第19章 衰敗的土地
天地間一片死寂，我一夜無話。
……
「他娘的，是不是少了個馬夫？」昨天夜裡那馬夫被瘋狗吃了，我只好代替他的位置坐在馬車前面，卻被那校尉看見了，他朝我問話。
我低聲回道：「被狗吃了。」
校尉一聽，眼睛瞪得像銅鈴，根本不信，他伸出蒲扇般的大手，重重地放在我頭上，使勁搖晃了兩下，差點把我晃得栽倒。「別他娘跟老子扯犢子！這馬夫分明就是當逃兵了，你還給他辯解什麼？等老子把他抓回來，非扒了他的皮不可！等我報到驃騎大將軍那，就誅他九族！」
我瞥見將軍的面龐，登時一怔。只見他臉上青一塊紫一塊，烏青的淤痕交錯，像是被重物反覆撞擊過，又像是從高處狠狠摔落，磕碰出這狼狽模樣。
這時，將軍神色冷峻，掃視一圈後，大手用力一揮，高聲下令：「開拔！」聲音在軍營上空迴蕩。
軍隊越往南走，人煙便愈發稀少，常常走上大半個時辰，都不見一個人影。
我們腳下的並非鄉間小徑，而是昔日朝廷鋪設的磚灰大道。按常理，往來的商客，或是有權有勢的人家，通常會選擇這條道路。
突然，旁邊木屋爆發出一聲撕心裂肺的慘叫。正在穿堂過院的行軍隊列驟然頓住，幾百雙鐵靴底在地上發出刺耳的摩擦聲，甲冑相撞聲此起彼伏。
雕花木門"砰"地向內撞開，木屑紛飛中闖出個渾身血污的青壯漢子。他左肩上的粗布衫已被利器劃成碎絮，手中那柄鬼頭刀的刀刃還在往下滴著黏膩的血滴。
漢子踉蹌著撞上門框，抬眼望見我們這隊頂盔摜甲的官軍，握刀的手腕重重一抖。
他瞳孔驟縮，唯有血水順著刀疤縱橫的下頜，不斷砸在地上。
突然，寒芒乍起！我瞳孔猛地收縮——帳前校尉如離弦劍般竄了出去。
「噹啷」一聲脆響，漢子手中鬼頭刀脫手飛出。
「鎮上的人都哪去了？！」校尉暴喝。
「鬼曉得！」漢子歪著頭猙獰地笑。
校尉劍鋒微顫，指向身後士卒："給我搜！"
三名士卒應命，撞開雕花木門。轉瞬之間，血腥味裹挾著腐臭撲面而來。為首的士卒踉蹌倒退，鐵盔下臉色煞白：「報......報校尉！屋內橫陳四具屍首，兩大人兩稚童，應是......一家......」
「是你殺了他們？！」校尉暴起的青筋在額角突突跳動，刀鋒已沁出一線血珠。
「冤枉啊！」漢子突然暴烈掙動，「他們寧肯全家抹脖子，也不肯交一粒糧食！這不是找死是什麼？」話音未落，兩記大耳瓜子轟然炸響，在漢子臉上犁出四道血痕。
「老子的糧隊還沒動手，你倒先開了殺戒？！」校尉揪住漢子染血的前襟。
「那又怎樣？」漢子突然仰頭狂笑，血沫順著殘破的嘴角飛濺，「橫豎都是個死，老子偏不遂你願！」話音未落，他竟徒手拗斷半截刀身，將尖銳的斷口狠狠扎進自己腹中。
校蔚啐了口血水，將屍體狠狠一拋：「晦氣！」，然後轉身對列隊士兵喝道：「傳令下去，遇見活口先問糧庫位置，這節骨眼上誰藏糧就是與朝廷作對！」
這支灰撲撲的隊伍已在這片衰敗的土地跋涉五日。
從朝廷鋪的磚灰路走到鄉間土泥路時...
沿途村落皆成廢墟，腐爛的屍身橫七豎八倒在坍塌的土牆邊，連烏鴉都不見蹤影。
昏黃的天空壓得人喘不過氣，校蔚腫脹的臉陰沉如水。
潮濕的空氣中浮動著竊竊私語，幾個兵卒縮在角落裡交頭接耳：「莫不是校尉失了心智？再這麼耗下去，莫說壯丁糧秣，怕是連命都要折在這鬼地方。」
腐屍橫陳的南方小路上，濃重的血腥氣混著霉味直鑽鼻腔。我望著滿地狼藉，心底直犯嘀咕——究竟是什麼人在此屠戮？又為何要將屍首棄置小路？
可校蔚始終冷著一張臉，劍鋒般的目光掃過眾人，話到嘴邊又咽了回去。
殘陽終於沉入山巒，校蔚突然開口，聲如寒鐵：「前面是座大山，今夜宿營，明日清晨便上山。」
腐木樑柱滲著黑褐色黏液，霉斑如蛛網爬滿牆皮，推開吱呀作響的木門，一股混合著屍臭與朽木氣息的瘴氣撲面而來。
眾人只好乾嘔著退到空地中，只能三五成群，在碎石遍布的空地上睡覺。
我將老黑拴在歪脖子槐樹上，咬破手指倒出幾滴血漬。
它貪婪地舔舐著，喉間發出嗚咽般的低鳴。我墊了些碎布，免得石頭子咯得我生疼。剛躺下，身旁的士卒突然翻身捶打腹部：「腸子都快餓穿了......」
「省點力氣吧。另一人說道，「前日還能啃幾口野菜，如今只剩硬得硌牙的黑麵疙瘩。」
「校尉攥著搶來的糧車鑰匙，咱們連聞都聞不得。」第三個人壓低聲音，「聽說他在將軍帳前立了血書，簽了生死狀，湊不齊糧草就得提頭去見。」
窸窸窣窣的議論聲中，老黑突然毛髮倒豎，衝著西北方狂吠起來。尖銳犬吠刺破夜幕，驚醒了半睡的眾人。
「把那畜生燉了！」有人猛地坐起，喉結劇烈滾動，「反正留著也是浪費口糧，倒不如給我們打打牙祭。」
我騰地站了起來，寒聲道：「這狗夜裡能叼鬼，白日敢撕豺狼。你若不怕它從閻王殿裡爬回來索命......」
「老子連明天都熬不過去，還怕它死後報復？」那人啐了口血水，「明日再尋不到吃食，就先扒了這畜生的皮！」我注視著他，他的眼底閃爍著病態的紅光，心道今天算了。
「隨你隨你，你愛咋滴就咋滴吧。」
……
……
「他娘的，是不是少了個馬夫？」昨天夜裡那馬夫被瘋狗吃了，我只好代替他的位置坐在馬車前面，卻被那校尉看見了，他朝我問話。
我低聲回道：「被狗吃了。」
校尉一聽，眼睛瞪得像銅鈴，根本不信，他伸出蒲扇般的大手，重重地放在我頭上，使勁搖晃了兩下，差點把我晃得栽倒。「別他娘跟老子扯犢子！這馬夫分明就是當逃兵了，你還給他辯解什麼？等老子把他抓回來，非扒了他的皮不可！等我報到驃騎大將軍那，就誅他九族！」
我瞥見將軍的面龐，登時一怔。只見他臉上青一塊紫一塊，烏青的淤痕交錯，像是被重物反覆撞擊過，又像是從高處狠狠摔落，磕碰出這狼狽模樣。
這時，將軍神色冷峻，掃視一圈後，大手用力一揮，高聲下令：「開拔！」聲音在軍營上空迴蕩。
軍隊越往南走，人煙便愈發稀少，常常走上大半個時辰，都不見一個人影。
我們腳下的並非鄉間小徑，而是昔日朝廷鋪設的磚灰大道。按常理，往來的商客，或是有權有勢的人家，通常會選擇這條道路。
突然，旁邊木屋爆發出一聲撕心裂肺的慘叫。正在穿堂過院的行軍隊列驟然頓住，幾百雙鐵靴底在地上發出刺耳的摩擦聲，甲冑相撞聲此起彼伏。
雕花木門"砰"地向內撞開，木屑紛飛中闖出個渾身血污的青壯漢子。他左肩上的粗布衫已被利器劃成碎絮，手中那柄鬼頭刀的刀刃還在往下滴著黏膩的血滴。
漢子踉蹌著撞上門框，抬眼望見我們這隊頂盔摜甲的官軍，握刀的手腕重重一抖。
他瞳孔驟縮，唯有血水順著刀疤縱橫的下頜，不斷砸在地上。
突然，寒芒乍起！我瞳孔猛地收縮——帳前校尉如離弦劍般竄了出去。
「噹啷」一聲脆響，漢子手中鬼頭刀脫手飛出。
「鎮上的人都哪去了？！」校尉暴喝。
「鬼曉得！」漢子歪著頭猙獰地笑。
校尉劍鋒微顫，指向身後士卒："給我搜！"
三名士卒應命，撞開雕花木門。轉瞬之間，血腥味裹挾著腐臭撲面而來。為首的士卒踉蹌倒退，鐵盔下臉色煞白：「報......報校尉！屋內橫陳四具屍首，兩大人兩稚童，應是......一家......」
「是你殺了他們？！」校尉暴起的青筋在額角突突跳動，刀鋒已沁出一線血珠。
「冤枉啊！」漢子突然暴烈掙動，「他們寧肯全家抹脖子，也不肯交一粒糧食！這不是找死是什麼？」話音未落，兩記大耳瓜子轟然炸響，在漢子臉上犁出四道血痕。
「老子的糧隊還沒動手，你倒先開了殺戒？！」校尉揪住漢子染血的前襟。
「那又怎樣？」漢子突然仰頭狂笑，血沫順著殘破的嘴角飛濺，「橫豎都是個死，老子偏不遂你願！」話音未落，他竟徒手拗斷半截刀身，將尖銳的斷口狠狠扎進自己腹中。
校蔚啐了口血水，將屍體狠狠一拋：「晦氣！」，然後轉身對列隊士兵喝道：「傳令下去，遇見活口先問糧庫位置，這節骨眼上誰藏糧就是與朝廷作對！」
這支灰撲撲的隊伍已在這片衰敗的土地跋涉五日。
從朝廷鋪的磚灰路走到鄉間土泥路時...
沿途村落皆成廢墟，腐爛的屍身橫七豎八倒在坍塌的土牆邊，連烏鴉都不見蹤影。
昏黃的天空壓得人喘不過氣，校蔚腫脹的臉陰沉如水。
潮濕的空氣中浮動著竊竊私語，幾個兵卒縮在角落裡交頭接耳：「莫不是校尉失了心智？再這麼耗下去，莫說壯丁糧秣，怕是連命都要折在這鬼地方。」
腐屍橫陳的南方小路上，濃重的血腥氣混著霉味直鑽鼻腔。我望著滿地狼藉，心底直犯嘀咕——究竟是什麼人在此屠戮？又為何要將屍首棄置小路？
可校蔚始終冷著一張臉，劍鋒般的目光掃過眾人，話到嘴邊又咽了回去。
殘陽終於沉入山巒，校蔚突然開口，聲如寒鐵：「前面是座大山，今夜宿營，明日清晨便上山。」
腐木樑柱滲著黑褐色黏液，霉斑如蛛網爬滿牆皮，推開吱呀作響的木門，一股混合著屍臭與朽木氣息的瘴氣撲面而來。
眾人只好乾嘔著退到空地中，只能三五成群，在碎石遍布的空地上睡覺。
我將老黑拴在歪脖子槐樹上，咬破手指倒出幾滴血漬。
它貪婪地舔舐著，喉間發出嗚咽般的低鳴。我墊了些碎布，免得石頭子咯得我生疼。剛躺下，身旁的士卒突然翻身捶打腹部：「腸子都快餓穿了......」
「省點力氣吧。另一人說道，「前日還能啃幾口野菜，如今只剩硬得硌牙的黑麵疙瘩。」
「校尉攥著搶來的糧車鑰匙，咱們連聞都聞不得。」第三個人壓低聲音，「聽說他在將軍帳前立了血書，簽了生死狀，湊不齊糧草就得提頭去見。」
窸窸窣窣的議論聲中，老黑突然毛髮倒豎，衝著西北方狂吠起來。尖銳犬吠刺破夜幕，驚醒了半睡的眾人。
「把那畜生燉了！」有人猛地坐起，喉結劇烈滾動，「反正留著也是浪費口糧，倒不如給我們打打牙祭。」
我騰地站了起來，寒聲道：「這狗夜裡能叼鬼，白日敢撕豺狼。你若不怕它從閻王殿裡爬回來索命......」
「老子連明天都熬不過去，還怕它死後報復？」那人啐了口血水，「明日再尋不到吃食，就先扒了這畜生的皮！」我注視著他，他的眼底閃爍著病態的紅光，心道今天算了。
「隨你隨你，你愛咋滴就咋滴吧。」
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