第六十一章 探索
第61章 探索
阿巴拉契亞山脈腳下，晨霧尚未散盡。馬長風將三十人的隊伍分為三隊。兩隊各十人，分別沿著山脈向南北兩翼平行探索，繪製地形，留意一切可能的礦藏痕跡。他自己則親率中間的十人，目標直指眼前這片連綿的山嶺，希望能有所發現。
「都帶好傢夥，山裡頭不比平地，當心腳下，也當心林子裡的活物。」馬長風沉聲矚附了一句，自己則率先撥開身前垂落的粗壯藤蔓，踏上了一個相對平緩的斜坡。他身後這十人，都是從軍中精挑細選出來的，個個都是久經沙場的老兵，不僅經驗豐富，手腳也麻利，眼神更是銳利得像鷹。
初春的山林，萬物復甦。空氣中瀰漫著雨後泥土特有的腥味，混雜著枯枝敗葉腐爛後散發出的微微酸味，還有一股說不出的草木清香。經歷了漫長而酷寒的嚴冬，那些光禿禿的枝幹上，如今已經悄悄冒出了點點青綠色的嫩芽，星星點點，給這片沉寂已久的原始森林帶來了一絲難以言喻的生機。
然而，這看似生機勃勃萬物競發的景象之下，茂密的原始森林依舊給行軍帶來了不小的麻煩。地上積了厚厚一層枯枝敗葉，踩上去松松垮垮的，一腳下去，深淺不知，偶爾還會發出「咔」的脆響，在寂靜的林間顯得格外突兀，引得眾人心裡都緊了一下。
隊伍只能依靠手中的開山刀和短柄砍斧，由體力最好的幾人輪流在前方開路，奮力劈砍著那些盤根錯節、擋住去路的藤蔓和矮樹叢。汗水很快就浸濕了他們的衣背，每個人的呼吸都變得粗重起來。
「長官，您瞧！」一個臉膛黑的年輕士兵，一邊揮舞著手中的砍刀，將一根碗口粗的枯藤利落斬斷，一邊喘著粗氣對走在前面的馬長風說道：「這山上的樹木可真不少！您瞧這根，怕不是上好的胡桃木？又粗又直，要是能伐了運回去，不管是蓋房子、做家具，
那可都是頂好的料啊！」他以前在老家跟著叔父做過幾年木匠學徒，對木料頗有幾分眼力。在大明，這樣的胡桃木雖不算頂級名貴，但也絕不便宜。
旁邊一個身材稍矮，但很壯實的土兵李四聞言，也奏趣道：「可不是怎的！我瞅著那邊還有幾棵像是松木的，油脂多，點火肯定旺。這要是冬天，砍些回去燒炕，比咱們現在用的那些雜木柴禾可強太多了！到時候屋裡暖烘烘的，再燙上一壺酒———」他說著，咂了咂嘴，仿佛已經聞到了酒香。
另一個士兵聽了，忍不住笑道：「你小子就惦記看你那口酒！等回了新京，我請你喝個夠！」
馬長風聞言，腳步未停，只是微微嗯了一聲，頭也不回地道：「莫分心。眼晴都放亮點，先給我把正事辦妥了。殿下派我們來，首要是探明路徑，繪製輿圖，看看這山脈的走向，能不能找到山口。」他語氣平淡，卻自有一股不容置疑的威嚴。
「至於這些木頭，是好是壞，將來新明要用，自然有的是機會派人來伐運。現在，都給老子專心探路，把這山裡的情況摸清楚了才是頭等大事。殿下還等著咱們的消息呢，別忘了新年賀詞裡殿下是怎麼說的，鐵！鋼！那才是眼下最要緊的！」
他心裡清楚，朱高煦對礦產的渴望遠勝於這些木材，眼下的首要任務是勘察，而不是立刻變成伐木隊或採礦隊。這些木頭再好，也不能立刻變成金屬工具。
兩名隊員聽了，嘿嘿笑了兩聲，也不敢再多嘴，只是手上的力道又加重了幾分，更加賣力地開起路來。他們都明白，這位馬隊長平日裡雖然話不多，但治軍極嚴，令出必行，
而且說的句句在理。
隊伍艱難地向上攀登，林間時不時傳來幾聲鳥鳴獸吼，引得眾人一陣緊張。突然，前方帶路的老兵低喝一聲：「小心！」眾人急忙停步，腳下幾乎是本能地釘在原地。只見一條大蛇從草叢中條然竄出，快如一道離弦之箭，驚得隊伍里最年輕的那個新兵蛋子「媽呀」一聲，拔腿就跑。那蛇卻也無意與這些不速之客糾纏，轉瞬間便消失在遠處的灌木叢中，只留下草葉輕微的晃動。
「他娘的，嚇老子一跳！」一名士兵拍了拍胸口，罵罵咧咧地定了定神。另一個老兵則嘿嘿一笑，渾不在意地用刀鞘敲了敲那名士兵的鐵盔：「出息！蛇見了你都得繞道走！」引來幾聲低低的鬨笑，先前那股子突如其來的緊張氣氛，頓時緩和了不少。
到了第二日午後，隊伍已經深入山林十數里。長時間的攀爬和在密林中不斷揮刀開路，讓所有人都有些疲憊，汗水濕透了內衫，黏在身上很不好受。
就在大家尋思著找個稍微平坦些的地方歌歇腳，補充點體力時，隊伍中一個姓劉的年輕人，平日裡就以眼尖腿快著稱，此刻他正抹著額上的汗，突然伸長了脖子，指著前方一處被雨水和融雪沖刷過的小坡，嗓門都拔高了幾分，驚喜地叫道：「馬隊長！你們快看！
那兒！那黑默的是什麼玩意兒！」
眾人聞聲，精神皆是一振，順著他手指的方向望去。只見在濕潤的泥土和盤結的老樹根之間，赫然露出一塊塊黑、泛看一種奇異油亮光澤的東西。這些黑色石塊與周圍黃褐色的土石、青灰色的岩片形成了鮮明對比，即便隔著一段距離，也異常顯眼。
馬長風心中猛地一動，也顧不上腳下的濕滑，幾步搶上前去。他蹲下身，小心撥開表面的浮土和腐爛的枯葉，撿起一塊巴掌大小的黑色石塊仔細端詳。那東西入手略沉，質地堅硬，表面還有些許不太規則的紋理。
他用手指捻了捻，指尖沾上些許黑色粉末，又湊到鼻尖聞了聞。一股熟悉又略帶些刺鼻的味道讓他眼神驟然一亮，呼吸都跟著急促了幾分。這味道，他在大明北方軍中時常聞到，那是軍中冶煉兵器、冬季營房取暖時，爐子裡燒的那東西特有的氣味！
「煤！是煤！」馬長風的聲音因激動而抑制不住地有些顫抖，幾乎是從牙縫裡擠出來的。在大明北方，煤炭並非罕見之物，軍中冶煉、百姓取暖都少不了它。殿下在新年賀詞中對鋼鐵的渴求，對礦藏的期盼，那股子勁兒，此刻又在他耳邊轟然迴響。他幾乎能看到朱高煦聽到消息時那雙發亮的眼睛。
「真是煤？」其餘人也都圍了上來，伸長了脖子，七嘴八舌地議論開來。一個士兵也學著馬長風的樣子，撿起一塊敲了敲，發出響聲，比尋常石頭要悶一些。另一個則好奇地問：「馬隊長，這黑石頭，跟咱們以前燒的炭有啥不一樣？」
「錯不了！」馬長風斬釘截鐵地說，猛地站起身，目光炯炯，「這就是煤，可以燒火取暖，煉製鐵器。」他當機立斷，一揮手：「你們幾個，立刻在周圍仔細查看，看看這煤層到底有多大。其餘人，把傢伙都拿出來，給老子往下挖！我倒要看看，這底下到底藏了多少寶貝！」找到這東西，殿下肯定高興，一定會有獎賞的！
一聲令下，原本疲憊的士兵們頓時來了精神，也不喊累了。他們扔下背包，抽出隨身的鏟子和短刀，就在發現煤塊的地方開始挖掘。幾名土兵負責警戒，以防林中野獸或不速之客的侵擾。
山坡上的土質相對鬆軟，挖掘工作進展得還算順利。很快，一個簡陋的探坑便初具雛形。越往下挖，黑色的煤塊越多，泥土的比例則越來越少。挖到約莫六尺深的時候，底下幾乎全是煤。
「都指揮，下面全是！挖不動了，都是硬邦邦的煤！」一個負責挖掘的士兵興奮地抹了把臉上的汗水和黑灰，向馬長風報告。
馬長風看看坑底那厚實的煤層，心中湧起一股難以言喻的激動，這下可以向漢王殿下請功了，初步探索就有了礦藏的發現，殿下可以會高興的，也許會賞賜吧？
「好！好啊！」馬長風連說兩個好字，「把這裡的位置、地形、還有這煤層的厚度，
都仔仔細細地給老子記下來，畫下來！一個細節都不能錯！」
當夜，這支小隊就在這發現煤礦的山坡附近宿營。篝火旁，眾人雖然依舊吃著干硬的肉乾和餅子，但眉宇間的興奮卻怎麼也掩飾不住。
第二日清晨，馬長風帶著他的人馬，下了山。幾塊品相最好的煤炭樣本，用布兜包好，由隊伍里最沉穩的兩名老兵輪流背負，仿佛捧著什麼稀世珍寶一般。那幾卷凝聚了眾人心血、繪製詳盡的圖紙和筆記，更是被馬長風貼身揣在懷中，不時還會下意識地按上一按。
與另外兩支負責翼側探索的小隊匯合後，氣氛不免有些微妙。那兩隊人馬雖然也帶回了一疊新測繪的地形圖，甚至有幾塊被他們自己也說不清道不明、顏色有些古怪的石頭，
但兩隊隊長的臉上，遠不如馬長風這邊的人來得高興。他們的人看著馬長風隊伍里那股子藏不住的興奮勁兒，都有些好奇。
「馬隊長，」北路探索人馬的領頭之人是個麵皮微黑的漢子，性子略有些急，忍不住先開了口，「看你們這陣仗，可是有什麼大發現？」
馬長風拍了拍胸口懷揣的圖紙，又朝那布兜揚了揚下巴，臉上帶著一種克制的喜悅：「嗯，算是有些眉目。回去之後，還需詳細稟報殿下，由殿下定奪。」
他沒有直接點破，但隊伍里的年輕土兵，就是先前在山上著發現上好胡桃木的那個，此刻卻再也戀不住，咧開大嘴笑道：「何止是眉目！咱們這次，找到一片大的礦藏了！」他說看，還得意地了一眼旁邊隊伍里相熟的幾人。
清點人數，馬長風的隊伍中有幾名弟兄胳膊上添了些不算太深的劃傷，還有一個叫李四的小伙子，因為下山時過於興奮，一腳踩空崴了腳踝，此刻正一瘤一拐地牙咧嘴，卻不見絲毫沮喪，反而不時指著自己腫起來的腳踝，跟身旁的同伴吹噓這是「為探寶大業光榮負傷，回去夠跟婆娘吹噓半年的」。
隨隊的郎中給他細細敷了藥，用乾淨的麻布包紮妥當，嘴裡還絮絮叨叻地念著：「也就是你們這些軍中漢子，皮糙肉厚，換個文弱點的，早躺地上哼哼唧唧了。」引得周圍眾人一陣善意的鬨笑。那崴腳的李四聽了，反而梗著脖子，頗為自得：「郎中這話實在！咱們給殿下辦事，這點小傷算個屁！」
「弟兄們，」馬長風看著這些雖然疲憊卻精神異常飽滿的黑面孔，聲音不高，卻帶著一股難以抑制的振奮，「咱們此行的首要目的，已經圓滿達成！而且是大獲全勝！」
他自光炯炯地掃過眾人，一字一句地說道，「回去之後，殿下那裡，定然少不了你們的功勞和賞賜！」他特意停頓了一下，讓眾人消化這份喜悅。
「回家嘍！趕緊回去給殿下報這個天大的喜訊去！」不知是誰先喊了一聲，隊伍中立刻爆發出遠比來時更加熱烈、更加發自肺腑的歡呼聲。甚至有幾個平日裡沉默寡言的老兵，此刻也忍不住扯著嗓子，跟著眾人一同呼喝，還有人不成調地哼起了不知名的地方小調，雖然五音不全，跑調跑到天邊，卻透著一股子難以言喻的暢快和輕鬆。
帶著那幾塊沉甸甸、烏黑髮亮的煤炭樣本，以及那份更加沉甸甸、承載著無限可能的希望，這支三十人的探索隊，終於踏上了返回新京的歸途。來時那條充滿了未知與艱辛的道路，此刻在眾人腳下，似乎也變得平坦順暢了許多。
每個人的腳步都輕快得像是要飄起來，連那崴了腳的李四，在同伴的扶下，也努力挺直了腰杆，不讓自己落下太多。王三已經開始興高采烈地跟身旁的弟兄打賭，回去之後殿下會賞一些銀子或是一些土地。
馬長風聽著身後弟兄們逐漸高漲的議論聲和笑鬧聲，嘴角也著一抹淡淡的笑意，並未出言約束。他心裡則在反覆盤算著，回去之後，該如何向殿下條理清晰、巨細無遺地稟報這次的發現。
阿巴拉契亞山脈腳下，晨霧尚未散盡。馬長風將三十人的隊伍分為三隊。兩隊各十人，分別沿著山脈向南北兩翼平行探索，繪製地形，留意一切可能的礦藏痕跡。他自己則親率中間的十人，目標直指眼前這片連綿的山嶺，希望能有所發現。
「都帶好傢夥，山裡頭不比平地，當心腳下，也當心林子裡的活物。」馬長風沉聲矚附了一句，自己則率先撥開身前垂落的粗壯藤蔓，踏上了一個相對平緩的斜坡。他身後這十人，都是從軍中精挑細選出來的，個個都是久經沙場的老兵，不僅經驗豐富，手腳也麻利，眼神更是銳利得像鷹。
初春的山林，萬物復甦。空氣中瀰漫著雨後泥土特有的腥味，混雜著枯枝敗葉腐爛後散發出的微微酸味，還有一股說不出的草木清香。經歷了漫長而酷寒的嚴冬，那些光禿禿的枝幹上，如今已經悄悄冒出了點點青綠色的嫩芽，星星點點，給這片沉寂已久的原始森林帶來了一絲難以言喻的生機。
然而，這看似生機勃勃萬物競發的景象之下，茂密的原始森林依舊給行軍帶來了不小的麻煩。地上積了厚厚一層枯枝敗葉，踩上去松松垮垮的，一腳下去，深淺不知，偶爾還會發出「咔」的脆響，在寂靜的林間顯得格外突兀，引得眾人心裡都緊了一下。
隊伍只能依靠手中的開山刀和短柄砍斧，由體力最好的幾人輪流在前方開路，奮力劈砍著那些盤根錯節、擋住去路的藤蔓和矮樹叢。汗水很快就浸濕了他們的衣背，每個人的呼吸都變得粗重起來。
「長官，您瞧！」一個臉膛黑的年輕士兵，一邊揮舞著手中的砍刀，將一根碗口粗的枯藤利落斬斷，一邊喘著粗氣對走在前面的馬長風說道：「這山上的樹木可真不少！您瞧這根，怕不是上好的胡桃木？又粗又直，要是能伐了運回去，不管是蓋房子、做家具，
那可都是頂好的料啊！」他以前在老家跟著叔父做過幾年木匠學徒，對木料頗有幾分眼力。在大明，這樣的胡桃木雖不算頂級名貴，但也絕不便宜。
旁邊一個身材稍矮，但很壯實的土兵李四聞言，也奏趣道：「可不是怎的！我瞅著那邊還有幾棵像是松木的，油脂多，點火肯定旺。這要是冬天，砍些回去燒炕，比咱們現在用的那些雜木柴禾可強太多了！到時候屋裡暖烘烘的，再燙上一壺酒———」他說著，咂了咂嘴，仿佛已經聞到了酒香。
另一個士兵聽了，忍不住笑道：「你小子就惦記看你那口酒！等回了新京，我請你喝個夠！」
馬長風聞言，腳步未停，只是微微嗯了一聲，頭也不回地道：「莫分心。眼晴都放亮點，先給我把正事辦妥了。殿下派我們來，首要是探明路徑，繪製輿圖，看看這山脈的走向，能不能找到山口。」他語氣平淡，卻自有一股不容置疑的威嚴。
「至於這些木頭，是好是壞，將來新明要用，自然有的是機會派人來伐運。現在，都給老子專心探路，把這山裡的情況摸清楚了才是頭等大事。殿下還等著咱們的消息呢，別忘了新年賀詞裡殿下是怎麼說的，鐵！鋼！那才是眼下最要緊的！」
他心裡清楚，朱高煦對礦產的渴望遠勝於這些木材，眼下的首要任務是勘察，而不是立刻變成伐木隊或採礦隊。這些木頭再好，也不能立刻變成金屬工具。
兩名隊員聽了，嘿嘿笑了兩聲，也不敢再多嘴，只是手上的力道又加重了幾分，更加賣力地開起路來。他們都明白，這位馬隊長平日裡雖然話不多，但治軍極嚴，令出必行，
而且說的句句在理。
隊伍艱難地向上攀登，林間時不時傳來幾聲鳥鳴獸吼，引得眾人一陣緊張。突然，前方帶路的老兵低喝一聲：「小心！」眾人急忙停步，腳下幾乎是本能地釘在原地。只見一條大蛇從草叢中條然竄出，快如一道離弦之箭，驚得隊伍里最年輕的那個新兵蛋子「媽呀」一聲，拔腿就跑。那蛇卻也無意與這些不速之客糾纏，轉瞬間便消失在遠處的灌木叢中，只留下草葉輕微的晃動。
「他娘的，嚇老子一跳！」一名士兵拍了拍胸口，罵罵咧咧地定了定神。另一個老兵則嘿嘿一笑，渾不在意地用刀鞘敲了敲那名士兵的鐵盔：「出息！蛇見了你都得繞道走！」引來幾聲低低的鬨笑，先前那股子突如其來的緊張氣氛，頓時緩和了不少。
到了第二日午後，隊伍已經深入山林十數里。長時間的攀爬和在密林中不斷揮刀開路，讓所有人都有些疲憊，汗水濕透了內衫，黏在身上很不好受。
就在大家尋思著找個稍微平坦些的地方歌歇腳，補充點體力時，隊伍中一個姓劉的年輕人，平日裡就以眼尖腿快著稱，此刻他正抹著額上的汗，突然伸長了脖子，指著前方一處被雨水和融雪沖刷過的小坡，嗓門都拔高了幾分，驚喜地叫道：「馬隊長！你們快看！
那兒！那黑默的是什麼玩意兒！」
眾人聞聲，精神皆是一振，順著他手指的方向望去。只見在濕潤的泥土和盤結的老樹根之間，赫然露出一塊塊黑、泛看一種奇異油亮光澤的東西。這些黑色石塊與周圍黃褐色的土石、青灰色的岩片形成了鮮明對比，即便隔著一段距離，也異常顯眼。
馬長風心中猛地一動，也顧不上腳下的濕滑，幾步搶上前去。他蹲下身，小心撥開表面的浮土和腐爛的枯葉，撿起一塊巴掌大小的黑色石塊仔細端詳。那東西入手略沉，質地堅硬，表面還有些許不太規則的紋理。
他用手指捻了捻，指尖沾上些許黑色粉末，又湊到鼻尖聞了聞。一股熟悉又略帶些刺鼻的味道讓他眼神驟然一亮，呼吸都跟著急促了幾分。這味道，他在大明北方軍中時常聞到，那是軍中冶煉兵器、冬季營房取暖時，爐子裡燒的那東西特有的氣味！
「煤！是煤！」馬長風的聲音因激動而抑制不住地有些顫抖，幾乎是從牙縫裡擠出來的。在大明北方，煤炭並非罕見之物，軍中冶煉、百姓取暖都少不了它。殿下在新年賀詞中對鋼鐵的渴求，對礦藏的期盼，那股子勁兒，此刻又在他耳邊轟然迴響。他幾乎能看到朱高煦聽到消息時那雙發亮的眼睛。
「真是煤？」其餘人也都圍了上來，伸長了脖子，七嘴八舌地議論開來。一個士兵也學著馬長風的樣子，撿起一塊敲了敲，發出響聲，比尋常石頭要悶一些。另一個則好奇地問：「馬隊長，這黑石頭，跟咱們以前燒的炭有啥不一樣？」
「錯不了！」馬長風斬釘截鐵地說，猛地站起身，目光炯炯，「這就是煤，可以燒火取暖，煉製鐵器。」他當機立斷，一揮手：「你們幾個，立刻在周圍仔細查看，看看這煤層到底有多大。其餘人，把傢伙都拿出來，給老子往下挖！我倒要看看，這底下到底藏了多少寶貝！」找到這東西，殿下肯定高興，一定會有獎賞的！
一聲令下，原本疲憊的士兵們頓時來了精神，也不喊累了。他們扔下背包，抽出隨身的鏟子和短刀，就在發現煤塊的地方開始挖掘。幾名土兵負責警戒，以防林中野獸或不速之客的侵擾。
山坡上的土質相對鬆軟，挖掘工作進展得還算順利。很快，一個簡陋的探坑便初具雛形。越往下挖，黑色的煤塊越多，泥土的比例則越來越少。挖到約莫六尺深的時候，底下幾乎全是煤。
「都指揮，下面全是！挖不動了，都是硬邦邦的煤！」一個負責挖掘的士兵興奮地抹了把臉上的汗水和黑灰，向馬長風報告。
馬長風看看坑底那厚實的煤層，心中湧起一股難以言喻的激動，這下可以向漢王殿下請功了，初步探索就有了礦藏的發現，殿下可以會高興的，也許會賞賜吧？
「好！好啊！」馬長風連說兩個好字，「把這裡的位置、地形、還有這煤層的厚度，
都仔仔細細地給老子記下來，畫下來！一個細節都不能錯！」
當夜，這支小隊就在這發現煤礦的山坡附近宿營。篝火旁，眾人雖然依舊吃著干硬的肉乾和餅子，但眉宇間的興奮卻怎麼也掩飾不住。
第二日清晨，馬長風帶著他的人馬，下了山。幾塊品相最好的煤炭樣本，用布兜包好，由隊伍里最沉穩的兩名老兵輪流背負，仿佛捧著什麼稀世珍寶一般。那幾卷凝聚了眾人心血、繪製詳盡的圖紙和筆記，更是被馬長風貼身揣在懷中，不時還會下意識地按上一按。
與另外兩支負責翼側探索的小隊匯合後，氣氛不免有些微妙。那兩隊人馬雖然也帶回了一疊新測繪的地形圖，甚至有幾塊被他們自己也說不清道不明、顏色有些古怪的石頭，
但兩隊隊長的臉上，遠不如馬長風這邊的人來得高興。他們的人看著馬長風隊伍里那股子藏不住的興奮勁兒，都有些好奇。
「馬隊長，」北路探索人馬的領頭之人是個麵皮微黑的漢子，性子略有些急，忍不住先開了口，「看你們這陣仗，可是有什麼大發現？」
馬長風拍了拍胸口懷揣的圖紙，又朝那布兜揚了揚下巴，臉上帶著一種克制的喜悅：「嗯，算是有些眉目。回去之後，還需詳細稟報殿下，由殿下定奪。」
他沒有直接點破，但隊伍里的年輕土兵，就是先前在山上著發現上好胡桃木的那個，此刻卻再也戀不住，咧開大嘴笑道：「何止是眉目！咱們這次，找到一片大的礦藏了！」他說看，還得意地了一眼旁邊隊伍里相熟的幾人。
清點人數，馬長風的隊伍中有幾名弟兄胳膊上添了些不算太深的劃傷，還有一個叫李四的小伙子，因為下山時過於興奮，一腳踩空崴了腳踝，此刻正一瘤一拐地牙咧嘴，卻不見絲毫沮喪，反而不時指著自己腫起來的腳踝，跟身旁的同伴吹噓這是「為探寶大業光榮負傷，回去夠跟婆娘吹噓半年的」。
隨隊的郎中給他細細敷了藥，用乾淨的麻布包紮妥當，嘴裡還絮絮叨叻地念著：「也就是你們這些軍中漢子，皮糙肉厚，換個文弱點的，早躺地上哼哼唧唧了。」引得周圍眾人一陣善意的鬨笑。那崴腳的李四聽了，反而梗著脖子，頗為自得：「郎中這話實在！咱們給殿下辦事，這點小傷算個屁！」
「弟兄們，」馬長風看著這些雖然疲憊卻精神異常飽滿的黑面孔，聲音不高，卻帶著一股難以抑制的振奮，「咱們此行的首要目的，已經圓滿達成！而且是大獲全勝！」
他自光炯炯地掃過眾人，一字一句地說道，「回去之後，殿下那裡，定然少不了你們的功勞和賞賜！」他特意停頓了一下，讓眾人消化這份喜悅。
「回家嘍！趕緊回去給殿下報這個天大的喜訊去！」不知是誰先喊了一聲，隊伍中立刻爆發出遠比來時更加熱烈、更加發自肺腑的歡呼聲。甚至有幾個平日裡沉默寡言的老兵，此刻也忍不住扯著嗓子，跟著眾人一同呼喝，還有人不成調地哼起了不知名的地方小調，雖然五音不全，跑調跑到天邊，卻透著一股子難以言喻的暢快和輕鬆。
帶著那幾塊沉甸甸、烏黑髮亮的煤炭樣本，以及那份更加沉甸甸、承載著無限可能的希望，這支三十人的探索隊，終於踏上了返回新京的歸途。來時那條充滿了未知與艱辛的道路，此刻在眾人腳下，似乎也變得平坦順暢了許多。
每個人的腳步都輕快得像是要飄起來，連那崴了腳的李四，在同伴的扶下，也努力挺直了腰杆，不讓自己落下太多。王三已經開始興高采烈地跟身旁的弟兄打賭，回去之後殿下會賞一些銀子或是一些土地。
馬長風聽著身後弟兄們逐漸高漲的議論聲和笑鬧聲，嘴角也著一抹淡淡的笑意，並未出言約束。他心裡則在反覆盤算著，回去之後，該如何向殿下條理清晰、巨細無遺地稟報這次的發現。