第一百一十二章 收購香料
第112章 收購香料
對於大明朝的商業，孫旭東這幫人心裡很清楚，
那地方，就是個自給自足的小農天下，老百姓自己有地種，有布織，你想賣他們一些商品，門兒都沒有。除非是老天爺不賞臉，鬧了大災，從南洋運幾船米過去，興許還能撈一票。
真正能掏錢的，就那麼一小撮。要麼是少數商人，要麼是朝里那些當官的，只有這幫人，才有閒錢買點香料、好木頭，把日子過得舒坦點。而南洋這地界，能入大明貴人眼的，也就這些東西。
名貴木材，又粗又重，拉回去成本高，所以只採購點香料。
但這買賣，也需要一些門道。
孫旭東知道，鄭和那支遮天蔽日的寶船艦隊，已經來回跑了兩趟西洋，帶回了許多南洋的香料。他要是也傻乎乎地收一大堆香料運回去，結果只有一個：貨多不值錢，降低自己的利潤。
更別提大明永樂皇帝了，他還指望著鄭和下西洋掙來的錢，去北邊跟蒙古人接著幹仗呢！把香料的價格打下來，就會導致鄭和下西洋的利潤降低，內帑也沒錢。
所以，往大明送香料，必須得悠著點，得像擠牙膏一樣，一點一點往裡送。現在這海上，有能耐往大明運香料的船隊，瓣著指頭都能數過來。鄭和幾年才來一趟？大明又搞他娘的海禁，民間那些小魚小蝦，偷摸出海能收幾個子兒？其他勢力的船，更別提了，運不了多少。
孫旭東猛地站起來，一腳狠狠在剛鋪好的碼頭木板上，震得腳底下喻喻作響。
「所以，咱們這次，就動用一小半的金銀！去婆羅洲，給老子買香料！先探探路，也讓公司的帳本上，趕緊給老子多幾筆進項，看著舒坦！」
命令一下，十四艘武裝商船里，兩艘吃水淺、跑得快的船被挑了出來。船艙特意留出了大半空間，就等著裝滿從婆羅洲拉回來的香料。
領隊的人選，孫旭東挑了個精瘦幹練的潮州人。這傢伙在南洋這片水上混了小半輩子，一張嘴能說七八種土話，跟誰都能上幾句，簡直是幹這髒活累活的不二人選。
兩艘船趁著夜色，悄無聲息地駛離了秘密基地，揚起那面在月光下顯得格外深沉的紫色「東天竺」旗，向著東北方的婆羅洲破浪而去。
航程不長，可船上沒一個人敢松解。
甲板上，火手們抱著自己的傢伙，三三兩兩地靠在船舷邊，冷冰冰的視線掃過漆黑的海面，
隨時提防著可能從黑暗裡鑽出來的海盜。炮衣雖然蓋著，但所有人都清楚，那層黑布下面，是填滿了火藥和鐵彈的死亡威脅。
幾天後，一股混雜著雨林腐爛草木和香料芬芳的獨特氣味，野蠻地鑽進了每個人的鼻腔。汶萊港口，到了。
當兩艘懸掛著深紫色「東天竺」旗的船隻，不緊不慢地駛入港口時，碼頭上所有人的視線，都被這不速之客給勾了過去。
「看那旗子，紫色的，他娘的，沒見過啊。」一個光著膀子的碼頭苦力，用胳膊肘碰了碰身邊的人。
「船的樣子倒像是漢人的船，可你瞅瞅那甲板上，好傢夥，一邊四門炮！這夥人是幹啥的？」
「還能是幹啥的？八成又是福建廣東那邊活不下去，跑出來下南洋討生活的窮鬼吧？」
碼頭上空的閒言碎語，像蒼蠅一樣嗡嗡作響，但船上的人，一個個跟聾了似的，充耳不聞。
潮州領隊領著十幾個精壯護衛走下船板。
按照孫旭東出發前的交代，潮州領隊腦子裡只有八個字：多看，少說，貨比三家。
他沒直奔那些門面光鮮的大貨棧，反倒像個沒頭蒼蠅，一頭扎進了汶萊城最嘈雜的市集裡。
他鑽進一家看起來毫不起眼的香料鋪子，鋪主是個上了年紀的馬來人，正裹著紗籠，靠在躺椅上懶洋洋地打著瞌睡。
「老人家，胡椒怎麼賣？」
潮州領隊一口流利的本地土話，讓老鋪主眼皮拾了抬，有氣無力地報了個價。
潮州領隊笑了笑，不還價，也不說買，伸手進麻袋抓起一小撮胡椒，湊到鼻子底下聞了聞，又用指甲捻開一粒，點點頭，轉身就走，乾脆利落。
老鋪主眼皮都沒再抬一下，仿佛他從沒進來過。
第二家，是家規模宏大的貨棧，夥計們光著膀子進進出出，很是忙碌。
領隊帶人進去轉了一圈，問了豆蔻和丁香的價錢。
一個管事模樣的本地商人，打量著他們這群攜帶武器的生面孔，眼珠子一轉，報出的價格高得離譜。
領隊臉上依舊看不出喜怒，帶著人又默默地退了出來，
一個下午，他們逛了七八家鋪子，有大有小。
每一次，他們都只問價，從不還價，更不提自己要買多少，像一群幽靈在市集裡飄蕩。
夜幕降臨，領隊帶著手下，在港口附近找了個油膩膩的食攤坐下。
幾碗米飯，一盤黑乎乎的鹹魚，眾人埋頭狼吞虎咽，沒人說話，只有碗筷碰撞和咀嚼的聲音。
吃飽喝足，就是干正事的時候了。
第二天一早，好戲開鑼。
潮州領隊竟親自又去了昨天那家漫天要價的大貨棧。
他沒提買貨，而是換了副面孔，裝得極有誠意，唾沫橫飛地跟那個精明商人磨了足足半個時辰的嘴皮子。
他把價格往死里壓，一會兒嫌貨色潮了，一會兒又說別家給的價更低，把對方搞得心煩意亂，
卻文覺得這筆大生意十拿九穩，捨不得放手。
就在大貨棧的管事被他纏得頭昏腦漲時，他的手下們，已經如同散開的狼群，同時出現在另外幾家昨天就已選定的商鋪里。
「老闆，你鄰居給我的丁香，是這個價。」
一個隊員伸出三根手指，臉上掛著為難的表情。
「你的貨色比他的好，我當然想跟你買。可這價錢·-你要是能再讓一丁點，我立刻拍板，以後我們公司的船，都先來你這兒看貨。」
同樣的心理戰術，在不同的鋪子上演。
最終，潮州領隊用一個比市場行情略低的價格，敲定了三筆交易。
在一間鋪面不大，但貨物堆放整齊的鋪子裡，他對著一個面相平和的馬來商人，從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋。
「先付定金。」
他解開袋口，幾枚嶄新亮的銀幣滾落在櫃檯上，發出一陣清脆悅耳的金屬碰撞聲。
那聲音讓昏昏欲睡的商人眼睛瞬間亮了。
可當他拿起其中一枚銀幣時，整個人卻愣住了。
這銀幣，他從未見過。
大明來的銀錠是船形的，上面有官府戳記；就算是從海商手裡流出來的，也是大小不一的碎銀子。大食人帶來的第納爾倒是圓的，可上面刻著看不懂的彎曲文字。
而眼前的這枚銀幣，做工精良。
一面是「五錢」兩個清晰的漢字，標明了重量。
另一面，竟然是一隻他聞所未聞、獰霸道的雙頭鷹圖案。
「客官，這—這是哪國的錢？」老商人遲疑地開口，他做了一輩子買賣，自認見多識廣，今天卻栽了跟頭。
「我們東家的錢。」潮州領隊言簡意咳老商人將信將疑，從櫃檯下摸出一塊銼刀，在銀幣邊緣用力划過，一道亮得晃眼的白痕留在石頭上。
他湊到門口的光亮處，眯著眼仔細看了半天，臉上的疑惑慢慢變成了震驚，最後化為一絲敬畏。
這銀子，成色十足，沒有半點摻假！
「你們東家—好大的手筆！自己鑄錢？」
能自己鑄造如此精良的貨幣，其實力絕對不是那些在刀口上討生活的海盜或者零散海商能比的。這背後，必然有一股龐大的勢力在支撐。
「我們東家說了，做買賣，信譽第一。」
潮州領隊語氣平淡，但話里的分量卻重若千鈞。
「我們的錢，就是信譽。」
同樣的一幕，在另外兩家商鋪也接連上演。
當那些汶萊商人最終確認了這陌生貨幣的驚人價值後，他們看待這群陌生漢人的態度，立刻從警惕和審視，變成了掩飾不住的好奇與熱情。
交易談妥，剩下的事情就簡單了。
第二天破曉，汶萊港的碼頭像往常一樣，在潮濕的晨霧中甦醒。
空氣里混雜著咸腥的海風、腐爛的魚蝦和本地人身上特有的香料味兒。
然而，今天的碼頭卻多了一份異樣的死寂。
所有人的動作都慢了半拍，交談聲也壓低了許多，視線總是不由自主地向那兩艘靜靜停泊的紫色大船。
約定的時刻一到，那兩艘船上突然湧出數十名精壯漢子。
沒有喧譁，沒有催促，只有一個領頭模樣的人做了個簡單的手勢。
一袋袋、一桶桶散發著濃郁香氣的貨物，開始從岸上的倉庫里被抬出。
公司水手們兩人一組，用粗大的扁擔挑起沉重的貨箱，腳步沉穩，呼吸勻稱。
幾十號人流水般地來回穿梭，整個過程只聽得到沉重的腳步聲、貨物放在甲板上的悶響，以及偶爾從喉嚨里發出的、充滿力度的「嘿！」「！」的短促號子。
貨物裝載完畢，清點無誤，整個過程比預想的快。
潮州領隊卻並未立刻下令返航。
他回到船艙，再出來時，已經換下了一身便於行動的勁裝，穿上了一身體面的杭綢長衫。
他手裡捧著一個長條形的精美木盒，只帶了兩名同樣換了便服的護衛，徑直走向港口旁那座不起眼的二層木樓一一汶萊管理港口的衙門。
港務官是個腦滿腸肥的本地貴族，
他靠在藤椅里，正用一根銀簽剔著牙，懶洋洋地看著窗外那兩艘礙眼的紫色大船。
對於這群不速之客，他充滿了警惕與好奇。
一個僕人匆匆進來，在他耳邊低語了幾句。
當地官員眉毛一挑，坐直了身子。
「讓他們進來。」
潮州領隊走進木樓，一股混合著霉味和劣質香薰的味道撲面而來。
他不動聲色，對著主座上的胖大官員微微躬身，不卑不亢。
「大人，在下東天竺公司管事，奉我們經理之命，特來拜會。」
當地官員肥碩的臉上擠出一絲笑意，肥厚的手指點了點對面的椅子。
「坐。你們公司，名號很響亮，就是—沒聽過。」
他的話裡帶著幾分試探。
「我們是海外來的，想在南洋這片海上，求條活路，做些長久買賣。」潮州領隊刻意加重了「買賣」二字，開門見山，「我們不是大明的官船，只是一個想安安穩穩賺錢的商號，以後少不得要叨擾大人。」
他將手裡的木盒雙手奉上，輕輕推到官員面前的桌上。
「一點不成敬意的小玩意兒，是我們東家家鄉的特產，還請大人笑納。」
官員的視線在木盒上停留了片刻。
盒子由一種他不認識的深色硬木製成，打磨得光滑油亮，接縫處嚴絲合縫，光是這個盒子，就價值不菲。
他慢悠悠地打開盒蓋。
一股從未聞過的、醇厚而奇異的香氣，瞬間鑽入他的鼻腔。
那香味霸道又沉靜，與他聞慣了的任何一種香料都截然不同。
盒內鋪著柔軟的絲絨，整齊地躺著幾根褐色的小卷，卷得極為規整，切口平整，看上去就像某種精緻的工藝品。
「這是」
「此物名為『香菸」，以火點燃，吸食其煙。」潮州領隊解釋道。
阿卜杜勒拿起一根，放在鼻子下聞了聞，臉上流露出極大的興趣。
他見過的奇珍異寶不少，但這東西，聞所未聞，見所未見。
「今天我們採購了一批香料，只是探探路，試探一下行情。」潮州領隊繼續說道，語氣平淡卻充滿了暗示，「以後，我們公司的船隊會經常來汶萊。我們尊重貴地的規矩，該交的稅，一分都不會少。也希望大人能行個方便，讓我們在這裡的貿易，能順順利利。」
這番話說得滴水不漏。
既劃清了界限，表明自己不是大明那種朝廷背景的龐然大物，又展示了雄厚的財力和長期合作的意願，最後還點明了自己是個「守規矩」的商人。
阿下杜勒這種老油條，立刻聽出了弦外之音。
「守規矩」，意味著他們有能力讓別人「不守規矩」。
「好說，好說。」他臉上的笑容真誠了許多，肥胖的手掌在那個精美的木盒上愛不釋手地摩望著，「只要是正經商人，汶萊的大門永遠為你們開。稅嘛，自然是要按蘇丹定下的規矩來繳的。」
他雖然滿臉堆笑，但心裡卻在飛快盤算。
這個「東天竺公司」來路不明，出手闊綽，實力深不可測。
這既是送上門的肥肉，也可能是一頭會咬人的猛虎。
他決定先收下好處，靜觀其變。
潮州領隊見目的已經達到，便起身告辭。
兩艘滿載香料的福船，在港口無數道複雜的視線中，升起了那面深紫色的船帆，緩緩駛離了汶萊港。
當船隊的身影消失在海天盡頭時，秘密基地所在的島嶼已遙遙在望。
孫旭東正光著膀子，和一群工匠們喊著號子，用一根巨大的撞木，將一根削尖的原木樁一下下砸進碼頭水底的淤泥里。
他渾身都是泥漿和汗水，虱結的肌肉在烈日下閃閃發光。
「經理！船回來了！」瞭望塔上有人高聲喊道。
孫旭東丟下撞木，用手背抹了一把臉上的臭汗，扭頭望向港灣入口。
入夜，臨時搭建的房屋裡，一盞油燈的光暈在潮濕的空氣中搖曳。
潮州領隊將此行的所有細節，從如何詢價、如何壓價，到汶萊商人的反應，再到與港務官的會面，一五一十地向孫旭東做了匯報。
帳本被放在油膩的木桌上。
當聽到汶萊商人起初不認得大秦的銀幣，需要反覆驗證成色時，孫旭東猛地一巴掌拍在自己大腿上，震得木棚都晃了一下。
「哈哈哈！他娘的，不認得好啊！」
他興奮地站起來，在狹小的空間裡來回步，每一步都踩得腳下木板咯吱作響。
「不認得，他們才會給老子去驗！才會拿到火上燒，用牙去咬！驗過了，他們就知道，咱們的錢是足金足銀，沒半點花假的好東西！」
他一把抓起桌上的帳本，粗大的手指幾乎要將薄薄的紙頁戳穿。
看著上面記錄的採購成本和數量，他臉上的笑容逐漸變得掙獰。
「幹得漂亮！」
他走到木棚門口，掀開帘子，看著外面星空下已經初具規模的營地。
碼頭延伸入海，倉庫的骨架已經搭起，兩側山頭上，扼守港灣入口的炮台黑洞洞的，透著一股森然的氣息。
海風吹來，帶著木頭和焦油的味道，也帶來了遠方財富的芬芳。
香料買回來了。
利潤，就在眼前。
但孫旭東想的，卻遠不止這些。
第一筆買賣，只是個開始。
孫旭東嘴角咧開，露出一抹笑意。
「來吧好戲該開場了。」他低聲自語，聲音被海風吹散。
對於大明朝的商業，孫旭東這幫人心裡很清楚，
那地方，就是個自給自足的小農天下，老百姓自己有地種，有布織，你想賣他們一些商品，門兒都沒有。除非是老天爺不賞臉，鬧了大災，從南洋運幾船米過去，興許還能撈一票。
真正能掏錢的，就那麼一小撮。要麼是少數商人，要麼是朝里那些當官的，只有這幫人，才有閒錢買點香料、好木頭，把日子過得舒坦點。而南洋這地界，能入大明貴人眼的，也就這些東西。
名貴木材，又粗又重，拉回去成本高，所以只採購點香料。
但這買賣，也需要一些門道。
孫旭東知道，鄭和那支遮天蔽日的寶船艦隊，已經來回跑了兩趟西洋，帶回了許多南洋的香料。他要是也傻乎乎地收一大堆香料運回去，結果只有一個：貨多不值錢，降低自己的利潤。
更別提大明永樂皇帝了，他還指望著鄭和下西洋掙來的錢，去北邊跟蒙古人接著幹仗呢！把香料的價格打下來，就會導致鄭和下西洋的利潤降低，內帑也沒錢。
所以，往大明送香料，必須得悠著點，得像擠牙膏一樣，一點一點往裡送。現在這海上，有能耐往大明運香料的船隊，瓣著指頭都能數過來。鄭和幾年才來一趟？大明又搞他娘的海禁，民間那些小魚小蝦，偷摸出海能收幾個子兒？其他勢力的船，更別提了，運不了多少。
孫旭東猛地站起來，一腳狠狠在剛鋪好的碼頭木板上，震得腳底下喻喻作響。
「所以，咱們這次，就動用一小半的金銀！去婆羅洲，給老子買香料！先探探路，也讓公司的帳本上，趕緊給老子多幾筆進項，看著舒坦！」
命令一下，十四艘武裝商船里，兩艘吃水淺、跑得快的船被挑了出來。船艙特意留出了大半空間，就等著裝滿從婆羅洲拉回來的香料。
領隊的人選，孫旭東挑了個精瘦幹練的潮州人。這傢伙在南洋這片水上混了小半輩子，一張嘴能說七八種土話，跟誰都能上幾句，簡直是幹這髒活累活的不二人選。
兩艘船趁著夜色，悄無聲息地駛離了秘密基地，揚起那面在月光下顯得格外深沉的紫色「東天竺」旗，向著東北方的婆羅洲破浪而去。
航程不長，可船上沒一個人敢松解。
甲板上，火手們抱著自己的傢伙，三三兩兩地靠在船舷邊，冷冰冰的視線掃過漆黑的海面，
隨時提防著可能從黑暗裡鑽出來的海盜。炮衣雖然蓋著，但所有人都清楚，那層黑布下面，是填滿了火藥和鐵彈的死亡威脅。
幾天後，一股混雜著雨林腐爛草木和香料芬芳的獨特氣味，野蠻地鑽進了每個人的鼻腔。汶萊港口，到了。
當兩艘懸掛著深紫色「東天竺」旗的船隻，不緊不慢地駛入港口時，碼頭上所有人的視線，都被這不速之客給勾了過去。
「看那旗子，紫色的，他娘的，沒見過啊。」一個光著膀子的碼頭苦力，用胳膊肘碰了碰身邊的人。
「船的樣子倒像是漢人的船，可你瞅瞅那甲板上，好傢夥，一邊四門炮！這夥人是幹啥的？」
「還能是幹啥的？八成又是福建廣東那邊活不下去，跑出來下南洋討生活的窮鬼吧？」
碼頭上空的閒言碎語，像蒼蠅一樣嗡嗡作響，但船上的人，一個個跟聾了似的，充耳不聞。
潮州領隊領著十幾個精壯護衛走下船板。
按照孫旭東出發前的交代，潮州領隊腦子裡只有八個字：多看，少說，貨比三家。
他沒直奔那些門面光鮮的大貨棧，反倒像個沒頭蒼蠅，一頭扎進了汶萊城最嘈雜的市集裡。
他鑽進一家看起來毫不起眼的香料鋪子，鋪主是個上了年紀的馬來人，正裹著紗籠，靠在躺椅上懶洋洋地打著瞌睡。
「老人家，胡椒怎麼賣？」
潮州領隊一口流利的本地土話，讓老鋪主眼皮拾了抬，有氣無力地報了個價。
潮州領隊笑了笑，不還價，也不說買，伸手進麻袋抓起一小撮胡椒，湊到鼻子底下聞了聞，又用指甲捻開一粒，點點頭，轉身就走，乾脆利落。
老鋪主眼皮都沒再抬一下，仿佛他從沒進來過。
第二家，是家規模宏大的貨棧，夥計們光著膀子進進出出，很是忙碌。
領隊帶人進去轉了一圈，問了豆蔻和丁香的價錢。
一個管事模樣的本地商人，打量著他們這群攜帶武器的生面孔，眼珠子一轉，報出的價格高得離譜。
領隊臉上依舊看不出喜怒，帶著人又默默地退了出來，
一個下午，他們逛了七八家鋪子，有大有小。
每一次，他們都只問價，從不還價，更不提自己要買多少，像一群幽靈在市集裡飄蕩。
夜幕降臨，領隊帶著手下，在港口附近找了個油膩膩的食攤坐下。
幾碗米飯，一盤黑乎乎的鹹魚，眾人埋頭狼吞虎咽，沒人說話，只有碗筷碰撞和咀嚼的聲音。
吃飽喝足，就是干正事的時候了。
第二天一早，好戲開鑼。
潮州領隊竟親自又去了昨天那家漫天要價的大貨棧。
他沒提買貨，而是換了副面孔，裝得極有誠意，唾沫橫飛地跟那個精明商人磨了足足半個時辰的嘴皮子。
他把價格往死里壓，一會兒嫌貨色潮了，一會兒又說別家給的價更低，把對方搞得心煩意亂，
卻文覺得這筆大生意十拿九穩，捨不得放手。
就在大貨棧的管事被他纏得頭昏腦漲時，他的手下們，已經如同散開的狼群，同時出現在另外幾家昨天就已選定的商鋪里。
「老闆，你鄰居給我的丁香，是這個價。」
一個隊員伸出三根手指，臉上掛著為難的表情。
「你的貨色比他的好，我當然想跟你買。可這價錢·-你要是能再讓一丁點，我立刻拍板，以後我們公司的船，都先來你這兒看貨。」
同樣的心理戰術，在不同的鋪子上演。
最終，潮州領隊用一個比市場行情略低的價格，敲定了三筆交易。
在一間鋪面不大，但貨物堆放整齊的鋪子裡，他對著一個面相平和的馬來商人，從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋。
「先付定金。」
他解開袋口，幾枚嶄新亮的銀幣滾落在櫃檯上，發出一陣清脆悅耳的金屬碰撞聲。
那聲音讓昏昏欲睡的商人眼睛瞬間亮了。
可當他拿起其中一枚銀幣時，整個人卻愣住了。
這銀幣，他從未見過。
大明來的銀錠是船形的，上面有官府戳記；就算是從海商手裡流出來的，也是大小不一的碎銀子。大食人帶來的第納爾倒是圓的，可上面刻著看不懂的彎曲文字。
而眼前的這枚銀幣，做工精良。
一面是「五錢」兩個清晰的漢字，標明了重量。
另一面，竟然是一隻他聞所未聞、獰霸道的雙頭鷹圖案。
「客官，這—這是哪國的錢？」老商人遲疑地開口，他做了一輩子買賣，自認見多識廣，今天卻栽了跟頭。
「我們東家的錢。」潮州領隊言簡意咳老商人將信將疑，從櫃檯下摸出一塊銼刀，在銀幣邊緣用力划過，一道亮得晃眼的白痕留在石頭上。
他湊到門口的光亮處，眯著眼仔細看了半天，臉上的疑惑慢慢變成了震驚，最後化為一絲敬畏。
這銀子，成色十足，沒有半點摻假！
「你們東家—好大的手筆！自己鑄錢？」
能自己鑄造如此精良的貨幣，其實力絕對不是那些在刀口上討生活的海盜或者零散海商能比的。這背後，必然有一股龐大的勢力在支撐。
「我們東家說了，做買賣，信譽第一。」
潮州領隊語氣平淡，但話里的分量卻重若千鈞。
「我們的錢，就是信譽。」
同樣的一幕，在另外兩家商鋪也接連上演。
當那些汶萊商人最終確認了這陌生貨幣的驚人價值後，他們看待這群陌生漢人的態度，立刻從警惕和審視，變成了掩飾不住的好奇與熱情。
交易談妥，剩下的事情就簡單了。
第二天破曉，汶萊港的碼頭像往常一樣，在潮濕的晨霧中甦醒。
空氣里混雜著咸腥的海風、腐爛的魚蝦和本地人身上特有的香料味兒。
然而，今天的碼頭卻多了一份異樣的死寂。
所有人的動作都慢了半拍，交談聲也壓低了許多，視線總是不由自主地向那兩艘靜靜停泊的紫色大船。
約定的時刻一到，那兩艘船上突然湧出數十名精壯漢子。
沒有喧譁，沒有催促，只有一個領頭模樣的人做了個簡單的手勢。
一袋袋、一桶桶散發著濃郁香氣的貨物，開始從岸上的倉庫里被抬出。
公司水手們兩人一組，用粗大的扁擔挑起沉重的貨箱，腳步沉穩，呼吸勻稱。
幾十號人流水般地來回穿梭，整個過程只聽得到沉重的腳步聲、貨物放在甲板上的悶響，以及偶爾從喉嚨里發出的、充滿力度的「嘿！」「！」的短促號子。
貨物裝載完畢，清點無誤，整個過程比預想的快。
潮州領隊卻並未立刻下令返航。
他回到船艙，再出來時，已經換下了一身便於行動的勁裝，穿上了一身體面的杭綢長衫。
他手裡捧著一個長條形的精美木盒，只帶了兩名同樣換了便服的護衛，徑直走向港口旁那座不起眼的二層木樓一一汶萊管理港口的衙門。
港務官是個腦滿腸肥的本地貴族，
他靠在藤椅里，正用一根銀簽剔著牙，懶洋洋地看著窗外那兩艘礙眼的紫色大船。
對於這群不速之客，他充滿了警惕與好奇。
一個僕人匆匆進來，在他耳邊低語了幾句。
當地官員眉毛一挑，坐直了身子。
「讓他們進來。」
潮州領隊走進木樓，一股混合著霉味和劣質香薰的味道撲面而來。
他不動聲色，對著主座上的胖大官員微微躬身，不卑不亢。
「大人，在下東天竺公司管事，奉我們經理之命，特來拜會。」
當地官員肥碩的臉上擠出一絲笑意，肥厚的手指點了點對面的椅子。
「坐。你們公司，名號很響亮，就是—沒聽過。」
他的話裡帶著幾分試探。
「我們是海外來的，想在南洋這片海上，求條活路，做些長久買賣。」潮州領隊刻意加重了「買賣」二字，開門見山，「我們不是大明的官船，只是一個想安安穩穩賺錢的商號，以後少不得要叨擾大人。」
他將手裡的木盒雙手奉上，輕輕推到官員面前的桌上。
「一點不成敬意的小玩意兒，是我們東家家鄉的特產，還請大人笑納。」
官員的視線在木盒上停留了片刻。
盒子由一種他不認識的深色硬木製成，打磨得光滑油亮，接縫處嚴絲合縫，光是這個盒子，就價值不菲。
他慢悠悠地打開盒蓋。
一股從未聞過的、醇厚而奇異的香氣，瞬間鑽入他的鼻腔。
那香味霸道又沉靜，與他聞慣了的任何一種香料都截然不同。
盒內鋪著柔軟的絲絨，整齊地躺著幾根褐色的小卷，卷得極為規整，切口平整，看上去就像某種精緻的工藝品。
「這是」
「此物名為『香菸」，以火點燃，吸食其煙。」潮州領隊解釋道。
阿卜杜勒拿起一根，放在鼻子下聞了聞，臉上流露出極大的興趣。
他見過的奇珍異寶不少，但這東西，聞所未聞，見所未見。
「今天我們採購了一批香料，只是探探路，試探一下行情。」潮州領隊繼續說道，語氣平淡卻充滿了暗示，「以後，我們公司的船隊會經常來汶萊。我們尊重貴地的規矩，該交的稅，一分都不會少。也希望大人能行個方便，讓我們在這裡的貿易，能順順利利。」
這番話說得滴水不漏。
既劃清了界限，表明自己不是大明那種朝廷背景的龐然大物，又展示了雄厚的財力和長期合作的意願，最後還點明了自己是個「守規矩」的商人。
阿下杜勒這種老油條，立刻聽出了弦外之音。
「守規矩」，意味著他們有能力讓別人「不守規矩」。
「好說，好說。」他臉上的笑容真誠了許多，肥胖的手掌在那個精美的木盒上愛不釋手地摩望著，「只要是正經商人，汶萊的大門永遠為你們開。稅嘛，自然是要按蘇丹定下的規矩來繳的。」
他雖然滿臉堆笑，但心裡卻在飛快盤算。
這個「東天竺公司」來路不明，出手闊綽，實力深不可測。
這既是送上門的肥肉，也可能是一頭會咬人的猛虎。
他決定先收下好處，靜觀其變。
潮州領隊見目的已經達到，便起身告辭。
兩艘滿載香料的福船，在港口無數道複雜的視線中，升起了那面深紫色的船帆，緩緩駛離了汶萊港。
當船隊的身影消失在海天盡頭時，秘密基地所在的島嶼已遙遙在望。
孫旭東正光著膀子，和一群工匠們喊著號子，用一根巨大的撞木，將一根削尖的原木樁一下下砸進碼頭水底的淤泥里。
他渾身都是泥漿和汗水，虱結的肌肉在烈日下閃閃發光。
「經理！船回來了！」瞭望塔上有人高聲喊道。
孫旭東丟下撞木，用手背抹了一把臉上的臭汗，扭頭望向港灣入口。
入夜，臨時搭建的房屋裡，一盞油燈的光暈在潮濕的空氣中搖曳。
潮州領隊將此行的所有細節，從如何詢價、如何壓價，到汶萊商人的反應，再到與港務官的會面，一五一十地向孫旭東做了匯報。
帳本被放在油膩的木桌上。
當聽到汶萊商人起初不認得大秦的銀幣，需要反覆驗證成色時，孫旭東猛地一巴掌拍在自己大腿上，震得木棚都晃了一下。
「哈哈哈！他娘的，不認得好啊！」
他興奮地站起來，在狹小的空間裡來回步，每一步都踩得腳下木板咯吱作響。
「不認得，他們才會給老子去驗！才會拿到火上燒，用牙去咬！驗過了，他們就知道，咱們的錢是足金足銀，沒半點花假的好東西！」
他一把抓起桌上的帳本，粗大的手指幾乎要將薄薄的紙頁戳穿。
看著上面記錄的採購成本和數量，他臉上的笑容逐漸變得掙獰。
「幹得漂亮！」
他走到木棚門口，掀開帘子，看著外面星空下已經初具規模的營地。
碼頭延伸入海，倉庫的骨架已經搭起，兩側山頭上，扼守港灣入口的炮台黑洞洞的，透著一股森然的氣息。
海風吹來，帶著木頭和焦油的味道，也帶來了遠方財富的芬芳。
香料買回來了。
利潤，就在眼前。
但孫旭東想的，卻遠不止這些。
第一筆買賣，只是個開始。
孫旭東嘴角咧開，露出一抹笑意。
「來吧好戲該開場了。」他低聲自語，聲音被海風吹散。