第47章 戰局難料
酸醬豬排肥而不膩，覆蓋在側表的煙燻層香味異常濃郁。
橄欖油將肥瘦相間的豬排表面煎出微微焦質，一口下去，肉汁便在口腔中爆開。
奧蕾順下一大口蘋果酒，然後舒舒服服地往椅背里一靠，仿佛飛到了天堂。
這道美食無論嘗試多少次，都令奧蕾沉淪不已。
米契爾氣沖沖地闖入大廳，將門狠狠甩上，憤怒地在奧蕾身旁坐下。
奧蕾放下酒杯，微笑道：
「是誰惹你生這麼大氣，王子殿下？」
米契爾斜睨了奧蕾一眼，鼻孔呼呼冒氣：
「這兒的村長叫什麼來著？」
「密克，」奧蕾這次記住了。
「這個密克，好歹也算是個受封騎士，我令他戎裝佩劍，為我的首戰出力，他卻百般推脫，難道他就不明白，只要立功，身為王子的我，能夠給予他多麼豐厚的賞賜嗎？」
「那位老騎士年紀大了，六十？至少也有五十，且常年居於鄉野，武藝早就生疏，我想他只是力不從心吧，何況，他還豪爽地將村莊借給我們，充當營地。」
「因此我才沒有跟他過多計較，」
米契爾不爽地拿起酒杯，
「要知道，依照法律，每個領主每年有義務替王室出征三十天。」
「是大領主，殿下，」
奧蕾糾正道，
「小領主只對自己的封君負責，效勞的時間是四十五天，而平民每年則需為領主服役六十天。」
「有什麼區別？他們的封君，不也是辛克萊爾家的臣子？」米契爾不以為然地說。
「但雙子河地區的托馬斯家族，尚且沒有正式宣布加入戰爭，」奧蕾提醒。
「哼！都是些吃裡扒外的傢伙！」米契爾用空手怒錘桌面，「竟然對王室的戰爭袖手旁觀。」
「至少暫時沒人明確拒絕，」奧蕾說，「一切都有轉機。」
「這些貴族都是狐狸，只會見風使舵，唯有當我取得幾次大勝，戰局明朗之後，他們才會表態，搶在最後的關頭，分一杯羹。」
奧蕾聳肩道：
「狐狸善於倚仗權勢，卻不敢違抗猛虎，殿下，唯有這點你可安心。」
「可戰爭在即，我需要籌碼，」
米契爾灌下一大口酒，隨後望向奧蕾，
「鮑勃，眼下我的支持者，就只有你一個人。」
奧蕾起身，畢恭畢敬地行了一個屈膝禮：
「殿下，屬下衷心愿為你效勞，至死不休。」
至你死前，絕不休止！
「收起你的膝蓋，鮑勃，」
米契爾白了奧蕾一眼，
「我用不著你的誓言和壯語，軍隊！我要的是士兵和騎士！」
奧蕾重新坐下，挑眉道：
「我已經以高原領主的身份，下令封臣們出兵支援，事實上，已經有幾名爵士帶著自己的軍隊加入王室隊伍，還有幾支，正在趕來的路上。」
「但不要以為我不知道，來的那些只是邊緣貴族，」
米契爾樂了出來，
「是啊，哈哈，你瞧瞧來到的都是什麼貨色？平均三個人才能湊出一套完整盔甲，而且總數不超過五百人，加上正在路上的那些，也絕對不滿一千！」
對此，奧蕾無法反駁。
沒錯，同意奔赴戰場的這些，都是被封在高原低地和邊緣的領主。
他們在高原人微言輕，更容易見風使舵。
而那些實力雄厚的爵士們，卻沒有哪位，答應派出一兵一卒。
萊恩斯高原位於孤絕高地，於稀薄空氣下延續和發展的家族，骨子裡難免高傲而倔強。
他們記得萊恩斯家族的恩情，更記得鮑勃·卡佩羅的卑鄙行徑，和小人得志的嘴臉。
他們打心底里，瞧不起他們的新封君。
因此，眼下奧蕾以鮑勃的名義，寫信要求他們派兵出征，履行義務，結果可想而知。
何況奧蕾在信中的措辭，更著重幾分傲慢，正是為了促成眼下的局面。
奧蕾對米契爾解釋道：
「殿下，你知道的，萊恩斯高原氣候極端，眼下正值嚴冬，許多家族的確在行軍方面，遇到了難以解決的困難。」
「困難？」米契爾冷眼譏笑，「那就讓我聽聽，都有哪些藉口。」
「白林城的戴維斯家族說城內遭遇鼠災，湊不出行軍的糧草，他回信向我的高林堡借糧，看他們的意思，若是我拒絕，他們將會改向白金堡求助。」
「他們竟然還想問王室要東西？哈哈！」米契爾氣笑了。
「月石堡的澤曼家族說，臻淵河結了一層薄冰，擺渡船無法航向，他們的軍隊無法過河。而銀星塔的特納家族則表示，臻淵河水流湍急，難以穿梭。」
「呵！高原上的河還真是神奇啊，在結冰的同時還能保持湍急？」米契爾冷聲譏諷。
「抱歉，殿下，我雖為高原的領主，但攏共沒有在高原上待過多久，因此無法給予解答，」
奧蕾敷衍道。
看著米契爾臉上一會兒紅一會兒綠，奧蕾差點樂出聲來。
但她終究忍住了，清了清嗓子，繼續說：
「還有……」
「夠了！」米契爾終於出聲制止，「別再讓我聽那些拙劣的藉口了。」
「是，殿下，」奧蕾聳了聳肩。
米契爾嘆了口氣，沉吟一聲：
「唔……這樣一來，面對丘陵的部隊，我們不占優勢。」
奧蕾慫恿道：
「沒有這回事，殿下，丘陵的士兵只有兩千五百名，而陛下給你的軍隊，卻有足足三千人。」
「是只有三千人，」米契爾皺起眉，「真不知道父王是怎麼想，明明同意了我的出征請求，卻只給我三千人。」
「三千不是個小數目，幾乎是王室常備軍的一半，何況其中包括，一千名騎手，以及五百名弓箭手，再加上我的一千人，我們的兵力，接近丘陵的兩倍。」
但那是兩個多月前的過時情報，現在的丘陵兵力，極可能在此之上。
不過，奧蕾是不會將這點輕易告知米契爾。
「也許你說得對……」
米契爾忽然有些喪氣，縮到椅背上，
「但我最擔心的，還是對面的將領，那個『瘋狗』……」
「忠犬，」奧蕾糾正。
「沒差吧，反正都是咬人的東西，」米契爾不以為意地撇嘴道，「我聽說，此人頗具才幹。」
奧蕾安慰道：「但陛下也給你派了兩名文韜武略的護典騎士，輔助你作戰。」
「而我的武藝，甚至可能在護典騎士之上！」米契爾強調。
但論謀略，奧蕾想，你們三人加起來也比不過忠犬。
「是的，」奧蕾點頭，「因此忠犬不足為懼，殿下，你應當自信接戰！」
在奧蕾的苦口婆心之下，總算拆掉了米契爾心中的退堂鼓。
軍隊一旦集結，可能尚未留血，但銀幣一定早就開始疾速流逝。
因此，駐紮的兩軍不可能僵持太久。
果不其然，變局很快到來。
二月的第一天，前方探子傳來軍情：
丘陵的隊伍，在十里格外，一片疏林前方的空地，突然擺開陣型。
大廳中坐滿了爵士，緊急召開戰前會議。
米契爾居于帥位，奧蕾理所當然地坐在次席。
這張椅子奧蕾坐過第二回，只不過上次，她的名字叫羅莎·蒙特羅，而坐在她旁邊的人，叫做佩納·蒙特羅。
之後依次是兩位護典騎士，王室軍團的司令官，王室紋章院的紋章官，各部隊隊長，以及高原的小貴族們。
「具體情況？」米契爾簡短發問。
紋章官扎卡里說：
「敵軍人數在兩千五百名左右，主旗是蒙特羅家族的翠綠丘陵，副旗是槽港的槽牙黃狗，而該紋章的主人休伯特·佩頓，乃是敵軍統帥，此外，丘陵一半以上領主的紋章，都飄揚在陣前旗幟上。」
「那這必然是敵軍主力，」護典騎士瑞安說。
另一名護典騎士芬恩表示同意：「士兵數量對得上。」
米契爾點頭，轉頭望向奧蕾：
「鮑勃伯爵，你的想法呢？」
奧蕾內心非常困惑，假設情報無誤，為何忠犬會這麼做？
即使她只是個女人，也非常清楚。
在兵力劣勢的情況下，放棄堅實的堡壘，主動從正面展開陣型，即使是主場作戰，也實在難以稱這個決策有多高明。
何況米契爾手中的主力，還是王室重金培養的常備部隊，即使放眼整個王國，也是精英中的精英。
故而論單兵作戰能力，丘陵同樣不是王軍的對手。
赫赫有名的忠犬，不可能連這個也想不明白吧？
奧蕾唯有堅信這一點，畢竟這是她利用戰爭殺死米契爾計劃的基石。
既然基石不容動搖，奧蕾即使不明白忠犬的用意，也絕對不能阻礙他的計劃。
眼下，忠犬無疑想要正面開戰。
那奧蕾只有促成它！
奧蕾道：
「無論怎麼講，會戰兵力是四千對兩千五，優勢在我，殿下，可以與之一較高下！」
儘管紋章官心有疑慮，認為丘陵軍可能有詐，需要謹慎行事。
但會議上大多數人同意奧蕾的意見，最終，米契爾拍案決定：
「那就點兵列陣，兩軍對壘！」
定下具體部署之後，各個將領，開始雷厲風行地行動起來。
米契爾將率領三千名王軍以及五百名高原軍，開往前線作戰。
而奧蕾則率領剩下的近五百高原軍，鎮守村落，充當支援部隊。
奧蕾站在村中小路上，望向前方果林。
夏天時，奧蕾曾在這裡逗留過。
雨中的果樹鬱鬱蔥蔥，在雨霧中宛若仙物。
而眼下時值寒冬，樹葉全部凋落，光禿禿的樹幹上結滿了藍青色的冰霜。
於陽光的照耀下，閃耀不定。
正如我的心情，奧蕾想，飄蕩難寧。
傳令兵往返於前線與後方，讓奧蕾能夠得知戰場局勢。
但士兵的描述模糊，奧蕾難以通過對方語言構想戰局全貌。
軍隊是在中午前出發的，現在已經臨近傍晚。
忽然傳令兵來到奧蕾身前：
「大人，戰鬥結束了！」
奧蕾忙問：「結局如何？」
「我軍大勝！」
傳令兵面露欣喜。
而奧蕾，卻呆若木雞。
大勝？
奧蕾不敢相信。
天哪！
這也就意味著，休伯特·佩頓……
那個傳聞中的忠犬……
竟然輸給了米契爾？！
橄欖油將肥瘦相間的豬排表面煎出微微焦質，一口下去，肉汁便在口腔中爆開。
奧蕾順下一大口蘋果酒，然後舒舒服服地往椅背里一靠，仿佛飛到了天堂。
這道美食無論嘗試多少次，都令奧蕾沉淪不已。
米契爾氣沖沖地闖入大廳，將門狠狠甩上，憤怒地在奧蕾身旁坐下。
奧蕾放下酒杯，微笑道：
「是誰惹你生這麼大氣，王子殿下？」
米契爾斜睨了奧蕾一眼，鼻孔呼呼冒氣：
「這兒的村長叫什麼來著？」
「密克，」奧蕾這次記住了。
「這個密克，好歹也算是個受封騎士，我令他戎裝佩劍，為我的首戰出力，他卻百般推脫，難道他就不明白，只要立功，身為王子的我，能夠給予他多麼豐厚的賞賜嗎？」
「那位老騎士年紀大了，六十？至少也有五十，且常年居於鄉野，武藝早就生疏，我想他只是力不從心吧，何況，他還豪爽地將村莊借給我們，充當營地。」
「因此我才沒有跟他過多計較，」
米契爾不爽地拿起酒杯，
「要知道，依照法律，每個領主每年有義務替王室出征三十天。」
「是大領主，殿下，」
奧蕾糾正道，
「小領主只對自己的封君負責，效勞的時間是四十五天，而平民每年則需為領主服役六十天。」
「有什麼區別？他們的封君，不也是辛克萊爾家的臣子？」米契爾不以為然地說。
「但雙子河地區的托馬斯家族，尚且沒有正式宣布加入戰爭，」奧蕾提醒。
「哼！都是些吃裡扒外的傢伙！」米契爾用空手怒錘桌面，「竟然對王室的戰爭袖手旁觀。」
「至少暫時沒人明確拒絕，」奧蕾說，「一切都有轉機。」
「這些貴族都是狐狸，只會見風使舵，唯有當我取得幾次大勝，戰局明朗之後，他們才會表態，搶在最後的關頭，分一杯羹。」
奧蕾聳肩道：
「狐狸善於倚仗權勢，卻不敢違抗猛虎，殿下，唯有這點你可安心。」
「可戰爭在即，我需要籌碼，」
米契爾灌下一大口酒，隨後望向奧蕾，
「鮑勃，眼下我的支持者，就只有你一個人。」
奧蕾起身，畢恭畢敬地行了一個屈膝禮：
「殿下，屬下衷心愿為你效勞，至死不休。」
至你死前，絕不休止！
「收起你的膝蓋，鮑勃，」
米契爾白了奧蕾一眼，
「我用不著你的誓言和壯語，軍隊！我要的是士兵和騎士！」
奧蕾重新坐下，挑眉道：
「我已經以高原領主的身份，下令封臣們出兵支援，事實上，已經有幾名爵士帶著自己的軍隊加入王室隊伍，還有幾支，正在趕來的路上。」
「但不要以為我不知道，來的那些只是邊緣貴族，」
米契爾樂了出來，
「是啊，哈哈，你瞧瞧來到的都是什麼貨色？平均三個人才能湊出一套完整盔甲，而且總數不超過五百人，加上正在路上的那些，也絕對不滿一千！」
對此，奧蕾無法反駁。
沒錯，同意奔赴戰場的這些，都是被封在高原低地和邊緣的領主。
他們在高原人微言輕，更容易見風使舵。
而那些實力雄厚的爵士們，卻沒有哪位，答應派出一兵一卒。
萊恩斯高原位於孤絕高地，於稀薄空氣下延續和發展的家族，骨子裡難免高傲而倔強。
他們記得萊恩斯家族的恩情，更記得鮑勃·卡佩羅的卑鄙行徑，和小人得志的嘴臉。
他們打心底里，瞧不起他們的新封君。
因此，眼下奧蕾以鮑勃的名義，寫信要求他們派兵出征，履行義務，結果可想而知。
何況奧蕾在信中的措辭，更著重幾分傲慢，正是為了促成眼下的局面。
奧蕾對米契爾解釋道：
「殿下，你知道的，萊恩斯高原氣候極端，眼下正值嚴冬，許多家族的確在行軍方面，遇到了難以解決的困難。」
「困難？」米契爾冷眼譏笑，「那就讓我聽聽，都有哪些藉口。」
「白林城的戴維斯家族說城內遭遇鼠災，湊不出行軍的糧草，他回信向我的高林堡借糧，看他們的意思，若是我拒絕，他們將會改向白金堡求助。」
「他們竟然還想問王室要東西？哈哈！」米契爾氣笑了。
「月石堡的澤曼家族說，臻淵河結了一層薄冰，擺渡船無法航向，他們的軍隊無法過河。而銀星塔的特納家族則表示，臻淵河水流湍急，難以穿梭。」
「呵！高原上的河還真是神奇啊，在結冰的同時還能保持湍急？」米契爾冷聲譏諷。
「抱歉，殿下，我雖為高原的領主，但攏共沒有在高原上待過多久，因此無法給予解答，」
奧蕾敷衍道。
看著米契爾臉上一會兒紅一會兒綠，奧蕾差點樂出聲來。
但她終究忍住了，清了清嗓子，繼續說：
「還有……」
「夠了！」米契爾終於出聲制止，「別再讓我聽那些拙劣的藉口了。」
「是，殿下，」奧蕾聳了聳肩。
米契爾嘆了口氣，沉吟一聲：
「唔……這樣一來，面對丘陵的部隊，我們不占優勢。」
奧蕾慫恿道：
「沒有這回事，殿下，丘陵的士兵只有兩千五百名，而陛下給你的軍隊，卻有足足三千人。」
「是只有三千人，」米契爾皺起眉，「真不知道父王是怎麼想，明明同意了我的出征請求，卻只給我三千人。」
「三千不是個小數目，幾乎是王室常備軍的一半，何況其中包括，一千名騎手，以及五百名弓箭手，再加上我的一千人，我們的兵力，接近丘陵的兩倍。」
但那是兩個多月前的過時情報，現在的丘陵兵力，極可能在此之上。
不過，奧蕾是不會將這點輕易告知米契爾。
「也許你說得對……」
米契爾忽然有些喪氣，縮到椅背上，
「但我最擔心的，還是對面的將領，那個『瘋狗』……」
「忠犬，」奧蕾糾正。
「沒差吧，反正都是咬人的東西，」米契爾不以為意地撇嘴道，「我聽說，此人頗具才幹。」
奧蕾安慰道：「但陛下也給你派了兩名文韜武略的護典騎士，輔助你作戰。」
「而我的武藝，甚至可能在護典騎士之上！」米契爾強調。
但論謀略，奧蕾想，你們三人加起來也比不過忠犬。
「是的，」奧蕾點頭，「因此忠犬不足為懼，殿下，你應當自信接戰！」
在奧蕾的苦口婆心之下，總算拆掉了米契爾心中的退堂鼓。
軍隊一旦集結，可能尚未留血，但銀幣一定早就開始疾速流逝。
因此，駐紮的兩軍不可能僵持太久。
果不其然，變局很快到來。
二月的第一天，前方探子傳來軍情：
丘陵的隊伍，在十里格外，一片疏林前方的空地，突然擺開陣型。
大廳中坐滿了爵士，緊急召開戰前會議。
米契爾居于帥位，奧蕾理所當然地坐在次席。
這張椅子奧蕾坐過第二回，只不過上次，她的名字叫羅莎·蒙特羅，而坐在她旁邊的人，叫做佩納·蒙特羅。
之後依次是兩位護典騎士，王室軍團的司令官，王室紋章院的紋章官，各部隊隊長，以及高原的小貴族們。
「具體情況？」米契爾簡短發問。
紋章官扎卡里說：
「敵軍人數在兩千五百名左右，主旗是蒙特羅家族的翠綠丘陵，副旗是槽港的槽牙黃狗，而該紋章的主人休伯特·佩頓，乃是敵軍統帥，此外，丘陵一半以上領主的紋章，都飄揚在陣前旗幟上。」
「那這必然是敵軍主力，」護典騎士瑞安說。
另一名護典騎士芬恩表示同意：「士兵數量對得上。」
米契爾點頭，轉頭望向奧蕾：
「鮑勃伯爵，你的想法呢？」
奧蕾內心非常困惑，假設情報無誤，為何忠犬會這麼做？
即使她只是個女人，也非常清楚。
在兵力劣勢的情況下，放棄堅實的堡壘，主動從正面展開陣型，即使是主場作戰，也實在難以稱這個決策有多高明。
何況米契爾手中的主力，還是王室重金培養的常備部隊，即使放眼整個王國，也是精英中的精英。
故而論單兵作戰能力，丘陵同樣不是王軍的對手。
赫赫有名的忠犬，不可能連這個也想不明白吧？
奧蕾唯有堅信這一點，畢竟這是她利用戰爭殺死米契爾計劃的基石。
既然基石不容動搖，奧蕾即使不明白忠犬的用意，也絕對不能阻礙他的計劃。
眼下，忠犬無疑想要正面開戰。
那奧蕾只有促成它！
奧蕾道：
「無論怎麼講，會戰兵力是四千對兩千五，優勢在我，殿下，可以與之一較高下！」
儘管紋章官心有疑慮，認為丘陵軍可能有詐，需要謹慎行事。
但會議上大多數人同意奧蕾的意見，最終，米契爾拍案決定：
「那就點兵列陣，兩軍對壘！」
定下具體部署之後，各個將領，開始雷厲風行地行動起來。
米契爾將率領三千名王軍以及五百名高原軍，開往前線作戰。
而奧蕾則率領剩下的近五百高原軍，鎮守村落，充當支援部隊。
奧蕾站在村中小路上，望向前方果林。
夏天時，奧蕾曾在這裡逗留過。
雨中的果樹鬱鬱蔥蔥，在雨霧中宛若仙物。
而眼下時值寒冬，樹葉全部凋落，光禿禿的樹幹上結滿了藍青色的冰霜。
於陽光的照耀下，閃耀不定。
正如我的心情，奧蕾想，飄蕩難寧。
傳令兵往返於前線與後方，讓奧蕾能夠得知戰場局勢。
但士兵的描述模糊，奧蕾難以通過對方語言構想戰局全貌。
軍隊是在中午前出發的，現在已經臨近傍晚。
忽然傳令兵來到奧蕾身前：
「大人，戰鬥結束了！」
奧蕾忙問：「結局如何？」
「我軍大勝！」
傳令兵面露欣喜。
而奧蕾，卻呆若木雞。
大勝？
奧蕾不敢相信。
天哪！
這也就意味著，休伯特·佩頓……
那個傳聞中的忠犬……
竟然輸給了米契爾？！