第349章 不會說話的老鄉
第349章 不會說話的老鄉
三叉戟河兩岸的景象，無聲地展現戰爭的殘酷與荒涼。深秋的風捲起枯黃的落葉和乾燥的塵土，在空曠的原野上打旋。目光所及，儘是破敗與蕭瑟。
曾經肥沃的農田被踐踏、焚燒，剩下焦黑的田埂和蔓延的荒草。茂密的野麥、堅韌的薊草、糾纏的藤蔓，以及無數叫不出名字的野植，在無人看管的土地上生長，幾乎吞沒田地的邊界。
塌的屋舍隨處可見，焦黑的木樑戳向灰濛濛的天空，殘破的石牆在荒草中半隱半現。幾根孤零零的煙囪聶立著，成了烏鴉的歇腳處，它們不時發出粗啞的鳴叫。空氣里瀰漫著泥土、腐植和淡淡的焦糊氣味。
沒有了人類活動，這片被遺棄的土地成了野生動物的樂園。幾隻肥碩的田鼠在穀倉廢墟里竄動，色彩斑斕的野雞拖著長尾羽，警惕地在高草叢中步覓食。遠處，一隻灰色的野兔從荊棘後條地竄出，掠過一片長滿野麥的荒地，消失在土坡後。
劉易勒住韁繩，他的栗色戰馬打了個響鼻。他深邃的目光追隨著野兔消失的方向，眉頭微，
臉上顯出痛惜。
「多肥沃的土地，」他的聲音低沉，在寂靜的曠野中格外清晰，「就這樣荒廢了，真是可恥的浪費。」
與他並而行的培提爾·貝里席聞聲，拉動韁繩，讓他的灰色騙馬轉向劉易。他那張精明的臉上，浮現出探詢的神色，淺灰色的眼晴看向劉易。
「劉易大人以前—沒到過這附近？
劉易收回目光，轉向培提爾，搖頭。
「確實沒怎麼深入過這片區域。」他坦白道，嘴角短暫地牽動一下，「追隨羅柏·史塔克離開北境南下以來，我就再沒有機會狩獵。戎馬控。」
「嗯，」培提爾輕輕頜首，手指撫摸著光滑的馬鞍邊緣，「狩獵—通常是勇士展示力量的場合。像我這樣的人，」他微微聳肩，「恐怕不適合那樣的場面。」
他的話語裡有一絲自貶，卻也流露出對崇尚蠻力者的不以為然，
小指頭培提爾身材不高，體型單薄，與周圍披甲帶劍、孔武有力的護衛形成對比。
在維斯特洛這片崇尚武力、以刀劍和血脈論高低的貴族階層中，他這樣既無顯赫家世又無過人武藝的人，能爬到如今的位置，靠的是頭腦，
然而，在許多人眼中，純粹的智慧，尤其是用於鑽營的智慧，不如強壯的臂膀和鋒利的劍刃值得稱道。
「人類能成為這片大陸的主宰，培提爾大人，」劉易的聲音清晰堅定，「依靠的從來不是個人肌肉。」他抬起手，指向自己覆蓋黑色皮手套的太陽穴，「真正引領我們前行的，是這裡面的東西智慧。」
培提爾臉上立刻綻放出滿意而愉悅的笑容。
「那麼，你真是一位智者，劉易大人。」他語氣真誠地稱讚，隨即話鋒一轉，靈動的眼睛緊盯著劉易，「不過，沒有力量依託的智慧，往往容易被誤解為———怯懦。」
劉易迎著他的目光，眼神明亮而銳利。「相信我，培提爾大人，」他的聲音不高，卻蘊含濃濃自信，「很快，這個世界就會迎來一個全新的時代，一個用智慧獲取力量、駕馭力量的時代。請你拭目以待。」
用智慧獲得力量？是指他宣揚的那種『光明之力」？
培提爾心中掠過疑問，臉上不動聲色。在他認知里，那種力量接近神的恩賜，是信仰的產物。而信仰——培提爾內心深處，對那種狂熱而盲目的品質向來之以鼻。
不過，此刻並非深究時機。他轉換話題：「奔流城的使者，前些日子特意去了月門堡拜會我。
「哦？」劉易的眉頭擰起，有些警覺。「是艾蒙·佛雷伯爵的使者？他們向你提出了什麼要求？」
培提爾調整坐姿，讓自己在馬背上顯得放鬆，目光未離劉易。「他們要求我履行作為河間地守護的職責，」他的語氣平淡，「驅逐盤踞在神眼湖周邊的『異端勢力」，將所謂的『公正」帶回河間地。」
兩人四目相對，空氣凝固片刻。培提爾嘴角掛著一絲笑意，劉易眼神平靜。幾秒鐘沉默後，兩人同時爆發出一陣短促而充滿譏諷的大笑。
笑聲在空曠的荒野上迴蕩，驚起灌木叢中的飛鳥。
劉易率先止住笑聲，表情恢復平靜，眼底殘留冷意。他輕拍坐騎脖頸，聲音平淡：「很好，讓他們來。」
培提爾收斂笑容，神情認真。
「劉易大人，雖然艾蒙·佛雷是個蠢貨，」他壓低聲音，帶著勸誡，「但他的夫人，吉娜·蘭尼斯特·佛雷，是一位精明的女士。更重要的是，作為泰溫·蘭尼斯特公爵的親妹妹，如果她決意與你兵戎相見，那麼王領的攝政王凱馮·蘭尼斯特，以及新任西境守護達馮·蘭尼斯特，絕不會袖手旁觀。屆時，你將同時面對西境、王領和河間地西部領主們的多重敵意，形勢棘手。」
「難道他們現在就不敵視我們嗎？」劉易嘴角扯出冷冽弧度，帶著不屑。
「『金色黎明」的旗幟在我舉起那天起，就註定了要與舊世界的陰影為敵。我早已做好了為光明殉道的準備，而我魔下的每一位戰土，」他目光掃過身後沉默堅定的隨從，「他們手中的劍，心中的火，無時無刻不渴望著為信仰獻身的機會。」
「劉易大人，言重了。」培提爾臉上浮現安撫的微笑。
「戰爭——-那意味著死亡、鮮血、破壞，以及種種駭人聽聞的暴行.——.代價沉重。為什麼不能各退一步？河間地東部已在你掌控之下，何不將西部留給他們？畢竟，」他攤開手，語氣務實，「如果你打垮他們，那些欣賞你治下生產的精美商品的買主，又該去哪裡尋找？貿易需要兩端維繫。」
「培提爾大人，」劉易目光落在遠處的山上，「你對財富的理解，受限於傳統框架。我們在神眼湖聯盟的實踐證明：當那些被舊領主視為牲口的平民，擁有了自己的財產和權利時，能爆發出驚人的力量。他們的購買力單薄，但匯聚起來便如江河。財富並非只是金銀，人才是根本，是創造價值的源泉。當每個人都能自由投身於擅長且熱愛的事業時，商品會更豐富，價格會下降。節省下的勞力、時間和才智，又能投入創造新財富。這是一個自我增強、不斷壯大的循環。」
培提爾·貝里席缺乏與底層平民深入打交道的經驗。從他擔任海鷗鎮稅務官開始，他接觸的最低層次，也是擁有商船的船東。
平民在他的世界裡，是帳冊上的數字和稅收來源。然而，他那敏銳的商業直覺告訴他，劉易描繪的圖景並非空中樓閣，蘊含顛覆性的潛力。
「真是令人心嚮往之的未來畫卷。」培提爾感嘆一句，聲音里有一絲嚮往。但他搖頭，臉上顯出憂慮。「但那還很遙遠，劉易大人。它解決不了你當下迫在眉睫的困境。」
「困境？」劉易微微側頭，夕陽餘暉落在他半邊臉上，勾勒出堅毅輪廓，他深邃的雙眼炯炯有神。「我並未感覺到困境，培提爾大人。」
他停頓，語氣變得冰冷鋒利，「我唯一的『希望」，是瓦德·佛雷和他的朋友們，能夠聚在一起，別分散太開。否則，在深山密林里追剿潰散的匪徒，是件費時費力的麻煩事。」
「劉易大人的信心，讓人印象深刻。」培提爾微微欠身，語氣複雜，有欽佩，也有一絲被堵住話頭的無奈。他後面未出口的半句話，消散在秋日的冷風裡。
「那麼，培提爾大人，」劉易直接切入核心，目光鎖定小指頭，「你此行，是代表佛雷家族來當說客？」
「我僅僅是為了河間地的和平而來，劉易大人。」培提爾立刻澄清，臉上顯出無奈與忠誠，「你知道，我們那位已故的小國王一一願七神憐憫他的靈魂一一喬佛里陛下賜予我赫倫堡公爵頭銜，卻未給予匹配兵力。這就像一顆裹著糖衣的毒藥，明知兇險，我不得不吞下去。」
他的聲音充滿身不由己的苦澀。
「的確，」劉易點頭，語氣平淡卻深意，「這絕非褒獎忠誠盟友的方式。據我所知，你曾冒巨大風險，深入南境，為蘭尼斯特家族爭取到提利爾家族這個強大盟友。他們回報你的，卻只是赫倫堡這樣一座飽經戰火、破敗不堪、傳說縈繞不詳詛咒的舊城堡。」
真的如此？培提爾心中冷笑赫倫堡，維斯特洛最宏大的城堡，連同河間地守護頭銜，意味著他培提爾·貝里席從空有頭銜的宮廷伯爵，躍升為頂級實權大貴族。無論如何也是天價籌碼。
若非他那卑微的五指半島小貴族出身，這片土地本應被他在手心。
可惜，出身無法抹去。
「也不能這麼說—」培提爾臉上顯出謙遜和感激，輕輕擺手，「這座城堡在河安家族鼎盛時期，也曾繁榮。只是—太多的鮮血浸透基石，太多的陰謀在它高牆內上演，讓它背負不祥名聲。
我曾在紅堡居住，流連於鷹巢城，欣賞過高庭玫瑰-但若論我心中最美麗的城堡，」他的聲音柔和，眼神飄向遠方奔騰的三叉戟河，「非奔流城莫屬。在那裡，我度過最美好的少年時光，並且—」他停頓一下，「在那裡，我遇到我摯愛的妻子，萊莎·徒利女士。」
劉易的眉毛不易察覺地挑了一下。奔流城—他心中瞭然。
「奔流城確實獨具魅力，」他接話，「雖然它沒有赫倫堡宏偉，卻勝在精巧、堅固。」
「當然，」培提爾臉上漾開笑容，「我記得小時候，有一次，我和萊莎趁著霍斯特公爵外出，
溜進城堡主堡。在那裡」
他的聲音壓低，帶著分享秘密的親昵，「我第一次品嘗到她嘴唇的芬芳。但讓我至今難忘的，
是從公爵書房窗戶望出去的景象：夕陽餘暉灑落在奔涌的騰石河上，將整條河流染成金黃，跳躍的波光，壯美得令人室息。」
劉易心中再無疑問。小指頭真正的，是奔流城，
「我聽說，」劉易語氣玩味，目光銳利，「如今奔流城領主是艾蒙·佛雷伯爵？不久前，他以奔流城領主身份，命令我歸還藍波堡，並將『金色黎明」士兵和修士撤出受庇護村落。或許，他錯誤地將奔流城伯爵頭銜，等同於河間地守護權柄？」
「的確如此，」培提爾立刻附和，語氣充滿鄙夷，「奔流城作為河間地守護駐踏之所，象徵意義和戰略價值非同小可。將它交給艾蒙·佛雷這樣一個愚蠢又無自知之明的人手中，是對這片土地的不負責任。」
兩人目光再次交匯。一種基於現實利益交換的默契達成：赫倫堡作為金色黎明的立足點，長期「租」給劉易；劉易擊敗佛雷家族後，培提爾將以河間地守護名義為自己背書，獲得奔流城。
「你剛才提到，」培提爾打破沉默，語氣積極，「希望佛雷家族能將『金色黎明」的敵人聚攏？」
「的確如此。」劉易肯定。
「在這件事情上，」培提爾露出心照不宣的笑容，帶著掌控的自信，「我想，我可以略盡綿薄之力。」
「那麼，」劉易也露出真誠笑容，向他頜首，「就有勞培提爾大人費心了。」
當兩位決定河間地未來的大人物結束交談後，兩支隊伍間刻意保持的沉默消散。
護衛們肩膀放鬆，馬匹的響鼻和蹄鐵磕碰聲重新清晰，氣氛融洽。
他們不再停留，輕扯韁繩，沿著三叉載河泥濘的北岸向上游緩緩而行。
深秋的陽光斜照，有些暖意，卻無法驅散河面的濕冷寒氣。河岸崎嶇，布滿雨水沖刷的溝壑和戰爭遺蹟一一半掩泥土的生鏽予頭、碎裂盾牌殘片。
枯黃蘆葦在河風中搖曳，發出沙沙聲響。快到正午，陽光明亮刺眼時，隊伍前方的阿爾迪巴突然勒馬，猛地抬手，用洪亮塞外口音大喊：「團長！有東西！野豬！一頭大野豬衝著這邊來了！」
阿爾迪巴，這位塞外自由民出身的「烈日行者」，有著超常警覺性和荒野生存的敏銳。鷹集般的眼睛死死盯著右前方橡樹林邊緣。
話音剛落，一陣急促、沉重、恐慌的蹄聲由遠及近，如同沉悶鼓點敲打地面。緊接著，另一個戰士高聲補充：「不止一頭！大人，小心點！是一群！」
很快，一群驚慌失措的野豬從橡樹林陰影中瘋狂竄出，衝上開闊河岸荒地，
這群野豬七八頭，大小不一，夾雜幾隻驚慌幼崽。沖在最前的公野豬體格龐大，肩高几乎及腰，兩根彎曲鋒利獠牙沾著泥土草屑，身上帶著幾道新鮮深可見骨的傷口，暗紅血液滲出，染紅粗糙黑色鬃毛。
它粗重喘息如破舊風箱，布滿血絲的小眼睛充滿狂暴恐懼。跟在後面的野豬也驚恐方狀，沾滿泥漿枯葉，瘋狂奔跑，顯然被可怕的東西追趕。
「看它們的樣子，」一個護衛緊握劍柄，緊張觀察，「像是被獵狗群摔出來的！」
發狂的野豬極其危險，尤其受傷帶患母豬，衝擊力足以掀翻戰馬。劉易對狩獵興趣不大，今日出行只為給小指頭提供一個隱秘的談話場所。
他無意捲入野獸追逐。於是迅速觀察野豬群路線後，果斷扯韁繩，向護衛打手勢：「避開！讓到左邊！」
隊伍訓練有素地迅速左移，試圖讓開奔襲路徑。就在幾頭慌不擇路的野豬帶著濃烈土腥氣和恐慌氣息，從隊伍旁十幾米外轟隆衝過之後，追獵者現身了。
不是獵犬。
是一群灰色身影，約十五六隻，從樹林邊緣無聲滑出。它們體型中等，毛色灰暗，眼神冰冷飢餓，正是三河地區常見的灰狼。
野豬群跑遠，失去目標的狼群停下，與人類的隊伍對峙。它們伏低身體，喉嚨發出威脅低吼，
黃綠色眼睛死死盯住眼前騎在馬上、散發陌生氣息的人類，尤其那些散發金屬皮革味的坐騎。
培提爾·貝里席臉色瞬間發白，下意識後縮。他的護衛反應極快，立刻策馬將他圍在中心，嗆螂唧一片拔劍聲，冰冷劍鋒在陽光下閃爍寒光。劉易的護衛也進入戰鬥狀態，拔劍取弓，氣氛劍拔警張。
劉易策馬向前，直面狼群。面色沉靜，眼神銳利。他沉穩地從馬鞍旁弓袋中取出長弓，從箭壺抽出一支羽箭，搭在弦上。他未瞄準狼群，目光投向那隻體型稍大，眼神兇悍的頭狼公狼。
「滾開！」劉易的聲音不高，卻威嚴有力，在河岸上炸響，「這裡不是你們的獵場！別來打擾我們！」
話音未落，他猛地開弓。只聽「嘣」一聲弦響，箭矢化作黑色閃電，帶著尖銳破空聲，精準射向頭狼前方地面！
「篤！」
箭尾白羽劇烈顫抖，箭深沒入頭狼前方不到一米處的泥土，箭杆兀自喻鳴。
那頭狼被突如其來的攻擊和巨響驚得毛髮倒豎，猛地後跳一步，伏得更低，獠牙出唇外，發出一連串威脅警告的低沉咆哮。
它黃綠色眼睛死死盯住馬背上散發危險氣息的人類，又掃過閃著寒光的兵刃。雙方在冰冷空氣中僵持數秒。
終於，那頭狼似乎權衡了力量對比，不甘地再次低豪幾聲，聲音退卻。它率先轉身，尾巴低垂，向橡樹林小跑而去。其餘灰狼見狀，也紛紛放棄對峙，夾著尾巴，緊隨頭狼之後，消失在樹林陰影里。
直到最後一頭狼消失，培提爾才鬆口氣，示意護衛收武器。他策馬來到劉易身邊，臉上混合驚奇和後怕。
「劉易大人，」他感嘆，語氣真誠許多，「我萬萬沒想到，你的慈悲，竟然延伸到了飢餓的野狼身上。」他看著劉易掛回長弓。
劉易臉上露出慚愧笑容，搖頭。「並非慈悲，培提爾大人。我只是——不喜歡以殺戮取樂。尤其當對方並非主動攻擊時。」
他輕撫栗色戰馬脖頸，安撫它受驚的情緒，
「如果這世間的騎士都能像你這般思考，」培提爾由衷說，目光掃過劉易那些收起武器，同樣沒有嗜殺之色的護衛，「那麼維斯特洛或許會少流很多血，成為一個稍微美好一點的地方。」
緊張氣氛徹底消散。培提爾和劉易不再停留，簡短交流後，調轉馬頭，領隊伍沿來路返回。馬蹄踩在鬆軟河岸泥土碎石上，發出規律聲響。河水在身側奔騰，幾隻水鳥驚起，飛向對岸。
然而，平靜未持續太久。大約走了不到一里格距離，劉易下栗色戰馬突然毫無徵兆停下，耳朵警覺前豎，不斷轉動，鼻孔張大，噴出帶白霧的粗重鼻息。無論劉易如何用腳跟輕磕馬腹，它都焦躁原地踏步，不肯向前，甚至微微後退，
『大人？你的馬」旁邊護衛也察覺異常，手按上劍柄。
就在此時，最前方的阿爾迪巴猛地勒馬，塞外自由民對危險的本能感知再次生效。他緩緩拾手，指向隊伍右前方地勢稍高、長滿枯黃灌木和稀疏樹木的坡地。聲音低沉凝重，充滿警惕：
「狼..很多狼。它們.在前面。」
所有人目光瞬間聚焦。只見十幾米外緩坡頂端，稀疏樹影和枯黃草叢間，無聲無息出現一片灰色浪潮。不是剛才十幾隻，而是密密麻麻，足有上百頭灰狼！它們如同士兵，悄無聲息散開，形成半包圍陣型，徹底堵住道路。它們沒有豪叫，沒有低吼，靜靜佇立。上百雙冰冷、飢餓、毫無感情的黃綠色眼睛，齊刷刷聚焦在劉易一行人身上。空氣中瀰漫開濃烈的野獸腥味和無聲的壓迫。
劉易的心一沉。銳利目光迅速掃過狼群，尋找頭狼位置。很快，視線在狼群中央後方定格。那裡，一棵虱結老橡樹陰影下，蹲坐著一頭異常巨大的狼。
體型至少是普通灰狼兩倍，強壯如小牛續。最令人驚異的是毛色一一深沉、近乎棕紅，在透下陽光中，反射出一種金屬冷硬光澤。它靜靜蹲坐，姿態沉穩。一雙冰藍色眼晴，穿越狼群，穿透空氣，牢牢鎖定馬背上的劉易。
劉易瞳孔驟然收縮，臉上第一次露出毫不掩飾的驚訝，他低聲自語，聲音充滿難以置信：
「冰原狼？這裡怎麼會有冰原狼？」
三叉戟河兩岸的景象，無聲地展現戰爭的殘酷與荒涼。深秋的風捲起枯黃的落葉和乾燥的塵土，在空曠的原野上打旋。目光所及，儘是破敗與蕭瑟。
曾經肥沃的農田被踐踏、焚燒，剩下焦黑的田埂和蔓延的荒草。茂密的野麥、堅韌的薊草、糾纏的藤蔓，以及無數叫不出名字的野植，在無人看管的土地上生長，幾乎吞沒田地的邊界。
塌的屋舍隨處可見，焦黑的木樑戳向灰濛濛的天空，殘破的石牆在荒草中半隱半現。幾根孤零零的煙囪聶立著，成了烏鴉的歇腳處，它們不時發出粗啞的鳴叫。空氣里瀰漫著泥土、腐植和淡淡的焦糊氣味。
沒有了人類活動，這片被遺棄的土地成了野生動物的樂園。幾隻肥碩的田鼠在穀倉廢墟里竄動，色彩斑斕的野雞拖著長尾羽，警惕地在高草叢中步覓食。遠處，一隻灰色的野兔從荊棘後條地竄出，掠過一片長滿野麥的荒地，消失在土坡後。
劉易勒住韁繩，他的栗色戰馬打了個響鼻。他深邃的目光追隨著野兔消失的方向，眉頭微，
臉上顯出痛惜。
「多肥沃的土地，」他的聲音低沉，在寂靜的曠野中格外清晰，「就這樣荒廢了，真是可恥的浪費。」
與他並而行的培提爾·貝里席聞聲，拉動韁繩，讓他的灰色騙馬轉向劉易。他那張精明的臉上，浮現出探詢的神色，淺灰色的眼晴看向劉易。
「劉易大人以前—沒到過這附近？
劉易收回目光，轉向培提爾，搖頭。
「確實沒怎麼深入過這片區域。」他坦白道，嘴角短暫地牽動一下，「追隨羅柏·史塔克離開北境南下以來，我就再沒有機會狩獵。戎馬控。」
「嗯，」培提爾輕輕頜首，手指撫摸著光滑的馬鞍邊緣，「狩獵—通常是勇士展示力量的場合。像我這樣的人，」他微微聳肩，「恐怕不適合那樣的場面。」
他的話語裡有一絲自貶，卻也流露出對崇尚蠻力者的不以為然，
小指頭培提爾身材不高，體型單薄，與周圍披甲帶劍、孔武有力的護衛形成對比。
在維斯特洛這片崇尚武力、以刀劍和血脈論高低的貴族階層中，他這樣既無顯赫家世又無過人武藝的人，能爬到如今的位置，靠的是頭腦，
然而，在許多人眼中，純粹的智慧，尤其是用於鑽營的智慧，不如強壯的臂膀和鋒利的劍刃值得稱道。
「人類能成為這片大陸的主宰，培提爾大人，」劉易的聲音清晰堅定，「依靠的從來不是個人肌肉。」他抬起手，指向自己覆蓋黑色皮手套的太陽穴，「真正引領我們前行的，是這裡面的東西智慧。」
培提爾臉上立刻綻放出滿意而愉悅的笑容。
「那麼，你真是一位智者，劉易大人。」他語氣真誠地稱讚，隨即話鋒一轉，靈動的眼睛緊盯著劉易，「不過，沒有力量依託的智慧，往往容易被誤解為———怯懦。」
劉易迎著他的目光，眼神明亮而銳利。「相信我，培提爾大人，」他的聲音不高，卻蘊含濃濃自信，「很快，這個世界就會迎來一個全新的時代，一個用智慧獲取力量、駕馭力量的時代。請你拭目以待。」
用智慧獲得力量？是指他宣揚的那種『光明之力」？
培提爾心中掠過疑問，臉上不動聲色。在他認知里，那種力量接近神的恩賜，是信仰的產物。而信仰——培提爾內心深處，對那種狂熱而盲目的品質向來之以鼻。
不過，此刻並非深究時機。他轉換話題：「奔流城的使者，前些日子特意去了月門堡拜會我。
「哦？」劉易的眉頭擰起，有些警覺。「是艾蒙·佛雷伯爵的使者？他們向你提出了什麼要求？」
培提爾調整坐姿，讓自己在馬背上顯得放鬆，目光未離劉易。「他們要求我履行作為河間地守護的職責，」他的語氣平淡，「驅逐盤踞在神眼湖周邊的『異端勢力」，將所謂的『公正」帶回河間地。」
兩人四目相對，空氣凝固片刻。培提爾嘴角掛著一絲笑意，劉易眼神平靜。幾秒鐘沉默後，兩人同時爆發出一陣短促而充滿譏諷的大笑。
笑聲在空曠的荒野上迴蕩，驚起灌木叢中的飛鳥。
劉易率先止住笑聲，表情恢復平靜，眼底殘留冷意。他輕拍坐騎脖頸，聲音平淡：「很好，讓他們來。」
培提爾收斂笑容，神情認真。
「劉易大人，雖然艾蒙·佛雷是個蠢貨，」他壓低聲音，帶著勸誡，「但他的夫人，吉娜·蘭尼斯特·佛雷，是一位精明的女士。更重要的是，作為泰溫·蘭尼斯特公爵的親妹妹，如果她決意與你兵戎相見，那麼王領的攝政王凱馮·蘭尼斯特，以及新任西境守護達馮·蘭尼斯特，絕不會袖手旁觀。屆時，你將同時面對西境、王領和河間地西部領主們的多重敵意，形勢棘手。」
「難道他們現在就不敵視我們嗎？」劉易嘴角扯出冷冽弧度，帶著不屑。
「『金色黎明」的旗幟在我舉起那天起，就註定了要與舊世界的陰影為敵。我早已做好了為光明殉道的準備，而我魔下的每一位戰土，」他目光掃過身後沉默堅定的隨從，「他們手中的劍，心中的火，無時無刻不渴望著為信仰獻身的機會。」
「劉易大人，言重了。」培提爾臉上浮現安撫的微笑。
「戰爭——-那意味著死亡、鮮血、破壞，以及種種駭人聽聞的暴行.——.代價沉重。為什麼不能各退一步？河間地東部已在你掌控之下，何不將西部留給他們？畢竟，」他攤開手，語氣務實，「如果你打垮他們，那些欣賞你治下生產的精美商品的買主，又該去哪裡尋找？貿易需要兩端維繫。」
「培提爾大人，」劉易目光落在遠處的山上，「你對財富的理解，受限於傳統框架。我們在神眼湖聯盟的實踐證明：當那些被舊領主視為牲口的平民，擁有了自己的財產和權利時，能爆發出驚人的力量。他們的購買力單薄，但匯聚起來便如江河。財富並非只是金銀，人才是根本，是創造價值的源泉。當每個人都能自由投身於擅長且熱愛的事業時，商品會更豐富，價格會下降。節省下的勞力、時間和才智，又能投入創造新財富。這是一個自我增強、不斷壯大的循環。」
培提爾·貝里席缺乏與底層平民深入打交道的經驗。從他擔任海鷗鎮稅務官開始，他接觸的最低層次，也是擁有商船的船東。
平民在他的世界裡，是帳冊上的數字和稅收來源。然而，他那敏銳的商業直覺告訴他，劉易描繪的圖景並非空中樓閣，蘊含顛覆性的潛力。
「真是令人心嚮往之的未來畫卷。」培提爾感嘆一句，聲音里有一絲嚮往。但他搖頭，臉上顯出憂慮。「但那還很遙遠，劉易大人。它解決不了你當下迫在眉睫的困境。」
「困境？」劉易微微側頭，夕陽餘暉落在他半邊臉上，勾勒出堅毅輪廓，他深邃的雙眼炯炯有神。「我並未感覺到困境，培提爾大人。」
他停頓，語氣變得冰冷鋒利，「我唯一的『希望」，是瓦德·佛雷和他的朋友們，能夠聚在一起，別分散太開。否則，在深山密林里追剿潰散的匪徒，是件費時費力的麻煩事。」
「劉易大人的信心，讓人印象深刻。」培提爾微微欠身，語氣複雜，有欽佩，也有一絲被堵住話頭的無奈。他後面未出口的半句話，消散在秋日的冷風裡。
「那麼，培提爾大人，」劉易直接切入核心，目光鎖定小指頭，「你此行，是代表佛雷家族來當說客？」
「我僅僅是為了河間地的和平而來，劉易大人。」培提爾立刻澄清，臉上顯出無奈與忠誠，「你知道，我們那位已故的小國王一一願七神憐憫他的靈魂一一喬佛里陛下賜予我赫倫堡公爵頭銜，卻未給予匹配兵力。這就像一顆裹著糖衣的毒藥，明知兇險，我不得不吞下去。」
他的聲音充滿身不由己的苦澀。
「的確，」劉易點頭，語氣平淡卻深意，「這絕非褒獎忠誠盟友的方式。據我所知，你曾冒巨大風險，深入南境，為蘭尼斯特家族爭取到提利爾家族這個強大盟友。他們回報你的，卻只是赫倫堡這樣一座飽經戰火、破敗不堪、傳說縈繞不詳詛咒的舊城堡。」
真的如此？培提爾心中冷笑赫倫堡，維斯特洛最宏大的城堡，連同河間地守護頭銜，意味著他培提爾·貝里席從空有頭銜的宮廷伯爵，躍升為頂級實權大貴族。無論如何也是天價籌碼。
若非他那卑微的五指半島小貴族出身，這片土地本應被他在手心。
可惜，出身無法抹去。
「也不能這麼說—」培提爾臉上顯出謙遜和感激，輕輕擺手，「這座城堡在河安家族鼎盛時期，也曾繁榮。只是—太多的鮮血浸透基石，太多的陰謀在它高牆內上演，讓它背負不祥名聲。
我曾在紅堡居住，流連於鷹巢城，欣賞過高庭玫瑰-但若論我心中最美麗的城堡，」他的聲音柔和，眼神飄向遠方奔騰的三叉戟河，「非奔流城莫屬。在那裡，我度過最美好的少年時光，並且—」他停頓一下，「在那裡，我遇到我摯愛的妻子，萊莎·徒利女士。」
劉易的眉毛不易察覺地挑了一下。奔流城—他心中瞭然。
「奔流城確實獨具魅力，」他接話，「雖然它沒有赫倫堡宏偉，卻勝在精巧、堅固。」
「當然，」培提爾臉上漾開笑容，「我記得小時候，有一次，我和萊莎趁著霍斯特公爵外出，
溜進城堡主堡。在那裡」
他的聲音壓低，帶著分享秘密的親昵，「我第一次品嘗到她嘴唇的芬芳。但讓我至今難忘的，
是從公爵書房窗戶望出去的景象：夕陽餘暉灑落在奔涌的騰石河上，將整條河流染成金黃，跳躍的波光，壯美得令人室息。」
劉易心中再無疑問。小指頭真正的，是奔流城，
「我聽說，」劉易語氣玩味，目光銳利，「如今奔流城領主是艾蒙·佛雷伯爵？不久前，他以奔流城領主身份，命令我歸還藍波堡，並將『金色黎明」士兵和修士撤出受庇護村落。或許，他錯誤地將奔流城伯爵頭銜，等同於河間地守護權柄？」
「的確如此，」培提爾立刻附和，語氣充滿鄙夷，「奔流城作為河間地守護駐踏之所，象徵意義和戰略價值非同小可。將它交給艾蒙·佛雷這樣一個愚蠢又無自知之明的人手中，是對這片土地的不負責任。」
兩人目光再次交匯。一種基於現實利益交換的默契達成：赫倫堡作為金色黎明的立足點，長期「租」給劉易；劉易擊敗佛雷家族後，培提爾將以河間地守護名義為自己背書，獲得奔流城。
「你剛才提到，」培提爾打破沉默，語氣積極，「希望佛雷家族能將『金色黎明」的敵人聚攏？」
「的確如此。」劉易肯定。
「在這件事情上，」培提爾露出心照不宣的笑容，帶著掌控的自信，「我想，我可以略盡綿薄之力。」
「那麼，」劉易也露出真誠笑容，向他頜首，「就有勞培提爾大人費心了。」
當兩位決定河間地未來的大人物結束交談後，兩支隊伍間刻意保持的沉默消散。
護衛們肩膀放鬆，馬匹的響鼻和蹄鐵磕碰聲重新清晰，氣氛融洽。
他們不再停留，輕扯韁繩，沿著三叉載河泥濘的北岸向上游緩緩而行。
深秋的陽光斜照，有些暖意，卻無法驅散河面的濕冷寒氣。河岸崎嶇，布滿雨水沖刷的溝壑和戰爭遺蹟一一半掩泥土的生鏽予頭、碎裂盾牌殘片。
枯黃蘆葦在河風中搖曳，發出沙沙聲響。快到正午，陽光明亮刺眼時，隊伍前方的阿爾迪巴突然勒馬，猛地抬手，用洪亮塞外口音大喊：「團長！有東西！野豬！一頭大野豬衝著這邊來了！」
阿爾迪巴，這位塞外自由民出身的「烈日行者」，有著超常警覺性和荒野生存的敏銳。鷹集般的眼睛死死盯著右前方橡樹林邊緣。
話音剛落，一陣急促、沉重、恐慌的蹄聲由遠及近，如同沉悶鼓點敲打地面。緊接著，另一個戰士高聲補充：「不止一頭！大人，小心點！是一群！」
很快，一群驚慌失措的野豬從橡樹林陰影中瘋狂竄出，衝上開闊河岸荒地，
這群野豬七八頭，大小不一，夾雜幾隻驚慌幼崽。沖在最前的公野豬體格龐大，肩高几乎及腰，兩根彎曲鋒利獠牙沾著泥土草屑，身上帶著幾道新鮮深可見骨的傷口，暗紅血液滲出，染紅粗糙黑色鬃毛。
它粗重喘息如破舊風箱，布滿血絲的小眼睛充滿狂暴恐懼。跟在後面的野豬也驚恐方狀，沾滿泥漿枯葉，瘋狂奔跑，顯然被可怕的東西追趕。
「看它們的樣子，」一個護衛緊握劍柄，緊張觀察，「像是被獵狗群摔出來的！」
發狂的野豬極其危險，尤其受傷帶患母豬，衝擊力足以掀翻戰馬。劉易對狩獵興趣不大，今日出行只為給小指頭提供一個隱秘的談話場所。
他無意捲入野獸追逐。於是迅速觀察野豬群路線後，果斷扯韁繩，向護衛打手勢：「避開！讓到左邊！」
隊伍訓練有素地迅速左移，試圖讓開奔襲路徑。就在幾頭慌不擇路的野豬帶著濃烈土腥氣和恐慌氣息，從隊伍旁十幾米外轟隆衝過之後，追獵者現身了。
不是獵犬。
是一群灰色身影，約十五六隻，從樹林邊緣無聲滑出。它們體型中等，毛色灰暗，眼神冰冷飢餓，正是三河地區常見的灰狼。
野豬群跑遠，失去目標的狼群停下，與人類的隊伍對峙。它們伏低身體，喉嚨發出威脅低吼，
黃綠色眼睛死死盯住眼前騎在馬上、散發陌生氣息的人類，尤其那些散發金屬皮革味的坐騎。
培提爾·貝里席臉色瞬間發白，下意識後縮。他的護衛反應極快，立刻策馬將他圍在中心，嗆螂唧一片拔劍聲，冰冷劍鋒在陽光下閃爍寒光。劉易的護衛也進入戰鬥狀態，拔劍取弓，氣氛劍拔警張。
劉易策馬向前，直面狼群。面色沉靜，眼神銳利。他沉穩地從馬鞍旁弓袋中取出長弓，從箭壺抽出一支羽箭，搭在弦上。他未瞄準狼群，目光投向那隻體型稍大，眼神兇悍的頭狼公狼。
「滾開！」劉易的聲音不高，卻威嚴有力，在河岸上炸響，「這裡不是你們的獵場！別來打擾我們！」
話音未落，他猛地開弓。只聽「嘣」一聲弦響，箭矢化作黑色閃電，帶著尖銳破空聲，精準射向頭狼前方地面！
「篤！」
箭尾白羽劇烈顫抖，箭深沒入頭狼前方不到一米處的泥土，箭杆兀自喻鳴。
那頭狼被突如其來的攻擊和巨響驚得毛髮倒豎，猛地後跳一步，伏得更低，獠牙出唇外，發出一連串威脅警告的低沉咆哮。
它黃綠色眼睛死死盯住馬背上散發危險氣息的人類，又掃過閃著寒光的兵刃。雙方在冰冷空氣中僵持數秒。
終於，那頭狼似乎權衡了力量對比，不甘地再次低豪幾聲，聲音退卻。它率先轉身，尾巴低垂，向橡樹林小跑而去。其餘灰狼見狀，也紛紛放棄對峙，夾著尾巴，緊隨頭狼之後，消失在樹林陰影里。
直到最後一頭狼消失，培提爾才鬆口氣，示意護衛收武器。他策馬來到劉易身邊，臉上混合驚奇和後怕。
「劉易大人，」他感嘆，語氣真誠許多，「我萬萬沒想到，你的慈悲，竟然延伸到了飢餓的野狼身上。」他看著劉易掛回長弓。
劉易臉上露出慚愧笑容，搖頭。「並非慈悲，培提爾大人。我只是——不喜歡以殺戮取樂。尤其當對方並非主動攻擊時。」
他輕撫栗色戰馬脖頸，安撫它受驚的情緒，
「如果這世間的騎士都能像你這般思考，」培提爾由衷說，目光掃過劉易那些收起武器，同樣沒有嗜殺之色的護衛，「那麼維斯特洛或許會少流很多血，成為一個稍微美好一點的地方。」
緊張氣氛徹底消散。培提爾和劉易不再停留，簡短交流後，調轉馬頭，領隊伍沿來路返回。馬蹄踩在鬆軟河岸泥土碎石上，發出規律聲響。河水在身側奔騰，幾隻水鳥驚起，飛向對岸。
然而，平靜未持續太久。大約走了不到一里格距離，劉易下栗色戰馬突然毫無徵兆停下，耳朵警覺前豎，不斷轉動，鼻孔張大，噴出帶白霧的粗重鼻息。無論劉易如何用腳跟輕磕馬腹，它都焦躁原地踏步，不肯向前，甚至微微後退，
『大人？你的馬」旁邊護衛也察覺異常，手按上劍柄。
就在此時，最前方的阿爾迪巴猛地勒馬，塞外自由民對危險的本能感知再次生效。他緩緩拾手，指向隊伍右前方地勢稍高、長滿枯黃灌木和稀疏樹木的坡地。聲音低沉凝重，充滿警惕：
「狼..很多狼。它們.在前面。」
所有人目光瞬間聚焦。只見十幾米外緩坡頂端，稀疏樹影和枯黃草叢間，無聲無息出現一片灰色浪潮。不是剛才十幾隻，而是密密麻麻，足有上百頭灰狼！它們如同士兵，悄無聲息散開，形成半包圍陣型，徹底堵住道路。它們沒有豪叫，沒有低吼，靜靜佇立。上百雙冰冷、飢餓、毫無感情的黃綠色眼睛，齊刷刷聚焦在劉易一行人身上。空氣中瀰漫開濃烈的野獸腥味和無聲的壓迫。
劉易的心一沉。銳利目光迅速掃過狼群，尋找頭狼位置。很快，視線在狼群中央後方定格。那裡，一棵虱結老橡樹陰影下，蹲坐著一頭異常巨大的狼。
體型至少是普通灰狼兩倍，強壯如小牛續。最令人驚異的是毛色一一深沉、近乎棕紅，在透下陽光中，反射出一種金屬冷硬光澤。它靜靜蹲坐，姿態沉穩。一雙冰藍色眼晴，穿越狼群，穿透空氣，牢牢鎖定馬背上的劉易。
劉易瞳孔驟然收縮，臉上第一次露出毫不掩飾的驚訝，他低聲自語，聲音充滿難以置信：
「冰原狼？這裡怎麼會有冰原狼？」