第三十三章 凜冬已至
新年之日，節慶氛圍已然濃烈。
帝都主街兩側，旗杆林立，皇室徽紋與銀藍絲帶交錯飄揚。石道邊掛著白花環與鍍金燈飾，在風雪中微微晃動。
攤販們頂著寒氣支起攤位，叫賣聲此起彼伏。孩童穿著呢絨短袍，在半融的雪地上奔跑，笑鬧聲沿街傳開。街角的麵包店飄出炭火與烤面香味，混合著空氣中新年的清冷。
城門外，衛兵換崗，槍矛垂立，甲冑冷光森然。
節日氣氛尚在擴散，雪勢卻在無聲地壓住一切。
內城。
各大權貴府邸之間，浮動著一種不同尋常的沉寂。
侍從穿梭其間，步伐壓得極輕，像是害怕驚動什麼不可言說的東西。斟酒的動作比往日慢了半拍，換杯時袖角擦過桌沿，帶出微不可聞的摩擦聲。
窗外，雪落打在高窗拱頂上，發出低沉悶響。
貴族們衣著華麗，端坐壁爐周圍。有人手持酒杯，卻遲遲未飲；有人低頭把玩袖口，目光游移不定。交談聲寥寥，笑語偶爾響起，又很快湮滅在室內厚重的空氣中。
沒有人提及大典，沒有人談論宴席。一切都像是被無形的繩索懸吊著，靜得異常。
門廊外偶有腳步聲走過，每一次停留，廳中便會微不可察地一靜。
風從未曾關緊的窗縫灌入，吹動帷幔一角。壁爐火焰微晃，將眾人的影子拉得極長。
……
帝都巡防營駐地，晨霧未散。
號角未吹，兵營中卻已開始集結。
索爾斯披著深灰軍袍，立於營門石階上，手中高舉著代表克勞德副統領身份的黑銀兵符。雪光映在金屬銘紋上，閃著微弱寒光。
下方列陣的士兵們一排排站定，甲冑在雪霧中泛著冷光。整片訓練場上，黑色與銀色交錯鋪陳，陣列綿延，直到遠處營樓陰影下才漸漸消失。
兵士們目光集中，卻壓不住底下暗流涌動的細語。
「新年日出營……什麼時候有過這樣的規矩？」有人低聲嘀咕。
「副統領親口安排的，還用質疑？」旁邊立刻有人壓低聲音回駁，語氣卻帶著本能的不安。
更遠些，有一位鬢角斑白的老兵按著腰間刀柄，沉聲嘀咕：
「往年大典之日，都是待命在營，從未出過門。」
細碎的議論在整齊列陣之下此起彼伏。
索爾斯靜靜注視著眼前密集如林的士兵陣列。
他沉聲開口，聲音壓過了風雪：
「克勞德副統領因急務離城，臨行前親自交代，今晨調兩營出城軍演，配合大典夜間安保。」
「兵符在此，命令在此。」
言語簡短，鏗鏘有力。
兵符高舉片刻後，索爾斯緩緩放下，朝副官做了一個手勢。
隨即，數名軍官分散下去，重整列隊。
士兵們雖仍有微微躁動，卻在標準的命令體系下，逐漸歸於沉默。
長排的黑甲在晨光下微微晃動，列隊之間呼吸與靴步聲起伏連綿。
不多時，整裝完畢。
黑色隊列從巡防營正門魚貫而出，披風獵獵，長槍如林，靴底碾過半融的冰雪，發出壓抑厚重的連綿聲響。
甲冑之間偶爾碰撞，帶出細碎金屬震顫，在空曠街巷間迴響。
街頭的魔能路燈未滅，橘黃光暈照在隊伍頂端，如潮水般的兵鋒在雪霧中向東推進，浩浩蕩蕩，綿延不絕。
街邊有早起的行人，遠遠駐足，望著這支規模龐大到讓人心驚的隊列，不敢靠近。
而在隊列最前方，索爾斯神色平靜，步伐沉穩，眼神冷峻無波。
他手持兵符，身披雪塵，帶領著沉默無聲的軍陣，徑直朝著格朗德教區方向而去。
……
雪勢又大了一些。
巡防營兩營士兵列隊行至格朗德教區外圍。
厚重鐵門半開著，外側雕刻著聖徽與薔薇紋樣的高牆在風雪中佇立，拱門之內，空曠無聲。
索爾斯走在最前，盔甲上覆著一層細雪。他微抬手，示意後方停步，目光掃向教區內部。
靜得不尋常。
下一瞬，異動驟起。
兩側巷道、鐘樓走廊、教區外牆後方，同時湧出一隊又一隊身披白紋戰袍的教廷衛軍。
他們全副武裝，長戟寒光凜冽，甲冑上烙印著代表聖徽的銀紋，排列成半圓陣勢，死死封鎖住巡防營的歸路。
空氣瞬間繃緊。
後列士兵中傳來一陣低哄聲，刀劍輕響，有人下意識按緊了武器。
而在主道盡頭，雪幕分開。
一名騎士緩步走來，銀白披風獵獵，長戟斜拖地面，甲冑之間隱隱有雷光流動，閃動在寒氣與風雪之間。
約克·德倫。
教廷神聖騎士團副團長，八階巔峰榮耀騎士，雷系鬥氣兼修聖光之力。
他停在隊列前方，目光冷淡，銀色護盔下露出的眉眼沉靜而森冷。
長戟猛然立地，震出一圈細小的雷光波紋，掠過雪面。
整片教區迴蕩著金屬與雷霆交織的低鳴，像遠處積雪之下壓著尚未爆發的雷暴。
索爾斯上前半步，眉頭緊鎖，聲音壓低但不掩怒意：
「副團長閣下……這是什麼意思？不是軍演嗎？」
約克平靜回答，語氣無波：
「奉教皇陛下之命——查爾斯·威靈頓涉嫌謀反，巡防營需由教廷臨時接管。」
「違令者，格殺勿論。」
他話音未落，身後的神聖騎士團成員齊齊踏前半步。
每一人甲冑之下，騎士之力激盪而起——
金屬表層浮現出細密符紋，鬥氣與精神力融合之流涌動，各種元素、聖光、鋒銳之氣交疊，匯成無形壓迫，鋪天蓋地碾向整個巡防營陣列。
前列士兵面色微變，後列已有小範圍騷動。
一名年輕軍官怒目而出，抽劍出鞘，聲音在寒風中炸開：
「威靈頓公爵忠心無二——教廷這是何意？！」
更多人跟著握緊了武器，列陣微動，譁然聲中夾雜著壓抑的怒意與混亂。
索爾斯神色一沉，攔在軍官與約克之間，單臂一揮，強行壓下陣列波動。
他回身，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的冷峻：
「閉嘴。」
軍官怒視著他，眼中血絲浮現。
索爾斯逼近一步，聲音更冷：「看看周圍。」
他的目光掃過滿布教區上方的弩機、巷道盡頭的盾陣、隱約布置好的法陣節點。
「他們在這裡布了整整一夜。」
「你拔一劍，他們就能拿血立威。」
他低聲道，聲音沉而緩：「想活著回去，就聽命。這裡，不是我們能撼動的。」
那軍官咬緊牙關，劍鋒微微顫動，最終還是艱難地收劍入鞘。
騷動緩緩平息，士兵們沉默低頭，甲冑間仍有隱隱戰意，卻被索爾斯的命令死死壓住。
風卷著雪粉，扑打在兵器與披風上，發出沉悶的聲響。
格朗德教區的門緩緩閉合，鎖住了兩營巡防軍。
……
帝都城外，東南荒野之上。
克勞德一騎疾行，黑披風裹著身形，甲冑覆雪，戰馬踏破冰雪，揚起一路沉悶的碎響。
他一夜未歇，已走出百餘里。
肯特行省的地界尚遠，但他未曾放慢速度。
風雪刺痛面頰，天邊的光線像被壓在低空的冰層下，遲遲無法破開。
每一次呼吸，都帶著凍裂般的痛感。
蹄聲忽然在身後擴散。
克勞德本能回首，神色一凜。
數騎披甲的身影自風雪中破出，為首者身披威靈頓家族騎衛紋章，馬匹裹著銀邊披風，在雪地上疾馳逼近。
是傑森，家族首席魔法顧問。
克勞德收韁勒馬，戰馬嘶鳴著立定。
冰屑飛濺中，傑森率數名騎衛趕至，一躍下馬，面色凝重：
「副統領閣下，公爵大人有令——請你速速返回帝都！」
克勞德眸光一沉，握著韁繩的手指微微收緊。
還未開口，又是一騎自另一側穿越風雪趕來。
麥爾，身披急行斗篷，眉角掛霜，馬身裹著七階風系術式的殘光。
他下馬，遞上一個封蠟牛皮信筒，聲音短促：
「副統領，我剛從肯特行省歸來，這是您母親的親筆信，請過目。」
克勞德接過信筒，指尖因寒冷微僵。
他迅速撕開封蠟，展信掃過。
筆跡熟悉，語氣平和，字裡行間沒有一絲危急之意。
一瞬間，心臟像被冷錘重擊。
索爾斯的身影在腦海一閃而過，卻不敢深想。
克勞德只是握緊韁繩，指節泛白，胸腔湧起難以言明的壓抑與冷意。
他沒有片刻遲疑。
轉馬，抽劍，朝帝都方向一揮，聲音沉冷：
「掉頭，全速回城！」
傑森低喝一聲，雙手結印，七階風系加速魔法激活。
無形氣流纏繞在眾人周身，馬蹄驟然提速，雪地被拉出一道道飛卷白浪。
冰屑打在甲冑上，發出細碎震響。
克勞德一馬當先，雪浪中破風疾馳。
帝都方向，天色愈發沉重。
天幕之塔的塔尖隱隱映在遠天雪幕之下，像一柄尚未墜落的寒刃。
……
天色漸暗，雪勢卻又厚了幾分。
威靈頓公爵府正廳，爐火跳動，橘黃的光映在高掛的家族紋章上，沉靜而溫暖。
餐廳旁，長窗外堆起一層薄雪，風卷著細碎冰屑，敲打著窗欞。
羅斯穿戴整齊，身著黑金禮袍，衣領處別著星辰領針，腰間繫著銀紋佩劍。
詹尼踮起腳尖，正費力地幫他整理肩帶，動作笨拙而認真。
喬安在一旁靜靜看著，手中拈著一條銀白圍巾，細細打理著邊角，指尖微不可察地顫了顫。
查爾斯著甲而立，披著外袍，銀髮落在披肩，神情沉穩如常，只在目光掠過家人時，微不可覺地緩了幾分。
詹尼仰頭看著哥哥，小聲嘀咕：
「哥哥，今晚……早點回來，好不好？」
羅斯彎下腰，摸了摸妹妹的發頂，笑著應道：
「嗯，大典結束，很快就回來。」
一旁喬安走到查爾斯面前，將手中的圍巾輕輕系在他頸上。
她動作緩慢，像是在拖延時間。
查爾斯低頭看著她，眸光深處有一絲難以言說的溫柔。
喬安抬眼，強撐著笑，低聲道：「這麼多年，帝都的雪，從來沒下這麼久過。」
查爾斯伸手覆上她的手背，輕輕一握。
一切盡在無言中。
詹尼拽著喬安的裙角，抬頭望著哥哥和父親，眼裡映著門外沉沉的雪幕。
查爾斯鬆開喬安，轉身，披風掠過地面，靴底踏雪發出沉悶的響聲。
他沒有回頭。
羅斯默默跟在他身後。
厚重的門扇緩緩打開，寒風裹著雪塵撲面而來。
帝都主街兩側，旗杆林立，皇室徽紋與銀藍絲帶交錯飄揚。石道邊掛著白花環與鍍金燈飾，在風雪中微微晃動。
攤販們頂著寒氣支起攤位，叫賣聲此起彼伏。孩童穿著呢絨短袍，在半融的雪地上奔跑，笑鬧聲沿街傳開。街角的麵包店飄出炭火與烤面香味，混合著空氣中新年的清冷。
城門外，衛兵換崗，槍矛垂立，甲冑冷光森然。
節日氣氛尚在擴散，雪勢卻在無聲地壓住一切。
內城。
各大權貴府邸之間，浮動著一種不同尋常的沉寂。
侍從穿梭其間，步伐壓得極輕，像是害怕驚動什麼不可言說的東西。斟酒的動作比往日慢了半拍，換杯時袖角擦過桌沿，帶出微不可聞的摩擦聲。
窗外，雪落打在高窗拱頂上，發出低沉悶響。
貴族們衣著華麗，端坐壁爐周圍。有人手持酒杯，卻遲遲未飲；有人低頭把玩袖口，目光游移不定。交談聲寥寥，笑語偶爾響起，又很快湮滅在室內厚重的空氣中。
沒有人提及大典，沒有人談論宴席。一切都像是被無形的繩索懸吊著，靜得異常。
門廊外偶有腳步聲走過，每一次停留，廳中便會微不可察地一靜。
風從未曾關緊的窗縫灌入，吹動帷幔一角。壁爐火焰微晃，將眾人的影子拉得極長。
……
帝都巡防營駐地，晨霧未散。
號角未吹，兵營中卻已開始集結。
索爾斯披著深灰軍袍，立於營門石階上，手中高舉著代表克勞德副統領身份的黑銀兵符。雪光映在金屬銘紋上，閃著微弱寒光。
下方列陣的士兵們一排排站定，甲冑在雪霧中泛著冷光。整片訓練場上，黑色與銀色交錯鋪陳，陣列綿延，直到遠處營樓陰影下才漸漸消失。
兵士們目光集中，卻壓不住底下暗流涌動的細語。
「新年日出營……什麼時候有過這樣的規矩？」有人低聲嘀咕。
「副統領親口安排的，還用質疑？」旁邊立刻有人壓低聲音回駁，語氣卻帶著本能的不安。
更遠些，有一位鬢角斑白的老兵按著腰間刀柄，沉聲嘀咕：
「往年大典之日，都是待命在營，從未出過門。」
細碎的議論在整齊列陣之下此起彼伏。
索爾斯靜靜注視著眼前密集如林的士兵陣列。
他沉聲開口，聲音壓過了風雪：
「克勞德副統領因急務離城，臨行前親自交代，今晨調兩營出城軍演，配合大典夜間安保。」
「兵符在此，命令在此。」
言語簡短，鏗鏘有力。
兵符高舉片刻後，索爾斯緩緩放下，朝副官做了一個手勢。
隨即，數名軍官分散下去，重整列隊。
士兵們雖仍有微微躁動，卻在標準的命令體系下，逐漸歸於沉默。
長排的黑甲在晨光下微微晃動，列隊之間呼吸與靴步聲起伏連綿。
不多時，整裝完畢。
黑色隊列從巡防營正門魚貫而出，披風獵獵，長槍如林，靴底碾過半融的冰雪，發出壓抑厚重的連綿聲響。
甲冑之間偶爾碰撞，帶出細碎金屬震顫，在空曠街巷間迴響。
街頭的魔能路燈未滅，橘黃光暈照在隊伍頂端，如潮水般的兵鋒在雪霧中向東推進，浩浩蕩蕩，綿延不絕。
街邊有早起的行人，遠遠駐足，望著這支規模龐大到讓人心驚的隊列，不敢靠近。
而在隊列最前方，索爾斯神色平靜，步伐沉穩，眼神冷峻無波。
他手持兵符，身披雪塵，帶領著沉默無聲的軍陣，徑直朝著格朗德教區方向而去。
……
雪勢又大了一些。
巡防營兩營士兵列隊行至格朗德教區外圍。
厚重鐵門半開著，外側雕刻著聖徽與薔薇紋樣的高牆在風雪中佇立，拱門之內，空曠無聲。
索爾斯走在最前，盔甲上覆著一層細雪。他微抬手，示意後方停步，目光掃向教區內部。
靜得不尋常。
下一瞬，異動驟起。
兩側巷道、鐘樓走廊、教區外牆後方，同時湧出一隊又一隊身披白紋戰袍的教廷衛軍。
他們全副武裝，長戟寒光凜冽，甲冑上烙印著代表聖徽的銀紋，排列成半圓陣勢，死死封鎖住巡防營的歸路。
空氣瞬間繃緊。
後列士兵中傳來一陣低哄聲，刀劍輕響，有人下意識按緊了武器。
而在主道盡頭，雪幕分開。
一名騎士緩步走來，銀白披風獵獵，長戟斜拖地面，甲冑之間隱隱有雷光流動，閃動在寒氣與風雪之間。
約克·德倫。
教廷神聖騎士團副團長，八階巔峰榮耀騎士，雷系鬥氣兼修聖光之力。
他停在隊列前方，目光冷淡，銀色護盔下露出的眉眼沉靜而森冷。
長戟猛然立地，震出一圈細小的雷光波紋，掠過雪面。
整片教區迴蕩著金屬與雷霆交織的低鳴，像遠處積雪之下壓著尚未爆發的雷暴。
索爾斯上前半步，眉頭緊鎖，聲音壓低但不掩怒意：
「副團長閣下……這是什麼意思？不是軍演嗎？」
約克平靜回答，語氣無波：
「奉教皇陛下之命——查爾斯·威靈頓涉嫌謀反，巡防營需由教廷臨時接管。」
「違令者，格殺勿論。」
他話音未落，身後的神聖騎士團成員齊齊踏前半步。
每一人甲冑之下，騎士之力激盪而起——
金屬表層浮現出細密符紋，鬥氣與精神力融合之流涌動，各種元素、聖光、鋒銳之氣交疊，匯成無形壓迫，鋪天蓋地碾向整個巡防營陣列。
前列士兵面色微變，後列已有小範圍騷動。
一名年輕軍官怒目而出，抽劍出鞘，聲音在寒風中炸開：
「威靈頓公爵忠心無二——教廷這是何意？！」
更多人跟著握緊了武器，列陣微動，譁然聲中夾雜著壓抑的怒意與混亂。
索爾斯神色一沉，攔在軍官與約克之間，單臂一揮，強行壓下陣列波動。
他回身，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的冷峻：
「閉嘴。」
軍官怒視著他，眼中血絲浮現。
索爾斯逼近一步，聲音更冷：「看看周圍。」
他的目光掃過滿布教區上方的弩機、巷道盡頭的盾陣、隱約布置好的法陣節點。
「他們在這裡布了整整一夜。」
「你拔一劍，他們就能拿血立威。」
他低聲道，聲音沉而緩：「想活著回去，就聽命。這裡，不是我們能撼動的。」
那軍官咬緊牙關，劍鋒微微顫動，最終還是艱難地收劍入鞘。
騷動緩緩平息，士兵們沉默低頭，甲冑間仍有隱隱戰意，卻被索爾斯的命令死死壓住。
風卷著雪粉，扑打在兵器與披風上，發出沉悶的聲響。
格朗德教區的門緩緩閉合，鎖住了兩營巡防軍。
……
帝都城外，東南荒野之上。
克勞德一騎疾行，黑披風裹著身形，甲冑覆雪，戰馬踏破冰雪，揚起一路沉悶的碎響。
他一夜未歇，已走出百餘里。
肯特行省的地界尚遠，但他未曾放慢速度。
風雪刺痛面頰，天邊的光線像被壓在低空的冰層下，遲遲無法破開。
每一次呼吸，都帶著凍裂般的痛感。
蹄聲忽然在身後擴散。
克勞德本能回首，神色一凜。
數騎披甲的身影自風雪中破出，為首者身披威靈頓家族騎衛紋章，馬匹裹著銀邊披風，在雪地上疾馳逼近。
是傑森，家族首席魔法顧問。
克勞德收韁勒馬，戰馬嘶鳴著立定。
冰屑飛濺中，傑森率數名騎衛趕至，一躍下馬，面色凝重：
「副統領閣下，公爵大人有令——請你速速返回帝都！」
克勞德眸光一沉，握著韁繩的手指微微收緊。
還未開口，又是一騎自另一側穿越風雪趕來。
麥爾，身披急行斗篷，眉角掛霜，馬身裹著七階風系術式的殘光。
他下馬，遞上一個封蠟牛皮信筒，聲音短促：
「副統領，我剛從肯特行省歸來，這是您母親的親筆信，請過目。」
克勞德接過信筒，指尖因寒冷微僵。
他迅速撕開封蠟，展信掃過。
筆跡熟悉，語氣平和，字裡行間沒有一絲危急之意。
一瞬間，心臟像被冷錘重擊。
索爾斯的身影在腦海一閃而過，卻不敢深想。
克勞德只是握緊韁繩，指節泛白，胸腔湧起難以言明的壓抑與冷意。
他沒有片刻遲疑。
轉馬，抽劍，朝帝都方向一揮，聲音沉冷：
「掉頭，全速回城！」
傑森低喝一聲，雙手結印，七階風系加速魔法激活。
無形氣流纏繞在眾人周身，馬蹄驟然提速，雪地被拉出一道道飛卷白浪。
冰屑打在甲冑上，發出細碎震響。
克勞德一馬當先，雪浪中破風疾馳。
帝都方向，天色愈發沉重。
天幕之塔的塔尖隱隱映在遠天雪幕之下，像一柄尚未墜落的寒刃。
……
天色漸暗，雪勢卻又厚了幾分。
威靈頓公爵府正廳，爐火跳動，橘黃的光映在高掛的家族紋章上，沉靜而溫暖。
餐廳旁，長窗外堆起一層薄雪，風卷著細碎冰屑，敲打著窗欞。
羅斯穿戴整齊，身著黑金禮袍，衣領處別著星辰領針，腰間繫著銀紋佩劍。
詹尼踮起腳尖，正費力地幫他整理肩帶，動作笨拙而認真。
喬安在一旁靜靜看著，手中拈著一條銀白圍巾，細細打理著邊角，指尖微不可察地顫了顫。
查爾斯著甲而立，披著外袍，銀髮落在披肩，神情沉穩如常，只在目光掠過家人時，微不可覺地緩了幾分。
詹尼仰頭看著哥哥，小聲嘀咕：
「哥哥，今晚……早點回來，好不好？」
羅斯彎下腰，摸了摸妹妹的發頂，笑著應道：
「嗯，大典結束，很快就回來。」
一旁喬安走到查爾斯面前，將手中的圍巾輕輕系在他頸上。
她動作緩慢，像是在拖延時間。
查爾斯低頭看著她，眸光深處有一絲難以言說的溫柔。
喬安抬眼，強撐著笑，低聲道：「這麼多年，帝都的雪，從來沒下這麼久過。」
查爾斯伸手覆上她的手背，輕輕一握。
一切盡在無言中。
詹尼拽著喬安的裙角，抬頭望著哥哥和父親，眼裡映著門外沉沉的雪幕。
查爾斯鬆開喬安，轉身，披風掠過地面，靴底踏雪發出沉悶的響聲。
他沒有回頭。
羅斯默默跟在他身後。
厚重的門扇緩緩打開，寒風裹著雪塵撲面而來。