第三十二章 雪夜無聲

投票推薦 加入書籤 小說報錯

  新年夜前夕。

  暮色低垂,細雪未歇。

  按照帝都貴族的舊例,新年大典之前,各大權貴都會在私宅中設宴小聚,既為辭舊迎新,也為同盟立場加深默契。

  今夜,威靈頓府宴請賓客。

  威靈頓內廳燈火通明,銀制枝形燭台高懸天頂,壁爐烈焰跳躍,映得嵌金木地板一片溫暖流光。

  詹尼穿著一身新做的天藍色禮裙,在餐桌旁一圈圈地小跑,裙擺飛揚,鞋尖在厚毯上蹭出微不可聞的聲響。

  喬安坐在壁爐邊,手中翻著一冊家族帳冊,聽見動靜,抬眼望了過來。

  「詹尼,」她喚了一聲,語氣溫和,「別弄皺了衣服。」

  詹尼立刻收了步子,吐了吐舌頭,乖乖走到喬安身旁坐下,小手不安分地拽著裙邊。

  一旁,羅斯正幫侍從在玄關掛起象徵威靈頓家族徽紋的銀藍帷幔。他身著剪裁考究的黑金禮服,動作雖略顯生澀,眉眼間卻藏認真。

  查爾斯站在內廳中央,肩披灰白狐裘,銀髮散落肩側,眸光沉靜而深遠。

  屋中爐火跳動,雪花敲打著窗外雕花玻璃,宴前的一切,井然有序。

  詹尼抬頭,仰著小臉小聲讚嘆道:「媽媽,哥哥那身禮服真好看呀。」

  喬安笑了笑,放下手中的冊子,輕撫著女兒柔軟的發頂。

  「當然,他可是小詹尼的哥哥。」

  詹尼睜大眼睛,目光亮亮地落在哥哥身上。

  羅斯聽見了,微微一怔,抬頭朝妹妹咧嘴一笑,耳根悄悄泛起淡淡的紅。

  喬安看著兩個孩子,眼眸中不由浮起一點溫柔的光。

  查爾斯走近,俯身為喬安理了理肩上的披風扣,動作安靜而熟稔。

  他什麼也沒說,只是指腹摩挲著銀扣,動作極輕。

  府門外,遠處的馬蹄聲,已隱隱在風雪中傳來。

  一隊又一隊馬車在風雪中緩緩駛近威靈頓府。雪光下的馬蹄聲沉穩有力,車輪碾過石板街,發出低緩而規律的滾動迴響。

  內廳門前早已鋪好防滑厚毯,侍從們披著短披風列隊迎接。燭火映著銀質門把微光,一切肅然井然。

  第一批抵達的是科摩克將軍與其女兒愛麗絲。

  科摩克一身墨藍軍服,肩章在燈火下泛著暗金色光澤;愛麗絲則著一襲素白短披斗篷,裙擺下露出銀絲織紋,整個人站在父親身側,如雪中初綻的鈴蘭,清麗而明快。

  查爾斯親自迎出門外,目光在看到科摩克時微不可察地柔和了些。

  兩人握手,動作沉穩有力,不見任何外露情緒,只在指縫間默默傳遞著彼此的理解與信任。

  「老朋友,」科摩克壓低聲音笑道,「帝都的雪,今年下得可不小。」

  查爾斯微微一笑,鬆開手。

  「雪多,路難走。」

  兩人視線短暫交鋒,又在一瞬間各自收回。

  愛麗絲向喬安行禮,喬安笑著回禮,目光溫和。

  詹尼則歡快地探出頭來,眨了眨眼,向愛麗絲揮了揮手。

  「姐姐!」她脆生生地叫了一聲,聲音裡帶著熟悉而親昵的喜悅。

  愛麗絲微微一笑,彎下身輕輕摸了摸詹尼的發頂,低聲道:

  「又見到你了,詹尼。」

  詹尼咯咯笑出聲來,像小貓似的蹭了蹭愛麗絲的手掌,神情親昵自然。

  羅斯站在一旁,略顯侷促地調整了下衣擺,目光微微飄忽,卻還是老老實實行了個禮。

  愛麗絲收回手,抬眸看向羅斯,眼中帶著一絲溫柔笑意,微不可察地點了點頭。

  賓客陸續而至。

  傑拉德披著深紫色長袍抵達,他身後帶著少數隨從,神色沉穩如常。

  隨後抵達的是德拉諾家族的二少爺,以及帝都實權貴族中的幾位家族代表——皆是早已在帝都暗中歸附威靈頓派系的人物。

  宴廳中寒暄聲起,杯盞輕響,爐火將每一張面孔映得溫暖而模糊

  有人舉杯,手指微不可察地僵直;有人交談,話語間眼神浮動,試探與審視在一瞬間掠過;偶爾有侍從穿行,便有人下意識地偏頭望向府門方向,眼底壓著微不可見的不安。


  查爾斯穿行於賓客之間,神色沉穩,言辭得體,微笑間不見一絲急切。

  羅斯正在壁爐旁與一位年長貴族寒暄,言辭小心翼翼。

  忽然,一陣輕快的腳步聲靠近。

  他微微偏頭,只見愛麗絲提著裙擺走來,白色斗篷在她肩上輕輕晃動,一頭漂亮的金髮紮成了辮子,整個人像是從雪夜中捧來的一抹微光。

  「羅斯少爺,」愛麗絲停在他面前,眸中帶著難掩的笑意,「我竟然在你禮服上,看見了這枚星辰領針。」

  她指了指羅斯左胸位置,那枚低調嵌著細碎銀輝的領針,正是當日在祈福儀式上她贈予的那一枚。

  羅斯一怔,臉上微微泛紅,低頭輕聲道:

  「謝謝您的禮物,愛麗絲小姐。」

  他頓了頓,耳尖微紅,像是鼓起了極大勇氣,又結結巴巴地補了一句:

  「還有……您叫我羅斯就行了。」

  愛麗絲眨了眨眼,忽而咯咯一笑,輕輕在裙擺邊角拈了一下,語氣半是調皮半是認真:

  「好呀,羅斯——」

  她微微前傾,聲音壓低了一些,「既然這樣,我應該比你大一歲,羅斯,那你得叫我姐姐了。」

  羅斯徹底漲紅了耳根,尷尬地別開了眼,卻還是老老實實地,幾不可聞地低聲喚道:

  「……愛麗絲……姐姐。」

  愛麗絲聽著,眼中倏地亮了,像是雪夜中點燃的一盞小燈,笑意從眼角眉梢溢了出來,連帶著整個人都輕快了幾分。

  羅斯忍著羞窘站直了些,卻又偷偷抬眼望她,目光中帶著少年獨有的侷促與渴望。

  一旁的詹尼不知道什麼時候溜了過來,抱著胳膊在一旁看得興味盎然,還故意湊過來小聲念叨:

  「哥哥——要記得給姐姐準備新年禮物哦!」

  羅斯差點沒站穩,趕緊咳了一聲,尷尬地瞪了詹尼一眼。

  愛麗絲掩唇輕笑,眼神越發柔亮。

  她偏過頭,輕聲問羅斯:「新年的願望,想好了嗎?」

  羅斯垂下眼,耳尖還在泛紅。

  他沉默了片刻,才低低道:

  「……希望家裡的人,都能一直這樣,平安無事。」

  聲音不大,卻帶著少年式的認真與期盼。

  愛麗絲怔了怔,眼神里有一絲細微的動容,但很快又彎起嘴角,笑著答道:

  「你的願望必然成真,羅斯。」

  廳中笑語聲漸漸低了幾分,爐火輕響,燭光溫和而靜默地搖曳著。

  羅斯與愛麗絲、詹尼在一側交談嬉鬧,喬安陪著其他夫人們在靠窗的位置輕聲敘舊。

  而查爾斯,則不動聲色地從主廳穿過,向偏廳方向行去。

  那裡,已經有數位賓客等候。

  科摩克將軍、傑拉德大人,以及德拉諾家族、貝斯特家族的代表們,各自聚於一隅,面上仍帶著寒暄式的笑意,卻無一人真正放鬆。

  查爾斯推門而入時,眾人微微一滯,隨即低聲寒暄,不動聲色地圍攏過來。

  房內光線較暗,只有壁爐微光映在天鵝絨掛簾上,投下溫柔卻凝重的影子。

  查爾斯走至長桌前,取了一杯侍從準備好的淺金色烈酒,指尖捻了捻杯沿,神情平靜。

  他沒有開場白,只是掃了眾人一眼,聲音低緩:

  「陛下已經下了口諭,打算在新年大典後,啟動第一輪邊境軍裁。」

  偏廳內短暫一靜。

  眾人早有所聞,卻從未聽查爾斯親口證實。而今夜,在威靈頓府,這句話終於落了地。

  查爾斯頓了頓,輕輕旋轉著杯中的酒液,繼續道:「邊境局勢未穩,貿然削兵,動搖的不只是西北。帝都,恐怕也難以獨善其身。」

  他的聲音並不高,話語中亦無明顯情緒起伏。

  有人皺眉,有人沉思,有人眼神變得更為警惕。

  科摩克將軍沉聲問道:「公爵大人,有無轉圜之法?」

  查爾斯抬眸,目光從在場眾人臉上緩緩掃過。

  「依帝國律制,」他說道,聲音仍舊平靜,「若帝都決策層半數以上貴族反對,即便是皇令,也必須交由最高議會重新審議。」


  眾人面面相覷。

  這是他們早知的規則,卻也是多年未被觸動過的禁忌。

  查爾斯放下酒杯,指尖輕敲桌面,聲音如雪落微塵。

  「我需要你們的支持。反對裁軍,不是為了威靈頓家,更不是為了個人。」

  他頓了頓,眉宇間的壓抑冷峻在微光下更顯清晰。

  「是為了帝國,不至於在錯誤的時機,自毀防線。」

  偏廳內氣氛凝重。

  沒人立刻表態,但空氣中已瀰漫出一種近乎壓抑的默契感。

  查爾斯似乎早有預料,他語氣微轉,平靜中多了一絲淺淺的鬆動:

  「邊境之事,一旦平定——最遲不過明年冬天,西北軍權,我自當親手交出。」

  這句話落地,眾人神色皆有變化。

  查爾斯微微一笑,低聲補充:

  「屆時,財政空出,自有新的分配。只要帝國安穩,該屬於諸位的利益,不會少。」

  簡短的話語,沒有激昂,也沒有太多承諾,卻帶著沉甸甸的誘惑。

  科摩克微不可察地捏緊了拳頭,傑拉德沉吟良久,德拉諾家的代表則低聲與身邊人交換了一個眼神。

  無人反對。

  至少,此刻,沒有人再提出異議。

  查爾斯立在壁爐光影下,面色沉靜,銀髮微亂,仿佛與這片寒夜融為一體。

  偏廳的門仍半掩著,外廳的笑語聲遠遠傳來。

  宴會漸近尾聲。

  最後一輪輕飲之後,賓客們陸續起身,衣袍摩挲聲與告別的輕語在廳中交錯。

  羅斯和詹尼送著愛麗絲父女至門口。愛麗絲在斗篷下朝羅斯微笑,眼神里仍帶著方才未散的溫暖光芒。

  詹尼一手拽著哥哥的袍角,小聲催促著:「記得送禮物啊,哥哥!」

  羅斯耳尖微紅,只裝作沒聽見。

  愛麗絲眨了眨眼,忍笑低頭,隨父親一同踏入雪幕之中。

  門扉半掩,夜風吹入一線寒意,燭光微顫。

  查爾斯立於廳中,與最後幾位貴族逐一寒暄,送行。

  喬安靜靜站在壁爐旁,目光隨他流轉,臉上帶著一貫的淺笑,只是指尖在披肩下微不可察地收緊。

  待最後一位賓客離開,門扉闔上,廳中瞬間靜了下來,只余爐火尚在微微跳動。

  詹尼已睏倦地靠在喬安懷中,羅斯走近查爾斯,想要說些什麼,卻在對方微微一笑的眼神下,終究只是低頭默默站好。

  查爾斯抬手輕輕拍了拍兒子的肩膀,什麼也沒說。

  他披上外袍,獨自推門而出。

  ……

  門外,雪落無聲。

  威靈頓府的台階上積起薄薄一層新雪,腳步踏上去,發出極輕的碎響。

  查爾斯立在台階下,仰頭望著夜空。雲層低垂,皇宮方向的金頂輪廓在雪幕中朦朧若隱。

  喬安悄無聲息地走到他身旁,披著淺灰色披風,眼眸沉靜。

  她沒有開口,只是輕輕挽住了查爾斯的手臂。

  兩人靜靜站著。

  寒風掠過庭院,捲起細碎雪塵,映著遠處燈火,將彼此的影子拖得長長的,交疊在一起。

  過了很久,查爾斯才低聲開口,聲音低啞而輕微:

  「明日之後,不知道還能不能這樣守著他們了。」

  喬安握緊了他的手,微不可察地點了點頭。

  風繼續吹著,雪無聲墜落。

章節目錄