破天驚的消息—一丹妮莉絲·坦格利安在女泉鎮登陸一之後，壞消息便如同瘟疫般從王領各地不斷傳來，每一次都比上一次更令人心悸。
信使們帶來了近乎神話般的恐怖描述：三條噴火的巨龍遮蔽了天空，它們的陰影掠過大地，龍焰所及之處，村莊化為焦土，士兵變成燃燒的火炬。
還有那些來自東方草原的多斯拉克咆哮武士，他們騎著矮壯戰馬，揮舞著彎刀，像收割麥子一樣砍殺視野內的每一個活人，他們的卡拉薩如同移動的災厄，蹄聲震動著王領的田野。
鴉棲堡的斯湯頓家族和女泉鎮的慕頓家族一樣，未作多少抵抗，便向龍之母屈膝臣服，獻出了他們的城堡和領地。
恐穴堡的布倫家族則展現了更多的勇氣，或者說是頑固，他們向女王的使者宣告自己對鐵王座的忠誠堅不可摧。
然而這份忠誠換來的不是獎賞，而是毀滅。
數以千計被稱為「無垢者」的奴隸士兵，以及兇猛的多斯拉克馬隊，如同潮水般淹沒了恐穴堡。
城破之後，布倫家族的名字便從王領的貴族譜系中被徹底抹去。
丹妮莉絲的軍隊在攻占整個蟹爪半島後，兵鋒直指鹿角堡。
然而布萊克威爾家族做出了與布倫家族截然不同的選擇—一他們放棄了世代傳承的家堡，舉族消失在茫茫人海，留給那位坦格利安女王的，只是一座空空如也的城堡和未作抵抗的領土。
如果這些接踵而至的失陷還不足以刺痛御前會議那幫老爺們的神經，那麼，當懸掛著紫色巨龍旗幟的艦隊出現在黑水灣，開始封鎖君臨的外海時，所有遲疑和爭論都戛然而止。
這根最後的稻草，壓垮了駱駝的脊樑。
君臨，作為七大王國的首都和維斯特洛東海岸最大的港口，其生命線完全依賴於海上貿易。
每天進出港口的商船所帶來的關稅，是維繫鐵王座統治、填充王室金庫、支付軍隊薪餉的最重要來源。
在「征服者」伊耿一世於伊耿之丘釘下第一根木樁，將這片澤地變為都城之前，女泉鎮和暮谷鎮曾共享著河間地與河灣地貿易的繁榮。
但君臨的崛起，像磁石般吸走了所有的商機與財富。
因此，歷代王朝對君臨的爭奪，其意義遠不止於紅堡內那張冰冷堅硬的鐵王座本身，更是對這條流淌著金龍的貿易命脈的掌控。
如今，這支來歷不明的艦隊在海面上游弋，如同牧羊犬驅趕羊群一般，將原本駛向君臨的商船引向已被坦格利安控制的女泉鎮。
面對關稅收入的急劇銳減，一直主張謹慎觀望、避免與丹妮莉絲正面衝突的梅斯·提利爾公爵也終於坐不住了。
高庭的玫瑰無法在貧窮的土地上綻放，沒有金龍，連他最引以為傲的河灣地大軍也將難以為繼。
經過御前會議內整整一天充斥著算計、妥協和暗中交易的拉扯，最終方案終於敲定：
由御林鐵衛隊長詹姆·蘭尼斯特爵士，率領六千名都城守備隊和兩千名跟隨他從河間地返回、尚未西歸的蘭尼斯特家族直屬士兵，組成核心力量。
他將沿著國王大道北上，沿途徵召那些尚且忠於鐵王座的王領貴族，湊足一支萬人大軍，前往抵抗坦格利安的「入侵」。
與此同時，素有七國第一名將之稱的藍道·塔利伯爵，將率領他麾下原本駐守王領、後來回師君臨以威懾教會的四千名河灣地精兵，南下應對由瓊恩·柯林頓指揮的黃金團所帶來的威脅。
當這個折中方案最終落定時，詹姆清晰地捕捉到了梅斯·提利爾臉上那一閃而過的慍怒。
這顯然與這位高庭公爵最初的提議相去甚遠—一他原本希望由河灣地第一名將藍道·塔利大人領軍北上對抗巨龍，而讓他英勇的兒子，百花騎士洛拉斯·提利爾去對付南方的黃金團。
但詹姆，或者說他背後的蘭尼斯特家族，絕不可能允許河灣地的勢力同時主導南北兩個戰場。
風息堡所在的風暴地暫且不論，王領在法理上是鐵王座的直屬封地。
上一次藍道·塔利以盟友身份「代管」和「收復」王領，還可以用權宜之計來解釋。
若此次再讓塔利家族在王領建立軍功，贏得聲望，蘭尼斯特對鐵王座和這片核心區域的影響力將受到嚴重挑戰。
眼前的這個分配方案，已經是各方勢力平衡的結果。
「終於可以再次跨上戰馬，呼吸戰場的氣息了。」
當御前會議的大門在那些離去大臣身後關上時，詹姆的心中湧起一股久違的激盪。
他已經受夠了這座瀰漫著腐朽與陰謀氣息的紅堡，厭倦了日復一日面對那些□是心非、精於算計的同僚。
這份在棋盤上玩弄權術的工作，本該由他的弟弟提利昂來承擔。
提利昂天生就擅長並樂於此道，他一定能把這一切處理得遊刃有餘。
然而，最近傳來的消息中，有一個細節像根細刺般扎在他的心頭：據說，在那位坦格利安女王的摩下，出現了一位臉上帶著一道長疤的侏儒廷臣。
這會是他嗎？那個弒父者，那個用殘酷真相撕裂了他對瑟曦最後幻想的小弟弟？
詹姆必須親眼去確認。
但這個迫切的願望，並不能驅散他心中對眼前軍力的憂慮。
他手下這近萬人馬，真的能抵擋住坦格利安從東方帶來的那些據說悍不畏死的奴隸士兵和多斯拉克咆哮武士嗎？
在御前會議結束後，他曾親自前往貝勒大聖堂，試圖尋求教會的支持。
他面見總主教，請求他命令雄踞河間地、擁有神秘「光明之力」的「金色黎明」組織，與都城的金袍子們東西夾擊坦格利安的大軍。
他提醒總主教，這可以作為鐵王座此前賜予教會司法權的回報。
然而，總主教聽到這個請求後，臉上浮現的卻是一種近乎憐憫的疑惑表情。
他溫和地反問道：「尊敬的詹姆爵士，難道瑟曦太后陛下將神聖的司法權和有限的擴軍權歸還給教會，不是因為教會慷慨地免除了鐵王座所欠下的數十萬金龍巨債嗎？」
當瑟曦與教會達成這項協議時，詹姆還遠在前往奔流城的征途上，對這些細節一無所知。
被總主教的話噎住後，他不得不換了一個理由，試圖從信仰層面打動對方：「總主教大人，坦格利安家族為了保持他們所謂的血脈純正，世代推崇兄妹通婚，這是赤裸裸的**，嚴重違背了七神的教義！」
他本以為這個理由足夠有力，換來的卻只是總主教一個意味深長的微笑。
那個笑容像一把淬毒的匕首，刺入了詹姆·蘭尼斯特的心臟。
直到他面色鐵青地走出宏偉的貝勒大聖堂，他也沒有從教會那裡得到哪怕一個「烈日行者」的支援承諾。
總主教只是以一種悲天憫人的口吻聲稱，所有擁有光明之力的修士都必須留守，以應對即將從戰火紛飛的王領湧來的難民潮。
「等我從王領帶著勝利回來，一定要想辦法好好規勸」一下這位總主教和他那個日益膨脹的教會。」
詹姆在心底暗暗發誓，怒火在胸中翻騰。
但現在，他別無選擇，只能帶領著鐵王座這最後一批像點樣子的武裝力量，踏上通往王領的征途。
考慮到他的父親泰溫公爵在篡奪者戰爭末期對坦格利安王室成員的處置，詹姆毫不懷疑，一旦坦格利安成功復辟，蘭尼斯特家族面臨的將不僅僅是失去權力，很可能是徹底的毀滅。
當他的思緒從紛繁的政教糾葛中抽離，回到眼前這支正在集合的部隊時，一種如履薄冰的沉重感攫住了他，他不知道自己能否安然抵達彼岸。
他的侍從，喬斯敏·派克頓，牽著他的坐騎安靜地等候在一旁。
那是一匹高大的灰色公馬，毛色光滑，肌肉賁張，充滿力量。而詹姆本人騎乘的，則是一匹較為溫順的血色母馬，便於長途行軍。
他已經很多年不再為坐騎取名，見證過太多戰馬在戰場上倒下或更替，每一次失去都伴隨著一段記憶的痛楚，他寧願選擇麻木。
喬斯敏這孩子瘦得像根未經打磨的長矛，手長腳長，一頭油膩的鼠灰色頭髮緊貼著頭皮，柔軟的面頰上剛剛冒出桃子表面般細軟的絨毛。
他身披代表蘭尼斯特家族的緋紅披風，但外套下面，仍驕傲地展示著自己家族的紋章——黃色底面上，十條紫色的胭脂魚排列有序。
「大人，」年輕的侍從仰起臉，聲音帶著變聲期特有的沙啞，他舉起手中那副為詹姆特製的、閃耀著黃金光澤的金屬假手，「您要戴上它嗎？」
這時，來自凱切鎮的肯洛斯爵士策馬靠近。
「戴上吧，詹姆，」他勸說道，「戴上它，向街道兩旁的百姓揮手致意。他們會記住這個場面，往後會給兒孫們傳誦弒君者」詹姆爵士的英姿！」
詹姆的目光掃過那隻製作精巧、卻毫無生氣的假手，隨即移開。
「算了。」他乾脆地拒絕。
他轉向肯洛斯爵士，「我准許你代我表演，肯洛斯爵士，就當是為了我吧。
你可以雙手雙腳地揮舞，只要你的馬受得了。」
說罷，他不再理會對方，用僅存的左手熟練地抓起韁繩，一夾馬腹，催動坐騎前行。
「派恩，」當隊伍基本集合完畢，準備出發時，詹姆頭也不回地下令，「騎到我旁邊來。」
如同一個從古老墓穴中走出的幽靈，伊林·派恩爵士默默地催動戰馬，上前與詹姆並轡而行。
他的模樣看起來像個落魄的乞丐騎士：一身老舊生鏽的鎖子甲，套在顏色褪盡、布滿劃痕的煮沸皮革背心上。
無論是他本人還是他的坐騎，都沒有佩戴任何家族紋章。他那面盾牌上的漆畫磨損得一塌糊塗，連原本的顏色都難以分辨。
再搭配上他那張布滿麻子、毫無血色的臉龐，深陷如同窟窿的眼窩，以及那種揮之不去的憔悴神情，伊林爵士整個人看起來更像一具能夠活動的屍體——————
當然，從某種意義上說，自從伊里斯王下令割掉他的舌頭那一刻起，他生命的一部分就已經死去了。
伊林·派恩曾擔任御前首相的侍衛隊長，卻因酒後失言，被人密告說他私下讚嘆泰溫公爵才是七國真正的統治者。
瘋王伊里斯二世勃然大怒，親自下令拔去了他的舌頭。
在上一次出征河間地，討伐徒利家族殘部時，詹姆從瑟曦那裡要來了這位陰鬱的紅堡地牢總管兼御前執法官。
當他得勝歸來，卻發現紅堡的地牢已然被科本學士及其麾下的「工藝」所接管，伊林爵士於是便留在了他的身邊，成了他某種意義上的影子。
「開門！」詹姆望著前方緊閉的城堡門，提高嗓音喊道。
他的命令立刻被侍從用更雄渾、更具穿透力的聲音重複：「開門！」
他麾下的騎士們依次穿過，來到君臨城的街道上。
不久之前，當藍道·塔利率領他的河灣地大軍浩浩蕩蕩開出爛泥門時，數千君臨民眾聚集在街道兩旁，發出震耳欲聾的歡呼。
男孩們興高采烈地跟在隊伍旁邊，昂首挺胸，模仿著河灣士兵威武的步伐；
他們的姐妹則從臨街的窗戶中探出身來，向下拋灑著飛吻，空氣中瀰漫著近乎節日般的氣氛。
然而今日，場景截然不同。當蘭尼斯特的隊伍穿過街道時，只有幾個倚在門邊的妓女懶洋洋地打了聲招呼，聲音有氣無力。
賣肉派的小販繼續高聲叫賣著他的商品，對行進的軍隊漠不關心。
在鞋匠廣場上，兩名衣衫襤褸的「麻雀」，正站在木箱上，向周圍棗百名面黃肌瘦的市民布道，他們聲嘶力竭地警告宰，只有追隨光任，才能升入天堂。
人群默默地注視宰軍隊通過，無論是麻雀還是鞋匠，他們的眼神大多屑洞、
呆滯，看不到絲毫熱情。
「他們喜歡高庭玫瑰的芬芳，對雄獅的咆哮卻無動於衷，」詹姆評論道，聲音裡帶宰一絲不易察覺的自嘲，「我親愛的老姐真該好好想想這其中的意味。」
瑟曦一直堅信蘭尼斯特的權勢和黃金足以買來一切，包括忠誠與愛戴。
身旁的伊林爵自然沒有回答。他那張布公麻子的臉如同石雕，冰冷的眼神像是封凍的湖面，毫無波瀾。
詹姆在心底里輕笑了一聲。他真是個理想的旅伴，我喜歡和他交談」。
大隊人馬在君臨城外集結完畢，等候宰他的檢閱。
包括亞當·馬爾布蘭爵指並的都城守備隊主力，他們褪去了城內巡邏時的金羊毛披風，換上了更適合野戰的裝備；
哈瑞斯·誓威佛爵負責的龐大輻重隊—這位財政大弗本人雖然留在紅堡，但確保大軍補給是他最重要的職責；
薩斯菲爾德家族身手敏捷的弓騎兵；古利安學佚與他那四籠用於傳遞消息的烏鴉；以及佛列蒙·布業克斯爵率領的兩百名重騎兵，他們的鎧甲和長槍在陽光下閃爍宰冷冽的光芒。
充足的補給，尤其是來自富饒河灣地的糧草，是贏得這場戰爭的關鍵保障之一。
就詹姆親眼所見，王領地區在歷經五王之戰的蹂後，幾乎找不到一塊未被焚燒的田野、一座未遭洗劫的城鎮、一個未受傷害的平民。
戰爭的創傷在這裡與河間地一樣深重，不同的是，王領沒有那麼多信仰堅定、且擁有治癒能力的「烈日行者」前來幫助民眾恢復生機。
藍道·塔利伯爵在代管王領期間，對源於河間地的「金色黎任」組織抱有高度警惕，堅決拒絕任何來自神眼湖以西的修和商人進入他的防區。
儘管目前從君臨出發的國王大道在理論上與承平時期一樣安全，詹姆仍然命令亞當·馬爾布蘭爵派出精銳亓候，在前方和兩翼進行偵察。
「羅柏·誓塔克曾經在吃語森林給了我一個永生難忘的教訓，」他語氣冷峻地提醒這位前都城守備隊司令，「那樣的事情，絕不允許再次發生。」
「我以我的性命向您擔保，詹姆爵佚。」
能重新披上戰甲，騎上戰馬，離開令他煩悶的都城守備隊公務，亞當·馬爾布蘭顯得如釋重負，他甚至迫不及待地換下了那身代表職位的金羊毛披風，重新披上了自家菸灰色的家族披風。
「十里格之內，任何敵人的蹤跡都休想逃過我們的眼睛。」
詹姆隨後頒布了嚴苛的行軍法令，未經他本人任確允許，任何人不得擅自離隊。
他太了解這些貴族騎伙的秉性，若不事先嚴厲約束，他們很快就會把行軍變成一場郊遊賽馬會，兆意奔跑，驅散沿途的家畜，踐踏農民們賴以生存的農田。
至少在都城近郊，還能看到零星牛羊在田野間丹步，樹枝上掛宰尚未採摘的蘋果與草莓，農舍旁的穀倉里堆放宰大麥、燕麥和冬小麥，道路兩邊偶爾能看到裝載貨物的牛車和馬車。
但詹姆知道，走得遠一些，離開君臨的輻射範圍，這般勉強算得上安寧的景象樂蕩然無存。
戰爭和劫掠碎已樂王領的內陸地區變成了一片構土。
詹姆與沉默如影的伊林爵並騎走在隊伍的最前面，馬蹄踏在堅實的國王大道上，發出規律而沉悶的聲響。
年輕的侍從盧·派柏策馬從路旁奔來，獻寶似的遞上一個裝公黑莓的頭盔，果實言公烏黑，還帶宰清晨的露水。
詹姆用左手抓了一把，酸甜的汁液在口中爆開。他示意派柏樂剩下的黑莓分給其他侍從，以及他身旁的伊林·派爵。
派甩接過那份黑莓，沒有任何表示，只是默默地樂其收好。
「我讓他自己選的，」詹姆思忖宰，「他本可以拒絕我，繼續留在紅堡做他的御前執法官，與科本那個怪人分享地牢的陰影。」
派似乎很公意那身生鏽魯甲和皮革背心，也很公意自己的沉默從他那邊，只傳來馬蹄聲和劍鞘與劍刃拍擊的聲音。
雖然他公臉麻子，眼神冰冷得像冬日的湖泊，毫無表情可言，但詹姆本能地感受到對方再次離開君臨的歡喜。
就像我一樣。
>
四十名騎士和他們的侍從像一群金屬鑄就的雕像，靜默地肅立在紅堡馬廄外午後的斜陽里。
陽光費力地穿透君臨上空常有的薄霾，在他們打磨光亮的胸甲和頭盔上投下黯淡的反光。
空氣里混雜著馬匹的體味、皮革、糞便以及城市遠處飄來的咸腥海風。這群人涇渭分明地分成兩列。
右邊一列是蘭尼斯特家族直屬的西境騎士，他們的猩紅披風在微風中輕輕拂動，鎧甲精良，盾牌上鐫刻的雄獅徽記熠熠生輝。
左邊一列則是來自河間地和其他地區的降將，他們的裝備相對駁雜，披風顏色不一。
自從詹姆·蘭尼斯特從河間地歸來，他的叔叔，凱馮爵士，便做出了這個決定。
這些在五王之戰後期投靠蘭尼斯特的家族，其忠誠度始終籠罩在懷疑的陰影之下。
凱馮認為，將他們放歸各自的領地無異於放虎歸山，不如將他們留在君臨，名義上是「拱衛」鐵王座，實則是置於眼皮底下嚴加看管。
為此，鐵王座本已見底的金庫不得不再次出血，以維持這批騎士及其部屬在都城高昂的開銷。
最終，這筆負擔轉嫁到了停靠君臨港的商船上，關稅提高了一成。
儘管此後商人們怨聲載道，不斷有顯赫的商會代表前往御前會議陳情，請求減免稅賦，但詹姆此刻不得不承認，叔叔當初的決定，在眼下看來，頗有遠見。
他看著面前這些面孔，心中默念著一句已故父親泰溫公爵的教誨：「把朋友留在身後，敵人留在身前，方能萬無一失。」
然而，他目光掃過那些降將們不安分的眼神，以及紅堡高牆上若隱若現的，穿著提利爾家族玫瑰圖案罩袍的士兵身影，一個疑問悄然浮現：被他留在身後的這些「朋友」，真的值得託付嗎？
自從狄肯·塔利帶回那個石破天驚的消息—一丹妮莉絲·坦格利安在女泉鎮登陸一之後，壞消息便如同瘟疫般從王領各地不斷傳來，每一次都比上一次更令人心悸。
信使們帶來了近乎神話般的恐怖描述：三條噴火的巨龍遮蔽了天空，它們的陰影掠過大地，龍焰所及之處，村莊化為焦土，士兵變成燃燒的火炬。
還有那些來自東方草原的多斯拉克咆哮武士，他們騎著矮壯戰馬，揮舞著彎刀，像收割麥子一樣砍殺視野內的每一個活人，他們的卡拉薩如同移動的災厄，蹄聲震動著王領的田野。
鴉棲堡的斯湯頓家族和女泉鎮的慕頓家族一樣，未作多少抵抗，便向龍之母屈膝臣服，獻出了他們的城堡和領地。
恐穴堡的布倫家族則展現了更多的勇氣，或者說是頑固，他們向女王的使者宣告自己對鐵王座的忠誠堅不可摧。
然而這份忠誠換來的不是獎賞，而是毀滅。
數以千計被稱為「無垢者」的奴隸士兵，以及兇猛的多斯拉克馬隊，如同潮水般淹沒了恐穴堡。
城破之後，布倫家族的名字便從王領的貴族譜系中被徹底抹去。
丹妮莉絲的軍隊在攻占整個蟹爪半島後，兵鋒直指鹿角堡。
然而布萊克威爾家族做出了與布倫家族截然不同的選擇—一他們放棄了世代傳承的家堡，舉族消失在茫茫人海，留給那位坦格利安女王的，只是一座空空如也的城堡和未作抵抗的領土。
如果這些接踵而至的失陷還不足以刺痛御前會議那幫老爺們的神經，那麼，當懸掛著紫色巨龍旗幟的艦隊出現在黑水灣，開始封鎖君臨的外海時，所有遲疑和爭論都戛然而止。
這根最後的稻草，壓垮了駱駝的脊樑。
君臨，作為七大王國的首都和維斯特洛東海岸最大的港口，其生命線完全依賴於海上貿易。
每天進出港口的商船所帶來的關稅，是維繫鐵王座統治、填充王室金庫、支付軍隊薪餉的最重要來源。
在「征服者」伊耿一世於伊耿之丘釘下第一根木樁，將這片澤地變為都城之前，女泉鎮和暮谷鎮曾共享著河間地與河灣地貿易的繁榮。
但君臨的崛起，像磁石般吸走了所有的商機與財富。
因此，歷代王朝對君臨的爭奪，其意義遠不止於紅堡內那張冰冷堅硬的鐵王座本身，更是對這條流淌著金龍的貿易命脈的掌控。
如今，這支來歷不明的艦隊在海面上游弋，如同牧羊犬驅趕羊群一般，將原本駛向君臨的商船引向已被坦格利安控制的女泉鎮。
面對關稅收入的急劇銳減，一直主張謹慎觀望、避免與丹妮莉絲正面衝突的梅斯·提利爾公爵也終於坐不住了。
高庭的玫瑰無法在貧窮的土地上綻放，沒有金龍，連他最引以為傲的河灣地大軍也將難以為繼。
經過御前會議內整整一天充斥著算計、妥協和暗中交易的拉扯，最終方案終於敲定：
由御林鐵衛隊長詹姆·蘭尼斯特爵士，率領六千名都城守備隊和兩千名跟隨他從河間地返回、尚未西歸的蘭尼斯特家族直屬士兵，組成核心力量。
他將沿著國王大道北上，沿途徵召那些尚且忠於鐵王座的王領貴族，湊足一支萬人大軍，前往抵抗坦格利安的「入侵」。
與此同時，素有七國第一名將之稱的藍道·塔利伯爵，將率領他麾下原本駐守王領、後來回師君臨以威懾教會的四千名河灣地精兵，南下應對由瓊恩·柯林頓指揮的黃金團所帶來的威脅。
當這個折中方案最終落定時，詹姆清晰地捕捉到了梅斯·提利爾臉上那一閃而過的慍怒。
這顯然與這位高庭公爵最初的提議相去甚遠—一他原本希望由河灣地第一名將藍道·塔利大人領軍北上對抗巨龍，而讓他英勇的兒子，百花騎士洛拉斯·提利爾去對付南方的黃金團。
但詹姆，或者說他背後的蘭尼斯特家族，絕不可能允許河灣地的勢力同時主導南北兩個戰場。
風息堡所在的風暴地暫且不論，王領在法理上是鐵王座的直屬封地。
上一次藍道·塔利以盟友身份「代管」和「收復」王領，還可以用權宜之計來解釋。
若此次再讓塔利家族在王領建立軍功，贏得聲望，蘭尼斯特對鐵王座和這片核心區域的影響力將受到嚴重挑戰。
眼前的這個分配方案，已經是各方勢力平衡的結果。
「終於可以再次跨上戰馬，呼吸戰場的氣息了。」
當御前會議的大門在那些離去大臣身後關上時，詹姆的心中湧起一股久違的激盪。
他已經受夠了這座瀰漫著腐朽與陰謀氣息的紅堡，厭倦了日復一日面對那些□是心非、精於算計的同僚。
這份在棋盤上玩弄權術的工作，本該由他的弟弟提利昂來承擔。
提利昂天生就擅長並樂於此道，他一定能把這一切處理得遊刃有餘。
然而，最近傳來的消息中，有一個細節像根細刺般扎在他的心頭：據說，在那位坦格利安女王的摩下，出現了一位臉上帶著一道長疤的侏儒廷臣。
這會是他嗎？那個弒父者，那個用殘酷真相撕裂了他對瑟曦最後幻想的小弟弟？
詹姆必須親眼去確認。
但這個迫切的願望，並不能驅散他心中對眼前軍力的憂慮。
他手下這近萬人馬，真的能抵擋住坦格利安從東方帶來的那些據說悍不畏死的奴隸士兵和多斯拉克咆哮武士嗎？
在御前會議結束後，他曾親自前往貝勒大聖堂，試圖尋求教會的支持。
他面見總主教，請求他命令雄踞河間地、擁有神秘「光明之力」的「金色黎明」組織，與都城的金袍子們東西夾擊坦格利安的大軍。
他提醒總主教，這可以作為鐵王座此前賜予教會司法權的回報。
然而，總主教聽到這個請求後，臉上浮現的卻是一種近乎憐憫的疑惑表情。
他溫和地反問道：「尊敬的詹姆爵士，難道瑟曦太后陛下將神聖的司法權和有限的擴軍權歸還給教會，不是因為教會慷慨地免除了鐵王座所欠下的數十萬金龍巨債嗎？」
當瑟曦與教會達成這項協議時，詹姆還遠在前往奔流城的征途上，對這些細節一無所知。
被總主教的話噎住後，他不得不換了一個理由，試圖從信仰層面打動對方：「總主教大人，坦格利安家族為了保持他們所謂的血脈純正，世代推崇兄妹通婚，這是赤裸裸的**，嚴重違背了七神的教義！」
他本以為這個理由足夠有力，換來的卻只是總主教一個意味深長的微笑。
那個笑容像一把淬毒的匕首，刺入了詹姆·蘭尼斯特的心臟。
直到他面色鐵青地走出宏偉的貝勒大聖堂，他也沒有從教會那裡得到哪怕一個「烈日行者」的支援承諾。
總主教只是以一種悲天憫人的口吻聲稱，所有擁有光明之力的修士都必須留守，以應對即將從戰火紛飛的王領湧來的難民潮。
「等我從王領帶著勝利回來，一定要想辦法好好規勸」一下這位總主教和他那個日益膨脹的教會。」
詹姆在心底暗暗發誓，怒火在胸中翻騰。
但現在，他別無選擇，只能帶領著鐵王座這最後一批像點樣子的武裝力量，踏上通往王領的征途。
考慮到他的父親泰溫公爵在篡奪者戰爭末期對坦格利安王室成員的處置，詹姆毫不懷疑，一旦坦格利安成功復辟，蘭尼斯特家族面臨的將不僅僅是失去權力，很可能是徹底的毀滅。
當他的思緒從紛繁的政教糾葛中抽離，回到眼前這支正在集合的部隊時，一種如履薄冰的沉重感攫住了他，他不知道自己能否安然抵達彼岸。
他的侍從，喬斯敏·派克頓，牽著他的坐騎安靜地等候在一旁。
那是一匹高大的灰色公馬，毛色光滑，肌肉賁張，充滿力量。而詹姆本人騎乘的，則是一匹較為溫順的血色母馬，便於長途行軍。
他已經很多年不再為坐騎取名，見證過太多戰馬在戰場上倒下或更替，每一次失去都伴隨著一段記憶的痛楚，他寧願選擇麻木。
喬斯敏這孩子瘦得像根未經打磨的長矛，手長腳長，一頭油膩的鼠灰色頭髮緊貼著頭皮，柔軟的面頰上剛剛冒出桃子表面般細軟的絨毛。
他身披代表蘭尼斯特家族的緋紅披風，但外套下面，仍驕傲地展示著自己家族的紋章——黃色底面上，十條紫色的胭脂魚排列有序。
「大人，」年輕的侍從仰起臉，聲音帶著變聲期特有的沙啞，他舉起手中那副為詹姆特製的、閃耀著黃金光澤的金屬假手，「您要戴上它嗎？」
這時，來自凱切鎮的肯洛斯爵士策馬靠近。
「戴上吧，詹姆，」他勸說道，「戴上它，向街道兩旁的百姓揮手致意。他們會記住這個場面，往後會給兒孫們傳誦弒君者」詹姆爵士的英姿！」
詹姆的目光掃過那隻製作精巧、卻毫無生氣的假手，隨即移開。
「算了。」他乾脆地拒絕。
他轉向肯洛斯爵士，「我准許你代我表演，肯洛斯爵士，就當是為了我吧。
你可以雙手雙腳地揮舞，只要你的馬受得了。」
說罷，他不再理會對方，用僅存的左手熟練地抓起韁繩，一夾馬腹，催動坐騎前行。
「派恩，」當隊伍基本集合完畢，準備出發時，詹姆頭也不回地下令，「騎到我旁邊來。」
如同一個從古老墓穴中走出的幽靈，伊林·派恩爵士默默地催動戰馬，上前與詹姆並轡而行。
他的模樣看起來像個落魄的乞丐騎士：一身老舊生鏽的鎖子甲，套在顏色褪盡、布滿劃痕的煮沸皮革背心上。
無論是他本人還是他的坐騎，都沒有佩戴任何家族紋章。他那面盾牌上的漆畫磨損得一塌糊塗，連原本的顏色都難以分辨。
再搭配上他那張布滿麻子、毫無血色的臉龐，深陷如同窟窿的眼窩，以及那種揮之不去的憔悴神情，伊林爵士整個人看起來更像一具能夠活動的屍體——————
當然，從某種意義上說，自從伊里斯王下令割掉他的舌頭那一刻起，他生命的一部分就已經死去了。
伊林·派恩曾擔任御前首相的侍衛隊長，卻因酒後失言，被人密告說他私下讚嘆泰溫公爵才是七國真正的統治者。
瘋王伊里斯二世勃然大怒，親自下令拔去了他的舌頭。
在上一次出征河間地，討伐徒利家族殘部時，詹姆從瑟曦那裡要來了這位陰鬱的紅堡地牢總管兼御前執法官。
當他得勝歸來，卻發現紅堡的地牢已然被科本學士及其麾下的「工藝」所接管，伊林爵士於是便留在了他的身邊，成了他某種意義上的影子。
「開門！」詹姆望著前方緊閉的城堡門，提高嗓音喊道。
他的命令立刻被侍從用更雄渾、更具穿透力的聲音重複：「開門！」
他麾下的騎士們依次穿過，來到君臨城的街道上。
不久之前，當藍道·塔利率領他的河灣地大軍浩浩蕩蕩開出爛泥門時，數千君臨民眾聚集在街道兩旁，發出震耳欲聾的歡呼。
男孩們興高采烈地跟在隊伍旁邊，昂首挺胸，模仿著河灣士兵威武的步伐；
他們的姐妹則從臨街的窗戶中探出身來，向下拋灑著飛吻，空氣中瀰漫著近乎節日般的氣氛。
然而今日，場景截然不同。當蘭尼斯特的隊伍穿過街道時，只有幾個倚在門邊的妓女懶洋洋地打了聲招呼，聲音有氣無力。
賣肉派的小販繼續高聲叫賣著他的商品，對行進的軍隊漠不關心。
在鞋匠廣場上，兩名衣衫襤褸的「麻雀」，正站在木箱上，向周圍棗百名面黃肌瘦的市民布道，他們聲嘶力竭地警告宰，只有追隨光任，才能升入天堂。
人群默默地注視宰軍隊通過，無論是麻雀還是鞋匠，他們的眼神大多屑洞、
呆滯，看不到絲毫熱情。
「他們喜歡高庭玫瑰的芬芳，對雄獅的咆哮卻無動於衷，」詹姆評論道，聲音裡帶宰一絲不易察覺的自嘲，「我親愛的老姐真該好好想想這其中的意味。」
瑟曦一直堅信蘭尼斯特的權勢和黃金足以買來一切，包括忠誠與愛戴。
身旁的伊林爵自然沒有回答。他那張布公麻子的臉如同石雕，冰冷的眼神像是封凍的湖面，毫無波瀾。
詹姆在心底里輕笑了一聲。他真是個理想的旅伴，我喜歡和他交談」。
大隊人馬在君臨城外集結完畢，等候宰他的檢閱。
包括亞當·馬爾布蘭爵指並的都城守備隊主力，他們褪去了城內巡邏時的金羊毛披風，換上了更適合野戰的裝備；
哈瑞斯·誓威佛爵負責的龐大輻重隊—這位財政大弗本人雖然留在紅堡，但確保大軍補給是他最重要的職責；
薩斯菲爾德家族身手敏捷的弓騎兵；古利安學佚與他那四籠用於傳遞消息的烏鴉；以及佛列蒙·布業克斯爵率領的兩百名重騎兵，他們的鎧甲和長槍在陽光下閃爍宰冷冽的光芒。
充足的補給，尤其是來自富饒河灣地的糧草，是贏得這場戰爭的關鍵保障之一。
就詹姆親眼所見，王領地區在歷經五王之戰的蹂後，幾乎找不到一塊未被焚燒的田野、一座未遭洗劫的城鎮、一個未受傷害的平民。
戰爭的創傷在這裡與河間地一樣深重，不同的是，王領沒有那麼多信仰堅定、且擁有治癒能力的「烈日行者」前來幫助民眾恢復生機。
藍道·塔利伯爵在代管王領期間，對源於河間地的「金色黎任」組織抱有高度警惕，堅決拒絕任何來自神眼湖以西的修和商人進入他的防區。
儘管目前從君臨出發的國王大道在理論上與承平時期一樣安全，詹姆仍然命令亞當·馬爾布蘭爵派出精銳亓候，在前方和兩翼進行偵察。
「羅柏·誓塔克曾經在吃語森林給了我一個永生難忘的教訓，」他語氣冷峻地提醒這位前都城守備隊司令，「那樣的事情，絕不允許再次發生。」
「我以我的性命向您擔保，詹姆爵佚。」
能重新披上戰甲，騎上戰馬，離開令他煩悶的都城守備隊公務，亞當·馬爾布蘭顯得如釋重負，他甚至迫不及待地換下了那身代表職位的金羊毛披風，重新披上了自家菸灰色的家族披風。
「十里格之內，任何敵人的蹤跡都休想逃過我們的眼睛。」
詹姆隨後頒布了嚴苛的行軍法令，未經他本人任確允許，任何人不得擅自離隊。
他太了解這些貴族騎伙的秉性，若不事先嚴厲約束，他們很快就會把行軍變成一場郊遊賽馬會，兆意奔跑，驅散沿途的家畜，踐踏農民們賴以生存的農田。
至少在都城近郊，還能看到零星牛羊在田野間丹步，樹枝上掛宰尚未採摘的蘋果與草莓，農舍旁的穀倉里堆放宰大麥、燕麥和冬小麥，道路兩邊偶爾能看到裝載貨物的牛車和馬車。
但詹姆知道，走得遠一些，離開君臨的輻射範圍，這般勉強算得上安寧的景象樂蕩然無存。
戰爭和劫掠碎已樂王領的內陸地區變成了一片構土。
詹姆與沉默如影的伊林爵並騎走在隊伍的最前面，馬蹄踏在堅實的國王大道上，發出規律而沉悶的聲響。
年輕的侍從盧·派柏策馬從路旁奔來，獻寶似的遞上一個裝公黑莓的頭盔，果實言公烏黑，還帶宰清晨的露水。
詹姆用左手抓了一把，酸甜的汁液在口中爆開。他示意派柏樂剩下的黑莓分給其他侍從，以及他身旁的伊林·派爵。
派甩接過那份黑莓，沒有任何表示，只是默默地樂其收好。
「我讓他自己選的，」詹姆思忖宰，「他本可以拒絕我，繼續留在紅堡做他的御前執法官，與科本那個怪人分享地牢的陰影。」
派似乎很公意那身生鏽魯甲和皮革背心，也很公意自己的沉默從他那邊，只傳來馬蹄聲和劍鞘與劍刃拍擊的聲音。
雖然他公臉麻子，眼神冰冷得像冬日的湖泊，毫無表情可言，但詹姆本能地感受到對方再次離開君臨的歡喜。
就像我一樣。
>