第406章 築城者
第406章 築城者
「築城者」布蘭登，不僅是長城的建造者，也是臨冬城的築造者與奠基人。
傳說在八千多年前，他與巨人並肩，將一塊塊巨石壘成高牆，奠定了史塔克家族世代傳承的家堡。
在漫長的歷史記載中，臨冬城始終是北境之王的居所，即便在托倫·史塔克國王向「征服者」伊耿屈膝後，它依然是北境守護的首府，承載著豐收祭的古老傳統。
除了臨冬城，許多歌謠還將他與絕境長城、風息堡乃至參天塔的興建相聯繫。
他的血脈可追溯至「青手」加爾斯的兒子「血刀」布蘭登，而史塔克家族本身，作為先民的直系後裔，始終恪守古老傳統，信奉森林中的舊神。
可以說，除了河灣地曾經的統治者「園丁」家族，整個維斯特洛再無比史塔克更古老的家族。
八千年的時間跨度，對布蘭而言並非輕鬆的挑戰。
他多次嘗試，卻總在時光的洪流中迷失方向，無法精準錨定那位傳奇先祖的蹤跡。
然而，布林登大人提供的思路像一道劃破黑暗的閃電，為他指明了方向。
臨冬城的神木林廣闊深邃，那株飽經滄桑的心樹更是歷經無數春秋，只要緊緊抓住這座家堡的歷史脈絡，他終能追溯到布蘭登·史塔克他最早的先祖，那位築城者。
當阿多沉重的腳步聲將布蘭從思考中帶回現實時，一股混合著潮濕泥土和燧石氣息的空氣撲面而來。
梅拉用簡陋的鍋燉煮的肉湯正冒著熱氣，濃郁的香味在狹小的空間裡瀰漫，暫時驅散了地底深處的陰冷。
食物、溫暖的篝火和短暫的休憩，讓他們疲憊不堪的身體得以從漫長旅行的折磨中稍稍恢復。
布蘭被阿多小心地安置在鋪著毛皮的角落，靠近跳動的火焰。他能感受到熱量舔舐著皮膚，驅散了一些深入骨髓的寒意。
然而，玖健·黎德坐在火堆對面，臉色在明暗交織的火光中顯得格外陰沉。
他的嘴唇緊抿，眉頭深鎖，那雙憂鬱的眼睛裡翻湧著失望與困擾，還有一種被壓抑的怒氣。他放下手中的木碗，碗底與石頭地面碰撞發出清脆的響聲。
「你完成三眼烏鴉的考驗了麼？」玖健的聲音乾澀，直接穿透了湯水的沸騰聲。
布蘭感到一陣羞愧的熱流湧上臉頰。他垂下目光，搖了搖頭，聲音微弱：「還沒有。」
看到玖健眼中一閃而過的失望變得更加濃重，布蘭急忙補充，語速加快：「不過快了！布林登大人給我指明了方向。他說我可以利用臨冬城，利用心樹—我休息一下就能再試一次。」
他試圖讓自己的聲音聽起來更堅定，更有把握。
「不用那麼著急，布蘭。」梅拉接過話頭，她總是更關注眼前人的狀態。
她挪近一些，關切地審視著布蘭蒼白的臉，「你剛才那樣——算是睡著了嗎？身體感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？「
她伸出手，將他腿上滑落的毛皮重新掖好，動作熟練而輕柔。
躲藏在這陰暗壓抑的洞穴里，梅拉能做的事情有限。
當布蘭被那些神秘的森林之子引領，前往洞穴深處與三眼烏鴉進行那些凡人無法理解的學習時，她和弟弟玖健只能被困在這小小的火堆旁。
他們反覆談論著頸澤的往事，那些關於灰水望、關於澤地人和他們父親的故事，早已被翻來覆去講述了無數遍，每一個細節都熟悉得如同自己的掌紋。
除此之外，便只剩下裹緊皮毛，試圖在睡眠中逃避這無止境的等待和洞外世界的威脅。
洞穴入口處傳來的微弱光線，提示著外面世界的運轉。
日月依舊交替，寒風仍在山巒間呼嘯。
然而在這山腹深處，時間仿佛凝滯。
玖健·黎德變得越來越沉默，越來越易怒，也越來越孤獨。
這種變化讓他的姐姐梅拉感到深切的不安和悲痛。
她常常和布蘭一起，肩並肩坐在那簇小小的營火旁，低聲討論著任何能想到的話題，或者乾脆一言不發，只是靜靜地看著火焰跳躍，她的手有一下沒一下地撫摸著趴在他們之間休憩的冰原狼夏天那厚實而溫暖的皮毛。
冰原狼的存在，是這片陰冷中少有的慰藉。
與此同時，玖健則會獨自一人在山洞的陰影中徘徊。
他甚至會趁著天光未完全消失時，攀爬上通往洞穴較高處的崎嶇路徑。
他會連續幾個小時站在那裡，像一尊石像，凝望著洞口之外那片被冰雪覆蓋的森林，裹緊的毛皮依然無法阻止他身體的微微顫抖，不知是因為寒冷，還是別的什麼情緒。
布蘭不清楚具體原因，或許是森林之子們和三眼烏鴉共同維持的某種強大魔法屏障起了作用。
那些一路追殺他們至此的異鬼，在洞穴入口之外便逡巡不前，不再試圖侵入。
正是這無形的界限，才讓他們得以在這絕境中擁有片刻喘息的機會，這脆弱而珍貴的寧靜。
「那不是真正的睡眠，」布蘭向梅拉解釋道，努力組織著語言，「我的身體沒有動，但我的精神——我的意識一直在活動，在穿梭。所以我還是需要真正的休息。布林登大人告訴我，可以嘗試以臨冬城為錨點，一直向上追溯，找到布蘭登·史塔克，然後通過他的眼睛，去觀察長城的修建過程。」
「臨冬城，史塔克們的家」玖健低聲重複，聲音裡帶著一種遙遠的、幾乎無法察覺的哀傷。
布蘭知道，他是想家了。
玖健的家，在遙遠的頸澤深處，在那漂浮的城堡—灰水望。
那裡與此地相隔上千里格，是一片布蘭從未親眼見過，卻從梅拉和玖健的描述中無數次想像的澤國世界。
他們的父親，霍蘭·黎德，在布蘭的父親艾德·史塔克公爵死後，為了履行家族對史塔克和北境之王的古老誓言，派出了自己的一雙兒女。
玖健跟隨姐姐梅拉來到臨冬城，隨後，在鐵民的襲擊導致臨冬城陷落後，他們又肩負起更艱巨的使命，一路保護布蘭，穿越整個北境，來到這片連夏日都冰封的塞外之地。
這條路如此漫長而艱辛，遠離故土，對於自幼在相對封閉的灰水望長大的玖健來說，尤其難以適應。
儘管，這條路從一開始，就是他基於自己的綠之夢境，自己選擇的。
「現在已經不是了—.」布蘭的聲音低沉下去，想起被席恩·葛雷喬伊焚毀、又被波頓家占據的臨冬城，廢墟和慘狀仿佛就在眼前，「如果讓異鬼突破長城，所有人都不會再有家。哪裡都不會有。」
「異鬼突破不了長城，」玖健的語氣帶著一種固執的肯定，似乎想說服自己，也說服別人，「長城編織著古老的魔法，它能拒斥亡者的靠近。連冷手那樣的——存在，都無法穿越。」
冷手，那個神秘的存在，他的裝束和舉止都像極了守夜人的遊騎兵，但他的手漆黑冰冷，手指堅硬如石。
他騎著一頭巨大的麋鹿，指揮著一群烏鴉。他沒有呼吸，沒有活人的氣息。
正是在他們抵達塞外最無助的時刻，他出現並護送他們來到了三眼烏鴉的洞穴，並在途中擊退了追蹤而至的白鬼。
梅拉撥弄了一下火堆，讓火焰燃得更旺一些。
「也許三眼烏鴉讓你回到那個時代，就是為了學會那種魔法。」
她推測道，「那些魔法早已失傳，現在的守夜人，甚至可能連魔法曾經存在過都忘記了，更別提它是如何被編織進冰牆的了。「
「也許吧。」玖健不置可否地應了一聲，用木勺從石鍋里舀出一些燉肉，盛進一個粗糙的木碗，遞給布蘭。
他的動作顯得有些機械。
「據說冬之號角可以摧毀長城。曼斯·雷德一直在尋找它。一旦長城崩塌，白鬼將長驅直入。等到那時，即便我們能再次將他們擊退，或許也需要一位新的築城者』布蘭登，將長城重新建立起來。「
他停頓了一下，目光看向布蘭，「也許，這才是三眼烏鴉交給你這項考驗的真正原因，9
「也許吧。」布蘭重複道，語氣卻沉重了許多。
他接過木碗，碗壁傳來的溫熱讓他冰冷的手指感到一絲刺痛。
他沒有再多說什麼，只是默默地喝完了碗裡寡淡卻溫暖的肉湯。
隨後，他用胳膊支撐著身體，依靠手臂和殘存腰腹的力量，艱難地挪動到自己通常進入綠之視野的位置。
他深吸一口氣，洞穴里潮濕陰冷的空氣充滿肺部，然後緩緩閉上眼睛，將手掌輕輕放在身旁古老樹根的粗糙表皮上。
意識的錨點再次拋向時間的洪流，這一次，目標明確臨冬城。
幾乎是瞬間，家的景象便將他包裹。
艾德·史塔克公爵坐在神木林中心，那棵巨大的心樹旁。
他身下是一塊被時光磨平稜角的灰色巨石，心樹蒼白粗壯的根須如同守護的手臂，環繞在他周圍。
家傳的巨劍「寒冰」橫放在他的膝頭，他正用一塊浸油的軟布，專注而沉穩地擦拭著寬闊的瓦雷利亞鋼劍身。
「臨冬城。」布蘭在心中低語。他又一次回到了這裡，看到了他的父親，那個他無比渴望能再次交談，卻深知每一次相遇都只是單向凝視的父親。
艾德公爵的動作停頓了一下，他抬起頭，銳利的灰色眼É掃視著周圍濃密的樹林，「誰在那兒？」他沉聲問道，聲裡帶著絲警惕。
一陣天旋地轉的暈眩感猛地攫住了布蘭，仿佛有一隻無形的手抓住了他的意識，要將他從這片時空撕扯出去。
他拼命抵抗著這股力量，勉強在現實的邊緣睜開了一下眼睛一洞穴里，營火依舊在搖曳，投下晃動的陰影。但下一刻，那股熟悉的牽引力再次將他拉回。
他依然在臨冬城的神木林，視角固定，仿佛與那株刻著人臉的古老心樹融為一體，靜靜地俯視著他的父親。
此時的艾德大人看起來異常年輕，棕色的長髮間不見一絲灰白，面容剛毅卻尚未被後來的沉重責任刻上過多的風霜。
他低下頭，對著心樹，聲音低沉而虔誠：「—讓他們長大以後親如兄弟，彼此間只有愛。」
他祈禱著，隨後聲音變得更低，幾乎微不可聞，「讓我的妻子在她的心裡原諒」
「父親。」布蘭的聲音努力穿透時空的屏障，卻只化作風中一絲微弱的吃語，如同樹葉摩擦的沙沙聲響。「父親，是我，布蘭，布蘭登。「
艾德·史塔克猛地抬起頭，再次望向神木林深處，眉頭緊緊皺起，灰色的眼眸里充滿了困惑，似乎在捕捉某個回聲。
但他終究什麼也沒有說。他看不到我。
布蘭清楚地意識到這一點，一股尖銳的疼痛刺穿了他的心臟。他想衝出去，想觸摸父親的手臂，想感受那份記憶中的溫暖和堅實，但他所能做的，僅僅是被禁錮在這樹木的視角里，觀看，傾聽。
我在樹里，通過它那雙漆紅而古老的木眼觀察這個世界，但是魚梁木本身是沉默的，無法發聲，所以他也一樣。
艾德·史塔克繼續著他未完成的祈禱。布蘭感到眼眶一陣發熱，濕潤的液體模糊了視線。
但那究竟是布蘭自己的淚水，還是這棵承載了無數記憶與悲傷的心樹，在透過他表達千年的哀慟？
如果我哭泣，這棵樹也會流出同樣的淚水嗎？
父親剩餘的祈詞，被一陣突如其來的、劇烈的枝葉搖晃聲所淹沒，仿佛有一陣強風只吹拂在這片神聖的樹林。
艾德·史塔克的身影開始模糊、溶解，如同冰雪在清晨的陽光下消融，迅速而無聲。
緊接著，兩個年幼的孩子闖入了這片寂靜的聖地，他們歡笑著，手裡拿著充當木劍的樹枝，互相追逐打鬧。
女孩比男孩更高大一些，動作敏捷得像只小鹿。
艾麗婭！布蘭內心一陣激動，幾乎要喊出聲來。他看著她從一塊覆蓋著苔蘚的岩石上靈巧地躍起，手中的樹枝精準地襲向男孩。
但下一刻，他意識到不對。如果這個活潑好鬥的女孩是艾麗婭，那對面那個男孩難道是自己？
可他從不記得自己留過那麼長的頭髮，幾乎披到了肩膀。
而且，艾麗婭也從未這樣和自己打過架，她用樹枝抽打男孩大腿的力道如此之重，帶著一股狠勁。
「噗通」一聲，男孩被她結結實實地打中了腿彎，痛呼著掉進了神木林中央冰冷的黑色池塘里，在水裡狼狽地撲騰、叫喊。
「安靜點，笨蛋！」女孩扔掉手裡的樹枝，語氣帶著不耐煩，卻又透著一絲關切，「只是而已！你想把老奶媽引來，然後讓她再去告訴父親嗎？」
她蹲下身，伸出雙手，用力將她的兄弟從水塘里拉了上來。兩個濕漉漉的孩子互相瞪了一眼，隨即又忍不住笑了起來，然後便一前一後，吵吵嚷嚷地跑出了神木林，留下滿地狼藉的腳印和漸漸平息的笑聲。
在這之後，時光的流逝速度驟然加快，往日的影像如同被狂風翻動的書頁，一頁頁飛速掠過。
布蘭感到一陣強烈的迷失和暈眩，仿佛置身於一場無法醒來的湍急夢境。
他看到不同的面孔出現在心樹下：有穿著皮圍裙的馬夫牽著駿馬飲水，有渾身血污的戰士跪地祈禱，有神情威嚴的領主在此裁決事務，有面容慈祥的母親帶著孩子玩耍.一代又一代居住在臨冬城的史塔克，以及為他們服務的人們，在這裡出生、成長、衰老、逝去。
就連他賴以錨定視角的心樹，也在他眼前經歷著輪迴。
粗壯的古樹逐漸變得細瘦，最終在一次劇烈的時空閃爍後徹底消失，取而代之的是一株更年輕、樹皮顏色稍淺的魚梁木。
布蘭牢牢記住布林登·河文的指導，拼命集中精神，始終將意識的焦點鎖定在臨冬城這片土地本身，無論神木林如何變遷，心樹如何更迭，他都拼盡全力，在一次次的時空跳躍中，頑強地回到這熟悉的土地。
一次又一次，他目睹著臨冬城的形態在歷史長河中演變：
從最初規模宏大、塔樓林立的石頭城堡，逐漸收縮成幾座孤高的塔樓；又從一個堅固的石頭堡壘，演變成一座三層的石質主堡；再往前，它甚至只是一座由粗大原木搭建的莊園；最終，在時光的源頭，它徹底消失，眼前出現的，是一片廣袤、原始，只有零星先民聚居點的古老森林。
景象終於穩定下來。
一個留著濃密鬍鬚、身披粗糙獸皮的中年男人，正指揮著數十個男人在一片被清理出來的空地上砍伐樹木。
他有著史塔克家族標誌性的長臉，身材修長而結實，手中握著一柄巨大的青銅斧，深褐色的頭髮亂蓬蓬的，灰色的眼眸如同北境冬日的天空，任利而冷靜。
也許是感應到了某種超越時空的注視，那人突然停下了動作，抬起頭，目光精仞地投向布蘭意識所在的方向那裡此刻或許還只是一片普通的樹林，或者一株尚未刻上面孔的年輕魚梁木。
他凝視了片刻，灰眸中閃過一絲難以孤喻的深邃光芒，隨即，他什麼也沒說，只是低下頭，繼續著手頭的工作，用洪亮的聲音指揮著其他人砍伐樹木，削去枝椏，將巨大的原木加工成建造房屋的材料。
布蘭心中湧起一股欠烈的悸動。他知道，這就是他追尋的目標，他家族歷史上那位最富傳奇色彩的先祖築城者布蘭甩。
布蘭的意識緊緊跟隨著這位先祖的身影，看著他邁著堅定有力的步伐，穿過茂四的森林，來到一片廣闊森林的邊緣。
這裡的地勢已經有了明顯的變化，再往北，是一片丞加荒涼、被冰仕覆蓋的極寒之地。
成百上千的男人聚集在他的身邊。
他們衣著破爛，臉上刻滿了風霜與疲憊，但每個人的眼神都異常堅定，手中緊握著各式各樣的工具石斧、骨鏟、魂陋的鋸子所有的目光都匯聚在布蘭甩·史塔克身上，等待著他的命令。
然後，布蘭聽到了他的聲。那是一種古老而晦澀的語孤，音調鏗鏘，與現代的通用語大相逕庭，但布蘭卻奇蹟般地理解了其中的含義，仿佛世眼烏鴉賦予的能力在此時發揮了關鍵作用。
「我，布蘭乳·史塔克，「青手』加爾斯的後裔，血刀』布蘭登的之子，陛下的首席工匠。「
他的聲音如同滾雷，在空曠的仕原上迴蕩，「我在此，以諸神之名起誓，我願追隨陛下的腳步，將異し和他們的死亡僕從，永遠阻擋在這條分界線以北！」
他一邊莊嚴宣告，一邊抽出腰間一柄黑曜石匕首，毫不猶豫地劃破了自己的手腕。
深綢色的血液立刻湧出，他沒有絲毫遲疑，用力將鮮血甩在腳下潔白的仕地上，留下觸目驚心的印記。
他身後的人群沉巧著，隨後也紛紛效仿，割破自己的手掌或手臂，將溫熱的血液滴落在冰仕中。
「我的血脈將成為永冬之境的鎖，」布蘭乳的聲音丞加高昂，帶著一種不乍置疑的決絕，「唯有我，布蘭甩·史塔克的血，才能打開這道鎖。在我死後，這扇門將永不開啟！」
當他的鮮血在仕地上勾勒出一個古老而奇異的符文圖案後，他猛地轉過身，面對著他身後的男人們，用盡全身力氣大喊，聲音竊過了北風的呼嘯：「快！行動起來！趁異し們被陛下的暫時擊退，我們必須把長城修起來！不能讓他的犧牲，白白浪費！」
人群爆發出震天的呼喊，那是混雜著決心、恐懼和對生存渴望的吼聲。
他們迅速散開，開始投入到一項看似不可能完成的偉業之中。有人負責搬運巨石，有人開始挖掘地基，有人則繼續砍伐樹木作為支撐和燃料.一項橫互大陸的屏障，就在這片荒蕪的仕原上，拉開了建造的序幕。
而布蘭甩·史塔克自己，卻在原地佇立了片刻。
他的目光再次抬起，穿透了數千年的時光迷霧，與布蘭的意識交匯在一起。
那目光中，沒有驚訝，沒有疑問，只有瞭然於心的平靜，以及如釋重負的意味。
然後，他嘴角微微容動，似乎露出了一個極其輕微、幾乎難以察覺的釋然笑乍，隨即轉身，大步走向忙碌的人群，拿起工具，親自投入到築城的浩大工程之中。
布蘭的意識再次被一股欠大的力量拉扯，周圍的景象開始模糊、扭曲，最終化為一片虛無，先祖的身影、忙碌的人群、初具雛形的長城地基，一切都消失無蹤。
但是這一次，沉浮於時空亂流中的布蘭，不再焦急，不再迷茫，因為他知道，布林甩·河文交付的考驗，他已經完成了。
他親眼見證了傳奇的起點，感受到了先祖築城的決心與犧牲。這段跨越八千年的追溯，終於抵達了它的終點。
「築城者」布蘭登，不僅是長城的建造者，也是臨冬城的築造者與奠基人。
傳說在八千多年前，他與巨人並肩，將一塊塊巨石壘成高牆，奠定了史塔克家族世代傳承的家堡。
在漫長的歷史記載中，臨冬城始終是北境之王的居所，即便在托倫·史塔克國王向「征服者」伊耿屈膝後，它依然是北境守護的首府，承載著豐收祭的古老傳統。
除了臨冬城，許多歌謠還將他與絕境長城、風息堡乃至參天塔的興建相聯繫。
他的血脈可追溯至「青手」加爾斯的兒子「血刀」布蘭登，而史塔克家族本身，作為先民的直系後裔，始終恪守古老傳統，信奉森林中的舊神。
可以說，除了河灣地曾經的統治者「園丁」家族，整個維斯特洛再無比史塔克更古老的家族。
八千年的時間跨度，對布蘭而言並非輕鬆的挑戰。
他多次嘗試，卻總在時光的洪流中迷失方向，無法精準錨定那位傳奇先祖的蹤跡。
然而，布林登大人提供的思路像一道劃破黑暗的閃電，為他指明了方向。
臨冬城的神木林廣闊深邃，那株飽經滄桑的心樹更是歷經無數春秋，只要緊緊抓住這座家堡的歷史脈絡，他終能追溯到布蘭登·史塔克他最早的先祖，那位築城者。
當阿多沉重的腳步聲將布蘭從思考中帶回現實時，一股混合著潮濕泥土和燧石氣息的空氣撲面而來。
梅拉用簡陋的鍋燉煮的肉湯正冒著熱氣，濃郁的香味在狹小的空間裡瀰漫，暫時驅散了地底深處的陰冷。
食物、溫暖的篝火和短暫的休憩，讓他們疲憊不堪的身體得以從漫長旅行的折磨中稍稍恢復。
布蘭被阿多小心地安置在鋪著毛皮的角落，靠近跳動的火焰。他能感受到熱量舔舐著皮膚，驅散了一些深入骨髓的寒意。
然而，玖健·黎德坐在火堆對面，臉色在明暗交織的火光中顯得格外陰沉。
他的嘴唇緊抿，眉頭深鎖，那雙憂鬱的眼睛裡翻湧著失望與困擾，還有一種被壓抑的怒氣。他放下手中的木碗，碗底與石頭地面碰撞發出清脆的響聲。
「你完成三眼烏鴉的考驗了麼？」玖健的聲音乾澀，直接穿透了湯水的沸騰聲。
布蘭感到一陣羞愧的熱流湧上臉頰。他垂下目光，搖了搖頭，聲音微弱：「還沒有。」
看到玖健眼中一閃而過的失望變得更加濃重，布蘭急忙補充，語速加快：「不過快了！布林登大人給我指明了方向。他說我可以利用臨冬城，利用心樹—我休息一下就能再試一次。」
他試圖讓自己的聲音聽起來更堅定，更有把握。
「不用那麼著急，布蘭。」梅拉接過話頭，她總是更關注眼前人的狀態。
她挪近一些，關切地審視著布蘭蒼白的臉，「你剛才那樣——算是睡著了嗎？身體感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？「
她伸出手，將他腿上滑落的毛皮重新掖好，動作熟練而輕柔。
躲藏在這陰暗壓抑的洞穴里，梅拉能做的事情有限。
當布蘭被那些神秘的森林之子引領，前往洞穴深處與三眼烏鴉進行那些凡人無法理解的學習時，她和弟弟玖健只能被困在這小小的火堆旁。
他們反覆談論著頸澤的往事，那些關於灰水望、關於澤地人和他們父親的故事，早已被翻來覆去講述了無數遍，每一個細節都熟悉得如同自己的掌紋。
除此之外，便只剩下裹緊皮毛，試圖在睡眠中逃避這無止境的等待和洞外世界的威脅。
洞穴入口處傳來的微弱光線，提示著外面世界的運轉。
日月依舊交替，寒風仍在山巒間呼嘯。
然而在這山腹深處，時間仿佛凝滯。
玖健·黎德變得越來越沉默，越來越易怒，也越來越孤獨。
這種變化讓他的姐姐梅拉感到深切的不安和悲痛。
她常常和布蘭一起，肩並肩坐在那簇小小的營火旁，低聲討論著任何能想到的話題，或者乾脆一言不發，只是靜靜地看著火焰跳躍，她的手有一下沒一下地撫摸著趴在他們之間休憩的冰原狼夏天那厚實而溫暖的皮毛。
冰原狼的存在，是這片陰冷中少有的慰藉。
與此同時，玖健則會獨自一人在山洞的陰影中徘徊。
他甚至會趁著天光未完全消失時，攀爬上通往洞穴較高處的崎嶇路徑。
他會連續幾個小時站在那裡，像一尊石像，凝望著洞口之外那片被冰雪覆蓋的森林，裹緊的毛皮依然無法阻止他身體的微微顫抖，不知是因為寒冷，還是別的什麼情緒。
布蘭不清楚具體原因，或許是森林之子們和三眼烏鴉共同維持的某種強大魔法屏障起了作用。
那些一路追殺他們至此的異鬼，在洞穴入口之外便逡巡不前，不再試圖侵入。
正是這無形的界限，才讓他們得以在這絕境中擁有片刻喘息的機會，這脆弱而珍貴的寧靜。
「那不是真正的睡眠，」布蘭向梅拉解釋道，努力組織著語言，「我的身體沒有動，但我的精神——我的意識一直在活動，在穿梭。所以我還是需要真正的休息。布林登大人告訴我，可以嘗試以臨冬城為錨點，一直向上追溯，找到布蘭登·史塔克，然後通過他的眼睛，去觀察長城的修建過程。」
「臨冬城，史塔克們的家」玖健低聲重複，聲音裡帶著一種遙遠的、幾乎無法察覺的哀傷。
布蘭知道，他是想家了。
玖健的家，在遙遠的頸澤深處，在那漂浮的城堡—灰水望。
那裡與此地相隔上千里格，是一片布蘭從未親眼見過，卻從梅拉和玖健的描述中無數次想像的澤國世界。
他們的父親，霍蘭·黎德，在布蘭的父親艾德·史塔克公爵死後，為了履行家族對史塔克和北境之王的古老誓言，派出了自己的一雙兒女。
玖健跟隨姐姐梅拉來到臨冬城，隨後，在鐵民的襲擊導致臨冬城陷落後，他們又肩負起更艱巨的使命，一路保護布蘭，穿越整個北境，來到這片連夏日都冰封的塞外之地。
這條路如此漫長而艱辛，遠離故土，對於自幼在相對封閉的灰水望長大的玖健來說，尤其難以適應。
儘管，這條路從一開始，就是他基於自己的綠之夢境，自己選擇的。
「現在已經不是了—.」布蘭的聲音低沉下去，想起被席恩·葛雷喬伊焚毀、又被波頓家占據的臨冬城，廢墟和慘狀仿佛就在眼前，「如果讓異鬼突破長城，所有人都不會再有家。哪裡都不會有。」
「異鬼突破不了長城，」玖健的語氣帶著一種固執的肯定，似乎想說服自己，也說服別人，「長城編織著古老的魔法，它能拒斥亡者的靠近。連冷手那樣的——存在，都無法穿越。」
冷手，那個神秘的存在，他的裝束和舉止都像極了守夜人的遊騎兵，但他的手漆黑冰冷，手指堅硬如石。
他騎著一頭巨大的麋鹿，指揮著一群烏鴉。他沒有呼吸，沒有活人的氣息。
正是在他們抵達塞外最無助的時刻，他出現並護送他們來到了三眼烏鴉的洞穴，並在途中擊退了追蹤而至的白鬼。
梅拉撥弄了一下火堆，讓火焰燃得更旺一些。
「也許三眼烏鴉讓你回到那個時代，就是為了學會那種魔法。」
她推測道，「那些魔法早已失傳，現在的守夜人，甚至可能連魔法曾經存在過都忘記了，更別提它是如何被編織進冰牆的了。「
「也許吧。」玖健不置可否地應了一聲，用木勺從石鍋里舀出一些燉肉，盛進一個粗糙的木碗，遞給布蘭。
他的動作顯得有些機械。
「據說冬之號角可以摧毀長城。曼斯·雷德一直在尋找它。一旦長城崩塌，白鬼將長驅直入。等到那時，即便我們能再次將他們擊退，或許也需要一位新的築城者』布蘭登，將長城重新建立起來。「
他停頓了一下，目光看向布蘭，「也許，這才是三眼烏鴉交給你這項考驗的真正原因，9
「也許吧。」布蘭重複道，語氣卻沉重了許多。
他接過木碗，碗壁傳來的溫熱讓他冰冷的手指感到一絲刺痛。
他沒有再多說什麼，只是默默地喝完了碗裡寡淡卻溫暖的肉湯。
隨後，他用胳膊支撐著身體，依靠手臂和殘存腰腹的力量，艱難地挪動到自己通常進入綠之視野的位置。
他深吸一口氣，洞穴里潮濕陰冷的空氣充滿肺部，然後緩緩閉上眼睛，將手掌輕輕放在身旁古老樹根的粗糙表皮上。
意識的錨點再次拋向時間的洪流，這一次，目標明確臨冬城。
幾乎是瞬間，家的景象便將他包裹。
艾德·史塔克公爵坐在神木林中心，那棵巨大的心樹旁。
他身下是一塊被時光磨平稜角的灰色巨石，心樹蒼白粗壯的根須如同守護的手臂，環繞在他周圍。
家傳的巨劍「寒冰」橫放在他的膝頭，他正用一塊浸油的軟布，專注而沉穩地擦拭著寬闊的瓦雷利亞鋼劍身。
「臨冬城。」布蘭在心中低語。他又一次回到了這裡，看到了他的父親，那個他無比渴望能再次交談，卻深知每一次相遇都只是單向凝視的父親。
艾德公爵的動作停頓了一下，他抬起頭，銳利的灰色眼É掃視著周圍濃密的樹林，「誰在那兒？」他沉聲問道，聲裡帶著絲警惕。
一陣天旋地轉的暈眩感猛地攫住了布蘭，仿佛有一隻無形的手抓住了他的意識，要將他從這片時空撕扯出去。
他拼命抵抗著這股力量，勉強在現實的邊緣睜開了一下眼睛一洞穴里，營火依舊在搖曳，投下晃動的陰影。但下一刻，那股熟悉的牽引力再次將他拉回。
他依然在臨冬城的神木林，視角固定，仿佛與那株刻著人臉的古老心樹融為一體，靜靜地俯視著他的父親。
此時的艾德大人看起來異常年輕，棕色的長髮間不見一絲灰白，面容剛毅卻尚未被後來的沉重責任刻上過多的風霜。
他低下頭，對著心樹，聲音低沉而虔誠：「—讓他們長大以後親如兄弟，彼此間只有愛。」
他祈禱著，隨後聲音變得更低，幾乎微不可聞，「讓我的妻子在她的心裡原諒」
「父親。」布蘭的聲音努力穿透時空的屏障，卻只化作風中一絲微弱的吃語，如同樹葉摩擦的沙沙聲響。「父親，是我，布蘭，布蘭登。「
艾德·史塔克猛地抬起頭，再次望向神木林深處，眉頭緊緊皺起，灰色的眼眸里充滿了困惑，似乎在捕捉某個回聲。
但他終究什麼也沒有說。他看不到我。
布蘭清楚地意識到這一點，一股尖銳的疼痛刺穿了他的心臟。他想衝出去，想觸摸父親的手臂，想感受那份記憶中的溫暖和堅實，但他所能做的，僅僅是被禁錮在這樹木的視角里，觀看，傾聽。
我在樹里，通過它那雙漆紅而古老的木眼觀察這個世界，但是魚梁木本身是沉默的，無法發聲，所以他也一樣。
艾德·史塔克繼續著他未完成的祈禱。布蘭感到眼眶一陣發熱，濕潤的液體模糊了視線。
但那究竟是布蘭自己的淚水，還是這棵承載了無數記憶與悲傷的心樹，在透過他表達千年的哀慟？
如果我哭泣，這棵樹也會流出同樣的淚水嗎？
父親剩餘的祈詞，被一陣突如其來的、劇烈的枝葉搖晃聲所淹沒，仿佛有一陣強風只吹拂在這片神聖的樹林。
艾德·史塔克的身影開始模糊、溶解，如同冰雪在清晨的陽光下消融，迅速而無聲。
緊接著，兩個年幼的孩子闖入了這片寂靜的聖地，他們歡笑著，手裡拿著充當木劍的樹枝，互相追逐打鬧。
女孩比男孩更高大一些，動作敏捷得像只小鹿。
艾麗婭！布蘭內心一陣激動，幾乎要喊出聲來。他看著她從一塊覆蓋著苔蘚的岩石上靈巧地躍起，手中的樹枝精準地襲向男孩。
但下一刻，他意識到不對。如果這個活潑好鬥的女孩是艾麗婭，那對面那個男孩難道是自己？
可他從不記得自己留過那麼長的頭髮，幾乎披到了肩膀。
而且，艾麗婭也從未這樣和自己打過架，她用樹枝抽打男孩大腿的力道如此之重，帶著一股狠勁。
「噗通」一聲，男孩被她結結實實地打中了腿彎，痛呼著掉進了神木林中央冰冷的黑色池塘里，在水裡狼狽地撲騰、叫喊。
「安靜點，笨蛋！」女孩扔掉手裡的樹枝，語氣帶著不耐煩，卻又透著一絲關切，「只是而已！你想把老奶媽引來，然後讓她再去告訴父親嗎？」
她蹲下身，伸出雙手，用力將她的兄弟從水塘里拉了上來。兩個濕漉漉的孩子互相瞪了一眼，隨即又忍不住笑了起來，然後便一前一後，吵吵嚷嚷地跑出了神木林，留下滿地狼藉的腳印和漸漸平息的笑聲。
在這之後，時光的流逝速度驟然加快，往日的影像如同被狂風翻動的書頁，一頁頁飛速掠過。
布蘭感到一陣強烈的迷失和暈眩，仿佛置身於一場無法醒來的湍急夢境。
他看到不同的面孔出現在心樹下：有穿著皮圍裙的馬夫牽著駿馬飲水，有渾身血污的戰士跪地祈禱，有神情威嚴的領主在此裁決事務，有面容慈祥的母親帶著孩子玩耍.一代又一代居住在臨冬城的史塔克，以及為他們服務的人們，在這裡出生、成長、衰老、逝去。
就連他賴以錨定視角的心樹，也在他眼前經歷著輪迴。
粗壯的古樹逐漸變得細瘦，最終在一次劇烈的時空閃爍後徹底消失，取而代之的是一株更年輕、樹皮顏色稍淺的魚梁木。
布蘭牢牢記住布林登·河文的指導，拼命集中精神，始終將意識的焦點鎖定在臨冬城這片土地本身，無論神木林如何變遷，心樹如何更迭，他都拼盡全力，在一次次的時空跳躍中，頑強地回到這熟悉的土地。
一次又一次，他目睹著臨冬城的形態在歷史長河中演變：
從最初規模宏大、塔樓林立的石頭城堡，逐漸收縮成幾座孤高的塔樓；又從一個堅固的石頭堡壘，演變成一座三層的石質主堡；再往前，它甚至只是一座由粗大原木搭建的莊園；最終，在時光的源頭，它徹底消失，眼前出現的，是一片廣袤、原始，只有零星先民聚居點的古老森林。
景象終於穩定下來。
一個留著濃密鬍鬚、身披粗糙獸皮的中年男人，正指揮著數十個男人在一片被清理出來的空地上砍伐樹木。
他有著史塔克家族標誌性的長臉，身材修長而結實，手中握著一柄巨大的青銅斧，深褐色的頭髮亂蓬蓬的，灰色的眼眸如同北境冬日的天空，任利而冷靜。
也許是感應到了某種超越時空的注視，那人突然停下了動作，抬起頭，目光精仞地投向布蘭意識所在的方向那裡此刻或許還只是一片普通的樹林，或者一株尚未刻上面孔的年輕魚梁木。
他凝視了片刻，灰眸中閃過一絲難以孤喻的深邃光芒，隨即，他什麼也沒說，只是低下頭，繼續著手頭的工作，用洪亮的聲音指揮著其他人砍伐樹木，削去枝椏，將巨大的原木加工成建造房屋的材料。
布蘭心中湧起一股欠烈的悸動。他知道，這就是他追尋的目標，他家族歷史上那位最富傳奇色彩的先祖築城者布蘭甩。
布蘭的意識緊緊跟隨著這位先祖的身影，看著他邁著堅定有力的步伐，穿過茂四的森林，來到一片廣闊森林的邊緣。
這裡的地勢已經有了明顯的變化，再往北，是一片丞加荒涼、被冰仕覆蓋的極寒之地。
成百上千的男人聚集在他的身邊。
他們衣著破爛，臉上刻滿了風霜與疲憊，但每個人的眼神都異常堅定，手中緊握著各式各樣的工具石斧、骨鏟、魂陋的鋸子所有的目光都匯聚在布蘭甩·史塔克身上，等待著他的命令。
然後，布蘭聽到了他的聲。那是一種古老而晦澀的語孤，音調鏗鏘，與現代的通用語大相逕庭，但布蘭卻奇蹟般地理解了其中的含義，仿佛世眼烏鴉賦予的能力在此時發揮了關鍵作用。
「我，布蘭乳·史塔克，「青手』加爾斯的後裔，血刀』布蘭登的之子，陛下的首席工匠。「
他的聲音如同滾雷，在空曠的仕原上迴蕩，「我在此，以諸神之名起誓，我願追隨陛下的腳步，將異し和他們的死亡僕從，永遠阻擋在這條分界線以北！」
他一邊莊嚴宣告，一邊抽出腰間一柄黑曜石匕首，毫不猶豫地劃破了自己的手腕。
深綢色的血液立刻湧出，他沒有絲毫遲疑，用力將鮮血甩在腳下潔白的仕地上，留下觸目驚心的印記。
他身後的人群沉巧著，隨後也紛紛效仿，割破自己的手掌或手臂，將溫熱的血液滴落在冰仕中。
「我的血脈將成為永冬之境的鎖，」布蘭乳的聲音丞加高昂，帶著一種不乍置疑的決絕，「唯有我，布蘭甩·史塔克的血，才能打開這道鎖。在我死後，這扇門將永不開啟！」
當他的鮮血在仕地上勾勒出一個古老而奇異的符文圖案後，他猛地轉過身，面對著他身後的男人們，用盡全身力氣大喊，聲音竊過了北風的呼嘯：「快！行動起來！趁異し們被陛下的暫時擊退，我們必須把長城修起來！不能讓他的犧牲，白白浪費！」
人群爆發出震天的呼喊，那是混雜著決心、恐懼和對生存渴望的吼聲。
他們迅速散開，開始投入到一項看似不可能完成的偉業之中。有人負責搬運巨石，有人開始挖掘地基，有人則繼續砍伐樹木作為支撐和燃料.一項橫互大陸的屏障，就在這片荒蕪的仕原上，拉開了建造的序幕。
而布蘭甩·史塔克自己，卻在原地佇立了片刻。
他的目光再次抬起，穿透了數千年的時光迷霧，與布蘭的意識交匯在一起。
那目光中，沒有驚訝，沒有疑問，只有瞭然於心的平靜，以及如釋重負的意味。
然後，他嘴角微微容動，似乎露出了一個極其輕微、幾乎難以察覺的釋然笑乍，隨即轉身，大步走向忙碌的人群，拿起工具，親自投入到築城的浩大工程之中。
布蘭的意識再次被一股欠大的力量拉扯，周圍的景象開始模糊、扭曲，最終化為一片虛無，先祖的身影、忙碌的人群、初具雛形的長城地基，一切都消失無蹤。
但是這一次，沉浮於時空亂流中的布蘭，不再焦急，不再迷茫，因為他知道，布林甩·河文交付的考驗，他已經完成了。
他親眼見證了傳奇的起點，感受到了先祖築城的決心與犧牲。這段跨越八千年的追溯，終於抵達了它的終點。