第427章 仰望星空
第427章 仰望星空
狄肯·塔利站在角陵最高的瓊琪塔頂層，寒風裹挾著海鹽的澀味，掠過他年輕卻已顯剛毅的臉龐。
他才十五歲，但寬闊的肩膀與厚實的胸膛已不輸任何成年戰士，這是多年在父親藍道·塔利伯爵嚴苛督導下艱苦訓練的成果一那位以「碎心」巨劍與鐵石心腸聞名的伯爵，從不允許自己的繼承人有一絲軟弱。
此刻，狄肯的目光越過女泉鎮起伏的屋頂，投向港口之外。
海面上，帆影如烏雲壓境，層層疊疊，幾乎遮蔽了天際線。
他認出那是女王丹妮莉絲·坦格利安的艦隊，敵我實力懸殊，這一點他判斷得極快—正如父親所教：「真正的勇士懂得何時揮劍，何時隱匿。」
沒有猶豫，狄肯轉身下樓。
他迅速脫下繡有塔利家族獵號紋章的外衣，換上一件粗布棕衫，用煤灰抹髒臉頰與雙手，將一頭黑髮胡亂揉搓。
馬廄里，他牽出一輛運糧的舊馬車，帶著同樣年輕的妻子依蘭諾·慕頓混入正倉皇離鎮的難民隊伍。
車輪碾過碎石路面，發出沉悶的滾動聲，與四周的哭喊、馬蹄的雜沓、以及遠方港口的號角交織成一片混亂的交響。
他緊握韁繩，目光低垂，避免與任何人對視，心中只有一個方向：君臨。
而女泉鎮的居民早已在連年戰火中磨盡了信任。
無論是蘭尼斯特的金獅旗、史塔克的冰原狼旗，還是波頓的剝皮人旗，帶來的唯有劫掠與苦難。
或許只有教會武裝的七芒星旗—一且必須是那象徵神聖烈陽的七芒太陽星旗能稍慰人心。
因此，當女王的軍隊真正開始登陸時，鎮上超過三分之二的房屋已空無一人，這份「慷慨」的空間，恰好被女王用來安置她龐大的追隨者隊伍。
丹妮莉絲·坦格利安騎著她那匹標誌性的銀色小母馬，踏上了女泉鎮的碼頭石道。
她身側是三名忠誠的血盟衛，紅袍的喬戈手握亞拉克彎刀，目光如鷹隼般掃視四周；阿戈與拉卡洛則護衛另一側，他們的辮須在寒風中紋絲不動。
自由民戰士組成的隊列鬆散卻充滿剽悍之氣，而無垢者近衛隊邁著精準如一的步伐，長矛豎立如鋼鐵森林。
灰蟲子走在隊伍最前列，他那光滑的面龐上看不出任何情緒，唯有眼神銳利如刃。
女泉鎮的城門顯得很新，淡紅色的石牆上可見近期加固的痕跡，表面石料的色澤與舊牆略有差異。
城垛之上，十字弓手們身披鎖甲，來回巡弋。
慕頓家族的紅鮭魚旗在風中舒捲，旁邊還懸著一面匆忙縫製的紫色巨龍旗，針腳粗糙，顯然是倉促間趕製的產物。
沉重的鐵閘門下，一行人正躬身等候。
為首者是個膚色蒼白、身材臃腫的胖子。
他穿著潔白的亞麻上衣與猩紅馬褲，肩頭用赤金打造的鮭魚別針扣住一件厚重的貂皮披風，試圖以華貴衣著掩飾那份由內而外的怯懦。
丹妮莉絲輕輕一扯韁繩，銀色小母馬立刻停步。一名年輕的無垢者應聲出列，他身形瘦小，聲音卻異常洪亮，穿透了寒冷的空氣：「安達爾人、洛伊拿人及先民的女王，七國統治者，全境守護者，大草海的卡麗熙，鐐銬破除者，龍之母，丹妮莉絲·坦格利安陛下駕臨！跪迎你們的真龍君主！」
那位蒼白的胖子一一威廉·慕頓伯爵一立刻向前邁出一步，單膝跪倒在冰冷的地面上，貂皮披風的邊緣拖在塵土中。
「陛下，」他的聲音因緊張而微微發顫，「我，威廉·慕頓，女泉鎮伯爵，向您，七國合法的君主，坦格利安家族的真龍血脈，巨龍的馭主，丹妮莉絲女王，獻上我以及慕頓家族永恆的忠誠。」
女王端坐馬上，紫色的眼眸靜靜地凝視著跪伏在地的伯爵，許久未曾出聲。
嚴冬的寒風卷過城門，揚起細微的沙塵。
威廉伯爵的額頭卻逐漸滲出冷汗，一滴、兩滴，落在他膝前的石板上，留下深色的印記。
他肥碩的身軀在厚重的衣物下微微顫抖，不知是因為寒冷，還是恐懼。
終於，丹妮莉絲開口了，聲音清冷而平穩：「威廉伯爵的忠誠，可以從為我牽馬開始。我想，你應該不會拒絕？」
「這————這是我的無上榮幸，陛下。」
威廉如蒙大赦，急忙站起身，甚至顧不上拍去膝蓋上的塵土，便快步上前，一把抓住了銀色小母馬的轡頭。
他的動作有些笨拙地牽引著女王的坐騎，轉向城門方向。
城牆上那些巡弋的士兵早已齊刷刷地跪下，低垂著頭，直到女王的整個隊伍完全穿過那道沉重的鐵閘門，才敢小心翼翼地重新站直身體。
這是丹妮莉絲第一次親眼見到、親身踏入一座真正屬於維斯特洛風格、由安達爾先民建造的城堡。
龍石島上的要塞固然雄偉，但仍帶著瓦雷利亞故鄉的尖塔與石雕鬼怪，瀰漫著魔法的氣息。
而女泉鎮的城堡則迥然不同。
女泉鎮的城堡坐落在臨海的峭壁之上，整體由淡紅色的砂岩砌成，歷經風雨侵蝕，呈現出深淺不一的斑駁色調。
城堡的核心是一座高大的主樓，呈圓柱形，厚重的牆壁上開有狹長的箭孔，頂部是鋸齒狀的城垛，可供守軍隱蔽和射擊。
主樓四周環繞著同樣以紅石築成的內牆，牆頭通道寬闊，足以讓兩名全副武裝的士兵並肩而行。
連接各塔樓的幕牆上，每隔一段距離便有一座方形的防禦塔樓凸出，塔樓頂部是錐形的木製屋頂，覆蓋著灰色的石板以防火。
城堡唯一的入口是通過一座石砌拱橋，連接著外牆的鐵閘門，橋下是人工挖掘的壕溝，雖然未見水光，但底部密布尖刺。
庭院內部，建築布局緊湊，馬廄、兵器庫、糧倉、麵包房、釀酒坊等附屬設施依內牆而建，地面鋪設著不規則的大塊鵝卵石。
一座小聖堂緊鄰主樓，它的彩色玻璃花窗在陰鬱的天光下顯得黯淡無光。
整個城堡的設計樸實無華，一切以堅固和防禦為首要考量，充滿了實用主義的氣息，與龍石島那種融合了神秘與宏大的瓦雷利亞風格截然不同。
這種城堡，防禦力固然足夠，但舒適度相比於彌林那座宏偉奢華、遍布花園與水池的大金字塔，實在遜色太多。
此時正值維斯特洛的寒冬，城堡的石頭牆壁即使在內室也透著一股驅不散的寒意，從狹海吹來的冷風更是無孔不入，帶著潮濕的陰冷，穿透厚重的掛毯和簾幕。
來到城堡大廳，情況才稍有好轉。
大廳極為寬，足以容納百人，高高的穹頂由深色橡木樑支撐，石牆上掛著慕頓家族的鮭魚紋章掛毯和幾幅描繪狩獵場景的陳舊織錦。
沿著牆壁，數個巨大的石砌壁爐都已點燃了熊熊火焰，乾燥的木材啪作響，躍動的火光碟機散了寒意，也將人們的身影拉長，投在粗糙的石地上。
空氣中瀰漫著燃燒木頭的煙火氣與烤肉的油脂香。
丹妮莉絲高坐在原本屬於慕頓伯爵的主位上一一張厚重的、雕刻著鮭魚與波浪紋樣的橡木高背椅，上面鋪了嶄新的深紅色天鵝絨坐墊。
在她身旁，巴利斯坦·賽爾彌爵士身著白甲，雖年邁卻挺直如松；提利昂·蘭尼斯特裹著一件厚實的皮毛斗篷，異色的雙眼到處打量著這許久不見的景象；「壯漢」貝沃斯嚼著蒜腸，龐大的身軀像一座肉山；灰蟲子肅立一旁，手按短矛；次子團的「棕人」本·普棱皮甲外罩著防風斗篷；而鐵艦隊的維克塔里昂·葛雷喬伊則穿著沉重的黑色鎖甲和皮衣，臉上帶著海風侵蝕的痕跡與不耐煩的神色。
這些核心的幕僚與將軍如眾星拱月般圍繞著他們的女王，無形的壓力讓站在下首的威廉·慕頓喉嚨發緊，忍不住又掏出手絹擦了擦額頭。
「威廉·慕頓大人，」丹妮莉絲的聲音在大廳里迴蕩，輕柔而威嚴，「據我所知，你是河間地總督、徒利家族的封臣。但在那場篡奪者戰爭中，你的家族選擇了效忠巨龍。而如今，當我再次踏足維斯特洛的土地時，你再次獻上了這座城鎮。我很高興看到這份延續的忠誠。告訴我，你想要什麼獎賞？」
威廉伯爵深深鞠躬，不敢直視女王的眼睛：「陛下，您的駕臨和寬恕，就是對慕頓家族最大的獎賞。二十年來，我們無時無刻不在期盼真龍歸來，重現坦格利安王朝的榮光。」
「很好，」丹妮莉絲微微頷首，嘴角牽起一絲難以察覺的弧度，「我聽說你有一位女兒，名叫依蘭諾。你是否願意讓她來到我的身邊，擔任我的侍女？」
在維斯特洛的封建體系中，這通常被視為一種殊榮和信任的象徵。
領主的子嗣，尤其是繼承人，若能被封君帶去身邊擔任侍從或養子，既是一種人質擔保，更是學習禮儀、武藝、權術，並建立重要人脈的機會。
同樣，貴族的女兒若能在封君的女眷身邊擔任女官，不僅能提升家族聲望，其本人也能接受更好的教育，甚至可能獲得有利的婚姻安排。
女王主動提出此議，無疑是嚮慕頓家族示好的明確信號。
然而，威廉伯爵的臉色瞬間變得更加蒼白，冷汗再次沁出。
他用力攥緊了手中的絲帕，聲音乾澀地解釋：「陛下，您的好意令我感激涕零————只是，我的女兒依蘭諾————她已經嫁人了。此刻她正跟隨她的夫君居住在君臨，並不在女泉鎮。」
丹妮莉絲纖細的眉毛輕輕蹙起，目光轉向一旁的提利昂。
提利昂向前挪了一小步，他那雙大小不一的眼睛裡帶著玩味的神色：「威廉大人，如果我的記憶沒出錯一它通常很少出錯—一您的千金，依蘭諾小姐，今年應當剛滿十三歲。在我離開」君臨之前，並未聽聞她已締結婚約。這場戰爭結束至今不過數月，您竟已為她尋得了如此合適」的夫婿？效率真是驚人。」
「提利昂大人，」威廉伯爵當然認得這位被其姊瑟曦太后重金懸賞的前任御前首相，他擠出一個勉強的笑容，語氣帶著討好與急切，「我豈敢欺瞞？事實如此。當初藍道·塔利大人駐軍於此期間，小女————小女與藍道大人的次子，狄肯·塔利，互生情愫。您也知道，女泉鎮離那些金色黎明」的狂熱信徒活動區域太近，我實在擔心她的安全，就允了這門親事，讓她去了君臨。有藍道伯爵的庇護，無論如何，君臨總比這裡要安全得多。」
看到女王眉頭未展，威廉伯爵急忙補充道：「陛下，雖然依蘭諾福薄，無法侍奉左右，但我還有次女凱娜，年方十一，性情溫婉，聰慧伶俐，已初通禮儀，懂得如何妥帖服侍貴人。若陛下不棄，我即刻便讓她前來覲見。」
這不是丹妮莉絲最期望的結果，但也並非最壞。
作為她登陸後接觸的第一個維斯特洛本土貴族，她對威廉·慕頓的態度，將成為一個重要先例，被其他觀望中的領主仔細解讀。
短暫的沉默後，女王點了點頭，語氣恢復了平靜：「可以。讓你的凱娜來吧，我想我們會相處愉快。」
威廉·慕頓年紀不過三十出頭，除了長女依蘭諾和次女凱娜，他確實還有更年幼的子女。
但那些孩子尚在懵懂之年，既不適合加入軍隊作為侍從，也不適合留在女王身邊作為人質或女官，丹妮莉絲便暫時放過了他們。
最初的覲見結束後，威廉·慕頓伯爵為女王及其廷臣安排了一場在他看來堪稱豐盛的晚宴。
長長的橡木餐桌被安置在城堡大廳中央，鋪上了慕頓家族最好的亞麻桌布，上面擺放著銀制燭台，跳動的燭光與壁爐的火光交相輝映。
然而，這所謂的「豐盛」僅僅是按照飽經戰亂的河間地標準而言。
對於大多數來自炎熱東大陸的追隨者一無論是習慣於香料與精緻飲食的彌林人，還是以肉奶為主的多斯拉克人，亦或是習慣了簡單軍糧的無垢者一這頓宴席都顯得過於粗糲，甚至有些怪異。
餐桌上擺滿了河間地的傳統食物：大塊烤制的野豬肉，表面撒著粗鹽和本地草藥；濃稠的豌豆培根湯；黑麵包堅硬得足以當盤子使用；以及一種味道強烈的藍色奶酪。
但最引人注目，也最令人側目的，是那道作為主菜之一的巨大肉派。
那道肉派盛在一個厚重的陶盤裡，派皮被烤成深棕色，酥脆的外表下隱藏著令人不安的內容。
最為奇特的是，有整整六條完整的、去了鱗的小型海魚，頭部朝上，如同溺水者最後的掙扎，從派皮的各個角落突兀地伸出來。
魚眼已經因烘烤而變得灰白渾濁，空洞地「凝視」著天花板，魚嘴微微張開，仿佛在無聲地吶喊。
當僕人切開派皮時，內部混雜著煮熟的魚塊、切片的煮雞蛋、以及浸泡在濃稠白色醬汁中的土豆塊和洋蔥，散發出一股濃烈的魚腥味和奶油的膩味。
這道被稱為「仰望星空」的菜餚，其奇特外形和濃鬱氣味讓許多不熟悉七國飲食文化的與會者感到不適，甚至有人掩口皺眉。
丹妮莉絲面前只擺放了一小片烤肉和一些煮水果，她幾乎沒有碰那道肉派。
提利昂·蘭尼斯特則帶著一種混合著研究精神和惡作劇的心態，仔細打量了一番那「仰望星空」的魚頭，然後用匕首切下一小塊派皮，放入口中咀嚼，表情難以捉摸。
維克塔里昂·葛雷喬伊輕蔑地哼了一聲，他來自以魚類為主食的鐵群島，但這種做法在他看來純屬浪費。
「好好的魚，埋進麵團里做什麼？」他低聲嘟囔，轉而大力撕扯著面前的烤豬肉。
「壯漢」貝沃斯倒是來者不拒，他面前的盤子很快就堆滿了食物殘骸。
晚宴在一種略顯沉悶和尷尬的氣氛中結束。
來自不同文化背景的人們在餐桌前涇渭分明，語言和習俗的隔閡如同無形的牆壁。
威廉伯爵竭盡全力展現的熱情，似乎並未能真正溫暖這些遠道而來的客人。
晚宴結束後，丹妮莉絲並未前往慕頓伯爵為她準備的、據說已用香薰和暖石精心打理過的臥室休息。
她再次召集了麾下主要的將領和顧問，回到已經收拾乾淨、但依舊殘留著食物氣味的大廳。
壁爐里的火焰被添加了新柴，燃燒得更旺，驅散著冬夜的寒意。
一張描繪著王領及周邊區域的羊皮地圖被鋪在長桌上，上面用不同顏色的石子標記著已知的勢力範圍。
「女泉城，我們已經拿下了。這算是一個開始，但僅僅是開始。」丹妮莉絲的手指輕輕點在地圖上女泉鎮的位置，她的紫色眼眸在火光映照下格外明亮，「下一步，我們該如何行動？」
提利昂·蘭尼斯特第一個回應。他爬上為他準備的高腳凳，以便能舒適地俯視地圖。
「王領，」他的短手指向地圖上環繞君臨的那片區域，「這裡是坦格利安家族天然的直屬領地，歷史上就一直由鐵王座直接管轄。我們必須首先確保這片區域的支持，或者至少是臣服。拿下王領，您才能獲得一個穩固的根據地，得到持續的補給和潛在的兵員來源。所以，這幾個家族的態度至關重要。」他的手指在地圖上幾個城堡和城鎮的位置上划過。
他接著詳細解釋道：「王領地域不大，但位置關鍵。它北接蟹爪半島，南至馬賽岬，像一條臂彎環抱著黑水灣。君臨城就在這臂彎的中心，黑水河的入海□。這裡是七大王國的交通樞紐：國王大道向北直達北境長城，向南通往風暴地的風息堡；黃金大道連接西境的凱岩城；玫瑰大道通往河灣地的舊鎮。此外，扼守黑水灣咽喉的龍石島，傳統上會封給王位繼承人，其領主通常也管轄著潮頭島、蟹島等重要島嶼。這片土地肥沃，人口相對稠密，是支撐君臨運作的基礎。」
然後，他開始逐一分析王領的主要貴族及其可能的立場：「暮谷鎮：萊克家族的居城。現任領主是瑞佛雷·萊克伯爵。在篡奪者戰爭期間，上一任家主傑瑞米爵士選擇了支持伊里斯二世，後來在君臨淪陷一役中向蘭尼斯特家族的部隊投降。他在受死和前往長城加入守夜人中選擇了後者。」
「史鐸克渥斯堡：史鐸克渥斯家族的居城。現在伯爵應該是我的老朋友波隆·史鐸克渥斯，他迎娶了洛麗絲·史鐸克渥斯一她在某家製革店後面被數十個粗俗的男人強暴並因此懷孕。史鐸克渥斯堡是我父親給予他的獎勵，獎勵他背叛我。」
「哈佛城：哈佛家族的居城。領主是艾彌珊德·哈佛夫人，但她還只是一個嬰孩，也是她的家族的最後一人。艾彌珊德被安排嫁給了提瑞克·蘭尼斯特——
我的一個堂弟，這使得蘭尼斯特家族隨時可占有哈佛家族的土地。但提瑞克在一次暴動中失蹤，並被認為已死亡。此時艾彌珊德還是個嬰兒，他們的婚姻尚未完成。
「母豬角：霍格家族的居城。一個弱小且名聲不佳的家族，據說領主羅傑·霍格粗魯無能。他們無足輕重，但控制著黑水河沿岸的一些土地。可以輕易降服，但價值不大。」
「鹿角堡：布克威爾家族的居城。家族紋章是黃底上的棕色鹿角。布克威爾家族歷史上與坦格利安家關係尚可，但現任領主加文爵士態度不明。可能需要接觸和談判。」
「羅斯比城：羅斯比家族的居城。他們很可能希望保持現狀，避免戰火波及他們的財富。金錢有時比刀劍更能說服他們，或者反之，用刀劍威脅他們的金錢。不過蓋爾斯·羅斯比伯爵天天咳嗽，不知道還能活多久。」
「死了，已經死了。」維克塔利昂插話道。
提里昂聳聳肩，繼續介紹道：「鴉棲堡：斯湯頓家族的居城。領主是鴉棲堡的」西蒙·斯湯頓爵士。斯湯頓家族曾是坦格利安家族的堅定支持者，但在篡奪者戰爭後臣服。他們可能是王領中最有可能暗中同情女王陛下的家族之一，但需要謹慎接觸，確認其心意。」
「褐穴山與恐穴堡：分別是褐穴山的布倫家族和恐穴堡的布倫家族的居城。
兩個布倫家族同出一源但早已分家。他們都是王領中實力中等的貴族，以戰士聞名。立場可能中立，傾向於強者。他們的支持能為女王軍隊增添可靠的步兵。」
「尖角：巴爾艾蒙家族的居城。一個極其弱小的家族，領主是個小孩，由其母代管。無足輕重。」
「石揚堡：馬賽家族的居城。控制著馬賽岬的一部分。馬賽家族實力一般，歷史上忠於鐵王座。需要看王領整體風向。」
「輕語堡：克萊勃家族的故居，如今已成廢墟。克萊勃家族據說血脈古老，但已衰敗，目前無需考慮。」
「太浪費時間了！」維克塔里昂·葛雷喬伊不耐煩地打斷了提利昂的詳細分析，他粗壯的手指重重地點在君臨的位置上，發出沉悶的響聲。
「我們有一整支艦隊，上萬戰士！為什麼不能像風暴一樣直接卷過黑水河，砸碎那該死的紅堡大門？坐在火爐邊像娘們一樣數著哪個小領主會給我們送雞蛋，這不是鐵民的方式，也不是巨龍的方式！」
提利昂轉向維克塔里昂，語氣平靜但帶著鋒芒：「陛下想要的是統治，維克塔里昂大人，而不僅僅是一次劫掠。君臨城確實富有，但城裡那幾十萬張嗷嗷待哺的嘴也是真的。目前控制鐵王座的提利爾家族，背後是整個河灣地——七國最大的糧倉。如果我們直接攻下君臨，就等於立刻與河灣地徹底翻臉。到時候，河灣地的糧食一粒也進不了君臨，黃金也不再流通。圍城？飢餓的暴民可不會記得是誰把他們從蘭尼斯特或提利爾手下解放」出來的，他們只會痛恨帶來戰爭和饑荒的人。別忘了，史坦尼斯圍城的教訓並不遙遠。」
他頓了頓，看向丹妮莉絲，微微鞠躬：「征服七國是一個長期的過程，陛下。您的先祖，征服者伊耿，在龍石島積蓄了數代人的力量才發動征服戰爭。直接攻打君臨，是一場豪賭。贏了，我們坐在一座可能很快陷入混亂和飢餓的城市裡；輸了，我們將失去一切，連重來的機會都渺茫。請陛下三思，穩紮穩打，先鞏固王領，再圖其他。」
丹妮莉絲的目光在地圖上緩緩移動，從女泉鎮到暮谷鎮，再到羅斯比城，最後停留在君臨。
她聽著兩位部下的爭論，手指輕輕撫摸著桌面上的地圖。片刻之後，她提出了一個讓所有人都稍感意外，卻又無比現實的問題：「提利昂的計劃有其道理，維克塔里昂的勇武也不可或缺。但你們是否忽略了一個最基本的問題？」她抬起頭，目光掃過在場每一個人的臉龐，「我們來自奴隸灣，來自盛夏群島，來自溫暖的多斯拉克海。我的絕大多數追隨者，他們攜帶的行李里只有輕薄的亞麻衫和擋風的皮背心，或許再加上一件斗篷。他們以為維斯特洛的冬天只是涼爽一些的秋天。」
她站起身，走到一個壁爐旁，伸出雙手感受著火焰的溫度，然後轉身，語氣變得嚴肅：「看看窗外吧，諸位。這才是初冬，海風已經如此刺骨。我不能讓我的無垢者在寒風中瑟瑟發抖地持矛，不能讓我的多斯拉克人在凍僵的馬背上揮舞亞拉克彎刀，不能讓那些相信我、跟隨我獲得自由的男男女女，沒有戰死沙場，卻冷死在維斯特洛的寒冬里。在我們討論下一步攻打哪個城堡之前，我們必須先解決這個問題：如何讓我的軍隊穿上禦寒的衣物？羊毛、皮革、厚實的斗篷————
我們需要大量的越冬物資。幫我想想，要怎麼解決這個問題？」
狄肯·塔利站在角陵最高的瓊琪塔頂層，寒風裹挾著海鹽的澀味，掠過他年輕卻已顯剛毅的臉龐。
他才十五歲，但寬闊的肩膀與厚實的胸膛已不輸任何成年戰士，這是多年在父親藍道·塔利伯爵嚴苛督導下艱苦訓練的成果一那位以「碎心」巨劍與鐵石心腸聞名的伯爵，從不允許自己的繼承人有一絲軟弱。
此刻，狄肯的目光越過女泉鎮起伏的屋頂，投向港口之外。
海面上，帆影如烏雲壓境，層層疊疊，幾乎遮蔽了天際線。
他認出那是女王丹妮莉絲·坦格利安的艦隊，敵我實力懸殊，這一點他判斷得極快—正如父親所教：「真正的勇士懂得何時揮劍，何時隱匿。」
沒有猶豫，狄肯轉身下樓。
他迅速脫下繡有塔利家族獵號紋章的外衣，換上一件粗布棕衫，用煤灰抹髒臉頰與雙手，將一頭黑髮胡亂揉搓。
馬廄里，他牽出一輛運糧的舊馬車，帶著同樣年輕的妻子依蘭諾·慕頓混入正倉皇離鎮的難民隊伍。
車輪碾過碎石路面，發出沉悶的滾動聲，與四周的哭喊、馬蹄的雜沓、以及遠方港口的號角交織成一片混亂的交響。
他緊握韁繩，目光低垂，避免與任何人對視，心中只有一個方向：君臨。
而女泉鎮的居民早已在連年戰火中磨盡了信任。
無論是蘭尼斯特的金獅旗、史塔克的冰原狼旗，還是波頓的剝皮人旗，帶來的唯有劫掠與苦難。
或許只有教會武裝的七芒星旗—一且必須是那象徵神聖烈陽的七芒太陽星旗能稍慰人心。
因此，當女王的軍隊真正開始登陸時，鎮上超過三分之二的房屋已空無一人，這份「慷慨」的空間，恰好被女王用來安置她龐大的追隨者隊伍。
丹妮莉絲·坦格利安騎著她那匹標誌性的銀色小母馬，踏上了女泉鎮的碼頭石道。
她身側是三名忠誠的血盟衛，紅袍的喬戈手握亞拉克彎刀，目光如鷹隼般掃視四周；阿戈與拉卡洛則護衛另一側，他們的辮須在寒風中紋絲不動。
自由民戰士組成的隊列鬆散卻充滿剽悍之氣，而無垢者近衛隊邁著精準如一的步伐，長矛豎立如鋼鐵森林。
灰蟲子走在隊伍最前列，他那光滑的面龐上看不出任何情緒，唯有眼神銳利如刃。
女泉鎮的城門顯得很新，淡紅色的石牆上可見近期加固的痕跡，表面石料的色澤與舊牆略有差異。
城垛之上，十字弓手們身披鎖甲，來回巡弋。
慕頓家族的紅鮭魚旗在風中舒捲，旁邊還懸著一面匆忙縫製的紫色巨龍旗，針腳粗糙，顯然是倉促間趕製的產物。
沉重的鐵閘門下，一行人正躬身等候。
為首者是個膚色蒼白、身材臃腫的胖子。
他穿著潔白的亞麻上衣與猩紅馬褲，肩頭用赤金打造的鮭魚別針扣住一件厚重的貂皮披風，試圖以華貴衣著掩飾那份由內而外的怯懦。
丹妮莉絲輕輕一扯韁繩，銀色小母馬立刻停步。一名年輕的無垢者應聲出列，他身形瘦小，聲音卻異常洪亮，穿透了寒冷的空氣：「安達爾人、洛伊拿人及先民的女王，七國統治者，全境守護者，大草海的卡麗熙，鐐銬破除者，龍之母，丹妮莉絲·坦格利安陛下駕臨！跪迎你們的真龍君主！」
那位蒼白的胖子一一威廉·慕頓伯爵一立刻向前邁出一步，單膝跪倒在冰冷的地面上，貂皮披風的邊緣拖在塵土中。
「陛下，」他的聲音因緊張而微微發顫，「我，威廉·慕頓，女泉鎮伯爵，向您，七國合法的君主，坦格利安家族的真龍血脈，巨龍的馭主，丹妮莉絲女王，獻上我以及慕頓家族永恆的忠誠。」
女王端坐馬上，紫色的眼眸靜靜地凝視著跪伏在地的伯爵，許久未曾出聲。
嚴冬的寒風卷過城門，揚起細微的沙塵。
威廉伯爵的額頭卻逐漸滲出冷汗，一滴、兩滴，落在他膝前的石板上，留下深色的印記。
他肥碩的身軀在厚重的衣物下微微顫抖，不知是因為寒冷，還是恐懼。
終於，丹妮莉絲開口了，聲音清冷而平穩：「威廉伯爵的忠誠，可以從為我牽馬開始。我想，你應該不會拒絕？」
「這————這是我的無上榮幸，陛下。」
威廉如蒙大赦，急忙站起身，甚至顧不上拍去膝蓋上的塵土，便快步上前，一把抓住了銀色小母馬的轡頭。
他的動作有些笨拙地牽引著女王的坐騎，轉向城門方向。
城牆上那些巡弋的士兵早已齊刷刷地跪下，低垂著頭，直到女王的整個隊伍完全穿過那道沉重的鐵閘門，才敢小心翼翼地重新站直身體。
這是丹妮莉絲第一次親眼見到、親身踏入一座真正屬於維斯特洛風格、由安達爾先民建造的城堡。
龍石島上的要塞固然雄偉，但仍帶著瓦雷利亞故鄉的尖塔與石雕鬼怪，瀰漫著魔法的氣息。
而女泉鎮的城堡則迥然不同。
女泉鎮的城堡坐落在臨海的峭壁之上，整體由淡紅色的砂岩砌成，歷經風雨侵蝕，呈現出深淺不一的斑駁色調。
城堡的核心是一座高大的主樓，呈圓柱形，厚重的牆壁上開有狹長的箭孔，頂部是鋸齒狀的城垛，可供守軍隱蔽和射擊。
主樓四周環繞著同樣以紅石築成的內牆，牆頭通道寬闊，足以讓兩名全副武裝的士兵並肩而行。
連接各塔樓的幕牆上，每隔一段距離便有一座方形的防禦塔樓凸出，塔樓頂部是錐形的木製屋頂，覆蓋著灰色的石板以防火。
城堡唯一的入口是通過一座石砌拱橋，連接著外牆的鐵閘門，橋下是人工挖掘的壕溝，雖然未見水光，但底部密布尖刺。
庭院內部，建築布局緊湊，馬廄、兵器庫、糧倉、麵包房、釀酒坊等附屬設施依內牆而建，地面鋪設著不規則的大塊鵝卵石。
一座小聖堂緊鄰主樓，它的彩色玻璃花窗在陰鬱的天光下顯得黯淡無光。
整個城堡的設計樸實無華，一切以堅固和防禦為首要考量，充滿了實用主義的氣息，與龍石島那種融合了神秘與宏大的瓦雷利亞風格截然不同。
這種城堡，防禦力固然足夠，但舒適度相比於彌林那座宏偉奢華、遍布花園與水池的大金字塔，實在遜色太多。
此時正值維斯特洛的寒冬，城堡的石頭牆壁即使在內室也透著一股驅不散的寒意，從狹海吹來的冷風更是無孔不入，帶著潮濕的陰冷，穿透厚重的掛毯和簾幕。
來到城堡大廳，情況才稍有好轉。
大廳極為寬，足以容納百人，高高的穹頂由深色橡木樑支撐，石牆上掛著慕頓家族的鮭魚紋章掛毯和幾幅描繪狩獵場景的陳舊織錦。
沿著牆壁，數個巨大的石砌壁爐都已點燃了熊熊火焰，乾燥的木材啪作響，躍動的火光碟機散了寒意，也將人們的身影拉長，投在粗糙的石地上。
空氣中瀰漫著燃燒木頭的煙火氣與烤肉的油脂香。
丹妮莉絲高坐在原本屬於慕頓伯爵的主位上一一張厚重的、雕刻著鮭魚與波浪紋樣的橡木高背椅，上面鋪了嶄新的深紅色天鵝絨坐墊。
在她身旁，巴利斯坦·賽爾彌爵士身著白甲，雖年邁卻挺直如松；提利昂·蘭尼斯特裹著一件厚實的皮毛斗篷，異色的雙眼到處打量著這許久不見的景象；「壯漢」貝沃斯嚼著蒜腸，龐大的身軀像一座肉山；灰蟲子肅立一旁，手按短矛；次子團的「棕人」本·普棱皮甲外罩著防風斗篷；而鐵艦隊的維克塔里昂·葛雷喬伊則穿著沉重的黑色鎖甲和皮衣，臉上帶著海風侵蝕的痕跡與不耐煩的神色。
這些核心的幕僚與將軍如眾星拱月般圍繞著他們的女王，無形的壓力讓站在下首的威廉·慕頓喉嚨發緊，忍不住又掏出手絹擦了擦額頭。
「威廉·慕頓大人，」丹妮莉絲的聲音在大廳里迴蕩，輕柔而威嚴，「據我所知，你是河間地總督、徒利家族的封臣。但在那場篡奪者戰爭中，你的家族選擇了效忠巨龍。而如今，當我再次踏足維斯特洛的土地時，你再次獻上了這座城鎮。我很高興看到這份延續的忠誠。告訴我，你想要什麼獎賞？」
威廉伯爵深深鞠躬，不敢直視女王的眼睛：「陛下，您的駕臨和寬恕，就是對慕頓家族最大的獎賞。二十年來，我們無時無刻不在期盼真龍歸來，重現坦格利安王朝的榮光。」
「很好，」丹妮莉絲微微頷首，嘴角牽起一絲難以察覺的弧度，「我聽說你有一位女兒，名叫依蘭諾。你是否願意讓她來到我的身邊，擔任我的侍女？」
在維斯特洛的封建體系中，這通常被視為一種殊榮和信任的象徵。
領主的子嗣，尤其是繼承人，若能被封君帶去身邊擔任侍從或養子，既是一種人質擔保，更是學習禮儀、武藝、權術，並建立重要人脈的機會。
同樣，貴族的女兒若能在封君的女眷身邊擔任女官，不僅能提升家族聲望，其本人也能接受更好的教育，甚至可能獲得有利的婚姻安排。
女王主動提出此議，無疑是嚮慕頓家族示好的明確信號。
然而，威廉伯爵的臉色瞬間變得更加蒼白，冷汗再次沁出。
他用力攥緊了手中的絲帕，聲音乾澀地解釋：「陛下，您的好意令我感激涕零————只是，我的女兒依蘭諾————她已經嫁人了。此刻她正跟隨她的夫君居住在君臨，並不在女泉鎮。」
丹妮莉絲纖細的眉毛輕輕蹙起，目光轉向一旁的提利昂。
提利昂向前挪了一小步，他那雙大小不一的眼睛裡帶著玩味的神色：「威廉大人，如果我的記憶沒出錯一它通常很少出錯—一您的千金，依蘭諾小姐，今年應當剛滿十三歲。在我離開」君臨之前，並未聽聞她已締結婚約。這場戰爭結束至今不過數月，您竟已為她尋得了如此合適」的夫婿？效率真是驚人。」
「提利昂大人，」威廉伯爵當然認得這位被其姊瑟曦太后重金懸賞的前任御前首相，他擠出一個勉強的笑容，語氣帶著討好與急切，「我豈敢欺瞞？事實如此。當初藍道·塔利大人駐軍於此期間，小女————小女與藍道大人的次子，狄肯·塔利，互生情愫。您也知道，女泉鎮離那些金色黎明」的狂熱信徒活動區域太近，我實在擔心她的安全，就允了這門親事，讓她去了君臨。有藍道伯爵的庇護，無論如何，君臨總比這裡要安全得多。」
看到女王眉頭未展，威廉伯爵急忙補充道：「陛下，雖然依蘭諾福薄，無法侍奉左右，但我還有次女凱娜，年方十一，性情溫婉，聰慧伶俐，已初通禮儀，懂得如何妥帖服侍貴人。若陛下不棄，我即刻便讓她前來覲見。」
這不是丹妮莉絲最期望的結果，但也並非最壞。
作為她登陸後接觸的第一個維斯特洛本土貴族，她對威廉·慕頓的態度，將成為一個重要先例，被其他觀望中的領主仔細解讀。
短暫的沉默後，女王點了點頭，語氣恢復了平靜：「可以。讓你的凱娜來吧，我想我們會相處愉快。」
威廉·慕頓年紀不過三十出頭，除了長女依蘭諾和次女凱娜，他確實還有更年幼的子女。
但那些孩子尚在懵懂之年，既不適合加入軍隊作為侍從，也不適合留在女王身邊作為人質或女官，丹妮莉絲便暫時放過了他們。
最初的覲見結束後，威廉·慕頓伯爵為女王及其廷臣安排了一場在他看來堪稱豐盛的晚宴。
長長的橡木餐桌被安置在城堡大廳中央，鋪上了慕頓家族最好的亞麻桌布，上面擺放著銀制燭台，跳動的燭光與壁爐的火光交相輝映。
然而，這所謂的「豐盛」僅僅是按照飽經戰亂的河間地標準而言。
對於大多數來自炎熱東大陸的追隨者一無論是習慣於香料與精緻飲食的彌林人，還是以肉奶為主的多斯拉克人，亦或是習慣了簡單軍糧的無垢者一這頓宴席都顯得過於粗糲，甚至有些怪異。
餐桌上擺滿了河間地的傳統食物：大塊烤制的野豬肉，表面撒著粗鹽和本地草藥；濃稠的豌豆培根湯；黑麵包堅硬得足以當盤子使用；以及一種味道強烈的藍色奶酪。
但最引人注目，也最令人側目的，是那道作為主菜之一的巨大肉派。
那道肉派盛在一個厚重的陶盤裡，派皮被烤成深棕色，酥脆的外表下隱藏著令人不安的內容。
最為奇特的是，有整整六條完整的、去了鱗的小型海魚，頭部朝上，如同溺水者最後的掙扎，從派皮的各個角落突兀地伸出來。
魚眼已經因烘烤而變得灰白渾濁，空洞地「凝視」著天花板，魚嘴微微張開，仿佛在無聲地吶喊。
當僕人切開派皮時，內部混雜著煮熟的魚塊、切片的煮雞蛋、以及浸泡在濃稠白色醬汁中的土豆塊和洋蔥，散發出一股濃烈的魚腥味和奶油的膩味。
這道被稱為「仰望星空」的菜餚，其奇特外形和濃鬱氣味讓許多不熟悉七國飲食文化的與會者感到不適，甚至有人掩口皺眉。
丹妮莉絲面前只擺放了一小片烤肉和一些煮水果，她幾乎沒有碰那道肉派。
提利昂·蘭尼斯特則帶著一種混合著研究精神和惡作劇的心態，仔細打量了一番那「仰望星空」的魚頭，然後用匕首切下一小塊派皮，放入口中咀嚼，表情難以捉摸。
維克塔里昂·葛雷喬伊輕蔑地哼了一聲，他來自以魚類為主食的鐵群島，但這種做法在他看來純屬浪費。
「好好的魚，埋進麵團里做什麼？」他低聲嘟囔，轉而大力撕扯著面前的烤豬肉。
「壯漢」貝沃斯倒是來者不拒，他面前的盤子很快就堆滿了食物殘骸。
晚宴在一種略顯沉悶和尷尬的氣氛中結束。
來自不同文化背景的人們在餐桌前涇渭分明，語言和習俗的隔閡如同無形的牆壁。
威廉伯爵竭盡全力展現的熱情，似乎並未能真正溫暖這些遠道而來的客人。
晚宴結束後，丹妮莉絲並未前往慕頓伯爵為她準備的、據說已用香薰和暖石精心打理過的臥室休息。
她再次召集了麾下主要的將領和顧問，回到已經收拾乾淨、但依舊殘留著食物氣味的大廳。
壁爐里的火焰被添加了新柴，燃燒得更旺，驅散著冬夜的寒意。
一張描繪著王領及周邊區域的羊皮地圖被鋪在長桌上，上面用不同顏色的石子標記著已知的勢力範圍。
「女泉城，我們已經拿下了。這算是一個開始，但僅僅是開始。」丹妮莉絲的手指輕輕點在地圖上女泉鎮的位置，她的紫色眼眸在火光映照下格外明亮，「下一步，我們該如何行動？」
提利昂·蘭尼斯特第一個回應。他爬上為他準備的高腳凳，以便能舒適地俯視地圖。
「王領，」他的短手指向地圖上環繞君臨的那片區域，「這裡是坦格利安家族天然的直屬領地，歷史上就一直由鐵王座直接管轄。我們必須首先確保這片區域的支持，或者至少是臣服。拿下王領，您才能獲得一個穩固的根據地，得到持續的補給和潛在的兵員來源。所以，這幾個家族的態度至關重要。」他的手指在地圖上幾個城堡和城鎮的位置上划過。
他接著詳細解釋道：「王領地域不大，但位置關鍵。它北接蟹爪半島，南至馬賽岬，像一條臂彎環抱著黑水灣。君臨城就在這臂彎的中心，黑水河的入海□。這裡是七大王國的交通樞紐：國王大道向北直達北境長城，向南通往風暴地的風息堡；黃金大道連接西境的凱岩城；玫瑰大道通往河灣地的舊鎮。此外，扼守黑水灣咽喉的龍石島，傳統上會封給王位繼承人，其領主通常也管轄著潮頭島、蟹島等重要島嶼。這片土地肥沃，人口相對稠密，是支撐君臨運作的基礎。」
然後，他開始逐一分析王領的主要貴族及其可能的立場：「暮谷鎮：萊克家族的居城。現任領主是瑞佛雷·萊克伯爵。在篡奪者戰爭期間，上一任家主傑瑞米爵士選擇了支持伊里斯二世，後來在君臨淪陷一役中向蘭尼斯特家族的部隊投降。他在受死和前往長城加入守夜人中選擇了後者。」
「史鐸克渥斯堡：史鐸克渥斯家族的居城。現在伯爵應該是我的老朋友波隆·史鐸克渥斯，他迎娶了洛麗絲·史鐸克渥斯一她在某家製革店後面被數十個粗俗的男人強暴並因此懷孕。史鐸克渥斯堡是我父親給予他的獎勵，獎勵他背叛我。」
「哈佛城：哈佛家族的居城。領主是艾彌珊德·哈佛夫人，但她還只是一個嬰孩，也是她的家族的最後一人。艾彌珊德被安排嫁給了提瑞克·蘭尼斯特——
我的一個堂弟，這使得蘭尼斯特家族隨時可占有哈佛家族的土地。但提瑞克在一次暴動中失蹤，並被認為已死亡。此時艾彌珊德還是個嬰兒，他們的婚姻尚未完成。
「母豬角：霍格家族的居城。一個弱小且名聲不佳的家族，據說領主羅傑·霍格粗魯無能。他們無足輕重，但控制著黑水河沿岸的一些土地。可以輕易降服，但價值不大。」
「鹿角堡：布克威爾家族的居城。家族紋章是黃底上的棕色鹿角。布克威爾家族歷史上與坦格利安家關係尚可，但現任領主加文爵士態度不明。可能需要接觸和談判。」
「羅斯比城：羅斯比家族的居城。他們很可能希望保持現狀，避免戰火波及他們的財富。金錢有時比刀劍更能說服他們，或者反之，用刀劍威脅他們的金錢。不過蓋爾斯·羅斯比伯爵天天咳嗽，不知道還能活多久。」
「死了，已經死了。」維克塔利昂插話道。
提里昂聳聳肩，繼續介紹道：「鴉棲堡：斯湯頓家族的居城。領主是鴉棲堡的」西蒙·斯湯頓爵士。斯湯頓家族曾是坦格利安家族的堅定支持者，但在篡奪者戰爭後臣服。他們可能是王領中最有可能暗中同情女王陛下的家族之一，但需要謹慎接觸，確認其心意。」
「褐穴山與恐穴堡：分別是褐穴山的布倫家族和恐穴堡的布倫家族的居城。
兩個布倫家族同出一源但早已分家。他們都是王領中實力中等的貴族，以戰士聞名。立場可能中立，傾向於強者。他們的支持能為女王軍隊增添可靠的步兵。」
「尖角：巴爾艾蒙家族的居城。一個極其弱小的家族，領主是個小孩，由其母代管。無足輕重。」
「石揚堡：馬賽家族的居城。控制著馬賽岬的一部分。馬賽家族實力一般，歷史上忠於鐵王座。需要看王領整體風向。」
「輕語堡：克萊勃家族的故居，如今已成廢墟。克萊勃家族據說血脈古老，但已衰敗，目前無需考慮。」
「太浪費時間了！」維克塔里昂·葛雷喬伊不耐煩地打斷了提利昂的詳細分析，他粗壯的手指重重地點在君臨的位置上，發出沉悶的響聲。
「我們有一整支艦隊，上萬戰士！為什麼不能像風暴一樣直接卷過黑水河，砸碎那該死的紅堡大門？坐在火爐邊像娘們一樣數著哪個小領主會給我們送雞蛋，這不是鐵民的方式，也不是巨龍的方式！」
提利昂轉向維克塔里昂，語氣平靜但帶著鋒芒：「陛下想要的是統治，維克塔里昂大人，而不僅僅是一次劫掠。君臨城確實富有，但城裡那幾十萬張嗷嗷待哺的嘴也是真的。目前控制鐵王座的提利爾家族，背後是整個河灣地——七國最大的糧倉。如果我們直接攻下君臨，就等於立刻與河灣地徹底翻臉。到時候，河灣地的糧食一粒也進不了君臨，黃金也不再流通。圍城？飢餓的暴民可不會記得是誰把他們從蘭尼斯特或提利爾手下解放」出來的，他們只會痛恨帶來戰爭和饑荒的人。別忘了，史坦尼斯圍城的教訓並不遙遠。」
他頓了頓，看向丹妮莉絲，微微鞠躬：「征服七國是一個長期的過程，陛下。您的先祖，征服者伊耿，在龍石島積蓄了數代人的力量才發動征服戰爭。直接攻打君臨，是一場豪賭。贏了，我們坐在一座可能很快陷入混亂和飢餓的城市裡；輸了，我們將失去一切，連重來的機會都渺茫。請陛下三思，穩紮穩打，先鞏固王領，再圖其他。」
丹妮莉絲的目光在地圖上緩緩移動，從女泉鎮到暮谷鎮，再到羅斯比城，最後停留在君臨。
她聽著兩位部下的爭論，手指輕輕撫摸著桌面上的地圖。片刻之後，她提出了一個讓所有人都稍感意外，卻又無比現實的問題：「提利昂的計劃有其道理，維克塔里昂的勇武也不可或缺。但你們是否忽略了一個最基本的問題？」她抬起頭，目光掃過在場每一個人的臉龐，「我們來自奴隸灣，來自盛夏群島，來自溫暖的多斯拉克海。我的絕大多數追隨者，他們攜帶的行李里只有輕薄的亞麻衫和擋風的皮背心，或許再加上一件斗篷。他們以為維斯特洛的冬天只是涼爽一些的秋天。」
她站起身，走到一個壁爐旁，伸出雙手感受著火焰的溫度，然後轉身，語氣變得嚴肅：「看看窗外吧，諸位。這才是初冬，海風已經如此刺骨。我不能讓我的無垢者在寒風中瑟瑟發抖地持矛，不能讓我的多斯拉克人在凍僵的馬背上揮舞亞拉克彎刀，不能讓那些相信我、跟隨我獲得自由的男男女女，沒有戰死沙場，卻冷死在維斯特洛的寒冬里。在我們討論下一步攻打哪個城堡之前，我們必須先解決這個問題：如何讓我的軍隊穿上禦寒的衣物？羊毛、皮革、厚實的斗篷————
我們需要大量的越冬物資。幫我想想，要怎麼解決這個問題？」