第28章 晨曦燉菜
「但是！沒有關係！」突然，蘭斯猛地抬起頭，像個打不死的小強，眼睛裡重新燃起了那種喬伊斯熟悉的、近乎盲目的光芒，仿佛剛才的沮喪只是短暫的錯覺一般。
他又恢復了那副充滿活力和傻氣的樣子，「重要的是，你回來了！喬伊斯，我就是為了你才來的！我們可是約定好的，要互相切磋，共同進步的勁敵啊！總有一天，我們會繼承你父親，偉大的英雄奧爾什方·諾恩克斯的遺志，並肩作戰，為了聖殿，為了晨曦王國，收復那些被魔物侵占的土地！」
他緊緊握著拳頭，眼神熾熱，仿佛已經看到了他和喬伊斯並肩作戰，聖光普照大地，將所有黑暗斬於劍下的光輝未來。
「每天下午三點，準時準點，風雨無阻，比蒸汽鐘樓還準時。」奈薇婭在一旁涼涼地翻了個白眼，毫不留情地繼續吐槽，打斷了蘭斯的幻想。
「這傢伙從你離開那天起，就每天準時過來喊著要挑戰你，明明菜得摳腳，連本小姐一記普通的貓貓拳都接不下，每次都被打暈，醒了還傻乎乎地說『下次再來』，打暈了還要本小姐費力拖到門房去，真是煩都煩死了！力氣還死沉！」
蘭斯似乎完全沒有被「一拳撂倒」的自覺，反而撓了撓他那頭燦爛的金髮，露出了一個爽朗到有些憨厚的笑容，「哈哈哈，娜維婭小姐真是深藏不露！身手如此敏捷，力氣也很大！假以時日，未來一定也能成為一位偉大的女聖騎士！到時候我們三個一起，跟著喬伊斯，一起收復失地，驅逐魔物，匡扶正義！」
他一本正經地規劃著名未來的宏圖偉業，完全沒注意到奈薇婭額頭暴起的青筋，以及她身後幾乎要實體化的黑暗氣息。
【本小姐就是你口中那個需要被驅逐的『魔物』本尊之一好不好！你這個肌肉笨蛋！】
奈薇婭深吸一口氣，努力壓制住自己想召喚點不可名狀之物把這個滿腦子只有聖光和肌肉的蠢貨拖進深淵的衝動，「聖光、肌肉、騎士精神……和這種滿腦子只有這些東西的傢伙，根本沒辦法溝通！簡直比深淵裡的石頭還硬！」
而喬伊斯卻並沒有在意蘭斯和奈薇婭的拌嘴，他的目光落在蘭斯身上，神色第一次變得有些凝重。
蘭斯·沃德……曾經是索拉瑞恩帝國穹輝聖殿總部都寄予厚望的天才騎士，十歲就獲得了聖劍「曙光」的認可，短短兩年就突破到了C級超凡者的實力……可是現在，竟然連只有D級實力、而且明顯沒用全力的奈薇婭一拳都接不下了嗎？這絕不正常。
蘭斯·沃德，你這傢伙……在你身上到底發生了什麼？
莊園前的空氣因奈薇婭的吐槽和蘭斯的豪言壯語而顯得有些喧鬧，但隨著喬伊斯沉默的注視，氣氛漸漸冷卻下來，甚至帶上了一絲不易察覺的沉重。
蘭斯似乎也察覺到了喬伊斯異樣的目光，他臉上的笑容微微收斂，有些不解地看著自己這位總是喜歡捉弄他、卻又在關鍵時刻意外可靠的「勁敵」。
「蘭斯，」喬伊斯終於開口，聲音平靜得聽不出情緒，「很抱歉，我已經決定了，從今往後、我不再做騎士了。」
時間仿佛在這一刻被凍結。
奈薇婭停止了翻白眼，驚訝地張大了嘴。
巴特斯微微低頭，鏡片後的目光深邃難明，似乎早有預料。
瑟曦蒂娜更是緊張地抓緊了喬伊斯的衣袖，不安地看著眼前這個突然氣場變得如同暴風雨前般危險的金髮騎士。
蘭斯臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是難以置信的錯愕，然後是如同火山爆發般迅速燃起的怒火。
「你說……什麼？」他的聲音因為激動而有些顫抖，猛地上前一步，一把揪住了喬伊斯的領口，那雙總是像陽光般明亮的藍色眼睛此刻燃燒著憤怒的火焰，金色的髮絲在激動中幾乎要根根豎起。
「喬伊斯·諾恩克斯！你再說一遍？！放棄？你知道你在說什麼混帳話嗎？！你可是奧爾什方·諾恩克斯的兒子！那個偉大的英雄！你怎麼能放棄成為騎士？！那是你的榮耀！你的責任！是你父親用生命換來的！你怎麼敢？！」
「轟隆——！」
仿佛是為了印證蘭斯的怒吼，原本只是有些陰沉的天空突然划過一道刺眼的閃電，緊接著滾滾雷聲如同戰鼓般在頭頂炸響。
豆大的雨點毫無徵兆地傾盆而下，瞬間將庭院中的幾人淋成了落湯雞，冰冷的雨水狠狠打在臉上，卻絲毫澆不滅蘭斯眼中那熊熊燃燒的怒火與失望。
「放手，蘭斯。」喬伊斯的聲音在嘩啦啦的雨幕中依舊冷靜得可怕，他沒有掙扎，只是抬起眼，靜靜地看著情緒幾乎失控的摯友。
「騎士的榮耀？責任？你覺得現在的多恩鎮，現在的晨曦王國，還配談這些詞嗎？」
他任由冰冷的雨水沖刷著臉頰，將自己在茅迪斯村的所見所聞，那些被深潛者邪惡力量腐化的土地，那些在絕望中漸漸異變的村民，南丁子爵用活人與深潛族做交易換取海中珠寶的卑劣行徑，甚至聖殿高層可能存在的同流合污，以及自己那場註定失敗的晉升儀式背後可能隱藏的骯髒陰謀，都毫無保留地告訴了蘭斯。
「……深潛族的卵，就藏在那些可憐村民賴以為生的作物里。他們每天吃下那些東西，就會一點點變成半人半魚的怪物。南丁子爵用他們的生命去換取那些染血的財寶，而我們敬愛的聖殿騎士團，那些滿口聖光與榮耀的大人物們，對此視而不見，甚至可能……就是其中的參與者……你覺得，在這樣的地方，由這樣的人主持的晉升儀式，我還有可能成功嗎？就算僥倖成功了，那樣的『騎士』，披著榮光外衣的劊子手幫凶，又有什麼狗屁意義？」
雨水順著蘭斯的臉頰不斷滑落，與他眼中那劇烈掙扎的複雜情緒混雜在一起，分不清是雨水還是淚水。
喬伊斯的話語如同最鋒利的冰錐，一下下狠狠敲擊著他從小建立並堅守的信念。
對於這個習慣了世界非黑即白、崇尚聖光與榮耀、堅信正義必勝的年輕騎士來說，這過於殘酷、過於骯髒的現實，顯然讓他難以接受，幾乎要將他的整個世界觀徹底粉碎。
「不……不會的……這不可能……」蘭斯的聲音低了下去，揪著喬伊斯領口的手也無力地鬆開了些許，但仍未完全放開，語氣帶著一絲近乎哀求的倔強和不甘，「就算……就算多恩鎮是這樣……就算他們腐敗了……我們還有別的辦法！喬伊斯！你聽我說！」
他猛地抬起頭，暴怒中夾雜著一絲近乎懇求的急切，雨水模糊了他的視線，卻無法掩蓋他眼底的慌亂，「我們可以繞開他們！我在聖殿總部還有一些……一些認識的人！我可以去求他們！為你安排一次公正的晉升儀式！在聖城！那裡一定不會有這些骯髒事！你不能放棄！我們可是說好要一起……一起繼承奧爾什方叔叔的意志，成為最強的騎士搭檔的啊！」
「夠了，蘭斯。」喬伊斯輕輕抬手，動作不容置疑，卻帶著一絲疲憊，堅定地將蘭斯的手指一根根掰開，「我已經決定了。從今往後，我喬伊斯·諾恩克斯，是一名廚師。」
他看著蘭斯那副失魂落魄、仿佛信仰崩塌的樣子，心中微不可察地嘆了口氣，語氣放緩了一些，帶著某種塵埃落定的平靜：「今天……是我父親的忌日。進來吧，蘭斯，外面雨大。我做些東西，我們……一起吃頓飯吧。」
蘭斯張了張嘴，似乎還想反駁什麼，但看著喬伊斯那雙在雨幕中顯得異常平靜、卻又無比堅決的黑色眼眸，最終所有的話都堵在了喉嚨里，化作了無聲的哽咽。
他默默地低下頭，任由冰冷的雨水打濕他引以為傲的金髮，像個迷路的孩子，有些失神地、腳步踉蹌地跟著喬伊斯走進了主樓那扇雖然破舊、卻能暫時隔絕風雨的大門。
巴特斯無聲地遞上乾淨柔軟的毛巾，那雙總是帶著溫和笑意的灰色眼眸深處，閃過一絲不易察覺的擔憂。
奈薇婭難得地沒有咋咋呼呼，只是抱著胳膊，表情複雜地看著兩個渾身濕透、氣氛沉重的少年背影，小聲嘀咕著「真是青春啊……」之類的怪話。
瑟曦蒂娜則緊緊跟在喬伊斯身後，一邊用自己的袖子笨拙地擦拭著懷裡同樣濕漉漉的小黑，一邊小心翼翼地、用那雙清澈的眼睛觀察著這壓抑的氛圍。
誰也沒有再說話，沉默如同厚重的幕布，籠罩在門廳之中。
喬伊斯沒有像往常那樣，一回來就興沖沖地鑽進廚房研究那些奇形怪狀、帶著詭異魔素的超凡食材，而是換上乾淨乾燥的衣服後，徑直走向了那個堆放著普通食材、幾乎快被遺忘的儲藏室。
他拿出了一些在多恩鎮周圍農地里很常見的蔬菜——飽滿圓潤的茄子、色澤鮮亮的胡蘿蔔、葉片翠綠的捲心菜、表皮光滑的西葫蘆，還有幾顆熟透了、散發著酸甜氣息的番茄。
沒有用到任何蘊含魔素的特殊材料，也沒有施展任何足以讓食材發光的超凡烹飪技巧。
喬伊斯只是像一個最普通、最平凡的廚師那樣，站在灶台前，熟練地清洗、切割、然後用最簡單的鹽、幾種常見的乾燥香草和少許從集市買來的蜂蜜進行調味，將這些樸素得不能再樸素的食材小心翼翼地放入一口厚底的燉鍋中，蓋上鍋蓋，用最小的文火，慢慢地煨燉。
空氣中漸漸瀰漫開一股溫暖而醇厚的香氣，那是屬於泥土、陽光和尋常人家廚房的味道，簡單，卻又莫名地令人心安。
這是奧爾什方·諾恩克斯子爵生前最愛吃的一道家鄉菜——「晨曦燉菜」。
雖然喬伊斯憑藉前世的記憶，用類似法式普羅旺斯燉菜的技巧稍作改良，彌補了這個世界匱乏的調味料帶來的風味缺陷，但那份屬於家常菜的、質樸而溫暖的內核，並未改變。
當那鍋熱氣騰騰、色彩柔和的燉菜被巴特斯用銀質托盤優雅地端上餐桌時，依舊沒有人說話。
蘭斯默默地坐在喬伊斯對面，眼神空洞地盯著面前的盤子，仿佛靈魂出竅。
奈薇婭也難得地收起了平時的活潑吵鬧，只是小口小口地、心不在焉地吃著燉菜，似乎在思考著什麼。
瑟曦蒂娜則一邊小口吃著，一邊輕輕撫摸著趴在她腿上、同樣保持安靜的小黑，巴特斯則一如既往地、用餐動作優雅得如同教科書，目光偶爾會不著痕跡地掃過沉默對坐的喬伊斯和蘭斯。
一頓飯，在極致的沉默中開始，又在極致的沉默中結束。
蘭斯默默地站起身，他沒有看喬伊斯，也沒有向任何人告別，只是像個失去靈魂的木偶，徑直走向門口。
當他走到莊園那扇吱呀作響的大門前，即將消失在門外依舊淅淅瀝瀝的雨幕中時，才猛地頓住腳步，沒有回頭，聲音有些沙啞地、像是從喉嚨深處擠出來一般，對著屋內的方向，輕輕說了一句：
「……很好吃。」
說完，他便頭也不回地、邁著沉重的步伐，走進了那片冰冷而迷茫的大雨之中。
他又恢復了那副充滿活力和傻氣的樣子，「重要的是，你回來了！喬伊斯，我就是為了你才來的！我們可是約定好的，要互相切磋，共同進步的勁敵啊！總有一天，我們會繼承你父親，偉大的英雄奧爾什方·諾恩克斯的遺志，並肩作戰，為了聖殿，為了晨曦王國，收復那些被魔物侵占的土地！」
他緊緊握著拳頭，眼神熾熱，仿佛已經看到了他和喬伊斯並肩作戰，聖光普照大地，將所有黑暗斬於劍下的光輝未來。
「每天下午三點，準時準點，風雨無阻，比蒸汽鐘樓還準時。」奈薇婭在一旁涼涼地翻了個白眼，毫不留情地繼續吐槽，打斷了蘭斯的幻想。
「這傢伙從你離開那天起，就每天準時過來喊著要挑戰你，明明菜得摳腳，連本小姐一記普通的貓貓拳都接不下，每次都被打暈，醒了還傻乎乎地說『下次再來』，打暈了還要本小姐費力拖到門房去，真是煩都煩死了！力氣還死沉！」
蘭斯似乎完全沒有被「一拳撂倒」的自覺，反而撓了撓他那頭燦爛的金髮，露出了一個爽朗到有些憨厚的笑容，「哈哈哈，娜維婭小姐真是深藏不露！身手如此敏捷，力氣也很大！假以時日，未來一定也能成為一位偉大的女聖騎士！到時候我們三個一起，跟著喬伊斯，一起收復失地，驅逐魔物，匡扶正義！」
他一本正經地規劃著名未來的宏圖偉業，完全沒注意到奈薇婭額頭暴起的青筋，以及她身後幾乎要實體化的黑暗氣息。
【本小姐就是你口中那個需要被驅逐的『魔物』本尊之一好不好！你這個肌肉笨蛋！】
奈薇婭深吸一口氣，努力壓制住自己想召喚點不可名狀之物把這個滿腦子只有聖光和肌肉的蠢貨拖進深淵的衝動，「聖光、肌肉、騎士精神……和這種滿腦子只有這些東西的傢伙，根本沒辦法溝通！簡直比深淵裡的石頭還硬！」
而喬伊斯卻並沒有在意蘭斯和奈薇婭的拌嘴，他的目光落在蘭斯身上，神色第一次變得有些凝重。
蘭斯·沃德……曾經是索拉瑞恩帝國穹輝聖殿總部都寄予厚望的天才騎士，十歲就獲得了聖劍「曙光」的認可，短短兩年就突破到了C級超凡者的實力……可是現在，竟然連只有D級實力、而且明顯沒用全力的奈薇婭一拳都接不下了嗎？這絕不正常。
蘭斯·沃德，你這傢伙……在你身上到底發生了什麼？
莊園前的空氣因奈薇婭的吐槽和蘭斯的豪言壯語而顯得有些喧鬧，但隨著喬伊斯沉默的注視，氣氛漸漸冷卻下來，甚至帶上了一絲不易察覺的沉重。
蘭斯似乎也察覺到了喬伊斯異樣的目光，他臉上的笑容微微收斂，有些不解地看著自己這位總是喜歡捉弄他、卻又在關鍵時刻意外可靠的「勁敵」。
「蘭斯，」喬伊斯終於開口，聲音平靜得聽不出情緒，「很抱歉，我已經決定了，從今往後、我不再做騎士了。」
時間仿佛在這一刻被凍結。
奈薇婭停止了翻白眼，驚訝地張大了嘴。
巴特斯微微低頭，鏡片後的目光深邃難明，似乎早有預料。
瑟曦蒂娜更是緊張地抓緊了喬伊斯的衣袖，不安地看著眼前這個突然氣場變得如同暴風雨前般危險的金髮騎士。
蘭斯臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是難以置信的錯愕，然後是如同火山爆發般迅速燃起的怒火。
「你說……什麼？」他的聲音因為激動而有些顫抖，猛地上前一步，一把揪住了喬伊斯的領口，那雙總是像陽光般明亮的藍色眼睛此刻燃燒著憤怒的火焰，金色的髮絲在激動中幾乎要根根豎起。
「喬伊斯·諾恩克斯！你再說一遍？！放棄？你知道你在說什麼混帳話嗎？！你可是奧爾什方·諾恩克斯的兒子！那個偉大的英雄！你怎麼能放棄成為騎士？！那是你的榮耀！你的責任！是你父親用生命換來的！你怎麼敢？！」
「轟隆——！」
仿佛是為了印證蘭斯的怒吼，原本只是有些陰沉的天空突然划過一道刺眼的閃電，緊接著滾滾雷聲如同戰鼓般在頭頂炸響。
豆大的雨點毫無徵兆地傾盆而下，瞬間將庭院中的幾人淋成了落湯雞，冰冷的雨水狠狠打在臉上，卻絲毫澆不滅蘭斯眼中那熊熊燃燒的怒火與失望。
「放手，蘭斯。」喬伊斯的聲音在嘩啦啦的雨幕中依舊冷靜得可怕，他沒有掙扎，只是抬起眼，靜靜地看著情緒幾乎失控的摯友。
「騎士的榮耀？責任？你覺得現在的多恩鎮，現在的晨曦王國，還配談這些詞嗎？」
他任由冰冷的雨水沖刷著臉頰，將自己在茅迪斯村的所見所聞，那些被深潛者邪惡力量腐化的土地，那些在絕望中漸漸異變的村民，南丁子爵用活人與深潛族做交易換取海中珠寶的卑劣行徑，甚至聖殿高層可能存在的同流合污，以及自己那場註定失敗的晉升儀式背後可能隱藏的骯髒陰謀，都毫無保留地告訴了蘭斯。
「……深潛族的卵，就藏在那些可憐村民賴以為生的作物里。他們每天吃下那些東西，就會一點點變成半人半魚的怪物。南丁子爵用他們的生命去換取那些染血的財寶，而我們敬愛的聖殿騎士團，那些滿口聖光與榮耀的大人物們，對此視而不見，甚至可能……就是其中的參與者……你覺得，在這樣的地方，由這樣的人主持的晉升儀式，我還有可能成功嗎？就算僥倖成功了，那樣的『騎士』，披著榮光外衣的劊子手幫凶，又有什麼狗屁意義？」
雨水順著蘭斯的臉頰不斷滑落，與他眼中那劇烈掙扎的複雜情緒混雜在一起，分不清是雨水還是淚水。
喬伊斯的話語如同最鋒利的冰錐，一下下狠狠敲擊著他從小建立並堅守的信念。
對於這個習慣了世界非黑即白、崇尚聖光與榮耀、堅信正義必勝的年輕騎士來說，這過於殘酷、過於骯髒的現實，顯然讓他難以接受，幾乎要將他的整個世界觀徹底粉碎。
「不……不會的……這不可能……」蘭斯的聲音低了下去，揪著喬伊斯領口的手也無力地鬆開了些許，但仍未完全放開，語氣帶著一絲近乎哀求的倔強和不甘，「就算……就算多恩鎮是這樣……就算他們腐敗了……我們還有別的辦法！喬伊斯！你聽我說！」
他猛地抬起頭，暴怒中夾雜著一絲近乎懇求的急切，雨水模糊了他的視線，卻無法掩蓋他眼底的慌亂，「我們可以繞開他們！我在聖殿總部還有一些……一些認識的人！我可以去求他們！為你安排一次公正的晉升儀式！在聖城！那裡一定不會有這些骯髒事！你不能放棄！我們可是說好要一起……一起繼承奧爾什方叔叔的意志，成為最強的騎士搭檔的啊！」
「夠了，蘭斯。」喬伊斯輕輕抬手，動作不容置疑，卻帶著一絲疲憊，堅定地將蘭斯的手指一根根掰開，「我已經決定了。從今往後，我喬伊斯·諾恩克斯，是一名廚師。」
他看著蘭斯那副失魂落魄、仿佛信仰崩塌的樣子，心中微不可察地嘆了口氣，語氣放緩了一些，帶著某種塵埃落定的平靜：「今天……是我父親的忌日。進來吧，蘭斯，外面雨大。我做些東西，我們……一起吃頓飯吧。」
蘭斯張了張嘴，似乎還想反駁什麼，但看著喬伊斯那雙在雨幕中顯得異常平靜、卻又無比堅決的黑色眼眸，最終所有的話都堵在了喉嚨里，化作了無聲的哽咽。
他默默地低下頭，任由冰冷的雨水打濕他引以為傲的金髮，像個迷路的孩子，有些失神地、腳步踉蹌地跟著喬伊斯走進了主樓那扇雖然破舊、卻能暫時隔絕風雨的大門。
巴特斯無聲地遞上乾淨柔軟的毛巾，那雙總是帶著溫和笑意的灰色眼眸深處，閃過一絲不易察覺的擔憂。
奈薇婭難得地沒有咋咋呼呼，只是抱著胳膊，表情複雜地看著兩個渾身濕透、氣氛沉重的少年背影，小聲嘀咕著「真是青春啊……」之類的怪話。
瑟曦蒂娜則緊緊跟在喬伊斯身後，一邊用自己的袖子笨拙地擦拭著懷裡同樣濕漉漉的小黑，一邊小心翼翼地、用那雙清澈的眼睛觀察著這壓抑的氛圍。
誰也沒有再說話，沉默如同厚重的幕布，籠罩在門廳之中。
喬伊斯沒有像往常那樣，一回來就興沖沖地鑽進廚房研究那些奇形怪狀、帶著詭異魔素的超凡食材，而是換上乾淨乾燥的衣服後，徑直走向了那個堆放著普通食材、幾乎快被遺忘的儲藏室。
他拿出了一些在多恩鎮周圍農地里很常見的蔬菜——飽滿圓潤的茄子、色澤鮮亮的胡蘿蔔、葉片翠綠的捲心菜、表皮光滑的西葫蘆，還有幾顆熟透了、散發著酸甜氣息的番茄。
沒有用到任何蘊含魔素的特殊材料，也沒有施展任何足以讓食材發光的超凡烹飪技巧。
喬伊斯只是像一個最普通、最平凡的廚師那樣，站在灶台前，熟練地清洗、切割、然後用最簡單的鹽、幾種常見的乾燥香草和少許從集市買來的蜂蜜進行調味，將這些樸素得不能再樸素的食材小心翼翼地放入一口厚底的燉鍋中，蓋上鍋蓋，用最小的文火，慢慢地煨燉。
空氣中漸漸瀰漫開一股溫暖而醇厚的香氣，那是屬於泥土、陽光和尋常人家廚房的味道，簡單，卻又莫名地令人心安。
這是奧爾什方·諾恩克斯子爵生前最愛吃的一道家鄉菜——「晨曦燉菜」。
雖然喬伊斯憑藉前世的記憶，用類似法式普羅旺斯燉菜的技巧稍作改良，彌補了這個世界匱乏的調味料帶來的風味缺陷，但那份屬於家常菜的、質樸而溫暖的內核，並未改變。
當那鍋熱氣騰騰、色彩柔和的燉菜被巴特斯用銀質托盤優雅地端上餐桌時，依舊沒有人說話。
蘭斯默默地坐在喬伊斯對面，眼神空洞地盯著面前的盤子，仿佛靈魂出竅。
奈薇婭也難得地收起了平時的活潑吵鬧，只是小口小口地、心不在焉地吃著燉菜，似乎在思考著什麼。
瑟曦蒂娜則一邊小口吃著，一邊輕輕撫摸著趴在她腿上、同樣保持安靜的小黑，巴特斯則一如既往地、用餐動作優雅得如同教科書，目光偶爾會不著痕跡地掃過沉默對坐的喬伊斯和蘭斯。
一頓飯，在極致的沉默中開始，又在極致的沉默中結束。
蘭斯默默地站起身，他沒有看喬伊斯，也沒有向任何人告別，只是像個失去靈魂的木偶，徑直走向門口。
當他走到莊園那扇吱呀作響的大門前，即將消失在門外依舊淅淅瀝瀝的雨幕中時，才猛地頓住腳步，沒有回頭，聲音有些沙啞地、像是從喉嚨深處擠出來一般，對著屋內的方向，輕輕說了一句：
「……很好吃。」
說完，他便頭也不回地、邁著沉重的步伐，走進了那片冰冷而迷茫的大雨之中。