第370章 玄袍除鬼尋舊人，樹妖覆手埋城隍
第370章 玄袍除鬼尋舊人，樹妖覆手埋城隍
「咕咕」
「呱呱」
弦月低垂，寒浸浸的清輝灑在殘垣斷壁上。
但見枯藤老樹間棲著數隻黑鴉，草窠里蛤蟆聲聲，兩相應和，倒把這死寂荒園襯得愈發森人。
嘎吱！
半人高的荒草從中分開，走出一位玄袍道人。
「就是這了！」
太明道人望著眼前已破敗不堪的山門，但見石階生綠苔，古樹垂枯藤，遠處神殿破敗，隱隱有青熒鬼火飄忽其間。
「嘖！」
他輕嘆一聲，自語道：「不想這城隍廟破敗至此。縱是通理師兄接任新城隍，少不得也要先費一番收拾啊。」
正待他欲上階時。
忽見陰風驟起，荒草盡伏。
一個蒼老聲音自殿內飄來：「道長且住！」
但見一佝僂老叟提著白紙燈籠，拄杖顫巍巍踱到院中老樹下。那雙昏花老眼裡跳動著碧熒熒的火光，直勾勾盯著石階下的道人。
那老叟出現的剎那，方才還在叫囂的黑鴉蛤蟆齊齊收聲，就像被什麼掐住脖子一般，再喊不出半句。
「何方鬼魅，竟敢竊據城隍廟！」
老叟不懼反笑，啞聲道：「道長慎言。「竊據」二字未免唐突。老朽等人不過暫居罷了。」說著將拐杖一頓，「不知道長來此，有何貴幹啊！」
話音未落，院中左右廂房忽的升起十數點鬼火，暗影里傳來陣陣吵鬧：「有何貴幹！」
「有何貴幹！」
太明道人眉頭一緊，也未與對方爭辯，伸出右掌，但見掌心忽生清輝，一盞玉琢蓮燈悄然浮現，豆大火苗在夜風中微微搖曳，恍若將熄未熄的殘星。
眾鬼見狀非但不懼，反激起一片嬉笑。
瑩瑩鬼火中現出十數道身影，有佝僂老嫗，有垂髫稚子，雙瞳碧綠，似要將道人生吞活剝。當先那老叟啞聲笑道：「倒是個有來歷的！還有寶貝傍身！」
「哼」
太明道人冷哼一聲，未做多言，那金焰自通靈性，「呼啦」一聲便騰起三丈金芒。
霎時間庭院亮如白晝，先前張牙舞爪的鬼眾頓如老鼠遇貓，紛紛化作青煙遁入廂房殘垣。不過轉瞬，哀嚎遍起：「道長饒命！」
「大將軍不會放過你的！」
那金焰再次騰起，將整座殘破不堪的城隍廟照得琉璃般通透，一眾鬼魂哪裡受得了這般手段，不消片刻，便在明光中漸淡漸消，終成飛灰寂滅。
「啪嗒一」
一盞破舊燈籠忽的墜地，在枯草間滾了兩滾，被風一吹，正好落在太明道人跟前。
太明道人心念一動，那數丈金焰倏然收斂，縮作豆大一點，四野重歸晦暗，他握著三光燈，嘴唇微動，那玉燈便在掌中憑空消失。
他俯身拾起燈籠，並指在燈罩上輕輕一叩，但見零星幽火自燈芯亮起。借著燭火與月光，太明道人拾階而上，往那城隍神殿走去。
吱呀！
太明道人提著燈籠，推開了滿是蛛網灰塵的殿門。夜風趁勢捲入，捲起積年塵灰，如霧如靄，迷濛人眼。
但見大殿中央，神案傾頹，香爐倒覆。
神台之上，那尊泥胎神像雖仍端坐，卻已斷臂折足，露出內里草絮，昔年威儀盡付與蛛網塵芥。兩側文武判官、日夜遊神更見悽惶，或首級滾落，或身軀碎裂，七零八落地散在陰影之中。
太明道人將燈籠輕放在地，對著殘破神像拱手：「通理師兄可在？」
聲入空殿，唯聞梁間落塵簌簌。
見久無回應，他眉間輕蹙，暗忖清雲當不會妄言，許是陰司有變，便打算過幾日再來，至於今早跟李鐵說的，不過戲言罷了，既已遭擒一回，豈會再孤身犯險？
一次倒也罷了，若再三失手，被其他師兄弟知曉，這臉面可真要無處安放了。
念及於此，他朝著殿中神像微微拱手，提起燈籠轉身欲去，臨行還不忘將殿門輕輕掩上。足尖輕點，躍上屋檐，再縱身一躍，凌虛御空，夜空中泛起圈圈漣漪，整個人便似墨滴入水，融進蒼茫夜色。
俄而。
城隍廟周遭忽起陰風，黑霧如潮水般自地底湧出。
生靈見此，紛紛避之不及。
「嘩啦啦一」
老樹上群鴉驚飛，可一頭扎進黑霧之中，如被無形之手扼住，紛紛墜地無聲。唯見荒草間一隻蛤蟆奮力躍入水窪，屏息凝神，再不敢稍動。
「少將軍，到了！」
說話的是一個面色黧黑的魁梧漢子，對方咂了咂嘴，喉間尚縈繞著血食的餘味。
他身後立著個身段豐腴的女子，碧紗薄衫遮不住玉肌冰骨，一雙蛇瞳四下張望，舌尖輕舔朱唇，似在尋找什麼。
秦昭默然不語，望著眼前傾頹的廟宇，儘是抗拒。誰曾想，當他稟報古樓縣將迎新任城隍時，父親竟下令命他同槐樹精和蛇精前來踏平城隍廟！
凡人伐廟，若是不公，幽冥之中，自有報應。
可若是他們這等修行之人動手，無異於跟陰司結下死仇，何至於此？
可父親卻說，徐州之地不日盡入彀中，此間一切事體，自有他一力承擔，不須多慮。
他雖不懂其中之意，有心拒絕，可又怕軍法，只得來此走上一遭。
「少將軍！」
蛇姬挪著碎步，裹著香風至秦昭面前。
秦昭正自煩悶，便道：「何事？」
「這古樓縣城隍廟裡，原住著一夥惡徒，生前便是打家劫舍、玷辱清白的賊子，死後強占此間，專迷惑過往行商、趕考書生。只是」，她話音一轉，低聲道：「方才妾身探查，一眾人等竟都化作飛灰，魂飛魄散了！」
「哦？」
秦昭立刻被吸引，不覺詫異：「方才有他人來過？」
蛇姬蹙眉掩口，嬌聲道：「正是呢。妾身嗅得這灰燼之中，有一股純陽正氣，恰似烈日灼灼，燙得妾身舌尖發疼，少將軍好歹憐惜則個。」說畢，一雙蛇瞳含露凝愁，盈盈欲語地望著他。
秦昭聞得此言，又見她這般情狀，面上不覺一熱。自嶗山歸來，他早已收了少年心性，不似往日恣意。若在從前，少不得要與她纏綿一番，如今卻只覺不妥。
「咳咳—
—」
他輕咳一聲，轉而對著槐樹精拱手道：「閒話少敘，黑叔，此事交由你料理罷！」
他心中自有盤算：此事還是少沾為妙。冥冥中似有預感，日後與那清雲道長必有再見之期。若此刻行此惡事，敗德辱行，料想道長也難念舊情。
況且，彼此原也無甚舊情可念。
可父親態度決絕，不容置喙，他又有何辦法呢？
那槐樹精聽得一聲「黑叔」，不由咧嘴一笑，連道：「好嘞！」他修行數百載，得少將軍這般稱呼，倒是破題兒第一遭，心下自是歡喜。
他站在山門前，口中念念有詞，初時聲若蚊蚋，漸如風過松林，引得四周荒草無風自動。
約莫一炷香工夫，忽覺地底傳來隱隱雷鳴，恰似春蟄初醒。那城隍廟周遭的土地竟如波浪般起伏，荒草簌，瓦片相擊作響，整座廟宇恍若醉漢，搖搖欲墜。
「嘩啦」
但見一根尺許粗細的默黑樹根破土而出，其上沾著碎土殘葉，正待細看，第二根、第三根相繼湧出，縱橫交錯，轉眼間廟宇四周已是虬根密布，恰似天羅地網。
正當此時，又聽「轟隆隆」響動，那廟宇竟自當中塌陷。
青瓦簌簌而落，塵煙四起，房梁發出聲聲哀鳴，終是支撐不住，「嘎吱」一聲斷裂開來，「哐啷」一聲響，那殿中神像紛紛傾倒，砸落在地，有的摔的四分五裂，有的則安然無恙。
不過盞茶工夫，方才還巍然矗立的廟宇，已深陷入巨坑當中，地面只剩得斷壁殘垣，正待槐樹精欲將那巨坑填平時，便聽得身後秦昭突然開口道：「黑叔，這樣便夠了。」
秦昭望著巨坑之中那一點不昧神光，神色變換，轉身便走。
槐樹精聞言一怔，正欲開口，就見秦昭已轉身離去，轉頭見這埋了一半的城隍廟，嘆息一聲，趕忙跟上，「少將軍，等等黑叔我！」
蛇姬舔了舔朱唇，望了眼地下，嘴角微揚，邪魅一笑，揚長而去。
巨坑之中，恍若傳來一聲幽幽呢喃：「秦昭—」其聲方出，便被夜風揉碎，散作虛無。
白骨城，不忘居。
三人復命後各自散去。
「先生，少將軍他—
」
庭階寂寂，唯見蛇姬垂首，站在這滿園芳菲之中。那往日乖張妖媚的形容，此刻竟化作十分謹慎。
周稟昌抬手止住話語，袖中暗掐指訣，但見院中四角隱有青光流轉，陣法已悄然布下。
「說罷。」
他輕搖摺扇，目光似是不經意地掃過庭前盛放的芍藥。
蛇姬略整心神，低聲道：「妾身窺見那殘破神像之中，隱有一點微弱神光，若寒夜螢火，想來便是————」語至此處，她偷眼觀瞧對方神色，竟不敢再言。
「是城隍？」
周稟昌合攏摺扇，眸光一凝：「你是說，昭兒見了那點神光，便未讓槐樹精趕盡殺絕，扭頭就走？？」
蛇姬雙瞳微轉，躬身應道：「正是！」
誰知周稟昌非但不怒，反將摺扇輕敲掌心，踱步至一株垂絲海棠下，望著那顫顫巍巍的花枝，輕嘆道：「昭兒，到底長大了————」
周稟昌倏然轉身，目光陰冷，盯著蛇姬，「此事須爛在肚裡，若走漏半句一」」
蛇姬心頭一顫，連忙出聲：「屬下萬萬不敢！」
「嘩啦一—」
他一展摺扇，眉宇間忽的舒展，「罷了，我何曾真與你計較！」說著從袖中取出個天青釉小瓶，「這個你拿去。」
蛇姬雙手小心接過，正欲告謝，「去把少將軍給請來！」
「是！」
蛇姬抬眼時恰逢一片花瓣墜在他肩頭，但見那人立在花影里，分明含笑，卻教人無端想起古井深潭。她不敢多看，握著手中小瓶，隱入迴廊盡頭。
她手中那小瓶里裝的，正是白骨城特有的陰靈丹」。
陰靈鬼火雖滋養陰魂，可這茫茫陰魂海中，還生息著無數精怪。為解決手下精怪修煉之需，秦烈煞費苦心，終是尋得了周稟昌。
原來周稟昌身故之後，一縷幽魂飄入陰魂海，機緣巧合下，竟得了一位丹道大家的傳承。
那位大家久居此地，深知陰靈鬼火只宜陰魂修煉，便遍閱古籍、苦心鑽研，終創出一門獨特法門，以百花精氣輔以陰靈鬼火煉製丹藥。
此丹性屬純陰，卻潤澤溫和，恰合天下陰屬精怪修煉，與那赤宮鬼丹竟有異曲同工之妙。
當年秦烈尋至時，周稟昌雖已修至金丹大成，卻鮮少與人交手。
初見時二人還斗過一場，待知曉秦烈胸中抱負，周稟昌竟主動請纓，加入麾下。這些年來他隨軍征戰，廣煉陰靈丹，終與秦烈共築這白骨城的根基。
暗裡兩人關係不必其餘兩位將軍差，尤其李鐵剛愎自用，黃時讓暴戾嗜殺。
秦烈臨行前曾特意囑託，要他多加看顧。
可如今這般局面————
連周稟昌也不知，秦烈前番究竟去了何處。為何歸來後，多年修行桎梏竟一朝突破，更生出分裂南河、稱王徐州，乃至與太清宮抗衡的念頭！
此舉實為不智，若當面勸諫，只怕徒惹猜疑，反損了多年情誼。
「大將軍，此事不能怪我！」
正思忖間。
書童匆匆來報。
「先生，少將軍來了！」
周稟昌緩緩轉身，「嘩啦」一聲展開摺扇，輕搖道：「快請。」
「是！」
過了一會兒。
「少將軍請一」
書童躬身將人引至月洞門前，便悄然退去。
「噠噠——」
秦昭施施然踱步而入，「周叔這般急著喚侄兒前來，所為何事？」
原來他方才正在房中煉化陰靈鬼火，忽聞下人來報，說是蛇姬求見，登時嚇他一跳，只當對方欲求不滿，欲行雲雨之事，心下正自惴惴。不料對方僅是傳話，倒教他虛驚一場。
周稟昌若有若無的望了一眼穹頂，緩緩收回目光，「昭兒，你可知我尋你來有何事？」
秦昭搖頭，負手閒賞庭中景致。
但見他一忽兒輕扯碧桃枝梢細嗅芳蕊，一忽兒以指尖輕彈芍藥玉瓣，一臉愜意。
周稟昌嘴角微揚，而後又面露正色，「昭兒，若他日白骨城傾覆，陰魂海枯竭，你當何去何從？」
「什麼？」
正俯身品鑑牡丹的秦昭驟然僵住，猛地直起身來，直直望著對方。
「咕咕」
「呱呱」
弦月低垂，寒浸浸的清輝灑在殘垣斷壁上。
但見枯藤老樹間棲著數隻黑鴉，草窠里蛤蟆聲聲，兩相應和，倒把這死寂荒園襯得愈發森人。
嘎吱！
半人高的荒草從中分開，走出一位玄袍道人。
「就是這了！」
太明道人望著眼前已破敗不堪的山門，但見石階生綠苔，古樹垂枯藤，遠處神殿破敗，隱隱有青熒鬼火飄忽其間。
「嘖！」
他輕嘆一聲，自語道：「不想這城隍廟破敗至此。縱是通理師兄接任新城隍，少不得也要先費一番收拾啊。」
正待他欲上階時。
忽見陰風驟起，荒草盡伏。
一個蒼老聲音自殿內飄來：「道長且住！」
但見一佝僂老叟提著白紙燈籠，拄杖顫巍巍踱到院中老樹下。那雙昏花老眼裡跳動著碧熒熒的火光，直勾勾盯著石階下的道人。
那老叟出現的剎那，方才還在叫囂的黑鴉蛤蟆齊齊收聲，就像被什麼掐住脖子一般，再喊不出半句。
「何方鬼魅，竟敢竊據城隍廟！」
老叟不懼反笑，啞聲道：「道長慎言。「竊據」二字未免唐突。老朽等人不過暫居罷了。」說著將拐杖一頓，「不知道長來此，有何貴幹啊！」
話音未落，院中左右廂房忽的升起十數點鬼火，暗影里傳來陣陣吵鬧：「有何貴幹！」
「有何貴幹！」
太明道人眉頭一緊，也未與對方爭辯，伸出右掌，但見掌心忽生清輝，一盞玉琢蓮燈悄然浮現，豆大火苗在夜風中微微搖曳，恍若將熄未熄的殘星。
眾鬼見狀非但不懼，反激起一片嬉笑。
瑩瑩鬼火中現出十數道身影，有佝僂老嫗，有垂髫稚子，雙瞳碧綠，似要將道人生吞活剝。當先那老叟啞聲笑道：「倒是個有來歷的！還有寶貝傍身！」
「哼」
太明道人冷哼一聲，未做多言，那金焰自通靈性，「呼啦」一聲便騰起三丈金芒。
霎時間庭院亮如白晝，先前張牙舞爪的鬼眾頓如老鼠遇貓，紛紛化作青煙遁入廂房殘垣。不過轉瞬，哀嚎遍起：「道長饒命！」
「大將軍不會放過你的！」
那金焰再次騰起，將整座殘破不堪的城隍廟照得琉璃般通透，一眾鬼魂哪裡受得了這般手段，不消片刻，便在明光中漸淡漸消，終成飛灰寂滅。
「啪嗒一」
一盞破舊燈籠忽的墜地，在枯草間滾了兩滾，被風一吹，正好落在太明道人跟前。
太明道人心念一動，那數丈金焰倏然收斂，縮作豆大一點，四野重歸晦暗，他握著三光燈，嘴唇微動，那玉燈便在掌中憑空消失。
他俯身拾起燈籠，並指在燈罩上輕輕一叩，但見零星幽火自燈芯亮起。借著燭火與月光，太明道人拾階而上，往那城隍神殿走去。
吱呀！
太明道人提著燈籠，推開了滿是蛛網灰塵的殿門。夜風趁勢捲入，捲起積年塵灰，如霧如靄，迷濛人眼。
但見大殿中央，神案傾頹，香爐倒覆。
神台之上，那尊泥胎神像雖仍端坐，卻已斷臂折足，露出內里草絮，昔年威儀盡付與蛛網塵芥。兩側文武判官、日夜遊神更見悽惶，或首級滾落，或身軀碎裂，七零八落地散在陰影之中。
太明道人將燈籠輕放在地，對著殘破神像拱手：「通理師兄可在？」
聲入空殿，唯聞梁間落塵簌簌。
見久無回應，他眉間輕蹙，暗忖清雲當不會妄言，許是陰司有變，便打算過幾日再來，至於今早跟李鐵說的，不過戲言罷了，既已遭擒一回，豈會再孤身犯險？
一次倒也罷了，若再三失手，被其他師兄弟知曉，這臉面可真要無處安放了。
念及於此，他朝著殿中神像微微拱手，提起燈籠轉身欲去，臨行還不忘將殿門輕輕掩上。足尖輕點，躍上屋檐，再縱身一躍，凌虛御空，夜空中泛起圈圈漣漪，整個人便似墨滴入水，融進蒼茫夜色。
俄而。
城隍廟周遭忽起陰風，黑霧如潮水般自地底湧出。
生靈見此，紛紛避之不及。
「嘩啦啦一」
老樹上群鴉驚飛，可一頭扎進黑霧之中，如被無形之手扼住，紛紛墜地無聲。唯見荒草間一隻蛤蟆奮力躍入水窪，屏息凝神，再不敢稍動。
「少將軍，到了！」
說話的是一個面色黧黑的魁梧漢子，對方咂了咂嘴，喉間尚縈繞著血食的餘味。
他身後立著個身段豐腴的女子，碧紗薄衫遮不住玉肌冰骨，一雙蛇瞳四下張望，舌尖輕舔朱唇，似在尋找什麼。
秦昭默然不語，望著眼前傾頹的廟宇，儘是抗拒。誰曾想，當他稟報古樓縣將迎新任城隍時，父親竟下令命他同槐樹精和蛇精前來踏平城隍廟！
凡人伐廟，若是不公，幽冥之中，自有報應。
可若是他們這等修行之人動手，無異於跟陰司結下死仇，何至於此？
可父親卻說，徐州之地不日盡入彀中，此間一切事體，自有他一力承擔，不須多慮。
他雖不懂其中之意，有心拒絕，可又怕軍法，只得來此走上一遭。
「少將軍！」
蛇姬挪著碎步，裹著香風至秦昭面前。
秦昭正自煩悶，便道：「何事？」
「這古樓縣城隍廟裡，原住著一夥惡徒，生前便是打家劫舍、玷辱清白的賊子，死後強占此間，專迷惑過往行商、趕考書生。只是」，她話音一轉，低聲道：「方才妾身探查，一眾人等竟都化作飛灰，魂飛魄散了！」
「哦？」
秦昭立刻被吸引，不覺詫異：「方才有他人來過？」
蛇姬蹙眉掩口，嬌聲道：「正是呢。妾身嗅得這灰燼之中，有一股純陽正氣，恰似烈日灼灼，燙得妾身舌尖發疼，少將軍好歹憐惜則個。」說畢，一雙蛇瞳含露凝愁，盈盈欲語地望著他。
秦昭聞得此言，又見她這般情狀，面上不覺一熱。自嶗山歸來，他早已收了少年心性，不似往日恣意。若在從前，少不得要與她纏綿一番，如今卻只覺不妥。
「咳咳—
—」
他輕咳一聲，轉而對著槐樹精拱手道：「閒話少敘，黑叔，此事交由你料理罷！」
他心中自有盤算：此事還是少沾為妙。冥冥中似有預感，日後與那清雲道長必有再見之期。若此刻行此惡事，敗德辱行，料想道長也難念舊情。
況且，彼此原也無甚舊情可念。
可父親態度決絕，不容置喙，他又有何辦法呢？
那槐樹精聽得一聲「黑叔」，不由咧嘴一笑，連道：「好嘞！」他修行數百載，得少將軍這般稱呼，倒是破題兒第一遭，心下自是歡喜。
他站在山門前，口中念念有詞，初時聲若蚊蚋，漸如風過松林，引得四周荒草無風自動。
約莫一炷香工夫，忽覺地底傳來隱隱雷鳴，恰似春蟄初醒。那城隍廟周遭的土地竟如波浪般起伏，荒草簌，瓦片相擊作響，整座廟宇恍若醉漢，搖搖欲墜。
「嘩啦」
但見一根尺許粗細的默黑樹根破土而出，其上沾著碎土殘葉，正待細看，第二根、第三根相繼湧出，縱橫交錯，轉眼間廟宇四周已是虬根密布，恰似天羅地網。
正當此時，又聽「轟隆隆」響動，那廟宇竟自當中塌陷。
青瓦簌簌而落，塵煙四起，房梁發出聲聲哀鳴，終是支撐不住，「嘎吱」一聲斷裂開來，「哐啷」一聲響，那殿中神像紛紛傾倒，砸落在地，有的摔的四分五裂，有的則安然無恙。
不過盞茶工夫，方才還巍然矗立的廟宇，已深陷入巨坑當中，地面只剩得斷壁殘垣，正待槐樹精欲將那巨坑填平時，便聽得身後秦昭突然開口道：「黑叔，這樣便夠了。」
秦昭望著巨坑之中那一點不昧神光，神色變換，轉身便走。
槐樹精聞言一怔，正欲開口，就見秦昭已轉身離去，轉頭見這埋了一半的城隍廟，嘆息一聲，趕忙跟上，「少將軍，等等黑叔我！」
蛇姬舔了舔朱唇，望了眼地下，嘴角微揚，邪魅一笑，揚長而去。
巨坑之中，恍若傳來一聲幽幽呢喃：「秦昭—」其聲方出，便被夜風揉碎，散作虛無。
白骨城，不忘居。
三人復命後各自散去。
「先生，少將軍他—
」
庭階寂寂，唯見蛇姬垂首，站在這滿園芳菲之中。那往日乖張妖媚的形容，此刻竟化作十分謹慎。
周稟昌抬手止住話語，袖中暗掐指訣，但見院中四角隱有青光流轉，陣法已悄然布下。
「說罷。」
他輕搖摺扇，目光似是不經意地掃過庭前盛放的芍藥。
蛇姬略整心神，低聲道：「妾身窺見那殘破神像之中，隱有一點微弱神光，若寒夜螢火，想來便是————」語至此處，她偷眼觀瞧對方神色，竟不敢再言。
「是城隍？」
周稟昌合攏摺扇，眸光一凝：「你是說，昭兒見了那點神光，便未讓槐樹精趕盡殺絕，扭頭就走？？」
蛇姬雙瞳微轉，躬身應道：「正是！」
誰知周稟昌非但不怒，反將摺扇輕敲掌心，踱步至一株垂絲海棠下，望著那顫顫巍巍的花枝，輕嘆道：「昭兒，到底長大了————」
周稟昌倏然轉身，目光陰冷，盯著蛇姬，「此事須爛在肚裡，若走漏半句一」」
蛇姬心頭一顫，連忙出聲：「屬下萬萬不敢！」
「嘩啦一—」
他一展摺扇，眉宇間忽的舒展，「罷了，我何曾真與你計較！」說著從袖中取出個天青釉小瓶，「這個你拿去。」
蛇姬雙手小心接過，正欲告謝，「去把少將軍給請來！」
「是！」
蛇姬抬眼時恰逢一片花瓣墜在他肩頭，但見那人立在花影里，分明含笑，卻教人無端想起古井深潭。她不敢多看，握著手中小瓶，隱入迴廊盡頭。
她手中那小瓶里裝的，正是白骨城特有的陰靈丹」。
陰靈鬼火雖滋養陰魂，可這茫茫陰魂海中，還生息著無數精怪。為解決手下精怪修煉之需，秦烈煞費苦心，終是尋得了周稟昌。
原來周稟昌身故之後，一縷幽魂飄入陰魂海，機緣巧合下，竟得了一位丹道大家的傳承。
那位大家久居此地，深知陰靈鬼火只宜陰魂修煉，便遍閱古籍、苦心鑽研，終創出一門獨特法門，以百花精氣輔以陰靈鬼火煉製丹藥。
此丹性屬純陰，卻潤澤溫和，恰合天下陰屬精怪修煉，與那赤宮鬼丹竟有異曲同工之妙。
當年秦烈尋至時，周稟昌雖已修至金丹大成，卻鮮少與人交手。
初見時二人還斗過一場，待知曉秦烈胸中抱負，周稟昌竟主動請纓，加入麾下。這些年來他隨軍征戰，廣煉陰靈丹，終與秦烈共築這白骨城的根基。
暗裡兩人關係不必其餘兩位將軍差，尤其李鐵剛愎自用，黃時讓暴戾嗜殺。
秦烈臨行前曾特意囑託，要他多加看顧。
可如今這般局面————
連周稟昌也不知，秦烈前番究竟去了何處。為何歸來後，多年修行桎梏竟一朝突破，更生出分裂南河、稱王徐州，乃至與太清宮抗衡的念頭！
此舉實為不智，若當面勸諫，只怕徒惹猜疑，反損了多年情誼。
「大將軍，此事不能怪我！」
正思忖間。
書童匆匆來報。
「先生，少將軍來了！」
周稟昌緩緩轉身，「嘩啦」一聲展開摺扇，輕搖道：「快請。」
「是！」
過了一會兒。
「少將軍請一」
書童躬身將人引至月洞門前，便悄然退去。
「噠噠——」
秦昭施施然踱步而入，「周叔這般急著喚侄兒前來，所為何事？」
原來他方才正在房中煉化陰靈鬼火，忽聞下人來報，說是蛇姬求見，登時嚇他一跳，只當對方欲求不滿，欲行雲雨之事，心下正自惴惴。不料對方僅是傳話，倒教他虛驚一場。
周稟昌若有若無的望了一眼穹頂，緩緩收回目光，「昭兒，你可知我尋你來有何事？」
秦昭搖頭，負手閒賞庭中景致。
但見他一忽兒輕扯碧桃枝梢細嗅芳蕊，一忽兒以指尖輕彈芍藥玉瓣，一臉愜意。
周稟昌嘴角微揚，而後又面露正色，「昭兒，若他日白骨城傾覆，陰魂海枯竭，你當何去何從？」
「什麼？」
正俯身品鑑牡丹的秦昭驟然僵住，猛地直起身來，直直望著對方。