第70章 北境之王
第70章 北境之王
羅柏固執地說：「依照律法，他的權利先於藍禮。」
艾德慕接著問：「那麼，你的意思是要我們投效史坦尼斯大人？」
羅柏回答道：「我不知道。我向諸神祈求，希望他們指點接下來的方向，但他們並未回答。
蘭尼斯特說我父親是叛徒並謀害了勞勃國王，我們都知道這是無恥的謊言。可是，倘若喬佛里是合法的國王，而我們又舉兵反抗，那我們就真的成了叛徒了。」
年長的史提夫倫爵士露出佛雷家黃鼠狼般的招牌微笑，說：「在目前的情勢下，家父會敦促各位謹慎行事。何妨靜觀其變，讓兩個國王大玩權力遊戲呢？
等他們打完了，我們既可以向勝利者稱臣，也可以舉兵反抗，一切任憑我們扶擇。
而目前藍禮既已起兵，泰溫大人應該會急於與我方談和，以換取他兒子平安歸去。諸位可敬的大人，就讓我前往赫倫堡，與他談判休兵的條件，並提出贖金———」
一聲怒吼淹沒了史提夫倫爵士的話音，大瓊恩吼道：「你這個懦夫！」
莫爾蒙伯爵夫人也宣布：「乞和就是示弱。」
瑞卡德·卡史塔克伯爵叫道：「去他媽的贖金，說什麼我們都不能放走弒君者！」
凱特琳開口提問：「為什麼不議和？」
諸侯們全轉過頭來，盯著她，
羅柏沉痛地說：「母親，他們謀殺了我的父親，您的丈夫。」
他抽出長劍，放在面前的桌子上，閃著寒光的利刃在粗糙的木頭上閃著寒光，「我拿這個跟他門談判。」
大瓊恩高聲附和，其他人也表示同意，他們或隨之吶喊，或握拳拍桌，並紛紛抽出佩劍。
等大廳里的歡呼平息下來，凱特琳繼續說道：「諸位大人，艾德大人是各位的封君和同僚，但我與他同床共枕，為他生兒育女，難道我對他的愛不如各位麼？」
她哀慟得險些沒了聲音，但深吸一口氣後，她用力安撫著自己的情緒，說道：「羅柏，假如用劍可以使他起死回生，那麼直到奈德再次站在我身邊為止，我都絕不允許你收劍入鞘。
然而，逝者已矣，縱然有一百次語森林大捷也改變不了這個事實。
奈德走了，戴林恩·霍伍德走了，卡史塔克大人英勇的兒子，以及除此之外許許多多的人都走了，他們都不會再回來。難道我們還要賠上更多的人命嗎？」
大瓊恩用渾厚低沉的聲音回答道：「夫人，您畢竟是女人家，女人家不懂這種事。」
卡史塔克伯爵臉上刻滿了悲傷的痕跡，他說道：「女人家心腸軟，男人是需要復仇的。」
凱特琳反駁道：「卡史塔克大人，把瑟曦·蘭尼斯特交到我手上，我就讓您見識一下女人家的心腸有多軟。
我或許不懂戰術謀略，但我知道什麼是徒勞無功。我們出兵打仗，是為了阻止蘭尼斯特軍在河間地燒殺擄掠，是為了拯救遭人誣陷、身陷圖圖的奈德。我們的目的在於保護領土，並使我夫君重獲自由。」
她繼續說道：「目前我們已經達成了一個目的，而另一個則永遠不可能達成。雖然直到我死的那一天，我都會為奈德哀悼，然而我必須首先為生者考慮。
我希望我的兩個女兒能平安歸來，她們如今還在太后手裡。倘若我必須拿四個蘭尼斯特家人去交換兩個史塔克家人，我認為這樣非常划算，並為此感謝天上諸神。」
她轉向羅柏，眼中充滿了期許：「羅柏，我希望你平平安安，接替你父親的爵位，統治臨冬城。我希望能見你幸福快樂地生活，親吻女孩的雙唇，娶妻生子。我希望能結束這一切。」
最後，她向在場的所有諸侯表達了自己的渴望：「諸位大人，我渴望重返家園，並為亡夫哭泣終老。」
凱特琳語畢，大廳內陷入了一片寂然。
布林登爵土開口道：「議和，凱特琳，能議和自然是好-但關鍵在於議和的條件。如果今日議和，明日便又得拿起武器重返戰場，那這樣的議和又有何意義呢？」
瑞卡德·卡史塔克質問道：「假如我只能帶著兒子的戶骨返回卡霍城，那麼我的艾德死了又有何價值？托倫的斷手，難道還能再長出來？」
布雷肯伯爵附和道：「格雷果·克里岡燒光了我的田地，屠殺了我的子民，石籬城如今只剩一片焦黑廢墟。我怎能向派他來的人卑躬屈膝？如果一切都能輕易忘記，我們又何必辛辛苦苦打仗呢？」
與他向來不和的布萊伍德大人也表達了類似的觀點：「就算我們和喬佛里國王達成和議，難道就不會成為藍禮國王眼中的叛徒嗎？如果獅鹿相爭鹿得勝，我們又該如何自處？」
馬柯·派柏爵士堅決地宣布：「無論你們作何決定，我反正絕不承認蘭尼斯特家的人是國王。」
戴瑞家的小男孩也跟著喊道：「我也不會！我絕不會！」
眾人再次陷入了一片喧鬧之中。
這時，大瓊恩一躍而起，高聲大喝道：「諸位大人！聽我說說我對這兩個國王的看法！」
他醉了一口，「藍禮·拜拉席恩和史坦尼斯對我來說都狗屁不是，憑什麼讓坐在滿地開花的高庭或多恩領的人來統治我們？
他們哪裡懂得絕境長城、狼林和先民荒家？甚至他們信奉的神明也不是真神。至於蘭尼斯特，
叫異鬼把他們抓去吧，我受夠了！」
他伸手過肩，抽出那把孩人的巨劍，繼續說道：「咱們為什麼不能像以前一樣自己管自己？咱們娶的是真龍的女兒，可眼下真龍已經死光了！」
安柏伯爵劍指羅柏，聲音如雷：「諸位大人，要我下跪沒問題，但我只跟這一位國王下跪！」
他話鋒一轉，「北境之王萬歲！」然後跪下來，將佩劍放在羅柏腳邊。
卡史塔克伯爵見狀，也表態道：「這樣的話，我也同意停戰。就讓他們繼續保有紅城堡和鐵椅子吧。」他抽出長劍，與大瓊恩的巨劍放在一起。
「北境之王萬歲！」
隨著這一聲高呼，大瓊恩身旁跪下了他的支持者。
緊接著，梅姬·莫爾蒙站起身，高聲宣布：「冬境之王萬歲！」並將她的帶刺釘頭錘放置在兩把劍的旁邊，以示效忠。
此時，河間貴族們也紛紛起身響應，儘管布萊伍德、布雷肯和梅利斯特等家族從未被臨冬城直接統轄，但他們此刻卻一同起立，拔出佩劍，屈膝下跪，高喊著那個自三百年前便無人再提及的古老稱號：「北境之王萬歲！」
隨著這一聲聲呼喊，羅柏的頭上緩緩浮現出一頂金黃色的王冠，在昏暗的大廳中熠熠生輝。
眾人的歡呼聲愈發狂熱，自從龍王伊耿一統六國以來，「北境之王」這個稱號首次在奔流城的木造殿堂中堂皇重現，迴蕩在每一個人的耳畔。
「北境之王萬歲！」歡呼聲此起彼伏，響徹整個大廳。
在一片歡騰中，會議緩緩落幕。
貴族騎士們三三兩兩地揮舞著拳頭，帶著滿心的激動離開大廳。
劉易也想隨眾人離去，卻被羅柏叫住：「劉易團長，請等一下。」
劉易停下腳步，回過頭，恭敬地回應：「是，陛下。」
羅柏望著他，說道：「你不是北境貴族，也不是河間貴族，我想聽聽你的看法。」
劉易有些意外，問道：「關於什麼事情？」
羅柏回應道，「關於我成為北境之王。」
劉易皺起眉頭，顯得有些為難：「陛下，這種事情，不太適合我開口。」
但羅柏卻搖了搖頭，堅持道：「我堅持要聽你的想法。」
劉易無奈，只得說道：「好吧，陛下。說實話，對於維斯特洛這邊的歷史傳統，我不太了解。
但在我的家鄉，曾經有一位偉大的君主打敗了無數的競爭對手後，建立起光明帝國。
他留下了一句箴言：『建高大的城牆，積累豐足的糧食，放緩稱王的步驟」。
這句話的意義在於積蓄力量，以待時機。登基稱王是一場贏家通吃、輸家全死的遊戲。在這場戰爭中，只能有一個贏家，且一旦開始便不能退出。這將是一場艱難的抗爭——」」
劉易的話讓羅柏陷入了沉思，他不自覺地握緊了劍柄，幾個呼吸之後，乾澀地說道：「劉易，
從我父親被鐵王座宣布為叛逆的那一刻起，就已經沒有別的可能了。」
殺父之仇，不共戴天—
劉易聽後，無奈地行禮道：「陛下，我將為你而戰。」
羅柏矜持地點點頭，「感謝你的言，劉易團長。」
隨後，劉易便離開了大廳。此時已經是深夜，會議開了一整天，城堡里顯得格外寂靜，只有幾名僕人還等在大廳門外。
見到劉易出現，其中一個僕人立刻迎了上來，恭敬地說：「劉易大人，你的房間已經安排好了，請跟我來。」
劉易跟隨著僕人來到了一間狹窄的屋子。
這個時代的城堡無法與後世的五星級酒店相提並論，尤其是這座修築在河流岔口的城堡，地面一層的水汽通過石塊的縫隙滲透進房間裡，讓已經習慣了北境乾爽氣候的劉易感到有些不太適應。
但無論如何，他終於實現了在正常的城堡里住上一夜的願望第二天一早，劉易醒來後準備離開奔流城，回去與自己的戰友們匯合。然而，他剛走到城門前，就被一個僕人攔下：「大人，凱特琳女士請你去大廳共進早餐。」
劉易心中頗為疑惑，自己與羅柏的母親凱特琳女士並無太多交集，且昨天在神木林里她漠然的神態給劉易留下了深刻印象。
不過考慮到自己並沒有機會得罪北境的太后，他還是禮貌地答應道：「這是我的榮幸，請帶路吧。」
在僕人的引導下，劉易來到了奔流城的大廳。
他意識到，凱特琳女士作為徒利家族的女兒，選擇在大廳而非臥房用早餐，顯然是有意為之。
「凱特琳女士。」劉易禮貌地打招呼。
「劉易團長，請坐吧。」凱特琳女士回應道，並吩附僕人準備了一份和她一樣的早餐給劉易。
這是劉易第一次近距離觀察凱特琳女士，這位徒利家族的長女擁有赤褐色的頭髮、藍色的眼睛和修長的手指，儘管已經是五個孩子的母親，但她的美麗並不遜色於尖刻的瑟曦王后。
等僕人把精緻的菜餚送上來後，看著桌上擺著黃油煎小蘑菇、牛肉排、白麵包和葡萄酒，劉易發現貴族們的飲食果然遠比白銀之手的糙漢子們要講究。
「希望你能吃得習慣這樣的早餐。」凱特琳女士說道。
劉易拿起叉子和小刀，開始享用這份到這個世界以來最精緻的早餐。
吃飽之後，他用僕人遞上來的餐巾擦了擦嘴，問道：「凱特琳女士，非常感謝你招待我吃這頓飯，請問有什麼我可以效勞的嗎？」
凱特琳女士喝下杯子裡的紅葡萄酒，然後問道：「劉易團長，我叫你劉易可以麼？」
「當然，如你所願，女士。」劉易回答道。
隨後，凱特琳女士神情凝重地說道：「我的父親，霍斯特·徒利大人，已經六十歲了，歲月給了他太多的負擔，讓他再無法承擔起作為一名公爵的責任，我和我的弟弟都為此十分難過。」
劉易帶著一絲不確定問道：「霍斯特公爵—還健在吧？
，
凱特琳女士神情哀傷地回答：「是的，但是時間已經不會太久了—劉易，你的魔法能讓我父+
親恢復健康嗎？」
劉易搖了搖頭，解釋道：「衰老不是疾病，也不是外傷能夠比擬的——」
見凱特琳面露失望之色，劉易連忙補充道：「但是我也許可以試一試。」
凱特琳聞言，眼中閃過一絲驚喜：「真的麼？」
劉易點點頭：「先讓我看看老公爵的情況吧。」
凱特琳隨即吩附僕人去叫來自已的弟弟艾德慕·徒利，然後領著劉易來到位於主堡頂樓東側的一個房間。
這個房間是霍斯特伯爵的書房，形狀與城堡一樣呈三角形，東側還設有一個石質陽台，陽台上擺放著一張小床，床上正躺著一個頭髮雪白、身形乾瘦的老人。
老人虛弱的聲音響起：「凱特琳，是你來了麼？」
凱特琳女士快步走到老人身邊，握住他的手：「父親，是我。」
老人又問：「萊莎，沒有和你一起來麼？」
凱特琳答道：「萊莎在鷹巢城，她要陪著自己的兒子。」
老人感慨道：「對——-我把她嫁給了瓊恩·艾林，他年輕的時候可是一名強大的戰士。」
「是的，但是他去年就已經去世了，現在的谷地公爵是萊莎的兒子。」霍斯特公爵在書房內注意到了一個陌生的年輕人，便問道，「這是羅柏嗎？」
凱特琳女士連忙解釋：「不是，父親，羅柏現在已經是臨冬城公爵，他正在和屬下的將軍們討論戰略。這位是劉易修士，是我為你請來的醫生。」
隨後，凱特琳轉向劉易說：「劉易修士，請你看看我的父親吧。」
「好的，女士。」劉易回應道他走上前，對在一旁服侍的侍者說：「請幫我搬一張椅子過來。」
侍者迅速搬來一張凳子，放在霍斯特公爵的床邊。劉易坐下後，對公爵說道：「霍斯特大人，
請你將手伸出來。」
霍斯特·徒利用他渾濁的雙眸看了劉易兩眼，然後緩緩伸出手，說道：「孩子，我的身體—」
我自己清楚。沒有不死的君王.」
為了讓病人及家屬給予他更多的信任，劉易模仿著少年時為自己開藥的老中醫的動作，將食指、中指和無名指併攏，輕輕搭在老人的手腕上，閉上眼晴感受著他的脈象。
雖然徒利一家看不懂這些動作是什麼意思，但是卻可以從劉易的神態看出他的專業與負責。
過了一會兒，劉易將徒利公爵的手扶起放回被子裡，站起身來對凱特琳和艾德慕說：「大人，
女士，方便到旁邊來一下麼？」
兩人點點頭，隨劉易走到房間外的走廊上。
劉易開口說道：「女士，霍斯特公爵年輕的時候，想必受過不少傷吧？」
凱特琳點點頭，回應道：「是的，父親年輕的時候，是王國重臣，經常出征。」
劉易接著解釋道：「心臟與手臂通過血管相連，血液在身體裡的流動推動著生命力到達身體各處，讓人健康地生存下來。」
他用右手按住左手腕的動脈，舉起來示意道，「你們看，年輕的心臟強而有力，而年老的心臟則弱而散亂，這是衰老的象徵。
以霍斯特伯爵的年紀，本不應該如此衰弱，只是因為他年輕的時候負傷太重太多，又沒有得到及時的治療，導致體內的生命力被消耗過甚。」
他嘆了口氣，繼續說道：「這是一個不可逆的過程，我能做的很有限。不過，我可以讓老人現在體內的暗傷得到一些修復，讓他至少能舒服一些。」
凱特琳女士的臉色隨著劉易的話語而變化，雖然她聽得不是很懂，但也明白劉易話中的無奈與善意。
於是，她懇切地說：「如果可以的話，請你幫幫他吧。」
劉易點點頭，回到霍斯特公爵身邊，對老公爵說道：「大人，請你放鬆身心，迎接陽光的擁抱老人家微笑著點點頭，喃喃說道：「曬太陽—我一向很喜歡—」
劉易閉上眼晴，右手虛按著霍斯特公爵的胸膛，左手高舉，浮誇地喊道：「光明無我，無我無私，請你以寬廣的胸懷接納這位正直的老者，賜予他健康和力量，願世間萬物都得到你公平的恩賜！」
在眾人驚的視線中，一道強烈的光柱猛然出現，將劉易和霍斯特公爵的身體籠罩其中。
老人的神情經歷了從不解到驚，再到狂喜的變化，他的身體微微顫抖著。直到光芒逐漸消退，老人終於昏睡過去。
當最後一縷光芒在河風的吹拂中消散後，劉易貌似因耗費大量精力而腦門滲出汗水，虛弱地坐倒在凳子上。
艾德慕和凱特琳姐弟倆見狀，立刻湊到老公爵身邊，經過一番細緻的檢查，確認父親只是陷入了沉睡，而且睡得十分香甜，兩人才放下心來。
凱特琳女士用誠摯的語氣對劉易說道：「劉易爵土，感謝你為我父親做的一切至少今天他能睡一個好覺。」
她轉頭對自己的弟弟說道：「艾德慕，你看好父親，我有話要對劉易團長說。」
隨即，她領著劉易來到走廊上，並斥退了身邊的侍衛和僕人。凱特琳女士神情嚴肅地問道：「劉易，我聽別人提起，我丈夫的私生子瓊恩·雪諾，現在作為你的學生，正在你的戰團里擔任軍官，是麼？」
劉易點了點頭，羅柏親近的侍衛們中大多已知曉這個消息，因此對於凱特琳女士掌握這個信息，他並不感到意外。「是的，瓊恩是個很不錯的小伙子。」他補充道。
然而，凱特琳女士顯然更關心的是另一個問題，她緊接著問道：「我還聽說，在你信奉的太陽神的教義里，講究人生而平等。那麼，請你告訴我，在太陽神看來，嫡子和私生子，是否具有相同的權力？」
羅柏固執地說：「依照律法，他的權利先於藍禮。」
艾德慕接著問：「那麼，你的意思是要我們投效史坦尼斯大人？」
羅柏回答道：「我不知道。我向諸神祈求，希望他們指點接下來的方向，但他們並未回答。
蘭尼斯特說我父親是叛徒並謀害了勞勃國王，我們都知道這是無恥的謊言。可是，倘若喬佛里是合法的國王，而我們又舉兵反抗，那我們就真的成了叛徒了。」
年長的史提夫倫爵士露出佛雷家黃鼠狼般的招牌微笑，說：「在目前的情勢下，家父會敦促各位謹慎行事。何妨靜觀其變，讓兩個國王大玩權力遊戲呢？
等他們打完了，我們既可以向勝利者稱臣，也可以舉兵反抗，一切任憑我們扶擇。
而目前藍禮既已起兵，泰溫大人應該會急於與我方談和，以換取他兒子平安歸去。諸位可敬的大人，就讓我前往赫倫堡，與他談判休兵的條件，並提出贖金———」
一聲怒吼淹沒了史提夫倫爵士的話音，大瓊恩吼道：「你這個懦夫！」
莫爾蒙伯爵夫人也宣布：「乞和就是示弱。」
瑞卡德·卡史塔克伯爵叫道：「去他媽的贖金，說什麼我們都不能放走弒君者！」
凱特琳開口提問：「為什麼不議和？」
諸侯們全轉過頭來，盯著她，
羅柏沉痛地說：「母親，他們謀殺了我的父親，您的丈夫。」
他抽出長劍，放在面前的桌子上，閃著寒光的利刃在粗糙的木頭上閃著寒光，「我拿這個跟他門談判。」
大瓊恩高聲附和，其他人也表示同意，他們或隨之吶喊，或握拳拍桌，並紛紛抽出佩劍。
等大廳里的歡呼平息下來，凱特琳繼續說道：「諸位大人，艾德大人是各位的封君和同僚，但我與他同床共枕，為他生兒育女，難道我對他的愛不如各位麼？」
她哀慟得險些沒了聲音，但深吸一口氣後，她用力安撫著自己的情緒，說道：「羅柏，假如用劍可以使他起死回生，那麼直到奈德再次站在我身邊為止，我都絕不允許你收劍入鞘。
然而，逝者已矣，縱然有一百次語森林大捷也改變不了這個事實。
奈德走了，戴林恩·霍伍德走了，卡史塔克大人英勇的兒子，以及除此之外許許多多的人都走了，他們都不會再回來。難道我們還要賠上更多的人命嗎？」
大瓊恩用渾厚低沉的聲音回答道：「夫人，您畢竟是女人家，女人家不懂這種事。」
卡史塔克伯爵臉上刻滿了悲傷的痕跡，他說道：「女人家心腸軟，男人是需要復仇的。」
凱特琳反駁道：「卡史塔克大人，把瑟曦·蘭尼斯特交到我手上，我就讓您見識一下女人家的心腸有多軟。
我或許不懂戰術謀略，但我知道什麼是徒勞無功。我們出兵打仗，是為了阻止蘭尼斯特軍在河間地燒殺擄掠，是為了拯救遭人誣陷、身陷圖圖的奈德。我們的目的在於保護領土，並使我夫君重獲自由。」
她繼續說道：「目前我們已經達成了一個目的，而另一個則永遠不可能達成。雖然直到我死的那一天，我都會為奈德哀悼，然而我必須首先為生者考慮。
我希望我的兩個女兒能平安歸來，她們如今還在太后手裡。倘若我必須拿四個蘭尼斯特家人去交換兩個史塔克家人，我認為這樣非常划算，並為此感謝天上諸神。」
她轉向羅柏，眼中充滿了期許：「羅柏，我希望你平平安安，接替你父親的爵位，統治臨冬城。我希望能見你幸福快樂地生活，親吻女孩的雙唇，娶妻生子。我希望能結束這一切。」
最後，她向在場的所有諸侯表達了自己的渴望：「諸位大人，我渴望重返家園，並為亡夫哭泣終老。」
凱特琳語畢，大廳內陷入了一片寂然。
布林登爵土開口道：「議和，凱特琳，能議和自然是好-但關鍵在於議和的條件。如果今日議和，明日便又得拿起武器重返戰場，那這樣的議和又有何意義呢？」
瑞卡德·卡史塔克質問道：「假如我只能帶著兒子的戶骨返回卡霍城，那麼我的艾德死了又有何價值？托倫的斷手，難道還能再長出來？」
布雷肯伯爵附和道：「格雷果·克里岡燒光了我的田地，屠殺了我的子民，石籬城如今只剩一片焦黑廢墟。我怎能向派他來的人卑躬屈膝？如果一切都能輕易忘記，我們又何必辛辛苦苦打仗呢？」
與他向來不和的布萊伍德大人也表達了類似的觀點：「就算我們和喬佛里國王達成和議，難道就不會成為藍禮國王眼中的叛徒嗎？如果獅鹿相爭鹿得勝，我們又該如何自處？」
馬柯·派柏爵士堅決地宣布：「無論你們作何決定，我反正絕不承認蘭尼斯特家的人是國王。」
戴瑞家的小男孩也跟著喊道：「我也不會！我絕不會！」
眾人再次陷入了一片喧鬧之中。
這時，大瓊恩一躍而起，高聲大喝道：「諸位大人！聽我說說我對這兩個國王的看法！」
他醉了一口，「藍禮·拜拉席恩和史坦尼斯對我來說都狗屁不是，憑什麼讓坐在滿地開花的高庭或多恩領的人來統治我們？
他們哪裡懂得絕境長城、狼林和先民荒家？甚至他們信奉的神明也不是真神。至於蘭尼斯特，
叫異鬼把他們抓去吧，我受夠了！」
他伸手過肩，抽出那把孩人的巨劍，繼續說道：「咱們為什麼不能像以前一樣自己管自己？咱們娶的是真龍的女兒，可眼下真龍已經死光了！」
安柏伯爵劍指羅柏，聲音如雷：「諸位大人，要我下跪沒問題，但我只跟這一位國王下跪！」
他話鋒一轉，「北境之王萬歲！」然後跪下來，將佩劍放在羅柏腳邊。
卡史塔克伯爵見狀，也表態道：「這樣的話，我也同意停戰。就讓他們繼續保有紅城堡和鐵椅子吧。」他抽出長劍，與大瓊恩的巨劍放在一起。
「北境之王萬歲！」
隨著這一聲高呼，大瓊恩身旁跪下了他的支持者。
緊接著，梅姬·莫爾蒙站起身，高聲宣布：「冬境之王萬歲！」並將她的帶刺釘頭錘放置在兩把劍的旁邊，以示效忠。
此時，河間貴族們也紛紛起身響應，儘管布萊伍德、布雷肯和梅利斯特等家族從未被臨冬城直接統轄，但他們此刻卻一同起立，拔出佩劍，屈膝下跪，高喊著那個自三百年前便無人再提及的古老稱號：「北境之王萬歲！」
隨著這一聲聲呼喊，羅柏的頭上緩緩浮現出一頂金黃色的王冠，在昏暗的大廳中熠熠生輝。
眾人的歡呼聲愈發狂熱，自從龍王伊耿一統六國以來，「北境之王」這個稱號首次在奔流城的木造殿堂中堂皇重現，迴蕩在每一個人的耳畔。
「北境之王萬歲！」歡呼聲此起彼伏，響徹整個大廳。
在一片歡騰中，會議緩緩落幕。
貴族騎士們三三兩兩地揮舞著拳頭，帶著滿心的激動離開大廳。
劉易也想隨眾人離去，卻被羅柏叫住：「劉易團長，請等一下。」
劉易停下腳步，回過頭，恭敬地回應：「是，陛下。」
羅柏望著他，說道：「你不是北境貴族，也不是河間貴族，我想聽聽你的看法。」
劉易有些意外，問道：「關於什麼事情？」
羅柏回應道，「關於我成為北境之王。」
劉易皺起眉頭，顯得有些為難：「陛下，這種事情，不太適合我開口。」
但羅柏卻搖了搖頭，堅持道：「我堅持要聽你的想法。」
劉易無奈，只得說道：「好吧，陛下。說實話，對於維斯特洛這邊的歷史傳統，我不太了解。
但在我的家鄉，曾經有一位偉大的君主打敗了無數的競爭對手後，建立起光明帝國。
他留下了一句箴言：『建高大的城牆，積累豐足的糧食，放緩稱王的步驟」。
這句話的意義在於積蓄力量，以待時機。登基稱王是一場贏家通吃、輸家全死的遊戲。在這場戰爭中，只能有一個贏家，且一旦開始便不能退出。這將是一場艱難的抗爭——」」
劉易的話讓羅柏陷入了沉思，他不自覺地握緊了劍柄，幾個呼吸之後，乾澀地說道：「劉易，
從我父親被鐵王座宣布為叛逆的那一刻起，就已經沒有別的可能了。」
殺父之仇，不共戴天—
劉易聽後，無奈地行禮道：「陛下，我將為你而戰。」
羅柏矜持地點點頭，「感謝你的言，劉易團長。」
隨後，劉易便離開了大廳。此時已經是深夜，會議開了一整天，城堡里顯得格外寂靜，只有幾名僕人還等在大廳門外。
見到劉易出現，其中一個僕人立刻迎了上來，恭敬地說：「劉易大人，你的房間已經安排好了，請跟我來。」
劉易跟隨著僕人來到了一間狹窄的屋子。
這個時代的城堡無法與後世的五星級酒店相提並論，尤其是這座修築在河流岔口的城堡，地面一層的水汽通過石塊的縫隙滲透進房間裡，讓已經習慣了北境乾爽氣候的劉易感到有些不太適應。
但無論如何，他終於實現了在正常的城堡里住上一夜的願望第二天一早，劉易醒來後準備離開奔流城，回去與自己的戰友們匯合。然而，他剛走到城門前，就被一個僕人攔下：「大人，凱特琳女士請你去大廳共進早餐。」
劉易心中頗為疑惑，自己與羅柏的母親凱特琳女士並無太多交集，且昨天在神木林里她漠然的神態給劉易留下了深刻印象。
不過考慮到自己並沒有機會得罪北境的太后，他還是禮貌地答應道：「這是我的榮幸，請帶路吧。」
在僕人的引導下，劉易來到了奔流城的大廳。
他意識到，凱特琳女士作為徒利家族的女兒，選擇在大廳而非臥房用早餐，顯然是有意為之。
「凱特琳女士。」劉易禮貌地打招呼。
「劉易團長，請坐吧。」凱特琳女士回應道，並吩附僕人準備了一份和她一樣的早餐給劉易。
這是劉易第一次近距離觀察凱特琳女士，這位徒利家族的長女擁有赤褐色的頭髮、藍色的眼睛和修長的手指，儘管已經是五個孩子的母親，但她的美麗並不遜色於尖刻的瑟曦王后。
等僕人把精緻的菜餚送上來後，看著桌上擺著黃油煎小蘑菇、牛肉排、白麵包和葡萄酒，劉易發現貴族們的飲食果然遠比白銀之手的糙漢子們要講究。
「希望你能吃得習慣這樣的早餐。」凱特琳女士說道。
劉易拿起叉子和小刀，開始享用這份到這個世界以來最精緻的早餐。
吃飽之後，他用僕人遞上來的餐巾擦了擦嘴，問道：「凱特琳女士，非常感謝你招待我吃這頓飯，請問有什麼我可以效勞的嗎？」
凱特琳女士喝下杯子裡的紅葡萄酒，然後問道：「劉易團長，我叫你劉易可以麼？」
「當然，如你所願，女士。」劉易回答道。
隨後，凱特琳女士神情凝重地說道：「我的父親，霍斯特·徒利大人，已經六十歲了，歲月給了他太多的負擔，讓他再無法承擔起作為一名公爵的責任，我和我的弟弟都為此十分難過。」
劉易帶著一絲不確定問道：「霍斯特公爵—還健在吧？
，
凱特琳女士神情哀傷地回答：「是的，但是時間已經不會太久了—劉易，你的魔法能讓我父+
親恢復健康嗎？」
劉易搖了搖頭，解釋道：「衰老不是疾病，也不是外傷能夠比擬的——」
見凱特琳面露失望之色，劉易連忙補充道：「但是我也許可以試一試。」
凱特琳聞言，眼中閃過一絲驚喜：「真的麼？」
劉易點點頭：「先讓我看看老公爵的情況吧。」
凱特琳隨即吩附僕人去叫來自已的弟弟艾德慕·徒利，然後領著劉易來到位於主堡頂樓東側的一個房間。
這個房間是霍斯特伯爵的書房，形狀與城堡一樣呈三角形，東側還設有一個石質陽台，陽台上擺放著一張小床，床上正躺著一個頭髮雪白、身形乾瘦的老人。
老人虛弱的聲音響起：「凱特琳，是你來了麼？」
凱特琳女士快步走到老人身邊，握住他的手：「父親，是我。」
老人又問：「萊莎，沒有和你一起來麼？」
凱特琳答道：「萊莎在鷹巢城，她要陪著自己的兒子。」
老人感慨道：「對——-我把她嫁給了瓊恩·艾林，他年輕的時候可是一名強大的戰士。」
「是的，但是他去年就已經去世了，現在的谷地公爵是萊莎的兒子。」霍斯特公爵在書房內注意到了一個陌生的年輕人，便問道，「這是羅柏嗎？」
凱特琳女士連忙解釋：「不是，父親，羅柏現在已經是臨冬城公爵，他正在和屬下的將軍們討論戰略。這位是劉易修士，是我為你請來的醫生。」
隨後，凱特琳轉向劉易說：「劉易修士，請你看看我的父親吧。」
「好的，女士。」劉易回應道他走上前，對在一旁服侍的侍者說：「請幫我搬一張椅子過來。」
侍者迅速搬來一張凳子，放在霍斯特公爵的床邊。劉易坐下後，對公爵說道：「霍斯特大人，
請你將手伸出來。」
霍斯特·徒利用他渾濁的雙眸看了劉易兩眼，然後緩緩伸出手，說道：「孩子，我的身體—」
我自己清楚。沒有不死的君王.」
為了讓病人及家屬給予他更多的信任，劉易模仿著少年時為自己開藥的老中醫的動作，將食指、中指和無名指併攏，輕輕搭在老人的手腕上，閉上眼晴感受著他的脈象。
雖然徒利一家看不懂這些動作是什麼意思，但是卻可以從劉易的神態看出他的專業與負責。
過了一會兒，劉易將徒利公爵的手扶起放回被子裡，站起身來對凱特琳和艾德慕說：「大人，
女士，方便到旁邊來一下麼？」
兩人點點頭，隨劉易走到房間外的走廊上。
劉易開口說道：「女士，霍斯特公爵年輕的時候，想必受過不少傷吧？」
凱特琳點點頭，回應道：「是的，父親年輕的時候，是王國重臣，經常出征。」
劉易接著解釋道：「心臟與手臂通過血管相連，血液在身體裡的流動推動著生命力到達身體各處，讓人健康地生存下來。」
他用右手按住左手腕的動脈，舉起來示意道，「你們看，年輕的心臟強而有力，而年老的心臟則弱而散亂，這是衰老的象徵。
以霍斯特伯爵的年紀，本不應該如此衰弱，只是因為他年輕的時候負傷太重太多，又沒有得到及時的治療，導致體內的生命力被消耗過甚。」
他嘆了口氣，繼續說道：「這是一個不可逆的過程，我能做的很有限。不過，我可以讓老人現在體內的暗傷得到一些修復，讓他至少能舒服一些。」
凱特琳女士的臉色隨著劉易的話語而變化，雖然她聽得不是很懂，但也明白劉易話中的無奈與善意。
於是，她懇切地說：「如果可以的話，請你幫幫他吧。」
劉易點點頭，回到霍斯特公爵身邊，對老公爵說道：「大人，請你放鬆身心，迎接陽光的擁抱老人家微笑著點點頭，喃喃說道：「曬太陽—我一向很喜歡—」
劉易閉上眼晴，右手虛按著霍斯特公爵的胸膛，左手高舉，浮誇地喊道：「光明無我，無我無私，請你以寬廣的胸懷接納這位正直的老者，賜予他健康和力量，願世間萬物都得到你公平的恩賜！」
在眾人驚的視線中，一道強烈的光柱猛然出現，將劉易和霍斯特公爵的身體籠罩其中。
老人的神情經歷了從不解到驚，再到狂喜的變化，他的身體微微顫抖著。直到光芒逐漸消退，老人終於昏睡過去。
當最後一縷光芒在河風的吹拂中消散後，劉易貌似因耗費大量精力而腦門滲出汗水，虛弱地坐倒在凳子上。
艾德慕和凱特琳姐弟倆見狀，立刻湊到老公爵身邊，經過一番細緻的檢查，確認父親只是陷入了沉睡，而且睡得十分香甜，兩人才放下心來。
凱特琳女士用誠摯的語氣對劉易說道：「劉易爵土，感謝你為我父親做的一切至少今天他能睡一個好覺。」
她轉頭對自己的弟弟說道：「艾德慕，你看好父親，我有話要對劉易團長說。」
隨即，她領著劉易來到走廊上，並斥退了身邊的侍衛和僕人。凱特琳女士神情嚴肅地問道：「劉易，我聽別人提起，我丈夫的私生子瓊恩·雪諾，現在作為你的學生，正在你的戰團里擔任軍官，是麼？」
劉易點了點頭，羅柏親近的侍衛們中大多已知曉這個消息，因此對於凱特琳女士掌握這個信息，他並不感到意外。「是的，瓊恩是個很不錯的小伙子。」他補充道。
然而，凱特琳女士顯然更關心的是另一個問題，她緊接著問道：「我還聽說，在你信奉的太陽神的教義里，講究人生而平等。那麼，請你告訴我，在太陽神看來，嫡子和私生子，是否具有相同的權力？」