第43章 初見成效

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  臘月廿八的鄰村大集熱鬧非凡,肖一成支起寫著「鮮釀酸奶」的木板時,手心裡全是汗。周蕙抱著程朝朝坐在小板凳上,小姑娘戴著兔耳棉帽,正抱著玻璃瓶小口舔酸奶。

  「先嘗後買!」肖一成清了清嗓子,聲音卻卡在喉嚨里。對面賣糖葫蘆的老漢噗嗤笑了:「大兄弟,你這吆喝聲還沒你家閨女吸溜酸奶的動靜大呢。」

  周蕙忽然站起來,舀了勺酸奶抹在程朝朝鼻尖。小姑娘伸出粉舌去夠,逗得幾個路過的婦人直笑。「大姐嘗嘗?」周蕙順勢遞出木勺,「自家釀的,比奶粉養人。」

  穿棗紅棉襖的婦人遲疑著抿了一口,眼睛倏地亮了:「咋這麼稠?跟豆腐腦似的!」

  從來沒有嘗試過酸奶的人第一次嘗到這個味道,露出了疑惑的表情,她問周蕙:「這東西你是用什麼東西做的?味道怎麼這麼奇怪?」

  「大姐,這是用鮮牛奶做的,一斤的奶才能得這么小罐呢。」周蕙詳細為她介紹著酸奶的製作過程,並說自己所有的原材料都是乾淨衛生的。

  「喲,那這個玩意肯定金貴!」說完她就把手上的木勺放下,然後拍了拍自己的身子,打算走人。

  周蕙追著她向她介紹,這個時候肖一成拉住了她,對她搖了搖頭,示意她別白費力氣了。

  周蕙不甘心送上門的生意就這麼沒了,她追上去對剛剛那個大姐說:「這是我們自家做的,算不上什麼值錢玩意兒,今天是第一天做生意,大姐你又是第一個來攤子上的人,這瓶酸奶就算是我送給你的!」

  她說完就把剛剛那瓶剛開封的酸奶往對方的手裡塞,對方沒有聊到她這麼熱情,這麼一來,倒弄她有些不好意思了。

  「大妹子,你是做生意的,我怎麼能白拿你的東西呢......」她推辭著不肯接受。

  可是周蕙卻堅持要把東西給她,她說:「大姐你帶回去嘗嘗,就當是給我宣傳宣傳了。」

  「大妹子,使不得!」棗紅棉襖的大姐急得直擺手,周蕙卻已經把冰涼的玻璃瓶塞進她懷裡。兩人推讓間,程朝朝忽然"哇"地哭起來,小手指著瓶口溢出的酸奶,晶瑩的奶液正順著大姐的袖口往下淌。

  肖一成忙掏出手帕要擦,大姐卻順勢掏出兩毛錢拍在木板上:「這瓶我買了!」說罷抱著酸奶匆匆鑽進人群,留下夫妻倆面面相覷。周蕙彎腰撿錢時,發現紙鈔下壓著枚褪色的毛主席像章。

  「這大姐......」她摩挲著像章上的紅漆,遠處忽然傳來孩童的尖叫。三個穿皮夾克的青年踢翻試吃桌,為首的金鍊子拎起酸奶瓶對著日頭照:「奶皮這麼厚,摻了多少澱粉?」

  肖一成護住妻女剛要理論,賣糖葫蘆的老漢突然咳嗽三聲。金鍊子臉色驟變,帶著人悻悻離去。老漢用竹籤戳著山楂串,壓低聲音說:「東頭老槐樹下來過工商所的人,八成是衝著你們......」

  話音未落,先前離開的大姐竟折返回來,身後跟著七八個挎菜籃的婦人。她鬢角還沾著酸奶漬,嗓門卻亮堂:「就這家!稠得能立筷子!」人群呼啦圍上來時,周蕙瞥見大姐胸前別上了那枚紅像章。

  日頭爬到楊樹梢時,五十瓶酸奶只剩最後三瓶。程朝朝窩在父親懷裡打盹,小手裡還攥著試吃用的小木勺。肖一成正要收攤,兩個戴紅袖章的人突然撥開人群:「衛生費五塊,攤位管理費三塊。」

  周蕙數錢的手僵住了——他們今天統共才賺了二十四塊三毛。穿灰制服的男人用原子筆敲著登記本:「沒發票,要收據再加兩塊。」肖一成摸出皺巴巴的零錢,忽然看見金鍊子正在人群後陰笑。

  「等下!」周蕙解下頭繩,烏黑的長髮披散在藍布襖上。她把珍藏的銀鐲子褪下來:「同志,這鐲子值二十塊,能不能抵......」

  「我們要現錢!」灰制服猛地拍桌,驚醒了程朝朝。小姑娘哇哇大哭,奶瓶滾到路中央,被過路的膠皮軲轆碾得粉碎。人群騷動間,賣豆腐的老周擠過來打圓場:「兩位辛苦,這錢我墊上。」

  當晚,肖家堂屋裡堆滿鄉親們送來的年貨:王嬸拿來的臘肉,老周捎的凍豆腐,還有不知誰塞在門縫裡的五塊錢。周蕙對著油燈補襪子,忽然說:「那鐲子是我娘留下的。」

  肖一成正在編新保溫箱,竹篾在掌心勒出血印:「等開春賣了頭茬苜蓿......」話沒說完,院門吱呀作響。月光下,老李頭牽著奶牛站在雪地里,牛角上纏著褪色的紅布。

  「明天大集,多帶二十瓶。」老人把韁繩系在棗樹上,牛鈴在靜夜裡格外清脆,「他們把我奶站封了,說是不合什麼標準。」


  周蕙掀開奶桶,濃醇的奶香撲面而來。程朝朝光著腳跑出來,小手扒著桶沿要喝。老李頭忙攔著:「使不得!這奶......這奶得煮過。」老人眼神躲閃,布滿凍瘡的手把奶桶往陰影里推了推。

  凌晨三點,周蕙被奇怪的響動驚醒。廚房裡,肖一成正把發黑的紗布往灶膛塞,見她進來慌忙用身子擋住奶鍋。

  「鍋里煮的什麼?」周蕙搶過勺子攪動,乳白的牛奶里浮著可疑的絮狀物。

  肖一成頹然蹲下:「老李頭的牛病了,這些奶......這些奶不能要了。」他忽然抓住妻子的手,「但我們今天收了他三十斤奶錢,明天要是交不出四十瓶......」

  雞叫頭遍時,周蕙把最後兩瓶酸奶藏進地窖。程朝朝在炕上睡得小臉通紅,懷裡抱著空奶瓶。她輕手輕腳取出陪嫁的織錦緞被面,對著油燈開始繡"朝朝酸奶"四個字——這是明天要掛在攤子上的招牌。

  大集上,金鍊子帶著人早早占住好位置。肖家的酸奶攤剛支起來,就聽見對面喇叭震天響:「國營廠酸奶,三毛五一瓶!」人群呼啦圍過去,周蕙掀開棉布,發現連夜繡的招牌上沾著星點奶漬。

  晌午時分,四十瓶酸奶原封未動。程朝朝餓得啃手指,周蕙咬咬牙開了瓶酸奶餵她。奶香飄散間,先前買過酸奶的圓臉大嫂擠過來:「大妹子,給我留五瓶!」她神秘兮兮地壓低聲音,「我婆婆便秘半個月,昨天吃了你家酸奶......」

  這聲"通便酸奶"像長了翅膀,穿皮夾克的混混還沒反應過來,攤子前已排起長隊。穿中山裝的老先生掏出眼鏡細看奶瓶:"活性菌含量多少?"肖一成答不上來,周蕙靈機一動:"您看這奶脂掛壁,都是現擠現做的。"

  收攤時,金鍊子一腳踹翻空奶箱:"走著瞧!"肖一成彎腰撿箱子,發現箱底用粉筆畫著歪扭的牛頭——是早晨程朝朝鬧著要畫的。他摸著女兒塗鴉的痕跡,突然想起老李頭說過,病牛的奶會發苦。

  回家路上,周蕙發現程朝朝額頭滾燙。小姑娘蜷在棉襖里打擺子,嘴裡含糊喊著"牛牛"。夜路走到一半,天空飄起凍雨,肖一成脫下棉衣裹住女兒,卻在村口看見奶站封條在風雨中飄蕩。

  "李叔!"周蕙拍打奶站木門,回應她的只有空蕩蕩的回聲。程朝朝突然抽搐起來,奶瓶從包袱里滑落,在青石板上摔成晶亮的碎片。

  肖一成和周蕙心急如焚,抱著程朝朝在漆黑的夜裡拼命奔跑,雨水打在他們臉上,混著焦急的淚水。好不容易跑到村裡的診所,大夫一番檢查後,皺著眉頭說:「孩子是喝了變質的牛奶,引發了急性腸胃炎,情況很嚴重,得趕緊送鎮上的醫院。」

  可此時外面的凍雨越下越大,鄉間小路泥濘不堪,根本找不到車。肖一成咬咬牙,把程朝朝緊緊裹在懷裡,衝進雨中,決定徒步往鎮上趕。周蕙跟在後面,深一腳淺一腳,滿心自責與恐懼。

  一路上,程朝朝的哭聲越來越微弱,肖一成的心也揪得越來越緊。他不停地在心裡祈禱:「朝朝,你一定要挺住,爸爸對不起你,是爸爸沒把好關。」周蕙看著丈夫和女兒的身影,淚水止不住地流,她後悔自己為了生意,忽略了牛奶的質量。

  不知走了多久,他們終於看到了鎮上醫院的燈光。肖一成衝進急診室,醫生們迅速展開搶救。周蕙癱坐在走廊的椅子上,雙手抱頭,滿心都是絕望與悔恨。

  在醫院的病房裡,程朝朝躺在病床上,面色蒼白,小小的身軀被各種儀器和輸液管包圍著。肖一成和周蕙守在床邊,眼睛都不敢眨一下,生怕錯過女兒任何一點細微的反應。

  過了很久,程朝朝的眼皮動了動,緩緩睜開了眼睛。周蕙見狀,連忙湊上前去,聲音帶著哭腔問:「朝朝,你感覺怎麼樣?還難受嗎?」程朝朝虛弱地搖了搖頭,用微弱的聲音說:「媽媽,我渴。」

  肖一成趕緊倒了杯水,小心翼翼地餵程朝朝喝。看著女兒喝下水,他們懸著的心才稍微放了下來。可緊接著,醫生走進病房,嚴肅地說:「孩子雖然暫時脫離了危險,但身體還很虛弱,需要長時間調養,而且這次食物中毒可能會對她的身體造成一些潛在的影響,你們要有心理準備。」

  聽到醫生的話,周蕙的眼淚又流了下來,她拉著醫生的手,哀求道:「醫生,求求你,一定要治好我女兒,不管花多少錢,我們都願意。」醫生安慰道:「你們別太著急,積極配合治療,孩子會慢慢好起來的。」

  在醫院照顧程朝朝的日子裡,肖一成和周蕙身心俱疲。他們不僅要面對女兒生病的痛苦,還要承受經濟上的壓力。為了支付醫藥費,肖一成把家裡能賣的東西都賣了,可還是遠遠不夠。


  就在他們走投無路的時候,村裡的鄉親們得知了消息,紛紛趕來醫院看望程朝朝,並送來了錢和生活用品。賣豆腐的老周說:「咱們都是一個村的,有困難一起扛,這錢你們先拿著給孩子治病。」王嬸也抹著眼淚說:「朝朝這孩子多招人疼啊,一定要快點好起來。」

  看著鄉親們質樸的面容,肖一成和周蕙感動得熱淚盈眶。他們知道,在這個艱難的時刻,是鄉親們的支持給了他們力量。

  程朝朝在醫院住了半個多月,病情逐漸好轉。出院那天,陽光格外明媚,肖一成和周蕙帶著女兒回到了家。一進家門,他們就看到院子裡堆滿了鄉親們送來的年貨和生活用品,還有一張紙條,上面寫著:「肖家兄弟,好好照顧孩子,有什麼困難儘管說。」

  看著這些東西,周蕙的心裡五味雜陳。她暗暗發誓,以後一定要把生意做好,不辜負鄉親們的信任。而肖一成則開始四處尋找新的奶源,他決定要對每一瓶酸奶的質量負責到底。

  經過一番打聽,肖一成得知鄰村有一位養牛的大爺,他的奶牛都是吃天然草料長大的,牛奶品質非常好。肖一成親自去拜訪了大爺,和他談好了合作事宜。

  從那以後,肖家的酸奶生意又重新開始了。周蕙更加用心地製作酸奶,每一個環節都嚴格把關。他們還在攤位上掛起了一塊牌子,上面寫著:「朝朝酸奶,用心製作,品質保證。」

  隨著口碑的傳播,肖家的酸奶越來越受歡迎。不僅在大集上供不應求,還吸引了不少周邊鄉鎮的顧客。金鍊子等人看到肖家的生意越來越好,雖然心裡嫉妒,但也無可奈何。

  日子一天天過去,程朝朝的身體也徹底康復了。她又像以前一樣,在院子裡歡快地奔跑玩耍。肖一成和周蕙看著女兒健康活潑的樣子,心裡滿是欣慰。

  這一年的春節,肖家雖然經歷了許多波折,但因為有鄉親們的支持和幫助,他們感受到了濃濃的溫暖。一家人圍坐在桌前,吃著年夜飯,看著窗外的煙花,心中充滿了對未來的希望。

  新的一年,肖家的酸奶生意蒸蒸日上。他們不僅擴大了規模,還開了一家小小的酸奶店。周蕙把店裡布置得溫馨可愛,還在牆上掛了許多程朝朝的照片。

  程朝朝也漸漸長大,她懂事又乖巧,經常幫著父母照看生意。每當有顧客誇讚她時,她都會露出甜甜的笑容,說:「這是我爸爸媽媽做的酸奶,可好喝啦!」

  在這個平凡的小村莊裡,肖家的故事成為了人們口中的美談。他們用誠信和努力,贏得了大家的尊重和信任。而那份濃濃的鄉情,也一直溫暖著他們,成為他們前進的動力。

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