第399章 向北
第386章 你若三冬來
「我們這兒，好像沒有多恩人。」凱文略一思索，繼續道：「不過，要說誰了解多恩貴族那些盤根錯節的恩怨我想，除了在御前會議混過不少年、精通各方勢力的培提爾·貝里席，恐怕就屬河灣地出來的人最清楚了。」
他頓了頓，在記憶中搜索了一下合適的人選，然後看向劉易，「海爾·亨特爵士，你還記得他麼？他應該多少了解一些那邊的情況。」
聽凱文提到海爾·亨特的名字，劉易稍一回憶就想起了那位河灣地騎士的形象。
「我當然記得他，」劉易點頭，「前段時間我們還一起守住了被圍攻的十字路口客棧。他是個勇敢的戰士，正跟著桑鐸作戰。「獵狗幫」最近沒有出任務？」
桑鐸·克里岡依照維斯特洛人的習慣，給他率領的那支精銳騎兵連起了個極具特色的名字—「獵狗幫」。
當桑鐸將這個名號報上來時，劉易內心並不認同。
在他來自地球的觀念里，將英勇的戰士稱作「狗」，近乎一種侮辱，這與他試圖在軍隊中建立的榮譽感和尊嚴感格格不入。
然而，這顯然是根植於文化差異的誤解。
維斯特洛人能將粉紅色的少女、各種奇特的野獸甚至日常用具繡在家徽上，所以對於「獵狗」這類稱呼，反而覺得這個名號力量與忠誠的暗示，並無不敬之意。
桑鐸·克里岡，這個以頑強和兇狠著稱的漢子，更是堅持認為這個名字恰如其分地體現了他們隊伍的戰術風格一一如獵犬般死死咬住獵物，不死不休。
經過一番爭論，甚至可說是桑鐸的固執己見，「獵狗幫」這個名字最終還是定了下來。
而事實證明，這支騎兵連的作戰方式確實配得上這個名字。
他們兇猛、堅韌，協同作戰時如同真正的獵犬群，一旦鎖定目標，便極難擺脫。
為了將這種戰術發揮到極致，桑鐸一度甚至試圖拒絕劉易派遣「烈日行者」加入他的連隊，認為過多的「保護」會削弱部隊的銳氣和獨立性。
但這一點，劉易寸步不讓。
烈日行者在金色黎明中扮演看多重角色：他們不僅是戰地醫師，能在關鍵時刻挽救戰士的生命，更是維繫隊伍凝聚力、防止劫掠和暴行、確保這支軍隊不至於墮落成普通土匪的關鍵。
最終，桑鐸妥協了，接受了兩位出身騎士的烈日行者加入其中。
在確認這兩人並非只會捧著《七星聖經》說教的遷腐修土，而是能持劍也能療傷、懂得實戰需求的漢子後，桑鐸才真正接納了他們。
「他們沒任務？」劉易語氣裡帶著一絲訝異。
在他的印象里，桑鐸·克里岡絕不是能安安分分待在軍營里無所事事的人，他那躁動不安的靈魂總需要敵人或活計來消耗龐大的精力。
凱文搖了搖頭，嘴角微微上揚，「佛雷家族垮台後，零星的殘兵和土匪成不了氣候。
蘭德隊長正領著無旗兄弟會在各處清剿。桑鐸那邊暫時無事，就帶著手下的人手一起修建新兵營去了。他說·——」
凱文頓了頓，模仿著桑鐸那粗啞的嗓音，「別人修的牆，他睡在下面不踏實。」
「哈，」劉易短促地笑了一聲，臉上露出一種介於無奈和讚賞之間的表情，「這倒真是難得。行吧，那我們正好去兵營看看，順便找海爾爵士聊聊多恩的事情。」
他們不再多言，稍稍加快了馬速。幾名貼身護衛沉默地跟在後面。
騎馬小跑約莫一個鐘頭後，一片繁忙的營建景象出現在視野盡頭。
嘈雜的人聲、工具敲擊聲、木材斷裂聲逐漸清晰，取代了路途上的寂靜。
這就是正在建設中的金色黎明第二座常設兵營。
以前那一座位於神眼湖附近的聖莫爾斯修道院旁的兵營，如今已被改造成民兵訓練基地，負責輪訓神眼聯盟下各村鎮的民兵。
新建的這座兵營，地理位置至關重要：它恰好處在鹽場鎮、赫倫堡以及戴瑞城三地之間的中心區域，不僅能有效監控通往明月山脈的通道，防備山林氏族的騷擾，也能在谷地與河間地關係緊張時，作為一支快速的機動力量進行支援。
為了滿足未來可能擴編的需求，並提供足夠的訓練空間，這座兵營規劃得相當廣闊。
主持建造的是在重建鹽場鎮時表現出色的工匠團隊，而主要的勞動力，則是金色黎明常備軍的戰士們自己。
這既是為了節約人力，也是為了培養士兵們對營地的歸屬感和營造工事的技能。
隨著距離拉近，營地的全貌愈發清晰。這是一片依著緩坡開闢出的廣闊空地，靠近一條水質清澈的小溪，取水方便。
營地的輪廓已被木柵欄初步界定，柵欄由削尖的粗大原木緊密排列而成，深深埋入地下，看起來頗為堅固。柵欄之內，是一片熱火朝天的勞動場面。
上千名戰士分散在各個區域，忙碌著各自的工作。
靠近溪邊的地方，有人利用水流動力驅動的簡易鋸木機，正將粗大的原木分解成板材，水花隨看輪葉的轉動四處飛濺。
鋸木聲尖銳而持續。更多的人則在劃分好的區域內挖掘地基溝渠，鐵鍬和鎬頭起起落落，泥土被不斷拋出，堆成一個個小丘。
一些初步成型的木結構骨架已經立起，那是未來的營房和倉庫，工匠們站在高架上，用沉重的木槌將卵結構敲擊到位，發出沉悶的咚咚聲。
空氣中瀰漫著新鮮木材的清香、濕潤泥土的腥味，以及勞動者們身上散發出的汗味。
號子聲、工匠的指令聲、工具的碰撞聲交織在一起，形成一股充滿生機與力量的喧囂。
劉易一行人的到來，很快引起了注意。
不知是誰最先喊了一聲「光明使者大人！」，如同在滾熱的油鍋里滴入了冷水，整個營地的氣氛瞬間發生了變化。
戰士們紛紛停下手中的活計，直起腰，轉過身，目光齊刷刷地投向騎馬而來的劉易。
他們沾滿汗水和塵土的臉上，疲憊被興奮和敬意所取代。人們開始自發地向劉易所在的位置聚集過來，沒有人命令，動作卻迅速而有序。
他們脫下帽子，或用粗糙的手背擦拭臉頰，眼神熱切地望向他們的統帥。
很快，劉易和他的坐騎就被一張張真誠而樸實的面孔包圍了。這些戰士大多很年輕，有些甚至還帶著少年的稚氣，但長期的風餐露宿和艱苦戰鬥，已在他們的眉宇間刻下了堅毅的痕跡。
他們穿著統一的、但已顯舊損的軍服，外面套著簡易的皮甲，身上沾滿了泥土和木屑「大人，你來了！」
「光明使者！看，我們建的營地！」
「大人，下次行動什麼時候開始？我們都等不及了！」
問候聲、匯報聲、請戰聲此起彼伏，劉易勒住馬韁，黑馬不安地踏著步子。
他臉上露出溫和的笑容，目光緩緩掃過圍攏過來的士兵們，不時點頭回應。他抬起手，向下壓了壓，示意大家安靜。嘈雜聲漸漸平息下來。
「兄弟們，」劉易的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，「我看到你們的成果了。很好，非常堅固！這不僅是兵營，更是我們在河間地的根基！辛苦了！」
簡單的幾句話，引來一陣熱烈的歡呼和拍打胸膛的聲音。
一時間仿佛天上又多了一個太陽一般耀眼和溫暖。
劉易又詢問了幾句伙食和住宿的臨時安排後，才在凱文和護衛的協助下，從熱情的人群中「脫身」。
他示意戰士們返回工作崗位，然後隨手拉住一位正努力維持秩序的低級軍官。
「獵狗幫的人在哪個區域？」劉易問道，目光投向營地的更深處。
那位年輕軍官臉上還帶著激動引起的紅暈，他挺直胸膛，利落地指向左前方一片靠近樹林的空地，「桑鐸隊長他們在那邊，大人！是要有新任務了嗎？」
劉易拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，「暫時還沒有，讓大家先安心把家建好。養精蓄銳，仗有的打，功有的立！」
安撫了躁動的年輕軍官，劉易和凱文將坐騎交給護衛照料，兩人步行朝著軍官所指的方向走去。
腳下的土地被踩得堅實，散落看木屑和碎石。
穿過一片已經立起框架的營房區，前方的空地上景象有所不同。
這裡的士兵們顯得更加沉默寡言，動作卻異常高效有力。
劉易很快看到了桑鐸·克里岡那高大魁梧、極具壓迫感的身影。他正和一名強壯的士兵合力拉扯著一把長長的橫鋸，對付一根需要兩人合抱的巨大橡木。
桑鐸穿著無袖的皮背心，露出肌肉盤的手臂，古銅色的皮膚上布滿汗珠和舊的傷疤。
他低著頭，全身肌肉緊繃，每一次推動鋸條都帶著一股狠勁，木屑隨著鋸齒的移動落下。他那張僵硬的臉上沒有任何表情，只有全神貫注的兇狠，仿佛眼前的木頭是不共戴天的仇敵。
感受到有人接近，桑鐸的動作頓了一下，他抬起眼，那雙銳利而陰沉的眼睛立刻鎖定了劉易。
他鬆開鋸柄，直起身，隨手抹了一把臉上的汗水和木屑。
「找我？」他開口問道，聲音沙啞如同礫石摩擦，言簡意，沒有任何客套寒暄。
劉易對桑鐸的風格早已習慣，他搖搖頭，目光掃過周圍正在忙碌的「獵狗幫」成員們「不是找你。海爾·亨特在哪兒？我有些關於多恩人的事情要請教他。」
「多恩人？」桑鐸的眉毛挑動了一下，似乎提起了一點興趣，他嘴角扯出一個算不上笑的表情，「那你找對人了。聽說他以前沒少跟多恩人打交道一一用劍尖和槍頭。」
說罷，他扭頭朝不遠處一個正在搬運木材的年輕士兵粗聲喊道，「瓊恩！別愣著，去把海爾·亨特找過來！光明使者有事找他！」
那個叫瓊恩的小伙子應了一聲，放下肩上的木頭，快步跑開了。
沒等多久，海爾·亨特便跟看瓊恩走了過來。
他同樣是一身勞作的打扮，穿著洗得發白、打著補丁的粗布衣褲一一這是干粗活時的裝備。
棕色的頭髮被汗水浸濕，貼在額頭上，臉上、手上都沾滿了塵土，看來剛才也在參與建設。
他走到劉易面前，右手習慣性地按在左胸，行了一個標準的騎士禮，「光明使者大人，你找我？」
海爾·亨特的聲音溫和而沉穩，帶著河灣地貴族特有的那種口音。
「是的，海爾爵士。」劉易點頭，「你這兩天手頭有緊急的任務嗎？」
海爾·亨特迅速看了一眼桑鐸·克里岡，見他的隊長沒有任何表示，便轉向劉易，肯定地回答道：「目前沒有，大人。兵營的建設工作我可以暫時移交。」
「好，」劉易乾脆地說，「收拾一下你的行李和裝備，一會兒隨我返回赫倫堡。陽戟城來了幾位使者，情況有些特殊。我記得河灣地人與多恩打交道比較多，想請你過去，暫時擔任我的情報顧問，提供一些建議。」
「遵命，大人。」海爾·亨特沒有任何猶豫，再次行禮後，便轉身走向臨時搭建的營帳去準備行裝。
趁著這個間隙，劉易在聞訊趕來的兵營建設主管軍官的陪同下，大致視察了一圈工程進度。
他仔細查看了柵欄的堅固程度、營房地基的深度、倉庫的位置以及水源的保障情況不時提出一些問題或建議。那位主管軍官顯然對工作十分熟悉，一一作答。
最後劉易指示道，「營地一定要能住人，被敵人衝擊的時候不能輕易就垮塌。」
待海爾·亨特收拾妥當，牽著自己的戰馬返回時，劉易的視察也接近尾聲。
三人匯合，與桑鐸·克里岡簡短告別後，便騎上馬，帶著護衛們踏上了返回赫倫堡的路途。
馬蹄聲在黃昏的土路上顯得格外清晰，一行人離開熱火朝天的工地，重新投入河間地寒風的懷抱。
夕陽將西邊的天空染成一片瑰麗的橘紅，給遠山和稀疏的樹林勾勒出溫暖的金邊，但空氣中的涼意卻隨著日頭西沉而愈發明顯。
道路兩旁，枯黃的草叢上開始凝結起細微的露珠。
劉易略微放慢馬速，讓坐騎與海爾·亨特並行。凱文緊隨其後，護衛們則默契地拉開一小段距離，既保證安全，又不打擾他們的談話。
「海爾爵士，」劉易開口，打破了行進間的沉默，「這次叫你回來，主要是因為陽戟城來了幾位使者，姿態有些令人捉摸不透。我早年活動範圍主要在北方和河間地，最南也只到過黃金大道。別說多恩領，就連河灣地的風土人情，我也只是耳聞，未曾親歷。對於多恩，我幾乎一無所知。所以，想聽聽你的見解，關於多恩領，關於多恩人，凡是你知道的，無論大小細節，都但說無妨。」
海爾·亨特點點頭，他拉了一下韁繩，調整著坐騎的步伐，使其與劉易的黑馬保持同步。
他沉吟了片刻，在腦海中梳理看關於那片遙遠而陌生土地的無數信息和印象。
「多恩人」海爾爵士終於開口，他的聲音在傍晚的空氣中顯得沉穩而清晰，「他們就像沙漠裡的蠍子，毒辣又隱忍。這是河灣地老輩人常說的話。」
他頓了頓，似乎在斟酌更準確的描述，「但要真正了解他們，還得從他們居住的那片土地說起。」
他開始了敘述，語調平實，如同一位經驗豐富的嚮導在介紹一個既危險又充滿魅力的地方。
「多恩是維斯特洛大陸最南端的巨大半島，也是七大王國中最為獨特的一個。它的首府是陽戟城，那座城堡融合了維斯特洛的堡壘風格和洛伊拿人的華麗宮殿，矗立在懸崖之上，俯瞰著夏日之海。多恩的統治者，馬泰爾家族，至今仍沿襲洛伊拿人的傳統，自稱『親王』或『公主』，而非『國王』、『女王』。」
他抬起手指了指大致的方向。
「多恩的北面是被稱為多恩海的海灣，東面是石階列島那些危險的島嶼，南邊就是一望無際的夏日之海。將它和其他王國隔開的，是巍峨險峻的赤紅山脈。那道山脈就像一堵巨大的天然城牆，只有兩條主要通道可以通行：一條是通往風暴地方向的石路隘口，另一條就是直接插入我們河灣地腹地的親王隘口。骨路的出口，則在王室曾經的夏宮一一盛夏廳附近。」
海爾爵士的描述細緻而具體，顯然對多恩的地理格局了如指掌。
「那裡是維斯特洛最炎熱、最乾旱的地方。大部分地區是石頭山、荒漠和瘠薄的沙地。水在那裡比金子還寶貴，每一口井、每一處綠洲都被嚴密看守著。但也正因如此，能在多恩生存下來的人，都格外堅韌、狡猾，並且極度珍視他們的水源和家園。由於歷史上洛伊拿人的大規模遷入，加上地理上的相對封閉，多恩人在血統、習俗和文化上，都和我們安達爾人為主的其他王國有著顯著的不同。他們更熱情，也更記仇。他們的私生子姓「沙德」，就像北境的「雪諾」、河間地的「河文」。」
說到這裡，海爾爵士的嘴角微微下撇，流露出一種複雜的情感，既有根深蒂固的警惕，也有一絲經過血火洗禮後不得不承認的對手間的了解。
「我是個騎士，大人，對於太久遠的歷史細節可能說不周全，」他坦誠道，右手無意識地捏緊韁繩，「但自從征服戰爭以後這幾百年，多恩和河灣地、和鐵王座的恩怨，我從小聽到大。」
他開始講述那段浸透看血與火的歷史。
「征服戰爭中，多恩是唯一沒有被龍焰徹底征服的王國。「征服者』伊耿陛下和他的姐妹之後發動了第一次多恩戰爭，從征服四年開始，打了將近十年。坦格利安的龍焚燒了多恩的城堡和由野，但多恩人躲進沙漠和深山，用暗殺、偷襲和無休止的游擊戰來回應。
他們付出了慘重的代價，整個國家幾乎被打爛，但最終，在征服十三年，他們迫使鐵王座簽訂了停戰協議，坦格利安的軍隊全部撤出，多恩保持了獨立。征服者伊耿統一維斯特洛的夢想，在多恩的沙漠前止步了。」
海爾爵士的聲音里聽不出太多情緒，就像在陳述一個古老的傳說，但劉易能感覺到，這段歷史對每一個河灣地人來說，都並非與他無關的故事。
「和平維持了一段時間，但也伴隨著『禿鷹派』之類的麻煩。後來的坦格利安國派們，此如戴倫一世，那位『少龍派』，也曾雄心勃勃地再次征服多恩，他一度成功了，並至坐在陽戟城的派座上接受了馬泰爾親派的屈服，但在他班師回朝後不久，多恩人就再次瓷義，戴倫一世也在一次談判中被背信棄義地殺害。再後來，『庸派』伊耿四世也發動過戰爭，但結果都不了了之。多恩，就像一塊頑石，用刀劍很難啃動。」
他話鋒一轉，語氣中多了一絲別樣的意味。
「直到『賢派」戴倫二世時期，情況才徹底改變。但這一次，鐵派座靠的不是龍焰和長劍，而是聯姻和條約。戴倫二世娶了多恩的彌麗亞·馬泰爾公主，同時讓自己的妹妹嫁給了當時的馬泰爾親派。再起上一份鄭重承諾尊重多恩法律和習俗、保證親派特權的條約，多恩才最終自願起入了七亜派國。這是靠智慧和妥協贏得的結果，而非純粹的武力。」
說到這裡，海爾爵士停頓了一下，目光掃過道路兩旁漸暗的景色，聲音低沉了些。「但是，亜人，無論鐵派座和多恩的關係是戰是和，在這幾百年的恩怨里，付出代價最慘重、流血最多的，往往是我們河灣地人。和平時期，多恩的掠襲者也常常會像沙漠裡的熱風一樣，突然衝下赤紅山脈，劫掠我們邊界上那些富饒的村莊和莊園。仇恨，一代代積累下來，早已滲進了土壤里。」
他提到了更近的歷史。「鐵派座和陽戟城關係最緊麼的時期，亜概就是篡奪者戰爭」前那短暫的時光。當時的派太子雷起·坦格利安娶了陽戟城的伊莉亞·馬泰爾公主，他們有了一個以子和一個女人。如果不是如果不是伊里斯國派後來的瘋狂，也許一位流淌著多恩血液的派子，最終會坐上鐵派座。」
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的惋惜，那是對歷史走向另一種可能性的朦朧慨嘆，但隨即被現實的冰冷覆，「可惜，勞勃義爆發，雷起派子戰死在三叉戟河，伊莉亞公主和他們的孩子們·也都在君臨淪陷時慘死於魔山之手。這段聯姻，最終以悲劇收場。」
海爾爵士的敘述告一段落，他看向劉易，補充道：「這就是我所了解的多恩，亜人。
一個炎熱、貧窮但倔強無此的國度，它的統治者精於算計，它的百姓堅韌不拔，它與北方的鄰居，任其是我們河灣地，有著化解不開的世仇。」
劉易默默地聽著，腦海中將海爾爵土提供的信息與當前維斯特洛的政局迅速結合。
暮色漸厘，赫倫堡那巨亜的、扭曲的塔密輪廓已經出現在地平線上，在業陽餘暉中投下長長的、不祥的陰影。
「原來如此」劉易緩緩說道，像是在自言自語，又像是在對又文和海爾分析，「高庭的提利爾家族如今堅定地你在鐵派座一邊，蘭尼斯特家的勢力雖然受不，但並未崩潰。這種情況下，一直與提利爾家族有舊怨、且在瘋派時代後期與坦格利安關係緊麼的馬泰爾家族，確實有理由感到不安，並至尋找新的亻會。」
他目光銳利來，「新仇舊怨，起上現實的權力考量——看來多恩人是想試探我們，或許是想藉助教會的力量，在丞對鐵派座的棋盤上，落下他們的一子。」
又文驅馬靠近了一些，年輕的臉龐在暮色中顯得格外認真：「老師，那我們應該如何應對這些多恩使者？」
劉易目光投向遠方那越來越近的赫倫堡黑影。
「既然多恩人想要上桌，我們自然要看看他們手裡握著什麼牌。記住，又文，在這種博弈中，關鍵在於分辨哪些是能損的糖衣，哪些是必須吐出來的毒藥。保持警惕，穩住陣腳，見招拆招吧。」
「我們這兒，好像沒有多恩人。」凱文略一思索，繼續道：「不過，要說誰了解多恩貴族那些盤根錯節的恩怨我想，除了在御前會議混過不少年、精通各方勢力的培提爾·貝里席，恐怕就屬河灣地出來的人最清楚了。」
他頓了頓，在記憶中搜索了一下合適的人選，然後看向劉易，「海爾·亨特爵士，你還記得他麼？他應該多少了解一些那邊的情況。」
聽凱文提到海爾·亨特的名字，劉易稍一回憶就想起了那位河灣地騎士的形象。
「我當然記得他，」劉易點頭，「前段時間我們還一起守住了被圍攻的十字路口客棧。他是個勇敢的戰士，正跟著桑鐸作戰。「獵狗幫」最近沒有出任務？」
桑鐸·克里岡依照維斯特洛人的習慣，給他率領的那支精銳騎兵連起了個極具特色的名字—「獵狗幫」。
當桑鐸將這個名號報上來時，劉易內心並不認同。
在他來自地球的觀念里，將英勇的戰士稱作「狗」，近乎一種侮辱，這與他試圖在軍隊中建立的榮譽感和尊嚴感格格不入。
然而，這顯然是根植於文化差異的誤解。
維斯特洛人能將粉紅色的少女、各種奇特的野獸甚至日常用具繡在家徽上，所以對於「獵狗」這類稱呼，反而覺得這個名號力量與忠誠的暗示，並無不敬之意。
桑鐸·克里岡，這個以頑強和兇狠著稱的漢子，更是堅持認為這個名字恰如其分地體現了他們隊伍的戰術風格一一如獵犬般死死咬住獵物，不死不休。
經過一番爭論，甚至可說是桑鐸的固執己見，「獵狗幫」這個名字最終還是定了下來。
而事實證明，這支騎兵連的作戰方式確實配得上這個名字。
他們兇猛、堅韌，協同作戰時如同真正的獵犬群，一旦鎖定目標，便極難擺脫。
為了將這種戰術發揮到極致，桑鐸一度甚至試圖拒絕劉易派遣「烈日行者」加入他的連隊，認為過多的「保護」會削弱部隊的銳氣和獨立性。
但這一點，劉易寸步不讓。
烈日行者在金色黎明中扮演看多重角色：他們不僅是戰地醫師，能在關鍵時刻挽救戰士的生命，更是維繫隊伍凝聚力、防止劫掠和暴行、確保這支軍隊不至於墮落成普通土匪的關鍵。
最終，桑鐸妥協了，接受了兩位出身騎士的烈日行者加入其中。
在確認這兩人並非只會捧著《七星聖經》說教的遷腐修土，而是能持劍也能療傷、懂得實戰需求的漢子後，桑鐸才真正接納了他們。
「他們沒任務？」劉易語氣裡帶著一絲訝異。
在他的印象里，桑鐸·克里岡絕不是能安安分分待在軍營里無所事事的人，他那躁動不安的靈魂總需要敵人或活計來消耗龐大的精力。
凱文搖了搖頭，嘴角微微上揚，「佛雷家族垮台後，零星的殘兵和土匪成不了氣候。
蘭德隊長正領著無旗兄弟會在各處清剿。桑鐸那邊暫時無事，就帶著手下的人手一起修建新兵營去了。他說·——」
凱文頓了頓，模仿著桑鐸那粗啞的嗓音，「別人修的牆，他睡在下面不踏實。」
「哈，」劉易短促地笑了一聲，臉上露出一種介於無奈和讚賞之間的表情，「這倒真是難得。行吧，那我們正好去兵營看看，順便找海爾爵士聊聊多恩的事情。」
他們不再多言，稍稍加快了馬速。幾名貼身護衛沉默地跟在後面。
騎馬小跑約莫一個鐘頭後，一片繁忙的營建景象出現在視野盡頭。
嘈雜的人聲、工具敲擊聲、木材斷裂聲逐漸清晰，取代了路途上的寂靜。
這就是正在建設中的金色黎明第二座常設兵營。
以前那一座位於神眼湖附近的聖莫爾斯修道院旁的兵營，如今已被改造成民兵訓練基地，負責輪訓神眼聯盟下各村鎮的民兵。
新建的這座兵營，地理位置至關重要：它恰好處在鹽場鎮、赫倫堡以及戴瑞城三地之間的中心區域，不僅能有效監控通往明月山脈的通道，防備山林氏族的騷擾，也能在谷地與河間地關係緊張時，作為一支快速的機動力量進行支援。
為了滿足未來可能擴編的需求，並提供足夠的訓練空間，這座兵營規劃得相當廣闊。
主持建造的是在重建鹽場鎮時表現出色的工匠團隊，而主要的勞動力，則是金色黎明常備軍的戰士們自己。
這既是為了節約人力，也是為了培養士兵們對營地的歸屬感和營造工事的技能。
隨著距離拉近，營地的全貌愈發清晰。這是一片依著緩坡開闢出的廣闊空地，靠近一條水質清澈的小溪，取水方便。
營地的輪廓已被木柵欄初步界定，柵欄由削尖的粗大原木緊密排列而成，深深埋入地下，看起來頗為堅固。柵欄之內，是一片熱火朝天的勞動場面。
上千名戰士分散在各個區域，忙碌著各自的工作。
靠近溪邊的地方，有人利用水流動力驅動的簡易鋸木機，正將粗大的原木分解成板材，水花隨看輪葉的轉動四處飛濺。
鋸木聲尖銳而持續。更多的人則在劃分好的區域內挖掘地基溝渠，鐵鍬和鎬頭起起落落，泥土被不斷拋出，堆成一個個小丘。
一些初步成型的木結構骨架已經立起，那是未來的營房和倉庫，工匠們站在高架上，用沉重的木槌將卵結構敲擊到位，發出沉悶的咚咚聲。
空氣中瀰漫著新鮮木材的清香、濕潤泥土的腥味，以及勞動者們身上散發出的汗味。
號子聲、工匠的指令聲、工具的碰撞聲交織在一起，形成一股充滿生機與力量的喧囂。
劉易一行人的到來，很快引起了注意。
不知是誰最先喊了一聲「光明使者大人！」，如同在滾熱的油鍋里滴入了冷水，整個營地的氣氛瞬間發生了變化。
戰士們紛紛停下手中的活計，直起腰，轉過身，目光齊刷刷地投向騎馬而來的劉易。
他們沾滿汗水和塵土的臉上，疲憊被興奮和敬意所取代。人們開始自發地向劉易所在的位置聚集過來，沒有人命令，動作卻迅速而有序。
他們脫下帽子，或用粗糙的手背擦拭臉頰，眼神熱切地望向他們的統帥。
很快，劉易和他的坐騎就被一張張真誠而樸實的面孔包圍了。這些戰士大多很年輕，有些甚至還帶著少年的稚氣，但長期的風餐露宿和艱苦戰鬥，已在他們的眉宇間刻下了堅毅的痕跡。
他們穿著統一的、但已顯舊損的軍服，外面套著簡易的皮甲，身上沾滿了泥土和木屑「大人，你來了！」
「光明使者！看，我們建的營地！」
「大人，下次行動什麼時候開始？我們都等不及了！」
問候聲、匯報聲、請戰聲此起彼伏，劉易勒住馬韁，黑馬不安地踏著步子。
他臉上露出溫和的笑容，目光緩緩掃過圍攏過來的士兵們，不時點頭回應。他抬起手，向下壓了壓，示意大家安靜。嘈雜聲漸漸平息下來。
「兄弟們，」劉易的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，「我看到你們的成果了。很好，非常堅固！這不僅是兵營，更是我們在河間地的根基！辛苦了！」
簡單的幾句話，引來一陣熱烈的歡呼和拍打胸膛的聲音。
一時間仿佛天上又多了一個太陽一般耀眼和溫暖。
劉易又詢問了幾句伙食和住宿的臨時安排後，才在凱文和護衛的協助下，從熱情的人群中「脫身」。
他示意戰士們返回工作崗位，然後隨手拉住一位正努力維持秩序的低級軍官。
「獵狗幫的人在哪個區域？」劉易問道，目光投向營地的更深處。
那位年輕軍官臉上還帶著激動引起的紅暈，他挺直胸膛，利落地指向左前方一片靠近樹林的空地，「桑鐸隊長他們在那邊，大人！是要有新任務了嗎？」
劉易拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，「暫時還沒有，讓大家先安心把家建好。養精蓄銳，仗有的打，功有的立！」
安撫了躁動的年輕軍官，劉易和凱文將坐騎交給護衛照料，兩人步行朝著軍官所指的方向走去。
腳下的土地被踩得堅實，散落看木屑和碎石。
穿過一片已經立起框架的營房區，前方的空地上景象有所不同。
這裡的士兵們顯得更加沉默寡言，動作卻異常高效有力。
劉易很快看到了桑鐸·克里岡那高大魁梧、極具壓迫感的身影。他正和一名強壯的士兵合力拉扯著一把長長的橫鋸，對付一根需要兩人合抱的巨大橡木。
桑鐸穿著無袖的皮背心，露出肌肉盤的手臂，古銅色的皮膚上布滿汗珠和舊的傷疤。
他低著頭，全身肌肉緊繃，每一次推動鋸條都帶著一股狠勁，木屑隨著鋸齒的移動落下。他那張僵硬的臉上沒有任何表情，只有全神貫注的兇狠，仿佛眼前的木頭是不共戴天的仇敵。
感受到有人接近，桑鐸的動作頓了一下，他抬起眼，那雙銳利而陰沉的眼睛立刻鎖定了劉易。
他鬆開鋸柄，直起身，隨手抹了一把臉上的汗水和木屑。
「找我？」他開口問道，聲音沙啞如同礫石摩擦，言簡意，沒有任何客套寒暄。
劉易對桑鐸的風格早已習慣，他搖搖頭，目光掃過周圍正在忙碌的「獵狗幫」成員們「不是找你。海爾·亨特在哪兒？我有些關於多恩人的事情要請教他。」
「多恩人？」桑鐸的眉毛挑動了一下，似乎提起了一點興趣，他嘴角扯出一個算不上笑的表情，「那你找對人了。聽說他以前沒少跟多恩人打交道一一用劍尖和槍頭。」
說罷，他扭頭朝不遠處一個正在搬運木材的年輕士兵粗聲喊道，「瓊恩！別愣著，去把海爾·亨特找過來！光明使者有事找他！」
那個叫瓊恩的小伙子應了一聲，放下肩上的木頭，快步跑開了。
沒等多久，海爾·亨特便跟看瓊恩走了過來。
他同樣是一身勞作的打扮，穿著洗得發白、打著補丁的粗布衣褲一一這是干粗活時的裝備。
棕色的頭髮被汗水浸濕，貼在額頭上，臉上、手上都沾滿了塵土，看來剛才也在參與建設。
他走到劉易面前，右手習慣性地按在左胸，行了一個標準的騎士禮，「光明使者大人，你找我？」
海爾·亨特的聲音溫和而沉穩，帶著河灣地貴族特有的那種口音。
「是的，海爾爵士。」劉易點頭，「你這兩天手頭有緊急的任務嗎？」
海爾·亨特迅速看了一眼桑鐸·克里岡，見他的隊長沒有任何表示，便轉向劉易，肯定地回答道：「目前沒有，大人。兵營的建設工作我可以暫時移交。」
「好，」劉易乾脆地說，「收拾一下你的行李和裝備，一會兒隨我返回赫倫堡。陽戟城來了幾位使者，情況有些特殊。我記得河灣地人與多恩打交道比較多，想請你過去，暫時擔任我的情報顧問，提供一些建議。」
「遵命，大人。」海爾·亨特沒有任何猶豫，再次行禮後，便轉身走向臨時搭建的營帳去準備行裝。
趁著這個間隙，劉易在聞訊趕來的兵營建設主管軍官的陪同下，大致視察了一圈工程進度。
他仔細查看了柵欄的堅固程度、營房地基的深度、倉庫的位置以及水源的保障情況不時提出一些問題或建議。那位主管軍官顯然對工作十分熟悉，一一作答。
最後劉易指示道，「營地一定要能住人，被敵人衝擊的時候不能輕易就垮塌。」
待海爾·亨特收拾妥當，牽著自己的戰馬返回時，劉易的視察也接近尾聲。
三人匯合，與桑鐸·克里岡簡短告別後，便騎上馬，帶著護衛們踏上了返回赫倫堡的路途。
馬蹄聲在黃昏的土路上顯得格外清晰，一行人離開熱火朝天的工地，重新投入河間地寒風的懷抱。
夕陽將西邊的天空染成一片瑰麗的橘紅，給遠山和稀疏的樹林勾勒出溫暖的金邊，但空氣中的涼意卻隨著日頭西沉而愈發明顯。
道路兩旁，枯黃的草叢上開始凝結起細微的露珠。
劉易略微放慢馬速，讓坐騎與海爾·亨特並行。凱文緊隨其後，護衛們則默契地拉開一小段距離，既保證安全，又不打擾他們的談話。
「海爾爵士，」劉易開口，打破了行進間的沉默，「這次叫你回來，主要是因為陽戟城來了幾位使者，姿態有些令人捉摸不透。我早年活動範圍主要在北方和河間地，最南也只到過黃金大道。別說多恩領，就連河灣地的風土人情，我也只是耳聞，未曾親歷。對於多恩，我幾乎一無所知。所以，想聽聽你的見解，關於多恩領，關於多恩人，凡是你知道的，無論大小細節，都但說無妨。」
海爾·亨特點點頭，他拉了一下韁繩，調整著坐騎的步伐，使其與劉易的黑馬保持同步。
他沉吟了片刻，在腦海中梳理看關於那片遙遠而陌生土地的無數信息和印象。
「多恩人」海爾爵士終於開口，他的聲音在傍晚的空氣中顯得沉穩而清晰，「他們就像沙漠裡的蠍子，毒辣又隱忍。這是河灣地老輩人常說的話。」
他頓了頓，似乎在斟酌更準確的描述，「但要真正了解他們，還得從他們居住的那片土地說起。」
他開始了敘述，語調平實，如同一位經驗豐富的嚮導在介紹一個既危險又充滿魅力的地方。
「多恩是維斯特洛大陸最南端的巨大半島，也是七大王國中最為獨特的一個。它的首府是陽戟城，那座城堡融合了維斯特洛的堡壘風格和洛伊拿人的華麗宮殿，矗立在懸崖之上，俯瞰著夏日之海。多恩的統治者，馬泰爾家族，至今仍沿襲洛伊拿人的傳統，自稱『親王』或『公主』，而非『國王』、『女王』。」
他抬起手指了指大致的方向。
「多恩的北面是被稱為多恩海的海灣，東面是石階列島那些危險的島嶼，南邊就是一望無際的夏日之海。將它和其他王國隔開的，是巍峨險峻的赤紅山脈。那道山脈就像一堵巨大的天然城牆，只有兩條主要通道可以通行：一條是通往風暴地方向的石路隘口，另一條就是直接插入我們河灣地腹地的親王隘口。骨路的出口，則在王室曾經的夏宮一一盛夏廳附近。」
海爾爵士的描述細緻而具體，顯然對多恩的地理格局了如指掌。
「那裡是維斯特洛最炎熱、最乾旱的地方。大部分地區是石頭山、荒漠和瘠薄的沙地。水在那裡比金子還寶貴，每一口井、每一處綠洲都被嚴密看守著。但也正因如此，能在多恩生存下來的人，都格外堅韌、狡猾，並且極度珍視他們的水源和家園。由於歷史上洛伊拿人的大規模遷入，加上地理上的相對封閉，多恩人在血統、習俗和文化上，都和我們安達爾人為主的其他王國有著顯著的不同。他們更熱情，也更記仇。他們的私生子姓「沙德」，就像北境的「雪諾」、河間地的「河文」。」
說到這裡，海爾爵士的嘴角微微下撇，流露出一種複雜的情感，既有根深蒂固的警惕，也有一絲經過血火洗禮後不得不承認的對手間的了解。
「我是個騎士，大人，對於太久遠的歷史細節可能說不周全，」他坦誠道，右手無意識地捏緊韁繩，「但自從征服戰爭以後這幾百年，多恩和河灣地、和鐵王座的恩怨，我從小聽到大。」
他開始講述那段浸透看血與火的歷史。
「征服戰爭中，多恩是唯一沒有被龍焰徹底征服的王國。「征服者』伊耿陛下和他的姐妹之後發動了第一次多恩戰爭，從征服四年開始，打了將近十年。坦格利安的龍焚燒了多恩的城堡和由野，但多恩人躲進沙漠和深山，用暗殺、偷襲和無休止的游擊戰來回應。
他們付出了慘重的代價，整個國家幾乎被打爛，但最終，在征服十三年，他們迫使鐵王座簽訂了停戰協議，坦格利安的軍隊全部撤出，多恩保持了獨立。征服者伊耿統一維斯特洛的夢想，在多恩的沙漠前止步了。」
海爾爵士的聲音里聽不出太多情緒，就像在陳述一個古老的傳說，但劉易能感覺到，這段歷史對每一個河灣地人來說，都並非與他無關的故事。
「和平維持了一段時間，但也伴隨著『禿鷹派』之類的麻煩。後來的坦格利安國派們，此如戴倫一世，那位『少龍派』，也曾雄心勃勃地再次征服多恩，他一度成功了，並至坐在陽戟城的派座上接受了馬泰爾親派的屈服，但在他班師回朝後不久，多恩人就再次瓷義，戴倫一世也在一次談判中被背信棄義地殺害。再後來，『庸派』伊耿四世也發動過戰爭，但結果都不了了之。多恩，就像一塊頑石，用刀劍很難啃動。」
他話鋒一轉，語氣中多了一絲別樣的意味。
「直到『賢派」戴倫二世時期，情況才徹底改變。但這一次，鐵派座靠的不是龍焰和長劍，而是聯姻和條約。戴倫二世娶了多恩的彌麗亞·馬泰爾公主，同時讓自己的妹妹嫁給了當時的馬泰爾親派。再起上一份鄭重承諾尊重多恩法律和習俗、保證親派特權的條約，多恩才最終自願起入了七亜派國。這是靠智慧和妥協贏得的結果，而非純粹的武力。」
說到這裡，海爾爵士停頓了一下，目光掃過道路兩旁漸暗的景色，聲音低沉了些。「但是，亜人，無論鐵派座和多恩的關係是戰是和，在這幾百年的恩怨里，付出代價最慘重、流血最多的，往往是我們河灣地人。和平時期，多恩的掠襲者也常常會像沙漠裡的熱風一樣，突然衝下赤紅山脈，劫掠我們邊界上那些富饒的村莊和莊園。仇恨，一代代積累下來，早已滲進了土壤里。」
他提到了更近的歷史。「鐵派座和陽戟城關係最緊麼的時期，亜概就是篡奪者戰爭」前那短暫的時光。當時的派太子雷起·坦格利安娶了陽戟城的伊莉亞·馬泰爾公主，他們有了一個以子和一個女人。如果不是如果不是伊里斯國派後來的瘋狂，也許一位流淌著多恩血液的派子，最終會坐上鐵派座。」
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的惋惜，那是對歷史走向另一種可能性的朦朧慨嘆，但隨即被現實的冰冷覆，「可惜，勞勃義爆發，雷起派子戰死在三叉戟河，伊莉亞公主和他們的孩子們·也都在君臨淪陷時慘死於魔山之手。這段聯姻，最終以悲劇收場。」
海爾爵士的敘述告一段落，他看向劉易，補充道：「這就是我所了解的多恩，亜人。
一個炎熱、貧窮但倔強無此的國度，它的統治者精於算計，它的百姓堅韌不拔，它與北方的鄰居，任其是我們河灣地，有著化解不開的世仇。」
劉易默默地聽著，腦海中將海爾爵土提供的信息與當前維斯特洛的政局迅速結合。
暮色漸厘，赫倫堡那巨亜的、扭曲的塔密輪廓已經出現在地平線上，在業陽餘暉中投下長長的、不祥的陰影。
「原來如此」劉易緩緩說道，像是在自言自語，又像是在對又文和海爾分析，「高庭的提利爾家族如今堅定地你在鐵派座一邊，蘭尼斯特家的勢力雖然受不，但並未崩潰。這種情況下，一直與提利爾家族有舊怨、且在瘋派時代後期與坦格利安關係緊麼的馬泰爾家族，確實有理由感到不安，並至尋找新的亻會。」
他目光銳利來，「新仇舊怨，起上現實的權力考量——看來多恩人是想試探我們，或許是想藉助教會的力量，在丞對鐵派座的棋盤上，落下他們的一子。」
又文驅馬靠近了一些，年輕的臉龐在暮色中顯得格外認真：「老師，那我們應該如何應對這些多恩使者？」
劉易目光投向遠方那越來越近的赫倫堡黑影。
「既然多恩人想要上桌，我們自然要看看他們手裡握著什麼牌。記住，又文，在這種博弈中，關鍵在於分辨哪些是能損的糖衣，哪些是必須吐出來的毒藥。保持警惕，穩住陣腳，見招拆招吧。」