第二十二章 欺民者當誅
玄真子聞言，一時間心情複雜。
大晟遭災，官員只顧貪墨，視災民如草芥。
季明那句「草民季明，與大晟再無瓜葛」猶在耳畔，可整個梨原縣，唯有這廢黜的贗太子、與大晟再無瓜葛之人，在真真切切的拯救大晟百姓的性命。
他仰天長嘆，愈發悔恨：「大晟氣運，恐葬送在貧道當年一卦上！」
他對梨洲官場的不作為心生憤懣，下一刻，眼底已是閃過寒芒，冷聲開口：「持我玉牌徹查賑銀流向，凡涉案者——立斬不赦！」
「卑職領命！」劉顯雲撲通跪地叩首，冷汗浸透裡衣，他此刻恨不能肋生雙翅飛回劉府。
他可是知道自家和金家早已商量好，既要拿季明的性命，震懾他人，讓梨原縣內再無人敢賑災，又要拿其頭顱向太子殿下表忠！
昨日因想著玄真子乃是太子之人，本就是要來殺季明的，他們家身先士卒，可以說是一舉兩得，既除季明，又能博得玄真子好感。
但現在這麼一看，卻是不妙。
若讓玄真子順藤摸瓜查出劉家貪墨官銀、倒賣災民的勾當……
這牛鼻子老道也真是的！
殺季明就殺季明，偏生多管閒事，竟真存了整頓吏治的心思……
他必須儘快銷毀帳簿，將罪證全數推給金家，說什麼也要把劉家從這灘渾水裡擇乾淨！
於是，劉顯雲當即朝劉家宅邸飛掠而去。
也是這時，劉家家主劉顯德剛從金家密會歸來，正站在演武場前清點人馬。
他昨日便從胞弟劉顯雲口中得知，太子派了司天監首座玄真子來，這可是九境巔峰的高手親臨！
太子季暻才剛行冠禮月余，就已是將神台境強者收歸麾下，足以可見太子在朝中的威望與勢力！
所以，他們劉家此次定要好好表現！
立下功來，也算是為胞弟劉顯雲在朝中掙得一份前程！
劉顯雲是他們劉家的驕傲，天賦異稟，不到四十歲的年紀，便已進入八境，後面若得賞賜寶藥，突破九境也不是空想！
屆時他們劉氏一族在梨洲的地位，豈是金家這等土財主能比？
劉顯德望著院中整裝待發的劉家精銳，仿佛已看見族徽高懸州府門楣的盛景。
就在此時——
「哥！」
劉顯德剛還想著自己的那個天才胞弟呢，結果這會兒，人就已經到了。
劉顯德忙也迎上去：「顯雲，如何，我這邊已準備妥當，隨時能動手，到時候是要活剮還是車裂？你說，我們怎麼炮製那個贗品，才能更討太子殿下歡心？」
「快撤了人馬！」劉顯雲卻是顧不得聽劉顯德說得這些，他一把攥住兄長手腕道，「玄真子要查賑銀去向！金家與我們合謀私吞的那些……」
劉顯德聞言大驚，反手扣住胞弟肩膀：「你說什麼渾話！昨夜在金家密室里，你不是親口說玄真子是太子派來滅口的？讓我們放心大膽的施為？」
「滅口是真，查帳也是真！」劉顯雲嗓音嘶啞如砂紙摩擦，恨恨道，「那牛鼻子身在皇城，久居司天監高位，豈知我們撈錢之艱辛？既要我們幹事，又要查我們貪污，真是閒的！特娘的，還說一旦查出來立斬不赦！」
「這……這可如何是好？」劉顯德慌了。
劉氏在梨原盤踞數十載，苛捐雜稅、私鹽漕運哪樣沒沾？
真要較真查起來……
他們貪污時勤勤懇懇，非法營生亦是幹得兢兢業業，怎麼可能清白得了？
本地的豪族，就沒一個清白的！
「所以我說，快撤了人馬……不，召集人馬，越多越好，要快！」
……
糧鋪後堂。
林小晴抱膝縮在窗下。
木格窗欞漏進幾縷晨光，卻驅不散她指尖的寒意。
父親與帳房先生壓低嗓音的密談，鑽進耳中，字字如冰錐刺入脊骨。
「金家那邊說……要趁那殘廢施粥時動手……」父親陰沉的嗓音如毒蛇吐信。
帳房先生低笑附和：「當街打死？金兆麟倒是夠狠！」
「殺雞儆猴，讓全梨原縣的所謂善人都好好看看，和咱們對著幹的下場！」
林小晴死死咬住袖口，冷汗浸透裡衣。
她想起自己這段時間經過城門時，那些蜷在路邊的枯骨裹著破席，官差踢踹屍首如同踢開擋路的碎石。
梨洲都已經這般水深火熱，官紳豪強卻仍在中飽私囊，日日都有災民餓斃街頭。
如今好不容易有個願搭粥棚的善人，若真被當街打死……
以後還有哪個善人敢再行義舉？
「要快……」林小晴踩過青磚，提著裙裾自後門奔出。
……
城西粥棚。
初時隊列中確實只有幾十個陌生的面孔，卻是季明沒有考慮到各縣路程，隨著時間的推移，越來越多其他縣的災民趕至。
拄著樹枝的老漢蹣跚來到城下，瞧見城外貼著的告示，上書「內有施粥」四個大字，不禁生起了希冀：「梨原縣……竟真有善人舍粥？」
「怕是豪紳設的局……」身後蓬頭垢面的婦人摟緊懷中嬰孩擔憂道，「上回金家的粥棚，據說那些鄉親，領完粥就被套上了賣身契……」
飢腸轆轆的嗚咽聲中，不知誰喊了句：「橫豎是死，不如賭一遭！」
於是，皆是強打起精神，互相攙扶著想要進城。
不料，卻是被官兵持槍攔下。
「入城費，一人七錢！」
「還……還收錢？」
拄著樹枝的老漢顫巍巍哀求：「官爺行行好，我們千里迢迢來討口粥喝，實在是身無分文啊……」
官兵長槍一橫，冷笑道：「沒錢？沒錢就滾！這城門是給你們白進的？」
災民中有人啜泣：「告示上明明說城西有善人施粥……」
「是啊，所以更要給錢了啊！」官兵一腳踹翻地上破碗，嗤笑道，「施粥的告示是官老爺貼的，想進城領粥，就得先交進城稅！」
人群霎時死寂。
婦人摟緊懷中嬰孩，嗓音嘶啞：「官爺，我們連樹皮都啃光了，哪來的銀子……」
官兵斜眼掃過她懷裡的孩子，忽然咧嘴一笑：「沒銀子？倒還有個法子——」他揚手抖出一沓賣身契，「簽了這契，就給你們免了這進城稅，往後日日都能領粥，如何？」
災民們如遭雷擊，面面相覷，沒想到，還真叫婦人說中了，又是天殺的豪紳設的局！
蓬頭垢面的婦人低頭看向懷中枯瘦的嬰孩，乾裂的嘴唇翕動了許久，終於擠出聲來：「我……我簽。」
官兵們聞言互相遞了個眼色，嘴角浮起戲謔的笑紋。
其中一位絡腮鬍上前幾步，用刀鞘挑起婦人下巴，渾濁酒氣噴在她臉上：「算你識相，不過嘛——」
他故意拉長聲調，粗糙的手指捻起她沾著草屑的鬢髮，
「也不是什麼貨色都是能賣上價的，來，先隨官爺我去邊上驗驗貨。」
話音落下，後邊幾個士卒頓時鬨笑起來，有人捏著鼻子嚷道：「王老三你真是不挑！這身酸臭味熏得老子隔夜飯都要嘔出來了！」
被喚作王老三的官兵揪著婦人就往草垛拖，聞言扭頭回嘴：「就你們有品味，就你們清高！都是災民，你們還想要什麼樣的？有免費的玩就不錯了！」
聞言，頓時又有幾個官兵耐不住性子，跨出隊列發出猥瑣笑聲：「老王，加我一個！老子和你一樣，就好這口野地里的土腥味！夠勁！」
「俺也一樣！」
「給爺騰個地兒！」
「急什麼，排著隊來！」
污言穢語混著布帛撕裂聲與孩童啼哭聲，驚得遠處老樹上的寒鴉撲稜稜飛起。
婦人強忍著疼痛與屈辱，顫抖手指掩住嬰孩眼睛：「不哭不哭……一會兒進城了，就有熱粥喝了……」
形勢所迫，眾災民陸陸續續又有人簽下賣身契。
災民中，有個識文斷字的老者，原是教書先生，接過契紙細看，卻發現簽契之人非但領不到錢糧，反而要向官府倒貼欠債。
「這契書豈有此理！我們賣身，反倒欠官府銀錢？」老翁悲憤質問，卻被官兵一槍桿掃中膝蓋，重重跌進泥濘里。
對方嗤聲不屑道：「你想什麼好事呢？賣身還想要錢？你知不知道現在糧價多貴！你賣身後進了城，日日都有免費的熱粥喝，這都是我們官老爺心善！你該欠的！而且，你也不撒泡尿照照自己模樣，黃土埋半截的老棺材瓤子，真當自己值三瓜兩棗？要不是看你可憐，根本都懶得收你！」
……
林小晴一路緊趕慢趕，好不容易搶在了金劉兩家之前趕到城西，她擠過層層疊疊的災民，繡鞋險些被踩掉，終於到季明跟前。
「公……公子！」
季明正垂眸舀粥，聽見響動抬頭，看清對過面容時微微一怔：「林姑娘？」
這位糧鋪之女昨日在他們施粥時，也來幫忙過，季明認得。
林小晴此刻卻顧不得寒暄，一把攥住季明袖擺急道：「金劉兩家糾集了好些人，正往城西趕來！公子賑災動了他們的利益，他們要拿你殺雞儆猴……」
季明聞言笑了笑，打粥的手未停，不以為意道：「他們來找我正好，省得我去找他們了。」
如今糧食天價，季明強令糧鋪開倉售糧，銀錢如流水般潑出。
雖然換來了上百「擁戴」，以及數千災民活命，這錢花得很值。
但是季明接下去的四藝升級和涅槃骨蘊繭，都是吸金大戶，他自是不能坐吃山空。
得尋點進項了——
宰狗大戶，無疑是來錢最快的路子。
林小晴見季明沒把金劉兩家當回事，急得直跺腳。
季明此刻卻是在愁另一件事，他的「擁戴」停在288這個數字上好久沒見漲了。
災民隊伍里陌生面孔從一開始的幾十漸漲為了幾百，鍋中米粥減少，可系統面板上的「擁戴」卻是停滯……
這外縣的災民好像對他不是很感冒啊，這產出也太低了？
季明略感困惑，目光掃過新湧來的外縣災民，仔仔細細打量，卻是發現——
那些渾濁眼底翻湧的，竟似是壓抑的怨恨與怒意？
季明蹙眉，舀粥的動作微滯。
「老丈。」他忽然傾身，將陶碗遞給隊伍最前的老者，「這粥可還合口？」
老者枯枝般的手顫巍巍接過碗，想到城外被數位官兵凌辱至死的婦人，渾濁眼珠斜睨著季明道：「合口合口，謝過貴人……」
尾音拖得綿長，分明藏著怨氣。
季明指節叩了叩輪椅扶手，不解道：「老丈既恨我，何苦來領這碗粥？」
「老朽哪敢恨貴人！」老者慌忙低頭，粥碗卻捏得死緊，「貴人施粥是天大的恩德……就算是要我們簽賣身契，也是為了救我們性命……」
「賣身契？」季明目光一凝，迅速的抓住了重點，「什麼賣身契，煩請老丈細說！」
「貴人不知？」老者初時還以為季明是裝的，直至抬頭時，撞上了後者冷似冰湖的視線。
老者被季明眼底寒意激得後退了半步，抖抖索索從懷中掏出皺紙。
季明使了個眼色，蕭婉兮當即伸手接過，卻是越看臉色越難看：「入城稅七錢，無錢者需簽賣身契抵債，日後所領粥食皆按市價折算……」
每念一句，蕭婉兮的面色便白上一分，待到看完，小宮女已是氣得渾身發抖。
「殿下，他們竟拿你的善心當斂財的幌子！豈有此理！」
季明接過契紙，掃過其上官印，怒極反笑：「好好好！」
撈錢都撈到他頭上來了？
官府分文未出，卻要災民賣身抵債。
層層盤剝、敲骨吸髓！
到頭來，罵名全落在他這個自掏腰包施粥的人頭上？
季明雖然不覺得自己是什麼良善之輩，也不奢求每個領了粥的人都能回饋「擁戴」，可他天不亮就起身操持，銀錢流水似地花出去，非但沒收穫幾個「擁戴」不說，還要替這些蠹蟲背這口黑鍋？
該死的！真當他好欺負了是吧？
季明本欲將粥勺遞給林小晴，想到什麼，手腕忽地一頓——
若是此刻抽身離去，待金劉兩家尋來不見自己，難保不會拿這姑娘撒氣。
也罷，今天的「擁戴」大不了算了！
季明垂眸掃了眼手中捏皺的賣身契，怒火漸盛，索性將木勺往粥桶一擲，揚聲道：「剩下的粥諸位自取，所有簽了契的——隨我來！」
輪椅碾過青石，骨碌聲里裹著不容置疑的威勢：「我替你們贖身！」
蕭婉兮趕忙上前推車。
顧青禾原本倚著劍匣打盹，被驟然緊繃的氣氛驚得呆毛直立，雖然還沒搞清楚狀況，但總之抱起劍匣跟上就是。
三人行過處，災民自發讓出道來，渾濁眼底浮起一絲希冀。
【擁戴+1】
【擁戴+1】
面對忽而又跳動起來的「擁戴」，季明看了一眼便收回視線。
現在擁戴不擁戴什麼的已無所謂，他火氣很大，這才是關鍵。
欺民者當誅！
身為【梨洲之主】，不為民做主的話，要做什麼呢？
……
……
大晟遭災，官員只顧貪墨，視災民如草芥。
季明那句「草民季明，與大晟再無瓜葛」猶在耳畔，可整個梨原縣，唯有這廢黜的贗太子、與大晟再無瓜葛之人，在真真切切的拯救大晟百姓的性命。
他仰天長嘆，愈發悔恨：「大晟氣運，恐葬送在貧道當年一卦上！」
他對梨洲官場的不作為心生憤懣，下一刻，眼底已是閃過寒芒，冷聲開口：「持我玉牌徹查賑銀流向，凡涉案者——立斬不赦！」
「卑職領命！」劉顯雲撲通跪地叩首，冷汗浸透裡衣，他此刻恨不能肋生雙翅飛回劉府。
他可是知道自家和金家早已商量好，既要拿季明的性命，震懾他人，讓梨原縣內再無人敢賑災，又要拿其頭顱向太子殿下表忠！
昨日因想著玄真子乃是太子之人，本就是要來殺季明的，他們家身先士卒，可以說是一舉兩得，既除季明，又能博得玄真子好感。
但現在這麼一看，卻是不妙。
若讓玄真子順藤摸瓜查出劉家貪墨官銀、倒賣災民的勾當……
這牛鼻子老道也真是的！
殺季明就殺季明，偏生多管閒事，竟真存了整頓吏治的心思……
他必須儘快銷毀帳簿，將罪證全數推給金家，說什麼也要把劉家從這灘渾水裡擇乾淨！
於是，劉顯雲當即朝劉家宅邸飛掠而去。
也是這時，劉家家主劉顯德剛從金家密會歸來，正站在演武場前清點人馬。
他昨日便從胞弟劉顯雲口中得知，太子派了司天監首座玄真子來，這可是九境巔峰的高手親臨！
太子季暻才剛行冠禮月余，就已是將神台境強者收歸麾下，足以可見太子在朝中的威望與勢力！
所以，他們劉家此次定要好好表現！
立下功來，也算是為胞弟劉顯雲在朝中掙得一份前程！
劉顯雲是他們劉家的驕傲，天賦異稟，不到四十歲的年紀，便已進入八境，後面若得賞賜寶藥，突破九境也不是空想！
屆時他們劉氏一族在梨洲的地位，豈是金家這等土財主能比？
劉顯德望著院中整裝待發的劉家精銳，仿佛已看見族徽高懸州府門楣的盛景。
就在此時——
「哥！」
劉顯德剛還想著自己的那個天才胞弟呢，結果這會兒，人就已經到了。
劉顯德忙也迎上去：「顯雲，如何，我這邊已準備妥當，隨時能動手，到時候是要活剮還是車裂？你說，我們怎麼炮製那個贗品，才能更討太子殿下歡心？」
「快撤了人馬！」劉顯雲卻是顧不得聽劉顯德說得這些，他一把攥住兄長手腕道，「玄真子要查賑銀去向！金家與我們合謀私吞的那些……」
劉顯德聞言大驚，反手扣住胞弟肩膀：「你說什麼渾話！昨夜在金家密室里，你不是親口說玄真子是太子派來滅口的？讓我們放心大膽的施為？」
「滅口是真，查帳也是真！」劉顯雲嗓音嘶啞如砂紙摩擦，恨恨道，「那牛鼻子身在皇城，久居司天監高位，豈知我們撈錢之艱辛？既要我們幹事，又要查我們貪污，真是閒的！特娘的，還說一旦查出來立斬不赦！」
「這……這可如何是好？」劉顯德慌了。
劉氏在梨原盤踞數十載，苛捐雜稅、私鹽漕運哪樣沒沾？
真要較真查起來……
他們貪污時勤勤懇懇，非法營生亦是幹得兢兢業業，怎麼可能清白得了？
本地的豪族，就沒一個清白的！
「所以我說，快撤了人馬……不，召集人馬，越多越好，要快！」
……
糧鋪後堂。
林小晴抱膝縮在窗下。
木格窗欞漏進幾縷晨光，卻驅不散她指尖的寒意。
父親與帳房先生壓低嗓音的密談，鑽進耳中，字字如冰錐刺入脊骨。
「金家那邊說……要趁那殘廢施粥時動手……」父親陰沉的嗓音如毒蛇吐信。
帳房先生低笑附和：「當街打死？金兆麟倒是夠狠！」
「殺雞儆猴，讓全梨原縣的所謂善人都好好看看，和咱們對著幹的下場！」
林小晴死死咬住袖口，冷汗浸透裡衣。
她想起自己這段時間經過城門時，那些蜷在路邊的枯骨裹著破席，官差踢踹屍首如同踢開擋路的碎石。
梨洲都已經這般水深火熱，官紳豪強卻仍在中飽私囊，日日都有災民餓斃街頭。
如今好不容易有個願搭粥棚的善人，若真被當街打死……
以後還有哪個善人敢再行義舉？
「要快……」林小晴踩過青磚，提著裙裾自後門奔出。
……
城西粥棚。
初時隊列中確實只有幾十個陌生的面孔，卻是季明沒有考慮到各縣路程，隨著時間的推移，越來越多其他縣的災民趕至。
拄著樹枝的老漢蹣跚來到城下，瞧見城外貼著的告示，上書「內有施粥」四個大字，不禁生起了希冀：「梨原縣……竟真有善人舍粥？」
「怕是豪紳設的局……」身後蓬頭垢面的婦人摟緊懷中嬰孩擔憂道，「上回金家的粥棚，據說那些鄉親，領完粥就被套上了賣身契……」
飢腸轆轆的嗚咽聲中，不知誰喊了句：「橫豎是死，不如賭一遭！」
於是，皆是強打起精神，互相攙扶著想要進城。
不料，卻是被官兵持槍攔下。
「入城費，一人七錢！」
「還……還收錢？」
拄著樹枝的老漢顫巍巍哀求：「官爺行行好，我們千里迢迢來討口粥喝，實在是身無分文啊……」
官兵長槍一橫，冷笑道：「沒錢？沒錢就滾！這城門是給你們白進的？」
災民中有人啜泣：「告示上明明說城西有善人施粥……」
「是啊，所以更要給錢了啊！」官兵一腳踹翻地上破碗，嗤笑道，「施粥的告示是官老爺貼的，想進城領粥，就得先交進城稅！」
人群霎時死寂。
婦人摟緊懷中嬰孩，嗓音嘶啞：「官爺，我們連樹皮都啃光了，哪來的銀子……」
官兵斜眼掃過她懷裡的孩子，忽然咧嘴一笑：「沒銀子？倒還有個法子——」他揚手抖出一沓賣身契，「簽了這契，就給你們免了這進城稅，往後日日都能領粥，如何？」
災民們如遭雷擊，面面相覷，沒想到，還真叫婦人說中了，又是天殺的豪紳設的局！
蓬頭垢面的婦人低頭看向懷中枯瘦的嬰孩，乾裂的嘴唇翕動了許久，終於擠出聲來：「我……我簽。」
官兵們聞言互相遞了個眼色，嘴角浮起戲謔的笑紋。
其中一位絡腮鬍上前幾步，用刀鞘挑起婦人下巴，渾濁酒氣噴在她臉上：「算你識相，不過嘛——」
他故意拉長聲調，粗糙的手指捻起她沾著草屑的鬢髮，
「也不是什麼貨色都是能賣上價的，來，先隨官爺我去邊上驗驗貨。」
話音落下，後邊幾個士卒頓時鬨笑起來，有人捏著鼻子嚷道：「王老三你真是不挑！這身酸臭味熏得老子隔夜飯都要嘔出來了！」
被喚作王老三的官兵揪著婦人就往草垛拖，聞言扭頭回嘴：「就你們有品味，就你們清高！都是災民，你們還想要什麼樣的？有免費的玩就不錯了！」
聞言，頓時又有幾個官兵耐不住性子，跨出隊列發出猥瑣笑聲：「老王，加我一個！老子和你一樣，就好這口野地里的土腥味！夠勁！」
「俺也一樣！」
「給爺騰個地兒！」
「急什麼，排著隊來！」
污言穢語混著布帛撕裂聲與孩童啼哭聲，驚得遠處老樹上的寒鴉撲稜稜飛起。
婦人強忍著疼痛與屈辱，顫抖手指掩住嬰孩眼睛：「不哭不哭……一會兒進城了，就有熱粥喝了……」
形勢所迫，眾災民陸陸續續又有人簽下賣身契。
災民中，有個識文斷字的老者，原是教書先生，接過契紙細看，卻發現簽契之人非但領不到錢糧，反而要向官府倒貼欠債。
「這契書豈有此理！我們賣身，反倒欠官府銀錢？」老翁悲憤質問，卻被官兵一槍桿掃中膝蓋，重重跌進泥濘里。
對方嗤聲不屑道：「你想什麼好事呢？賣身還想要錢？你知不知道現在糧價多貴！你賣身後進了城，日日都有免費的熱粥喝，這都是我們官老爺心善！你該欠的！而且，你也不撒泡尿照照自己模樣，黃土埋半截的老棺材瓤子，真當自己值三瓜兩棗？要不是看你可憐，根本都懶得收你！」
……
林小晴一路緊趕慢趕，好不容易搶在了金劉兩家之前趕到城西，她擠過層層疊疊的災民，繡鞋險些被踩掉，終於到季明跟前。
「公……公子！」
季明正垂眸舀粥，聽見響動抬頭，看清對過面容時微微一怔：「林姑娘？」
這位糧鋪之女昨日在他們施粥時，也來幫忙過，季明認得。
林小晴此刻卻顧不得寒暄，一把攥住季明袖擺急道：「金劉兩家糾集了好些人，正往城西趕來！公子賑災動了他們的利益，他們要拿你殺雞儆猴……」
季明聞言笑了笑，打粥的手未停，不以為意道：「他們來找我正好，省得我去找他們了。」
如今糧食天價，季明強令糧鋪開倉售糧，銀錢如流水般潑出。
雖然換來了上百「擁戴」，以及數千災民活命，這錢花得很值。
但是季明接下去的四藝升級和涅槃骨蘊繭，都是吸金大戶，他自是不能坐吃山空。
得尋點進項了——
宰狗大戶，無疑是來錢最快的路子。
林小晴見季明沒把金劉兩家當回事，急得直跺腳。
季明此刻卻是在愁另一件事，他的「擁戴」停在288這個數字上好久沒見漲了。
災民隊伍里陌生面孔從一開始的幾十漸漲為了幾百，鍋中米粥減少，可系統面板上的「擁戴」卻是停滯……
這外縣的災民好像對他不是很感冒啊，這產出也太低了？
季明略感困惑，目光掃過新湧來的外縣災民，仔仔細細打量，卻是發現——
那些渾濁眼底翻湧的，竟似是壓抑的怨恨與怒意？
季明蹙眉，舀粥的動作微滯。
「老丈。」他忽然傾身，將陶碗遞給隊伍最前的老者，「這粥可還合口？」
老者枯枝般的手顫巍巍接過碗，想到城外被數位官兵凌辱至死的婦人，渾濁眼珠斜睨著季明道：「合口合口，謝過貴人……」
尾音拖得綿長，分明藏著怨氣。
季明指節叩了叩輪椅扶手，不解道：「老丈既恨我，何苦來領這碗粥？」
「老朽哪敢恨貴人！」老者慌忙低頭，粥碗卻捏得死緊，「貴人施粥是天大的恩德……就算是要我們簽賣身契，也是為了救我們性命……」
「賣身契？」季明目光一凝，迅速的抓住了重點，「什麼賣身契，煩請老丈細說！」
「貴人不知？」老者初時還以為季明是裝的，直至抬頭時，撞上了後者冷似冰湖的視線。
老者被季明眼底寒意激得後退了半步，抖抖索索從懷中掏出皺紙。
季明使了個眼色，蕭婉兮當即伸手接過，卻是越看臉色越難看：「入城稅七錢，無錢者需簽賣身契抵債，日後所領粥食皆按市價折算……」
每念一句，蕭婉兮的面色便白上一分，待到看完，小宮女已是氣得渾身發抖。
「殿下，他們竟拿你的善心當斂財的幌子！豈有此理！」
季明接過契紙，掃過其上官印，怒極反笑：「好好好！」
撈錢都撈到他頭上來了？
官府分文未出，卻要災民賣身抵債。
層層盤剝、敲骨吸髓！
到頭來，罵名全落在他這個自掏腰包施粥的人頭上？
季明雖然不覺得自己是什麼良善之輩，也不奢求每個領了粥的人都能回饋「擁戴」，可他天不亮就起身操持，銀錢流水似地花出去，非但沒收穫幾個「擁戴」不說，還要替這些蠹蟲背這口黑鍋？
該死的！真當他好欺負了是吧？
季明本欲將粥勺遞給林小晴，想到什麼，手腕忽地一頓——
若是此刻抽身離去，待金劉兩家尋來不見自己，難保不會拿這姑娘撒氣。
也罷，今天的「擁戴」大不了算了！
季明垂眸掃了眼手中捏皺的賣身契，怒火漸盛，索性將木勺往粥桶一擲，揚聲道：「剩下的粥諸位自取，所有簽了契的——隨我來！」
輪椅碾過青石，骨碌聲里裹著不容置疑的威勢：「我替你們贖身！」
蕭婉兮趕忙上前推車。
顧青禾原本倚著劍匣打盹，被驟然緊繃的氣氛驚得呆毛直立，雖然還沒搞清楚狀況，但總之抱起劍匣跟上就是。
三人行過處，災民自發讓出道來，渾濁眼底浮起一絲希冀。
【擁戴+1】
【擁戴+1】
面對忽而又跳動起來的「擁戴」，季明看了一眼便收回視線。
現在擁戴不擁戴什麼的已無所謂，他火氣很大，這才是關鍵。
欺民者當誅！
身為【梨洲之主】，不為民做主的話，要做什麼呢？
……
……