第253章 盾牆與玫瑰
第253章 盾牆與玫瑰
晨光刺破雲層，將整片沙地染成琥珀色，
看台上早已擠滿了身著華服的貴族和衣衫樓的平民，他們的竊竊私語與興奮的交談聲交織在一起，形成了一陣嘈雜的聲浪。
經過兩天激烈的選拔，最終脫穎而出，獲得成為飛鷹護衛資格的，除了在前一天參加決賽、半決賽的四位騎土，還有夏德里奇、哈羅德·哈頓、米歇爾·雷德佛以及卡瑞爾·石東。
這八人，皆是此次比武大會中出類拔萃的依者。
按照慣例，參加過馬上長矛比武的參賽者，不會再參與其他項目。
因此，哈羅德等人早已將武器和鎧甲脫下，交給侍從放在營帳里，而後安心地坐在觀眾席，享受著作為勝者的悠閒時光。
然而，當聽到自己還要繼續參加與克萊爾大主教衛隊的組別戰鬥時，哈羅德猛地從座椅上跳了起來，雙眼閃爍著熾熱的光芒，興奮之情溢於言表。
他迫不及待地朝著自己的營帳飛奔而去，腳下揚起沙塵。
回到營帳後，哈羅德迅速穿上那身華麗的鎧甲。在隨從的幫助下，他動作嫻熟地將每一片甲葉都扣緊，確保沒有一絲縫隙，又將長劍牢牢地掛在腰間，拿起盾牌背在身後，全副武裝後，再次向著比武場疾馳而去。
哈羅德來到阿蓮面前，單膝重重地跪在地上，揚起的沙塵撲在阿蓮的裙擺上。
他雙手捧著一束新鮮嬌艷的玫瑰花，花瓣上還沾著清晨的露珠，散發著淡淡的清香。
「阿蓮小姐，」他抬起頭，眼神中滿是誠懇與期待，「我為我的魯莽和愚蠢向你道歉。請允許我今天以你的名義而戰，我發誓，一定會摘下對方的頭盔作為戰利品送給你。」
阿蓮低頭看著哈羅德那雙湛藍如寶石般的眼眸，內心猶豫不決。她的手指無意識地揪著裙擺，
腦海中不斷閃過培提爾的話語。
雖然培提爾告訴她，如果不願意嫁給繼承人哈利，可以拒絕這份婚約，但她清楚，如果拒絕了，等待她的或許只有給乖羅賓當保姆這一條路。
前財政大臣培提爾·貝里席，絕不會養一個毫無價值的人。
如果不能在這裡展現自己的價值，就必然要在其他地方發揮作用而哈羅德，至少不是最差的選擇。
她想起自己真正的父親，以嚴肅公正著稱的艾德·史塔克大人，不也將私生子帶回了家裡麼？
也許，男人都是如此吧。
阿蓮緩緩伸出手，接過哈羅德手中的花束，輕輕地放在自己的座位旁。
隨後，她又摘下胸口的一根緞帶，手指微微顫抖著，將緞帶仔細地綁在了哈羅德的頭盔上。
「哈利，希望你能夠贏得勝利。」她的聲音輕柔，
哈羅德站起身來，眼神堅定地看著阿蓮，鄭重地說道：「等我。」說完，他轉身大步走進了群體比武的圓圈裡。
與此同時，其他幾位騎士也在做著最後的準備。有的在侍從的幫助下，仔細地整理著綁緊鎧甲的系帶。
有的則和哈羅德一樣，走向某個貴婦，向她們索取信物，期望能討個好彩頭。貴婦們有的羞紅了臉，將手帕或是絲帶遞給騎士；有的則大方地微笑著，送上祝福。
「搞這些花里胡哨的。」伊沃·麥迪遜的弟弟傑森·麥迪遜撇了撇嘴，臉上滿是不屑的神情，
小聲嘀咕道。
「管好你自己！」伊沃伸手用力拍了一下弟弟的頭盔，發出「咚」的一聲悶響，「跟你說，一會兒下手輕一點。我們是來交朋友的，不是來結仇的。要是你控制不住力道打死了人，我就讓耶米利隊長把你的職務擼了，滾回去當長槍兵去。」
在金色黎明中，新兵大多從長槍手做起，之後根據天賦升任草叉手或弩手，等資歷和能力達到標準，才有機會升任劍盾手。
一個天鵝陣陣型里，僅有兩個劍盾手，通常由隊長和副隊長擔任。到了這個位置，不僅軍職得到提升，軍和未來可獲得的土地也比新兵多得多，更重要的是，還有機會被選拔成為烈日行者。
如果因為在比武中打死了人而丟掉好不容易得來的職位，那可就太不划算了。
傑森聽了哥哥的話，悶悶地應了一聲「嗯」，便低著頭，跟著其他兄弟們走進了比武場。
此時，金色黎明的小隊和飛鷹護衛的小隊都已站到了場上。
比武大賽的前八名，來自不同的家族和地區。
他們身著不同顏色的鎧甲，鎧甲上的紋路和裝飾各不相同，手中拿著紋繪著不同家徽的木盾，
手裡提著相同制式的練習劍。
在這場比武之前，他們彼此素未謀面，像哈羅德和蘭諾德、林恩和卡爾森之間甚至還存在著矛盾。
但當他們並肩站在一起時，自小作為職業軍官培養所形成的本能，讓他們暫時放下了彼此間的恩怨，眼神中透著凝重，全神貫注地盯著對面的八人。
他們往場上一站，氣勢非凡，立刻引來了觀眾們如潮水般的歡呼聲。
而對於金色黎明的戰土，人們的態度則冷淡許多。
那八名來自教會的戰土，穿著統一制式的黑色武裝衣，衣料粗糙，連一件像樣的鎧甲都沒有。
其中五人手持盾劍，另外三人竟然選擇了比人還高半個頭的短矛作為武器。
這一選擇，讓高台上的貴族觀眾們紛紛笑不已，在他們看來，那是只有平民步兵才會使用的武器。
「克萊爾大人，你不考慮換一下人麼？」峽谷守護者皺著眉頭，一臉擔憂地提醒道，「雖然我不是一個擅長戰鬥的騎士，但是僅憑我淺薄的經驗，也知道在狹窄的場地，長矛步兵可對付不了披甲帶盾的騎士。」
「沒關係。」克萊爾大主教面帶微笑，緩緩說道，「神明會保佑他們的。
「那神明會保佑我的飛鷹護衛麼？」一旁的勞勃有些急切地插話道，臉上寫滿了擔憂。
「當然，只要虔誠地信仰著神明，神明就會保佑你。」克萊爾大主教揉揉他長而雜亂的頭髮。
「可是—」勞勃還是放心不下，「黑衣服是你的護衛，神明肯定會偏向他們！」
「孩子們，神明公正而慈愛，如果一定會有偏向，那他們只會偏向站在正義和光明的一方。」克萊爾大主教面相雖然嚴厲，但說話時的態度卻十分慈祥，這讓勞勃不禁想起了自己早已過世的父親，心中的不安也稍稍緩解了一些。他難得沒有反駁，而是轉身抱住阿蓮，「灰騎士會贏的，對不對？」
「會的，大人。」阿蓮輕輕撫摸著乖羅賓的頭，眼神溫柔而堅定，「一定會的。」
抱有相同想法的，不止勞勃公爵一個。
在場的貴族和平民觀眾們，雖然虔信七神，但畢竟都是谷地人。他們在崇敬大主教的同時，並不妨礙他們討厭大主教的衛隊。
在他們眼中，那幫穿著黑衣的人就像一群不知天高地厚的麻雀，妄想戰勝高貴的騎士大人們，
簡直是倒反天罡。
察覺到場上的氛圍朝著不利於已方的方向發展，萊恩波德聳了聳肩，懶洋洋地說道：「壞了，
我們成反派了。」
耶米利聽後哈哈大笑起來，眼中閃爍著鬥志的光芒，「既然如此，那就讓我們好好當一次壞人，將騎士老爺們的驕傲狠狠踩在腳下吧！記住，在戰鬥結束之前不要召喚神恩！」
很快，峽谷守護者高舉手臂，大聲下令比武開始。尖銳的號角聲驟然響起，劃破了緊張的空氣。
八位谷地騎士手持武器，齊聲吶喊著，向金色黎明的戰士們壓了過來，他們腳步整齊，氣勢洶涵。而黑衣護衛們則迅速組成了一個半圓陣，動作嫻熟而有序，將三名長矛手護在身後，嚴陣以待。
雙方開始小心翼翼地試探，金色黎明的戰士們仗著自身強大的法術和遠程優勢，習慣了防守反擊的打法。
他們腳步靈活地移動著，手中的武器微微晃動，眼神警惕地觀察著對手的一舉一動。
而谷地騎士們卻將這種謹慎視作軟弱，很快，林恩爵士就按捺不住心中的嗜血欲望，大喝一聲，一馬當先地沖了過來，他的鎧甲在陽光下閃爍，手中的劍高高舉起，仿佛要將眼前的敵人劈開。
其他騎士們也不甘示弱，紛紛跟在後面發起攻擊，一時間，喊殺聲震天。
「打掉這第一個！」耶米利的聲音如洪鐘般響起。三名長矛手毫不猶豫地舉槍刺向林恩爵士，
槍尖閃爍著寒光。
只聽「咚咚」幾聲，一槍擊中林恩爵士的胸膛，另外兩槍也準確無誤地刺中胸口。擊中林恩爵士的人，正是傑森。也不知道他是忘記了哥哥的囑咐，還是天生神力，這一擊力量巨大，直接讓林恩爵士仰頭摔倒在地，發出「碑」的一聲悶響林恩爵士平日裡並不討人喜歡，但他甫一開場就被擊倒，還是狠狠震撼了谷地的騎士們。
他們的動作頓時頓了一下，臉上露出驚訝的神情。不過，作為一個經驗豐富的老兵，夏德里奇可不會像那些年輕騎士一樣，把時間浪費在震驚、猶豫這些無謂的情緒上。
他利用自己體型小、不引人注意的優勢，快步繞到黑衣守衛們的側翼，打算從側面發動攻擊。
然而，他的行動卻被沉默寡言的諾伯特·佩奇敏銳地察覺到了。諾伯特迅速轉身，手中的鈍劍橫擋在身前，穩穩地接住了夏德里奇的攻擊。
「嘿，小子，把路讓開，事後我給你五個銀月如何？」夏德里奇舔了舔乾燥的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪。
諾伯特沒有回應，只是沉默著再次刺出鈍劍，劍勢迅猛，逼得夏德里奇連連後退。
但諾伯特並沒有追擊，而是迅速回到自己的位置，穩穩地站好，守護著戰友的側翼，眼神堅定地注視著前方。
沒能扯開對方的陣型，夏德里奇皺起眉頭，滿臉不悅地說道：「毫無榮耀的戰鬥。」
「我是士兵，不是騎士。」諾伯特簡短而有力地回應道。
雙方的劍不斷碰撞，發出「鐺鐺」的聲響，火星四濺。
劍刃兩次相交，卻最終滑過對方，被高舉的盾牌擋下。就在這時，觀眾席傳來一陣驚呼。夏德里奇轉頭看去，只見威利斯爵士也摔倒在地。
威利斯雖然沒有昏倒，但他在試圖重新撿起武器時，被正面的黑衣衛頭領一腳踢在肚子上。這一腳力道十足，威利斯痛得蜷縮成一團，像一條煮熟的蝦子，在地上不停地翻滾。
「蘭諾德，威利斯，幫我守住側面！」哈羅德知道，如果破不開對手的陣型，他們最終只會輸掉這場比賽。
於是，他大聲向自己的同伴求助，聲音中帶著一絲焦急。隨後，他將盾牌頂在頭上，把自己的身體當作攻城錘，咬緊牙關，猛地撞了過去。
「衝擊！挺槍向下！」耶米利大聲下令。側翼的兩個盾手迅速向哈羅德靠攏，緊緊貼合在一起，形成一道堅固的盾牆。
後面的三隻長槍槍頭向下，如毒蛇吐信般，直指哈羅德的大腿。被盾牌擋住視野的哈羅德根本沒有看到對手的應對，當他感覺到有東西頂在大腿上時，已經為時過晚。他失去平衡，狠狠地側摔在地上，揚起一片沙塵。
這是倒下的第三個谷地騎土。蘭諾德見此情景，連忙制止了同伴們無腦的衝鋒行為。
他學著對方的模樣，開始列陣自守，試圖在陣型對抗中尋找勝利的機會。
然而，很可惜，列陣自守並非這些年輕騎士所擅長的事情。雖然他們五個人聚集在一起，但在戰鬥中毫無默契，動作凌亂。很快，他們就被對面配合默契的八個戰士各個擊破。
當卡爾森也倒在地上之後，蘭諾德獨自一人站在黃沙飛揚的賽場上。他的鎧甲上沾滿了塵土，
頭髮也有些凌亂，眼神中滿是絕望。他高聲喊道：「你們太卑鄙了！這根本不是比武！」
在他看來，比武應該是互相展示最擅長的武技，而不是像這樣充滿了策略和算計。
「抱歉，小伙子，我們只會打仗，不會比武。不過如果你想要證明自己，我可以給你一個機會。」
伊沃·麥迪遜出身於落魄的騎士家族，他看著蘭諾德身上的鎧甲，明白他也是一個生活並不富裕的窮鬼騎土。於是，他讓隊友們離開，自己則站了出來。伊沃扔掉圓盾，單手持劍，擺出一個戰鬥的姿勢，「來吧，我陪你玩玩。」
高台上的小指頭皺著眉頭，看向身邊的大主教，問道：「讓他們打麼？」
「為什麼不呢？年輕人都需要一個證明自己的機會。」克萊爾大主教面帶微笑，眼神中帶著一絲期待地說道。
蘭諾德聽了，也扔掉圓盾，他將長劍高舉過頂，大喝一聲，挽出一朵迅捷的劍花，朝著伊沃沖了過去。刀劍相交，發出「鐺」的一聲巨響，聲音震耳欲聾，令在場所有人的骨頭都不禁震顫，
「這小子反應還真快！」耶米利在一旁看著，臉上露出讚賞的笑容，「不錯，小子，有兩下子嘛。」
「我可不是什么小子，烏鴉。」蘭諾德憤怒地喊道。烏鴉本是守夜人的稱謂，不過此時耶米利一身黑衣，倒也有幾分相似。
「噢，給！」耶米利大喝一聲，一躍而起，朝著蘭諾德沖了過去。他手中的長劍揮舞得虎虎生風，仿佛活物一般，劍影閃爍。蘭諾德向後跳開，左右靈活地躲避著，伊沃則緊追不捨，不斷發起攻擊，逼得蘭諾德喘不過氣來。
兩柄鋼劍不斷相交，時而親吻，時而分開，碰撞出的火花如星星點點般飛濺。蘭諾德的血液在沸騰，在他看來，這才是他所熱愛的戰鬥，唯有在這死亡的舞蹈中，他才能感受到生命的活力。
蘭諾德不斷地發起攻擊，高高，低低，過頭一擊；左左，右右，回身一斬。他的攻擊如暴風驟雨般猛烈，飛濺的火花在陽光下閃爍。然而，伊沃也毫不示弱，他憑藉著豐富的經驗和嫻熟的技巧，一一化解了蘭諾德的攻擊。兩人你來我往，戰鬥進入了白熱化階段。
時間在激烈的刀劍交擊中緩緩流逝，蘭諾德漸漸感到難以呼吸，汗水濕透了他的衣衫。他被迫不斷退後，最後將劍插進土裡，稍作休息。
「就一個小子而言，」伊沃喘著粗氣，評價道，「你還不錯。」他緩緩地深吸一口氣，眼晴始終警覺地盯著對手，「我不會傷害你，小子，繼續，讓我看看你的本事。」
「你以為自已能行？」蘭諾德怒目而視，將長劍再次高舉過頂，再度發動攻擊。他的動作雖然沒有之前那麼迅猛，但依然充滿了力量。
這場激烈的對決也不知道持續了多久，在觀眾們看來，好似有幾十分鐘，甚至幾個小時那麼漫長。
突然，伊沃在不經意間絆到一個淺坑，身體微微失去平衡。蘭諾德眼晴一亮，以為機會來了，
他毫不猶豫地揮劍砍向伊沃。誰料，伊沃迅速單膝跪下，手中的劍揮舞得密不透風，頑強地抵抗著。他不僅成功卸下了蘭諾德這記勢在將人劈成兩半的猛斬，還以雷霆之勢開始反擊。漸漸地，伊沃重新站了起來，繼續與蘭諾德展升激烈的戰鬥。
鋼鐵不斷碰撞，發出悅耳的聲響，仿佛在歌唱。蘭諾德此時已經像個疲憊的母豬似地喘著粗氣，他的攻擊越來越遲緩，而伊沃卻依然動作敏捷。
蘭諾德驚恐地發現，無論自己如何攻擊，都無法傷到對方分毫，就好像對手渾身有金鐘罩鐵布衫，刀槍不入。這個認知讓他感到一陣震顫，心中充滿了絕望。
從離開分水村的那一天起，蘭諾德就下定決心要用自己的劍贏得榮耀。這些年來，他每天都在刻苦磨礪自己的技藝，從未有過絲毫懈怠。
然而，今天他卻連一個連鎧甲都沒有的老兵都打不過。突然，他注意到對方沒有鎧甲，而自己有。一個瘋狂的念頭在他腦海中閃過：只要同歸於盡，對方一定會避讓！
於是，蘭諾德放開了所有防禦，任由對方的長劍劈在自己肩上，但他仿佛感覺不到疼痛一般，
用盡全身力量，雙手持劍刺向對方的小腹·-然而，劍尖卻被一塊堅硬的東西擋住了。
恍惚間，蘭諾德看到一個砂鍋大的拳頭朝自己的臉上砸來，他只覺得眼前一黑，便摔倒在地，
失去了知覺。
最後一名谷地騎土，比武大會的冠軍，冷水城的騎兵隊長蘭諾德·特納，在一對一的決鬥中輸給了克萊爾大主教名不見經傳的護衛隊長。
當蘭諾德倒下的時候，整個賽場先是陷入一片死寂，所有人都被這意想不到的結果震驚得說不出話來。隨即，一陣陣歡呼聲響徹雲霄。
這場一對一的決鬥，比之前的群體戰更加扣人心弦。
場邊的僕人們手忙腳亂地將暈倒的蘭諾德拖到場邊。克萊爾大主教面帶微笑，看向小指頭：「怎麼樣，這樣的士兵，有五百個足夠擊潰任何試圖反對你的人。還要再考慮一下麼？」
小指頭看著臉色紅潤的乖羅賓和目瞪口呆的阿蓮，面色凝重，沉默片刻後，緩緩點頭：「你們需要多少糧食？」
晨光刺破雲層，將整片沙地染成琥珀色，
看台上早已擠滿了身著華服的貴族和衣衫樓的平民，他們的竊竊私語與興奮的交談聲交織在一起，形成了一陣嘈雜的聲浪。
經過兩天激烈的選拔，最終脫穎而出，獲得成為飛鷹護衛資格的，除了在前一天參加決賽、半決賽的四位騎土，還有夏德里奇、哈羅德·哈頓、米歇爾·雷德佛以及卡瑞爾·石東。
這八人，皆是此次比武大會中出類拔萃的依者。
按照慣例，參加過馬上長矛比武的參賽者，不會再參與其他項目。
因此，哈羅德等人早已將武器和鎧甲脫下，交給侍從放在營帳里，而後安心地坐在觀眾席，享受著作為勝者的悠閒時光。
然而，當聽到自己還要繼續參加與克萊爾大主教衛隊的組別戰鬥時，哈羅德猛地從座椅上跳了起來，雙眼閃爍著熾熱的光芒，興奮之情溢於言表。
他迫不及待地朝著自己的營帳飛奔而去，腳下揚起沙塵。
回到營帳後，哈羅德迅速穿上那身華麗的鎧甲。在隨從的幫助下，他動作嫻熟地將每一片甲葉都扣緊，確保沒有一絲縫隙，又將長劍牢牢地掛在腰間，拿起盾牌背在身後，全副武裝後，再次向著比武場疾馳而去。
哈羅德來到阿蓮面前，單膝重重地跪在地上，揚起的沙塵撲在阿蓮的裙擺上。
他雙手捧著一束新鮮嬌艷的玫瑰花，花瓣上還沾著清晨的露珠，散發著淡淡的清香。
「阿蓮小姐，」他抬起頭，眼神中滿是誠懇與期待，「我為我的魯莽和愚蠢向你道歉。請允許我今天以你的名義而戰，我發誓，一定會摘下對方的頭盔作為戰利品送給你。」
阿蓮低頭看著哈羅德那雙湛藍如寶石般的眼眸，內心猶豫不決。她的手指無意識地揪著裙擺，
腦海中不斷閃過培提爾的話語。
雖然培提爾告訴她，如果不願意嫁給繼承人哈利，可以拒絕這份婚約，但她清楚，如果拒絕了，等待她的或許只有給乖羅賓當保姆這一條路。
前財政大臣培提爾·貝里席，絕不會養一個毫無價值的人。
如果不能在這裡展現自己的價值，就必然要在其他地方發揮作用而哈羅德，至少不是最差的選擇。
她想起自己真正的父親，以嚴肅公正著稱的艾德·史塔克大人，不也將私生子帶回了家裡麼？
也許，男人都是如此吧。
阿蓮緩緩伸出手，接過哈羅德手中的花束，輕輕地放在自己的座位旁。
隨後，她又摘下胸口的一根緞帶，手指微微顫抖著，將緞帶仔細地綁在了哈羅德的頭盔上。
「哈利，希望你能夠贏得勝利。」她的聲音輕柔，
哈羅德站起身來，眼神堅定地看著阿蓮，鄭重地說道：「等我。」說完，他轉身大步走進了群體比武的圓圈裡。
與此同時，其他幾位騎士也在做著最後的準備。有的在侍從的幫助下，仔細地整理著綁緊鎧甲的系帶。
有的則和哈羅德一樣，走向某個貴婦，向她們索取信物，期望能討個好彩頭。貴婦們有的羞紅了臉，將手帕或是絲帶遞給騎士；有的則大方地微笑著，送上祝福。
「搞這些花里胡哨的。」伊沃·麥迪遜的弟弟傑森·麥迪遜撇了撇嘴，臉上滿是不屑的神情，
小聲嘀咕道。
「管好你自己！」伊沃伸手用力拍了一下弟弟的頭盔，發出「咚」的一聲悶響，「跟你說，一會兒下手輕一點。我們是來交朋友的，不是來結仇的。要是你控制不住力道打死了人，我就讓耶米利隊長把你的職務擼了，滾回去當長槍兵去。」
在金色黎明中，新兵大多從長槍手做起，之後根據天賦升任草叉手或弩手，等資歷和能力達到標準，才有機會升任劍盾手。
一個天鵝陣陣型里，僅有兩個劍盾手，通常由隊長和副隊長擔任。到了這個位置，不僅軍職得到提升，軍和未來可獲得的土地也比新兵多得多，更重要的是，還有機會被選拔成為烈日行者。
如果因為在比武中打死了人而丟掉好不容易得來的職位，那可就太不划算了。
傑森聽了哥哥的話，悶悶地應了一聲「嗯」，便低著頭，跟著其他兄弟們走進了比武場。
此時，金色黎明的小隊和飛鷹護衛的小隊都已站到了場上。
比武大賽的前八名，來自不同的家族和地區。
他們身著不同顏色的鎧甲，鎧甲上的紋路和裝飾各不相同，手中拿著紋繪著不同家徽的木盾，
手裡提著相同制式的練習劍。
在這場比武之前，他們彼此素未謀面，像哈羅德和蘭諾德、林恩和卡爾森之間甚至還存在著矛盾。
但當他們並肩站在一起時，自小作為職業軍官培養所形成的本能，讓他們暫時放下了彼此間的恩怨，眼神中透著凝重，全神貫注地盯著對面的八人。
他們往場上一站，氣勢非凡，立刻引來了觀眾們如潮水般的歡呼聲。
而對於金色黎明的戰土，人們的態度則冷淡許多。
那八名來自教會的戰土，穿著統一制式的黑色武裝衣，衣料粗糙，連一件像樣的鎧甲都沒有。
其中五人手持盾劍，另外三人竟然選擇了比人還高半個頭的短矛作為武器。
這一選擇，讓高台上的貴族觀眾們紛紛笑不已，在他們看來，那是只有平民步兵才會使用的武器。
「克萊爾大人，你不考慮換一下人麼？」峽谷守護者皺著眉頭，一臉擔憂地提醒道，「雖然我不是一個擅長戰鬥的騎士，但是僅憑我淺薄的經驗，也知道在狹窄的場地，長矛步兵可對付不了披甲帶盾的騎士。」
「沒關係。」克萊爾大主教面帶微笑，緩緩說道，「神明會保佑他們的。
「那神明會保佑我的飛鷹護衛麼？」一旁的勞勃有些急切地插話道，臉上寫滿了擔憂。
「當然，只要虔誠地信仰著神明，神明就會保佑你。」克萊爾大主教揉揉他長而雜亂的頭髮。
「可是—」勞勃還是放心不下，「黑衣服是你的護衛，神明肯定會偏向他們！」
「孩子們，神明公正而慈愛，如果一定會有偏向，那他們只會偏向站在正義和光明的一方。」克萊爾大主教面相雖然嚴厲，但說話時的態度卻十分慈祥，這讓勞勃不禁想起了自己早已過世的父親，心中的不安也稍稍緩解了一些。他難得沒有反駁，而是轉身抱住阿蓮，「灰騎士會贏的，對不對？」
「會的，大人。」阿蓮輕輕撫摸著乖羅賓的頭，眼神溫柔而堅定，「一定會的。」
抱有相同想法的，不止勞勃公爵一個。
在場的貴族和平民觀眾們，雖然虔信七神，但畢竟都是谷地人。他們在崇敬大主教的同時，並不妨礙他們討厭大主教的衛隊。
在他們眼中，那幫穿著黑衣的人就像一群不知天高地厚的麻雀，妄想戰勝高貴的騎士大人們，
簡直是倒反天罡。
察覺到場上的氛圍朝著不利於已方的方向發展，萊恩波德聳了聳肩，懶洋洋地說道：「壞了，
我們成反派了。」
耶米利聽後哈哈大笑起來，眼中閃爍著鬥志的光芒，「既然如此，那就讓我們好好當一次壞人，將騎士老爺們的驕傲狠狠踩在腳下吧！記住，在戰鬥結束之前不要召喚神恩！」
很快，峽谷守護者高舉手臂，大聲下令比武開始。尖銳的號角聲驟然響起，劃破了緊張的空氣。
八位谷地騎士手持武器，齊聲吶喊著，向金色黎明的戰士們壓了過來，他們腳步整齊，氣勢洶涵。而黑衣護衛們則迅速組成了一個半圓陣，動作嫻熟而有序，將三名長矛手護在身後，嚴陣以待。
雙方開始小心翼翼地試探，金色黎明的戰士們仗著自身強大的法術和遠程優勢，習慣了防守反擊的打法。
他們腳步靈活地移動著，手中的武器微微晃動，眼神警惕地觀察著對手的一舉一動。
而谷地騎士們卻將這種謹慎視作軟弱，很快，林恩爵士就按捺不住心中的嗜血欲望，大喝一聲，一馬當先地沖了過來，他的鎧甲在陽光下閃爍，手中的劍高高舉起，仿佛要將眼前的敵人劈開。
其他騎士們也不甘示弱，紛紛跟在後面發起攻擊，一時間，喊殺聲震天。
「打掉這第一個！」耶米利的聲音如洪鐘般響起。三名長矛手毫不猶豫地舉槍刺向林恩爵士，
槍尖閃爍著寒光。
只聽「咚咚」幾聲，一槍擊中林恩爵士的胸膛，另外兩槍也準確無誤地刺中胸口。擊中林恩爵士的人，正是傑森。也不知道他是忘記了哥哥的囑咐，還是天生神力，這一擊力量巨大，直接讓林恩爵士仰頭摔倒在地，發出「碑」的一聲悶響林恩爵士平日裡並不討人喜歡，但他甫一開場就被擊倒，還是狠狠震撼了谷地的騎士們。
他們的動作頓時頓了一下，臉上露出驚訝的神情。不過，作為一個經驗豐富的老兵，夏德里奇可不會像那些年輕騎士一樣，把時間浪費在震驚、猶豫這些無謂的情緒上。
他利用自己體型小、不引人注意的優勢，快步繞到黑衣守衛們的側翼，打算從側面發動攻擊。
然而，他的行動卻被沉默寡言的諾伯特·佩奇敏銳地察覺到了。諾伯特迅速轉身，手中的鈍劍橫擋在身前，穩穩地接住了夏德里奇的攻擊。
「嘿，小子，把路讓開，事後我給你五個銀月如何？」夏德里奇舔了舔乾燥的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪。
諾伯特沒有回應，只是沉默著再次刺出鈍劍，劍勢迅猛，逼得夏德里奇連連後退。
但諾伯特並沒有追擊，而是迅速回到自己的位置，穩穩地站好，守護著戰友的側翼，眼神堅定地注視著前方。
沒能扯開對方的陣型，夏德里奇皺起眉頭，滿臉不悅地說道：「毫無榮耀的戰鬥。」
「我是士兵，不是騎士。」諾伯特簡短而有力地回應道。
雙方的劍不斷碰撞，發出「鐺鐺」的聲響，火星四濺。
劍刃兩次相交，卻最終滑過對方，被高舉的盾牌擋下。就在這時，觀眾席傳來一陣驚呼。夏德里奇轉頭看去，只見威利斯爵士也摔倒在地。
威利斯雖然沒有昏倒，但他在試圖重新撿起武器時，被正面的黑衣衛頭領一腳踢在肚子上。這一腳力道十足，威利斯痛得蜷縮成一團，像一條煮熟的蝦子，在地上不停地翻滾。
「蘭諾德，威利斯，幫我守住側面！」哈羅德知道，如果破不開對手的陣型，他們最終只會輸掉這場比賽。
於是，他大聲向自己的同伴求助，聲音中帶著一絲焦急。隨後，他將盾牌頂在頭上，把自己的身體當作攻城錘，咬緊牙關，猛地撞了過去。
「衝擊！挺槍向下！」耶米利大聲下令。側翼的兩個盾手迅速向哈羅德靠攏，緊緊貼合在一起，形成一道堅固的盾牆。
後面的三隻長槍槍頭向下，如毒蛇吐信般，直指哈羅德的大腿。被盾牌擋住視野的哈羅德根本沒有看到對手的應對，當他感覺到有東西頂在大腿上時，已經為時過晚。他失去平衡，狠狠地側摔在地上，揚起一片沙塵。
這是倒下的第三個谷地騎土。蘭諾德見此情景，連忙制止了同伴們無腦的衝鋒行為。
他學著對方的模樣，開始列陣自守，試圖在陣型對抗中尋找勝利的機會。
然而，很可惜，列陣自守並非這些年輕騎士所擅長的事情。雖然他們五個人聚集在一起，但在戰鬥中毫無默契，動作凌亂。很快，他們就被對面配合默契的八個戰士各個擊破。
當卡爾森也倒在地上之後，蘭諾德獨自一人站在黃沙飛揚的賽場上。他的鎧甲上沾滿了塵土，
頭髮也有些凌亂，眼神中滿是絕望。他高聲喊道：「你們太卑鄙了！這根本不是比武！」
在他看來，比武應該是互相展示最擅長的武技，而不是像這樣充滿了策略和算計。
「抱歉，小伙子，我們只會打仗，不會比武。不過如果你想要證明自己，我可以給你一個機會。」
伊沃·麥迪遜出身於落魄的騎士家族，他看著蘭諾德身上的鎧甲，明白他也是一個生活並不富裕的窮鬼騎土。於是，他讓隊友們離開，自己則站了出來。伊沃扔掉圓盾，單手持劍，擺出一個戰鬥的姿勢，「來吧，我陪你玩玩。」
高台上的小指頭皺著眉頭，看向身邊的大主教，問道：「讓他們打麼？」
「為什麼不呢？年輕人都需要一個證明自己的機會。」克萊爾大主教面帶微笑，眼神中帶著一絲期待地說道。
蘭諾德聽了，也扔掉圓盾，他將長劍高舉過頂，大喝一聲，挽出一朵迅捷的劍花，朝著伊沃沖了過去。刀劍相交，發出「鐺」的一聲巨響，聲音震耳欲聾，令在場所有人的骨頭都不禁震顫，
「這小子反應還真快！」耶米利在一旁看著，臉上露出讚賞的笑容，「不錯，小子，有兩下子嘛。」
「我可不是什么小子，烏鴉。」蘭諾德憤怒地喊道。烏鴉本是守夜人的稱謂，不過此時耶米利一身黑衣，倒也有幾分相似。
「噢，給！」耶米利大喝一聲，一躍而起，朝著蘭諾德沖了過去。他手中的長劍揮舞得虎虎生風，仿佛活物一般，劍影閃爍。蘭諾德向後跳開，左右靈活地躲避著，伊沃則緊追不捨，不斷發起攻擊，逼得蘭諾德喘不過氣來。
兩柄鋼劍不斷相交，時而親吻，時而分開，碰撞出的火花如星星點點般飛濺。蘭諾德的血液在沸騰，在他看來，這才是他所熱愛的戰鬥，唯有在這死亡的舞蹈中，他才能感受到生命的活力。
蘭諾德不斷地發起攻擊，高高，低低，過頭一擊；左左，右右，回身一斬。他的攻擊如暴風驟雨般猛烈，飛濺的火花在陽光下閃爍。然而，伊沃也毫不示弱，他憑藉著豐富的經驗和嫻熟的技巧，一一化解了蘭諾德的攻擊。兩人你來我往，戰鬥進入了白熱化階段。
時間在激烈的刀劍交擊中緩緩流逝，蘭諾德漸漸感到難以呼吸，汗水濕透了他的衣衫。他被迫不斷退後，最後將劍插進土裡，稍作休息。
「就一個小子而言，」伊沃喘著粗氣，評價道，「你還不錯。」他緩緩地深吸一口氣，眼晴始終警覺地盯著對手，「我不會傷害你，小子，繼續，讓我看看你的本事。」
「你以為自已能行？」蘭諾德怒目而視，將長劍再次高舉過頂，再度發動攻擊。他的動作雖然沒有之前那麼迅猛，但依然充滿了力量。
這場激烈的對決也不知道持續了多久，在觀眾們看來，好似有幾十分鐘，甚至幾個小時那麼漫長。
突然，伊沃在不經意間絆到一個淺坑，身體微微失去平衡。蘭諾德眼晴一亮，以為機會來了，
他毫不猶豫地揮劍砍向伊沃。誰料，伊沃迅速單膝跪下，手中的劍揮舞得密不透風，頑強地抵抗著。他不僅成功卸下了蘭諾德這記勢在將人劈成兩半的猛斬，還以雷霆之勢開始反擊。漸漸地，伊沃重新站了起來，繼續與蘭諾德展升激烈的戰鬥。
鋼鐵不斷碰撞，發出悅耳的聲響，仿佛在歌唱。蘭諾德此時已經像個疲憊的母豬似地喘著粗氣，他的攻擊越來越遲緩，而伊沃卻依然動作敏捷。
蘭諾德驚恐地發現，無論自己如何攻擊，都無法傷到對方分毫，就好像對手渾身有金鐘罩鐵布衫，刀槍不入。這個認知讓他感到一陣震顫，心中充滿了絕望。
從離開分水村的那一天起，蘭諾德就下定決心要用自己的劍贏得榮耀。這些年來，他每天都在刻苦磨礪自己的技藝，從未有過絲毫懈怠。
然而，今天他卻連一個連鎧甲都沒有的老兵都打不過。突然，他注意到對方沒有鎧甲，而自己有。一個瘋狂的念頭在他腦海中閃過：只要同歸於盡，對方一定會避讓！
於是，蘭諾德放開了所有防禦，任由對方的長劍劈在自己肩上，但他仿佛感覺不到疼痛一般，
用盡全身力量，雙手持劍刺向對方的小腹·-然而，劍尖卻被一塊堅硬的東西擋住了。
恍惚間，蘭諾德看到一個砂鍋大的拳頭朝自己的臉上砸來，他只覺得眼前一黑，便摔倒在地，
失去了知覺。
最後一名谷地騎土，比武大會的冠軍，冷水城的騎兵隊長蘭諾德·特納，在一對一的決鬥中輸給了克萊爾大主教名不見經傳的護衛隊長。
當蘭諾德倒下的時候，整個賽場先是陷入一片死寂，所有人都被這意想不到的結果震驚得說不出話來。隨即，一陣陣歡呼聲響徹雲霄。
這場一對一的決鬥，比之前的群體戰更加扣人心弦。
場邊的僕人們手忙腳亂地將暈倒的蘭諾德拖到場邊。克萊爾大主教面帶微笑，看向小指頭：「怎麼樣，這樣的士兵，有五百個足夠擊潰任何試圖反對你的人。還要再考慮一下麼？」
小指頭看著臉色紅潤的乖羅賓和目瞪口呆的阿蓮，面色凝重，沉默片刻後，緩緩點頭：「你們需要多少糧食？」