第63章 真兇！
「陛下要見我？」
鳳陽府，韓國公府內，李善長原本黑白相間的髮絲如今已盡數染霜，連鬍鬚也褪成了銀白。
此刻他身著一襲寬鬆道袍，鶴髮垂肩，在晨光中倒顯出幾分仙風道骨的意味。
只是那佝僂的脊背，以及栽種花草時遲緩的動作，終究難掩歲月刻下的滄桑。
聽到毛驤的通報，他緩緩抬起渾濁的眸子，目光掃過對方，沙啞的聲音裡帶著幾分疑惑。
毛驤並未因李善長失寵而有絲毫輕慢。
要知道，這位韓國公雖已失勢，但多年積攢的威望仍在，絕非尋常人可以輕視。
他當即恭敬地拱手行禮，言辭懇切：「回韓公的話，陛下想請您過去敘敘舊。陛下說，好些年沒與您好好聊聊了，明日便要返京，正好趁著這個機會好好嘮嘮家常。」
李善長眸光微閃，心底泛起一絲不易察覺的觸動。
皇帝的這番話，讓他恍惚間以為對方還念著舊情。
然而，這份感動如流星般轉瞬即逝。
他強行壓下內心的波瀾，臉上擠出一抹慈祥的笑容，輕輕頷首：「陛下召見，善長自當前往。
毛指揮使稍候片刻，待老朽換身得體的衣裳。」
「但請無妨！」毛驤抬手示意，態度看似恭敬，行動卻頗為異常——李善長走到哪裡，他便寸步不離地跟到哪裡。
起初，李善長並未在意，可當他要回屋換衣服，毛驤仍緊隨其後時，那張原本和顏悅色的面容瞬間陰沉下來：「毛指揮使這是何意？」
毛驤面色平靜，再次拱手，語氣波瀾不驚：「近日宵小猖獗，陛下憂心韓公的安危，特命臣時刻護衛左右。」
「哼！」李善長怒不可遏，手中拐杖重重跺在地上，發出沉悶的聲響。
他不再理會毛驤，心中滿是不屑——不過是皇帝身邊的走狗鷹犬，竟敢如此放肆！
但今時不同往日，他只能暫且忍耐，暗暗想著日後定要讓此人後悔。
所謂「宵小眾多」，不過是藉口，分明是擔心他趁機逃走。
想到此處，李善長心中冷笑，愈發覺得此次召見恐怕暗藏玄機。
……
半個時辰後，府衙後衙，古樸的青石桌凳歷經歲月打磨，布滿了時光的痕跡。
一壺苦茶在爐火上咕嘟作響，蒸騰的熱氣裊裊升起。
一陣涼風吹過，幾片枯葉打著旋兒飄落，又緩緩聚攏在一起，為這靜謐的場景增添了幾分蕭瑟。
在這裡，李善長見到了朱元璋。
他依然保持著臣子的禮數，恭恭敬敬地行禮：「臣李善長拜見陛下，願陛下聖躬康泰！」
朱元璋連忙起身，上前攙扶，臉上帶著爽朗的笑容：「善長啊，跟咱還客氣啥！快坐下，咱們好好聊聊。」
李善長依言坐下，目光平靜地望著朱元璋，並未率先開口。
這些年的沉浮，早已讓他學會了謹言慎行。
朱元璋靜靜地打量著眼前的李善長，不過半月未見，對方的面容卻蒼老了許多，仿佛被歲月無情地刻下了更深的印記。
對於其中緣由，朱元璋自然心知肚明。
他微微輕嘆，心中泛起一陣複雜的情緒——這一切，真的是他所期望的嗎？是他的過錯嗎？
犯錯的人已經受到懲罰，可他們這些親歷者，卻也要承受內心的煎熬，這一切，實在是太過諷刺。
聽到朱元璋的嘆息，李善長下意識地開口問道：「陛下為何嘆息？」
話一出口，他便後悔不已，心中暗罵自己多年的習慣一時難以改掉。
曾經，在跟隨朱元璋征戰的歲月里，只要朱元璋面露愁容，他總會關切詢問；每當朱元璋有指令難以啟齒時，他也會主動打破僵局。
那時的他，樂此不疲地扮演著這樣的角色。
可如今，他對自己這種下意識的討好行為感到無比厭惡。
但話已說出，無法收回，他只能強壓下內心的情緒，眼中裝作一副關切的模樣。
朱元璋見狀，笑著說道：「善長還是和以前一樣善解人意。咱們君臣二人攜手走過風風雨雨幾十年，也算是彼此最為了解的人了！」
李善長垂下眼眸，語氣中滿是蕭索：「是啊，幾十年了……」
朱元璋輕笑一聲，轉移了話題：「時間過得真快啊，咱馬上就五十了，善長你……也快六十五了吧？」
李善長抬起頭，思索片刻後認真答道：「臣今年六十四，虛歲便是六十五了。」
「六十四了啊……」朱元璋感慨萬千，話語卻突然一轉，「才六十四歲，怎麼就如此蒼老了呢？莫不是因為心情鬱結、志向難抒，才愁成這般模樣？」
李善長的手掌微微攥緊，深吸一口氣，搖頭否認：「並非如此。臣已是古稀之年，發須變白乃自然之理。歲月如刀，催人老去，誰又能例外呢？」
說著，他意味深長地看了朱元璋一眼，那眼神仿佛在說，你我皆逃不過歲月的侵蝕。
朱元璋卻裝作沒領會其中深意，繼續感慨道：「老了，都老了……過去的日子仿佛就在眼前。天下大亂之時，百姓深陷水火，軍閥割據，戰火紛飛，那段硝煙瀰漫的歲月，恍如昨日。」
「你我相識於亂世，記得初見時，咱帶著十八位兄弟攻下了定遠縣縣城。那時，城中百姓視我們為賊寇，唯恐亂軍入城燒殺搶掠，紛紛避之不及。
唯有善長你，在亂軍之中面不改色，騎著小毛驢，優哉游哉地讀著書從咱身邊經過。」
朱元璋的眼神漸漸迷離，仿佛又回到了那個戰火紛飛的年代，「咱初見你，便覺得先生這般才是真正的讀書人，臨危不懼，正氣凜然，氣定神閒，眼中唯有書卷，那氣質，當真是令咱羨慕不已。」
「那時咱就下定決心，一定要拜你為師，讓你教咱讀書識字、明白道理。一開始，善長你還以為咱和那些流寇無異，不過是入城劫掠一番便會離去，覺得咱不堪教化，不願收咱為學生。
於是你給咱出了個難題，只要將定遠縣收繳的糧食分一半給百姓，你就願意教導咱。」
「想來當時你也只是隨口一說，想藉此打發咱，畢竟在你心中，咱與那些貪財好色、見利忘義、目光短淺的匪寇並無不同，認定咱捨不得那些糧食。
說實話，當時咱確實心疼得厲害，那可是足足三千石糧食啊，對那時的朱重八來說，堪稱一筆巨額財富。就這麼分出去一半，簡直如同割肉一般。」
聽著朱元璋的講述，李善長也陷入了回憶，嘴角不自覺地勾起一抹微笑，接過話茬：「可陛下就是陛下，雖心中不舍，也不明其中深意，但憑著骨子裡的赤誠，毅然決然地豪賭了一把。用三千石糧食換了我這個窮酸書生做老師，如今回想……當真是妙不可言！」
此刻的李善長，言語間飽含著幾分真心實意。
誰能想到，一個出身貧寒的放牛娃，與一個屢試不第的書生，竟能一見如故，攜手開創出改天換地的偉業。
即便多年過去，每每憶起，仍讓人熱血沸騰。
朱元璋同樣激動不已，大笑道：「是啊，一場豪賭，用一個未知的可能，換來了善長你的追隨。
在你這兒，咱學到了太多東西，識字讀書、研讀歷史、識人選人、用人之道，還有建立制度、制定方略、招攬人才……太多太多，你是咱的啟蒙恩師，傳授的知識，咱一生受用不盡。」
李善長被誇得面色泛紅，連忙謙虛道：「陛下過譽了。臣不過是將一些粗淺知識相授，全賴陛下天資聰穎、才思敏捷，自學成才、無師自通。
臣跟隨陛下左右，同樣獲益匪淺，否則也不會從一個落魄書生，成為大明開國的首位宰相。
這一切榮耀，皆是陛下恩賜，沒有陛下，又何來臣今日的風光！」
「哈哈哈！」朱元璋大笑，提起茶壺，親自為李善長斟滿一杯，「來，咱君臣二人就別再謙虛了。嘗嘗咱最愛的苦葉茶，這茶咱每日必飲。
為何偏愛此茶？只因它能讓咱憶苦思甜。
當苦澀在口中蔓延，總能讓咱想起那些艱苦歲月里的每個夜晚，還有咱這群老兄弟之間的情誼……」
李善長趕忙雙手接過茶杯，語氣中滿是感激：「謝陛下，陛下至今仍念著當初老兄弟們的情誼！」
朱元璋笑著又給自己倒了一杯，捧在手心，輕輕吹涼，小口抿著，不時咂咂嘴：「就是這個味兒！剛開始喝的時候，很不習慣，喝完一整天嘴裡都是苦的。
可喝習慣了，再喝其他好茶，反而覺得寡淡無味，還是這苦茶有滋味！」
李善長也抿了一口，苦澀瞬間在口中散開，直皺眉頭。
好在他涵養深厚，很快恢復如常，開口恭維道：「陛下吃苦耐勞、簡樸克己的精神，臣當終身學習！」
「哈哈！咱們互相學習，共同進步……別退步就好，善長，你說對吧？」朱元璋的笑聲中，似乎暗藏深意。
李善長笑容一滯，隨即點頭：「陛下所言極是，臣深感慚愧。」
朱元璋眼神一亮，緊盯著他追問：「慚愧什麼？」
李善長語氣一滯，眼神閃爍，片刻後，咬牙說道：「臣辜負皇恩，致使中都皇城的建造，沾滿了鳳陽百姓的血淚；更有欺君之罪，淮西勛貴在鳳陽犯下諸多惡行，臣知曉卻未如實稟報陛下，隱瞞實情，實在罪無可赦！」
說罷，他起身退了兩步，「撲通」一聲跪在地上，聲音哽咽，「臣老糊塗了，枉讀聖賢書，將忠君愛國拋諸腦後，誤國誤民……懇請陛下責罰，無論何種懲處，臣絕無怨言，甘願承受！」
說完，他重重地將頭磕在青石地板上，久久不願抬起。
時間一分一秒地流逝，朱元璋沉默不語。
李善長的額頭、後背漸漸滲出冷汗，即便在寒冷的冬日，也難以抑制內心的緊張。
恍惚間，他仿佛聽到隔壁院中傳來刀斧手磨刀霍霍的聲音，仿佛只要自己回答稍有差錯，那些人便會衝出來將他碎屍萬段。
這一刻，他猛然驚醒，原來朱元璋並非真的只是想敘舊，而是在試探他！
方才的一番話，已是他靈機一動，所能想到的最誠懇的言辭，只盼能讓朱元璋滿意。
朱元璋望著跪在地上的李善長，眼神中滿是糾結，內心天人交戰。
是你嗎？是你派人去刺殺陳鋒嗎？
你會因此怨恨朝廷、怨恨咱、怨恨朱家嗎？
咱該不該殺了你？
留著你，會不會是個隱患？
可真的要痛下殺手嗎？
過往與李善長相處的點點滴滴，如潮水般湧上心頭……
最終，朱元璋深深嘆息：「善長，咱再問你一次，你是否因你弟弟之事，記恨陳鋒，還派人去暗殺他？」
朱元璋決定給他最後一次機會，終究還是不忍心就這樣殺掉這位多年的老臣。
他了解李善長，此人並非大奸大惡之輩，本性老實本分。
風風雨雨幾十年，兩人彼此知根知底。
況且，李善長是他的啟蒙恩師，在最艱難的時刻，是李善長為他出謀劃策、排憂解難。
李善長雖能力並非頂尖，但勝在忠心耿耿，從未對他的地位構成威脅，這一點，與聰明絕頂卻清高孤傲的劉伯溫截然不同。
也正因如此，開國冊封功勳時，李善長被封為韓國公，年俸四千石，多年累加下來，如今已超六千石；
而同樣功勳卓著的劉伯溫，卻僅被封為伯爵，年俸不過兩百石。
若不是陳鋒出現，去年他便已下定決心除掉劉伯溫了。
這份多年的情誼，便是他願意給李善長機會的原因。
李善長先是一愣，隨即大驚失色：「陛下，臣冤枉啊！臣何時記恨過陳鋒……確實，臣與他在政見上多有不合，但絕無私人恩怨。
再說，李善信罪大惡極，死有餘辜，此事與陳鋒毫無關聯，臣又怎會記恨於他？」
說罷，他猛然抬頭，眼神堅定地望著朱元璋，「陛下，臣真的冤枉啊！」
朱元璋緊緊盯著他的雙眼，良久，見他目光坦蕩，不似作偽，心中暗暗鬆了口氣。
不是李善長就好，這樣他又多了一個不殺他的理由。
但他仍目光如炬，一字一頓地問道：「當真沒有？」
「絕無此事！臣願對天起誓，若我李善長買兇刺殺陳鋒，願遭天打五雷轟，李家斷子絕孫，香火斷絕！」
李善長心中滿是委屈，刺殺陳鋒一事，他確實毫不知情。
即便心中對陳鋒有所不滿，也從未付諸行動…起碼還沒來得及！
如今被懷疑，他只覺有苦難言，仿佛黃泥巴掉進褲襠，跳進黃河也洗不清了。
朱元璋又凝視了他許久，這才抬手說道：「那就好，是咱誤會你了。快起來吧，地上涼。」
「謝陛下信任，臣感激不盡！」李善長暗暗鬆了口氣，深知自己算是從鬼門關走了一遭。
不料，朱元璋又突然問道：「那會不會是你家中其他人所為？」
「撲通」一聲，李善長再次跪倒在地……張了張嘴，卻一時語塞——他也不敢保證，家中其他人不會做出這樣的事。
這一問，讓原本看似平息的風波，又泛起了新的漣漪，局勢變得愈發撲朔迷離，變得有趣起來…
……
歲末之際，京城突降一場漫天大雪，皚皚白雪瞬間將整座城池裹入銀裝素裹之中。
凜冽的寒氣如無形利刃，肆意侵襲著每一處角落，雖景致絕美，卻也冷得徹骨。
在京城最為繁華且風水絕佳的地段，韓國公府氣勢恢宏，占地面積極為廣闊。
府內亭台樓閣錯落有致，假山環繞著潺潺流水，移步換景，每一處都彰顯著非凡的匠心與奢華。
三步便能遇見一座精巧的閣樓，五步即可邂逅一道雅致的迴廊，而這般景致在府中不過是尋常景象。
更令人驚嘆的是，府內種植著諸多世間罕見的奇珍異寶般的植物，還設有專門的宅院豢養著各種珍禽鳥獸，其奢華程度，遠超常人想像。
即便在這大雪紛飛、萬物凋零的寒冬時節，韓國公府內依舊能隨時享用來自各地的四季瓜果蔬菜。
暖烘烘的火爐上，正煮著一壺品質上乘的龍井，茶香四溢。
身披華貴大氅的韓國公長子李琪，雙手背於身後，佇立在亭子之中，目光凝視著那片已然結冰的湖面……
只是神情中透著幾分焦急與期待，似是在滿心盼望著什麼重要之人或消息的到來。
不知過了多久，一陣急促的腳步聲由遠及近，在雪地上踩出「嘎吱嘎吱」的聲響。
李琪原本緊繃的神經瞬間被觸動，他迫不及待地猛然回身，循聲望去。
只見來人是一副小廝打扮，身材矮小，五官平平，毫不出眾，唯有那雙豆粒般大小的眼睛，靈動異常，不時閃爍著狡黠的光芒。
此人謹慎地左右打量一番，確定四下無人後，方才快步湊到李琪身邊，壓低聲音，神秘兮兮地說了幾句。
本就心急如焚的李琪，此刻全神貫注，側耳傾聽，只是神情愈發凝重。
待聽完小廝所言，他臉色瞬間變得難看無比，忍不住失聲驚呼：「什麼？成功撞到了卻沒撞死？連傷都沒傷？」
那小廝模樣的殺手滿臉苦澀，無奈地攤開雙手，解釋道：「公子，並非小人不盡心盡力。只是那陳鋒實在是運氣逆天到了極點，被馬匹撞飛出去後，竟然恰好墜入一旁的泥潭之中，毫髮無損，這簡直……簡直讓人難以置信！」
原來，此人正是奉李琪之命，用受驚馬匹刺殺陳鋒的殺手。
而這場刺殺陰謀的真正幕後主使，正是眼前臉色陰沉的李琪。
此前，李琪向殺手許諾，只要成功殺掉陳鋒，便會助他逃出大明，前往倭國避難，還保證會給予他一大筆足以讓他餘生盡享榮華富貴的銀子。
殺手等待許久，終於等到陳鋒前往松江府的機會。
他與鹽場內的內鬼暗中勾結，精心謀劃，尋得一個自以為絕佳的時機實施刺殺。
他深知陳鋒身邊護衛眾多，他並未親自駕車衝撞，而是在關鍵時刻狠狠刺了馬匹一刀，致使馬匹受驚發狂，朝著陳鋒的方向狂奔而去，而他則迅速跳下馬車，提前逃離現場。
在即將逃離現場的前一刻，他親眼目睹陳鋒被撞得飛了出去，心中暗自篤定此事已成定局……陳鋒死定了！
然而，消息傳來，陳鋒竟然安然無恙。
此後，他試圖再次尋找機會刺殺，卻發現陳鋒身邊時刻有數十個護衛嚴密守護，任何人都難以靠近陳鋒方圓十米之內。
即使使用弓弩遠程射殺，更是幾乎沒有可能，因為陳鋒的護衛將他圍得水泄不通，而且高處還有神箭手時刻警惕、嚴密防禦。
無奈之下，他只能放棄行動，返回京城，向幕後老闆李琪如實匯報。
李琪聽罷，臉色瞬間變得鐵青，怒不可遏地一把揪住殺手的衣領，破口大罵：「廢物，簡直就是廢物！連這點小事都辦不好，我養你有何用？」
殺手心中雖閃過一絲戾色，但想到此處乃是韓國公府，一旦殺了李琪，自己絕無逃脫的可能，只能強壓怒火，賠笑道：「公子，還請再給小人一次機會，小人發誓，這次一定能殺了他！」
「滾！」李琪厭惡地使勁將殺手推開，嗤之以鼻道：「這次如此難得的良機都沒能將他除掉，反而打草驚蛇，讓他有了防備。往後再想殺他，簡直是痴人說夢！」
殺手沉默不語，心中明白李琪所言不假，但他也清楚，若不這般說，李琪定然不會輕易放過自己。
咬了咬牙，出身混子的他仍不死心，再次懇求道：「也不一定，我就不信他能永遠保持警惕……公子，您就再信我一次，我必定幫您除去他！」
李琪面無表情地突然揮了揮手，殺手正感愕然，還未等他反應過來，亭外突然衝出一群全副武裝的甲士，如潮水般將他團團圍住。
殺手臉色瞬間變得驚恐萬分，剛要開口求饒，甲士們已然手持刀槍斧鉞，紛紛向他逼近……
剎那間，慘叫聲響起，殺手在臨死前大聲怒吼：「李琪……你言而無信，不得好死……不得好死……」
「噗！」一道寒光閃過，一名甲士手起刀落，殺手那顆普通的頭顱便被斬落，咕嚕咕嚕地滾到李琪腳下，其猙獰不甘的面容正對著李琪。
李琪眼神冰冷如霜，抬起腳，用那雙雲紋鑲金靴狠狠踩住殺手的腦袋，冷冷說道：「失敗者沒資格與本公子談條件，你還是去死吧！」
說罷，一腳將殺手的腦袋踢飛出去，隨後吩咐其餘甲士：「把他燒成灰，撒進秦淮河……他的家人朋友，也一併處理掉……動作要快！」
「是！」一群披堅執銳的死士齊聲領命，隨即將殺手屍首分離的屍體帶走。
很快，一群侍女輕步進入亭子，迅速將地上的血跡擦拭得乾乾淨淨。
做完這一切，李琪緩緩坐下，提起茶壺，為自己斟上一杯熱茶。
他一邊輕抿著茶水，一邊思緒萬千，回想著過往種種。
他與陳鋒之間的過節由來已久，當初若不是陳鋒從中作梗，他早已如願娶到臨安公主，成為尊貴的皇親國戚。
可事與願違，不僅沒能成婚，反而被發配到甘肅那種偏遠艱苦之地，在那裡吃了近兩年的苦頭。
回京之後，周圍的人都說他變得成熟穩重了，然而這成熟穩重的背後，是常人難以想像的艱辛與煎熬。
在甘肅的每一個漫漫長夜，他都恨不得將陳鋒碎屍萬段、挫骨揚灰。
尤其是當他得知陳鋒在京城名聲大噪、風光無限之時，心中的嫉妒與憤恨如同潮水般洶湧，那種鑽心的疼痛，讓他難以忍受。
回京後，他又得知自己的父親李善長和父親的得意門生胡惟庸都失勢了，全部被陳鋒排擠出權力核心圈子，這更讓他對陳鋒的憎恨達到了極點。
而此次，在聽聞小時候對自己關懷備至的二叔李善信被燕王朱棣虐殺後，李琪幾乎陷入瘋狂。
他憤怒地直接入宮面見皇后，堅決要求退掉與臨安公主的婚事。
在他看來，他與臨安公主本就毫無感情，這段婚姻不過是基於父母之命、媒妁之言的政治聯姻罷了，讓他娶仇人的妹妹，他無論如何都無法接受。
可惜，事與願違，馬皇后不僅沒有答應他的請求，反而對他進行了嚴厲的呵斥，斥責他將皇家顏面置於不顧，怒罵兩家聯姻之事豈能如兒戲般隨意作廢。
李琪被罵得啞口無言，只能灰溜溜地回家。
回到家後，李琪越想越氣，決心一定要做點什麼為二叔報仇。
他曾想過對付朱棣，可當時朱棣遠在鳳陽，他既找不到下手的機會，也沒有那個膽子。
就在他一籌莫展之際，探查消息的探子傳來情報，稱陳鋒算是間接害死他二叔李善信的兇手。
聽到這個消息，李琪既憤怒又覺得看到了一絲希望，仿佛找到了一個可以發泄內心怒火、實施報復的對象。
在他看來，陳鋒無疑是最佳人選——陳鋒的背景、勢力和底蘊，遠遠比不上燕王朱棣。
雖然陳鋒深得陛下看重，但李琪認為，這一切都是建立在陳鋒還活著的基礎之上，倘若陳鋒死了，也就失去了其存在的價值，想來陛下也不會大費周章地追查到底。
想到這些，李琪便開始精心謀劃刺殺陳鋒之事。
反正他與陳鋒早已勢同水火，雙方之間的矛盾已無法調和，到了不死不休的地步，他也不再有任何顧忌。
於是，他找到了出身混子的殺手，希望對方能藉助暗門勢力除掉陳鋒。
原本，當看到陳鋒離開京城前往松江府時，李琪以為終於等到了絕佳機會，而殺手出發時也信心十足，可最終的結果卻讓他大失所望，同時心中也湧起一陣驚懼。
他不禁暗自思忖：那陳鋒難道是不死之身？運氣怎會如此逆天，那樣的刺殺都能安然無恙？
如今陳鋒不僅毫髮無損，自己的刺殺行動還打草驚蛇，接下來陳鋒會不會查到自己頭上？
雖然他自認行事隱秘，如今唯一的嫌疑點——殺手也已被殺人滅口、挫骨揚灰，但李琪心中依舊忐忑不安，生怕出現意外。
萬一，萬一真的查到自己身上，又該如何是好？
他在心中思緒萬千，卻始終想不出應對之策，只能決定靜觀其變，走一步看一步，心中默默祈禱此事不要牽連到自己。
……
與此同時，在松江府這邊，馬皇后聽聞陳鋒遇刺的消息後，心急如焚，親自匆匆趕來。
見到陳鋒的那一刻，她連忙上下仔細打量，見陳鋒除了臉色略顯蒼白之外，並無其他明顯不妥之處，這才長舒一口氣，一顆懸著的心稍稍放下。
不過，她還是急忙上前，關切地詢問：「沒事吧？身體可有什麼不舒服的地方？大夫是怎麼說的？」
陳鋒也沒想到馬皇后會親自前來，心中頗為感動。
他心中明白，馬皇后此舉更多的是出於對朱英嬈安危的關心，但即便如此，能做到這一步也著實令人敬佩。
他當即恭敬地拱手行禮：「拜見皇后娘娘，臣無礙，只是被撞了一下，除了有些胸悶之外，並無大礙。
大夫診斷後說，只需休息一段時間便可恢復，娘娘無需擔憂。」
「那就好，那就好……賊人實在是膽大包天，竟敢刺殺朱家駙馬，此次我定要為你主持公道，懇請陛下徹查此事，不抓到兇手絕不罷休！」馬皇后輕輕點頭，眼中第一次閃過凌厲的煞氣。
陳鋒心中越發感動，誠懇地說道：「謝皇后娘娘關懷，臣感激不盡！」
馬皇后擺了擺手，說道：「謝什麼，你是為朝廷辦事才受到傷害，追查兇手、還你公道本就是理所應當的事……再說，你是朱家女婿，如今遭人欺負，若我不幫你出頭，豈不是讓別人小瞧了我朱明皇室！」
「就是就是，那些賊子太過分了，今日連陳鋒你都敢刺殺，往後是不是還要對父皇母后下手？」一旁的朱英嬈揮舞著小拳頭，氣呼呼地說道。
這一次的刺殺事件，著實把她嚇壞了。
即便已經過去好幾天，陳鋒也並無大礙，但當時那驚險萬分的畫面卻時常在她腦海中浮現，讓她整日患得患失，總是擔心會失去陳鋒，以至於最近吃不下飯、睡不著覺，整個人都瘦了一圈。
陳鋒微笑著說：「公主與皇后對我如此厚愛，臣實在是無以為報。」
「嘻嘻，真要感激的話，就以身相許吧！」朱英嬈調皮地眨了眨大眼睛，打趣道。
她終歸還是那個天真爛漫、活潑可愛的公主殿下。
陳鋒聞言，尷尬地乾咳了一聲。
馬皇后也有些哭笑不得，狠狠瞪了一眼這個不知羞的女兒，隨後拉著陳鋒的手，又是一番安撫：「此次你被刺殺之事，已經驚動了陛下和太子。太子特意將東宮暗衛全部調來保護你，你大可安心。另外，陛下那邊也一定會給你一個滿意的交代。」
陳鋒有些驚訝地說：「這是不是有些太興師動眾了？」
「事關你的身家性命，而你的性命又關乎大明國運，再怎麼謹慎都不為過。你也不必覺得有虧欠，安心接受便是。」馬皇后微笑著說道。
陳鋒無奈地苦笑一聲，便不再拒絕朱標的好意。
隨後，馬皇后將陳鋒拉到一旁，揮退周圍的侍從，甚至連朱英嬈都被她趕走了。
朱英嬈雖然滿心幽怨，但也明白母后要與陳鋒說重要之事，只好乖乖離開。
待朱英嬈走遠，馬皇后神情變得嚴肅起來，說道：「陳鋒，這次的事故，你可有懷疑的對象？有的話你但說無妨，母后一定為你做主！」
馬皇后直接以「母后」自居，顯然是真的將陳鋒當作了親女婿。
陳鋒沉思片刻，說出了三個人名：「李善長、胡惟庸、李琪！」
馬皇后聞言，眉心微微一皺，仔細思索一番後，覺得陳鋒的猜測合情合理。
這三人確實都有足夠的動機。
她思索片刻後，分析道：「李善長那邊應該不太可能。陛下目前還在鳳陽，他就算膽子再大，也不敢在這個時候貿然行事，否則陛下一旦察覺定然不會輕饒他，說不定會趁機尋個機會直接將他斬了。」
陳鋒微微頷首。
馬皇后又繼續分析：「至於胡惟庸……他確實有動機，但如今的他就如同喪家之犬一般。以前他苦心培植的勢力，見他毫無復職的希望，都已逐漸分崩離析，正所謂樹倒猢猻散，如今他的勢力差不多已經散盡了。即便他有這個想法，恐怕也沒有那個能力做到。」
說到這裡，馬皇后眯起眼睛，喃喃自語道：「如此看來，就只剩下李琪了……他……確實既有動機，也有足夠的勢力來謀劃此事……」
陳鋒有些驚愕地看著馬皇后，心中暗自咋舌。
原本他只是隨意猜測，反正這三人都是自己的仇人，說出來也無妨。
可經過馬皇后這麼一番抽絲剝繭的分析，李琪是幕後真兇的可能性竟然如此之大。
一時間，陳鋒的眼神中閃過一絲異樣的光芒。
馬皇后輕輕噓了一口氣，搖了搖頭，將那個危險的想法暫時拋諸腦後，轉而詢問陳鋒：「吳風手下的護衛篩查得怎麼樣了？還有那個鹽場裡的屬吏，都盤問清楚了嗎？有沒有發現可疑之人？」
陳鋒回答道：「護衛之中並未發現什麼問題，問題出在鹽場裡……有一名小吏員在事發後提前服毒自殺了，顯然是對方安排的死士。事情敗露後，他果斷自盡，導致線索就此中斷。」
這件事發生在刺殺事故後的不久，當時吳風護送陳鋒和朱英嬈回到客棧，便派自己的心腹去進行篩查。
等篩查完護衛，再去盤問鹽場官吏時，已經晚了一步，發現那名小吏員死去已有一段時間了。
就這樣，好不容易找到的線索戛然而止。
當時吳風急得幾乎要發瘋，將整個松江府翻了個底朝天進行搜查，可惜對方行事極為謹慎，沒有留下任何蛛絲馬跡。
如今的吳風整日愁眉苦臉，頭髮大把大把地掉落，當這個護衛頭子，尤其是保護陳鋒這樣仇家眾多的人，實在是太難了！
馬皇后聽後，眉頭緊緊皺起。
但她很快便展現出了「女諸葛」的智慧，說道：「這樣吧，對外宣稱我們已經掌握了重要線索，即將展開抓捕行動……看看這樣能不能打草驚蛇，引出幕後的大魚。」
陳鋒眼前一亮，滿臉佩服地看著馬皇后，讚嘆道：「皇后娘娘不愧有『女諸葛』之稱，乃陛下的『錦囊妙袋』，這招引蛇出洞，實在是高！」
馬皇后不禁失笑道：「後世當真如此評價我？」
「比這還要誇張，皇后娘娘的賢明之名流傳後世，堪稱古今第一賢后！」陳鋒語氣誠懇地說道。
馬皇后聽後，頓時喜笑顏開，心中對這個女婿越發滿意，突然說道：「年後，你與英嬈的婚事便可著手準備了！」
陳鋒微微一愣，有些意外。
不遠處的朱英嬈早已豎起耳朵，將這番話聽得清清楚楚，此刻她美眸中光芒大盛，滿心歡喜。
翌日，朝廷抓到主要線索、確定幕後真兇的消息如同插上了翅膀，迅速傳遍四方。
大批儀鸞司侍衛紛紛出動，奔赴各地，其中有一隊更是徑直朝著京城各勛貴府邸而去。
這一消息，如同在平靜的湖面投入一顆巨石，瞬間激起千層浪。
而李琪得知此消息後，心中頓時慌亂不已，整日疑神疑鬼。
最終，他再也坐不住了，決定趁亂開溜。
然而，他這一逃，卻徹底暴露了自己，很快便被朝廷抓獲，等待他的，將是一場難以逃脫的審判與懲罰……
鳳陽府，韓國公府內，李善長原本黑白相間的髮絲如今已盡數染霜，連鬍鬚也褪成了銀白。
此刻他身著一襲寬鬆道袍，鶴髮垂肩，在晨光中倒顯出幾分仙風道骨的意味。
只是那佝僂的脊背，以及栽種花草時遲緩的動作，終究難掩歲月刻下的滄桑。
聽到毛驤的通報，他緩緩抬起渾濁的眸子，目光掃過對方，沙啞的聲音裡帶著幾分疑惑。
毛驤並未因李善長失寵而有絲毫輕慢。
要知道，這位韓國公雖已失勢，但多年積攢的威望仍在，絕非尋常人可以輕視。
他當即恭敬地拱手行禮，言辭懇切：「回韓公的話，陛下想請您過去敘敘舊。陛下說，好些年沒與您好好聊聊了，明日便要返京，正好趁著這個機會好好嘮嘮家常。」
李善長眸光微閃，心底泛起一絲不易察覺的觸動。
皇帝的這番話，讓他恍惚間以為對方還念著舊情。
然而，這份感動如流星般轉瞬即逝。
他強行壓下內心的波瀾，臉上擠出一抹慈祥的笑容，輕輕頷首：「陛下召見，善長自當前往。
毛指揮使稍候片刻，待老朽換身得體的衣裳。」
「但請無妨！」毛驤抬手示意，態度看似恭敬，行動卻頗為異常——李善長走到哪裡，他便寸步不離地跟到哪裡。
起初，李善長並未在意，可當他要回屋換衣服，毛驤仍緊隨其後時，那張原本和顏悅色的面容瞬間陰沉下來：「毛指揮使這是何意？」
毛驤面色平靜，再次拱手，語氣波瀾不驚：「近日宵小猖獗，陛下憂心韓公的安危，特命臣時刻護衛左右。」
「哼！」李善長怒不可遏，手中拐杖重重跺在地上，發出沉悶的聲響。
他不再理會毛驤，心中滿是不屑——不過是皇帝身邊的走狗鷹犬，竟敢如此放肆！
但今時不同往日，他只能暫且忍耐，暗暗想著日後定要讓此人後悔。
所謂「宵小眾多」，不過是藉口，分明是擔心他趁機逃走。
想到此處，李善長心中冷笑，愈發覺得此次召見恐怕暗藏玄機。
……
半個時辰後，府衙後衙，古樸的青石桌凳歷經歲月打磨，布滿了時光的痕跡。
一壺苦茶在爐火上咕嘟作響，蒸騰的熱氣裊裊升起。
一陣涼風吹過，幾片枯葉打著旋兒飄落，又緩緩聚攏在一起，為這靜謐的場景增添了幾分蕭瑟。
在這裡，李善長見到了朱元璋。
他依然保持著臣子的禮數，恭恭敬敬地行禮：「臣李善長拜見陛下，願陛下聖躬康泰！」
朱元璋連忙起身，上前攙扶，臉上帶著爽朗的笑容：「善長啊，跟咱還客氣啥！快坐下，咱們好好聊聊。」
李善長依言坐下，目光平靜地望著朱元璋，並未率先開口。
這些年的沉浮，早已讓他學會了謹言慎行。
朱元璋靜靜地打量著眼前的李善長，不過半月未見，對方的面容卻蒼老了許多，仿佛被歲月無情地刻下了更深的印記。
對於其中緣由，朱元璋自然心知肚明。
他微微輕嘆，心中泛起一陣複雜的情緒——這一切，真的是他所期望的嗎？是他的過錯嗎？
犯錯的人已經受到懲罰，可他們這些親歷者，卻也要承受內心的煎熬，這一切，實在是太過諷刺。
聽到朱元璋的嘆息，李善長下意識地開口問道：「陛下為何嘆息？」
話一出口，他便後悔不已，心中暗罵自己多年的習慣一時難以改掉。
曾經，在跟隨朱元璋征戰的歲月里，只要朱元璋面露愁容，他總會關切詢問；每當朱元璋有指令難以啟齒時，他也會主動打破僵局。
那時的他，樂此不疲地扮演著這樣的角色。
可如今，他對自己這種下意識的討好行為感到無比厭惡。
但話已說出，無法收回，他只能強壓下內心的情緒，眼中裝作一副關切的模樣。
朱元璋見狀，笑著說道：「善長還是和以前一樣善解人意。咱們君臣二人攜手走過風風雨雨幾十年，也算是彼此最為了解的人了！」
李善長垂下眼眸，語氣中滿是蕭索：「是啊，幾十年了……」
朱元璋輕笑一聲，轉移了話題：「時間過得真快啊，咱馬上就五十了，善長你……也快六十五了吧？」
李善長抬起頭，思索片刻後認真答道：「臣今年六十四，虛歲便是六十五了。」
「六十四了啊……」朱元璋感慨萬千，話語卻突然一轉，「才六十四歲，怎麼就如此蒼老了呢？莫不是因為心情鬱結、志向難抒，才愁成這般模樣？」
李善長的手掌微微攥緊，深吸一口氣，搖頭否認：「並非如此。臣已是古稀之年，發須變白乃自然之理。歲月如刀，催人老去，誰又能例外呢？」
說著，他意味深長地看了朱元璋一眼，那眼神仿佛在說，你我皆逃不過歲月的侵蝕。
朱元璋卻裝作沒領會其中深意，繼續感慨道：「老了，都老了……過去的日子仿佛就在眼前。天下大亂之時，百姓深陷水火，軍閥割據，戰火紛飛，那段硝煙瀰漫的歲月，恍如昨日。」
「你我相識於亂世，記得初見時，咱帶著十八位兄弟攻下了定遠縣縣城。那時，城中百姓視我們為賊寇，唯恐亂軍入城燒殺搶掠，紛紛避之不及。
唯有善長你，在亂軍之中面不改色，騎著小毛驢，優哉游哉地讀著書從咱身邊經過。」
朱元璋的眼神漸漸迷離，仿佛又回到了那個戰火紛飛的年代，「咱初見你，便覺得先生這般才是真正的讀書人，臨危不懼，正氣凜然，氣定神閒，眼中唯有書卷，那氣質，當真是令咱羨慕不已。」
「那時咱就下定決心，一定要拜你為師，讓你教咱讀書識字、明白道理。一開始，善長你還以為咱和那些流寇無異，不過是入城劫掠一番便會離去，覺得咱不堪教化，不願收咱為學生。
於是你給咱出了個難題，只要將定遠縣收繳的糧食分一半給百姓，你就願意教導咱。」
「想來當時你也只是隨口一說，想藉此打發咱，畢竟在你心中，咱與那些貪財好色、見利忘義、目光短淺的匪寇並無不同，認定咱捨不得那些糧食。
說實話，當時咱確實心疼得厲害，那可是足足三千石糧食啊，對那時的朱重八來說，堪稱一筆巨額財富。就這麼分出去一半，簡直如同割肉一般。」
聽著朱元璋的講述，李善長也陷入了回憶，嘴角不自覺地勾起一抹微笑，接過話茬：「可陛下就是陛下，雖心中不舍，也不明其中深意，但憑著骨子裡的赤誠，毅然決然地豪賭了一把。用三千石糧食換了我這個窮酸書生做老師，如今回想……當真是妙不可言！」
此刻的李善長，言語間飽含著幾分真心實意。
誰能想到，一個出身貧寒的放牛娃，與一個屢試不第的書生，竟能一見如故，攜手開創出改天換地的偉業。
即便多年過去，每每憶起，仍讓人熱血沸騰。
朱元璋同樣激動不已，大笑道：「是啊，一場豪賭，用一個未知的可能，換來了善長你的追隨。
在你這兒，咱學到了太多東西，識字讀書、研讀歷史、識人選人、用人之道，還有建立制度、制定方略、招攬人才……太多太多，你是咱的啟蒙恩師，傳授的知識，咱一生受用不盡。」
李善長被誇得面色泛紅，連忙謙虛道：「陛下過譽了。臣不過是將一些粗淺知識相授，全賴陛下天資聰穎、才思敏捷，自學成才、無師自通。
臣跟隨陛下左右，同樣獲益匪淺，否則也不會從一個落魄書生，成為大明開國的首位宰相。
這一切榮耀，皆是陛下恩賜，沒有陛下，又何來臣今日的風光！」
「哈哈哈！」朱元璋大笑，提起茶壺，親自為李善長斟滿一杯，「來，咱君臣二人就別再謙虛了。嘗嘗咱最愛的苦葉茶，這茶咱每日必飲。
為何偏愛此茶？只因它能讓咱憶苦思甜。
當苦澀在口中蔓延，總能讓咱想起那些艱苦歲月里的每個夜晚，還有咱這群老兄弟之間的情誼……」
李善長趕忙雙手接過茶杯，語氣中滿是感激：「謝陛下，陛下至今仍念著當初老兄弟們的情誼！」
朱元璋笑著又給自己倒了一杯，捧在手心，輕輕吹涼，小口抿著，不時咂咂嘴：「就是這個味兒！剛開始喝的時候，很不習慣，喝完一整天嘴裡都是苦的。
可喝習慣了，再喝其他好茶，反而覺得寡淡無味，還是這苦茶有滋味！」
李善長也抿了一口，苦澀瞬間在口中散開，直皺眉頭。
好在他涵養深厚，很快恢復如常，開口恭維道：「陛下吃苦耐勞、簡樸克己的精神，臣當終身學習！」
「哈哈！咱們互相學習，共同進步……別退步就好，善長，你說對吧？」朱元璋的笑聲中，似乎暗藏深意。
李善長笑容一滯，隨即點頭：「陛下所言極是，臣深感慚愧。」
朱元璋眼神一亮，緊盯著他追問：「慚愧什麼？」
李善長語氣一滯，眼神閃爍，片刻後，咬牙說道：「臣辜負皇恩，致使中都皇城的建造，沾滿了鳳陽百姓的血淚；更有欺君之罪，淮西勛貴在鳳陽犯下諸多惡行，臣知曉卻未如實稟報陛下，隱瞞實情，實在罪無可赦！」
說罷，他起身退了兩步，「撲通」一聲跪在地上，聲音哽咽，「臣老糊塗了，枉讀聖賢書，將忠君愛國拋諸腦後，誤國誤民……懇請陛下責罰，無論何種懲處，臣絕無怨言，甘願承受！」
說完，他重重地將頭磕在青石地板上，久久不願抬起。
時間一分一秒地流逝，朱元璋沉默不語。
李善長的額頭、後背漸漸滲出冷汗，即便在寒冷的冬日，也難以抑制內心的緊張。
恍惚間，他仿佛聽到隔壁院中傳來刀斧手磨刀霍霍的聲音，仿佛只要自己回答稍有差錯，那些人便會衝出來將他碎屍萬段。
這一刻，他猛然驚醒，原來朱元璋並非真的只是想敘舊，而是在試探他！
方才的一番話，已是他靈機一動，所能想到的最誠懇的言辭，只盼能讓朱元璋滿意。
朱元璋望著跪在地上的李善長，眼神中滿是糾結，內心天人交戰。
是你嗎？是你派人去刺殺陳鋒嗎？
你會因此怨恨朝廷、怨恨咱、怨恨朱家嗎？
咱該不該殺了你？
留著你，會不會是個隱患？
可真的要痛下殺手嗎？
過往與李善長相處的點點滴滴，如潮水般湧上心頭……
最終，朱元璋深深嘆息：「善長，咱再問你一次，你是否因你弟弟之事，記恨陳鋒，還派人去暗殺他？」
朱元璋決定給他最後一次機會，終究還是不忍心就這樣殺掉這位多年的老臣。
他了解李善長，此人並非大奸大惡之輩，本性老實本分。
風風雨雨幾十年，兩人彼此知根知底。
況且，李善長是他的啟蒙恩師，在最艱難的時刻，是李善長為他出謀劃策、排憂解難。
李善長雖能力並非頂尖，但勝在忠心耿耿，從未對他的地位構成威脅，這一點，與聰明絕頂卻清高孤傲的劉伯溫截然不同。
也正因如此，開國冊封功勳時，李善長被封為韓國公，年俸四千石，多年累加下來，如今已超六千石；
而同樣功勳卓著的劉伯溫，卻僅被封為伯爵，年俸不過兩百石。
若不是陳鋒出現，去年他便已下定決心除掉劉伯溫了。
這份多年的情誼，便是他願意給李善長機會的原因。
李善長先是一愣，隨即大驚失色：「陛下，臣冤枉啊！臣何時記恨過陳鋒……確實，臣與他在政見上多有不合，但絕無私人恩怨。
再說，李善信罪大惡極，死有餘辜，此事與陳鋒毫無關聯，臣又怎會記恨於他？」
說罷，他猛然抬頭，眼神堅定地望著朱元璋，「陛下，臣真的冤枉啊！」
朱元璋緊緊盯著他的雙眼，良久，見他目光坦蕩，不似作偽，心中暗暗鬆了口氣。
不是李善長就好，這樣他又多了一個不殺他的理由。
但他仍目光如炬，一字一頓地問道：「當真沒有？」
「絕無此事！臣願對天起誓，若我李善長買兇刺殺陳鋒，願遭天打五雷轟，李家斷子絕孫，香火斷絕！」
李善長心中滿是委屈，刺殺陳鋒一事，他確實毫不知情。
即便心中對陳鋒有所不滿，也從未付諸行動…起碼還沒來得及！
如今被懷疑，他只覺有苦難言，仿佛黃泥巴掉進褲襠，跳進黃河也洗不清了。
朱元璋又凝視了他許久，這才抬手說道：「那就好，是咱誤會你了。快起來吧，地上涼。」
「謝陛下信任，臣感激不盡！」李善長暗暗鬆了口氣，深知自己算是從鬼門關走了一遭。
不料，朱元璋又突然問道：「那會不會是你家中其他人所為？」
「撲通」一聲，李善長再次跪倒在地……張了張嘴，卻一時語塞——他也不敢保證，家中其他人不會做出這樣的事。
這一問，讓原本看似平息的風波，又泛起了新的漣漪，局勢變得愈發撲朔迷離，變得有趣起來…
……
歲末之際，京城突降一場漫天大雪，皚皚白雪瞬間將整座城池裹入銀裝素裹之中。
凜冽的寒氣如無形利刃，肆意侵襲著每一處角落，雖景致絕美，卻也冷得徹骨。
在京城最為繁華且風水絕佳的地段，韓國公府氣勢恢宏，占地面積極為廣闊。
府內亭台樓閣錯落有致，假山環繞著潺潺流水，移步換景，每一處都彰顯著非凡的匠心與奢華。
三步便能遇見一座精巧的閣樓，五步即可邂逅一道雅致的迴廊，而這般景致在府中不過是尋常景象。
更令人驚嘆的是，府內種植著諸多世間罕見的奇珍異寶般的植物，還設有專門的宅院豢養著各種珍禽鳥獸，其奢華程度，遠超常人想像。
即便在這大雪紛飛、萬物凋零的寒冬時節，韓國公府內依舊能隨時享用來自各地的四季瓜果蔬菜。
暖烘烘的火爐上，正煮著一壺品質上乘的龍井，茶香四溢。
身披華貴大氅的韓國公長子李琪，雙手背於身後，佇立在亭子之中，目光凝視著那片已然結冰的湖面……
只是神情中透著幾分焦急與期待，似是在滿心盼望著什麼重要之人或消息的到來。
不知過了多久，一陣急促的腳步聲由遠及近，在雪地上踩出「嘎吱嘎吱」的聲響。
李琪原本緊繃的神經瞬間被觸動，他迫不及待地猛然回身，循聲望去。
只見來人是一副小廝打扮，身材矮小，五官平平，毫不出眾，唯有那雙豆粒般大小的眼睛，靈動異常，不時閃爍著狡黠的光芒。
此人謹慎地左右打量一番，確定四下無人後，方才快步湊到李琪身邊，壓低聲音，神秘兮兮地說了幾句。
本就心急如焚的李琪，此刻全神貫注，側耳傾聽，只是神情愈發凝重。
待聽完小廝所言，他臉色瞬間變得難看無比，忍不住失聲驚呼：「什麼？成功撞到了卻沒撞死？連傷都沒傷？」
那小廝模樣的殺手滿臉苦澀，無奈地攤開雙手，解釋道：「公子，並非小人不盡心盡力。只是那陳鋒實在是運氣逆天到了極點，被馬匹撞飛出去後，竟然恰好墜入一旁的泥潭之中，毫髮無損，這簡直……簡直讓人難以置信！」
原來，此人正是奉李琪之命，用受驚馬匹刺殺陳鋒的殺手。
而這場刺殺陰謀的真正幕後主使，正是眼前臉色陰沉的李琪。
此前，李琪向殺手許諾，只要成功殺掉陳鋒，便會助他逃出大明，前往倭國避難，還保證會給予他一大筆足以讓他餘生盡享榮華富貴的銀子。
殺手等待許久，終於等到陳鋒前往松江府的機會。
他與鹽場內的內鬼暗中勾結，精心謀劃，尋得一個自以為絕佳的時機實施刺殺。
他深知陳鋒身邊護衛眾多，他並未親自駕車衝撞，而是在關鍵時刻狠狠刺了馬匹一刀，致使馬匹受驚發狂，朝著陳鋒的方向狂奔而去，而他則迅速跳下馬車，提前逃離現場。
在即將逃離現場的前一刻，他親眼目睹陳鋒被撞得飛了出去，心中暗自篤定此事已成定局……陳鋒死定了！
然而，消息傳來，陳鋒竟然安然無恙。
此後，他試圖再次尋找機會刺殺，卻發現陳鋒身邊時刻有數十個護衛嚴密守護，任何人都難以靠近陳鋒方圓十米之內。
即使使用弓弩遠程射殺，更是幾乎沒有可能，因為陳鋒的護衛將他圍得水泄不通，而且高處還有神箭手時刻警惕、嚴密防禦。
無奈之下，他只能放棄行動，返回京城，向幕後老闆李琪如實匯報。
李琪聽罷，臉色瞬間變得鐵青，怒不可遏地一把揪住殺手的衣領，破口大罵：「廢物，簡直就是廢物！連這點小事都辦不好，我養你有何用？」
殺手心中雖閃過一絲戾色，但想到此處乃是韓國公府，一旦殺了李琪，自己絕無逃脫的可能，只能強壓怒火，賠笑道：「公子，還請再給小人一次機會，小人發誓，這次一定能殺了他！」
「滾！」李琪厭惡地使勁將殺手推開，嗤之以鼻道：「這次如此難得的良機都沒能將他除掉，反而打草驚蛇，讓他有了防備。往後再想殺他，簡直是痴人說夢！」
殺手沉默不語，心中明白李琪所言不假，但他也清楚，若不這般說，李琪定然不會輕易放過自己。
咬了咬牙，出身混子的他仍不死心，再次懇求道：「也不一定，我就不信他能永遠保持警惕……公子，您就再信我一次，我必定幫您除去他！」
李琪面無表情地突然揮了揮手，殺手正感愕然，還未等他反應過來，亭外突然衝出一群全副武裝的甲士，如潮水般將他團團圍住。
殺手臉色瞬間變得驚恐萬分，剛要開口求饒，甲士們已然手持刀槍斧鉞，紛紛向他逼近……
剎那間，慘叫聲響起，殺手在臨死前大聲怒吼：「李琪……你言而無信，不得好死……不得好死……」
「噗！」一道寒光閃過，一名甲士手起刀落，殺手那顆普通的頭顱便被斬落，咕嚕咕嚕地滾到李琪腳下，其猙獰不甘的面容正對著李琪。
李琪眼神冰冷如霜，抬起腳，用那雙雲紋鑲金靴狠狠踩住殺手的腦袋，冷冷說道：「失敗者沒資格與本公子談條件，你還是去死吧！」
說罷，一腳將殺手的腦袋踢飛出去，隨後吩咐其餘甲士：「把他燒成灰，撒進秦淮河……他的家人朋友，也一併處理掉……動作要快！」
「是！」一群披堅執銳的死士齊聲領命，隨即將殺手屍首分離的屍體帶走。
很快，一群侍女輕步進入亭子，迅速將地上的血跡擦拭得乾乾淨淨。
做完這一切，李琪緩緩坐下，提起茶壺，為自己斟上一杯熱茶。
他一邊輕抿著茶水，一邊思緒萬千，回想著過往種種。
他與陳鋒之間的過節由來已久，當初若不是陳鋒從中作梗，他早已如願娶到臨安公主，成為尊貴的皇親國戚。
可事與願違，不僅沒能成婚，反而被發配到甘肅那種偏遠艱苦之地，在那裡吃了近兩年的苦頭。
回京之後，周圍的人都說他變得成熟穩重了，然而這成熟穩重的背後，是常人難以想像的艱辛與煎熬。
在甘肅的每一個漫漫長夜，他都恨不得將陳鋒碎屍萬段、挫骨揚灰。
尤其是當他得知陳鋒在京城名聲大噪、風光無限之時，心中的嫉妒與憤恨如同潮水般洶湧，那種鑽心的疼痛，讓他難以忍受。
回京後，他又得知自己的父親李善長和父親的得意門生胡惟庸都失勢了，全部被陳鋒排擠出權力核心圈子，這更讓他對陳鋒的憎恨達到了極點。
而此次，在聽聞小時候對自己關懷備至的二叔李善信被燕王朱棣虐殺後，李琪幾乎陷入瘋狂。
他憤怒地直接入宮面見皇后，堅決要求退掉與臨安公主的婚事。
在他看來，他與臨安公主本就毫無感情，這段婚姻不過是基於父母之命、媒妁之言的政治聯姻罷了，讓他娶仇人的妹妹，他無論如何都無法接受。
可惜，事與願違，馬皇后不僅沒有答應他的請求，反而對他進行了嚴厲的呵斥，斥責他將皇家顏面置於不顧，怒罵兩家聯姻之事豈能如兒戲般隨意作廢。
李琪被罵得啞口無言，只能灰溜溜地回家。
回到家後，李琪越想越氣，決心一定要做點什麼為二叔報仇。
他曾想過對付朱棣，可當時朱棣遠在鳳陽，他既找不到下手的機會，也沒有那個膽子。
就在他一籌莫展之際，探查消息的探子傳來情報，稱陳鋒算是間接害死他二叔李善信的兇手。
聽到這個消息，李琪既憤怒又覺得看到了一絲希望，仿佛找到了一個可以發泄內心怒火、實施報復的對象。
在他看來，陳鋒無疑是最佳人選——陳鋒的背景、勢力和底蘊，遠遠比不上燕王朱棣。
雖然陳鋒深得陛下看重，但李琪認為，這一切都是建立在陳鋒還活著的基礎之上，倘若陳鋒死了，也就失去了其存在的價值，想來陛下也不會大費周章地追查到底。
想到這些，李琪便開始精心謀劃刺殺陳鋒之事。
反正他與陳鋒早已勢同水火，雙方之間的矛盾已無法調和，到了不死不休的地步，他也不再有任何顧忌。
於是，他找到了出身混子的殺手，希望對方能藉助暗門勢力除掉陳鋒。
原本，當看到陳鋒離開京城前往松江府時，李琪以為終於等到了絕佳機會，而殺手出發時也信心十足，可最終的結果卻讓他大失所望，同時心中也湧起一陣驚懼。
他不禁暗自思忖：那陳鋒難道是不死之身？運氣怎會如此逆天，那樣的刺殺都能安然無恙？
如今陳鋒不僅毫髮無損，自己的刺殺行動還打草驚蛇，接下來陳鋒會不會查到自己頭上？
雖然他自認行事隱秘，如今唯一的嫌疑點——殺手也已被殺人滅口、挫骨揚灰，但李琪心中依舊忐忑不安，生怕出現意外。
萬一，萬一真的查到自己身上，又該如何是好？
他在心中思緒萬千，卻始終想不出應對之策，只能決定靜觀其變，走一步看一步，心中默默祈禱此事不要牽連到自己。
……
與此同時，在松江府這邊，馬皇后聽聞陳鋒遇刺的消息後，心急如焚，親自匆匆趕來。
見到陳鋒的那一刻，她連忙上下仔細打量，見陳鋒除了臉色略顯蒼白之外，並無其他明顯不妥之處，這才長舒一口氣，一顆懸著的心稍稍放下。
不過，她還是急忙上前，關切地詢問：「沒事吧？身體可有什麼不舒服的地方？大夫是怎麼說的？」
陳鋒也沒想到馬皇后會親自前來，心中頗為感動。
他心中明白，馬皇后此舉更多的是出於對朱英嬈安危的關心，但即便如此，能做到這一步也著實令人敬佩。
他當即恭敬地拱手行禮：「拜見皇后娘娘，臣無礙，只是被撞了一下，除了有些胸悶之外，並無大礙。
大夫診斷後說，只需休息一段時間便可恢復，娘娘無需擔憂。」
「那就好，那就好……賊人實在是膽大包天，竟敢刺殺朱家駙馬，此次我定要為你主持公道，懇請陛下徹查此事，不抓到兇手絕不罷休！」馬皇后輕輕點頭，眼中第一次閃過凌厲的煞氣。
陳鋒心中越發感動，誠懇地說道：「謝皇后娘娘關懷，臣感激不盡！」
馬皇后擺了擺手，說道：「謝什麼，你是為朝廷辦事才受到傷害，追查兇手、還你公道本就是理所應當的事……再說，你是朱家女婿，如今遭人欺負，若我不幫你出頭，豈不是讓別人小瞧了我朱明皇室！」
「就是就是，那些賊子太過分了，今日連陳鋒你都敢刺殺，往後是不是還要對父皇母后下手？」一旁的朱英嬈揮舞著小拳頭，氣呼呼地說道。
這一次的刺殺事件，著實把她嚇壞了。
即便已經過去好幾天，陳鋒也並無大礙，但當時那驚險萬分的畫面卻時常在她腦海中浮現，讓她整日患得患失，總是擔心會失去陳鋒，以至於最近吃不下飯、睡不著覺，整個人都瘦了一圈。
陳鋒微笑著說：「公主與皇后對我如此厚愛，臣實在是無以為報。」
「嘻嘻，真要感激的話，就以身相許吧！」朱英嬈調皮地眨了眨大眼睛，打趣道。
她終歸還是那個天真爛漫、活潑可愛的公主殿下。
陳鋒聞言，尷尬地乾咳了一聲。
馬皇后也有些哭笑不得，狠狠瞪了一眼這個不知羞的女兒，隨後拉著陳鋒的手，又是一番安撫：「此次你被刺殺之事，已經驚動了陛下和太子。太子特意將東宮暗衛全部調來保護你，你大可安心。另外，陛下那邊也一定會給你一個滿意的交代。」
陳鋒有些驚訝地說：「這是不是有些太興師動眾了？」
「事關你的身家性命，而你的性命又關乎大明國運，再怎麼謹慎都不為過。你也不必覺得有虧欠，安心接受便是。」馬皇后微笑著說道。
陳鋒無奈地苦笑一聲，便不再拒絕朱標的好意。
隨後，馬皇后將陳鋒拉到一旁，揮退周圍的侍從，甚至連朱英嬈都被她趕走了。
朱英嬈雖然滿心幽怨，但也明白母后要與陳鋒說重要之事，只好乖乖離開。
待朱英嬈走遠，馬皇后神情變得嚴肅起來，說道：「陳鋒，這次的事故，你可有懷疑的對象？有的話你但說無妨，母后一定為你做主！」
馬皇后直接以「母后」自居，顯然是真的將陳鋒當作了親女婿。
陳鋒沉思片刻，說出了三個人名：「李善長、胡惟庸、李琪！」
馬皇后聞言，眉心微微一皺，仔細思索一番後，覺得陳鋒的猜測合情合理。
這三人確實都有足夠的動機。
她思索片刻後，分析道：「李善長那邊應該不太可能。陛下目前還在鳳陽，他就算膽子再大，也不敢在這個時候貿然行事，否則陛下一旦察覺定然不會輕饒他，說不定會趁機尋個機會直接將他斬了。」
陳鋒微微頷首。
馬皇后又繼續分析：「至於胡惟庸……他確實有動機，但如今的他就如同喪家之犬一般。以前他苦心培植的勢力，見他毫無復職的希望，都已逐漸分崩離析，正所謂樹倒猢猻散，如今他的勢力差不多已經散盡了。即便他有這個想法，恐怕也沒有那個能力做到。」
說到這裡，馬皇后眯起眼睛，喃喃自語道：「如此看來，就只剩下李琪了……他……確實既有動機，也有足夠的勢力來謀劃此事……」
陳鋒有些驚愕地看著馬皇后，心中暗自咋舌。
原本他只是隨意猜測，反正這三人都是自己的仇人，說出來也無妨。
可經過馬皇后這麼一番抽絲剝繭的分析，李琪是幕後真兇的可能性竟然如此之大。
一時間，陳鋒的眼神中閃過一絲異樣的光芒。
馬皇后輕輕噓了一口氣，搖了搖頭，將那個危險的想法暫時拋諸腦後，轉而詢問陳鋒：「吳風手下的護衛篩查得怎麼樣了？還有那個鹽場裡的屬吏，都盤問清楚了嗎？有沒有發現可疑之人？」
陳鋒回答道：「護衛之中並未發現什麼問題，問題出在鹽場裡……有一名小吏員在事發後提前服毒自殺了，顯然是對方安排的死士。事情敗露後，他果斷自盡，導致線索就此中斷。」
這件事發生在刺殺事故後的不久，當時吳風護送陳鋒和朱英嬈回到客棧，便派自己的心腹去進行篩查。
等篩查完護衛，再去盤問鹽場官吏時，已經晚了一步，發現那名小吏員死去已有一段時間了。
就這樣，好不容易找到的線索戛然而止。
當時吳風急得幾乎要發瘋，將整個松江府翻了個底朝天進行搜查，可惜對方行事極為謹慎，沒有留下任何蛛絲馬跡。
如今的吳風整日愁眉苦臉，頭髮大把大把地掉落，當這個護衛頭子，尤其是保護陳鋒這樣仇家眾多的人，實在是太難了！
馬皇后聽後，眉頭緊緊皺起。
但她很快便展現出了「女諸葛」的智慧，說道：「這樣吧，對外宣稱我們已經掌握了重要線索，即將展開抓捕行動……看看這樣能不能打草驚蛇，引出幕後的大魚。」
陳鋒眼前一亮，滿臉佩服地看著馬皇后，讚嘆道：「皇后娘娘不愧有『女諸葛』之稱，乃陛下的『錦囊妙袋』，這招引蛇出洞，實在是高！」
馬皇后不禁失笑道：「後世當真如此評價我？」
「比這還要誇張，皇后娘娘的賢明之名流傳後世，堪稱古今第一賢后！」陳鋒語氣誠懇地說道。
馬皇后聽後，頓時喜笑顏開，心中對這個女婿越發滿意，突然說道：「年後，你與英嬈的婚事便可著手準備了！」
陳鋒微微一愣，有些意外。
不遠處的朱英嬈早已豎起耳朵，將這番話聽得清清楚楚，此刻她美眸中光芒大盛，滿心歡喜。
翌日，朝廷抓到主要線索、確定幕後真兇的消息如同插上了翅膀，迅速傳遍四方。
大批儀鸞司侍衛紛紛出動，奔赴各地，其中有一隊更是徑直朝著京城各勛貴府邸而去。
這一消息，如同在平靜的湖面投入一顆巨石，瞬間激起千層浪。
而李琪得知此消息後，心中頓時慌亂不已，整日疑神疑鬼。
最終，他再也坐不住了，決定趁亂開溜。
然而，他這一逃，卻徹底暴露了自己，很快便被朝廷抓獲，等待他的，將是一場難以逃脫的審判與懲罰……