第21章 故事裡的讀者（下）
月光透過玻璃窗灑在工作檯上，給晶瑩的鹽粒鍍上了一層銀輝。
葉延正在嘗試製作出一份鹽跡出來。
他沒有急於聯繫雷斯垂德警探，而是在為破案提前做準備。
如福爾摩斯所說，此案的關鍵在於如何找到被刻意隱藏的證據，那麼他剛剛得到的鹽跡配方絕對可以發揮出大作用。
「正好可以藉此機會向蘇格蘭場推介鹽跡。」葉延輕聲自語，拿起玻璃棒和燒杯：「相信警探們會對這種能夠追蹤神秘痕跡的道具產生很大的興趣。」
月光下，他將一份經過七日避光保存的純淨水倒入坩堝，加入新研磨的海鹽。
隨著火焰的跳動，液體開始翻湧，葉延低聲吟誦著古老的咒語。
蒸汽升騰間，杯底逐漸析出一層潔白的結晶，其中夾雜著些許黑色顆粒。
那並非雜質，而是正在形成的鹽跡。
葉延俯身仔細觀察。
那些黑色顆粒中混合著一些真正的雜質，而另一些則散發著不起眼的微弱幽光，正與他的羅盤隱隱產生奇妙的共鳴。
是鹽跡。
葉延小心翼翼地用銀質鑷子將它們分離出來，直到全部分離完畢，他最終得到了整整一小瓶閃爍著神秘光澤的鹽跡。
「分離工作居然比製作還要耗費精力。」
他擦了擦額頭的汗：「看來批量生產的計劃要擱置了，除了咒語步驟，沒想到辨別鹽跡需要使用的能力會更多。」
窗外的月亮依舊明亮，葉延估算著自己的精神力消耗。
「今晚最多再做兩批。」他揉了揉太陽穴：「否則明天就要頭疼一整天了。」
第二日。
工作檯上整齊排列著四個小巧的玻璃瓶，裡面盛滿了通宵製作的鹽跡。
葉延疲憊的臉上浮現出滿足的微笑。
本以為製作三瓶就是自己的極限，可隨著經驗的積累，他的效率竟超出預期，到最後還有富餘的精力製作出第四瓶來。
帶著四瓶鹽跡，葉延返回家中。
進門路過信箱時，他順手打開，發現一封來信正靜靜地躺在其中。
葉延拿出信，看向信封的署名。
「是若瑟夫的來信？」
他早在半個月前就寄了一封信到法國，只是一直沒有收到回信。
和《福爾摩斯探案集》類似，莫泊桑的《我的叔叔于勒》也是通過故事中一個角色的視角來敘述的。
這個角色就是若瑟夫·達爾芒斯。
葉延拿著信走進屋內。
說起來，他們也算是有血緣關係，兩人如果見面，對方還要喊自己一聲哥。
不知道在信裡面對方會說些什麼。
十幾分鐘後，葉延對照著法語詞典將整封信給讀完。
他的眉頭微微皺起。
信應該是若瑟夫·達爾芒斯本人寫的，這稚嫩的字跡很明顯就出自於一個小孩。
但信的內容大概率是有人指導他寫的，整封信夾雜著各種試探和奉承的話語，最後甚至在催促他繼續寄錢過去。
「看來若瑟夫·達爾芒斯過得並不好。」
這一點葉延倒是有所預料，因此他寄出的信里還夾帶著一筆錢。
菲利普誘騙原身自殺的事雖未敗露，但他走私違禁品的罪行已被查實，政府因此沒收了他的全部遺產。
想想原身父母雙亡之後的境遇。
除非若瑟夫·達爾芒斯能遇到好心人收留，否則他的日子恐怕比原身還要糟糕。
想了想，葉延打算再寄一封信過去。
……
法國，巴黎。
若瑟夫·達爾芒斯已經不會再為自己的流離失所而感到傷心了，他逐漸習慣了這種被親戚們當作包袱轉來轉去的生活。
他的行李很少。
一個破舊的行李箱，裡面裝著幾件襯衫和褲子，學校上課用的書籍，一個日記本，還有一個小馬玩具。
那是母親送給他的十歲生日禮物。
每次被送到新的親戚家時，若瑟夫都會攥緊那隻小馬，因為只有這樣，他才覺得自己仿佛抓住了一點屬於自己的東西。
「若瑟夫，你暫時住在這裡。」
姑媽冷冰冰的聲音在狹小的儲物間裡迴蕩，她不耐煩地用手指敲打著門框：「記住，你得幫忙幹活，我們可不是慈善院。」
他點點頭，沉默地拿起掃帚。
兩個姐姐早已出嫁，偶爾在家庭聚會上碰見，她們總是用扇子半掩著臉，聲音壓得極低，卻又恰好讓他聽見。
「他又瘦又髒，像只小老鼠。」大姐嗤笑道：「真不明白為什麼非要輪流收留他。」
「誰叫他是我們的親弟弟呢。」二姐漫不經心地擺弄著手套：「反正再過幾年，我們就能把他打發去當學徒了。」
姐姐們談論他時，仿佛他只是一件礙事的舊家具，而不是血脈相連的弟弟。
而學校里的日子更糟。
富人的孩子們穿著光鮮的羊毛外套，上下學都有父母來接，而他只有件袖口短得露出手腕的舊上衣，每天獨自上下學。
以前的朋友們都不在巴黎。
新同學們都叫他「小乞丐」，有時候也叫他「鄉巴佬」，往他的書包里塞死老鼠，或是趁他不注意時絆他一跤。
老師們看見了，也只是皺皺眉。
一個無父無母，從小地方轉學過來的窮孩子，不值得他們費心。
若瑟夫學會了低頭走路，學會了在挨打時咬緊牙關不哭出聲。
夜裡，他蜷縮在隔間的床墊上，聽著老鼠在牆角窸窣作響，他數著天花板的裂縫，期盼著有一天自己可以快快長大。
他想念在哈佛爾生活的日子。
雖然哈佛爾的冬天很冷，但那些避之不及的眼神比寒風還可怕，巴黎永遠只有填不飽的肚子，和永遠不屬於他的「家」。
若瑟夫感到很害怕。
他擔心自己還沒長大，就會像于勒叔叔一樣被家人當作累贅，隨便丟上一艘開往美洲的船，然後再也回不了家。
為此，他一直忐忑不安，直到那個改變命運的午後。
姑媽拆開了一封來自倫敦的信件，從裡面滑出了一疊鈔票。
[親愛的若瑟夫，我的弟弟：
請允許我這樣親切地稱呼你，因為我的確是你血緣關係上的哥哥。
我叫葉延，你也可以稱呼我為紐曼·伊斯頓，我之前一直生活在海外，最近為了姑媽家的事情而來到英國，並了解到你的事情……]
信裡面簡單闡述了來信人的身份，以及他寫這封信的目的。
姑媽興奮得手舞足蹈。
她捏著信中的那疊鈔票，用舌尖沾濕拇指，一張接一張地仔細清點著，而那封信則被她隨手揉成一團扔進垃圾桶。
若瑟夫等所有人都離開後，才偷偷撿起那封皺巴巴的信。
在煤油燈下，他看了一遍又一遍。
信中提到，自己的那位「哥哥」是從海外回來的，若瑟夫不知道海外有多遠，但肯定離法國很遠。
因為信里的句子有很多語法錯誤，像是查著字典硬拼出來的，生澀又彆扭。
然而，這卻讓若瑟夫感到很開心。
他知道，這一定是那位素未謀面的哥哥親筆所寫的信。想到這裡，一種久違的快樂在若瑟夫心中蔓延開來。
懷揣著某種幻想，他做了一個美夢。
夢中的他回到了哈佛爾，金色的陽光灑在細軟的沙灘上，姐姐們提著裙擺追逐浪花，父母坐在不遠處含笑望著他。
海風輕柔地拂過臉頰，帶著咸澀而熟悉的氣息。
就在這朦朧的光影中，他隱約看見一個模糊的身影正對著他微笑，那笑容溫暖得讓人想要靠近。
可好夢總是短暫的。
第二天，姑媽就強迫他按照大人的意願回信：「若瑟夫，我親愛的若瑟夫，來，坐到這裡來，給你的哥哥寫一封回信。」
姑媽像對待自己的兒子一樣親昵地吻著若瑟夫的臉頰，但他只感到渾身不適。
當聽到對方要他寫信的內容時，這種不適感驟然加劇。
甚至強烈得讓他幾乎要嘔吐出來。
「我不想寫。」
若瑟夫第一次反抗了姑媽。
他其實很想寫一封真誠的信寄給那位關心自己的哥哥，信裡面要寫上他的高興和感謝，以及期待與對方見面的願望。
而不是那些充滿算計的索求。
「若瑟夫，不要忘記了，是誰在供你吃喝，我這樣做也是為了你好！」
「可是這樣做是不對的。」
「哪裡不對？」
「他是我哥哥，我給他寫信不應該是為了索取錢財，那些並不重要。」
「不，你認為不重要的才是最重要的，若瑟夫。你還小，不懂這些，聽話，只需要按照我們大人的要求來做事就足夠了。」
若瑟夫依舊搖了搖頭。
他從來不做自己認為不對的事情。
可最終，他還是屈服了，不是因為害怕挨餓，而是擔心失去那匹小木馬。
信被寄了出去。
自那以後，若瑟夫每天上下學都會檢查一遍信箱，看有沒有來自倫敦的信。
他既期待，又害怕收到回信。
若瑟夫害怕看到信中失望的話語，但他更害怕再次被拋棄。
半個月過去了。
信箱裡沒有再出現來自倫敦的信。
而姑媽也逐漸恢復往日的模樣，不再給他的早餐里多加一個煎蛋。
若瑟夫每晚都會看一遍那封信。
他終於明白，為什麼父母當年會對著一封十年前的舊信抱有那麼深切的期待。
但他不是父母。
若瑟夫暗暗發誓，等長大了一定要去倫敦，親手將自己真正想寫的信，交到那個願意稱他為「弟弟」的人手中。
他拿出自己的行李箱，從中翻出自己的日記本。
日記本的第一頁上寫的是于勒叔叔的事情，那是他第一次對父母的所作所為產生懷疑，內心充滿困惑時寫下的文字。
而這一次，他打算寫下自己原本要給哥哥葉延的信。
[親愛的葉延，我的哥哥：
希望我沒有用錯對您的稱呼，因為你在信中介紹自己時用的第一個名字就是葉延，我大膽猜想，您肯定更喜歡別人叫您「葉延」，而不是紐曼·伊斯頓這個名字……]
燈光下，男孩的筆尖在紙上滑動，每一個字母都傾注了他最真摯的情感。
當在信的最後，寫下自己的署名時，若瑟夫露出了一個開心的笑容。他蜷縮在小床上，抱著日記本進入夢鄉。
這天晚上，他再次做了一個美夢。
然後，美夢成真了！
清晨的陽光剛剛爬上窗戶，一陣急促的敲門聲驚醒了若瑟夫。
「若瑟夫，快醒醒，你哥哥派人來看你了！」姑媽的聲音大喊著：「趕快好好收拾一下自己！」
若瑟夫鞋都忘記穿，驚喜地打開門。
只見一位穿著考究的紳士正坐在沙發上，和他的姑媽親切地交談著。
「先生，您真的是我哥哥拜託您來看望我的嗎？」若瑟夫的眼睛瞪得圓圓的，聲音因激動而微微發顫。
剛說完，他又慌忙解釋道：「不，我不是在懷疑您的身份，我只是感到很開心。」
來訪者摘下禮帽，露出溫和的笑容：「千真萬確，小先生。您的哥哥葉延先生委託我來看看您過得如何。」
聽到對方準確叫出那個名字的發音，若瑟夫徹底相信了對方的話。
實際上，他也是練習了一個下午，才能夠把「葉延」這個名字說得那麼標準。
突然，若瑟夫像是想起了什麼重要的事情，眼睛一亮：「請您稍等一下！」
他轉身奔向儲物間，光著的腳丫在地板上發出急促的噠噠聲。
狹小的儲物間裡，若瑟夫小心翼翼地打開那個一直陪伴自己的舊皮箱，拿出那本記錄著自己思考和希望的日記本。
當男孩再次出現在門口時，他的神情變得異常莊重。
「先生。」若瑟夫深吸一口氣，將日記本鄭重地遞到訪客面前，聲音裡帶著一股期盼：「請您把它帶給我的哥哥，這裡面有我想對他說的話。」
訪客微微欠身。
「你放心，小先生。」他的手指輕輕撫平日記本磨損的邊角：「我一定會將它完好無損地送到你哥哥手中。」
若瑟夫正要發出感謝，卻突然意識到自己還未問對方的姓名。
「抱歉，是我失禮了。」
他意識到自己的冒失，臉頰泛起一絲紅暈，侷促地整理了一下過短的衣袖：「這位好心的先生，請問...請問您的名字是？」
訪客將日記本放入內袋，重新戴上那頂做工精良的禮帽，遮住了自己的大背頭：「詹姆斯·史密斯。」
他介紹道：「你哥哥的朋友。」
葉延正在嘗試製作出一份鹽跡出來。
他沒有急於聯繫雷斯垂德警探，而是在為破案提前做準備。
如福爾摩斯所說，此案的關鍵在於如何找到被刻意隱藏的證據，那麼他剛剛得到的鹽跡配方絕對可以發揮出大作用。
「正好可以藉此機會向蘇格蘭場推介鹽跡。」葉延輕聲自語，拿起玻璃棒和燒杯：「相信警探們會對這種能夠追蹤神秘痕跡的道具產生很大的興趣。」
月光下，他將一份經過七日避光保存的純淨水倒入坩堝，加入新研磨的海鹽。
隨著火焰的跳動，液體開始翻湧，葉延低聲吟誦著古老的咒語。
蒸汽升騰間，杯底逐漸析出一層潔白的結晶，其中夾雜著些許黑色顆粒。
那並非雜質，而是正在形成的鹽跡。
葉延俯身仔細觀察。
那些黑色顆粒中混合著一些真正的雜質，而另一些則散發著不起眼的微弱幽光，正與他的羅盤隱隱產生奇妙的共鳴。
是鹽跡。
葉延小心翼翼地用銀質鑷子將它們分離出來，直到全部分離完畢，他最終得到了整整一小瓶閃爍著神秘光澤的鹽跡。
「分離工作居然比製作還要耗費精力。」
他擦了擦額頭的汗：「看來批量生產的計劃要擱置了，除了咒語步驟，沒想到辨別鹽跡需要使用的能力會更多。」
窗外的月亮依舊明亮，葉延估算著自己的精神力消耗。
「今晚最多再做兩批。」他揉了揉太陽穴：「否則明天就要頭疼一整天了。」
第二日。
工作檯上整齊排列著四個小巧的玻璃瓶，裡面盛滿了通宵製作的鹽跡。
葉延疲憊的臉上浮現出滿足的微笑。
本以為製作三瓶就是自己的極限，可隨著經驗的積累，他的效率竟超出預期，到最後還有富餘的精力製作出第四瓶來。
帶著四瓶鹽跡，葉延返回家中。
進門路過信箱時，他順手打開，發現一封來信正靜靜地躺在其中。
葉延拿出信，看向信封的署名。
「是若瑟夫的來信？」
他早在半個月前就寄了一封信到法國，只是一直沒有收到回信。
和《福爾摩斯探案集》類似，莫泊桑的《我的叔叔于勒》也是通過故事中一個角色的視角來敘述的。
這個角色就是若瑟夫·達爾芒斯。
葉延拿著信走進屋內。
說起來，他們也算是有血緣關係，兩人如果見面，對方還要喊自己一聲哥。
不知道在信裡面對方會說些什麼。
十幾分鐘後，葉延對照著法語詞典將整封信給讀完。
他的眉頭微微皺起。
信應該是若瑟夫·達爾芒斯本人寫的，這稚嫩的字跡很明顯就出自於一個小孩。
但信的內容大概率是有人指導他寫的，整封信夾雜著各種試探和奉承的話語，最後甚至在催促他繼續寄錢過去。
「看來若瑟夫·達爾芒斯過得並不好。」
這一點葉延倒是有所預料，因此他寄出的信里還夾帶著一筆錢。
菲利普誘騙原身自殺的事雖未敗露，但他走私違禁品的罪行已被查實，政府因此沒收了他的全部遺產。
想想原身父母雙亡之後的境遇。
除非若瑟夫·達爾芒斯能遇到好心人收留，否則他的日子恐怕比原身還要糟糕。
想了想，葉延打算再寄一封信過去。
……
法國，巴黎。
若瑟夫·達爾芒斯已經不會再為自己的流離失所而感到傷心了，他逐漸習慣了這種被親戚們當作包袱轉來轉去的生活。
他的行李很少。
一個破舊的行李箱，裡面裝著幾件襯衫和褲子，學校上課用的書籍，一個日記本，還有一個小馬玩具。
那是母親送給他的十歲生日禮物。
每次被送到新的親戚家時，若瑟夫都會攥緊那隻小馬，因為只有這樣，他才覺得自己仿佛抓住了一點屬於自己的東西。
「若瑟夫，你暫時住在這裡。」
姑媽冷冰冰的聲音在狹小的儲物間裡迴蕩，她不耐煩地用手指敲打著門框：「記住，你得幫忙幹活，我們可不是慈善院。」
他點點頭，沉默地拿起掃帚。
兩個姐姐早已出嫁，偶爾在家庭聚會上碰見，她們總是用扇子半掩著臉，聲音壓得極低，卻又恰好讓他聽見。
「他又瘦又髒，像只小老鼠。」大姐嗤笑道：「真不明白為什麼非要輪流收留他。」
「誰叫他是我們的親弟弟呢。」二姐漫不經心地擺弄著手套：「反正再過幾年，我們就能把他打發去當學徒了。」
姐姐們談論他時，仿佛他只是一件礙事的舊家具，而不是血脈相連的弟弟。
而學校里的日子更糟。
富人的孩子們穿著光鮮的羊毛外套，上下學都有父母來接，而他只有件袖口短得露出手腕的舊上衣，每天獨自上下學。
以前的朋友們都不在巴黎。
新同學們都叫他「小乞丐」，有時候也叫他「鄉巴佬」，往他的書包里塞死老鼠，或是趁他不注意時絆他一跤。
老師們看見了，也只是皺皺眉。
一個無父無母，從小地方轉學過來的窮孩子，不值得他們費心。
若瑟夫學會了低頭走路，學會了在挨打時咬緊牙關不哭出聲。
夜裡，他蜷縮在隔間的床墊上，聽著老鼠在牆角窸窣作響，他數著天花板的裂縫，期盼著有一天自己可以快快長大。
他想念在哈佛爾生活的日子。
雖然哈佛爾的冬天很冷，但那些避之不及的眼神比寒風還可怕，巴黎永遠只有填不飽的肚子，和永遠不屬於他的「家」。
若瑟夫感到很害怕。
他擔心自己還沒長大，就會像于勒叔叔一樣被家人當作累贅，隨便丟上一艘開往美洲的船，然後再也回不了家。
為此，他一直忐忑不安，直到那個改變命運的午後。
姑媽拆開了一封來自倫敦的信件，從裡面滑出了一疊鈔票。
[親愛的若瑟夫，我的弟弟：
請允許我這樣親切地稱呼你，因為我的確是你血緣關係上的哥哥。
我叫葉延，你也可以稱呼我為紐曼·伊斯頓，我之前一直生活在海外，最近為了姑媽家的事情而來到英國，並了解到你的事情……]
信裡面簡單闡述了來信人的身份，以及他寫這封信的目的。
姑媽興奮得手舞足蹈。
她捏著信中的那疊鈔票，用舌尖沾濕拇指，一張接一張地仔細清點著，而那封信則被她隨手揉成一團扔進垃圾桶。
若瑟夫等所有人都離開後，才偷偷撿起那封皺巴巴的信。
在煤油燈下，他看了一遍又一遍。
信中提到，自己的那位「哥哥」是從海外回來的，若瑟夫不知道海外有多遠，但肯定離法國很遠。
因為信里的句子有很多語法錯誤，像是查著字典硬拼出來的，生澀又彆扭。
然而，這卻讓若瑟夫感到很開心。
他知道，這一定是那位素未謀面的哥哥親筆所寫的信。想到這裡，一種久違的快樂在若瑟夫心中蔓延開來。
懷揣著某種幻想，他做了一個美夢。
夢中的他回到了哈佛爾，金色的陽光灑在細軟的沙灘上，姐姐們提著裙擺追逐浪花，父母坐在不遠處含笑望著他。
海風輕柔地拂過臉頰，帶著咸澀而熟悉的氣息。
就在這朦朧的光影中，他隱約看見一個模糊的身影正對著他微笑，那笑容溫暖得讓人想要靠近。
可好夢總是短暫的。
第二天，姑媽就強迫他按照大人的意願回信：「若瑟夫，我親愛的若瑟夫，來，坐到這裡來，給你的哥哥寫一封回信。」
姑媽像對待自己的兒子一樣親昵地吻著若瑟夫的臉頰，但他只感到渾身不適。
當聽到對方要他寫信的內容時，這種不適感驟然加劇。
甚至強烈得讓他幾乎要嘔吐出來。
「我不想寫。」
若瑟夫第一次反抗了姑媽。
他其實很想寫一封真誠的信寄給那位關心自己的哥哥，信裡面要寫上他的高興和感謝，以及期待與對方見面的願望。
而不是那些充滿算計的索求。
「若瑟夫，不要忘記了，是誰在供你吃喝，我這樣做也是為了你好！」
「可是這樣做是不對的。」
「哪裡不對？」
「他是我哥哥，我給他寫信不應該是為了索取錢財，那些並不重要。」
「不，你認為不重要的才是最重要的，若瑟夫。你還小，不懂這些，聽話，只需要按照我們大人的要求來做事就足夠了。」
若瑟夫依舊搖了搖頭。
他從來不做自己認為不對的事情。
可最終，他還是屈服了，不是因為害怕挨餓，而是擔心失去那匹小木馬。
信被寄了出去。
自那以後，若瑟夫每天上下學都會檢查一遍信箱，看有沒有來自倫敦的信。
他既期待，又害怕收到回信。
若瑟夫害怕看到信中失望的話語，但他更害怕再次被拋棄。
半個月過去了。
信箱裡沒有再出現來自倫敦的信。
而姑媽也逐漸恢復往日的模樣，不再給他的早餐里多加一個煎蛋。
若瑟夫每晚都會看一遍那封信。
他終於明白，為什麼父母當年會對著一封十年前的舊信抱有那麼深切的期待。
但他不是父母。
若瑟夫暗暗發誓，等長大了一定要去倫敦，親手將自己真正想寫的信，交到那個願意稱他為「弟弟」的人手中。
他拿出自己的行李箱，從中翻出自己的日記本。
日記本的第一頁上寫的是于勒叔叔的事情，那是他第一次對父母的所作所為產生懷疑，內心充滿困惑時寫下的文字。
而這一次，他打算寫下自己原本要給哥哥葉延的信。
[親愛的葉延，我的哥哥：
希望我沒有用錯對您的稱呼，因為你在信中介紹自己時用的第一個名字就是葉延，我大膽猜想，您肯定更喜歡別人叫您「葉延」，而不是紐曼·伊斯頓這個名字……]
燈光下，男孩的筆尖在紙上滑動，每一個字母都傾注了他最真摯的情感。
當在信的最後，寫下自己的署名時，若瑟夫露出了一個開心的笑容。他蜷縮在小床上，抱著日記本進入夢鄉。
這天晚上，他再次做了一個美夢。
然後，美夢成真了！
清晨的陽光剛剛爬上窗戶，一陣急促的敲門聲驚醒了若瑟夫。
「若瑟夫，快醒醒，你哥哥派人來看你了！」姑媽的聲音大喊著：「趕快好好收拾一下自己！」
若瑟夫鞋都忘記穿，驚喜地打開門。
只見一位穿著考究的紳士正坐在沙發上，和他的姑媽親切地交談著。
「先生，您真的是我哥哥拜託您來看望我的嗎？」若瑟夫的眼睛瞪得圓圓的，聲音因激動而微微發顫。
剛說完，他又慌忙解釋道：「不，我不是在懷疑您的身份，我只是感到很開心。」
來訪者摘下禮帽，露出溫和的笑容：「千真萬確，小先生。您的哥哥葉延先生委託我來看看您過得如何。」
聽到對方準確叫出那個名字的發音，若瑟夫徹底相信了對方的話。
實際上，他也是練習了一個下午，才能夠把「葉延」這個名字說得那麼標準。
突然，若瑟夫像是想起了什麼重要的事情，眼睛一亮：「請您稍等一下！」
他轉身奔向儲物間，光著的腳丫在地板上發出急促的噠噠聲。
狹小的儲物間裡，若瑟夫小心翼翼地打開那個一直陪伴自己的舊皮箱，拿出那本記錄著自己思考和希望的日記本。
當男孩再次出現在門口時，他的神情變得異常莊重。
「先生。」若瑟夫深吸一口氣，將日記本鄭重地遞到訪客面前，聲音裡帶著一股期盼：「請您把它帶給我的哥哥，這裡面有我想對他說的話。」
訪客微微欠身。
「你放心，小先生。」他的手指輕輕撫平日記本磨損的邊角：「我一定會將它完好無損地送到你哥哥手中。」
若瑟夫正要發出感謝，卻突然意識到自己還未問對方的姓名。
「抱歉，是我失禮了。」
他意識到自己的冒失，臉頰泛起一絲紅暈，侷促地整理了一下過短的衣袖：「這位好心的先生，請問...請問您的名字是？」
訪客將日記本放入內袋，重新戴上那頂做工精良的禮帽，遮住了自己的大背頭：「詹姆斯·史密斯。」
他介紹道：「你哥哥的朋友。」