第337章 異父異母的兄弟姐妹
第337章 異父異母的兄弟姐妹
神眼湖灰暗的水面在視野盡頭鋪展開來，風不斷吹來，帶來湖水的濕冷氣息，不斷衝擊著修道院古老厚重的石牆。
主樓三層的石砌走廊里，光線透過高而窄的拱形窗戶，投下長長的斜影。
空氣里瀰漫著濕冷的石頭、陳年羊皮紙和遠處飄來的微弱炭火味道。劉易·光明使者那扇深色橡木門外，一個瘦小的身影背靠著冰冷粗糙的石牆。
她穿著不合身的粗布衣衫，深色的頭髮有些毛糙地束在腦後，幾縷碎發貼在額角。
右手握著一柄細長的匕首，刀尖正百無聊賴地在牆面的灰泥上反覆刻劃，發出單調而持續的「沙沙」聲，留下深淺不一、毫無意義的雜亂線條。
凱文·特納的腳步聲在空曠的走廊里激起沉悶的迴響，
他手裡緊著一張寫滿密集字跡的紙卷，步履匆匆地朝著導師的房間走來。目光掃過門前的女孩，凱文腳步微頓。
女孩過於單薄的身形和樸素的衣著，看起來像是被隨意安排在此處打掃或傳遞消息的低階侍女或許是克里修士手下的人。
他無暇深究，徑直走到門前，抬起裹著厚實皮手套的手，就要叩響那堅實的門板。
「等下。」女孩的聲音不高，但乾脆，不容置疑。她甚至沒有完全轉過身，只是伸出一條細瘦的手臂，精準地攔在了凱文的手腕前方。
「光明使者正在裡面和石心夫人談話。」
凱文的手懸停在半空，眉頭不易察覺地擰起。他收回手，目光審視著女孩。
她身材十分瘦小，裹在粗布里，露出的手腕骨節分明。那張白皙的小臉上，一雙深褐色的眼睛抬起來看向他時，裡面沒有侍女的恭順或膽怯，只有漠然的警惕。
「你是誰？」凱文的語氣混雜著被打斷的不悅和莫名的疑惑，「我在修道院裡，好像從未見過你。」
女孩的視線在凱文臉上短暫停留，那雙深色的眼眸里沒有任何情緒波動，隨即又垂下眼皮，繼續專注於用匕首刻劃身後的牆壁單調的刮擦聲再次響起，固執地在冰冷的空氣中迴響，
對方的無視讓凱文嘴角下撇，顯露出一絲不耐。
他再次伸手，這次動作更快，目標明確地指向門板中央。然而，女孩的反應更快。
她的手臂動作敏捷，「啪」地一聲脆響，力道不小地打在凱文戴著皮手套的手背上，發出警告「你的母親沒有教導過你應有的禮貌麼？」女孩的聲音冷冰冰的。
凱文收回手，聲音沉了下來：「我的母親可沒教導過我，可以隨意擊打他人的手—你究竟是誰？我從未聽聞石心夫人身邊有你這樣的侍女，更不用說我的老師！如果你再不說出自己的名字，」他的眉頭皺著，掃視著空曠的走廊，聲音提高了些，「我只能召喚衛兵來處理這個不知禮數的闖入者了。」
「不必驚動衛兵。」
一個沉穩的聲音適時響起，打破了門外的僵持。會客室厚重的橡木門從裡面被拉開，門軸發出低沉的摩擦聲。
凱文的導師，金色黎明的領袖，劉易·光明使者出現在門口。他穿著一身素淨的深灰色羊毛長褲和同色高領襯衣，襯衣袖子隨意地卷到手肘，露出結實的前臂，「進來吧，凱文。」
凱文立刻收斂了怒容，側身讓開。
他的目光迅速投向門內。會客室的光線比走廊明亮溫暖許多，壁爐里燃燒著乾燥的木柴，跳躍的火焰驅散著寒意，在打磨光滑的石地板上投下晃動的光影。
房間中央，一張寬大的深色橡木書桌前，一個身影端坐在單人高背椅上。她裹在一身毫無裝飾、厚重乾淨的黑衣里，身形挺直。一層薄如煙霧、幾近透明的黑色面紗嚴密地覆蓋了她的面容，
只隱約勾勒出顴骨的輪廓。
正是石心夫人，凱特琳·徒利。她靜靜地坐在那裡，雙手交疊放在膝上，爐火的溫度似乎無法穿透那層黑衣和面紗。
「方便麼？」凱文壓低聲音，目光在導師和石心夫人之間快速掃過。
「無妨，你遲早也會知曉。」劉易語氣平淡，隨即轉向門口那個持匕首的女孩，「你也進來吧，艾莉亞小妹妹。」
「我不是小妹妹！」女孩立刻反駁，聲音拔高了幾分，強烈不滿，她猛地抬起頭，深色的眼睛直視劉易，下巴微微揚起，「我明年就成年了！」
劉易嘴角似乎極其輕微地向上牽動了一下，但那弧度轉瞬即逝。「那麼，就等到你成年那天，
我再改口稱你為艾莉亞·史塔克小姐吧。」他不再理會女孩的抗議，轉身徑直走回書桌後，坐進了自己的高背椅。
「我也不是什么小姐」艾莉亞不滿地咕嘧著，聲音含混。但她還是收起了匕首，將它靈巧地滑入腰後一個不起眼的皮鞘，然後邁步走進溫暖的房間，站到了她母親凱特琳所坐的高背椅後方，雙手垂在身側，身體微微緊繃。
凱文緊隨其後，輕輕地將那扇沉重的橡木門合攏，隔絕了走廊的冷風和濕氣。門鎖發出「咔噠」一聲輕響。艾莉亞·史塔克！瓊恩的妹妹！這個名字在凱文心中激起漣漪。
瓊恩，那個沉默堅韌的北境少年，不正是為了尋找眼前這個瘦小的女孩，才獨自漂洋過海前往布拉佛斯，至今音訊全無嗎？
她竟如此突兀地出現在聖莫爾斯修道院。瓊恩呢？他是否安好？是否也在歸途？疑問纏繞住凱文的心緒。
他在靠近壁爐的一個角落找到一張蒙著深色絨布的木凳，安靜地坐下。絨布下的木頭依舊透著一絲涼意。他的目光不由自主地再次投向那個籠罩在面紗下的身影和站在她身後、眼神警惕的艾莉亞。
這時，劉易的聲音響起，他的目光落在石心夫人身上，語氣審慎而關切：「凱特琳夫人，我必須坦誠相告。長途跋涉前往赫倫堡，以你身體目前的狀態，風險極大。聖莫爾斯的環境更利於休養。留下，對你更有益處。
凱特琳·徒利，或者說石心夫人，緩緩抬起一隻手。那隻手蒼白，皮膚緊貼著鱗的骨節。
她將手伸進那層薄薄的黑紗之下，指尖精準地、用力地按在了喉嚨的位置一一那裡，即使隔著面紗，也隱約能感覺到某種不自然的凹陷或疤痕。
「不，劉易大人。」她的聲音透過面紗傳來，低沉沙啞，空洞，「綠叉河到聖莫爾斯的路，我走過來了。赫倫堡，我一樣能去。」
劉易沉默了片刻，壁爐的火光在他深邃的眼眸中跳動。最終，他微微頜首：「好吧，如果你執意如此，我會安排你同行。」
他的語氣變得嚴肅，「但你必須完全服從我的安排。培提爾·貝里席，現在是金色黎明在谷地至關重要的盟友。我不希望你們之間過往的恩怨，影響到我們雙方正在進行的合作。」
「當然。」凱特琳的頭顱在黑紗下極其輕微地點了點，動作僵硬，「我也無意讓他看到我如今的模樣。我的目的只有一個：我的妹妹萊莎唯一的血脈，勞勃·艾林。他的安危，是我唯一關心的。」
「好。」劉易簡潔地回應，「待我做好啟程的準備，會通知你。」
「感謝。」凱特琳的聲音毫無波瀾。她扶著高背椅寬大的扶手，動作略顯遲緩地試圖站起來。
她的身體似乎晃了一下，僅僅離座寸許，便又重重地坐了回去，發出一聲沉悶的輕響。高背椅承受了她的重量，發出細微的呻吟。
她調整坐姿，重新坐穩，黑紗下的面孔轉向劉易的方向。「劉易大人，你魔下的工匠，技藝高超的名聲在河間地廣為流傳？」
「確實如此。」劉易的眉毛不易察覺地向上挑了一下，流露困惑。「夫人為何有此一問？」
「為了艾莉亞。」凱特琳的聲音似乎有了一絲極其微弱的變化。隔著黑紗，她的目光落在身後的女兒身上。
「她從小—就與眾不同。針線和歌謠留不住她，她的心在刀劍之間。」凱特琳停頓了一下，「我曾經」一直反對。我以為，為她尋得一位顯赫的夫婿，築起高牆，便能護她一生無虞。」
黑紗下似乎傳來一聲極其輕微、幾乎被壁爐啪聲掩蓋的嘆息，「然而，命運嘲弄了我。如今，她已不再是需要羽翼庇護的雛鳥，她擁有了尖牙和利爪。」
她的聲音重新冷硬，「所以，我懇請你的工匠，為她量身打造一身合用的輕甲和武器。讓她能更好地保護自己。」
「小事。」劉易的回答乾脆。他俯身從桌上一疊空白的上好信紙中抽出一張，拿起沾滿墨水的羽毛筆，手腕沉穩有力地在紙上迅速書寫了幾行清晰有力的字跡，
墨跡很快變干。寫畢，他將信紙對摺，遞向凱特琳。
讓艾莉業持此命令，前往修道院後方的工坊區。找到詹德利，或者直接求見托布·莫特大師本人，皆可。他們會妥善辦理。」劉易補充道。
凱特琳伸出那隻蒼白的手，接過了信紙。她的手指在紙面上摩了一下，然後並未查看內容，
便直接轉手遞給了身後的艾莉亞。
艾莉亞迅速接過，將其小心地塞進自己貼身的衣袋裡，動作利落謹慎。
「再次感謝。」凱特琳的聲音冰冷空洞。「告退。」
她再次扶著扶手起身，這次動作雖然依舊緩慢，卻顯得平穩了一些。她沒有回頭，只是將一隻手向後微微伸出。
艾莉亞立刻上前一步，緊緊握住了母親那隻冰冷的手掌。母女二人，一個步履沉滯；一個警惕堅韌，就這樣牽著手，一步一步地走向門外。
當那扇門徹底關閉，凱文才將目光從門口收回，轉向他的導師。壁爐的火光在他年輕的臉上跳躍。
「老師，」他的聲音壓得很低，「凱特琳女士的身體———.她的動作———僵硬得———」
劉易向後靠進椅背，臉上的溫和被凝重的疲憊取代。他抬手捏了捏緊鎖的眉心。「是的—」他的聲音低沉，沉重，「我能感覺到——她的生命力——在流逝。那是一種—某種力量留下的印記。」
他放下手，目光投向壁爐中跳動的火焰，「何時會真正終結？無人知曉。或許在某個臨界點，會暫時停滯，讓她維持在這種狀態？」
他不確定。
「願光明庇佑她。」凱文下意識地低語。
劉易的嘴角扯出一個毫無笑意的弧度。「光明———大概不會庇佑她，凱文。」
他微微搖頭，「或許，她所信奉的那位光之王會給予她某種形式的存在？誰知道。」他擺了擺手，「好了，你找我什麼事？」他的自光重新聚焦在凱文身上。
凱文立刻收斂心神，從懷中取出那張他一直緊握著的、邊緣已有些磨損的紙卷。
他站起身，走到書桌前，雙手將紙卷展開，恭敬地鋪在劉易面前光滑的橡木桌面上。紙卷上布滿了密密麻麻的字跡、數字和一些簡略的圖示。
劉易身體前傾，手肘撐在桌面上，指尖交疊抵著下巴。他的目光銳利地掃過紙上那密密麻麻的記錄：
「光明之劍（一米五野戰炮）：
最大裝藥量：兩磅黑火藥。
實心彈射程：有效殺傷射程五百米，最大射程可達兩公里。
彈射程：最佳殺傷覆蓋範圍在百米之內，最大散布射程兩百米。
霰彈殺傷面：一次射擊可覆蓋正面寬度約四十米的區域。
持續射擊能力：連續快速發射約二十次後，炮管明顯發紅燙手，需暫停進行潑水冷卻，否則有炸膛風險。
耐久測試：當前用於極限測試的炮管已發射實彈超過兩百發（包含冷卻間隔），炮身結構未見明顯變形或裂紋，狀態穩定———」
他微微點頭，指尖划過紙面：
「光明之矛（攻城/要塞炮）：
最大裝藥量：十五磅黑火藥。
實心彈射程：有效殺傷射程一公里，最大射程可達四公里半。
霰彈射程：霰彈射程約兩百米，但最佳密集殺傷距離延伸至三百米。
重量與機動性：全重約為光明之劍的四倍半。運輸極為困難，需要至少六匹強健的挽馬才能拖曳，且行進速度緩慢。河間地水道縱橫、橋樑眾多、道路泥濘的地形，對此重型火炮的機動構成嚴重阻礙—」
劉易的視線在「四倍半重量」和「六匹馬拖曳」的字樣上停留了片刻，隨即繼續讀完剩下的幾行。他沉默地將整份報告又快速瀏覽了一遍，最終緩緩靠回椅背。
他拿起報告，輕輕放在桌角，抬眼看向凱文，臉上露出一絲讚許的淺笑：「幹得非常好，凱文。數據詳實，記錄清晰。現在，我們手上有多少成品了？」他的手指在桌面上輕輕敲擊。
凱文精神一振：「回稟老師，光明之劍目前已鑄造完成十七門。早期鑄造的前三門在密集測試後，發現了一些需要改進的細節。因此我們暫停了生產，對鑄造用的鐵模進行了修改調整，這耽擱了一些時間。不過，考慮到戰場上可能的損耗以及備用需求，我們額外多鑄造了兩套鐵模。目前，
只要材料供應充足，工坊全力運轉之下，一個月內可以產出三十門合格的光明之劍。」
說到光明之矛時，凱文的語氣謹慎起來：「至於光明之矛—老師，經過實地測試和反覆評估，我認為它實在過於沉重了。在河間地這種河網密布、缺乏堅固馳道的環境下，它的機動性幾乎為零。除非是用於預設陣地防禦堅固要塞，或者安裝在大型戰艦上作為艦炮，否則在野戰中幾乎沒有實用價值。所以—我只下令鑄造了三門，主要用於驗證設計極限和收集數據。後續.是否繼續鑄造，還需老師定奪。」他微微垂下目光。
劉易沒有流露出不悅，若有所思地點了點頭，手指停止了敲擊。他端起桌上一杯早已涼透的薄荷茶，抿了一口。
「嗯，你的判斷符合實際。三米長的炮身，近萬磅的重量在當下的戰略需求里，無論是固守要塞，還是我們暫時沒有的大型戰艦，確實都用不上它。你的決定沒有問題。」
他直接認可了凱文的裁量，轉而拋出了另一個問題，「那麼，操作火炮的人員呢？訓練進行得如何了？他們能掌握多少？」
凱文心中一塊石頭落地，挺直腰板：「根據測試和操典編寫過程中的經驗，一門火炮要想在戰場上有效運作並保證安全，至少需要一個十人小隊密切配合：
小隊長（炮長）：一人。對整門火炮及其炮組負全責。負責選定安全的炮位、指揮炮組所有行動、根據命令確定射擊目標、估算距離和角度以確保射擊準確性，在緊急情況下也會親自參與裝填或瞄準操作。
點火手：一人。手持長杆點火棒，始終處於待命狀態。嚴格根據炮長的射擊指令，將點火棒伸入火門點燃發射藥包。
清理與裝填手：兩人。火炮每次發射後，一人立刻使用絞杆插入炮膛，用力旋轉刮擦，清除膛內未燃盡的火藥殘渣、碎布和可能殘留的彈丸碎片；另一人緊隨其後，使用炮刷反覆擦拭炮膛內部，進行徹底降溫並清除所有殘留物。清理完畢，兩人協同將定量火藥包和炮彈依次裝入炮口，並用推彈杆壓實到位。
彈藥手：兩人。負責從放置在火炮後方安全距離的專用彈藥箱中，取出定量的發射藥包和所需類型的炮彈，快速、準確地傳遞給清理裝填手。在火炮需要調整較大射向時，也需協助炮組成員推動沉重的炮架。
彈丸箱守衛與替換員：四人。他們的首要職責是守衛存放火藥和炮彈的彈藥車/箱，確保其遠離火源和可能的攻擊，並維持周圍秩序。同時，他們也是炮組各崗位的預備隊員，在有人負傷或疲憊時隨時頂替上去，保證炮擊的持續性。」
凱文一口氣說完。「目前，我們已完成三百名炮兵的初步訓練，正好編成十個完整的炮組。不過—」他坦誠地補充道，「他們目前掌握的程度僅限於能將火炮安全地布置到位，完成裝填流程，並最終將炮彈發射出去。至於快速機動、精確瞄準、戰場環境下的協同以及面對騎兵衝擊時的穩定操作這些實戰技能，還差得很遠。訓練時間還是太短了。」
「暫時，能做到安全地把炮彈打出去，就已經足夠了。」
劉易的臉上浮現出一抹意味深長的笑容。他的目光仿佛投向了遙遠的戰場。
「凱文，我很好奇，」他的聲音不高，「當佛雷家的領主們，將他們引以為傲的騎士、長矛兵和徵召農關們，在戴瑞城下集結成密密麻麻的方陣，自以為勝券在握時突然面對我們陣列後方轟鳴而出的『光明之劍」，那鋼鐵與火焰的風暴——-他們臉上的表情，該是何等的精彩？」爐火的光芒在他眼中跳動。
凱文的心臟因導師話語中描繪的場景而猛烈跳動。
「老師！」他忍不住上前半步，聲音激動，「你是說—我們終於要對戴瑞城動手了？」
戴瑞城，那座聶立在神眼湖北岸的堅固堡壘，距離金色黎明控制的赫倫堡和富饒的鹽場鎮都太近了。最近幾個月，灤河城的瓦德·佛雷侯爵正不斷向戴瑞城增派兵力，雙方的巡邏隊在邊界上的衝突日益頻繁。
戴瑞城的佛雷守軍持續騷擾、劫掠金色黎明治下的村莊，而桑鐸·克里岡則與蘭德、哈爾溫等無旗兄弟會的老成員一起，在奔流城通往戴瑞城的要道上神出鬼沒，不斷襲擾佛雷家的輻重隊和落單的封臣。
凱文胸中早已積壓了太多的怒火。
「時機還未到。」劉易的回答瞬間澆熄了凱文眼中燃起的火焰。他拿起桌上另一份邊緣印著飛鳥紋章的小紙條。
『培提爾·貝里席一一我們的小指頭大人一一剛剛放來渡鴉。信上說，他本人正親自向赫倫堡方向行進。」
劉易的嘴角勾起一個弧度，指尖輕輕點著那張紙條，「明面上的理由：一是為他那位體弱多病的繼子，谷地的勞勃·艾林公爵，向我這位『神醫」求醫問藥；二是以『公正調停人』的身份，調停我們神眼聯盟與灤河城那邊所謂的『正信聯盟」之間日益加劇的糾紛。」他發出一聲極輕的、諷刺的冷哼，「私下裡嘛」
他停頓了一下，目光幽深，「他私下可什麼都沒跟我透露。但我太了解培提爾·貝里席了，愛麗絲跟我說起過關於他的很多事情，很多他不為人知的小小秘密。他每一次呼吸都帶著算計。我絕不相信他跋山涉水而來，僅僅是因為他繼子那點老毛病，或者是他突然對河間地的和平產生了『菩薩心腸」。他必然另有所圖，而且所圖甚大。」
劉易的眼眸微眯，「所以我必須親自去赫倫堡會一會他。等摸清了他的底牌和真正的意圖，我們再決定如何對付戴瑞城那隻喻喻作響的蒼蠅。」
劉易重新將目光投向凱文：「我會親自率領一個精銳的百人隊前往赫倫堡。而你，凱文，你的任務至關重要。留在這裡，盯緊戴瑞城和灤河城方向佛雷家的一舉一動。收集所有你能得到的情報兵力調動、物資儲備、指揮官動向。」
他的聲音低沉有力，「隨時做好戰鬥準備。一旦你收到我發出的明確命令，無論是渡鴉還是快馬信使，立刻動員聖莫爾斯所有的力量，全軍壓上！」他右手猛地握拳，重重砸在鋪著地圖的桌面上，「目標只有一個：碾碎他們！徹底摧毀他們在任何地方集結的力量！」
「帶上炮兵？」凱文立刻追問。
「不然呢？」劉易反問，臉上終於露出一絲笑容，「我們的『光明之劍」，不正是為了這一刻而鍛造的嗎？讓佛雷家的老爺們，嘗嘗鋼鐵和火焰的滋味。」
笑容收斂，他鄭重叮囑道，「不過，火炮的後續鑄造工作，你必須親自盯著，一刻也不能鬆懈。托布·莫特大師—」
劉易搖了搖頭，自從金色黎明把他的妻兒安全地從君臨接回來，他確實感激涕零，也盡心盡力地管理著工坊區。但他骨子裡是個傳統到固執的武器大師。對於大炮這種武器，他打心眼裡排斥。
「我擔心如果我們放鬆了監督，他會把寶貴的精鐵和青銅，偷偷挪去打造那些他認為『高貴』的長劍和長矛。你要確保每一磅材料，都用在刀刃上一一用在我們的炮管上。」
「明白，老師！」凱文用力點頭，「請放心，我已在工坊區附近，靠近黑水溪的那座無名山丘後面，開闢出一塊專門的炮兵訓練場。那裡地勢隱蔽，遠離居民區，炮聲不易傳出。這樣，我既能就近監督工坊的生產進度和材料使用，又能同時抓炮兵的日常操練，兩頭都不會耽誤。」
劉易對這個安排顯然很滿意，微微頜首：「很好。這樣我就放心了。」
接著，師徒二人圍繞著神眼聯盟的未來走向，又進行了近一個時辰的深入交談。爐火漸弱，僕人進來添加了一次柴薪。凱文才起身告辭。
儘管如今在神眼聯盟內部，凱文·特納的地位已舉足輕重，但他內心從未有過絲毫懈怠。走出導師的會客室，修道院走廊里的寒意讓他精神一振。
他清晰地感覺到，隨著神眼聯盟的勢力在河間地迅速蔓延，老師向他透露的關於聯盟長遠設計的藍圖也變得越來越宏大。
基層政權建設、意識形態競爭、產業虹吸效應一一老師無意中吐出的這些詞彙，如同天書般盤旋在他腦海里。
即使他是老師最早、也是最親近的學生，他依然常常為跟上老師的思路而感到力不從心。
他只知道，這些深奧難懂的概念，早已在老師的心中準備停當，只待時機成熟，便會毫不留情地用在那些阻礙聯盟發展的敵人身上。
「唉」凱文沿著螺旋石階向下走，靴子踩在古老的石階上發出空洞的迴響。
「老師就是顧慮太多。」年輕的熱血在他血管中奔涌，「如果換成是我來決斷——集結所有兵力，配合炮火掩護，現在我們的旗幟，大概已經插在灤河城的塔樓上了！」這個念頭讓他心頭一熱。
「集中二十門，不，三十門『光明之劍」！」他一邊走下最後幾級台階，一邊在腦海中勾勒著那激動人心的畫面，「在戴瑞城或者灤河城堅固的城門和塔樓下排開陣勢，用實心鐵球輪番轟擊！
那些引以為傲的石頭城牆，在持續的雷霆怒吼下，能堅持多久？」
思緒翻騰間，凱文已來到主樓一層的馬。馬既里瀰漫著乾草、馬匹、皮革和淡淡的馬糞氣息。他輕車熟路地走向自己的專屬隔欄。
一匹毛色油亮深棕的高大戰馬聽到熟悉的腳步聲，立刻從乾草堆中抬起頭，發出親昵的輕嘶。
正是陪伴了他近三年的坐騎一一「快魚」。
凱文笑著拍了拍愛馬強壯的脖頸。「夥計，活動活動。」
他熟練地給「快魚」套上鞍，勒緊肚帶，然後牽著它走出馬，來到修道院主樓外空曠的廣場上。風傳來湖水的濕冷吹過廣場。
遠處，神眼湖灰濛濛的水面一直延伸到天際線。凱文翻身上馬。他輕夾馬腹，「快魚」邁著穩健的步伐，朝著修道院那巨大的大門走去。
剛走出大門，凱文一眼就看到了艾莉亞·史塔克。她沒有走遠，正孤零零地站在大門右側避風的石柱旁，雙手插在單薄的袖子裡，身體微微瑟縮，腳尖無意識地踢著地上的一顆小石子。
斜陽將她瘦小的影子長長地投射在石板上。
凱文勒住馬。「快魚」溫順地停下腳步。他看著那個在風中縮著脖子的身影。
「嘿，」凱文的聲音在風中顯得清晰，「一個人在這兒吹風？」
艾莉亞聞聲猛地抬起頭，深色的眼睛眯起，閃爍警惕的光芒。她看清是凱文，眉頭立刻皺了起來，扭過頭去。
凱文驅馬靠近了幾步。「你是瓊恩·雪諾的妹妹，對吧？」他換了個話題，語氣溫和真誠，「他跟我提起過你，不止一次。」
這句話讓艾莉亞條地轉回頭，那雙警惕的眼睛裡瞬間燃起了興趣，「你認識瓊恩？」
「當然。」凱文肯定地點點頭，「我們一起從冰封的長城南下，一起在艱苦的行軍中互相扶持，一起接受老師的教導和訓練。在絕境長城下的寒夜裡，我們分享過同一塊硬麵包；在河間地的泥濘中，我們曾背靠著背抵擋土匪的襲擊。瓊恩—-他就像我的親兄弟一樣。」
看到艾莉亞眼中那層警惕似乎融化了一點點，他補充道：「所以，從瓊恩那裡論，你也算是我的妹妹了。告訴我，你在這裡等什麼？也許我能幫上忙。」
艾莉亞仰著小臉，深褐色的眼睛緊緊盯著凱文的臉。寒風捲起她的碎發。
終於，艾莉亞似乎確認了什麼，肩膀鬆懈了一絲，她輕輕嘆了口氣：「我——不認識去工坊區的路。我媽媽也沒去過。剛才出來時，我問了一個路過的修土。他告訴我，每天中午會有一輛專門載人的馬車，往返於修道院和工坊區之間。他說讓我在這裡等可是，」她困惑地看了看西斜的太陽，「現在好像早就過了中午了。馬車還沒來。我也不知道它今天還會不會來。」
她踢了一腳那顆小石子。
「那輛馬車啊」凱文聞言，抬頭望了望天色。太陽已經滑向神眼湖的西岸的丘陵之中。「恐怕—它今天中午就已經往返過一趟了。下一趟，得等到明天中午了。」
他看向艾莉亞，發現她的小臉在冷風中明顯垮了下來，滿是失望。「而且，」凱文補充道，「就算明天中午馬車來了，通常也要等車上坐滿了人，或者東西裝夠了，車夫才會慢悠悠地出發。這一等，可能又要耗去不少時間。」
他低頭看了看自己下的「快魚」，又看了看艾莉亞那瘦小的身板。
「快魚很強壯，就算加上你，對它來說也輕鬆得很。從這裡去工坊區，慢點走，晚上之前也能達到。如果你信得過我，」他朝艾莉亞伸出手，「我帶你過去？總比你在這裡傻等到明天強。」
艾莉亞的目光在凱文伸出的手和他身下的高頭大馬之間來回巡，小臉上寫滿猶豫。然而，想到明天不知何時才能出發的馬車·.她咬了咬下唇，終於做出了決定。
「好吧，謝謝你。」她向前走了兩步，停在「快魚」身側，仰頭看著凱文，「不過，我還不知道你到底叫什麼名字？」
凱文爽朗地笑了：「我嗎？凱文·特納，一個來自五指半島的邊境騎土之子。很高興認識你，
艾莉亞·史塔克。」他再次向艾莉亞伸出了手。
神眼湖灰暗的水面在視野盡頭鋪展開來，風不斷吹來，帶來湖水的濕冷氣息，不斷衝擊著修道院古老厚重的石牆。
主樓三層的石砌走廊里，光線透過高而窄的拱形窗戶，投下長長的斜影。
空氣里瀰漫著濕冷的石頭、陳年羊皮紙和遠處飄來的微弱炭火味道。劉易·光明使者那扇深色橡木門外，一個瘦小的身影背靠著冰冷粗糙的石牆。
她穿著不合身的粗布衣衫，深色的頭髮有些毛糙地束在腦後，幾縷碎發貼在額角。
右手握著一柄細長的匕首，刀尖正百無聊賴地在牆面的灰泥上反覆刻劃，發出單調而持續的「沙沙」聲，留下深淺不一、毫無意義的雜亂線條。
凱文·特納的腳步聲在空曠的走廊里激起沉悶的迴響，
他手裡緊著一張寫滿密集字跡的紙卷，步履匆匆地朝著導師的房間走來。目光掃過門前的女孩，凱文腳步微頓。
女孩過於單薄的身形和樸素的衣著，看起來像是被隨意安排在此處打掃或傳遞消息的低階侍女或許是克里修士手下的人。
他無暇深究，徑直走到門前，抬起裹著厚實皮手套的手，就要叩響那堅實的門板。
「等下。」女孩的聲音不高，但乾脆，不容置疑。她甚至沒有完全轉過身，只是伸出一條細瘦的手臂，精準地攔在了凱文的手腕前方。
「光明使者正在裡面和石心夫人談話。」
凱文的手懸停在半空，眉頭不易察覺地擰起。他收回手，目光審視著女孩。
她身材十分瘦小，裹在粗布里，露出的手腕骨節分明。那張白皙的小臉上，一雙深褐色的眼睛抬起來看向他時，裡面沒有侍女的恭順或膽怯，只有漠然的警惕。
「你是誰？」凱文的語氣混雜著被打斷的不悅和莫名的疑惑，「我在修道院裡，好像從未見過你。」
女孩的視線在凱文臉上短暫停留，那雙深色的眼眸里沒有任何情緒波動，隨即又垂下眼皮，繼續專注於用匕首刻劃身後的牆壁單調的刮擦聲再次響起，固執地在冰冷的空氣中迴響，
對方的無視讓凱文嘴角下撇，顯露出一絲不耐。
他再次伸手，這次動作更快，目標明確地指向門板中央。然而，女孩的反應更快。
她的手臂動作敏捷，「啪」地一聲脆響，力道不小地打在凱文戴著皮手套的手背上，發出警告「你的母親沒有教導過你應有的禮貌麼？」女孩的聲音冷冰冰的。
凱文收回手，聲音沉了下來：「我的母親可沒教導過我，可以隨意擊打他人的手—你究竟是誰？我從未聽聞石心夫人身邊有你這樣的侍女，更不用說我的老師！如果你再不說出自己的名字，」他的眉頭皺著，掃視著空曠的走廊，聲音提高了些，「我只能召喚衛兵來處理這個不知禮數的闖入者了。」
「不必驚動衛兵。」
一個沉穩的聲音適時響起，打破了門外的僵持。會客室厚重的橡木門從裡面被拉開，門軸發出低沉的摩擦聲。
凱文的導師，金色黎明的領袖，劉易·光明使者出現在門口。他穿著一身素淨的深灰色羊毛長褲和同色高領襯衣，襯衣袖子隨意地卷到手肘，露出結實的前臂，「進來吧，凱文。」
凱文立刻收斂了怒容，側身讓開。
他的目光迅速投向門內。會客室的光線比走廊明亮溫暖許多，壁爐里燃燒著乾燥的木柴，跳躍的火焰驅散著寒意，在打磨光滑的石地板上投下晃動的光影。
房間中央，一張寬大的深色橡木書桌前，一個身影端坐在單人高背椅上。她裹在一身毫無裝飾、厚重乾淨的黑衣里，身形挺直。一層薄如煙霧、幾近透明的黑色面紗嚴密地覆蓋了她的面容，
只隱約勾勒出顴骨的輪廓。
正是石心夫人，凱特琳·徒利。她靜靜地坐在那裡，雙手交疊放在膝上，爐火的溫度似乎無法穿透那層黑衣和面紗。
「方便麼？」凱文壓低聲音，目光在導師和石心夫人之間快速掃過。
「無妨，你遲早也會知曉。」劉易語氣平淡，隨即轉向門口那個持匕首的女孩，「你也進來吧，艾莉亞小妹妹。」
「我不是小妹妹！」女孩立刻反駁，聲音拔高了幾分，強烈不滿，她猛地抬起頭，深色的眼睛直視劉易，下巴微微揚起，「我明年就成年了！」
劉易嘴角似乎極其輕微地向上牽動了一下，但那弧度轉瞬即逝。「那麼，就等到你成年那天，
我再改口稱你為艾莉亞·史塔克小姐吧。」他不再理會女孩的抗議，轉身徑直走回書桌後，坐進了自己的高背椅。
「我也不是什么小姐」艾莉亞不滿地咕嘧著，聲音含混。但她還是收起了匕首，將它靈巧地滑入腰後一個不起眼的皮鞘，然後邁步走進溫暖的房間，站到了她母親凱特琳所坐的高背椅後方，雙手垂在身側，身體微微緊繃。
凱文緊隨其後，輕輕地將那扇沉重的橡木門合攏，隔絕了走廊的冷風和濕氣。門鎖發出「咔噠」一聲輕響。艾莉亞·史塔克！瓊恩的妹妹！這個名字在凱文心中激起漣漪。
瓊恩，那個沉默堅韌的北境少年，不正是為了尋找眼前這個瘦小的女孩，才獨自漂洋過海前往布拉佛斯，至今音訊全無嗎？
她竟如此突兀地出現在聖莫爾斯修道院。瓊恩呢？他是否安好？是否也在歸途？疑問纏繞住凱文的心緒。
他在靠近壁爐的一個角落找到一張蒙著深色絨布的木凳，安靜地坐下。絨布下的木頭依舊透著一絲涼意。他的目光不由自主地再次投向那個籠罩在面紗下的身影和站在她身後、眼神警惕的艾莉亞。
這時，劉易的聲音響起，他的目光落在石心夫人身上，語氣審慎而關切：「凱特琳夫人，我必須坦誠相告。長途跋涉前往赫倫堡，以你身體目前的狀態，風險極大。聖莫爾斯的環境更利於休養。留下，對你更有益處。
凱特琳·徒利，或者說石心夫人，緩緩抬起一隻手。那隻手蒼白，皮膚緊貼著鱗的骨節。
她將手伸進那層薄薄的黑紗之下，指尖精準地、用力地按在了喉嚨的位置一一那裡，即使隔著面紗，也隱約能感覺到某種不自然的凹陷或疤痕。
「不，劉易大人。」她的聲音透過面紗傳來，低沉沙啞，空洞，「綠叉河到聖莫爾斯的路，我走過來了。赫倫堡，我一樣能去。」
劉易沉默了片刻，壁爐的火光在他深邃的眼眸中跳動。最終，他微微頜首：「好吧，如果你執意如此，我會安排你同行。」
他的語氣變得嚴肅，「但你必須完全服從我的安排。培提爾·貝里席，現在是金色黎明在谷地至關重要的盟友。我不希望你們之間過往的恩怨，影響到我們雙方正在進行的合作。」
「當然。」凱特琳的頭顱在黑紗下極其輕微地點了點，動作僵硬，「我也無意讓他看到我如今的模樣。我的目的只有一個：我的妹妹萊莎唯一的血脈，勞勃·艾林。他的安危，是我唯一關心的。」
「好。」劉易簡潔地回應，「待我做好啟程的準備，會通知你。」
「感謝。」凱特琳的聲音毫無波瀾。她扶著高背椅寬大的扶手，動作略顯遲緩地試圖站起來。
她的身體似乎晃了一下，僅僅離座寸許，便又重重地坐了回去，發出一聲沉悶的輕響。高背椅承受了她的重量，發出細微的呻吟。
她調整坐姿，重新坐穩，黑紗下的面孔轉向劉易的方向。「劉易大人，你魔下的工匠，技藝高超的名聲在河間地廣為流傳？」
「確實如此。」劉易的眉毛不易察覺地向上挑了一下，流露困惑。「夫人為何有此一問？」
「為了艾莉亞。」凱特琳的聲音似乎有了一絲極其微弱的變化。隔著黑紗，她的目光落在身後的女兒身上。
「她從小—就與眾不同。針線和歌謠留不住她，她的心在刀劍之間。」凱特琳停頓了一下，「我曾經」一直反對。我以為，為她尋得一位顯赫的夫婿，築起高牆，便能護她一生無虞。」
黑紗下似乎傳來一聲極其輕微、幾乎被壁爐啪聲掩蓋的嘆息，「然而，命運嘲弄了我。如今，她已不再是需要羽翼庇護的雛鳥，她擁有了尖牙和利爪。」
她的聲音重新冷硬，「所以，我懇請你的工匠，為她量身打造一身合用的輕甲和武器。讓她能更好地保護自己。」
「小事。」劉易的回答乾脆。他俯身從桌上一疊空白的上好信紙中抽出一張，拿起沾滿墨水的羽毛筆，手腕沉穩有力地在紙上迅速書寫了幾行清晰有力的字跡，
墨跡很快變干。寫畢，他將信紙對摺，遞向凱特琳。
讓艾莉業持此命令，前往修道院後方的工坊區。找到詹德利，或者直接求見托布·莫特大師本人，皆可。他們會妥善辦理。」劉易補充道。
凱特琳伸出那隻蒼白的手，接過了信紙。她的手指在紙面上摩了一下，然後並未查看內容，
便直接轉手遞給了身後的艾莉亞。
艾莉亞迅速接過，將其小心地塞進自己貼身的衣袋裡，動作利落謹慎。
「再次感謝。」凱特琳的聲音冰冷空洞。「告退。」
她再次扶著扶手起身，這次動作雖然依舊緩慢，卻顯得平穩了一些。她沒有回頭，只是將一隻手向後微微伸出。
艾莉亞立刻上前一步，緊緊握住了母親那隻冰冷的手掌。母女二人，一個步履沉滯；一個警惕堅韌，就這樣牽著手，一步一步地走向門外。
當那扇門徹底關閉，凱文才將目光從門口收回，轉向他的導師。壁爐的火光在他年輕的臉上跳躍。
「老師，」他的聲音壓得很低，「凱特琳女士的身體———.她的動作———僵硬得———」
劉易向後靠進椅背，臉上的溫和被凝重的疲憊取代。他抬手捏了捏緊鎖的眉心。「是的—」他的聲音低沉，沉重，「我能感覺到——她的生命力——在流逝。那是一種—某種力量留下的印記。」
他放下手，目光投向壁爐中跳動的火焰，「何時會真正終結？無人知曉。或許在某個臨界點，會暫時停滯，讓她維持在這種狀態？」
他不確定。
「願光明庇佑她。」凱文下意識地低語。
劉易的嘴角扯出一個毫無笑意的弧度。「光明———大概不會庇佑她，凱文。」
他微微搖頭，「或許，她所信奉的那位光之王會給予她某種形式的存在？誰知道。」他擺了擺手，「好了，你找我什麼事？」他的自光重新聚焦在凱文身上。
凱文立刻收斂心神，從懷中取出那張他一直緊握著的、邊緣已有些磨損的紙卷。
他站起身，走到書桌前，雙手將紙卷展開，恭敬地鋪在劉易面前光滑的橡木桌面上。紙卷上布滿了密密麻麻的字跡、數字和一些簡略的圖示。
劉易身體前傾，手肘撐在桌面上，指尖交疊抵著下巴。他的目光銳利地掃過紙上那密密麻麻的記錄：
「光明之劍（一米五野戰炮）：
最大裝藥量：兩磅黑火藥。
實心彈射程：有效殺傷射程五百米，最大射程可達兩公里。
彈射程：最佳殺傷覆蓋範圍在百米之內，最大散布射程兩百米。
霰彈殺傷面：一次射擊可覆蓋正面寬度約四十米的區域。
持續射擊能力：連續快速發射約二十次後，炮管明顯發紅燙手，需暫停進行潑水冷卻，否則有炸膛風險。
耐久測試：當前用於極限測試的炮管已發射實彈超過兩百發（包含冷卻間隔），炮身結構未見明顯變形或裂紋，狀態穩定———」
他微微點頭，指尖划過紙面：
「光明之矛（攻城/要塞炮）：
最大裝藥量：十五磅黑火藥。
實心彈射程：有效殺傷射程一公里，最大射程可達四公里半。
霰彈射程：霰彈射程約兩百米，但最佳密集殺傷距離延伸至三百米。
重量與機動性：全重約為光明之劍的四倍半。運輸極為困難，需要至少六匹強健的挽馬才能拖曳，且行進速度緩慢。河間地水道縱橫、橋樑眾多、道路泥濘的地形，對此重型火炮的機動構成嚴重阻礙—」
劉易的視線在「四倍半重量」和「六匹馬拖曳」的字樣上停留了片刻，隨即繼續讀完剩下的幾行。他沉默地將整份報告又快速瀏覽了一遍，最終緩緩靠回椅背。
他拿起報告，輕輕放在桌角，抬眼看向凱文，臉上露出一絲讚許的淺笑：「幹得非常好，凱文。數據詳實，記錄清晰。現在，我們手上有多少成品了？」他的手指在桌面上輕輕敲擊。
凱文精神一振：「回稟老師，光明之劍目前已鑄造完成十七門。早期鑄造的前三門在密集測試後，發現了一些需要改進的細節。因此我們暫停了生產，對鑄造用的鐵模進行了修改調整，這耽擱了一些時間。不過，考慮到戰場上可能的損耗以及備用需求，我們額外多鑄造了兩套鐵模。目前，
只要材料供應充足，工坊全力運轉之下，一個月內可以產出三十門合格的光明之劍。」
說到光明之矛時，凱文的語氣謹慎起來：「至於光明之矛—老師，經過實地測試和反覆評估，我認為它實在過於沉重了。在河間地這種河網密布、缺乏堅固馳道的環境下，它的機動性幾乎為零。除非是用於預設陣地防禦堅固要塞，或者安裝在大型戰艦上作為艦炮，否則在野戰中幾乎沒有實用價值。所以—我只下令鑄造了三門，主要用於驗證設計極限和收集數據。後續.是否繼續鑄造，還需老師定奪。」他微微垂下目光。
劉易沒有流露出不悅，若有所思地點了點頭，手指停止了敲擊。他端起桌上一杯早已涼透的薄荷茶，抿了一口。
「嗯，你的判斷符合實際。三米長的炮身，近萬磅的重量在當下的戰略需求里，無論是固守要塞，還是我們暫時沒有的大型戰艦，確實都用不上它。你的決定沒有問題。」
他直接認可了凱文的裁量，轉而拋出了另一個問題，「那麼，操作火炮的人員呢？訓練進行得如何了？他們能掌握多少？」
凱文心中一塊石頭落地，挺直腰板：「根據測試和操典編寫過程中的經驗，一門火炮要想在戰場上有效運作並保證安全，至少需要一個十人小隊密切配合：
小隊長（炮長）：一人。對整門火炮及其炮組負全責。負責選定安全的炮位、指揮炮組所有行動、根據命令確定射擊目標、估算距離和角度以確保射擊準確性，在緊急情況下也會親自參與裝填或瞄準操作。
點火手：一人。手持長杆點火棒，始終處於待命狀態。嚴格根據炮長的射擊指令，將點火棒伸入火門點燃發射藥包。
清理與裝填手：兩人。火炮每次發射後，一人立刻使用絞杆插入炮膛，用力旋轉刮擦，清除膛內未燃盡的火藥殘渣、碎布和可能殘留的彈丸碎片；另一人緊隨其後，使用炮刷反覆擦拭炮膛內部，進行徹底降溫並清除所有殘留物。清理完畢，兩人協同將定量火藥包和炮彈依次裝入炮口，並用推彈杆壓實到位。
彈藥手：兩人。負責從放置在火炮後方安全距離的專用彈藥箱中，取出定量的發射藥包和所需類型的炮彈，快速、準確地傳遞給清理裝填手。在火炮需要調整較大射向時，也需協助炮組成員推動沉重的炮架。
彈丸箱守衛與替換員：四人。他們的首要職責是守衛存放火藥和炮彈的彈藥車/箱，確保其遠離火源和可能的攻擊，並維持周圍秩序。同時，他們也是炮組各崗位的預備隊員，在有人負傷或疲憊時隨時頂替上去，保證炮擊的持續性。」
凱文一口氣說完。「目前，我們已完成三百名炮兵的初步訓練，正好編成十個完整的炮組。不過—」他坦誠地補充道，「他們目前掌握的程度僅限於能將火炮安全地布置到位，完成裝填流程，並最終將炮彈發射出去。至於快速機動、精確瞄準、戰場環境下的協同以及面對騎兵衝擊時的穩定操作這些實戰技能，還差得很遠。訓練時間還是太短了。」
「暫時，能做到安全地把炮彈打出去，就已經足夠了。」
劉易的臉上浮現出一抹意味深長的笑容。他的目光仿佛投向了遙遠的戰場。
「凱文，我很好奇，」他的聲音不高，「當佛雷家的領主們，將他們引以為傲的騎士、長矛兵和徵召農關們，在戴瑞城下集結成密密麻麻的方陣，自以為勝券在握時突然面對我們陣列後方轟鳴而出的『光明之劍」，那鋼鐵與火焰的風暴——-他們臉上的表情，該是何等的精彩？」爐火的光芒在他眼中跳動。
凱文的心臟因導師話語中描繪的場景而猛烈跳動。
「老師！」他忍不住上前半步，聲音激動，「你是說—我們終於要對戴瑞城動手了？」
戴瑞城，那座聶立在神眼湖北岸的堅固堡壘，距離金色黎明控制的赫倫堡和富饒的鹽場鎮都太近了。最近幾個月，灤河城的瓦德·佛雷侯爵正不斷向戴瑞城增派兵力，雙方的巡邏隊在邊界上的衝突日益頻繁。
戴瑞城的佛雷守軍持續騷擾、劫掠金色黎明治下的村莊，而桑鐸·克里岡則與蘭德、哈爾溫等無旗兄弟會的老成員一起，在奔流城通往戴瑞城的要道上神出鬼沒，不斷襲擾佛雷家的輻重隊和落單的封臣。
凱文胸中早已積壓了太多的怒火。
「時機還未到。」劉易的回答瞬間澆熄了凱文眼中燃起的火焰。他拿起桌上另一份邊緣印著飛鳥紋章的小紙條。
『培提爾·貝里席一一我們的小指頭大人一一剛剛放來渡鴉。信上說，他本人正親自向赫倫堡方向行進。」
劉易的嘴角勾起一個弧度，指尖輕輕點著那張紙條，「明面上的理由：一是為他那位體弱多病的繼子，谷地的勞勃·艾林公爵，向我這位『神醫」求醫問藥；二是以『公正調停人』的身份，調停我們神眼聯盟與灤河城那邊所謂的『正信聯盟」之間日益加劇的糾紛。」他發出一聲極輕的、諷刺的冷哼，「私下裡嘛」
他停頓了一下，目光幽深，「他私下可什麼都沒跟我透露。但我太了解培提爾·貝里席了，愛麗絲跟我說起過關於他的很多事情，很多他不為人知的小小秘密。他每一次呼吸都帶著算計。我絕不相信他跋山涉水而來，僅僅是因為他繼子那點老毛病，或者是他突然對河間地的和平產生了『菩薩心腸」。他必然另有所圖，而且所圖甚大。」
劉易的眼眸微眯，「所以我必須親自去赫倫堡會一會他。等摸清了他的底牌和真正的意圖，我們再決定如何對付戴瑞城那隻喻喻作響的蒼蠅。」
劉易重新將目光投向凱文：「我會親自率領一個精銳的百人隊前往赫倫堡。而你，凱文，你的任務至關重要。留在這裡，盯緊戴瑞城和灤河城方向佛雷家的一舉一動。收集所有你能得到的情報兵力調動、物資儲備、指揮官動向。」
他的聲音低沉有力，「隨時做好戰鬥準備。一旦你收到我發出的明確命令，無論是渡鴉還是快馬信使，立刻動員聖莫爾斯所有的力量，全軍壓上！」他右手猛地握拳，重重砸在鋪著地圖的桌面上，「目標只有一個：碾碎他們！徹底摧毀他們在任何地方集結的力量！」
「帶上炮兵？」凱文立刻追問。
「不然呢？」劉易反問，臉上終於露出一絲笑容，「我們的『光明之劍」，不正是為了這一刻而鍛造的嗎？讓佛雷家的老爺們，嘗嘗鋼鐵和火焰的滋味。」
笑容收斂，他鄭重叮囑道，「不過，火炮的後續鑄造工作，你必須親自盯著，一刻也不能鬆懈。托布·莫特大師—」
劉易搖了搖頭，自從金色黎明把他的妻兒安全地從君臨接回來，他確實感激涕零，也盡心盡力地管理著工坊區。但他骨子裡是個傳統到固執的武器大師。對於大炮這種武器，他打心眼裡排斥。
「我擔心如果我們放鬆了監督，他會把寶貴的精鐵和青銅，偷偷挪去打造那些他認為『高貴』的長劍和長矛。你要確保每一磅材料，都用在刀刃上一一用在我們的炮管上。」
「明白，老師！」凱文用力點頭，「請放心，我已在工坊區附近，靠近黑水溪的那座無名山丘後面，開闢出一塊專門的炮兵訓練場。那裡地勢隱蔽，遠離居民區，炮聲不易傳出。這樣，我既能就近監督工坊的生產進度和材料使用，又能同時抓炮兵的日常操練，兩頭都不會耽誤。」
劉易對這個安排顯然很滿意，微微頜首：「很好。這樣我就放心了。」
接著，師徒二人圍繞著神眼聯盟的未來走向，又進行了近一個時辰的深入交談。爐火漸弱，僕人進來添加了一次柴薪。凱文才起身告辭。
儘管如今在神眼聯盟內部，凱文·特納的地位已舉足輕重，但他內心從未有過絲毫懈怠。走出導師的會客室，修道院走廊里的寒意讓他精神一振。
他清晰地感覺到，隨著神眼聯盟的勢力在河間地迅速蔓延，老師向他透露的關於聯盟長遠設計的藍圖也變得越來越宏大。
基層政權建設、意識形態競爭、產業虹吸效應一一老師無意中吐出的這些詞彙，如同天書般盤旋在他腦海里。
即使他是老師最早、也是最親近的學生，他依然常常為跟上老師的思路而感到力不從心。
他只知道，這些深奧難懂的概念，早已在老師的心中準備停當，只待時機成熟，便會毫不留情地用在那些阻礙聯盟發展的敵人身上。
「唉」凱文沿著螺旋石階向下走，靴子踩在古老的石階上發出空洞的迴響。
「老師就是顧慮太多。」年輕的熱血在他血管中奔涌，「如果換成是我來決斷——集結所有兵力，配合炮火掩護，現在我們的旗幟，大概已經插在灤河城的塔樓上了！」這個念頭讓他心頭一熱。
「集中二十門，不，三十門『光明之劍」！」他一邊走下最後幾級台階，一邊在腦海中勾勒著那激動人心的畫面，「在戴瑞城或者灤河城堅固的城門和塔樓下排開陣勢，用實心鐵球輪番轟擊！
那些引以為傲的石頭城牆，在持續的雷霆怒吼下，能堅持多久？」
思緒翻騰間，凱文已來到主樓一層的馬。馬既里瀰漫著乾草、馬匹、皮革和淡淡的馬糞氣息。他輕車熟路地走向自己的專屬隔欄。
一匹毛色油亮深棕的高大戰馬聽到熟悉的腳步聲，立刻從乾草堆中抬起頭，發出親昵的輕嘶。
正是陪伴了他近三年的坐騎一一「快魚」。
凱文笑著拍了拍愛馬強壯的脖頸。「夥計，活動活動。」
他熟練地給「快魚」套上鞍，勒緊肚帶，然後牽著它走出馬，來到修道院主樓外空曠的廣場上。風傳來湖水的濕冷吹過廣場。
遠處，神眼湖灰濛濛的水面一直延伸到天際線。凱文翻身上馬。他輕夾馬腹，「快魚」邁著穩健的步伐，朝著修道院那巨大的大門走去。
剛走出大門，凱文一眼就看到了艾莉亞·史塔克。她沒有走遠，正孤零零地站在大門右側避風的石柱旁，雙手插在單薄的袖子裡，身體微微瑟縮，腳尖無意識地踢著地上的一顆小石子。
斜陽將她瘦小的影子長長地投射在石板上。
凱文勒住馬。「快魚」溫順地停下腳步。他看著那個在風中縮著脖子的身影。
「嘿，」凱文的聲音在風中顯得清晰，「一個人在這兒吹風？」
艾莉亞聞聲猛地抬起頭，深色的眼睛眯起，閃爍警惕的光芒。她看清是凱文，眉頭立刻皺了起來，扭過頭去。
凱文驅馬靠近了幾步。「你是瓊恩·雪諾的妹妹，對吧？」他換了個話題，語氣溫和真誠，「他跟我提起過你，不止一次。」
這句話讓艾莉亞條地轉回頭，那雙警惕的眼睛裡瞬間燃起了興趣，「你認識瓊恩？」
「當然。」凱文肯定地點點頭，「我們一起從冰封的長城南下，一起在艱苦的行軍中互相扶持，一起接受老師的教導和訓練。在絕境長城下的寒夜裡，我們分享過同一塊硬麵包；在河間地的泥濘中，我們曾背靠著背抵擋土匪的襲擊。瓊恩—-他就像我的親兄弟一樣。」
看到艾莉亞眼中那層警惕似乎融化了一點點，他補充道：「所以，從瓊恩那裡論，你也算是我的妹妹了。告訴我，你在這裡等什麼？也許我能幫上忙。」
艾莉亞仰著小臉，深褐色的眼睛緊緊盯著凱文的臉。寒風捲起她的碎發。
終於，艾莉亞似乎確認了什麼，肩膀鬆懈了一絲，她輕輕嘆了口氣：「我——不認識去工坊區的路。我媽媽也沒去過。剛才出來時，我問了一個路過的修土。他告訴我，每天中午會有一輛專門載人的馬車，往返於修道院和工坊區之間。他說讓我在這裡等可是，」她困惑地看了看西斜的太陽，「現在好像早就過了中午了。馬車還沒來。我也不知道它今天還會不會來。」
她踢了一腳那顆小石子。
「那輛馬車啊」凱文聞言，抬頭望了望天色。太陽已經滑向神眼湖的西岸的丘陵之中。「恐怕—它今天中午就已經往返過一趟了。下一趟，得等到明天中午了。」
他看向艾莉亞，發現她的小臉在冷風中明顯垮了下來，滿是失望。「而且，」凱文補充道，「就算明天中午馬車來了，通常也要等車上坐滿了人，或者東西裝夠了，車夫才會慢悠悠地出發。這一等，可能又要耗去不少時間。」
他低頭看了看自己下的「快魚」，又看了看艾莉亞那瘦小的身板。
「快魚很強壯，就算加上你，對它來說也輕鬆得很。從這裡去工坊區，慢點走，晚上之前也能達到。如果你信得過我，」他朝艾莉亞伸出手，「我帶你過去？總比你在這裡傻等到明天強。」
艾莉亞的目光在凱文伸出的手和他身下的高頭大馬之間來回巡，小臉上寫滿猶豫。然而，想到明天不知何時才能出發的馬車·.她咬了咬下唇，終於做出了決定。
「好吧，謝謝你。」她向前走了兩步，停在「快魚」身側，仰頭看著凱文，「不過，我還不知道你到底叫什麼名字？」
凱文爽朗地笑了：「我嗎？凱文·特納，一個來自五指半島的邊境騎土之子。很高興認識你，
艾莉亞·史塔克。」他再次向艾莉亞伸出了手。