第275章 紅色的光
第275章 紅色的光
旅店的空氣里瀰漫著麥酒的酸腐味和潮濕羊毛的氣息，木樑上掛著的風乾香腸隨著穿堂風輕輕搖晃。
「戴利恩要晚上才回來。」
山姆一整天都在照顧伊蒙學土，眼下連說話都帶著倦意，「旅店老闆說他的異域歌聲很有味道，就為他介紹了一個活兒。說是為城裡的貴人表演。」
瓊恩用手指摩著劍柄上的皮革包裹，金屬劍柄在掌心沁出涼意。他微微頜首，喉嚨里發出一聲低哼。
戴利恩是和他一起加入守夜人的少年之一，可因為老師的出現，他幾乎沒有時間深入交往，就被帶離了長城。
再次見面時，戴利恩已經褪去了少年的青澀，成了一名幾乎褪色的烏鴉。
瓊恩加入隊伍後，雖然戴利恩再沒提過離隊的事，但瓊恩始終保持著警惕，
等待著戴利恩證明自己的忠誠。只是他沒想到，這個機會來得如此突然。
夜幕籠罩瓦蘭提斯時，瓊恩和同伴們圍坐在旅店大廳的木桌旁。
牆上的油燈在眾人臉上投下跳動的陰影，桌下散落著啃剩的骨頭和酒杯。瓊恩的白靈蜷在桌下，尾巴偶爾掃過他的腳踝。
「所以，你找到了去彌林的辦法？」瓊恩皺起眉頭，眼神如鷹般銳利地盯著戴利恩。
窗外的夜色濃稠如墨，只有零星的火把在遠處閃爍，照亮街道上匆忙走過的人影。
戴利恩咧嘴大笑，露出被甜餅渣沾污的牙齒，活像個偷到蜂蜜的孩童。他興奮地抓起一塊甜餅，用力過猛，餅屑落在前襟上。
「是的！我今天服務的可是一位大人物！」他含糊不清地說著，腮幫子鼓得像塞滿核桃的松鼠。
他咽下嘴裡的食物，舔了舔手指上的糖汁，眼晴里閃爍著興奮的光芒：「你知道今天是什麼神聖的日子麼？」
瓊恩緩緩搖頭，手肘撐在桌上，手指無意識地敲打著桌面，發出有節奏的聲響。
「他們大選的第三天。」戴利恩壓低聲音，身體前傾，「總共持續十天。十天的瘋狂。火炬遊行，演講，伶人表演，詩人吟唱，舞者起舞，勇者為他們的候選人進行殊死搏鬥，大象的身上塗著那些准元老的名字。那些個雜耍的人就是為麥西索表演的。而從維斯特洛來的歌手，只有我一個！」
維恩舔了舔嘴唇：「所有的這些准元老們都提供伶人秀麼？」
「他們做一切認為能贏得選舉的事，」戴利恩往後一靠，雙手抱在胸前，臉上帶著輕蔑的笑容，「食物，飲料，公開展示——-阿列斯派出了一百個美麗的奴隸女孩上街和投票者睡覺。」
「我投他一票，」維恩不假思索地說道，臉上露出貪婪的神色，「給我帶來個奴隸女孩。」
「得了吧，維恩。」戴利恩笑一聲，眼中滿是嘲諷，「你不過一個來自布拉佛斯的窮刺客，身上最值錢的東西，就只有一身花里胡哨的衣服。她們是提供給自由出身的有足夠家產能參與投票的瓦蘭提斯人的。河西岸的少數投票者。」
「這種情況會持續十天？」山姆的胖臉上寫滿疑惑。
他在旅店照顧伊蒙學士的時間最長，伊蒙學土總是在清醒時將自己的知識傾囊相授，「伊蒙學士跟我說過，守夜人選出總司令的過程一般很快就能完成。」
戴利恩聳聳肩，抓起桌上的酒杯，仰頭灌下一大口麥酒：「誰知道呢？我在宴席上聽說這些准元老們會費心思攻計自己的政敵。等一個瘋子被選上後，他的同僚就會儘可能遏制他直到他任期結束。所以成為親王的那個人，往往不是最強的那個，而是最不討人厭的那個。想像若瘋王伊利斯有另外兩個國王和他一起統治的話，也許就不會死那麼多人了。」
「幸好守夜人的領袖總是最強的那個，而不是最不討人厭的那個。」山姆如釋重負地嘆了口氣，眼神中流露出慶幸。
「有些自由城邦的人認為在狹海另一端的我們都是野蠻人，」戴利恩繼續說道，「那些人認為我們是小孩，哭著鬧著要拉父親強壯的手。」
「所以呢？辦法是什麼？」瓊恩輕輕敲了敲桌子，將眾人的注意力拉回正題。
戴利恩神秘地一笑，壓低聲音：「在今晚的宴席上，我為這裡的貴人們獻上了美麗的歌聲。其中一個美麗的婦人對我十分欣賞。在我為她提供個人服務的時候，她告訴我，如果有什麼難題，可以找河濱的寡婦，請求她的幫助。只要支付得起代價。」
瓊恩眉頭緊鎖：「這個寡婦是什麼人？」
「河濱的寡婦。不過在羅伊達的東岸人依舊叫她佛加羅的妓女，當然不會當面說。」戴利恩靠在椅背上。
「那個佛加羅又是—？
「一個象黨成員，七次當選元老，富可敵國，在碼頭也有權有勢。」戴利恩著手指，細數佛加羅的事跡，「當其他人都在建造船隻然後起航時，他就建造了碼頭和倉庫，進行貨物中轉和貨幣兌換還有為出海船隻保險的生計。他也買賣奴隸，當他被其中一個誘惑時，一個在淵凱被訓練有七種呻吟之術的床奴，在當時可算一大醜聞更大的醜聞是他給了她自由並娶了她。在他死後，她繼承了他的冒險精神。當時沒有自由人可以在黑牆內定居，所以她被迫賣掉了佛加羅的豪宅，在商行里避難。那都是三十二年前的事情了，而她一直居住至今。」
「她有船？」
「她沒有。但是很多船主欠了她的錢。瓊恩，如果你找到了船，那麼就當我什麼也沒說。可是既然沒有找到，那不如試試這條路子。她的路子怎麼也比你自已去四處撞大運來得可靠一些。」戴利恩看著瓊恩的眼睛，誠懇地勸說道。
瓊恩沉思片刻，摩著下巴：「你認識路麼？」
戴利恩用力點頭：「是的。」
「那我們明天去看看吧。」瓊恩拍板決定。
第二天下午，熾熱的陽光炙烤著大地，旅店的牆壁仿佛都在發燙。直到黃昏時分，暑氣稍減，瓊恩才準備和戴利恩、維恩出發。就在這時，山姆扶著伊蒙學士從房間裡緩緩走了出來。
伊蒙學士拄著拐杖，每走一步都顯得十分艱難。他的白髮凌亂，皺紋里滿是疲憊。
「學士，你應該在床上多多休息。」瓊恩上前一步，想要扶老人。
學士擺了擺手，聲音雖然虛弱但語氣堅決：「我聽山姆說過了—在碼頭和船主買船票是一回事。和某個本地商人談判是另外一回事。你們太年輕了，還是讓我跟著一起去吧。」
瓊恩猶豫片刻，最終點點頭。他轉頭對維恩說：「你留下來看守行李，有白靈的配合，吉莉和嬰兒會很安全。」
他們走出旅店，踏入瓦蘭提斯的街道。
城牆內，市政廳的大理石柱在夕陽下泛著金色的光芒，市場裡傳來此起彼伏的叫賣聲，澡堂的蒸汽從高高的煙囪里裊升起。
寬廣的廣場上，噴泉歡快地飛濺著水花，發出清脆的聲響。人們坐在石桌前，專注地玩著錫瓦斯棋，從玻璃管子裡愜意地呷著葡萄酒。
奴隸們提著的燈籠散發出溫暖的光芒，照亮了腳下的道路，也驅散了黑暗。
石子路邊整齊地種植著棕櫚和香柏，樹葉在微風中輕輕搖曳。每個路口都立著一座紀念碑，許多雕塑的頭部已經缺失，但在紫色的黃昏下，它們依然顯得莊嚴肅穆。
隨著篷車緩緩沿河向南行駛，周圍的景象逐漸發生變化。商店變得越來越小，也越來越破舊，招牌在風中搖搖欲墜。
街邊的樹木不再茂盛，枝葉稀疏，仿佛失去了生機。石子路漸漸被鬼草覆蓋，接著又變成了濕軟的泥巴路，顏色如同嬰孩的糞便，車輪碾過，濺起一片片泥花。
當他們跨過一座小橋時，橋身發出令人心驚的哎呀聲，仿佛隨時都會塌。
橋下的細流將匯入羅伊達河，河水在夕陽的映照下泛著粼粼波光。在曾經是城堡的舊址上，如今只剩下一座破爛的大門，像一個無齒的老翁，大張看嘴，訴說著往昔的輝煌。越過矮牆，可以警見幾隻山羊在廢墟中覓食。
古瓦蘭提斯，瓦雷利亞的第一個女兒。
驕傲的瓦蘭提斯，洛伊達的女王，盛夏海的女主人，古老血統的可愛女士和高貴的領主們的歸宿。
然而，現實卻與傳說大相逕庭。巷子裡，孩子們光著屁股尖叫亂竄，身上沾滿了污垢；街道上，佝樓著肩背、滿臉紋身的奴隸們像蟑螂一樣步履不停。
強大的瓦蘭提斯，九個自由城邦里最大與人口最多的城邦。但古代的戰爭使這座城市人口銳減，曾經的輝煌逐漸黯淡。
儘管如此，瓦蘭提斯的大片土地依然在不斷擴張，吞噬著周圍的地區，仿佛要將一切都納入自己的版圖。
瓦蘭提斯的大街小巷到處都是白矮象，它們悠閒地漫步在街道上，時不時發出低沉的吼聲。
當他們走到離黑牆和長橋附近擁擠的街區時，不僅看到了許多白象，巨大的灰象也屢見不鮮。這些巨型野獸背上拖著城堡，緩慢地移動著，每一步都仿佛能震動大地。
隨著夜色漸臨，光線變得昏暗，運糞車開始出現在街道上。半裸的奴隸們推著車，吃力地剷除大象留下的熱氣騰騰的糞便。
成群的蒼蠅緊跟著推車，嗡嗡作響。為了彰顯自己的職業，這些運糞奴隸們的臉頰上都紋上了蒼蠅的圖案。
此時，道路上擠滿了車輛和行人，他們幾乎寸步難行，只能緩慢地向前挪動。篷車夾在人群中，就像順應水流的浮木，身不由己地隨著人流移動。
山姆盯著過往的人潮，眼中滿是震驚。十個裡面有九個的臉上都紋著奴隸標記，他們神情麻木，機械地重複著手中的工作。
「這麼多的奴隸他們都要去哪兒？」他忍不住問道。
「日落時分紅袍僧會點燃他們的夜火。而大神僧會發表演講。我也想儘可能的避免，但是去長橋的路上一定得路過紅廟。」戴利恩解釋道，眼神中閃過一絲無奈。
三個街道之外，道路突然開闊起來，一座巨型的火炬照明的廣場出現在他們眼前。瓊恩倒吸一口冷氣，這座廣場足有貝勒大聖堂的三倍大。
數不清的支柱、台階、牆垛、拱梁、圓頂錯落有致，那些高塔鱗次櫛比，仿佛都是從一塊完整的巨石上雕刻出來的，光之神之廟隱似伊耿高峰。
廟牆呈現出紅、黃、金、橘等百種色彩，如同日落時的晚霞層層融匯，絢麗奪目。
細長的高塔盤旋向上，直指天際，仿佛舞動著凝固的火焰，將石塊都染上了熾熱的色彩。
神廟階梯邊燃燒著巨型的夜火，火光沖天，在其中央，大神僧本內羅正站在一根紅石柱上，準備開始演講。
本內羅站在由一條細長的石橋連接著一座高聳的平台上，平台上還有一些地位稍低的僧侶和侍僧。
侍僧們穿著淺黃和亮橘的袍子，而僧侶和僧女則穿著鮮艷的紅色長袍。他們的身影在火光的映襯下，顯得神秘而莊重。
前方的大廣場擠滿了人，幾乎水泄不通。大多數的參拜者都穿著袖子上縫了破爛紅布的衣服，或者在額頭上系了一條紅布，他們的眼神中充滿了虔誠和狂熱。每一雙眼睛都緊緊盯著高處的神僧，仿佛他就是他們的希望和救贖。
「借過，」車夫踏著馬車的車轅，擠過人群時低聲咆哮，「讓一條路出來！」
瓦蘭提斯人低聲咒罵著，對他們投以憤恨的眼神，但還是不情願地讓開了路本內羅的聲音高亢清晰，迴蕩在廣場上空。他又高又瘦，面容憔悴，皮膚白得如同牛奶。雙頰和下巴上紋滿了火焰刺青，剃光的頭上，一個亮紅色的面具蓋滿他的眼睛周圍，並且盤旋而下環繞著他沒有唇的嘴。
「那是個奴隸刺青嗎？」山姆小聲問道。
布拉佛斯也有紅神的廟宇，所以瓊恩點點頭，指著台階上的士兵：「紅廟在他們年幼時就買下他們教育他們成為僧侶、廟妓或者戰土。看那兒。」
他指著台階，在那裡神廟門前站著一列身著華麗鎧甲和橘色斗篷的土兵，他們的長矛頂端都如同燃燒的火焰，「燃燒之手，光之王的神聖士兵，神廟的守衛者。」
「那請勞煩告訴我，這隻手有幾根手指？」戴利恩調侃道。
「一千根，不多不少。每一支火焰熄滅都伴隨著新火焰的誕生。」瓊恩認真地回答。
本內羅突然用一根手指指向月亮，握緊了拳頭，然後誇張地伸著手。隨著他的動作，火焰從他的手指尖「嗖嗖」地竄出，引得人群發出陣陣驚呼。
神僧還能讓燃燒的火焰在空氣中留下痕跡，形成瓦雷利亞的象形文字。
山姆眯起眼睛，勉強認出了十個里的兩個：「其中一個寫著『厄運」，而另一個是『黑暗』。」
人群中爆發出一陣狂熱的喊叫。女人們激動地流下眼淚，男人們揮舞著拳頭，高聲歡呼。這種瘋狂的氛圍讓瓊恩感到十分熟悉，每當老師在修道院的聖堂里演講時，台階下的平民們也是如此狂熱。
瓊恩回想起劉易曾經提起過要想把光明之王融入到安舍信仰中為他所用。
可如今親眼見識了本內羅的作為，他不禁懷疑老師是否真的能做到。紅袍僧們相比七神的修土，顯然更加危險和狂熱。瓊恩暗自決定，在確認安全之前，絕不能提光明之源安舍的名諱。
神僧突然指著神廟後面的黑牆，確切地說是指著上面的矮牆，那裡有一些武裝的守衛正站著俯視他們。
「他說了神廟？」山姆緊張地問維恩。
「丹妮莉絲正面臨極大危險。黑暗的眼睛落在了她身上，黑夜的走狗正密謀她的覆滅，在欺詐的廟宇里向錯誤的神靈祈禱—與不信神的異國人密謀背叛。」戴利恩轉述著本內羅的話。
瓊恩聽後，後頸的汗毛瞬間豎起。他明白，老師在這裡找不到盟友，紅袍僧篤信古老的預言一一一個英雄會將世界從黑暗中拯救出來。
而這個英雄，只能有一個。丹妮莉絲有龍，而老師沒有。瓊恩就算不是先知也知道，當本內羅和他的追隨者知道有另一個光明之神存在後，會毫不猶豫地將他們視為敵人。
車夫在廣場後方的人群中奮力擠出一條道路，全然不顧擠過人群時收到的咒罵。
有個男人一步跨到他們前面，想要阻攔。瓊恩眼神一凜，迅速按住劍柄，將長劍略微抽出，露出一小截寒光閃閃的寒鐵。
那個擋路的男人見狀，立刻灰溜溜地溜走了。一瞬間，一條小道出現在他們眼前。車夫抓住機會，驅矮象一陣小跑，終於將擁擠的人群甩在身後。
然而，在很長的一段時間內，瓊恩依舊能聽到本內羅的聲音在身後漸漸模糊，接著就是他的話語激起的一陣如雷鳴般的咆哮。
旅店的空氣里瀰漫著麥酒的酸腐味和潮濕羊毛的氣息，木樑上掛著的風乾香腸隨著穿堂風輕輕搖晃。
「戴利恩要晚上才回來。」
山姆一整天都在照顧伊蒙學土，眼下連說話都帶著倦意，「旅店老闆說他的異域歌聲很有味道，就為他介紹了一個活兒。說是為城裡的貴人表演。」
瓊恩用手指摩著劍柄上的皮革包裹，金屬劍柄在掌心沁出涼意。他微微頜首，喉嚨里發出一聲低哼。
戴利恩是和他一起加入守夜人的少年之一，可因為老師的出現，他幾乎沒有時間深入交往，就被帶離了長城。
再次見面時，戴利恩已經褪去了少年的青澀，成了一名幾乎褪色的烏鴉。
瓊恩加入隊伍後，雖然戴利恩再沒提過離隊的事，但瓊恩始終保持著警惕，
等待著戴利恩證明自己的忠誠。只是他沒想到，這個機會來得如此突然。
夜幕籠罩瓦蘭提斯時，瓊恩和同伴們圍坐在旅店大廳的木桌旁。
牆上的油燈在眾人臉上投下跳動的陰影，桌下散落著啃剩的骨頭和酒杯。瓊恩的白靈蜷在桌下，尾巴偶爾掃過他的腳踝。
「所以，你找到了去彌林的辦法？」瓊恩皺起眉頭，眼神如鷹般銳利地盯著戴利恩。
窗外的夜色濃稠如墨，只有零星的火把在遠處閃爍，照亮街道上匆忙走過的人影。
戴利恩咧嘴大笑，露出被甜餅渣沾污的牙齒，活像個偷到蜂蜜的孩童。他興奮地抓起一塊甜餅，用力過猛，餅屑落在前襟上。
「是的！我今天服務的可是一位大人物！」他含糊不清地說著，腮幫子鼓得像塞滿核桃的松鼠。
他咽下嘴裡的食物，舔了舔手指上的糖汁，眼晴里閃爍著興奮的光芒：「你知道今天是什麼神聖的日子麼？」
瓊恩緩緩搖頭，手肘撐在桌上，手指無意識地敲打著桌面，發出有節奏的聲響。
「他們大選的第三天。」戴利恩壓低聲音，身體前傾，「總共持續十天。十天的瘋狂。火炬遊行，演講，伶人表演，詩人吟唱，舞者起舞，勇者為他們的候選人進行殊死搏鬥，大象的身上塗著那些准元老的名字。那些個雜耍的人就是為麥西索表演的。而從維斯特洛來的歌手，只有我一個！」
維恩舔了舔嘴唇：「所有的這些准元老們都提供伶人秀麼？」
「他們做一切認為能贏得選舉的事，」戴利恩往後一靠，雙手抱在胸前，臉上帶著輕蔑的笑容，「食物，飲料，公開展示——-阿列斯派出了一百個美麗的奴隸女孩上街和投票者睡覺。」
「我投他一票，」維恩不假思索地說道，臉上露出貪婪的神色，「給我帶來個奴隸女孩。」
「得了吧，維恩。」戴利恩笑一聲，眼中滿是嘲諷，「你不過一個來自布拉佛斯的窮刺客，身上最值錢的東西，就只有一身花里胡哨的衣服。她們是提供給自由出身的有足夠家產能參與投票的瓦蘭提斯人的。河西岸的少數投票者。」
「這種情況會持續十天？」山姆的胖臉上寫滿疑惑。
他在旅店照顧伊蒙學士的時間最長，伊蒙學土總是在清醒時將自己的知識傾囊相授，「伊蒙學士跟我說過，守夜人選出總司令的過程一般很快就能完成。」
戴利恩聳聳肩，抓起桌上的酒杯，仰頭灌下一大口麥酒：「誰知道呢？我在宴席上聽說這些准元老們會費心思攻計自己的政敵。等一個瘋子被選上後，他的同僚就會儘可能遏制他直到他任期結束。所以成為親王的那個人，往往不是最強的那個，而是最不討人厭的那個。想像若瘋王伊利斯有另外兩個國王和他一起統治的話，也許就不會死那麼多人了。」
「幸好守夜人的領袖總是最強的那個，而不是最不討人厭的那個。」山姆如釋重負地嘆了口氣，眼神中流露出慶幸。
「有些自由城邦的人認為在狹海另一端的我們都是野蠻人，」戴利恩繼續說道，「那些人認為我們是小孩，哭著鬧著要拉父親強壯的手。」
「所以呢？辦法是什麼？」瓊恩輕輕敲了敲桌子，將眾人的注意力拉回正題。
戴利恩神秘地一笑，壓低聲音：「在今晚的宴席上，我為這裡的貴人們獻上了美麗的歌聲。其中一個美麗的婦人對我十分欣賞。在我為她提供個人服務的時候，她告訴我，如果有什麼難題，可以找河濱的寡婦，請求她的幫助。只要支付得起代價。」
瓊恩眉頭緊鎖：「這個寡婦是什麼人？」
「河濱的寡婦。不過在羅伊達的東岸人依舊叫她佛加羅的妓女，當然不會當面說。」戴利恩靠在椅背上。
「那個佛加羅又是—？
「一個象黨成員，七次當選元老，富可敵國，在碼頭也有權有勢。」戴利恩著手指，細數佛加羅的事跡，「當其他人都在建造船隻然後起航時，他就建造了碼頭和倉庫，進行貨物中轉和貨幣兌換還有為出海船隻保險的生計。他也買賣奴隸，當他被其中一個誘惑時，一個在淵凱被訓練有七種呻吟之術的床奴，在當時可算一大醜聞更大的醜聞是他給了她自由並娶了她。在他死後，她繼承了他的冒險精神。當時沒有自由人可以在黑牆內定居，所以她被迫賣掉了佛加羅的豪宅，在商行里避難。那都是三十二年前的事情了，而她一直居住至今。」
「她有船？」
「她沒有。但是很多船主欠了她的錢。瓊恩，如果你找到了船，那麼就當我什麼也沒說。可是既然沒有找到，那不如試試這條路子。她的路子怎麼也比你自已去四處撞大運來得可靠一些。」戴利恩看著瓊恩的眼睛，誠懇地勸說道。
瓊恩沉思片刻，摩著下巴：「你認識路麼？」
戴利恩用力點頭：「是的。」
「那我們明天去看看吧。」瓊恩拍板決定。
第二天下午，熾熱的陽光炙烤著大地，旅店的牆壁仿佛都在發燙。直到黃昏時分，暑氣稍減，瓊恩才準備和戴利恩、維恩出發。就在這時，山姆扶著伊蒙學士從房間裡緩緩走了出來。
伊蒙學士拄著拐杖，每走一步都顯得十分艱難。他的白髮凌亂，皺紋里滿是疲憊。
「學士，你應該在床上多多休息。」瓊恩上前一步，想要扶老人。
學士擺了擺手，聲音雖然虛弱但語氣堅決：「我聽山姆說過了—在碼頭和船主買船票是一回事。和某個本地商人談判是另外一回事。你們太年輕了，還是讓我跟著一起去吧。」
瓊恩猶豫片刻，最終點點頭。他轉頭對維恩說：「你留下來看守行李，有白靈的配合，吉莉和嬰兒會很安全。」
他們走出旅店，踏入瓦蘭提斯的街道。
城牆內，市政廳的大理石柱在夕陽下泛著金色的光芒，市場裡傳來此起彼伏的叫賣聲，澡堂的蒸汽從高高的煙囪里裊升起。
寬廣的廣場上，噴泉歡快地飛濺著水花，發出清脆的聲響。人們坐在石桌前，專注地玩著錫瓦斯棋，從玻璃管子裡愜意地呷著葡萄酒。
奴隸們提著的燈籠散發出溫暖的光芒，照亮了腳下的道路，也驅散了黑暗。
石子路邊整齊地種植著棕櫚和香柏，樹葉在微風中輕輕搖曳。每個路口都立著一座紀念碑，許多雕塑的頭部已經缺失，但在紫色的黃昏下，它們依然顯得莊嚴肅穆。
隨著篷車緩緩沿河向南行駛，周圍的景象逐漸發生變化。商店變得越來越小，也越來越破舊，招牌在風中搖搖欲墜。
街邊的樹木不再茂盛，枝葉稀疏，仿佛失去了生機。石子路漸漸被鬼草覆蓋，接著又變成了濕軟的泥巴路，顏色如同嬰孩的糞便，車輪碾過，濺起一片片泥花。
當他們跨過一座小橋時，橋身發出令人心驚的哎呀聲，仿佛隨時都會塌。
橋下的細流將匯入羅伊達河，河水在夕陽的映照下泛著粼粼波光。在曾經是城堡的舊址上，如今只剩下一座破爛的大門，像一個無齒的老翁，大張看嘴，訴說著往昔的輝煌。越過矮牆，可以警見幾隻山羊在廢墟中覓食。
古瓦蘭提斯，瓦雷利亞的第一個女兒。
驕傲的瓦蘭提斯，洛伊達的女王，盛夏海的女主人，古老血統的可愛女士和高貴的領主們的歸宿。
然而，現實卻與傳說大相逕庭。巷子裡，孩子們光著屁股尖叫亂竄，身上沾滿了污垢；街道上，佝樓著肩背、滿臉紋身的奴隸們像蟑螂一樣步履不停。
強大的瓦蘭提斯，九個自由城邦里最大與人口最多的城邦。但古代的戰爭使這座城市人口銳減，曾經的輝煌逐漸黯淡。
儘管如此，瓦蘭提斯的大片土地依然在不斷擴張，吞噬著周圍的地區，仿佛要將一切都納入自己的版圖。
瓦蘭提斯的大街小巷到處都是白矮象，它們悠閒地漫步在街道上，時不時發出低沉的吼聲。
當他們走到離黑牆和長橋附近擁擠的街區時，不僅看到了許多白象，巨大的灰象也屢見不鮮。這些巨型野獸背上拖著城堡，緩慢地移動著，每一步都仿佛能震動大地。
隨著夜色漸臨，光線變得昏暗，運糞車開始出現在街道上。半裸的奴隸們推著車，吃力地剷除大象留下的熱氣騰騰的糞便。
成群的蒼蠅緊跟著推車，嗡嗡作響。為了彰顯自己的職業，這些運糞奴隸們的臉頰上都紋上了蒼蠅的圖案。
此時，道路上擠滿了車輛和行人，他們幾乎寸步難行，只能緩慢地向前挪動。篷車夾在人群中，就像順應水流的浮木，身不由己地隨著人流移動。
山姆盯著過往的人潮，眼中滿是震驚。十個裡面有九個的臉上都紋著奴隸標記，他們神情麻木，機械地重複著手中的工作。
「這麼多的奴隸他們都要去哪兒？」他忍不住問道。
「日落時分紅袍僧會點燃他們的夜火。而大神僧會發表演講。我也想儘可能的避免，但是去長橋的路上一定得路過紅廟。」戴利恩解釋道，眼神中閃過一絲無奈。
三個街道之外，道路突然開闊起來，一座巨型的火炬照明的廣場出現在他們眼前。瓊恩倒吸一口冷氣，這座廣場足有貝勒大聖堂的三倍大。
數不清的支柱、台階、牆垛、拱梁、圓頂錯落有致，那些高塔鱗次櫛比，仿佛都是從一塊完整的巨石上雕刻出來的，光之神之廟隱似伊耿高峰。
廟牆呈現出紅、黃、金、橘等百種色彩，如同日落時的晚霞層層融匯，絢麗奪目。
細長的高塔盤旋向上，直指天際，仿佛舞動著凝固的火焰，將石塊都染上了熾熱的色彩。
神廟階梯邊燃燒著巨型的夜火，火光沖天，在其中央，大神僧本內羅正站在一根紅石柱上，準備開始演講。
本內羅站在由一條細長的石橋連接著一座高聳的平台上，平台上還有一些地位稍低的僧侶和侍僧。
侍僧們穿著淺黃和亮橘的袍子，而僧侶和僧女則穿著鮮艷的紅色長袍。他們的身影在火光的映襯下，顯得神秘而莊重。
前方的大廣場擠滿了人，幾乎水泄不通。大多數的參拜者都穿著袖子上縫了破爛紅布的衣服，或者在額頭上系了一條紅布，他們的眼神中充滿了虔誠和狂熱。每一雙眼睛都緊緊盯著高處的神僧，仿佛他就是他們的希望和救贖。
「借過，」車夫踏著馬車的車轅，擠過人群時低聲咆哮，「讓一條路出來！」
瓦蘭提斯人低聲咒罵著，對他們投以憤恨的眼神，但還是不情願地讓開了路本內羅的聲音高亢清晰，迴蕩在廣場上空。他又高又瘦，面容憔悴，皮膚白得如同牛奶。雙頰和下巴上紋滿了火焰刺青，剃光的頭上，一個亮紅色的面具蓋滿他的眼睛周圍，並且盤旋而下環繞著他沒有唇的嘴。
「那是個奴隸刺青嗎？」山姆小聲問道。
布拉佛斯也有紅神的廟宇，所以瓊恩點點頭，指著台階上的士兵：「紅廟在他們年幼時就買下他們教育他們成為僧侶、廟妓或者戰土。看那兒。」
他指著台階，在那裡神廟門前站著一列身著華麗鎧甲和橘色斗篷的土兵，他們的長矛頂端都如同燃燒的火焰，「燃燒之手，光之王的神聖士兵，神廟的守衛者。」
「那請勞煩告訴我，這隻手有幾根手指？」戴利恩調侃道。
「一千根，不多不少。每一支火焰熄滅都伴隨著新火焰的誕生。」瓊恩認真地回答。
本內羅突然用一根手指指向月亮，握緊了拳頭，然後誇張地伸著手。隨著他的動作，火焰從他的手指尖「嗖嗖」地竄出，引得人群發出陣陣驚呼。
神僧還能讓燃燒的火焰在空氣中留下痕跡，形成瓦雷利亞的象形文字。
山姆眯起眼睛，勉強認出了十個里的兩個：「其中一個寫著『厄運」，而另一個是『黑暗』。」
人群中爆發出一陣狂熱的喊叫。女人們激動地流下眼淚，男人們揮舞著拳頭，高聲歡呼。這種瘋狂的氛圍讓瓊恩感到十分熟悉，每當老師在修道院的聖堂里演講時，台階下的平民們也是如此狂熱。
瓊恩回想起劉易曾經提起過要想把光明之王融入到安舍信仰中為他所用。
可如今親眼見識了本內羅的作為，他不禁懷疑老師是否真的能做到。紅袍僧們相比七神的修土，顯然更加危險和狂熱。瓊恩暗自決定，在確認安全之前，絕不能提光明之源安舍的名諱。
神僧突然指著神廟後面的黑牆，確切地說是指著上面的矮牆，那裡有一些武裝的守衛正站著俯視他們。
「他說了神廟？」山姆緊張地問維恩。
「丹妮莉絲正面臨極大危險。黑暗的眼睛落在了她身上，黑夜的走狗正密謀她的覆滅，在欺詐的廟宇里向錯誤的神靈祈禱—與不信神的異國人密謀背叛。」戴利恩轉述著本內羅的話。
瓊恩聽後，後頸的汗毛瞬間豎起。他明白，老師在這裡找不到盟友，紅袍僧篤信古老的預言一一一個英雄會將世界從黑暗中拯救出來。
而這個英雄，只能有一個。丹妮莉絲有龍，而老師沒有。瓊恩就算不是先知也知道，當本內羅和他的追隨者知道有另一個光明之神存在後，會毫不猶豫地將他們視為敵人。
車夫在廣場後方的人群中奮力擠出一條道路，全然不顧擠過人群時收到的咒罵。
有個男人一步跨到他們前面，想要阻攔。瓊恩眼神一凜，迅速按住劍柄，將長劍略微抽出，露出一小截寒光閃閃的寒鐵。
那個擋路的男人見狀，立刻灰溜溜地溜走了。一瞬間，一條小道出現在他們眼前。車夫抓住機會，驅矮象一陣小跑，終於將擁擠的人群甩在身後。
然而，在很長的一段時間內，瓊恩依舊能聽到本內羅的聲音在身後漸漸模糊，接著就是他的話語激起的一陣如雷鳴般的咆哮。