第2章 白蓮木符
秋陽透過雕花木窗斜斜切進屋內，在青磚地上烙下一道刺目的金邊，嚴樓被這光晃得眯起眼，後腦勺傳來陣陣鈍痛。
畢竟翻看了一夜的案卷，多少會感到有些疲憊。
「咚咚咚。」
「先生，我進來了。」
皂色短打的少年捧著銅盆撞進門來，盆沿水珠濺在嚴樓月白色直裰下擺。
「硯青，把牆角那一堆案牘給我取來。」嚴樓按住抽痛的額角，嗓音沙啞得陌生。
這少年名叫硯青，是縣裡安排專門伺候嚴樓的。
硯青搬來的樟木箱裡碼著半人高文卷，最上層攤開的驗屍格目墨跡未乾：「嘉靖四十年八月初九，新安江浮屍案，死者右臂烙蓮花紋......」
「嚴師爺！」
朱漆門扇被撞得哐當作響，緋色官袍挾著秋雨濕氣卷進花廳。
知縣周墨白年不過四十，此刻烏紗帽歪斜，露出內襯汗巾上一圈暗黃汗漬：「城隍廟出事了，快隨本官去看看！」
嚴樓抓起箱中油紙傘跟上去，皂靴踏過天井積水時，瞥見檐角鐵馬在風中亂撞，雨簾深處傳來三聲梆子響，辰時三刻。
不消片刻，嚴樓跟著周墨白來到了城隍廟。
城隍廟飛檐上的鴟吻在秋陽下泛著冷光，嚴樓跨過朱漆門檻時，濃重的檀香混著血腥氣撲面而來，血沿著青石地磚縫隙蜿蜒，在燭火映照下泛著詭異的紫，死者仰面倒在香案前。
杏黃道袍前襟浸透暗紅，一截桃木符籙直插心口，硃砂繪就的蓮花妖異綻放。
最刺目的是心口插著的桃木符——三寸長的蓮瓣紋路間嵌著硃砂寫的「真空家鄉，無生父母。」
「白蓮妖人作祟！」廟祝抖如篩糠，「寅時灑掃時還好好的，卯時香客撞見就這樣了......」
「死者寅時獨自進殿做晨課，卯時二刻廟祝進來添燈油發現的。「周墨白用汗巾捂著口鼻，「門窗皆從內閂死，分明是妖法作祟......」
嚴樓單膝點地，指尖懸在屍體鼻前一寸停住，這個動作讓周墨白瞳孔微縮——以前這師爺倒是很少親自驗看屍體。
「死亡超過三個時辰。」嚴樓撩開死者後領，後頸屍斑呈雲霧狀擴散，「寅時前遇害。」手指按在木符邊緣，「創口無生活反應，兇器是死後插入。」
他扳動屍體側身，背部屍斑呈雲霧狀，「真正死因是窒息。「指尖順著脖頸上移，在耳後發現三枚針尖大小的紅點。
「你是說這不是白蓮教殺人？」周墨白的聲音陡然發顫。
周墨白官袍袖中的手猛然攥緊，三日前這師爺還只是個會寫訟狀的窮秀才，怎的墜馬醒來後竟通曉仵作之術？
「木符是死後插入的。」嚴樓掀開死者眼皮，鞏膜上的出血點如星子密布。
「兇手用牛毛針封住風府穴致其假死，待門窗反鎖後，毒針隨氣血運行刺破心脈。」他忽然湊近香案上七寶香爐，爐灰中幾點朱紅碎屑正在晨光里閃爍。
「大人請看。」嚴樓擎起供桌上的七寶香爐，爐灰里摻著星點朱紅，「昨夜子時焚燒過符紙，但今日案發後香爐被擦拭過。」
身後傳來窸窣響動，嚴樓轉頭時，正瞥見個灰衣雜役往殿後縮去。
他抄起供桌上的燭台擲出，黃銅燭簽擦著那人耳際釘入門柱：「勞駕，把東配殿第三根樑上藏的帳簿取下來再走。「
周墨白臉色煞白。嚴樓已掀開蒲團，露出底下用香灰畫的蓮花圖讖——邊緣處卻有幾道鞋底擦過的拖痕。
「兇手昨夜子時就來布局。」他蘸了點香灰在掌心捻開，「青磚地灑過桐油，特意用蒲團蓋住打滑處，等死者摔倒昏迷，再製造密室假象。」
嚴樓突然抬高聲調：「趙班頭，煩請查驗廟祝鞋底是否沾著香灰？」
趙班頭應聲揪出個癱軟的老廟祝，嘴裡叫嚷著：「快點，走兩步給大人看看。」
老廟祝許是上了年紀，又見血，一時間有些恍惚，仿佛沒有聽到趙班頭的話。
「再不走，我讓人拖著你走。」趙班頭鐵鉗般的手掌扣住老廟祝後頸，繡春刀鞘「噹啷「砸在青磚上：「老醃貨，還要爺爺請你麼？」刀刃出鞘三寸寒光凜凜，映得老廟祝臉上溝壑都在抽搐。
灰布鞋剛沾地便踉蹌兩步，鞋幫處簌簌落下細灰，在晨光里拖出兩道蛇行痕跡。
嚴樓定睛一看，千層底布鞋邊緣果然沾著灰白痕跡，在青磚上拖出淡淡印子。
「大人饒命！「老廟祝抖如篩糠，「昨夜有人給老朽二十兩銀子，說是今晨咬定是白蓮顯聖......」
周墨白疾步上前要審，卻被嚴樓攔住：「大人，真正要揪的，是能接觸到縣衙祭祀帳簿的人。」他從袖中抖出一張黃紙，正是晨間在縣衙案頭發現的祭祀銀兩批文。
「三年來城隍廟修繕用銀七百兩，但東配殿梁木蟲蛀嚴重，這筆銀子究竟進了誰的口袋？」
周墨白袖中的手指驀地蜷緊，汗珠順著後頸滑進緋色領緣。
三個月前那封密信倏地閃過心頭——當時嚴樓將工房呈報的八百兩修廟批文截下，笑吟吟說了句「梁木易蠹，人心難防」。
「嚴師...先生明鑑。」周墨白喉頭髮緊，指尖掐進掌心才穩住聲線，「這祭祀開支向來由李主簿經手，上月他暴病身亡......」話尾恰到好處地顫了顫。
一陣風掠過殿前銅鈴，驚起一串刺耳的叮噹聲。
秋風卷著枯葉撲進大殿，供桌上的長明燈忽明忽暗。
嚴樓盯著朱漆剝落的樑柱，恍惚看見自己前世在物證科比對票據的日夜。
這大明官場的黑幕，竟與千年後的罪案如此相似。
「先生真乃神斷！」周墨白突然長揖到地，「還請移步縣衙，本官有要事相商。」
嚴樓明白，周墨白改口以先生相稱，無非是驚訝於自己的斷案之術。
而突然打斷案件的偵破，無非是因為此案矛頭所指，或許與他有什麼關係。
嚴樓最後望了一眼殿中搖曳的幡帳，香爐里的硃砂碎屑正在晨光中泛著詭艷的光，像極了血色朝霞。
畢竟翻看了一夜的案卷，多少會感到有些疲憊。
「咚咚咚。」
「先生，我進來了。」
皂色短打的少年捧著銅盆撞進門來，盆沿水珠濺在嚴樓月白色直裰下擺。
「硯青，把牆角那一堆案牘給我取來。」嚴樓按住抽痛的額角，嗓音沙啞得陌生。
這少年名叫硯青，是縣裡安排專門伺候嚴樓的。
硯青搬來的樟木箱裡碼著半人高文卷，最上層攤開的驗屍格目墨跡未乾：「嘉靖四十年八月初九，新安江浮屍案，死者右臂烙蓮花紋......」
「嚴師爺！」
朱漆門扇被撞得哐當作響，緋色官袍挾著秋雨濕氣卷進花廳。
知縣周墨白年不過四十，此刻烏紗帽歪斜，露出內襯汗巾上一圈暗黃汗漬：「城隍廟出事了，快隨本官去看看！」
嚴樓抓起箱中油紙傘跟上去，皂靴踏過天井積水時，瞥見檐角鐵馬在風中亂撞，雨簾深處傳來三聲梆子響，辰時三刻。
不消片刻，嚴樓跟著周墨白來到了城隍廟。
城隍廟飛檐上的鴟吻在秋陽下泛著冷光，嚴樓跨過朱漆門檻時，濃重的檀香混著血腥氣撲面而來，血沿著青石地磚縫隙蜿蜒，在燭火映照下泛著詭異的紫，死者仰面倒在香案前。
杏黃道袍前襟浸透暗紅，一截桃木符籙直插心口，硃砂繪就的蓮花妖異綻放。
最刺目的是心口插著的桃木符——三寸長的蓮瓣紋路間嵌著硃砂寫的「真空家鄉，無生父母。」
「白蓮妖人作祟！」廟祝抖如篩糠，「寅時灑掃時還好好的，卯時香客撞見就這樣了......」
「死者寅時獨自進殿做晨課，卯時二刻廟祝進來添燈油發現的。「周墨白用汗巾捂著口鼻，「門窗皆從內閂死，分明是妖法作祟......」
嚴樓單膝點地，指尖懸在屍體鼻前一寸停住，這個動作讓周墨白瞳孔微縮——以前這師爺倒是很少親自驗看屍體。
「死亡超過三個時辰。」嚴樓撩開死者後領，後頸屍斑呈雲霧狀擴散，「寅時前遇害。」手指按在木符邊緣，「創口無生活反應，兇器是死後插入。」
他扳動屍體側身，背部屍斑呈雲霧狀，「真正死因是窒息。「指尖順著脖頸上移，在耳後發現三枚針尖大小的紅點。
「你是說這不是白蓮教殺人？」周墨白的聲音陡然發顫。
周墨白官袍袖中的手猛然攥緊，三日前這師爺還只是個會寫訟狀的窮秀才，怎的墜馬醒來後竟通曉仵作之術？
「木符是死後插入的。」嚴樓掀開死者眼皮，鞏膜上的出血點如星子密布。
「兇手用牛毛針封住風府穴致其假死，待門窗反鎖後，毒針隨氣血運行刺破心脈。」他忽然湊近香案上七寶香爐，爐灰中幾點朱紅碎屑正在晨光里閃爍。
「大人請看。」嚴樓擎起供桌上的七寶香爐，爐灰里摻著星點朱紅，「昨夜子時焚燒過符紙，但今日案發後香爐被擦拭過。」
身後傳來窸窣響動，嚴樓轉頭時，正瞥見個灰衣雜役往殿後縮去。
他抄起供桌上的燭台擲出，黃銅燭簽擦著那人耳際釘入門柱：「勞駕，把東配殿第三根樑上藏的帳簿取下來再走。「
周墨白臉色煞白。嚴樓已掀開蒲團，露出底下用香灰畫的蓮花圖讖——邊緣處卻有幾道鞋底擦過的拖痕。
「兇手昨夜子時就來布局。」他蘸了點香灰在掌心捻開，「青磚地灑過桐油，特意用蒲團蓋住打滑處，等死者摔倒昏迷，再製造密室假象。」
嚴樓突然抬高聲調：「趙班頭，煩請查驗廟祝鞋底是否沾著香灰？」
趙班頭應聲揪出個癱軟的老廟祝，嘴裡叫嚷著：「快點，走兩步給大人看看。」
老廟祝許是上了年紀，又見血，一時間有些恍惚，仿佛沒有聽到趙班頭的話。
「再不走，我讓人拖著你走。」趙班頭鐵鉗般的手掌扣住老廟祝後頸，繡春刀鞘「噹啷「砸在青磚上：「老醃貨，還要爺爺請你麼？」刀刃出鞘三寸寒光凜凜，映得老廟祝臉上溝壑都在抽搐。
灰布鞋剛沾地便踉蹌兩步，鞋幫處簌簌落下細灰，在晨光里拖出兩道蛇行痕跡。
嚴樓定睛一看，千層底布鞋邊緣果然沾著灰白痕跡，在青磚上拖出淡淡印子。
「大人饒命！「老廟祝抖如篩糠，「昨夜有人給老朽二十兩銀子，說是今晨咬定是白蓮顯聖......」
周墨白疾步上前要審，卻被嚴樓攔住：「大人，真正要揪的，是能接觸到縣衙祭祀帳簿的人。」他從袖中抖出一張黃紙，正是晨間在縣衙案頭發現的祭祀銀兩批文。
「三年來城隍廟修繕用銀七百兩，但東配殿梁木蟲蛀嚴重，這筆銀子究竟進了誰的口袋？」
周墨白袖中的手指驀地蜷緊，汗珠順著後頸滑進緋色領緣。
三個月前那封密信倏地閃過心頭——當時嚴樓將工房呈報的八百兩修廟批文截下，笑吟吟說了句「梁木易蠹，人心難防」。
「嚴師...先生明鑑。」周墨白喉頭髮緊，指尖掐進掌心才穩住聲線，「這祭祀開支向來由李主簿經手，上月他暴病身亡......」話尾恰到好處地顫了顫。
一陣風掠過殿前銅鈴，驚起一串刺耳的叮噹聲。
秋風卷著枯葉撲進大殿，供桌上的長明燈忽明忽暗。
嚴樓盯著朱漆剝落的樑柱，恍惚看見自己前世在物證科比對票據的日夜。
這大明官場的黑幕，竟與千年後的罪案如此相似。
「先生真乃神斷！」周墨白突然長揖到地，「還請移步縣衙，本官有要事相商。」
嚴樓明白，周墨白改口以先生相稱，無非是驚訝於自己的斷案之術。
而突然打斷案件的偵破，無非是因為此案矛頭所指，或許與他有什麼關係。
嚴樓最後望了一眼殿中搖曳的幡帳，香爐里的硃砂碎屑正在晨光中泛著詭艷的光，像極了血色朝霞。