第211章 無法拒絕的價格
第211章 無法拒絕的價格
山眉上有一圈未經泥漿砌合的低矮石牆，圍著一大簇建築物：葉片哎嘎作響的風車，
修士們睡覺的迴廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的木聖堂。
聖堂窗戶上鑲鉛玻璃，寬闊的門上雕刻著天父與聖母的像，七邊形尖塔上有走道。聖堂後面是蔬菜園，一些較年長的兄弟正在拔除雜草。納伯特兄弟帶訪客們繞過一株栗子樹，來到嵌入山腰的一扇木門前。
「帶門的山洞？」凱文驚訝地說。
納伯特修士笑笑，解釋道：「這叫隱士洞。第一位尋到此島的聖人就居住在裡面，他創造出許多奇蹟，引來其他人加入。那是兩千年前的事了，門是後來添的。」
兩千年前，隱士洞也許陰暗潮濕，泥土遍布，迴蕩著滴水聲，現在早已改觀。
劉易與夥伴們進入的山洞變成一間溫暖舒適的密室，地板鋪羊毛毯，牆壁覆蓋織錦，
長長的蜂蠟燭散發出充裕的光線，家具樣式奇異而樸素，包括一張長桌、一條高背長凳、
一個箱子，幾隻擺滿書籍的高大書櫃，還有一些椅子。
它們全用浮木製成，奇形怪狀的木條巧妙地拼湊起來，打磨拋光，在燭光之下泛出暗金色。
長老跟劉易想像的大不一樣。首先，他幾乎算不上長者，菜園裡除草的兄弟都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當壯年；其次，他的臉不象劉易想像中的醫療聖人那般和葛慈祥。
他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子布滿紅色紋路。儘管他削過發，但頭頂跟厚實的下巴都布滿短須。
這不像是一位能給人接骨療傷的聖人，反倒像是隨時要折斷別人關節的打手一一一個烈日行者的好苗子，金色黎明的領袖心想。
長老穿過屋子，熱情地擁抱雷伊修士，
「每次我們的朋友雷伊來訪，總是個快樂的日子，」他宣告，然後轉身面對其他賓客。「我們也歡迎新面孔。啊，最近見到的新面孔太少了。」
雷伊照例客套一番，然後落座於高背長凳上。與納伯特修士不同，長老並沒因瑪莎的性別而不安，但當納伯特修士提起劉易前來的原因時，他還是收起了笑容，說道：「我明白了。不過我猜你們一定渴了。請嘗嘗我們的甜蘋果酒，潤一潤經歷旅途風塵的嗓子。」
他親自給他們倒酒。杯子也由浮木製成，沒有兩隻是相同的。
當劉易對他的手藝表示讚賞時，他回答說，「你過獎了，我們只不過將未頭雕刻拋光，加以利用罷了。在這個地方，我們受到諸神的保佑，河流與海灣交接處，河水與潮水互相角力，許多稀奇古怪的東西因而被衝上岸堤，饋贈給我們。浮木在其中算是最不起眼，我們找到過銀杯、鐵鍋、一袋袋羊毛、一卷卷絲綢，生鏽的頭盔，閃亮的寶劍-對了，甚至還有紅寶石呢。」
這引起了凱文的興趣：「雷加的紅寶石？」
「也許吧，誰說得准呢？戰鬥發生在上游很遠處，但河流耐心而不知疲倦。我們已經發現了六顆紅寶石，我們都在等待第七顆。」
「寶石比骨頭強。」雷伊揉著腳，泥土在他手指下紛紛剝落。
「河流的禮物並非總令人愉快，善良的兄弟們也會收到骨骸。淹死的牛或鹿，死豬腫脹至馬的一半大，對，還有人的屍體。」
「最近戶體太多了，」長老嘆氣，「掘墓人都沒休息過。三河人，西境人，北方佬，
全衝到了這裡。有騎士也有無賴。我們將他們埋在一起，史塔克與蘭尼斯特，布萊克伍德與布雷肯，佛雷與戴瑞統統在一起，這是河流交給我們的責任，以回報它的豐厚饋贈，我們盡力而為，然而有時候找到女人有時更糟，找到小孩。那是最為殘酷的禮物。」他轉向雷伊修士。「我希望你有時間為我們告解。自土匪殺死老貝內特修士之後，
我們就沒人聽取懺悔了。」
「我會抽時間的，」雷伊說：「希望你們有比上次我經過時更好的罪過。」
凱文很疑惑：「我以為沒人可以說話。嗯，不是沒人。是那些兄弟。另外的兄弟，不是你。」
「我們懺悔時允許打破沉默，」長老說：「用手勢和點頭很難說清罪孽。」
「他們焚燒了鹽場鎮的聖堂？」劉易問。
長老的微笑消失了。
「他們燒了鹽場鎮的一切，除了城堡，因為城堡是石頭-然而它對鎮子一點用也沒有，跟板油做的卻也沒什麼區別。治療倖存者的責任落到我頭上，等大火熄滅，漁民們認為可以安全登陸時，便將倖存者載過海灣，送來我這裡。有個可憐的女人被折磨了十幾次，她的胸口.女士，你穿著男人的盔甲，我就不向你隱瞞了她胸口的肉被撕咬下來吃了，仿佛是·——被野獸吞食。
我盡全力治療，最終卻歸於失敗。她臨死前發出的惡毒詛咒並非針對那些折磨她的人，而是昆西·考克斯爵士，歲徒們來到鎮子時，他門上城堡大門，安全地躲在石牆背後，聽任自己的人民尖叫死亡。」
「昆西爵士是個老人，」納伯特修士輕柔地說，「他的兒子和養子不是遠在他鄉就是已經死去，他的孫子們還小，他還有兩個女兒。憑一己之力又怎麼對付得了那麼多歲徒呢？」
劉易搖搖頭：「他至少應該試一試—-寧肯戰死。鹽場鎮是他的封地，這裡的居民是他的子民。他依靠這些人的勞作養活了一家人，卻沒有盡到自己的義務，這是可恥的瀆職。」
「你的話沒錯，也很睿智，」長老對劉易說，「如果有其他修士旅行到鹽場鎮，無疑昆西爵士會找他告解。我很高興有人可以寬恕他。我做不到。」
他放下浮木杯子，站起身來。「晚餐的鐘聲快要敲響。朋友們，在坐下來分享麵包、
肉和蜜酒之前，你們願意跟我去聖堂，為鹽場鎮善良人們的靈魂祈禱嗎？」
劉易抬眸望向天邊，此刻太陽已悄然滑落到天際線的西北角，柔和的餘暉傾灑而下，
將整個小島都暈染成了一片醉人的金黃。
「鹽場鎮送來的倖存者，還剩下多少？」他問道。
「還剩下六個人一個十二歲的小女孩，一個開雜貨店的店主，一個被割得渾身刀痕的漁民，一個被木樑砸斷腿的主婦，一個被火焰燒傷了一半軀體的男人，還有克萊蒙特兄弟但是他們的情況都很不好。我們現在能做的，只是讓他們在最後這段日子裡可以輕鬆一些—」
「帶我們去看看吧。也許我們能想到辦法。」劉易說道。
長老皺起了眉頭，他看向雷伊兄弟，雷伊兄弟說道：「諸神引導我們過來，也許就是為了這一刻。」
聽到雷伊修士這麼說，長老只能勉為其難地點點頭，「好吧，希望你們不要驚擾他們R
說罷，長老站起身來，領著眾人來到不遠處的一間木屋裡。
此時的木屋裡，光線昏暗，傷口腐爛的惡臭與草藥刺鼻的氣息相互交織，瀰漫在每一寸空間，令人幾欲作嘔。
那個十二歲的小女孩，面色慘白如紙，毫無血色，雙眼緊閉，額頭上布滿細密的汗珠，乾裂的嘴唇微微顫抖。她纖細的手臂上，一道道傷痕觸目驚心，像是被尖銳的器物狠狠划過。
開雜貨店的店主，虛弱地躺在一張破舊的床上，身上蓋著一條髒兮兮、散發著異味的毯子。他面容憔悴，眼神空洞，毫無生氣地望著天花板，仿佛靈魂已經游離。他的雙手纏著繃帶，可血跡早已滲透出來，殷紅一片。
渾身刀痕的漁民，蜷縮在木屋的角落裡，每一次呼吸都伴隨看痛苦的呻吟。他的衣服被鮮血浸透，破碎不堪，大片的肌膚裸露在外，一道道深可見骨的傷口掙獰可怖，傷口處已經開始化膿，散發著令人作嘔的腐臭氣味。
被木樑砸斷腿的主婦，腿部腫脹得異常厲害，皮膚呈現出青紫色，仿佛一個即將被吹爆的氣球，隨時可能破裂。她的臉上寫滿了痛苦與絕望，淚水不停地從臉頰滑落，打濕了身下的床鋪。
被火焰燒傷了一半軀體的男人，用白色亞麻布繃帶緊緊包裹著半個身軀，繃帶緊緊地貼在皮膚上，滲出的血水和膿液讓繃帶變得黏糊糊的，散發著刺鼻的味道。
他的頭髮被燒焦，參差不齊地套拉在頭皮上，露出一塊塊光禿禿的頭皮。嘴唇乾裂，
喉嚨里發出微弱而痛苦的喘息聲，與死神做著最後的抗爭。
克萊蒙特兄弟則靜靜地躺在那裡，臉色蠟黃，猶如一張陳舊的紙張，氣息微弱得幾乎難以察覺，仿佛隨時都會停止呼吸，生命的燭火在風中搖曳，岌可危。
這樣的景象，劉易已經很久沒見過了，但是他卻一點也不陌生。
在他脫離北境軍之前，曾經在那頂狹窄的醫療帳篷里救回過無數的性命，當時的帳篷里，也是這樣一副樣子。
他向自己的夥伴們吩咐道：「凱文，瑪莎，你們幫他們治療吧。」
「治療？」長老皺起眉頭，有些不滿地說道：「他們現在的狀況，已經難以挽回，多餘的治療只會徒增他們的——你幹什麼！」
就在他想要抗議的時候，凱文已經走到那個用白色亞麻布繃帶包裹了半個身軀的男人，一道聖光術配合著一句簡短的禱言，那個男人一陣痛苦的嘶鳴後居然坐了起來。
長老立刻走過去，推開凱文，斥責道：「孩子，不要玩弄無聊的把戲！」
「長老—長老，」床上的男人顫抖著說道：「我，我感覺不到傷處的痛苦了，我不知道我—」
長老轉過頭狠狠瞪了雷伊兄弟一眼，隨即輕柔的扯開那人頭上的繃帶，「我會重新給你纏上繃帶的，不要怨恨這些人，他們只是厚禮謝特！」
在長老的注視下，他發現眼前這位傷者被火焰燒傷的皮膚已經恢復如初，反而還白了一些，和原來沒有傷到的皮膚形成一道模糊的邊界。
但是除了頭髮還沒有長出來，已經和過去沒有什麼兩樣。
「這是，這是——我不明白———」長老看向雷伊，又看向劉易，最後看向了凱文，問道：「你對他做了什麼？」
「神恩。」凱文簡短地解釋了一句，便走向了下一個傷者。
很快，在瑪莎和凱文的配合下，病房裡的六名傷患都恢復了健康。
他們跪倒在地上呼喊諸神的神名，大聲地哭泣著，悲傷和慶幸混雜在淚水中流到地上。花了點時間安撫好激動的傷者，劉易和其他修士兄弟們一起參加了長老主持的祈禱。
直到祈禱結束，納伯特都還處于震驚之中，幸好寂靜島上的修士們都發誓默，否則來訪的客人們擁有這種神奇力量的事，會立刻在島上傳開。
修道院的晚餐並不是劉易見過最奇怪的組合，食物樸素而可口：
剛出爐的麵包鬆脆溫熱，新攪拌的黃油放在罐子裡，罐子裡還有修道院蜂房產的蜜，
濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚。
雷伊修士和凱文喝過兄弟們釀製的蜜酒之後都說棒極了，而瑪莎心滿意足地用了點甜蘋果酒。而劉易只喝了點熱水。
席間並不沉悶。食物上來後，兄弟們在四張長板桌前用餐時，其中一人彈奏起古豎琴，大廳里充滿甜美柔和的樂聲。
等長老讓樂手進餐，納伯特兄弟和另一個監理又開始輪流朗讀《七星聖經》中的章節。
誦讀結束之後，最後一點食物已被擔當侍者的學徒們清理乾淨。他們大多跟波德瑞克年齡相仿，或者更小，但也有成年人，他們在山坡上遇到的大個子掘墓人便在其中，他笨拙地邁著一瘤一拐的步伐。大廳逐漸空曠，長老和納伯特卻沒有離開，他向劉易問道：「這位少年是你的學生，所以他剛才使用出的法術，也是你教導他們的麼？」
「是的。」劉易點點頭，「追尋光明的人，總能得到光明的眷顧。」
「我之前聽說無旗兄弟會裡，有人可以使用神奇的法術，讓人傷勢癒合，我一直以為這不過是謠傳，沒想到居然是真的。這就是光之王的神力麼？」
「不，這不是光之王拉赫洛的神力，這是太陽神安舍的神力，也是七神的神力。」
緊接著，劉易將七神與安舍融合的神學理論簡要地闡述了一遍，「現在金色黎明當中，已經有很多修士兄弟覺醒了光明之力。」
「這是真的麼？」長老看向雷伊。
雷伊點點頭，抬起右手，閃現出一個光團，說道：「的確如此，我也可以以七神之名召喚出這種力量。」
長老搖搖頭，喃喃說道：「這真是太不可思議了——」」
隨即他又遺憾地說道：「如果你們能早一點來就好了。」
「鹽場鎮雖然遠不及君臨港富庶，但也曾是一個繁華的小鎮。現在只有城堡留下，連那些歲徒到來時正好出海的幸運漁民們也紛紛離開。
他們眼看著自己的房屋被焚毀，聽到尖叫與哭喊在碼頭迴蕩，他們太害怕，不敢讓船靠岸。等最後上岸時，只能埋葬親戚朋友，對他們而言，鹽場鎮除了屍骨和苦澀的回憶，
還有什麼呢？
他們去了女泉城，或其它城鎮。鹽場鎮從來不是什麼大港口，但時而有船隻停靠，歲徒們要找的就是這個，找一艘划槳船或平底貨船，載他們穿越狹海。可惜當時正好連一艘都沒有，於是他們將絕望的怒氣發泄在鎮民身上。
一雷伊嚴肅地點點頭：「我看鹽場鎮的廢墟里，還有很多屍骨無人收驗。」
「不是每個家庭都幸運地有人活下來—.」
劉易說道：「昆西·考克斯毫無榮譽可言，這個鹽場鎮擁有這樣一名領主，實在太過不幸。」
長老苦笑一下：「也許他對於榮譽，有自己的理解。如果我說自己曾是個騎士，你會不會感到驚訝？」
「不。你看上去更像騎士，而不像什麼聖人。」他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地顯示出這點。「你為什麼放棄騎土身份？」
「我不曾選擇當騎土。我父親是騎土，祖父也是，還有我的每一位兄弟。自他們認為我夠大，能握住未劍的那一天起，就訓練我戰鬥。我明白自己是他們中的一員，也從沒讓他們蒙羞；我有過許多女人，這點卻讓我感到羞恥，因為有些是以暴力獲取的。
我曾滿心希望迎娶一位女孩，一位地方領主的么女，但我是父親的第三子，既無土地也無財富·-唯有一把劍，一匹馬和一面盾牌。總而言之，我很悲哀，不打仗時，便喝酒。我的生命用紅色寫就，血與酒。」
「改變發生在什麼時候？」劉易問。
「當我死於三叉戟河之戰時。我為雷加王子戰鬥，儘管他從不知道我的名字，這很正常，我侍奉的領主侍奉另一個領主，而這另一個領主決定支持龍而非鹿。假如他作出相反的決定，我也許就站在河的另一邊。戰鬥血腥殘酷。
歌手們總是讓人們相信，在河中苦鬥的只有雷加和勞勃，為了一個他們同時愛上的女人，但我向你保證，其他人也在奮戰，我就是其中之一。我大腿中箭，另一支箭射中了腳，膀下的馬也被殺死，然而我繼續戰鬥。
我記得當時不顧一切想要再找一匹馬，因為我沒錢買，若沒有馬，就不再是騎土。老實說，我所想的只有這個，根本沒看見將我打倒的那一擊。我聽見背後有馬蹄聲，於是心想，一匹馬！但還沒來得及轉身，腦袋就給砸了一下，被打落到河裡，按理應該淹死。
長老抿了一口酒，酸澀的味道一如過往的記憶：「但我在這兒醒轉，在寂靜島上。長老告訴我，我被潮水衝上來，像命名日時一樣渾身赤裸。
我只能假設，有人在淺灘中發現了我，剝下鎧甲、靴子和褲子，然後推回深水中。接下來的事全交給河水了。我們出生時都光著身子，當我第二次生命開始時也是如此，我覺得那再合適不過。接下來的十年，我一直保持沉默。」
「騎士身份對你來說是一種桔？」劉易問道。
長老回答道：「十年的時間，我時常坐在岸邊，看著日升月落回憶著過去。我發現，
自己從來不曾在經過的地方留下過什麼值得紀念的東西。在一個漲潮的夜晚，我想明白了，所謂的騎士，不過是一群拿著封君的報酬，揮舞武器殺人的工具，在聖堂里立下的誓言都是虛偽的標榜。我們揮舞著刀劍殺向一個不認識的人，而他也許也是一個父親，一個丈夫，也有親愛的人在家裡等著他我為這個世界帶來的只有毀滅，這一切讓我厭惡。」
劉易點點頭，說道：「鹽場鎮是一個優質的港口，河間地的重建需要和外界進行貿易，才能獲取足夠的物資。作為守護者，既然昆西·考克斯爵士不能照顧好這片土地上的人民，我希望能和他達成合作，租借鹽場鎮。你是鹽場鎮的鄰居，又是一個虔誠的信徒，
我希望你能見證這一切。」
租借？他從來沒有聽說過這樣的操作，長老皺起眉頭問道：「考克斯爵士雖然老了，
但是還沒糊塗到把自己唯一的領地「租借」給別人的地步—這裡是他的合法封地—」
「據我所知，考克斯爵士乃效忠徒利家族的封臣，而現今的河間守護乃是培提爾·貝里席公爵。神眼聯盟身為貝里席公爵未來的封臣，理當承擔起將這片土地妥善保全，並最終完整交予他的責任。」劉易目光沉穩，語氣篤定，「我會給出一個讓考克斯爵士無法拒絕的價碼。這個價碼，既能保障他家族的體面與利益，也能讓鹽場鎮重煥生機。」
山眉上有一圈未經泥漿砌合的低矮石牆，圍著一大簇建築物：葉片哎嘎作響的風車，
修士們睡覺的迴廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的木聖堂。
聖堂窗戶上鑲鉛玻璃，寬闊的門上雕刻著天父與聖母的像，七邊形尖塔上有走道。聖堂後面是蔬菜園，一些較年長的兄弟正在拔除雜草。納伯特兄弟帶訪客們繞過一株栗子樹，來到嵌入山腰的一扇木門前。
「帶門的山洞？」凱文驚訝地說。
納伯特修士笑笑，解釋道：「這叫隱士洞。第一位尋到此島的聖人就居住在裡面，他創造出許多奇蹟，引來其他人加入。那是兩千年前的事了，門是後來添的。」
兩千年前，隱士洞也許陰暗潮濕，泥土遍布，迴蕩著滴水聲，現在早已改觀。
劉易與夥伴們進入的山洞變成一間溫暖舒適的密室，地板鋪羊毛毯，牆壁覆蓋織錦，
長長的蜂蠟燭散發出充裕的光線，家具樣式奇異而樸素，包括一張長桌、一條高背長凳、
一個箱子，幾隻擺滿書籍的高大書櫃，還有一些椅子。
它們全用浮木製成，奇形怪狀的木條巧妙地拼湊起來，打磨拋光，在燭光之下泛出暗金色。
長老跟劉易想像的大不一樣。首先，他幾乎算不上長者，菜園裡除草的兄弟都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當壯年；其次，他的臉不象劉易想像中的醫療聖人那般和葛慈祥。
他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子布滿紅色紋路。儘管他削過發，但頭頂跟厚實的下巴都布滿短須。
這不像是一位能給人接骨療傷的聖人，反倒像是隨時要折斷別人關節的打手一一一個烈日行者的好苗子，金色黎明的領袖心想。
長老穿過屋子，熱情地擁抱雷伊修士，
「每次我們的朋友雷伊來訪，總是個快樂的日子，」他宣告，然後轉身面對其他賓客。「我們也歡迎新面孔。啊，最近見到的新面孔太少了。」
雷伊照例客套一番，然後落座於高背長凳上。與納伯特修士不同，長老並沒因瑪莎的性別而不安，但當納伯特修士提起劉易前來的原因時，他還是收起了笑容，說道：「我明白了。不過我猜你們一定渴了。請嘗嘗我們的甜蘋果酒，潤一潤經歷旅途風塵的嗓子。」
他親自給他們倒酒。杯子也由浮木製成，沒有兩隻是相同的。
當劉易對他的手藝表示讚賞時，他回答說，「你過獎了，我們只不過將未頭雕刻拋光，加以利用罷了。在這個地方，我們受到諸神的保佑，河流與海灣交接處，河水與潮水互相角力，許多稀奇古怪的東西因而被衝上岸堤，饋贈給我們。浮木在其中算是最不起眼，我們找到過銀杯、鐵鍋、一袋袋羊毛、一卷卷絲綢，生鏽的頭盔，閃亮的寶劍-對了，甚至還有紅寶石呢。」
這引起了凱文的興趣：「雷加的紅寶石？」
「也許吧，誰說得准呢？戰鬥發生在上游很遠處，但河流耐心而不知疲倦。我們已經發現了六顆紅寶石，我們都在等待第七顆。」
「寶石比骨頭強。」雷伊揉著腳，泥土在他手指下紛紛剝落。
「河流的禮物並非總令人愉快，善良的兄弟們也會收到骨骸。淹死的牛或鹿，死豬腫脹至馬的一半大，對，還有人的屍體。」
「最近戶體太多了，」長老嘆氣，「掘墓人都沒休息過。三河人，西境人，北方佬，
全衝到了這裡。有騎士也有無賴。我們將他們埋在一起，史塔克與蘭尼斯特，布萊克伍德與布雷肯，佛雷與戴瑞統統在一起，這是河流交給我們的責任，以回報它的豐厚饋贈，我們盡力而為，然而有時候找到女人有時更糟，找到小孩。那是最為殘酷的禮物。」他轉向雷伊修士。「我希望你有時間為我們告解。自土匪殺死老貝內特修士之後，
我們就沒人聽取懺悔了。」
「我會抽時間的，」雷伊說：「希望你們有比上次我經過時更好的罪過。」
凱文很疑惑：「我以為沒人可以說話。嗯，不是沒人。是那些兄弟。另外的兄弟，不是你。」
「我們懺悔時允許打破沉默，」長老說：「用手勢和點頭很難說清罪孽。」
「他們焚燒了鹽場鎮的聖堂？」劉易問。
長老的微笑消失了。
「他們燒了鹽場鎮的一切，除了城堡，因為城堡是石頭-然而它對鎮子一點用也沒有，跟板油做的卻也沒什麼區別。治療倖存者的責任落到我頭上，等大火熄滅，漁民們認為可以安全登陸時，便將倖存者載過海灣，送來我這裡。有個可憐的女人被折磨了十幾次，她的胸口.女士，你穿著男人的盔甲，我就不向你隱瞞了她胸口的肉被撕咬下來吃了，仿佛是·——被野獸吞食。
我盡全力治療，最終卻歸於失敗。她臨死前發出的惡毒詛咒並非針對那些折磨她的人，而是昆西·考克斯爵士，歲徒們來到鎮子時，他門上城堡大門，安全地躲在石牆背後，聽任自己的人民尖叫死亡。」
「昆西爵士是個老人，」納伯特修士輕柔地說，「他的兒子和養子不是遠在他鄉就是已經死去，他的孫子們還小，他還有兩個女兒。憑一己之力又怎麼對付得了那麼多歲徒呢？」
劉易搖搖頭：「他至少應該試一試—-寧肯戰死。鹽場鎮是他的封地，這裡的居民是他的子民。他依靠這些人的勞作養活了一家人，卻沒有盡到自己的義務，這是可恥的瀆職。」
「你的話沒錯，也很睿智，」長老對劉易說，「如果有其他修士旅行到鹽場鎮，無疑昆西爵士會找他告解。我很高興有人可以寬恕他。我做不到。」
他放下浮木杯子，站起身來。「晚餐的鐘聲快要敲響。朋友們，在坐下來分享麵包、
肉和蜜酒之前，你們願意跟我去聖堂，為鹽場鎮善良人們的靈魂祈禱嗎？」
劉易抬眸望向天邊，此刻太陽已悄然滑落到天際線的西北角，柔和的餘暉傾灑而下，
將整個小島都暈染成了一片醉人的金黃。
「鹽場鎮送來的倖存者，還剩下多少？」他問道。
「還剩下六個人一個十二歲的小女孩，一個開雜貨店的店主，一個被割得渾身刀痕的漁民，一個被木樑砸斷腿的主婦，一個被火焰燒傷了一半軀體的男人，還有克萊蒙特兄弟但是他們的情況都很不好。我們現在能做的，只是讓他們在最後這段日子裡可以輕鬆一些—」
「帶我們去看看吧。也許我們能想到辦法。」劉易說道。
長老皺起了眉頭，他看向雷伊兄弟，雷伊兄弟說道：「諸神引導我們過來，也許就是為了這一刻。」
聽到雷伊修士這麼說，長老只能勉為其難地點點頭，「好吧，希望你們不要驚擾他們R
說罷，長老站起身來，領著眾人來到不遠處的一間木屋裡。
此時的木屋裡，光線昏暗，傷口腐爛的惡臭與草藥刺鼻的氣息相互交織，瀰漫在每一寸空間，令人幾欲作嘔。
那個十二歲的小女孩，面色慘白如紙，毫無血色，雙眼緊閉，額頭上布滿細密的汗珠，乾裂的嘴唇微微顫抖。她纖細的手臂上，一道道傷痕觸目驚心，像是被尖銳的器物狠狠划過。
開雜貨店的店主，虛弱地躺在一張破舊的床上，身上蓋著一條髒兮兮、散發著異味的毯子。他面容憔悴，眼神空洞，毫無生氣地望著天花板，仿佛靈魂已經游離。他的雙手纏著繃帶，可血跡早已滲透出來，殷紅一片。
渾身刀痕的漁民，蜷縮在木屋的角落裡，每一次呼吸都伴隨看痛苦的呻吟。他的衣服被鮮血浸透，破碎不堪，大片的肌膚裸露在外，一道道深可見骨的傷口掙獰可怖，傷口處已經開始化膿，散發著令人作嘔的腐臭氣味。
被木樑砸斷腿的主婦，腿部腫脹得異常厲害，皮膚呈現出青紫色，仿佛一個即將被吹爆的氣球，隨時可能破裂。她的臉上寫滿了痛苦與絕望，淚水不停地從臉頰滑落，打濕了身下的床鋪。
被火焰燒傷了一半軀體的男人，用白色亞麻布繃帶緊緊包裹著半個身軀，繃帶緊緊地貼在皮膚上，滲出的血水和膿液讓繃帶變得黏糊糊的，散發著刺鼻的味道。
他的頭髮被燒焦，參差不齊地套拉在頭皮上，露出一塊塊光禿禿的頭皮。嘴唇乾裂，
喉嚨里發出微弱而痛苦的喘息聲，與死神做著最後的抗爭。
克萊蒙特兄弟則靜靜地躺在那裡，臉色蠟黃，猶如一張陳舊的紙張，氣息微弱得幾乎難以察覺，仿佛隨時都會停止呼吸，生命的燭火在風中搖曳，岌可危。
這樣的景象，劉易已經很久沒見過了，但是他卻一點也不陌生。
在他脫離北境軍之前，曾經在那頂狹窄的醫療帳篷里救回過無數的性命，當時的帳篷里，也是這樣一副樣子。
他向自己的夥伴們吩咐道：「凱文，瑪莎，你們幫他們治療吧。」
「治療？」長老皺起眉頭，有些不滿地說道：「他們現在的狀況，已經難以挽回，多餘的治療只會徒增他們的——你幹什麼！」
就在他想要抗議的時候，凱文已經走到那個用白色亞麻布繃帶包裹了半個身軀的男人，一道聖光術配合著一句簡短的禱言，那個男人一陣痛苦的嘶鳴後居然坐了起來。
長老立刻走過去，推開凱文，斥責道：「孩子，不要玩弄無聊的把戲！」
「長老—長老，」床上的男人顫抖著說道：「我，我感覺不到傷處的痛苦了，我不知道我—」
長老轉過頭狠狠瞪了雷伊兄弟一眼，隨即輕柔的扯開那人頭上的繃帶，「我會重新給你纏上繃帶的，不要怨恨這些人，他們只是厚禮謝特！」
在長老的注視下，他發現眼前這位傷者被火焰燒傷的皮膚已經恢復如初，反而還白了一些，和原來沒有傷到的皮膚形成一道模糊的邊界。
但是除了頭髮還沒有長出來，已經和過去沒有什麼兩樣。
「這是，這是——我不明白———」長老看向雷伊，又看向劉易，最後看向了凱文，問道：「你對他做了什麼？」
「神恩。」凱文簡短地解釋了一句，便走向了下一個傷者。
很快，在瑪莎和凱文的配合下，病房裡的六名傷患都恢復了健康。
他們跪倒在地上呼喊諸神的神名，大聲地哭泣著，悲傷和慶幸混雜在淚水中流到地上。花了點時間安撫好激動的傷者，劉易和其他修士兄弟們一起參加了長老主持的祈禱。
直到祈禱結束，納伯特都還處于震驚之中，幸好寂靜島上的修士們都發誓默，否則來訪的客人們擁有這種神奇力量的事，會立刻在島上傳開。
修道院的晚餐並不是劉易見過最奇怪的組合，食物樸素而可口：
剛出爐的麵包鬆脆溫熱，新攪拌的黃油放在罐子裡，罐子裡還有修道院蜂房產的蜜，
濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚。
雷伊修士和凱文喝過兄弟們釀製的蜜酒之後都說棒極了，而瑪莎心滿意足地用了點甜蘋果酒。而劉易只喝了點熱水。
席間並不沉悶。食物上來後，兄弟們在四張長板桌前用餐時，其中一人彈奏起古豎琴，大廳里充滿甜美柔和的樂聲。
等長老讓樂手進餐，納伯特兄弟和另一個監理又開始輪流朗讀《七星聖經》中的章節。
誦讀結束之後，最後一點食物已被擔當侍者的學徒們清理乾淨。他們大多跟波德瑞克年齡相仿，或者更小，但也有成年人，他們在山坡上遇到的大個子掘墓人便在其中，他笨拙地邁著一瘤一拐的步伐。大廳逐漸空曠，長老和納伯特卻沒有離開，他向劉易問道：「這位少年是你的學生，所以他剛才使用出的法術，也是你教導他們的麼？」
「是的。」劉易點點頭，「追尋光明的人，總能得到光明的眷顧。」
「我之前聽說無旗兄弟會裡，有人可以使用神奇的法術，讓人傷勢癒合，我一直以為這不過是謠傳，沒想到居然是真的。這就是光之王的神力麼？」
「不，這不是光之王拉赫洛的神力，這是太陽神安舍的神力，也是七神的神力。」
緊接著，劉易將七神與安舍融合的神學理論簡要地闡述了一遍，「現在金色黎明當中，已經有很多修士兄弟覺醒了光明之力。」
「這是真的麼？」長老看向雷伊。
雷伊點點頭，抬起右手，閃現出一個光團，說道：「的確如此，我也可以以七神之名召喚出這種力量。」
長老搖搖頭，喃喃說道：「這真是太不可思議了——」」
隨即他又遺憾地說道：「如果你們能早一點來就好了。」
「鹽場鎮雖然遠不及君臨港富庶，但也曾是一個繁華的小鎮。現在只有城堡留下，連那些歲徒到來時正好出海的幸運漁民們也紛紛離開。
他們眼看著自己的房屋被焚毀，聽到尖叫與哭喊在碼頭迴蕩，他們太害怕，不敢讓船靠岸。等最後上岸時，只能埋葬親戚朋友，對他們而言，鹽場鎮除了屍骨和苦澀的回憶，
還有什麼呢？
他們去了女泉城，或其它城鎮。鹽場鎮從來不是什麼大港口，但時而有船隻停靠，歲徒們要找的就是這個，找一艘划槳船或平底貨船，載他們穿越狹海。可惜當時正好連一艘都沒有，於是他們將絕望的怒氣發泄在鎮民身上。
一雷伊嚴肅地點點頭：「我看鹽場鎮的廢墟里，還有很多屍骨無人收驗。」
「不是每個家庭都幸運地有人活下來—.」
劉易說道：「昆西·考克斯毫無榮譽可言，這個鹽場鎮擁有這樣一名領主，實在太過不幸。」
長老苦笑一下：「也許他對於榮譽，有自己的理解。如果我說自己曾是個騎士，你會不會感到驚訝？」
「不。你看上去更像騎士，而不像什麼聖人。」他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地顯示出這點。「你為什麼放棄騎土身份？」
「我不曾選擇當騎土。我父親是騎土，祖父也是，還有我的每一位兄弟。自他們認為我夠大，能握住未劍的那一天起，就訓練我戰鬥。我明白自己是他們中的一員，也從沒讓他們蒙羞；我有過許多女人，這點卻讓我感到羞恥，因為有些是以暴力獲取的。
我曾滿心希望迎娶一位女孩，一位地方領主的么女，但我是父親的第三子，既無土地也無財富·-唯有一把劍，一匹馬和一面盾牌。總而言之，我很悲哀，不打仗時，便喝酒。我的生命用紅色寫就，血與酒。」
「改變發生在什麼時候？」劉易問。
「當我死於三叉戟河之戰時。我為雷加王子戰鬥，儘管他從不知道我的名字，這很正常，我侍奉的領主侍奉另一個領主，而這另一個領主決定支持龍而非鹿。假如他作出相反的決定，我也許就站在河的另一邊。戰鬥血腥殘酷。
歌手們總是讓人們相信，在河中苦鬥的只有雷加和勞勃，為了一個他們同時愛上的女人，但我向你保證，其他人也在奮戰，我就是其中之一。我大腿中箭，另一支箭射中了腳，膀下的馬也被殺死，然而我繼續戰鬥。
我記得當時不顧一切想要再找一匹馬，因為我沒錢買，若沒有馬，就不再是騎土。老實說，我所想的只有這個，根本沒看見將我打倒的那一擊。我聽見背後有馬蹄聲，於是心想，一匹馬！但還沒來得及轉身，腦袋就給砸了一下，被打落到河裡，按理應該淹死。
長老抿了一口酒，酸澀的味道一如過往的記憶：「但我在這兒醒轉，在寂靜島上。長老告訴我，我被潮水衝上來，像命名日時一樣渾身赤裸。
我只能假設，有人在淺灘中發現了我，剝下鎧甲、靴子和褲子，然後推回深水中。接下來的事全交給河水了。我們出生時都光著身子，當我第二次生命開始時也是如此，我覺得那再合適不過。接下來的十年，我一直保持沉默。」
「騎士身份對你來說是一種桔？」劉易問道。
長老回答道：「十年的時間，我時常坐在岸邊，看著日升月落回憶著過去。我發現，
自己從來不曾在經過的地方留下過什麼值得紀念的東西。在一個漲潮的夜晚，我想明白了，所謂的騎士，不過是一群拿著封君的報酬，揮舞武器殺人的工具，在聖堂里立下的誓言都是虛偽的標榜。我們揮舞著刀劍殺向一個不認識的人，而他也許也是一個父親，一個丈夫，也有親愛的人在家裡等著他我為這個世界帶來的只有毀滅，這一切讓我厭惡。」
劉易點點頭，說道：「鹽場鎮是一個優質的港口，河間地的重建需要和外界進行貿易，才能獲取足夠的物資。作為守護者，既然昆西·考克斯爵士不能照顧好這片土地上的人民，我希望能和他達成合作，租借鹽場鎮。你是鹽場鎮的鄰居，又是一個虔誠的信徒，
我希望你能見證這一切。」
租借？他從來沒有聽說過這樣的操作，長老皺起眉頭問道：「考克斯爵士雖然老了，
但是還沒糊塗到把自己唯一的領地「租借」給別人的地步—這裡是他的合法封地—」
「據我所知，考克斯爵士乃效忠徒利家族的封臣，而現今的河間守護乃是培提爾·貝里席公爵。神眼聯盟身為貝里席公爵未來的封臣，理當承擔起將這片土地妥善保全，並最終完整交予他的責任。」劉易目光沉穩，語氣篤定，「我會給出一個讓考克斯爵士無法拒絕的價碼。這個價碼，既能保障他家族的體面與利益，也能讓鹽場鎮重煥生機。」