第77章 知更鳥的鳴叫
這裡是薩里郡的某個小鄉村。
陽光透過榆樹的新葉，在鵝卵石小徑上投下斑駁的光影。葉延看見濟貧院的紅磚牆上，常春藤在暖風裡向他招手。
幾個老婦人正坐在院門口剝豌豆，青綠的豆莢在她們的指間噼啪綻開。
瞧見葉延靠近，看門人站起身。
「您找誰，先生？」
「我來拜訪奧利弗老先生。」葉延回答道：「請問他在這裡嗎？」
看門人點點頭，臉上露出和善的笑容：「啊，奧利弗老先生在呢，就在後院的蘋果樹下曬太陽。您請進吧，先生。」
他側身讓葉延進門，而後搖響銅鈴。
「來客人了，孩子們。」
濟貧院的孩子們原本在院子裡玩耍。
聽見銅鈴，幾個膽大的立刻圍了過來，好奇地打量著葉延。
忽然，一個戴帽子的小男孩睜大了眼睛，拉了拉同伴的袖子：「是葉先生！那位把我們救出來的好心先生！」
「真的！是葉先生！」
幾個年幼的孩子立刻認出了他，興奮地簇擁上來，小手拽著他的衣角，七嘴八舌地說著話。
「葉先生，您這次帶糖了嗎？」
「您能給我們講故事嗎？」
「艾琳姐姐說您什麼都會，您會玩鐵環滾圈和跳山羊嗎？」
葉延笑著摸了摸他們的腦袋，從口袋裡掏出幾顆裹著彩色糖紙的蜂蜜糖。
孩子們歡呼著分了起來。
「艾琳在哪兒？」他問。
「在廚房幫忙！」一個男孩搶著回答：「我帶您去！」
他拽著葉延的手就往裡走，其他孩子也嘰嘰喳喳地跟在後頭。
穿過迴廊，廚房煙囪飄出的炊煙混著烤麵包的香味，木門半掩著，隱約能聽見裡面碗碟碰撞的清脆聲響。
男孩推開門，探頭喊道：「艾琳姐姐！葉先生來啦！」
廚房裡，穿灰布裙的姑娘們正把草莓醬抹在還溫熱的司康餅上。
聽到叫喊聲，一個繫著圍裙的少女轉過身，手裡還拿著個還未洗淨的土豆。陽光透過窗欞落在她的發梢上，艾琳抬頭看見葉延的身影，臉上露出驚喜的笑容。
「先生，您來看我了嗎？」
艾琳笑著迎過了來。
她忽然又想起什麼，慌忙把沾著泥巴的手背到身後，臉頰微紅：「啊，您等等，我去換件乾淨衣裳。」
葉延按住她的肩膀。
「不必了，這樣很好。」
他微微俯下身，摸了摸小姑娘的頭：「好久不見，艾琳，你又長高了。」
「是的，我現在只比哥哥矮半個頭。」
艾琳用力點點頭，她眼睛亮晶晶的：「奧利弗先生說等我再大些，可以跟著洗衣房的瑪莎太太學縫紉。您瞧——」
她獻寶似的從圍裙口袋裡掏出一塊歪歪扭扭繡著雛菊的手帕：「這是我縫的！」
一個繫著白頭巾的胖婦人探出身來：「哎喲，我們的小艾琳又在顯擺她的傑作嗎？」她朝葉延眨眨眼：「先生您可別夸太狠，這孩子昨天還把袖套縫成帽子呢。」
孩子們頓時笑作一團。
艾琳漲紅了臉，卻也跟著咯咯笑起來，沾著泥點子的髮絲在笑聲中抖動。
葉延輕輕搖了搖頭，用拇指蹭掉她頭髮上沾著的泥土：「看來我們的小艾琳剛剛和土豆們打了一場硬仗？」
艾琳不好意思地絞著圍裙邊。
「比利還在工作嗎？」葉延問道。
「哥哥天沒亮就去了藥店，他說要攢夠錢給我們建個小房子，帶花園的那種。」艾琳撅起嘴：「可我覺得這裡就很好啊。奧利弗先生會給我念故事書，瑪莎太太教我烤蘋果派，後院的知更鳥還做了窩...…」
葉延嘆了口氣。
「家從來不是磚瓦堆砌的。但比利想給你更好的生活，這份心意很珍貴。」
他從口袋裡掏出一塊蜂蜜糖。
「就像這塊糖，不是必需品，但能讓日子更甜些，不是嗎？」
艾琳接過糖果，陽光透過彩色糖紙在她掌心投下彩虹光暈。
「您說的對，先生。」
她抬起頭，露出一個微笑：「但我一直覺得，有哥哥在的地方就是我的家，就算是一塊遮雨的木板也會讓我感到安心。」
就在這時，一個紅髮的小男孩突然從艾琳身後探出頭來，雀斑點綴的臉上寫滿期待：「先生！您上次寄的信里說有一個會說話的白兔...…」
「拉姆！」艾琳跺了跺腳，假裝生氣地瞪了小男孩一眼：「先生剛來呢！」
她出言制止了小夥伴，但眼睛分明也充滿好奇，不自覺拽住葉延的衣角，在他的外套上留下兩個明顯的泥印子。
「的確是會說話的白兔。」葉延笑著點頭：「你們想聽一個小女孩掉進兔子洞的的地下冒險故事嗎？」
孩子們頓時炸開了鍋。
雀斑臉的拉姆興奮地原地蹦跳，扎著紅頭繩的雙胞胎姐妹緊緊抱在一起，發出大大的歡呼；最小的湯姆直接撲到葉延腿上，眼睛亮得像是盛滿了星星。
艾琳雖然努力維持著大姐姐的穩重模樣，可嘴角的笑意怎麼也藏不住。
「對了，廚房後面的菜園剛收了新土豆。」她從圍裙口袋掏出一個圓滾滾的小土豆，耳尖泛紅地將其遞給葉延：「這個長得像只小兔子！我……我想把它送給您！」
葉延笑著接過來：「嗯，這可比倫敦那些古董店裡的玩意還要少見。」
艾琳眨了眨眼，臉上笑開了花，轉身就往廚房跑：「那您先坐下歇歇！我給您煮茶，還有早上剛烤的蘋果派！」
她跑了兩步又急急剎住，回頭補了一句：「這次絕對沒烤糊！」
艾琳的金色辮子在午後的陽光下跳躍著，像兩隻歡快的小麻雀，繫著的藍色髮帶隨著她的步伐輕盈舞動。
……
青年講故事的聲音，混著新鮮出爐的土豆燉肉和薑餅的香氣，穿過敞開的廚房窗戶，一路飄過走廊來到後院。
蘋果樹正落著最後幾片花瓣，不久就要結出青澀的果實。
躺在樹下的奧利弗老先生睜開眼睛。
「嗯？到開飯時間了嗎？」
他坐起身，蘋果花瓣簌簌地從他頭頂滑落。正在啄食餅乾的知更鳥迅速吞下最後的半塊，立刻飛起落在他的肩頭。
長廊里傳來緩慢的腳步聲。
奧利弗老先生拄著橡木手杖出現在院子中，他眯起眼睛望向院子中央。
陽光下，一位青年正坐在孩子們圍成的圓圈中央，繪聲繪色地講述著一個從未聽過的童話故事。
十幾個小腦袋湊在一起，全都睜大了眼睛聽得入神。艾琳抱著膝蓋坐在最前排，連嘴角沾著的果醬都忘了擦。
廚房裡，瑪莎太太和幾個幫工姑娘的身子也不自覺地往窗邊傾斜。
一個扎著藍頭巾的姑娘甚至把手中的木勺都擱在案板上，生怕發出一點聲響驚擾了這個美妙的午後。
五月的陽光溫柔地流淌。
這一刻，眾人的影子在青石板上交疊在一起，知更鳥在枝頭輕輕啼叫，仿佛在為這個溫馨的場景歡呼。
奧利弗老先生眼中滿是慈愛的笑意。
葉延的聲音微微一頓，眼角餘光瞥見了站在長廊下的身影：「啊，看來我們的午間故事會又多了一位聽眾。」
他笑著站起身。
「奧利弗先生，午休如何，您正好趕上新烤的薑餅出爐。」
陽光透過榆樹的新葉，在鵝卵石小徑上投下斑駁的光影。葉延看見濟貧院的紅磚牆上，常春藤在暖風裡向他招手。
幾個老婦人正坐在院門口剝豌豆，青綠的豆莢在她們的指間噼啪綻開。
瞧見葉延靠近，看門人站起身。
「您找誰，先生？」
「我來拜訪奧利弗老先生。」葉延回答道：「請問他在這裡嗎？」
看門人點點頭，臉上露出和善的笑容：「啊，奧利弗老先生在呢，就在後院的蘋果樹下曬太陽。您請進吧，先生。」
他側身讓葉延進門，而後搖響銅鈴。
「來客人了，孩子們。」
濟貧院的孩子們原本在院子裡玩耍。
聽見銅鈴，幾個膽大的立刻圍了過來，好奇地打量著葉延。
忽然，一個戴帽子的小男孩睜大了眼睛，拉了拉同伴的袖子：「是葉先生！那位把我們救出來的好心先生！」
「真的！是葉先生！」
幾個年幼的孩子立刻認出了他，興奮地簇擁上來，小手拽著他的衣角，七嘴八舌地說著話。
「葉先生，您這次帶糖了嗎？」
「您能給我們講故事嗎？」
「艾琳姐姐說您什麼都會，您會玩鐵環滾圈和跳山羊嗎？」
葉延笑著摸了摸他們的腦袋，從口袋裡掏出幾顆裹著彩色糖紙的蜂蜜糖。
孩子們歡呼著分了起來。
「艾琳在哪兒？」他問。
「在廚房幫忙！」一個男孩搶著回答：「我帶您去！」
他拽著葉延的手就往裡走，其他孩子也嘰嘰喳喳地跟在後頭。
穿過迴廊，廚房煙囪飄出的炊煙混著烤麵包的香味，木門半掩著，隱約能聽見裡面碗碟碰撞的清脆聲響。
男孩推開門，探頭喊道：「艾琳姐姐！葉先生來啦！」
廚房裡，穿灰布裙的姑娘們正把草莓醬抹在還溫熱的司康餅上。
聽到叫喊聲，一個繫著圍裙的少女轉過身，手裡還拿著個還未洗淨的土豆。陽光透過窗欞落在她的發梢上，艾琳抬頭看見葉延的身影，臉上露出驚喜的笑容。
「先生，您來看我了嗎？」
艾琳笑著迎過了來。
她忽然又想起什麼，慌忙把沾著泥巴的手背到身後，臉頰微紅：「啊，您等等，我去換件乾淨衣裳。」
葉延按住她的肩膀。
「不必了，這樣很好。」
他微微俯下身，摸了摸小姑娘的頭：「好久不見，艾琳，你又長高了。」
「是的，我現在只比哥哥矮半個頭。」
艾琳用力點點頭，她眼睛亮晶晶的：「奧利弗先生說等我再大些，可以跟著洗衣房的瑪莎太太學縫紉。您瞧——」
她獻寶似的從圍裙口袋裡掏出一塊歪歪扭扭繡著雛菊的手帕：「這是我縫的！」
一個繫著白頭巾的胖婦人探出身來：「哎喲，我們的小艾琳又在顯擺她的傑作嗎？」她朝葉延眨眨眼：「先生您可別夸太狠，這孩子昨天還把袖套縫成帽子呢。」
孩子們頓時笑作一團。
艾琳漲紅了臉，卻也跟著咯咯笑起來，沾著泥點子的髮絲在笑聲中抖動。
葉延輕輕搖了搖頭，用拇指蹭掉她頭髮上沾著的泥土：「看來我們的小艾琳剛剛和土豆們打了一場硬仗？」
艾琳不好意思地絞著圍裙邊。
「比利還在工作嗎？」葉延問道。
「哥哥天沒亮就去了藥店，他說要攢夠錢給我們建個小房子，帶花園的那種。」艾琳撅起嘴：「可我覺得這裡就很好啊。奧利弗先生會給我念故事書，瑪莎太太教我烤蘋果派，後院的知更鳥還做了窩...…」
葉延嘆了口氣。
「家從來不是磚瓦堆砌的。但比利想給你更好的生活，這份心意很珍貴。」
他從口袋裡掏出一塊蜂蜜糖。
「就像這塊糖，不是必需品，但能讓日子更甜些，不是嗎？」
艾琳接過糖果，陽光透過彩色糖紙在她掌心投下彩虹光暈。
「您說的對，先生。」
她抬起頭，露出一個微笑：「但我一直覺得，有哥哥在的地方就是我的家，就算是一塊遮雨的木板也會讓我感到安心。」
就在這時，一個紅髮的小男孩突然從艾琳身後探出頭來，雀斑點綴的臉上寫滿期待：「先生！您上次寄的信里說有一個會說話的白兔...…」
「拉姆！」艾琳跺了跺腳，假裝生氣地瞪了小男孩一眼：「先生剛來呢！」
她出言制止了小夥伴，但眼睛分明也充滿好奇，不自覺拽住葉延的衣角，在他的外套上留下兩個明顯的泥印子。
「的確是會說話的白兔。」葉延笑著點頭：「你們想聽一個小女孩掉進兔子洞的的地下冒險故事嗎？」
孩子們頓時炸開了鍋。
雀斑臉的拉姆興奮地原地蹦跳，扎著紅頭繩的雙胞胎姐妹緊緊抱在一起，發出大大的歡呼；最小的湯姆直接撲到葉延腿上，眼睛亮得像是盛滿了星星。
艾琳雖然努力維持著大姐姐的穩重模樣，可嘴角的笑意怎麼也藏不住。
「對了，廚房後面的菜園剛收了新土豆。」她從圍裙口袋掏出一個圓滾滾的小土豆，耳尖泛紅地將其遞給葉延：「這個長得像只小兔子！我……我想把它送給您！」
葉延笑著接過來：「嗯，這可比倫敦那些古董店裡的玩意還要少見。」
艾琳眨了眨眼，臉上笑開了花，轉身就往廚房跑：「那您先坐下歇歇！我給您煮茶，還有早上剛烤的蘋果派！」
她跑了兩步又急急剎住，回頭補了一句：「這次絕對沒烤糊！」
艾琳的金色辮子在午後的陽光下跳躍著，像兩隻歡快的小麻雀，繫著的藍色髮帶隨著她的步伐輕盈舞動。
……
青年講故事的聲音，混著新鮮出爐的土豆燉肉和薑餅的香氣，穿過敞開的廚房窗戶，一路飄過走廊來到後院。
蘋果樹正落著最後幾片花瓣，不久就要結出青澀的果實。
躺在樹下的奧利弗老先生睜開眼睛。
「嗯？到開飯時間了嗎？」
他坐起身，蘋果花瓣簌簌地從他頭頂滑落。正在啄食餅乾的知更鳥迅速吞下最後的半塊，立刻飛起落在他的肩頭。
長廊里傳來緩慢的腳步聲。
奧利弗老先生拄著橡木手杖出現在院子中，他眯起眼睛望向院子中央。
陽光下，一位青年正坐在孩子們圍成的圓圈中央，繪聲繪色地講述著一個從未聽過的童話故事。
十幾個小腦袋湊在一起，全都睜大了眼睛聽得入神。艾琳抱著膝蓋坐在最前排，連嘴角沾著的果醬都忘了擦。
廚房裡，瑪莎太太和幾個幫工姑娘的身子也不自覺地往窗邊傾斜。
一個扎著藍頭巾的姑娘甚至把手中的木勺都擱在案板上，生怕發出一點聲響驚擾了這個美妙的午後。
五月的陽光溫柔地流淌。
這一刻，眾人的影子在青石板上交疊在一起，知更鳥在枝頭輕輕啼叫，仿佛在為這個溫馨的場景歡呼。
奧利弗老先生眼中滿是慈愛的笑意。
葉延的聲音微微一頓，眼角餘光瞥見了站在長廊下的身影：「啊，看來我們的午間故事會又多了一位聽眾。」
他笑著站起身。
「奧利弗先生，午休如何，您正好趕上新烤的薑餅出爐。」