第369章 兵車行
第369章 兵車行
「車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰」
入冬之後的河間地，風已帶上明顯的寒意。劉易勒馬立於小丘之上，望著腳下如長蛇般豌行進的軍隊。鐵蹄踏過泥濘的道路，濺起渾濁的水花，車輪軋過碎石，發出單調而沉重的聲響。土兵們的鎧甲在稀薄的陽光下泛著冷硬的光，長矛如林，隨著行軍的步伐微微晃動。
他不自覺地低聲吟誦起那首來自遙遠故鄉的詩句，字句間藏著連他自己也未必完全清楚的複雜情緒。
「團長，你在念什麼？」
阿爾迪巴驅馬靠近了幾步。這位忠誠的近衛身材高大，穿著結實的皮甲，外罩繡有金色太陽徽記的罩衫，濃密的眉宇下，一雙眼睛正關切地注視著劉易。他聽到團長用一種他完全不懂的語言，低沉而富有韻律地念著些什麼，不由得感到好奇。
劉易收回望向遠方的目光，側頭看了阿爾迪巴一眼。「我家鄉的一首詩——」他沉默了片刻，似乎在尋找合適的詞語來解釋這首《兵車行》所承載的重量。
他簡要地敘述了詩中所描繪的戰爭圖景和人民苦難，最後說道，「我的老師教我這首詩時曾說，它通篇以敘事與對話結合，語言沉痛，深刻反映了戰爭施加於平民身上的重壓。」
他頓了一下，目光再次投向腳下那支屬於他的隊伍，聲音低沉了幾分，「阿爾迪巴，你說他們心裡，會不會埋怨我把他們從家裡帶出來，再一次送進戰爭里？」
阿爾迪巴順著劉易的目光看去，咧了咧嘴，表情是一種見慣了生死的老兵所特有的豁達，甚至有點粗的漠然。
「肯定會啊。」他回答得乾脆利落，甚至沒有多加思考，「可那又怎麼樣？難道換一個領主，他們就不用上戰場了？不可能。他們照樣會被拖出來，而且只會被當成消耗敵人體力的炮灰。等那些鐵罐頭老爺們累得從馬上摔下來，被抓住了，自然有好吃好喝伺候著，等著家裡用金龍來贖。可這些，跟那些早就死在戰場上的農民又有什麼關係？」
他揮了揮粗糙的大手，語氣篤定：「團長，跟著你，起碼他們能吃飽飯，穿上暖和的衣服，家裡還能分到一塊屬於自已的田地。受了傷，有修士和醫生們盡力救治；戰死了，家人能得到撫恤，他們自己也能進入光明所許諾的天堂。他們還能要求什麼呢？」
他看向劉易，眼中閃爍著確信無疑的光芒，「如果你還不放心，不如親自去問問他們，問他們願不願意為你而戰。我敢拿我一整年的薪餉打賭，每一個人都會告訴你，他們願意為你去死。」
「不是為我，」劉易輕輕搖頭，唇角牽起一絲淡淡的、近乎自嘲的弧度，「是為了光明。」
他以為自己那點文青式的感傷早已在連年的征戰和忙碌中被磨平了，卻沒想到在這個關鍵的時刻，又悄然冒頭。或許是因為大戰在即，緊繃的神經讓那些潛藏的情緒找到了縫隙鑽出。
他的思緒飄遠，想起了自己的故鄉。與那片土地不同，維斯特洛上的這個「七國」，雖然在三百年前被征服者伊耿用龍焰強行熔鑄在一起，但原有的權力結構並未被根除。
坦格利安家族以少數統治多數，不僅未能同化七國，反而被其固有的文化習俗所反向侵蝕。三百年過去了，這個王國依舊像孩童用積木草草堆砌的城堡，看似一體，實則輕輕一推便會散架。
他想起了秦始皇，奮六世之餘烈，才得以橫掃六合，書同文，車同軌，而中華真正的凝聚，直至漢武帝時期才得以實現。他還想起了穆聖，用盡一生心血，才將那片紛爭不斷的沙漠半島初步擰合。相比於他們，劉易自覺沒有能力在短短數年間征服並真正統一七國。
他建立「金色黎明」的初衷，原本只是想庇護那些在連年戰火中家破人亡、流離失所的平民，同時建立一個選拔和培養「烈日行者」的機制，以應對北方塞外中日益迫近的異鬼威脅。他甚至沒有過多奢望世俗的權力，和個人的生活。
等這一回打敗佛雷家族，河間地就能基本統一在金色黎明的旗幟之下。到那時，就把這片土地交給沉穩可靠的凱文打理。
他自己，則將帶上那些願意追隨他、信念堅定的烈日行者們，北上長城，深入塞外，直搗那傳說中寒冰與死亡的巢穴一一冰冠城塞。他將把那個散播死亡的巫妖王斬落，奪取他身上那枚可能蘊藏著歸家之鑰的「爐石」
爸爸，媽媽，小妹我很快就回來了這個念頭像一道微弱卻堅韌的光，穿透了繁雜的軍務和沉重的責任，照亮了他內心最深處的渴望。
想到這裡，劉易深吸了一口清冷的空氣，胸膛中那股短暫的彷徨迅速被堅定的意志所取代。他挺直了脊背，眼中的迷茫一掃而空，重新變得銳利而清晰。
「阿爾迪巴，我們也該動身了。」他的聲音恢復了往常的沉穩有力。
看到團長迅速擺脫了低沉的情緒，阿爾迪巴臉上露出了由衷的笑容，他洪亮地應道：「遵命，團長！」
劉易一抖韁繩，策馬奔下小丘，阿爾迪巴和五十名精銳的近衛隊員緊隨其後，鐵蹄轟鳴，迅速融入了下方那條滾滾向前的人流長龍之中。
隊伍從赫倫堡出發，向北行進半日，便踏上了寬闊的國王大道。路面被無數車輪和馬蹄碾壓過，雖然依舊坎坷，但比起鄉間小路已好上許多。
在藍波堡一戰後從內心擺脫封建義務束縛的鄧肯·貝克爵土，早已被擢升為烈日行者，他指揮著斥候部隊提前一天出發。他們的任務是清掃大軍百里範圍內的一切敵方眼線，同時嚴密偵測前方敵情，如同為大部隊睜開和守護的眼睛。
迪安·勃樂斯和卡爾洛·施密特，這兩位經驗豐富的指揮官，一人統領前軍開路，一人坐鎮後軍押陣，確保這支數千人的隊伍如同一頭紀律嚴明的巨獸，沿著國王大道穩步推進。
隊伍中段，飄揚著金色太陽旗幟的核心處，劉易親自坐鎮，替他那位跟隨自己許久卻仍顯年輕的愛徒凱文·特納，照看著他的心肝寶貝一一炮兵部隊剩餘的三十六個炮組。
這些用鋼鐵、青銅和堅實木料構成的戰爭機器，被健壯的馱馬拖著，發出沉重的哎呀聲，是這支軍隊攻堅克城的絕對主力。
連續行軍三日之後，前方塵土揚起，凱文·特納親自率領著前往支援戴瑞城圍城戰的十個炮組，順利返回並與主力部隊匯合。
年輕的指揮官風塵僕僕，但眼神明亮，見到劉易，他立刻快步上前，右手握拳，重重叩擊在左胸的鎧甲上，行了一個標準的軍禮。
「老師，任務完成。戴瑞城已被我軍攻克，佛雷守軍投降。」
「幹得漂亮，凱文。」劉易走上前，讚賞地用力拍了拍學生堅實的手臂，目光中滿是欣慰，「非常好。這場勝利來得正是時候，大大鼓舞了戰士們的士氣，我非常——」他的話語突然停頓，敏銳地察覺到凱文的表情並不像剛剛取得一場重要勝利的指揮官，那眉宇間凝聚著一抹沉重，甚至是一絲難以掩飾的悲憤。「你怎麼了？出了什麼事？」
凱文深吸了一口氣，似乎不知該如何開口，最終只是側過身，朝著後方揮了揮手，聲音低沉：「老師——哎，我不知道該怎麼說，您自己看吧。」
一名年輕的炮兵戰士推著一架簡陋的木質輪椅，緩緩從隊伍中走上前來。輪椅上坐著的「人」，讓見慣了維斯特洛殘酷景象的劉易，瞳孔也不由得驟然收縮。
那幾乎已經不能被稱作一個完整的人形。他瘦得只剩下一把骨頭，皮膚蠟黃，緊緊包裹著鱗的骨架。他失去了雙眼，本該是鼻子的地方只剩下兩個扭曲的黑孔，一條腿和一隻手臂自根部缺失，僅存的那隻手臂末端，手掌上也只剩下三根枯枝般的手指。
劉易的第一反應，這或許是某個從戰場上倖存下來、慕名而來向他求治的重傷者。他心中湧起一陣深切的無力感，放緩了聲音，帶著遺憾說道：「這樣的傷勢——-我也無能為力。」」
然而，輪椅上的殘軀卻動了動。那僅存的三根手指艱難地抬起，在額前微微一點，指尖竟有點點微弱卻純淨的金色光芒一閃而過一一那是烈日行者之間最早、最莊重的禮節動作。
「光明使者？真是太好了———.」一個沙啞、乾澀，如同破風箱拉扯般的聲音從那人幾乎難以分辨的嘴唇中擠出，卻帶著一種異常熟悉的語調，「我真沒想到這輩子還能再見到您。」
「你是烈日行者？！」劉易忍不住失聲驚呼，心臟像是被一隻冰冷的手緊緊住。緊接著，無數記憶的碎片在他腦中飛速掠過，他飛快地在那數百張他曾親自授予「光明之種」的面孔中搜尋。
終於，那個聲音與一個清晰的身影重合了！
「克拉布！」劉易的聲音帶著難以置信的震顫，「你是克拉布修士！」
他立刻搶步上前，毫不遲疑地單膝跪倒在冰冷的泥地上，讓自己與輪椅平齊，雙手緊緊握住老人那隻殘缺不堪、僅有三指的手掌。
那手上的皮膚粗糙冰冷，卻又隱隱透著一絲不屈的微溫。「克拉布兄弟你—.你怎麼會變成這個樣子！」
他的聲音因為震驚和憤怒而微微發抖。
凱文走上前，他的臉色鐵青，聲音里壓抑著巨大的怒火，接過了話頭：「老師，是黑瓦德·佛雷。他抓住了克拉布兄弟和亨特兄弟。」
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「為了研究我們烈日行者的弱點和力量的秘密，他把克拉布兄弟當成了實驗品。我們攻破戴瑞城後，是在農人堡最底層的水牢里找到他的。根據我們審訊俘虜得到的口供，阿伍德·佛雷原本打算在城破之時，用克拉布兄弟當做人質，逼迫我們放他們一條生路，讓他們可以回家。只是我們的進攻太快太猛，他們根本沒來得及實施這個計劃。」
「黑瓦德——佛雷—.」劉易幾乎是從喉嚨深處擠出這個名字，牙齒咬得咯咯作響，強烈的怒火瞬間席捲了他，但緊隨其後的，是更深沉、更刺痛的自責與愧疚。他緊緊握著克拉布的手，低下頭，「對不起，克拉布兄弟是我們無能，沒能更早發現你們失蹤的線索，沒能更快趕來讓你承受了這樣的折磨——」他的聲音充滿了痛楚。
「光明使者，」克拉布修士卻緩緩地搖了搖頭，他用那僅存的三根手指，努力回握住劉易的手，力道微弱，卻異常堅定，「我還活著，不是麼？只要我還活著，就還能為光明發聲，傳遞它的教誨和慈悲。這—·就足夠了。」
「不！」劉易猛地抬頭，眼中充滿了血絲，「如果我能早一點下定決心進攻戴瑞城，如果我能更早一些擊敗佛雷家族—或許或許我當初根本就不該授予你光明之種！讓你捲入這一切！」極端的情下，他甚至開始質疑自己最初的行為。
「大人。」克拉布修士的聲音依舊沙啞，卻透出一種經歷過極致痛苦後的奇異平靜，「在被黑瓦德抓住，日夜折磨的那些日子裡，我也曾無數次痛苦地吶喊，憎恨命運的不公，質問光明為何要讓我承受這一切。我反覆思考，為了救治那個被牛端傷的農夫而被佛雷的土兵發現，究竟值不值得。我的信念動搖過，我的內心充滿過彷徨—直到後來，我從黑瓦德得意洋洋的炫耀中得知，他為了抓捕活著的烈日行者，接連攻破了好幾個不肯透露我們行蹤的村子，燒殺搶掠—」
老人殘缺的面容上流露出深切的悲傷，「原來，並不是那些村民連累了我，而是我的存在，連累了那些無辜的村民啊—
他用力握緊劉易的手，仿佛要將最後的生命力傳遞過去：「大人，正是在那片最深沉的黑暗裡，光明給了我最後的啟迪。我沒有錯，拯救生命，沒有錯；盡己所能為人們帶來希望和幸福，沒有錯。錯的，從來都不是我們。」
他的聲音雖然微弱，卻字句清晰，如斬釘截鐵，「錯的是那些高高在上、視人命如草芥的貴族老爺們！他們趴在平民的身上，敲骨吸髓，吞吃血肉，卻反過來指責想要多吃一塊自己親手種出的麵包的農民貪婪無恥！大人，請您不要因為我的遭遇而自責，就像我已經不再責怪自己。我們要怪的，要恨的，是那些吃人的人啊！」
克拉布修士的話語，像一把重錘，敲碎了劉易心中最後一點猶豫和軟弱的傷感。一股冰冷而堅硬的決心取而代之，在他的眼中凝聚。
是的，錯的不是我們，而是他們。
是這個世界腐朽、殘忍的那一部分。
「你說得對，克拉布兄弟。」劉易的聲音變得異常平靜，卻蘊含著風暴來臨前的力量，「錯的，是他們。而他們，也即將為自己的罪行，付出應有的代價。」
他站起身，召喚阿爾迪巴上前，沉聲矚：「挑選最細心可靠的戰土，專門負責照顧克拉布兄弟。他要什麼，就給什麼。我要帶著他一起前進，讓他親眼看著佛雷家族的旗幟被燒毀，親眼見證他們的毀滅。」
「是！團長！」阿爾迪巴肅然領命，看向克拉布修士的目光充滿了敬意。
接下來的幾天行軍途中，劉易每天晚上都會在主帥營帳中召集各級指揮官。
從統領三百人的大隊長，到最低階的伍長，他們都輪流來到帳中，靜靜地傾聽輪椅上那位殘缺不堪的烈日行者，用他沙啞而平靜的聲音，訴說自己被俘後的遭遇。
沒有過多的情緒渲染，只是平鋪直敘的事實，卻比任何激昂的控訴都更具力量。
這些指揮官們離開營帳後，又將克拉布修士的遭遇，沉痛而憤怒地轉述給自己魔下的每一個士兵。
在金色黎明掌控的河間地，每一位光明修土都不僅是信仰的引領者，更是處理政務的官員、救死扶傷的醫生，他們像父親一般，公平而仁慈地照顧著轄境內的民眾，贏得了普遍的敬愛。
當士兵們得知，一位像克拉布修士這樣受人尊敬的長者，竟被佛雷家用如此令人髮指的手段殘害，積壓的憤怒如同火山下的岩漿般迅速涌動。
他們中的許多人，又何嘗沒有險些死於肆虐河間地的的東南西北各路諸侯之手？他們的家人鄉親，又何嘗沒有受過類似的苦難？
當抽象的仇恨被賦予了具體的面孔和姓名，這仇恨便化作了一股可怕而統一的力量，凝聚在每一個戰士的心中，燃燒在他們的眼神里。
隊伍沉默地向西行進，復仇的意志使得行軍速度更快，紀律也更為嚴明。
又過了數日，一名斥候騎兵疾馳而來，直奔中軍，正是親自帶隊偵察的鄧肯·夏普。他飛身下馬，臉上帶著長途奔波的疲憊，但更多的卻是發現獵物的銳利光芒。
「光明使者！」他右手叩胸，語速快而清晰，「前方向南十六里，發現敵軍主力大隊！旗幟是李河城的雙塔！兵力估算約有九千多人，正在朝向國王大道移動！」
劉易的目光瞬間銳利如鷹隼，他順著鄧肯所指的方向望去，遠處天地交界處，隱約可見揚起的塵煙。他猛地一拉韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴。
「全員聽令！」
他聲音如同出鞘的利劍，劃破了行軍路上的沉悶。周圍所有將領，無論騎馬的還是步行的，瞬間繃緊了身體，目光齊刷刷地聚焦到他身上，等待最終的指令。
劉易的手臂猛地抬起，精準地指向大道旁一處地勢略高、視野開闊的土坡。
「所有步兵，炮兵，立刻搶占那座土坡，就地構築防禦陣地！桑鐸！」他看向身邊那位身材巨碩、面容冷硬的騎兵指揮官，「帶上你所有的騎兵，主動迎上去，騷擾、激怒他們，把他們的主力，給我牢牢釘死在這裡！」
「車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰」
入冬之後的河間地，風已帶上明顯的寒意。劉易勒馬立於小丘之上，望著腳下如長蛇般豌行進的軍隊。鐵蹄踏過泥濘的道路，濺起渾濁的水花，車輪軋過碎石，發出單調而沉重的聲響。土兵們的鎧甲在稀薄的陽光下泛著冷硬的光，長矛如林，隨著行軍的步伐微微晃動。
他不自覺地低聲吟誦起那首來自遙遠故鄉的詩句，字句間藏著連他自己也未必完全清楚的複雜情緒。
「團長，你在念什麼？」
阿爾迪巴驅馬靠近了幾步。這位忠誠的近衛身材高大，穿著結實的皮甲，外罩繡有金色太陽徽記的罩衫，濃密的眉宇下，一雙眼睛正關切地注視著劉易。他聽到團長用一種他完全不懂的語言，低沉而富有韻律地念著些什麼，不由得感到好奇。
劉易收回望向遠方的目光，側頭看了阿爾迪巴一眼。「我家鄉的一首詩——」他沉默了片刻，似乎在尋找合適的詞語來解釋這首《兵車行》所承載的重量。
他簡要地敘述了詩中所描繪的戰爭圖景和人民苦難，最後說道，「我的老師教我這首詩時曾說，它通篇以敘事與對話結合，語言沉痛，深刻反映了戰爭施加於平民身上的重壓。」
他頓了一下，目光再次投向腳下那支屬於他的隊伍，聲音低沉了幾分，「阿爾迪巴，你說他們心裡，會不會埋怨我把他們從家裡帶出來，再一次送進戰爭里？」
阿爾迪巴順著劉易的目光看去，咧了咧嘴，表情是一種見慣了生死的老兵所特有的豁達，甚至有點粗的漠然。
「肯定會啊。」他回答得乾脆利落，甚至沒有多加思考，「可那又怎麼樣？難道換一個領主，他們就不用上戰場了？不可能。他們照樣會被拖出來，而且只會被當成消耗敵人體力的炮灰。等那些鐵罐頭老爺們累得從馬上摔下來，被抓住了，自然有好吃好喝伺候著，等著家裡用金龍來贖。可這些，跟那些早就死在戰場上的農民又有什麼關係？」
他揮了揮粗糙的大手，語氣篤定：「團長，跟著你，起碼他們能吃飽飯，穿上暖和的衣服，家裡還能分到一塊屬於自已的田地。受了傷，有修士和醫生們盡力救治；戰死了，家人能得到撫恤，他們自己也能進入光明所許諾的天堂。他們還能要求什麼呢？」
他看向劉易，眼中閃爍著確信無疑的光芒，「如果你還不放心，不如親自去問問他們，問他們願不願意為你而戰。我敢拿我一整年的薪餉打賭，每一個人都會告訴你，他們願意為你去死。」
「不是為我，」劉易輕輕搖頭，唇角牽起一絲淡淡的、近乎自嘲的弧度，「是為了光明。」
他以為自己那點文青式的感傷早已在連年的征戰和忙碌中被磨平了，卻沒想到在這個關鍵的時刻，又悄然冒頭。或許是因為大戰在即，緊繃的神經讓那些潛藏的情緒找到了縫隙鑽出。
他的思緒飄遠，想起了自己的故鄉。與那片土地不同，維斯特洛上的這個「七國」，雖然在三百年前被征服者伊耿用龍焰強行熔鑄在一起，但原有的權力結構並未被根除。
坦格利安家族以少數統治多數，不僅未能同化七國，反而被其固有的文化習俗所反向侵蝕。三百年過去了，這個王國依舊像孩童用積木草草堆砌的城堡，看似一體，實則輕輕一推便會散架。
他想起了秦始皇，奮六世之餘烈，才得以橫掃六合，書同文，車同軌，而中華真正的凝聚，直至漢武帝時期才得以實現。他還想起了穆聖，用盡一生心血，才將那片紛爭不斷的沙漠半島初步擰合。相比於他們，劉易自覺沒有能力在短短數年間征服並真正統一七國。
他建立「金色黎明」的初衷，原本只是想庇護那些在連年戰火中家破人亡、流離失所的平民，同時建立一個選拔和培養「烈日行者」的機制，以應對北方塞外中日益迫近的異鬼威脅。他甚至沒有過多奢望世俗的權力，和個人的生活。
等這一回打敗佛雷家族，河間地就能基本統一在金色黎明的旗幟之下。到那時，就把這片土地交給沉穩可靠的凱文打理。
他自己，則將帶上那些願意追隨他、信念堅定的烈日行者們，北上長城，深入塞外，直搗那傳說中寒冰與死亡的巢穴一一冰冠城塞。他將把那個散播死亡的巫妖王斬落，奪取他身上那枚可能蘊藏著歸家之鑰的「爐石」
爸爸，媽媽，小妹我很快就回來了這個念頭像一道微弱卻堅韌的光，穿透了繁雜的軍務和沉重的責任，照亮了他內心最深處的渴望。
想到這裡，劉易深吸了一口清冷的空氣，胸膛中那股短暫的彷徨迅速被堅定的意志所取代。他挺直了脊背，眼中的迷茫一掃而空，重新變得銳利而清晰。
「阿爾迪巴，我們也該動身了。」他的聲音恢復了往常的沉穩有力。
看到團長迅速擺脫了低沉的情緒，阿爾迪巴臉上露出了由衷的笑容，他洪亮地應道：「遵命，團長！」
劉易一抖韁繩，策馬奔下小丘，阿爾迪巴和五十名精銳的近衛隊員緊隨其後，鐵蹄轟鳴，迅速融入了下方那條滾滾向前的人流長龍之中。
隊伍從赫倫堡出發，向北行進半日，便踏上了寬闊的國王大道。路面被無數車輪和馬蹄碾壓過，雖然依舊坎坷，但比起鄉間小路已好上許多。
在藍波堡一戰後從內心擺脫封建義務束縛的鄧肯·貝克爵土，早已被擢升為烈日行者，他指揮著斥候部隊提前一天出發。他們的任務是清掃大軍百里範圍內的一切敵方眼線，同時嚴密偵測前方敵情，如同為大部隊睜開和守護的眼睛。
迪安·勃樂斯和卡爾洛·施密特，這兩位經驗豐富的指揮官，一人統領前軍開路，一人坐鎮後軍押陣，確保這支數千人的隊伍如同一頭紀律嚴明的巨獸，沿著國王大道穩步推進。
隊伍中段，飄揚著金色太陽旗幟的核心處，劉易親自坐鎮，替他那位跟隨自己許久卻仍顯年輕的愛徒凱文·特納，照看著他的心肝寶貝一一炮兵部隊剩餘的三十六個炮組。
這些用鋼鐵、青銅和堅實木料構成的戰爭機器，被健壯的馱馬拖著，發出沉重的哎呀聲，是這支軍隊攻堅克城的絕對主力。
連續行軍三日之後，前方塵土揚起，凱文·特納親自率領著前往支援戴瑞城圍城戰的十個炮組，順利返回並與主力部隊匯合。
年輕的指揮官風塵僕僕，但眼神明亮，見到劉易，他立刻快步上前，右手握拳，重重叩擊在左胸的鎧甲上，行了一個標準的軍禮。
「老師，任務完成。戴瑞城已被我軍攻克，佛雷守軍投降。」
「幹得漂亮，凱文。」劉易走上前，讚賞地用力拍了拍學生堅實的手臂，目光中滿是欣慰，「非常好。這場勝利來得正是時候，大大鼓舞了戰士們的士氣，我非常——」他的話語突然停頓，敏銳地察覺到凱文的表情並不像剛剛取得一場重要勝利的指揮官，那眉宇間凝聚著一抹沉重，甚至是一絲難以掩飾的悲憤。「你怎麼了？出了什麼事？」
凱文深吸了一口氣，似乎不知該如何開口，最終只是側過身，朝著後方揮了揮手，聲音低沉：「老師——哎，我不知道該怎麼說，您自己看吧。」
一名年輕的炮兵戰士推著一架簡陋的木質輪椅，緩緩從隊伍中走上前來。輪椅上坐著的「人」，讓見慣了維斯特洛殘酷景象的劉易，瞳孔也不由得驟然收縮。
那幾乎已經不能被稱作一個完整的人形。他瘦得只剩下一把骨頭，皮膚蠟黃，緊緊包裹著鱗的骨架。他失去了雙眼，本該是鼻子的地方只剩下兩個扭曲的黑孔，一條腿和一隻手臂自根部缺失，僅存的那隻手臂末端，手掌上也只剩下三根枯枝般的手指。
劉易的第一反應，這或許是某個從戰場上倖存下來、慕名而來向他求治的重傷者。他心中湧起一陣深切的無力感，放緩了聲音，帶著遺憾說道：「這樣的傷勢——-我也無能為力。」」
然而，輪椅上的殘軀卻動了動。那僅存的三根手指艱難地抬起，在額前微微一點，指尖竟有點點微弱卻純淨的金色光芒一閃而過一一那是烈日行者之間最早、最莊重的禮節動作。
「光明使者？真是太好了———.」一個沙啞、乾澀，如同破風箱拉扯般的聲音從那人幾乎難以分辨的嘴唇中擠出，卻帶著一種異常熟悉的語調，「我真沒想到這輩子還能再見到您。」
「你是烈日行者？！」劉易忍不住失聲驚呼，心臟像是被一隻冰冷的手緊緊住。緊接著，無數記憶的碎片在他腦中飛速掠過，他飛快地在那數百張他曾親自授予「光明之種」的面孔中搜尋。
終於，那個聲音與一個清晰的身影重合了！
「克拉布！」劉易的聲音帶著難以置信的震顫，「你是克拉布修士！」
他立刻搶步上前，毫不遲疑地單膝跪倒在冰冷的泥地上，讓自己與輪椅平齊，雙手緊緊握住老人那隻殘缺不堪、僅有三指的手掌。
那手上的皮膚粗糙冰冷，卻又隱隱透著一絲不屈的微溫。「克拉布兄弟你—.你怎麼會變成這個樣子！」
他的聲音因為震驚和憤怒而微微發抖。
凱文走上前，他的臉色鐵青，聲音里壓抑著巨大的怒火，接過了話頭：「老師，是黑瓦德·佛雷。他抓住了克拉布兄弟和亨特兄弟。」
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「為了研究我們烈日行者的弱點和力量的秘密，他把克拉布兄弟當成了實驗品。我們攻破戴瑞城後，是在農人堡最底層的水牢里找到他的。根據我們審訊俘虜得到的口供，阿伍德·佛雷原本打算在城破之時，用克拉布兄弟當做人質，逼迫我們放他們一條生路，讓他們可以回家。只是我們的進攻太快太猛，他們根本沒來得及實施這個計劃。」
「黑瓦德——佛雷—.」劉易幾乎是從喉嚨深處擠出這個名字，牙齒咬得咯咯作響，強烈的怒火瞬間席捲了他，但緊隨其後的，是更深沉、更刺痛的自責與愧疚。他緊緊握著克拉布的手，低下頭，「對不起，克拉布兄弟是我們無能，沒能更早發現你們失蹤的線索，沒能更快趕來讓你承受了這樣的折磨——」他的聲音充滿了痛楚。
「光明使者，」克拉布修士卻緩緩地搖了搖頭，他用那僅存的三根手指，努力回握住劉易的手，力道微弱，卻異常堅定，「我還活著，不是麼？只要我還活著，就還能為光明發聲，傳遞它的教誨和慈悲。這—·就足夠了。」
「不！」劉易猛地抬頭，眼中充滿了血絲，「如果我能早一點下定決心進攻戴瑞城，如果我能更早一些擊敗佛雷家族—或許或許我當初根本就不該授予你光明之種！讓你捲入這一切！」極端的情下，他甚至開始質疑自己最初的行為。
「大人。」克拉布修士的聲音依舊沙啞，卻透出一種經歷過極致痛苦後的奇異平靜，「在被黑瓦德抓住，日夜折磨的那些日子裡，我也曾無數次痛苦地吶喊，憎恨命運的不公，質問光明為何要讓我承受這一切。我反覆思考，為了救治那個被牛端傷的農夫而被佛雷的土兵發現，究竟值不值得。我的信念動搖過，我的內心充滿過彷徨—直到後來，我從黑瓦德得意洋洋的炫耀中得知，他為了抓捕活著的烈日行者，接連攻破了好幾個不肯透露我們行蹤的村子，燒殺搶掠—」
老人殘缺的面容上流露出深切的悲傷，「原來，並不是那些村民連累了我，而是我的存在，連累了那些無辜的村民啊—
他用力握緊劉易的手，仿佛要將最後的生命力傳遞過去：「大人，正是在那片最深沉的黑暗裡，光明給了我最後的啟迪。我沒有錯，拯救生命，沒有錯；盡己所能為人們帶來希望和幸福，沒有錯。錯的，從來都不是我們。」
他的聲音雖然微弱，卻字句清晰，如斬釘截鐵，「錯的是那些高高在上、視人命如草芥的貴族老爺們！他們趴在平民的身上，敲骨吸髓，吞吃血肉，卻反過來指責想要多吃一塊自己親手種出的麵包的農民貪婪無恥！大人，請您不要因為我的遭遇而自責，就像我已經不再責怪自己。我們要怪的，要恨的，是那些吃人的人啊！」
克拉布修士的話語，像一把重錘，敲碎了劉易心中最後一點猶豫和軟弱的傷感。一股冰冷而堅硬的決心取而代之，在他的眼中凝聚。
是的，錯的不是我們，而是他們。
是這個世界腐朽、殘忍的那一部分。
「你說得對，克拉布兄弟。」劉易的聲音變得異常平靜，卻蘊含著風暴來臨前的力量，「錯的，是他們。而他們，也即將為自己的罪行，付出應有的代價。」
他站起身，召喚阿爾迪巴上前，沉聲矚：「挑選最細心可靠的戰土，專門負責照顧克拉布兄弟。他要什麼，就給什麼。我要帶著他一起前進，讓他親眼看著佛雷家族的旗幟被燒毀，親眼見證他們的毀滅。」
「是！團長！」阿爾迪巴肅然領命，看向克拉布修士的目光充滿了敬意。
接下來的幾天行軍途中，劉易每天晚上都會在主帥營帳中召集各級指揮官。
從統領三百人的大隊長，到最低階的伍長，他們都輪流來到帳中，靜靜地傾聽輪椅上那位殘缺不堪的烈日行者，用他沙啞而平靜的聲音，訴說自己被俘後的遭遇。
沒有過多的情緒渲染，只是平鋪直敘的事實，卻比任何激昂的控訴都更具力量。
這些指揮官們離開營帳後，又將克拉布修士的遭遇，沉痛而憤怒地轉述給自己魔下的每一個士兵。
在金色黎明掌控的河間地，每一位光明修土都不僅是信仰的引領者，更是處理政務的官員、救死扶傷的醫生，他們像父親一般，公平而仁慈地照顧著轄境內的民眾，贏得了普遍的敬愛。
當士兵們得知，一位像克拉布修士這樣受人尊敬的長者，竟被佛雷家用如此令人髮指的手段殘害，積壓的憤怒如同火山下的岩漿般迅速涌動。
他們中的許多人，又何嘗沒有險些死於肆虐河間地的的東南西北各路諸侯之手？他們的家人鄉親，又何嘗沒有受過類似的苦難？
當抽象的仇恨被賦予了具體的面孔和姓名，這仇恨便化作了一股可怕而統一的力量，凝聚在每一個戰士的心中，燃燒在他們的眼神里。
隊伍沉默地向西行進，復仇的意志使得行軍速度更快，紀律也更為嚴明。
又過了數日，一名斥候騎兵疾馳而來，直奔中軍，正是親自帶隊偵察的鄧肯·夏普。他飛身下馬，臉上帶著長途奔波的疲憊，但更多的卻是發現獵物的銳利光芒。
「光明使者！」他右手叩胸，語速快而清晰，「前方向南十六里，發現敵軍主力大隊！旗幟是李河城的雙塔！兵力估算約有九千多人，正在朝向國王大道移動！」
劉易的目光瞬間銳利如鷹隼，他順著鄧肯所指的方向望去，遠處天地交界處，隱約可見揚起的塵煙。他猛地一拉韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴。
「全員聽令！」
他聲音如同出鞘的利劍，劃破了行軍路上的沉悶。周圍所有將領，無論騎馬的還是步行的，瞬間繃緊了身體，目光齊刷刷地聚焦到他身上，等待最終的指令。
劉易的手臂猛地抬起，精準地指向大道旁一處地勢略高、視野開闊的土坡。
「所有步兵，炮兵，立刻搶占那座土坡，就地構築防禦陣地！桑鐸！」他看向身邊那位身材巨碩、面容冷硬的騎兵指揮官，「帶上你所有的騎兵，主動迎上去，騷擾、激怒他們，把他們的主力，給我牢牢釘死在這裡！」