第22章 白蓮再現
杭州城繁華依舊，街道上車水馬龍，行人熙攘。
嚴樓在巡檢司處理事務這時，硯青匆匆進來，呈上一封信，他打開一看，是淳安知縣周墨白的來信。
信中言辭急切，訴說淳安縣如今慘狀，賑濟糧缺失，大批難民流離失所，縣城秩序大亂。
周墨白懇請嚴樓速來相助，挽救危局，嚴樓讀完後，眉頭緊鎖，深知此事棘手。
賑濟糧一事本就是周墨白畏懼杭州知府馮汝弼，一直暗中扣下，中飽私囊，如今出了這等大事，正好牽扯出馮汝弼。
嚴樓當即決定立刻趕往淳安縣，一路塵土飛揚，馬蹄聲疾。
淳安縣北城門。
嚴樓勒住韁繩時，正見數百難民蜷縮在護城河橋洞下。深秋寒風裹著腐葉掠過他們襤褸的衣衫，幾個面黃肌瘦的孩童趴在母親膝頭，目光呆滯地望著官道盡頭。城牆上斑駁的「賑」字告示在風中獵獵作響，墨跡未乾處泛著詭異的紅光。
「周大人，」嚴樓翻身下馬，將油紙包的乾糧拋給最近的老人，「糧船失蹤前最後停靠的碼頭是？」
「嚴先生！」周墨白迎出縣衙時官袍下擺沾著草屑，「前日我親自去碼頭查驗，漕幫說糧船在新安江遇風浪沉沒，可下游漁民連塊木板都沒撈著！」
嚴樓蹲下身，從靴筒里抽出炭筆在青磚上畫示意圖：「七日前暴雨，新安江水位暴漲三尺，糧船若真翻船，屍體和糧袋該順流漂至富春江——」他筆尖重重一頓，「但我沿途所見，江面乾乾淨淨。」
「你是說……」周墨白瞳孔驟縮。
嚴樓突然抓住他的手腕，指向街角茶館，竹簾後閃過一抹靛藍衣角，那是白蓮教徒特有的暗紋。
二更梆子響時，城隍廟後殿。
嚴樓貼著牆根挪動，透過窗欞縫隙看見二十幾個難民模樣的人圍著火堆。為首的虬髯漢子正將符籙投入火中，火星驟然竄起丈許高，在青石板上投下扭曲的陰影。
「玉帝敕令！」漢子張開雙臂，「三日後午時，天雷將劈死貪官周墨白，賑糧自會從天而降！」
人群中響起壓抑的驚呼。嚴樓指尖摩挲著懷中的竹筒，那是他昨夜用硝石、硫磺和木炭調配的火藥。
「等等。」角落裡的灰衣老者突然開口，「若雷火不現，如何取信於人？」
漢子冷笑：「我已在縣衙後堂埋下引火之物，屆時自有——」
話音未落，嚴樓抬腳踹開破門。眾人驚惶回頭時，他已將竹筒擲向火堆。轟的一聲巨響，火焰裹脅著硫磺味沖天而起，漢子的衣袖被燒得焦黑。
「妖孽現形！」嚴樓抽出腰刀直指漢子，「你當本官不知，白蓮妖人慣用火藥詐術？」
人群大亂。嚴樓揮刀逼退撲來的教徒，餘光瞥見灰衣老者掀開供桌暗格，裡面竟藏著半袋發霉的糙米。
「周大人，」嚴樓反手擒住漢子，「這就是失蹤的賑糧！」
次日正午，縣衙前庭。
嚴樓站在臨時搭建的法台上，台下擠滿難民和衙役。白蓮漢子被綁在木樁上，額角冷汗涔涔。
「你說天雷會劈死周大人？」嚴樓將符紙浸入酒罈，「本縣倒要看看，是你的神雷厲害，還是國法森嚴！」
他將符紙拋向火堆，預想中的爆響並未出現。漢子突然狂笑：「哈哈哈哈！玉帝顯靈——」
「顯靈？」嚴樓轉身揭開紅布，露出一排陶罐，「這是你昨夜在城隍廟埋藏的『天雷』。」他用火摺子點燃引線，陶罐接連炸開，碎瓷片飛濺中，難民們看清罐內填滿的硝石與炭末。
「這……這是妖法！」人群中有人尖叫。
嚴樓躍上台階，從袖中抖出帳簿：「漕幫帳本在此，七日前糧船根本未出港！你們勾結糧吏，將賑糧藏於城隍廟，再煽動百姓暴亂——」他指向灰衣老者，「說！幕後主使是誰？」
老者咬碎口中毒丸，鮮血從嘴角滲出：「白蓮聖教……替天行道……」
黃昏時分，嚴樓在縣衙後堂核對帳目。周墨白捧著新到的公文闖進來：「按察使司急報，戚繼光將軍在台州大捷，但倭寇殘部正向淳安方向逃竄！」
嚴樓望著窗外暮色中忙碌的難民，突然抓起毛筆在輿圖上圈點：「周大人，你看這白蓮教的藏糧點，恰好在倭寇必經之路。」
「你的意思是——」
「倭寇與白蓮教勾結，」嚴樓的筆尖重重戳在地圖上，「他們想趁亂劫掠淳安，再將罪名推給你！」
更鼓敲過三更，嚴樓帶著衙役埋伏在新安江畔。江風送來隱隱的櫓聲，數十艘倭船破水而來。
「放箭！」嚴樓一聲令下，火箭如雨般射向敵船。甲板上火光四起，倭寇的慘叫聲中，嚴樓看見幾個白蓮教徒混雜其中，正揮舞著染血的符籙。
「殺！」他提刀衝下江岸，刀光映著滿江血色，此戰從子時殺至寅時，倭寇死傷過半，殘部棄船而逃。
黎明時分，晨曦微露，嚴樓昂首站在船頭，目光如炬地望著被俘的倭寇首領，嘴角掛著一抹冷笑：「說吧，你們給了白蓮教多少好處？」
倭寇頭目惡狠狠地吐出帶血的唾沫：「你們大明朝……遲早亡於內憂外患！」嚴樓不再理會，轉身走向船艙。
艙內堆滿被劫的賑糧，他隨手抓起一把糙米，發現每粒米上都清晰印著「淳安」二字，這正是周墨白為防貪污特製的標記。「周大人，」嚴樓將米袋拋向目瞪口呆的知縣，「糧船根本沒沉，是被倭寇劫走了。」
周墨白顫抖著雙手接過米袋，輕撫著袋子喃喃道：「那白蓮教……」「他們不過是別人的棋子。」嚴樓望向東方漸白的天際，神色凝重，「真正的大魚，還在杭州城裡。」
次日，嚴樓帶著繳獲的帳本快馬返回杭州，路過錢塘江時，他勒住韁繩，望著滔滔江水陷入沉思。
「該讓那些躲在陰溝里的老鼠，見見光了。」他拍馬揚鞭，直奔按察使司衙門。
嚴樓在巡檢司處理事務這時，硯青匆匆進來，呈上一封信，他打開一看，是淳安知縣周墨白的來信。
信中言辭急切，訴說淳安縣如今慘狀，賑濟糧缺失，大批難民流離失所，縣城秩序大亂。
周墨白懇請嚴樓速來相助，挽救危局，嚴樓讀完後，眉頭緊鎖，深知此事棘手。
賑濟糧一事本就是周墨白畏懼杭州知府馮汝弼，一直暗中扣下，中飽私囊，如今出了這等大事，正好牽扯出馮汝弼。
嚴樓當即決定立刻趕往淳安縣，一路塵土飛揚，馬蹄聲疾。
淳安縣北城門。
嚴樓勒住韁繩時，正見數百難民蜷縮在護城河橋洞下。深秋寒風裹著腐葉掠過他們襤褸的衣衫，幾個面黃肌瘦的孩童趴在母親膝頭，目光呆滯地望著官道盡頭。城牆上斑駁的「賑」字告示在風中獵獵作響，墨跡未乾處泛著詭異的紅光。
「周大人，」嚴樓翻身下馬，將油紙包的乾糧拋給最近的老人，「糧船失蹤前最後停靠的碼頭是？」
「嚴先生！」周墨白迎出縣衙時官袍下擺沾著草屑，「前日我親自去碼頭查驗，漕幫說糧船在新安江遇風浪沉沒，可下游漁民連塊木板都沒撈著！」
嚴樓蹲下身，從靴筒里抽出炭筆在青磚上畫示意圖：「七日前暴雨，新安江水位暴漲三尺，糧船若真翻船，屍體和糧袋該順流漂至富春江——」他筆尖重重一頓，「但我沿途所見，江面乾乾淨淨。」
「你是說……」周墨白瞳孔驟縮。
嚴樓突然抓住他的手腕，指向街角茶館，竹簾後閃過一抹靛藍衣角，那是白蓮教徒特有的暗紋。
二更梆子響時，城隍廟後殿。
嚴樓貼著牆根挪動，透過窗欞縫隙看見二十幾個難民模樣的人圍著火堆。為首的虬髯漢子正將符籙投入火中，火星驟然竄起丈許高，在青石板上投下扭曲的陰影。
「玉帝敕令！」漢子張開雙臂，「三日後午時，天雷將劈死貪官周墨白，賑糧自會從天而降！」
人群中響起壓抑的驚呼。嚴樓指尖摩挲著懷中的竹筒，那是他昨夜用硝石、硫磺和木炭調配的火藥。
「等等。」角落裡的灰衣老者突然開口，「若雷火不現，如何取信於人？」
漢子冷笑：「我已在縣衙後堂埋下引火之物，屆時自有——」
話音未落，嚴樓抬腳踹開破門。眾人驚惶回頭時，他已將竹筒擲向火堆。轟的一聲巨響，火焰裹脅著硫磺味沖天而起，漢子的衣袖被燒得焦黑。
「妖孽現形！」嚴樓抽出腰刀直指漢子，「你當本官不知，白蓮妖人慣用火藥詐術？」
人群大亂。嚴樓揮刀逼退撲來的教徒，餘光瞥見灰衣老者掀開供桌暗格，裡面竟藏著半袋發霉的糙米。
「周大人，」嚴樓反手擒住漢子，「這就是失蹤的賑糧！」
次日正午，縣衙前庭。
嚴樓站在臨時搭建的法台上，台下擠滿難民和衙役。白蓮漢子被綁在木樁上，額角冷汗涔涔。
「你說天雷會劈死周大人？」嚴樓將符紙浸入酒罈，「本縣倒要看看，是你的神雷厲害，還是國法森嚴！」
他將符紙拋向火堆，預想中的爆響並未出現。漢子突然狂笑：「哈哈哈哈！玉帝顯靈——」
「顯靈？」嚴樓轉身揭開紅布，露出一排陶罐，「這是你昨夜在城隍廟埋藏的『天雷』。」他用火摺子點燃引線，陶罐接連炸開，碎瓷片飛濺中，難民們看清罐內填滿的硝石與炭末。
「這……這是妖法！」人群中有人尖叫。
嚴樓躍上台階，從袖中抖出帳簿：「漕幫帳本在此，七日前糧船根本未出港！你們勾結糧吏，將賑糧藏於城隍廟，再煽動百姓暴亂——」他指向灰衣老者，「說！幕後主使是誰？」
老者咬碎口中毒丸，鮮血從嘴角滲出：「白蓮聖教……替天行道……」
黃昏時分，嚴樓在縣衙後堂核對帳目。周墨白捧著新到的公文闖進來：「按察使司急報，戚繼光將軍在台州大捷，但倭寇殘部正向淳安方向逃竄！」
嚴樓望著窗外暮色中忙碌的難民，突然抓起毛筆在輿圖上圈點：「周大人，你看這白蓮教的藏糧點，恰好在倭寇必經之路。」
「你的意思是——」
「倭寇與白蓮教勾結，」嚴樓的筆尖重重戳在地圖上，「他們想趁亂劫掠淳安，再將罪名推給你！」
更鼓敲過三更，嚴樓帶著衙役埋伏在新安江畔。江風送來隱隱的櫓聲，數十艘倭船破水而來。
「放箭！」嚴樓一聲令下，火箭如雨般射向敵船。甲板上火光四起，倭寇的慘叫聲中，嚴樓看見幾個白蓮教徒混雜其中，正揮舞著染血的符籙。
「殺！」他提刀衝下江岸，刀光映著滿江血色，此戰從子時殺至寅時，倭寇死傷過半，殘部棄船而逃。
黎明時分，晨曦微露，嚴樓昂首站在船頭，目光如炬地望著被俘的倭寇首領，嘴角掛著一抹冷笑：「說吧，你們給了白蓮教多少好處？」
倭寇頭目惡狠狠地吐出帶血的唾沫：「你們大明朝……遲早亡於內憂外患！」嚴樓不再理會，轉身走向船艙。
艙內堆滿被劫的賑糧，他隨手抓起一把糙米，發現每粒米上都清晰印著「淳安」二字，這正是周墨白為防貪污特製的標記。「周大人，」嚴樓將米袋拋向目瞪口呆的知縣，「糧船根本沒沉，是被倭寇劫走了。」
周墨白顫抖著雙手接過米袋，輕撫著袋子喃喃道：「那白蓮教……」「他們不過是別人的棋子。」嚴樓望向東方漸白的天際，神色凝重，「真正的大魚，還在杭州城裡。」
次日，嚴樓帶著繳獲的帳本快馬返回杭州，路過錢塘江時，他勒住韁繩，望著滔滔江水陷入沉思。
「該讓那些躲在陰溝里的老鼠，見見光了。」他拍馬揚鞭，直奔按察使司衙門。