第201章 我非相也，乃攝也！
第201章 我非相也，乃攝也！
「然後奧伯倫親王就被魔山用拳頭一拳一拳砸死了？」維克托滿臉驚，聲音中帶著一絲不可置信。
卡爾洛神色凝重，緩緩點頭，隨後用木頭勺子留起一勺濃湯，混著一塊鹹肉送進嘴裡，細細咀嚼咽下後，才繼續開口：
「奧柏倫親王的攻擊幾乎招招命中，可那克里岡爵士身著厚重的全身重鎧，
親王的攻擊難以對其造成實質性的傷害。他一直在圍著魔山兜圈子，不斷地戳刺、急退，巧妙地牽引著魔山的行動。
魔山的頭盔僅有一道窄窄的眼縫，極大地限制了他的視野，使得他始終難以將靈活的奧柏倫親王穩穩鎖定在視線之中。而紅毒蛇也充分發揮手中長矛的長度優勢與自身的敏捷速度，巧妙地利用了魔山的這一弱點。」
「他們就這樣僵持了許久，在院子裡來回周旋，一圈又一圈。格雷果爵士的巨劍一次次揮舞落空，而奧柏倫親王的長矛則屢屢刺中他的手臂、大腿，甚至有兩次擊中了天靈蓋。
克里岡的大木盾同樣多次被予刺中，到後來，盾面上原本被七芒星覆蓋的一隻狗頭標誌，在星星下若隱若現，橡木材質的盾面也出現了幾處撕裂的痕跡。」
「他在耍他。」馬林爵士補充道，語氣中帶著一絲不屑，「『你奸了她。』他喊著，『你殺了她，你害了她孩子』。像個滿心怨憤的婦人般碟不休，一心想讓魔山承認自己的罪過。這般做法，實在愚蠢至極。」
「的確愚蠢。」卡爾落搖搖頭，看著碗裡那散發著熱氣的黃褐色濃湯，突然沒了胃口，「魔山勒住紅毒蛇的脖子後，瘋狂咆哮著，一拳又一拳地砸碎了他的腦袋雖說奧伯倫親王最終還是輸掉了這場決鬥，但不得不承認，他能將魔山死死釘在地上，還造成了這麼多傷口，足見其強大的戰鬥能力，不愧是一位令人敬畏的戰士。」
「看來光明使者那邊，有段時間都無需擔憂魔山的威脅了。」維克托微微皺眉，神色稍緩。
「不是一段時間，應該是永遠都不用擔心了。」馬林解釋道，目光中透著思索，「魔山被抬走時，那悽厲的哀嚎聲響徹紅堡。普通外傷絕不可能造成那般痛苦的慘叫—-我敢拿一百個金龍打賭，奧伯倫親王的矛尖必定塗滿了致命且令人痛苦不堪的毒藥。」
「紅毒蛇嘛，不用毒怎麼能稱其為蛇。」卡爾洛說著，意味深長地看向維克托，「不過即便如此，你若施展光明法術，也能將他治好，對吧？」
「治療誰？魔山？」維克托撇了撇嘴，滿臉嫌棄，「要是我起了動用光明法術給魔山治療的念頭，你信不信光明之力會瞬間棄我而去？」
卡爾洛冷笑一聲，語氣篤定：「那魔山死定了。」
馬林更關注大局，神色凝重地說道：「蘭尼斯特家族和馬泰爾家族的盟約這下算是徹底完蛋了。我可不認為道朗親王能咽下這口氣。自己的妹妹和弟弟都慘死在魔山之手，新仇舊恨交織在一起，這仇恨的總帳，都不知道該怎麼去算了。」
「沒用，魔山不過是泰溫公爵魔下的一條惡犬罷了。要是把他扔出去，能安撫多恩人，我看泰溫公爵不見得會拒絕。」卡爾洛不以為然地說道。
「要扔早就扔了，如今魔山拼了性命為封君而戰，若最後落得個被當作棄子的下場，往後誰還肯為泰溫公爵賣命？」馬林反駁道。
「只要西境的礦並里還源源不斷地出產金子，就不愁沒人願意為他效勞。」卡爾洛堅持己見。
「得了，魔山的命運就讓別人去操心吧，向泰溫公爵獻降書的事情進展得如何了？」維克托適時地換了個話題。
卡爾洛滿臉無奈，嘆了口氣：「哎，出了這麼大的事，誰知道泰溫公爵還有沒有心思搭理我們。」
維克托態度堅決，堅持道：「無論如何都得去試試—要是得不到泰溫公爵的諒解，一旦神眼聯盟和其他河間貴族爆發戰爭，很容易就會演變成神眼聯盟與鐵王座的戰爭。到那時，西境人、河間人、河灣人一同攻過來，修道院裡現在那點人手，根本抵擋不住。」
雖說此次行程由卡爾洛負主要責任，馬林輔助，但維克托作為烈日行者，又是光明使者親自指定的財務主管，在這一行人中，話語權著實不輕。因此，次日清晨，兩人還是帶著隨從前往紅堡。
抵達紅堡後，今日執勤的恰好又是凱登·風暴。
「今天能見到泰溫公爵了嗎？」卡爾洛問出這個問題時，本沒抱太大希望，
可凱登給出的答覆卻讓他喜出望外。
「沒錯，可以了，你瞧那幾位，也是來請願的。」
凱登指著不遠處一個木頭棚子下方，只見已有好幾位衣著光鮮、服飾華麗的商人坐在凳子上，靜靜等待著召見。
在維斯特洛，領主對平民的統治，主要體現在收稅與刑罰這兩項事務上。然而，貴族領主們大多文化水平有限，在執行這兩項工作時，很容易將其演變成掠奪與殺的暴行。
為了平衡治下民眾的情緒，在實際操作中，從最小的守護騎土，到整個七國的國王，都會抽出一些時間，「聆聽」民眾的請願。這請願的內容五花八門，無所不包，成為了領主與平民之間最重要的溝通渠道。
當然，對於國王而言，這些前來請願的「平民」也並非真正意義上的普通百姓。你很難想像，一個來自跳蚤窩的女人，在遭受強姦後，能順利來到王座廳，
請求國王為她主持公道。
所以，能坐在這兒等候召見的人，若非貴族體系中的一員，那至少也得是富商大賈，或是知名工匠這類平民階層中的精英人士。
故而，當卡爾洛和馬林走上前去，各自拉開一張凳子坐下後，商人們並未顯得太過緊張，反而輕鬆地打起招呼：「兩位大人是從何處而來？」
卡爾洛倒也毫不避諱，直言解釋道：「從神眼湖西岸過來，聽聞少狼主已死，便趕忙前來向泰溫大人投降。」
一位身著華麗天鵝絨外套的中年人嘆息一聲，那外套以深紫色天鵝絨為面料，領口和袖口處鑲著一圈精緻的白色貂皮，衣身繡著金色絲線交織而成的繁複花紋，在陽光下閃煉看微光。
他感慨道：「哎，這真是一場殘酷至極的戰爭———
「誰說不是呢，」另一位鬍鬚花白的瘦高個接過話茬，「我父親有個相熟的布坊師傅，是哈佛城的領民，他們家織出的羊毛布料，是我見過品質最好的。每年采割羊毛之後，他都會親自將品質最佳的那一車布料送到君臨來。可今年都過去三個多月了，卻一直沒見他的蹤影，我父親說，他大概是遭遇不測了。」
此話一出，其他幾位商人也紛紛打開了話匣子，抱怨起來。雖說各自遇到的事情不盡相同，但總體而言，大致都是在抱怨戰爭致使商路不通，讓他們遭受了巨大的經濟損失。若不是在史坦尼斯圍城期間，高價拋售了一些存貨，他們如今恐怕早已和那些破產的同行一樣，投身黑水河中，化為一具具浮屍。
「真希望托曼陛下登基之後，境況能有所好轉。」
「是啊是啊，」眾人紛紛點頭附和。
卡爾洛聽後，心中覺得有些奇怪，不禁問道：「托曼陛下還未登基嗎？」
「還沒有———」花白鬍子搖搖頭，神色略顯無奈，「喬弗里陛下的遺骸剛下葬不久，太后似乎還無暇顧及此事。大概得等提利昂大人伏法之後才行。」他輕輕噴了一下鼻子，帶著一絲不滿，「之前守衛城池的時候，小惡魔可是從我們這幾榨取了不少金龍，也不知道都花到哪兒去了。」
一位微胖的商人小心翼翼地警了一眼不遠處站崗的金袍子們，滿臉不滿地低聲說道：「還不是餵了那幫沒用的傢伙？打仗不行，勒索平民倒是手段高明。」
或許是這句話說得過於直白露骨，在座眾人都默契地選擇了沉默，沒有接他的話茬。花白鬍子見狀，有些尷尬，趕忙轉移話題道：「這位大人，不知該如何稱呼你呢？」
「我是施密特家族的卡爾洛爵土，這位是夏普家族的馬林爵士，我們的領地都在神眼湖畔。」卡爾洛大方地介紹道。
花白鬍子畢竟只是個商人，對河間地騎士階層的構成並不熟悉，一時之間竟找不到合適的話題，目光落在一旁地上的箱子上，便指著問道：「那是帶過來獻給國王的禮物？」
馬林靈機一動，突然意識到這是個絕佳的機會，連忙點頭說道：「沒錯，這是我們領地上的特產往年都是運往蘭尼斯港，直接賣到奴隸灣去的。可惜今年商路斷絕，貨物滯銷。我們想著既然賣不出去，倒不如將其作為我們忠誠的見證，獻給國王陛下。」
「哦？雖說有些失禮，但能否讓我看看裡面裝的是什麼？」微胖的商人興致勃勃地問道。
馬林與卡爾洛交換了一個眼神，隨後卡爾洛掀開木箱子，拿出一個小盒子，
打開蓋子後遞向他，說道：「這是我們神眼湖出產的石蜜，嘗嘗看吧。」
商人看著盒子裡那一塊塊乳白色的糖塊，搓了搓手，伸出兩根手指，捻起一塊放入口中。
「跟蜂蜜一樣甜還有一絲淡淡的苦味——
「苦味源於添加的藥材，食用石蜜，不僅能讓人身體健康，還具有延年益壽的功效。」馬林補充道。
其他商人見狀，也紛紛拿起一塊石蜜品嘗起來。花白鬍子滿臉疑惑，不禁問道：「這石蜜，我從未聽聞過—」
馬林理所當然地說道：「那是自然，以前都是蘭尼斯港的商人專門找我們訂製的，我們產出多少，他們便能賣出去多少。至於最終賣到了什麼地方，我並不知曉，也無心關注。」
馬林的這番話，倒也不讓人意外。在這個信息極為閉塞的時代，像「石蜜」這種稀罕的商品，或許成千上百年都不為人所知。
「你這石蜜—是用什麼材料製成的啊？」微胖商人看似隨意地問道。
「哼，你當我是傻瓜嗎？」卡爾洛滿臉不悅，語氣中帶著一絲惱怒。
「實在抱歉，我只是太過好奇了。」微胖商人連忙道歉，隨後又問道：「那若是我出錢購買，該出多少錢合適呢？」
「這樣一盒石蜜，我們通常售價為三個銀月。」卡爾洛直言道。
「三個銀月？太貴了。」身著天鵝絨外套的商人一邊說著，一邊又從盒子裡拿出一塊石蜜，塞進嘴裡，「這價格都能買下兩倍重量的蜂蜜了。」
劉易設計用來裝石蜜的木盒子，長寬高都與一個成年男性的手掌大致相仿，
裡面整齊地擺放著十六塊糖蜜。每塊糖蜜不過幾克重，價格確實不菲。但相較於隨處可見的蜂蜜，石蜜畢竟稀有許多，因此馬林並不打算與他爭辯。
就在這時，王座廳里的禮儀官高聲喊到卡爾洛和馬林的名字。於是，馬林將盒子放在桌上，說道：「我們住在鰻魚巷的『幸運四葉草」旅館，若是你們有興趣，晚上可來找我們。不過還請儘快，見過泰溫公爵後，我們便要返程了。」
說罷，兩人站起身來，跟隨禮儀官走進了王座廳。
多年前，卡爾洛在金袍子裡任職時，隸屬於巡街部門，因此，雖說在金袍子中幹了好些年，卻沒怎麼來過王座廳。此刻再次踏入，他還沒來得及在心中感慨往昔，目光便被王座上的老人牢牢吸引。
「來自河間地，原河安家族，現貝里席家族的封臣，施密特家族的卡爾洛爵士和夏普家族的馬林爵士，覲見國王之手暨全境守護者、凱岩城公爵、蘭尼斯港之盾、西境守護，泰溫大人！」
禮儀官的宣告聲在空曠的王座廳內迴蕩，站在大廳兩側的貴族男女們瞬間安靜下來，紛紛停下嘰嘰喳喳的交談，靜靜地等待著泰溫公爵開口。
泰溫公爵一手隨意地搭在鐵王座那冰冷尖銳的扶手上，另一隻手輕輕撐住自已的臉，身子微微後仰，半靠在王座之上，盡顯悠然之態。他的手指在扶手上微微動了動，似是在輕輕敲擊，又似在漫不經心地打著節拍。
他身旁的一名侍從見狀，立刻領會其意，代替自己的主人問道：「說出你們的來意！」
此時，馬林肉眼可見地緊張起來，他的喉嚨上下滾動了兩下，嘴巴微微張開，卻一時不知該說些什麼。
好在卡爾洛畢竟在君臨城生活過一段時間，見過些世面。他迅速拉看馬林單膝跪地，高聲說道：「公爵大人，我們代表神眼湖周邊，原赫倫堡的十一家封臣，向國王陛下獻上我們的忠誠！」
「..——·忠誠！」馬林也趕忙跟上，聲音雖略顯無力，卻也透著幾分堅定。
泰溫公爵身子微微前傾，目光如鷹隼般銳利，緊緊盯著他們，緩緩說道：「施密特，我記得這個名字。我在赫倫堡時，曾讓勇士團給你們送去過金龍。你們收下了，可北境人占領赫倫堡時，你們似乎毫無作為—這可稱不上是忠誠的表現。」
卡爾洛抬起頭，臉上帶著一絲委屈，解釋道：「泰溫大人，我們對盧斯·波頓大人非法占領赫倫堡一事，一直深感不滿。你率軍西進之後，勇士團繼續在河間地肆意肆虐，加之戰爭初期，克里岡大人與我們之間產生了一些小衝突，致使我們領地內的兵員損失慘重。當時，我們自身防守都極為困難，又沒有來自封君的堅強領導，自保已然竭盡全力。」
泰溫公爵對卡爾洛的辯解不置可否，只是淡淡地說道：「你們拿了蘭尼斯特家的錢，卻沒達成我所期望的結果。」
卡爾洛連忙說道：「所以，我和馬林爵士牽頭，召集了原河安家族魔下的所有封臣，我們一同在七神面前莊嚴起誓，無論赫倫堡的封君是誰，未來我們的忠誠都只獻給鐵王座。這道誓言，舊神與新神皆可見證。」
泰溫公爵沉吟片刻，緩緩點頭：「你們的封君是培提爾·貝里席大人希望日後你們見到他，也有勇氣說出這番話，不過那是你們河間人自己的事了。好了，還有其他事嗎？」
馬林深吸一口氣，努力調整了一下心情，終於平靜了些許，開口回答道：「為了慶賀托曼陛下的登基以及和平的到來，我們十一家領主共同湊錢，為陛下準備了一箱石蜜。這石蜜，製作工藝繁雜，原料珍稀難得，不僅口感香甜，
更有滋補養生之奇效，長期食用，可強身健體、延年益壽，實乃不可多得的珍品。」
「石蜜？」饒是泰溫公爵富可敵國，見多識廣，也從未聽聞過這種東西。
一旁的侍從從馬林手中接過一個嶄新的盒子，打開仔細檢查一番後，遞給了泰溫公爵。
泰溫公爵伸手欲拿，卻又突然頓住，謹慎地問道：「這該怎麼吃？你演示給我看看。」隨即，他小心地隨機抓起一塊，交給侍從，侍從又走到馬林身邊，將糖塊遞給他。
馬林接過糖塊，毫不猶豫地塞進嘴裡，大口嚼了起來，隨後當眾吞咽下去。
見此，泰溫公爵才放心地往自己嘴裡放了一塊。
接著，他微微眯起眼睛，細細品味，片刻後，感嘆道：「不差。」然後便示意金袍子將二人送上來的箱子搬到一旁。
最後，他用沉穩而威嚴的聲音對卡爾洛和馬林說道：「卡爾洛爵士，馬林爵士，記住你們今日的誓言，鐵王座絕不姑息背叛。」
「然後奧伯倫親王就被魔山用拳頭一拳一拳砸死了？」維克托滿臉驚，聲音中帶著一絲不可置信。
卡爾洛神色凝重，緩緩點頭，隨後用木頭勺子留起一勺濃湯，混著一塊鹹肉送進嘴裡，細細咀嚼咽下後，才繼續開口：
「奧柏倫親王的攻擊幾乎招招命中，可那克里岡爵士身著厚重的全身重鎧，
親王的攻擊難以對其造成實質性的傷害。他一直在圍著魔山兜圈子，不斷地戳刺、急退，巧妙地牽引著魔山的行動。
魔山的頭盔僅有一道窄窄的眼縫，極大地限制了他的視野，使得他始終難以將靈活的奧柏倫親王穩穩鎖定在視線之中。而紅毒蛇也充分發揮手中長矛的長度優勢與自身的敏捷速度，巧妙地利用了魔山的這一弱點。」
「他們就這樣僵持了許久，在院子裡來回周旋，一圈又一圈。格雷果爵士的巨劍一次次揮舞落空，而奧柏倫親王的長矛則屢屢刺中他的手臂、大腿，甚至有兩次擊中了天靈蓋。
克里岡的大木盾同樣多次被予刺中，到後來，盾面上原本被七芒星覆蓋的一隻狗頭標誌，在星星下若隱若現，橡木材質的盾面也出現了幾處撕裂的痕跡。」
「他在耍他。」馬林爵士補充道，語氣中帶著一絲不屑，「『你奸了她。』他喊著，『你殺了她，你害了她孩子』。像個滿心怨憤的婦人般碟不休，一心想讓魔山承認自己的罪過。這般做法，實在愚蠢至極。」
「的確愚蠢。」卡爾落搖搖頭，看著碗裡那散發著熱氣的黃褐色濃湯，突然沒了胃口，「魔山勒住紅毒蛇的脖子後，瘋狂咆哮著，一拳又一拳地砸碎了他的腦袋雖說奧伯倫親王最終還是輸掉了這場決鬥，但不得不承認，他能將魔山死死釘在地上，還造成了這麼多傷口，足見其強大的戰鬥能力，不愧是一位令人敬畏的戰士。」
「看來光明使者那邊，有段時間都無需擔憂魔山的威脅了。」維克托微微皺眉，神色稍緩。
「不是一段時間，應該是永遠都不用擔心了。」馬林解釋道，目光中透著思索，「魔山被抬走時，那悽厲的哀嚎聲響徹紅堡。普通外傷絕不可能造成那般痛苦的慘叫—-我敢拿一百個金龍打賭，奧伯倫親王的矛尖必定塗滿了致命且令人痛苦不堪的毒藥。」
「紅毒蛇嘛，不用毒怎麼能稱其為蛇。」卡爾洛說著，意味深長地看向維克托，「不過即便如此，你若施展光明法術，也能將他治好，對吧？」
「治療誰？魔山？」維克托撇了撇嘴，滿臉嫌棄，「要是我起了動用光明法術給魔山治療的念頭，你信不信光明之力會瞬間棄我而去？」
卡爾洛冷笑一聲，語氣篤定：「那魔山死定了。」
馬林更關注大局，神色凝重地說道：「蘭尼斯特家族和馬泰爾家族的盟約這下算是徹底完蛋了。我可不認為道朗親王能咽下這口氣。自己的妹妹和弟弟都慘死在魔山之手，新仇舊恨交織在一起，這仇恨的總帳，都不知道該怎麼去算了。」
「沒用，魔山不過是泰溫公爵魔下的一條惡犬罷了。要是把他扔出去，能安撫多恩人，我看泰溫公爵不見得會拒絕。」卡爾洛不以為然地說道。
「要扔早就扔了，如今魔山拼了性命為封君而戰，若最後落得個被當作棄子的下場，往後誰還肯為泰溫公爵賣命？」馬林反駁道。
「只要西境的礦並里還源源不斷地出產金子，就不愁沒人願意為他效勞。」卡爾洛堅持己見。
「得了，魔山的命運就讓別人去操心吧，向泰溫公爵獻降書的事情進展得如何了？」維克托適時地換了個話題。
卡爾洛滿臉無奈，嘆了口氣：「哎，出了這麼大的事，誰知道泰溫公爵還有沒有心思搭理我們。」
維克托態度堅決，堅持道：「無論如何都得去試試—要是得不到泰溫公爵的諒解，一旦神眼聯盟和其他河間貴族爆發戰爭，很容易就會演變成神眼聯盟與鐵王座的戰爭。到那時，西境人、河間人、河灣人一同攻過來，修道院裡現在那點人手，根本抵擋不住。」
雖說此次行程由卡爾洛負主要責任，馬林輔助，但維克托作為烈日行者，又是光明使者親自指定的財務主管，在這一行人中，話語權著實不輕。因此，次日清晨，兩人還是帶著隨從前往紅堡。
抵達紅堡後，今日執勤的恰好又是凱登·風暴。
「今天能見到泰溫公爵了嗎？」卡爾洛問出這個問題時，本沒抱太大希望，
可凱登給出的答覆卻讓他喜出望外。
「沒錯，可以了，你瞧那幾位，也是來請願的。」
凱登指著不遠處一個木頭棚子下方，只見已有好幾位衣著光鮮、服飾華麗的商人坐在凳子上，靜靜等待著召見。
在維斯特洛，領主對平民的統治，主要體現在收稅與刑罰這兩項事務上。然而，貴族領主們大多文化水平有限，在執行這兩項工作時，很容易將其演變成掠奪與殺的暴行。
為了平衡治下民眾的情緒，在實際操作中，從最小的守護騎土，到整個七國的國王，都會抽出一些時間，「聆聽」民眾的請願。這請願的內容五花八門，無所不包，成為了領主與平民之間最重要的溝通渠道。
當然，對於國王而言，這些前來請願的「平民」也並非真正意義上的普通百姓。你很難想像，一個來自跳蚤窩的女人，在遭受強姦後，能順利來到王座廳，
請求國王為她主持公道。
所以，能坐在這兒等候召見的人，若非貴族體系中的一員，那至少也得是富商大賈，或是知名工匠這類平民階層中的精英人士。
故而，當卡爾洛和馬林走上前去，各自拉開一張凳子坐下後，商人們並未顯得太過緊張，反而輕鬆地打起招呼：「兩位大人是從何處而來？」
卡爾洛倒也毫不避諱，直言解釋道：「從神眼湖西岸過來，聽聞少狼主已死，便趕忙前來向泰溫大人投降。」
一位身著華麗天鵝絨外套的中年人嘆息一聲，那外套以深紫色天鵝絨為面料，領口和袖口處鑲著一圈精緻的白色貂皮，衣身繡著金色絲線交織而成的繁複花紋，在陽光下閃煉看微光。
他感慨道：「哎，這真是一場殘酷至極的戰爭———
「誰說不是呢，」另一位鬍鬚花白的瘦高個接過話茬，「我父親有個相熟的布坊師傅，是哈佛城的領民，他們家織出的羊毛布料，是我見過品質最好的。每年采割羊毛之後，他都會親自將品質最佳的那一車布料送到君臨來。可今年都過去三個多月了，卻一直沒見他的蹤影，我父親說，他大概是遭遇不測了。」
此話一出，其他幾位商人也紛紛打開了話匣子，抱怨起來。雖說各自遇到的事情不盡相同，但總體而言，大致都是在抱怨戰爭致使商路不通，讓他們遭受了巨大的經濟損失。若不是在史坦尼斯圍城期間，高價拋售了一些存貨，他們如今恐怕早已和那些破產的同行一樣，投身黑水河中，化為一具具浮屍。
「真希望托曼陛下登基之後，境況能有所好轉。」
「是啊是啊，」眾人紛紛點頭附和。
卡爾洛聽後，心中覺得有些奇怪，不禁問道：「托曼陛下還未登基嗎？」
「還沒有———」花白鬍子搖搖頭，神色略顯無奈，「喬弗里陛下的遺骸剛下葬不久，太后似乎還無暇顧及此事。大概得等提利昂大人伏法之後才行。」他輕輕噴了一下鼻子，帶著一絲不滿，「之前守衛城池的時候，小惡魔可是從我們這幾榨取了不少金龍，也不知道都花到哪兒去了。」
一位微胖的商人小心翼翼地警了一眼不遠處站崗的金袍子們，滿臉不滿地低聲說道：「還不是餵了那幫沒用的傢伙？打仗不行，勒索平民倒是手段高明。」
或許是這句話說得過於直白露骨，在座眾人都默契地選擇了沉默，沒有接他的話茬。花白鬍子見狀，有些尷尬，趕忙轉移話題道：「這位大人，不知該如何稱呼你呢？」
「我是施密特家族的卡爾洛爵土，這位是夏普家族的馬林爵士，我們的領地都在神眼湖畔。」卡爾洛大方地介紹道。
花白鬍子畢竟只是個商人，對河間地騎士階層的構成並不熟悉，一時之間竟找不到合適的話題，目光落在一旁地上的箱子上，便指著問道：「那是帶過來獻給國王的禮物？」
馬林靈機一動，突然意識到這是個絕佳的機會，連忙點頭說道：「沒錯，這是我們領地上的特產往年都是運往蘭尼斯港，直接賣到奴隸灣去的。可惜今年商路斷絕，貨物滯銷。我們想著既然賣不出去，倒不如將其作為我們忠誠的見證，獻給國王陛下。」
「哦？雖說有些失禮，但能否讓我看看裡面裝的是什麼？」微胖的商人興致勃勃地問道。
馬林與卡爾洛交換了一個眼神，隨後卡爾洛掀開木箱子，拿出一個小盒子，
打開蓋子後遞向他，說道：「這是我們神眼湖出產的石蜜，嘗嘗看吧。」
商人看著盒子裡那一塊塊乳白色的糖塊，搓了搓手，伸出兩根手指，捻起一塊放入口中。
「跟蜂蜜一樣甜還有一絲淡淡的苦味——
「苦味源於添加的藥材，食用石蜜，不僅能讓人身體健康，還具有延年益壽的功效。」馬林補充道。
其他商人見狀，也紛紛拿起一塊石蜜品嘗起來。花白鬍子滿臉疑惑，不禁問道：「這石蜜，我從未聽聞過—」
馬林理所當然地說道：「那是自然，以前都是蘭尼斯港的商人專門找我們訂製的，我們產出多少，他們便能賣出去多少。至於最終賣到了什麼地方，我並不知曉，也無心關注。」
馬林的這番話，倒也不讓人意外。在這個信息極為閉塞的時代，像「石蜜」這種稀罕的商品，或許成千上百年都不為人所知。
「你這石蜜—是用什麼材料製成的啊？」微胖商人看似隨意地問道。
「哼，你當我是傻瓜嗎？」卡爾洛滿臉不悅，語氣中帶著一絲惱怒。
「實在抱歉，我只是太過好奇了。」微胖商人連忙道歉，隨後又問道：「那若是我出錢購買，該出多少錢合適呢？」
「這樣一盒石蜜，我們通常售價為三個銀月。」卡爾洛直言道。
「三個銀月？太貴了。」身著天鵝絨外套的商人一邊說著，一邊又從盒子裡拿出一塊石蜜，塞進嘴裡，「這價格都能買下兩倍重量的蜂蜜了。」
劉易設計用來裝石蜜的木盒子，長寬高都與一個成年男性的手掌大致相仿，
裡面整齊地擺放著十六塊糖蜜。每塊糖蜜不過幾克重，價格確實不菲。但相較於隨處可見的蜂蜜，石蜜畢竟稀有許多，因此馬林並不打算與他爭辯。
就在這時，王座廳里的禮儀官高聲喊到卡爾洛和馬林的名字。於是，馬林將盒子放在桌上，說道：「我們住在鰻魚巷的『幸運四葉草」旅館，若是你們有興趣，晚上可來找我們。不過還請儘快，見過泰溫公爵後，我們便要返程了。」
說罷，兩人站起身來，跟隨禮儀官走進了王座廳。
多年前，卡爾洛在金袍子裡任職時，隸屬於巡街部門，因此，雖說在金袍子中幹了好些年，卻沒怎麼來過王座廳。此刻再次踏入，他還沒來得及在心中感慨往昔，目光便被王座上的老人牢牢吸引。
「來自河間地，原河安家族，現貝里席家族的封臣，施密特家族的卡爾洛爵士和夏普家族的馬林爵士，覲見國王之手暨全境守護者、凱岩城公爵、蘭尼斯港之盾、西境守護，泰溫大人！」
禮儀官的宣告聲在空曠的王座廳內迴蕩，站在大廳兩側的貴族男女們瞬間安靜下來，紛紛停下嘰嘰喳喳的交談，靜靜地等待著泰溫公爵開口。
泰溫公爵一手隨意地搭在鐵王座那冰冷尖銳的扶手上，另一隻手輕輕撐住自已的臉，身子微微後仰，半靠在王座之上，盡顯悠然之態。他的手指在扶手上微微動了動，似是在輕輕敲擊，又似在漫不經心地打著節拍。
他身旁的一名侍從見狀，立刻領會其意，代替自己的主人問道：「說出你們的來意！」
此時，馬林肉眼可見地緊張起來，他的喉嚨上下滾動了兩下，嘴巴微微張開，卻一時不知該說些什麼。
好在卡爾洛畢竟在君臨城生活過一段時間，見過些世面。他迅速拉看馬林單膝跪地，高聲說道：「公爵大人，我們代表神眼湖周邊，原赫倫堡的十一家封臣，向國王陛下獻上我們的忠誠！」
「..——·忠誠！」馬林也趕忙跟上，聲音雖略顯無力，卻也透著幾分堅定。
泰溫公爵身子微微前傾，目光如鷹隼般銳利，緊緊盯著他們，緩緩說道：「施密特，我記得這個名字。我在赫倫堡時，曾讓勇士團給你們送去過金龍。你們收下了，可北境人占領赫倫堡時，你們似乎毫無作為—這可稱不上是忠誠的表現。」
卡爾洛抬起頭，臉上帶著一絲委屈，解釋道：「泰溫大人，我們對盧斯·波頓大人非法占領赫倫堡一事，一直深感不滿。你率軍西進之後，勇士團繼續在河間地肆意肆虐，加之戰爭初期，克里岡大人與我們之間產生了一些小衝突，致使我們領地內的兵員損失慘重。當時，我們自身防守都極為困難，又沒有來自封君的堅強領導，自保已然竭盡全力。」
泰溫公爵對卡爾洛的辯解不置可否，只是淡淡地說道：「你們拿了蘭尼斯特家的錢，卻沒達成我所期望的結果。」
卡爾洛連忙說道：「所以，我和馬林爵士牽頭，召集了原河安家族魔下的所有封臣，我們一同在七神面前莊嚴起誓，無論赫倫堡的封君是誰，未來我們的忠誠都只獻給鐵王座。這道誓言，舊神與新神皆可見證。」
泰溫公爵沉吟片刻，緩緩點頭：「你們的封君是培提爾·貝里席大人希望日後你們見到他，也有勇氣說出這番話，不過那是你們河間人自己的事了。好了，還有其他事嗎？」
馬林深吸一口氣，努力調整了一下心情，終於平靜了些許，開口回答道：「為了慶賀托曼陛下的登基以及和平的到來，我們十一家領主共同湊錢，為陛下準備了一箱石蜜。這石蜜，製作工藝繁雜，原料珍稀難得，不僅口感香甜，
更有滋補養生之奇效，長期食用，可強身健體、延年益壽，實乃不可多得的珍品。」
「石蜜？」饒是泰溫公爵富可敵國，見多識廣，也從未聽聞過這種東西。
一旁的侍從從馬林手中接過一個嶄新的盒子，打開仔細檢查一番後，遞給了泰溫公爵。
泰溫公爵伸手欲拿，卻又突然頓住，謹慎地問道：「這該怎麼吃？你演示給我看看。」隨即，他小心地隨機抓起一塊，交給侍從，侍從又走到馬林身邊，將糖塊遞給他。
馬林接過糖塊，毫不猶豫地塞進嘴裡，大口嚼了起來，隨後當眾吞咽下去。
見此，泰溫公爵才放心地往自己嘴裡放了一塊。
接著，他微微眯起眼睛，細細品味，片刻後，感嘆道：「不差。」然後便示意金袍子將二人送上來的箱子搬到一旁。
最後，他用沉穩而威嚴的聲音對卡爾洛和馬林說道：「卡爾洛爵士，馬林爵士，記住你們今日的誓言，鐵王座絕不姑息背叛。」