第一章 意料之外的報酬
凌厲的風雪，如同野獸痛苦的嚎叫，席捲在山林。
女人坐在火爐旁取暖，時不時望向雪白一片的窗外，神情彷徨，兩個約莫五六歲的男孩依偎在她旁邊，嬉笑地玩鬧著。
房間的角落裡，一個黑髮的女孩默默地蜷縮著身子，她的身上只披著襤褸的布衣，消瘦的身體控制不住地顫抖著，忍受寒冷的氣溫。
「砰砰砰。」
搖搖欲墜的木門傳來敲門聲。
女人走上前緩緩推開一道門縫，從狹窄的門縫中她看到了半張滿是血跡的面孔，立馬驚叫著就要關上門。
但是。
一隻裹著手套的大手先一步抓住門板，攔下了她的舉動。
「是我。」
在嗚咽一般的寒冷雪風中，響起微微沙啞的男聲。
艾登用力拉開門，將風雪連同身上殘餘的血腥氣息一齊灌入屋內。
「把門關上僱傭兵！你是要凍死我們嗎？！」
女人尖叫著大喊，男孩們從後面抱住她的雙腿，害怕地從她背後窺探著眼前高大的黑髮青年，尤其是他手上拎著的那樣東西。
艾登瞥了一眼躲在陰影中的男孩，把手裡提著的斷首丟在了門口的雪地上，接著走進木屋關上門。
艾登用手抹了抹臉上擦不乾的血跡，依然有些難以適應忽然狹隘的視野：「我殺死了抓走你丈夫的怪物，把報酬給我。」
即使隱約猜到了答案，女人還是用渴求一般的語氣向他問道：「我的丈夫呢？」
「死了。」
從僱傭兵嘴裡吐出的詞語，遠比屋外的風雪更加冰冷。屋內的氣氛頓時凍結，女人的面孔逐漸變得扭曲，在冷冽的空氣中僵硬成屍體一般的表情。
「我的報酬呢？」
艾登無意顧及她的情緒，多年的僱傭兵生涯早已讓他變得鐵石心腸。
更何況......
他再度摸了摸自己的左眼，除了痛覺他什麼都感應不到。
艾登的聲音像是將女人重新喚醒，她那張並不年輕的面孔立馬變得面目可憎，眼睛裡只閃爍著無窮的仇恨，好似要把艾登生吞了一般。
她激動地推搡著艾登，想要將他趕出房間：「報酬？沒有報酬！你這個無能的騙子，你根本沒有把我的丈夫帶回來！」
但是，僱傭兵並不吃鄉野村婦的這套胡攪蠻纏。
「報酬！」
艾登一拳砸在牆壁上，劇烈的撞擊聲嚇得女人立刻停下了聲音，但她身後的孩子們卻反而哭了出來。
他瞥了一眼瑟瑟發抖的孩子們，收斂了幾分厲色。
「你花錢僱傭我來找回失蹤的丈夫，但你的丈夫已經被怪物抓住殺死了，我賠上一隻眼睛把怪物殺了，委託到此為止。」艾登指著自己的左眼，語氣冰冷得像是隨時都會拔劍。
「所以事情很簡單，我不管你手裡還有多少錢，也不管你那該死的丈夫是怎麼會被狼人抓走，把我應得的報酬給我。」
女人抱著男孩們顫抖著、本能地慢慢向角落後退，遠離暴躁的僱傭兵，她眼中的憎恨已經消失不見，取而代之的是濃濃的恐懼。
「報酬...報酬......」
女人的神情變得惶恐不安，徹底無法冷靜下來，她哆嗦著手從旁邊的柜子里摸出幾枚銅幣丟向艾登，然後又從裡面抓出幾塊又黑又硬的乾麵包丟過來。
女人的表情幾乎就要失控，像是隨時要哭出來：「這些...只有這些了！」
艾登深吸了一口氣，他從沒想過自己僱傭兵生涯最大的一次失誤竟然會栽在這個名不見經傳的小山村——賠上一隻眼睛，卻只能得到可笑一般的低廉報酬。
該死的狼人。
他再一次在心底咒罵起一切的源頭，那個絕不可能出現在這種地方的高等魔物。
像是被艾登冷峻的表情嚇到，女人慌張地用目光搜尋家裡還有什麼值錢的東西，但視野里只有家徒四壁的窮困景象，似乎找不到東西去止住僱傭兵的怒火。
怎麼辦？怎麼才能讓他放過我？
就在女人幾乎要陷入絕望的時候，她看到了角落裡的女孩。
她的眼神瞬間一亮，仿佛看到救命稻草一般，女人衝上去一把抓住女孩纖細到好似稍稍用力就會被掰斷的手臂。
「她！把她給你！」
女人臉上的表情如同孤注一擲的賭徒，她強拉著女孩把她推到艾登身上，動作粗魯激動。
「喂，你這是什麼意思？」艾登皺起眉毛，把摔倒在身上的女孩隨手扶了起來，「我要一個小女孩有什麼用？」
「把她帶走！就是因為她我的丈夫才會被怪物殺死的！」女人開始變得歇斯底里，聲音尖銳刺耳，「走，走！這裡已經什麼都不剩了！」
眼前的這場鬧劇讓艾登心累，他不想和女人再糾纏，彎腰拾起地上的銅幣和麵包，收好少的可憐的報酬，準備離開小屋。
「算了，看你也拿不出多餘的錢，這次算我倒霉吧。」
他一開始就沒指望這趟委託能賺多少錢，只是意外遭遇的強敵和受傷讓他心情很差，想要多索要些。
艾登推開門，冷冽的寒風撲面而來，叫人渾身一顫。沒想到的是，女人竟追了上來粗暴地把女孩推向艾登。
「把她帶走，我不要這個賠錢的貨色！」
「什麼？」
艾登下意識地接住女孩，正要詢問卻看到木屋的大門已經被女人狠狠地關上。
這算什麼？
艾登低頭看了一眼懷中的女孩，第一次看清她的面孔。
那是一張消瘦、沒有一點生機的面龐，眼神無光，嘴唇乾涸，看起來如同行屍走肉一般。
艾登試著和她交流：「喂，你還好嗎？」
女孩毫無反應，緊閉著嘴唇，但艾登能感受到懷中纖細的身軀正在不停地顫抖著，艱難地抵禦著寒風的侵襲。他抬頭看了一眼木屋，女人似乎沒有後悔的跡象，簡直像是拋棄累贅一般迫不及待地把她丟給自己。
說實話，艾登有些生氣。
從小在孤兒院長大的他，小時候最羨慕的就是一個完整的家庭，可以有著疼愛自己的父母。而現在，懷中的女孩卻像是惹人嫌棄的垃圾一樣被她的母親隨手丟給他，這一點實在讓人無法平靜。
不該是這樣的。
艾登低頭看向女孩，像是看到多年前被遺棄在孤兒院的自己。將女孩冰冷纖細的小手握在掌心，他露出認真的表情，輕聲地在她耳畔低語。
「你要好好地活下去，比誰都幸福地活下去。」
冰冷刺骨的寒風中，女孩的眼神好像忽然閃爍了一下。
女人坐在火爐旁取暖，時不時望向雪白一片的窗外，神情彷徨，兩個約莫五六歲的男孩依偎在她旁邊，嬉笑地玩鬧著。
房間的角落裡，一個黑髮的女孩默默地蜷縮著身子，她的身上只披著襤褸的布衣，消瘦的身體控制不住地顫抖著，忍受寒冷的氣溫。
「砰砰砰。」
搖搖欲墜的木門傳來敲門聲。
女人走上前緩緩推開一道門縫，從狹窄的門縫中她看到了半張滿是血跡的面孔，立馬驚叫著就要關上門。
但是。
一隻裹著手套的大手先一步抓住門板，攔下了她的舉動。
「是我。」
在嗚咽一般的寒冷雪風中，響起微微沙啞的男聲。
艾登用力拉開門，將風雪連同身上殘餘的血腥氣息一齊灌入屋內。
「把門關上僱傭兵！你是要凍死我們嗎？！」
女人尖叫著大喊，男孩們從後面抱住她的雙腿，害怕地從她背後窺探著眼前高大的黑髮青年，尤其是他手上拎著的那樣東西。
艾登瞥了一眼躲在陰影中的男孩，把手裡提著的斷首丟在了門口的雪地上，接著走進木屋關上門。
艾登用手抹了抹臉上擦不乾的血跡，依然有些難以適應忽然狹隘的視野：「我殺死了抓走你丈夫的怪物，把報酬給我。」
即使隱約猜到了答案，女人還是用渴求一般的語氣向他問道：「我的丈夫呢？」
「死了。」
從僱傭兵嘴裡吐出的詞語，遠比屋外的風雪更加冰冷。屋內的氣氛頓時凍結，女人的面孔逐漸變得扭曲，在冷冽的空氣中僵硬成屍體一般的表情。
「我的報酬呢？」
艾登無意顧及她的情緒，多年的僱傭兵生涯早已讓他變得鐵石心腸。
更何況......
他再度摸了摸自己的左眼，除了痛覺他什麼都感應不到。
艾登的聲音像是將女人重新喚醒，她那張並不年輕的面孔立馬變得面目可憎，眼睛裡只閃爍著無窮的仇恨，好似要把艾登生吞了一般。
她激動地推搡著艾登，想要將他趕出房間：「報酬？沒有報酬！你這個無能的騙子，你根本沒有把我的丈夫帶回來！」
但是，僱傭兵並不吃鄉野村婦的這套胡攪蠻纏。
「報酬！」
艾登一拳砸在牆壁上，劇烈的撞擊聲嚇得女人立刻停下了聲音，但她身後的孩子們卻反而哭了出來。
他瞥了一眼瑟瑟發抖的孩子們，收斂了幾分厲色。
「你花錢僱傭我來找回失蹤的丈夫，但你的丈夫已經被怪物抓住殺死了，我賠上一隻眼睛把怪物殺了，委託到此為止。」艾登指著自己的左眼，語氣冰冷得像是隨時都會拔劍。
「所以事情很簡單，我不管你手裡還有多少錢，也不管你那該死的丈夫是怎麼會被狼人抓走，把我應得的報酬給我。」
女人抱著男孩們顫抖著、本能地慢慢向角落後退，遠離暴躁的僱傭兵，她眼中的憎恨已經消失不見，取而代之的是濃濃的恐懼。
「報酬...報酬......」
女人的神情變得惶恐不安，徹底無法冷靜下來，她哆嗦著手從旁邊的柜子里摸出幾枚銅幣丟向艾登，然後又從裡面抓出幾塊又黑又硬的乾麵包丟過來。
女人的表情幾乎就要失控，像是隨時要哭出來：「這些...只有這些了！」
艾登深吸了一口氣，他從沒想過自己僱傭兵生涯最大的一次失誤竟然會栽在這個名不見經傳的小山村——賠上一隻眼睛，卻只能得到可笑一般的低廉報酬。
該死的狼人。
他再一次在心底咒罵起一切的源頭，那個絕不可能出現在這種地方的高等魔物。
像是被艾登冷峻的表情嚇到，女人慌張地用目光搜尋家裡還有什麼值錢的東西，但視野里只有家徒四壁的窮困景象，似乎找不到東西去止住僱傭兵的怒火。
怎麼辦？怎麼才能讓他放過我？
就在女人幾乎要陷入絕望的時候，她看到了角落裡的女孩。
她的眼神瞬間一亮，仿佛看到救命稻草一般，女人衝上去一把抓住女孩纖細到好似稍稍用力就會被掰斷的手臂。
「她！把她給你！」
女人臉上的表情如同孤注一擲的賭徒，她強拉著女孩把她推到艾登身上，動作粗魯激動。
「喂，你這是什麼意思？」艾登皺起眉毛，把摔倒在身上的女孩隨手扶了起來，「我要一個小女孩有什麼用？」
「把她帶走！就是因為她我的丈夫才會被怪物殺死的！」女人開始變得歇斯底里，聲音尖銳刺耳，「走，走！這裡已經什麼都不剩了！」
眼前的這場鬧劇讓艾登心累，他不想和女人再糾纏，彎腰拾起地上的銅幣和麵包，收好少的可憐的報酬，準備離開小屋。
「算了，看你也拿不出多餘的錢，這次算我倒霉吧。」
他一開始就沒指望這趟委託能賺多少錢，只是意外遭遇的強敵和受傷讓他心情很差，想要多索要些。
艾登推開門，冷冽的寒風撲面而來，叫人渾身一顫。沒想到的是，女人竟追了上來粗暴地把女孩推向艾登。
「把她帶走，我不要這個賠錢的貨色！」
「什麼？」
艾登下意識地接住女孩，正要詢問卻看到木屋的大門已經被女人狠狠地關上。
這算什麼？
艾登低頭看了一眼懷中的女孩，第一次看清她的面孔。
那是一張消瘦、沒有一點生機的面龐，眼神無光，嘴唇乾涸，看起來如同行屍走肉一般。
艾登試著和她交流：「喂，你還好嗎？」
女孩毫無反應，緊閉著嘴唇，但艾登能感受到懷中纖細的身軀正在不停地顫抖著，艱難地抵禦著寒風的侵襲。他抬頭看了一眼木屋，女人似乎沒有後悔的跡象，簡直像是拋棄累贅一般迫不及待地把她丟給自己。
說實話，艾登有些生氣。
從小在孤兒院長大的他，小時候最羨慕的就是一個完整的家庭，可以有著疼愛自己的父母。而現在，懷中的女孩卻像是惹人嫌棄的垃圾一樣被她的母親隨手丟給他，這一點實在讓人無法平靜。
不該是這樣的。
艾登低頭看向女孩，像是看到多年前被遺棄在孤兒院的自己。將女孩冰冷纖細的小手握在掌心，他露出認真的表情，輕聲地在她耳畔低語。
「你要好好地活下去，比誰都幸福地活下去。」
冰冷刺骨的寒風中，女孩的眼神好像忽然閃爍了一下。