第9章 秋月的失蹤
接下來的幾天裡，老太太請來了一位德高望重的長老來調查遲母的死因。
這位長老在遲府中有著很高的威望，大家都相信他會公正地處理這件事。
遲桑對此卻不在意，畢竟，連山雪野都還沒查出來，這遲家怎麼可能有辦法？
長老先是仔細查看了遲然之所謂的「證據」，然後又詢問了一些府中的下人。
經過幾天的調查，他終於有了一些眉目。
這一日，長老將遲然之、遲桑和老太太都召集到了正廳。
他看著下面的三人，緩緩說道：「經過老夫的調查，發現大少爺提供的那些證據，都是有人故意栽贓陷害的。而且，老夫在調查中發現了一些新的線索，似乎指向了另一個人。」
遲然之聽到這話，立刻跳了起來：「不可能！那些證據都是我親眼所見，怎麼可能是栽贓陷害！長老，您是不是搞錯了？」
長老搖了搖頭：「大少爺，老夫在遲府這麼多年，向來公正，豈會弄錯？而且，老夫發現，遲夫人的死，似乎與府中的一位下人有關。」
老太太皺著眉頭：「是哪個下人？快說！」
長老猶豫了一下：「這個人就是……秋月。」
遲桑聽到這個名字，心中一驚，她怎麼也沒想到，會是秋月。
這到底是為什麼？
「不可能，秋月是我的丫鬟，她一直對我忠心耿耿，怎麼會做出這種事？」
長老嘆了口氣：「遲二小姐，起初老夫也不相信，但經過多方查證，確實是她所為。她似乎暗中見過林氏。」
遲然之也有些不敢相信：「這怎麼可能？一個小小的丫鬟，怎麼有這麼大的膽子？」
長老說道：「據老夫所知，林氏背後似乎有一股勢力在支持她，至於這股勢力是誰，老夫還在調查。」
老太太沉思了片刻：「既然如此，那就先把秋月抓起來，嚴加審問，一定要查出背後的主使。」
於是，老太太立刻讓人去抓秋月。
但當他們趕到秋月的房間時，卻發現她已經不見了。
「不好，秋月跑了！」一個家丁喊道。
秋月的失蹤，讓整個遲府陷入了更加緊張的氛圍中。
老太太立刻下令，封鎖府門，在府中大肆搜捕秋月。但幾天過去了，卻依舊沒有她的任何消息。
遲桑回到自己的院子後，心中充滿了疑惑。
她怎麼也想不明白，秋月為什麼要背叛自己。
只怕秋月如今有危險了！
遲然之也在暗中調查秋月的下落。
他對長老的調查結果雖然還有些懷疑，但也不得不承認，目前所有的線索都指向了秋月。
他知道，若不能儘快找到秋月，自己之前對遲桑的指控就會不攻自破。
「大少爺，我們已經在府中找遍了，都沒有秋月的蹤跡，會不會她已經逃出府去了？」一個家丁問道。
遲然之皺著眉頭：「不可能，府門一直都有重兵把守，她一個小小的丫鬟，怎麼可能逃得出去？一定是有人在暗中幫她。」
就在這時，突然有人來報，說在府中的一處廢棄倉庫里，發現了一些可疑的痕跡。
遲然之立刻帶著人趕到了廢棄倉庫。
在倉庫中，他們發現了一些被翻動過的物品，還有一些腳印。
遲然之仔細查看了一下腳印，發現這些腳印並不像是秋月的。
「看來，這裡還有其他人。」遲然之開口道。
他讓人繼續在倉庫中搜查，終於在一個角落裡，發現了一個暗道。
「原來如此，秋月一定是通過這個暗道逃走的。」遲然之立刻讓人順著暗道追查下去。
而此時的遲桑，也得到了這個消息。她心中一動，覺得這是一個找出真相的好機會。
於是，她也帶著人，朝著暗道的方向追去。
在暗道中，遲桑和遲然之的隊伍不期而遇。
「你來幹什麼？這裡沒你的事，趕緊回去！
遲桑柳眉一豎，毫不示弱地回應道：「這暗道又不是你家開的，我為何不能來？秋月是我的丫鬟，我定要弄清楚她究竟為何做出這等事，還我和她一個公道！」
遲然之面色一沉，他深知此刻不是與遲桑起爭執的時候。
於是他冷哼一聲，轉身帶人繼續沿著暗道向前摸索。
遲桑見狀，也帶著一隨從緊隨其後。
這暗道幽深潮濕，瀰漫著一股腐臭的氣息，牆壁上爬滿了青苔，腳下的石板路崎嶇不平，眾人只能小心翼翼地前行。走著走著，前方隱隱傳來了微弱的光亮和嘈雜的人聲。
遲然之抬手示意眾人停下，放緩腳步，悄悄靠近光源處。
待他們湊近一看，只見一個隱秘的地下室出現在眼前，室內燭火搖曳，幾個身形魁梧的黑衣人正圍坐在一起，似乎在商議著什麼。
秋月瑟縮在角落裡，眼神驚恐。
「秋月！」遲桑忍不住驚呼出聲。
這一聲呼喊瞬間打破了室內的平靜，黑衣人猛地站起身，拔刀相向。
遲然之反應迅速，拔劍衝上前去，與黑衣人戰在一處。
遲桑這邊的隨從也紛紛加入戰鬥。
遲桑趁亂沖向秋月，想要問個究竟。秋月見遲桑前來，淚水奪眶而出：「小姐，救我！我是被冤枉的！」
遲桑緊緊握住秋月的手，急切地問道：「到底怎麼回事？你快說！」
秋月泣不成聲，抽噎著說道：「我也不知道，那天晚上突然出現一個神秘的人在我面前，突然一陣煙霧，我就好像被迷惑了一樣，失去控制。等著再醒來的時候，就……就聽見大夫人死了。現在又綁了我，還要殺我滅口。」
遲桑心中又驚又怒，剛要再問，卻見一個黑衣人突破家丁的防線，舉刀向她們砍來。
遲桑下意識地將秋月護在身後，危急時刻，遲然之飛身趕來，擋下這致命一擊。
「你沒事吧？」遲然之關切地看向遲桑，遲桑微微一愣，搖了搖頭。
他竟然……會關心她？
此刻，黑衣人的數量雖在減少，但個個拼死抵抗，形勢依舊嚴峻。
遲然之環顧四周，發現地下室的另一端還有一條通道，想必是這些人的退路。
「不能讓他們跑了！」遲然之大喊一聲，帶著眾人奮力拼殺，逐漸向那條通道逼近。
經過一場苦戰，終於將黑衣人擊退，可當他們追到通道盡頭，卻發現外面是一片錯綜複雜的小巷，黑衣人早已消失得無影無蹤。
遲桑扶著秋月和遲然之一起回到遲府。
老太太聽聞此事，立刻召集眾人到正廳。
秋月「撲通」一聲跪在地上，將事情的經過原原本本地說了出來。
老太太氣得臉色鐵青，怒拍桌子：「究竟是何人如此大膽，竟敢在我遲府興風作浪！」
遲然之上前一步，抱拳道：「祖母，依孫兒看，這些人背後定有主謀，而且對遲府極為熟悉，能在府中安排得如此周密，說不定就是咱們身邊的人。」
老太太微微點頭，目光掃向眾人：「這段時間，府里所有人都給我打起十二分精神，務必查出幕後黑手！遲桑，你這丫鬟雖犯了大錯，但念在她迷途知返，又道出實情，暫且饒她一命，交由你看管，若再有差池，唯你是問。」
「是，祖母。」遲桑應道。
接下來的日子裡，遲府上下籠罩在一片陰霾之中，每個人都看似神色如常，可暗地裡都在互相打量、猜忌。
遲桑將秋月安置在自己院子裡的偏房，讓丫鬟好生照料，她知道秋月是解開謎團的關鍵，定要護她周全。
一日午後，遲桑正在房中思索著近日發生的種種，秋月突然急匆匆地跑進來：「小姐，我想起一件事！那天出現的神秘人，手上有個梅花印記，我當時害怕，沒敢細看，只隱約記得在手腕處。」
遲桑眼睛一亮，這或許是個重要線索。
她立刻將此事告知遲然之，遲然之決定從府中下人開始排查，看是否有人手上有這樣的印記。
然而，調查數日，一無所獲。正當眾人愁眉不展之際，府外卻傳來一個驚人的消息。
城裡一家綢緞莊的老闆被人發現死在自家後院，死狀悽慘，而他的手腕上，赫然有著一個梅花印記。
遲然之和遲桑聽聞，立刻趕往綢緞莊。
現場一片狼藉，屍體已經被官府的人抬走，只留下一灘乾涸的血跡。
遲然之四處查看，發現地上有一些凌亂的腳印，和那日在廢棄倉庫見到的竟有幾分相似。
「看來，這綢緞莊老闆與咱們遲府之事脫不了干係。」遲然之皺眉道。
遲桑心中隱隱有了個猜測：「大哥，會不會是這老闆平日裡與人做生意結下仇怨，被人利用來對付咱們遲府，事成之後又被殺人滅口？」
遲然之點頭：「不無可能。我已派人去打聽這老闆平日裡的往來生意夥伴，想必很快就會有消息。」
果不其然，沒過多久，家丁來報，說這綢緞莊老闆近期與一個神秘的外地商隊往來密切，那商隊行蹤詭秘，每次交易都選在深夜，極為可疑。
遲然之決定順著這條線索追查下去，他喬裝打扮一番，帶著幾個得力的家丁，悄悄盯上了商隊的落腳點。
經過幾日的蹲守，終於發現商隊有所行動。
深夜，一隊人馬鬼鬼祟祟地從落腳處出發，遲然之帶人緊隨其後。
他們來到城外的一座廢棄莊子，莊子裡燈火通明，隱隱傳來爭吵聲。
遲然之湊近一聽，只聽一個沙啞的聲音說道：「哼，遲府那老太婆精明得很，這次沒能徹底扳倒他們，還折了咱們不少人手。」
「無妨，咱們還有後招。那遲桑和遲然之不是想查真相嗎？咱們就給他們來個將計就計……」
遲然之聽得心頭火起，大喝一聲：「你們這些惡賊，今日便是你們的死期！」說罷，帶著家丁衝進莊子。莊內的人驚慌失措，紛紛拔刀反抗。
一場混戰就此展開，遲然之奮勇殺敵，目光搜尋著主謀的身影。
終於，在莊子的正屋內，他發現了一個身著黑袍、蒙著臉的人，此人手腕處的梅花印記若隱若現。
遲然之飛身撲向那人，兩人展開殊死搏鬥。
在打鬥中，黑袍人的面罩被扯下，露出一張熟悉的臉——竟是遲府帳房先生身邊的一個親信。
「原來是你！」遲然之怒目而視。
那人冷笑一聲：「遲大少爺，既然被你發現了，那也沒辦法。不過，你們遲府也蹦躂不了多久了！」說著，突然從懷中掏出一個信號彈，發射向天空。
遲然之暗道不好，剛要阻攔，卻見四面八方湧出更多的黑衣人。
眼見己方陷入重圍，遲然之急中生智，喊道：「你們以為這樣就能困住我們？我早已通知官府，官兵馬上就到！」
黑衣人聞言，面露猶豫之色。遲然之趁機帶著家丁突圍而出，向城裡奔去。待他們回到遲府，已是精疲力竭。
老太太聽聞此事，又驚又怒，立刻加強府中的守衛。
而遲桑這邊，也沒閒著。
她在府中仔細翻查帳冊，發現近期帳房有些帳目不明，似乎有大筆銀子流向了一個神秘的地方。
結合遲然之的發現，她猜測這一切都是一場精心策劃的陰謀，目的就是為了謀取遲府的家業。
「大哥，咱們必須儘快找出他們的下一步計劃，不能坐以待斃。」遲桑找到遲然之，神色凝重地說道。
遲然之點頭：「我已經安排人在府外盯梢，一有動靜立刻回報。妹妹，你在府內也要小心，這些人不擇手段，難保不會再對咱們身邊的人下手。」
就在遲府眾人嚴陣以待之時，街頭巷尾開始流傳一些關於遲府的謠言。
「遲府觸怒神靈，才會厄運連連，先是夫人離奇死亡，如今又陷入莫名的紛爭，遲府恐將大禍臨頭。」
「也不知道這遲府究竟是何等禍害！」
百姓們議論紛紛，遲府的聲譽一落千丈。
遲然之深知這是敵人的攻心之計，他一面讓家丁在城裡闢謠，一面尋找謠言的源頭。
經過一番追查，發現竟是幾個乞丐在四處散播謠言，而這些乞丐背後，似乎有人指使。
「看來，他們是想從內外兩方面擊垮我們。」遲桑憂心忡忡地說。
遲然之握緊拳頭：「他們休想得逞！妹妹，咱們分頭行動，我去揪出幕後指使乞丐的人，你在府中穩住眾人，切莫慌亂。」
遲桑點頭應下。
遲然之帶著人在城裡展開地毯式搜索，終於在一個偏僻的小院裡找到了那個操縱乞丐的傢伙。
此人正是與遲府有商業競爭的另一家大戶的管家。
「好你個陰險小人，竟敢用如此下作的手段！」遲然之怒不可遏。
那管家見事情敗露，嚇得癱倒在地，供出了自家老爺才是這場陰謀的主謀，為的就是搞垮遲府，獨占市場。
遲然之將此人押往官府，官府立刻派人去抓捕那家老爺。
這位長老在遲府中有著很高的威望，大家都相信他會公正地處理這件事。
遲桑對此卻不在意，畢竟，連山雪野都還沒查出來，這遲家怎麼可能有辦法？
長老先是仔細查看了遲然之所謂的「證據」，然後又詢問了一些府中的下人。
經過幾天的調查，他終於有了一些眉目。
這一日，長老將遲然之、遲桑和老太太都召集到了正廳。
他看著下面的三人，緩緩說道：「經過老夫的調查，發現大少爺提供的那些證據，都是有人故意栽贓陷害的。而且，老夫在調查中發現了一些新的線索，似乎指向了另一個人。」
遲然之聽到這話，立刻跳了起來：「不可能！那些證據都是我親眼所見，怎麼可能是栽贓陷害！長老，您是不是搞錯了？」
長老搖了搖頭：「大少爺，老夫在遲府這麼多年，向來公正，豈會弄錯？而且，老夫發現，遲夫人的死，似乎與府中的一位下人有關。」
老太太皺著眉頭：「是哪個下人？快說！」
長老猶豫了一下：「這個人就是……秋月。」
遲桑聽到這個名字，心中一驚，她怎麼也沒想到，會是秋月。
這到底是為什麼？
「不可能，秋月是我的丫鬟，她一直對我忠心耿耿，怎麼會做出這種事？」
長老嘆了口氣：「遲二小姐，起初老夫也不相信，但經過多方查證，確實是她所為。她似乎暗中見過林氏。」
遲然之也有些不敢相信：「這怎麼可能？一個小小的丫鬟，怎麼有這麼大的膽子？」
長老說道：「據老夫所知，林氏背後似乎有一股勢力在支持她，至於這股勢力是誰，老夫還在調查。」
老太太沉思了片刻：「既然如此，那就先把秋月抓起來，嚴加審問，一定要查出背後的主使。」
於是，老太太立刻讓人去抓秋月。
但當他們趕到秋月的房間時，卻發現她已經不見了。
「不好，秋月跑了！」一個家丁喊道。
秋月的失蹤，讓整個遲府陷入了更加緊張的氛圍中。
老太太立刻下令，封鎖府門，在府中大肆搜捕秋月。但幾天過去了，卻依舊沒有她的任何消息。
遲桑回到自己的院子後，心中充滿了疑惑。
她怎麼也想不明白，秋月為什麼要背叛自己。
只怕秋月如今有危險了！
遲然之也在暗中調查秋月的下落。
他對長老的調查結果雖然還有些懷疑，但也不得不承認，目前所有的線索都指向了秋月。
他知道，若不能儘快找到秋月，自己之前對遲桑的指控就會不攻自破。
「大少爺，我們已經在府中找遍了，都沒有秋月的蹤跡，會不會她已經逃出府去了？」一個家丁問道。
遲然之皺著眉頭：「不可能，府門一直都有重兵把守，她一個小小的丫鬟，怎麼可能逃得出去？一定是有人在暗中幫她。」
就在這時，突然有人來報，說在府中的一處廢棄倉庫里，發現了一些可疑的痕跡。
遲然之立刻帶著人趕到了廢棄倉庫。
在倉庫中，他們發現了一些被翻動過的物品，還有一些腳印。
遲然之仔細查看了一下腳印，發現這些腳印並不像是秋月的。
「看來，這裡還有其他人。」遲然之開口道。
他讓人繼續在倉庫中搜查，終於在一個角落裡，發現了一個暗道。
「原來如此，秋月一定是通過這個暗道逃走的。」遲然之立刻讓人順著暗道追查下去。
而此時的遲桑，也得到了這個消息。她心中一動，覺得這是一個找出真相的好機會。
於是，她也帶著人，朝著暗道的方向追去。
在暗道中，遲桑和遲然之的隊伍不期而遇。
「你來幹什麼？這裡沒你的事，趕緊回去！
遲桑柳眉一豎，毫不示弱地回應道：「這暗道又不是你家開的，我為何不能來？秋月是我的丫鬟，我定要弄清楚她究竟為何做出這等事，還我和她一個公道！」
遲然之面色一沉，他深知此刻不是與遲桑起爭執的時候。
於是他冷哼一聲，轉身帶人繼續沿著暗道向前摸索。
遲桑見狀，也帶著一隨從緊隨其後。
這暗道幽深潮濕，瀰漫著一股腐臭的氣息，牆壁上爬滿了青苔，腳下的石板路崎嶇不平，眾人只能小心翼翼地前行。走著走著，前方隱隱傳來了微弱的光亮和嘈雜的人聲。
遲然之抬手示意眾人停下，放緩腳步，悄悄靠近光源處。
待他們湊近一看，只見一個隱秘的地下室出現在眼前，室內燭火搖曳，幾個身形魁梧的黑衣人正圍坐在一起，似乎在商議著什麼。
秋月瑟縮在角落裡，眼神驚恐。
「秋月！」遲桑忍不住驚呼出聲。
這一聲呼喊瞬間打破了室內的平靜，黑衣人猛地站起身，拔刀相向。
遲然之反應迅速，拔劍衝上前去，與黑衣人戰在一處。
遲桑這邊的隨從也紛紛加入戰鬥。
遲桑趁亂沖向秋月，想要問個究竟。秋月見遲桑前來，淚水奪眶而出：「小姐，救我！我是被冤枉的！」
遲桑緊緊握住秋月的手，急切地問道：「到底怎麼回事？你快說！」
秋月泣不成聲，抽噎著說道：「我也不知道，那天晚上突然出現一個神秘的人在我面前，突然一陣煙霧，我就好像被迷惑了一樣，失去控制。等著再醒來的時候，就……就聽見大夫人死了。現在又綁了我，還要殺我滅口。」
遲桑心中又驚又怒，剛要再問，卻見一個黑衣人突破家丁的防線，舉刀向她們砍來。
遲桑下意識地將秋月護在身後，危急時刻，遲然之飛身趕來，擋下這致命一擊。
「你沒事吧？」遲然之關切地看向遲桑，遲桑微微一愣，搖了搖頭。
他竟然……會關心她？
此刻，黑衣人的數量雖在減少，但個個拼死抵抗，形勢依舊嚴峻。
遲然之環顧四周，發現地下室的另一端還有一條通道，想必是這些人的退路。
「不能讓他們跑了！」遲然之大喊一聲，帶著眾人奮力拼殺，逐漸向那條通道逼近。
經過一場苦戰，終於將黑衣人擊退，可當他們追到通道盡頭，卻發現外面是一片錯綜複雜的小巷，黑衣人早已消失得無影無蹤。
遲桑扶著秋月和遲然之一起回到遲府。
老太太聽聞此事，立刻召集眾人到正廳。
秋月「撲通」一聲跪在地上，將事情的經過原原本本地說了出來。
老太太氣得臉色鐵青，怒拍桌子：「究竟是何人如此大膽，竟敢在我遲府興風作浪！」
遲然之上前一步，抱拳道：「祖母，依孫兒看，這些人背後定有主謀，而且對遲府極為熟悉，能在府中安排得如此周密，說不定就是咱們身邊的人。」
老太太微微點頭，目光掃向眾人：「這段時間，府里所有人都給我打起十二分精神，務必查出幕後黑手！遲桑，你這丫鬟雖犯了大錯，但念在她迷途知返，又道出實情，暫且饒她一命，交由你看管，若再有差池，唯你是問。」
「是，祖母。」遲桑應道。
接下來的日子裡，遲府上下籠罩在一片陰霾之中，每個人都看似神色如常，可暗地裡都在互相打量、猜忌。
遲桑將秋月安置在自己院子裡的偏房，讓丫鬟好生照料，她知道秋月是解開謎團的關鍵，定要護她周全。
一日午後，遲桑正在房中思索著近日發生的種種，秋月突然急匆匆地跑進來：「小姐，我想起一件事！那天出現的神秘人，手上有個梅花印記，我當時害怕，沒敢細看，只隱約記得在手腕處。」
遲桑眼睛一亮，這或許是個重要線索。
她立刻將此事告知遲然之，遲然之決定從府中下人開始排查，看是否有人手上有這樣的印記。
然而，調查數日，一無所獲。正當眾人愁眉不展之際，府外卻傳來一個驚人的消息。
城裡一家綢緞莊的老闆被人發現死在自家後院，死狀悽慘，而他的手腕上，赫然有著一個梅花印記。
遲然之和遲桑聽聞，立刻趕往綢緞莊。
現場一片狼藉，屍體已經被官府的人抬走，只留下一灘乾涸的血跡。
遲然之四處查看，發現地上有一些凌亂的腳印，和那日在廢棄倉庫見到的竟有幾分相似。
「看來，這綢緞莊老闆與咱們遲府之事脫不了干係。」遲然之皺眉道。
遲桑心中隱隱有了個猜測：「大哥，會不會是這老闆平日裡與人做生意結下仇怨，被人利用來對付咱們遲府，事成之後又被殺人滅口？」
遲然之點頭：「不無可能。我已派人去打聽這老闆平日裡的往來生意夥伴，想必很快就會有消息。」
果不其然，沒過多久，家丁來報，說這綢緞莊老闆近期與一個神秘的外地商隊往來密切，那商隊行蹤詭秘，每次交易都選在深夜，極為可疑。
遲然之決定順著這條線索追查下去，他喬裝打扮一番，帶著幾個得力的家丁，悄悄盯上了商隊的落腳點。
經過幾日的蹲守，終於發現商隊有所行動。
深夜，一隊人馬鬼鬼祟祟地從落腳處出發，遲然之帶人緊隨其後。
他們來到城外的一座廢棄莊子，莊子裡燈火通明，隱隱傳來爭吵聲。
遲然之湊近一聽，只聽一個沙啞的聲音說道：「哼，遲府那老太婆精明得很，這次沒能徹底扳倒他們，還折了咱們不少人手。」
「無妨，咱們還有後招。那遲桑和遲然之不是想查真相嗎？咱們就給他們來個將計就計……」
遲然之聽得心頭火起，大喝一聲：「你們這些惡賊，今日便是你們的死期！」說罷，帶著家丁衝進莊子。莊內的人驚慌失措，紛紛拔刀反抗。
一場混戰就此展開，遲然之奮勇殺敵，目光搜尋著主謀的身影。
終於，在莊子的正屋內，他發現了一個身著黑袍、蒙著臉的人，此人手腕處的梅花印記若隱若現。
遲然之飛身撲向那人，兩人展開殊死搏鬥。
在打鬥中，黑袍人的面罩被扯下，露出一張熟悉的臉——竟是遲府帳房先生身邊的一個親信。
「原來是你！」遲然之怒目而視。
那人冷笑一聲：「遲大少爺，既然被你發現了，那也沒辦法。不過，你們遲府也蹦躂不了多久了！」說著，突然從懷中掏出一個信號彈，發射向天空。
遲然之暗道不好，剛要阻攔，卻見四面八方湧出更多的黑衣人。
眼見己方陷入重圍，遲然之急中生智，喊道：「你們以為這樣就能困住我們？我早已通知官府，官兵馬上就到！」
黑衣人聞言，面露猶豫之色。遲然之趁機帶著家丁突圍而出，向城裡奔去。待他們回到遲府，已是精疲力竭。
老太太聽聞此事，又驚又怒，立刻加強府中的守衛。
而遲桑這邊，也沒閒著。
她在府中仔細翻查帳冊，發現近期帳房有些帳目不明，似乎有大筆銀子流向了一個神秘的地方。
結合遲然之的發現，她猜測這一切都是一場精心策劃的陰謀，目的就是為了謀取遲府的家業。
「大哥，咱們必須儘快找出他們的下一步計劃，不能坐以待斃。」遲桑找到遲然之，神色凝重地說道。
遲然之點頭：「我已經安排人在府外盯梢，一有動靜立刻回報。妹妹，你在府內也要小心，這些人不擇手段，難保不會再對咱們身邊的人下手。」
就在遲府眾人嚴陣以待之時，街頭巷尾開始流傳一些關於遲府的謠言。
「遲府觸怒神靈，才會厄運連連，先是夫人離奇死亡，如今又陷入莫名的紛爭，遲府恐將大禍臨頭。」
「也不知道這遲府究竟是何等禍害！」
百姓們議論紛紛，遲府的聲譽一落千丈。
遲然之深知這是敵人的攻心之計，他一面讓家丁在城裡闢謠，一面尋找謠言的源頭。
經過一番追查，發現竟是幾個乞丐在四處散播謠言，而這些乞丐背後，似乎有人指使。
「看來，他們是想從內外兩方面擊垮我們。」遲桑憂心忡忡地說。
遲然之握緊拳頭：「他們休想得逞！妹妹，咱們分頭行動，我去揪出幕後指使乞丐的人，你在府中穩住眾人，切莫慌亂。」
遲桑點頭應下。
遲然之帶著人在城裡展開地毯式搜索，終於在一個偏僻的小院裡找到了那個操縱乞丐的傢伙。
此人正是與遲府有商業競爭的另一家大戶的管家。
「好你個陰險小人，竟敢用如此下作的手段！」遲然之怒不可遏。
那管家見事情敗露，嚇得癱倒在地，供出了自家老爺才是這場陰謀的主謀，為的就是搞垮遲府，獨占市場。
遲然之將此人押往官府，官府立刻派人去抓捕那家老爺。