第20章 故事裡的讀者（上）
葉延今天的心情不太好。
原因很簡單，那本《初級神秘學指南》居然被書屋給拒收了。
【錯誤的知識不需要留下傳承。】
這是書屋的原話。
葉延甚至沒來得及拿回那本槽點滿滿的《初級神秘學指南》，氣憤的書屋就一把火將它燒了。
「難道我真的要自己寫書？」
窗外的雨點開始敲打玻璃，仿佛在嘲笑葉延的天真。
或許從一開始他就不該有所期待。
如果連最基本的初級知識都出錯，他還能奢望更上層的知識會是正確的嗎？
在這個連神秘學基礎理論都處於摸索階段的世界裡，他想要找到蘊藏真理的書籍，似乎是一件費力不討好的事情。
他抓了抓頭髮，一時有些犯愁。
和選定書籍單純要求是自己寫的不同，命名書籍對作者是誰並沒有限制。
但它限制的是內容。
若是該書籍和「家」無關，那麼葉延也無法對其命名。
「如果是這樣的話……」
葉延想到了于勒叔叔和福爾摩斯。
「或許我該問問華生醫生，他有沒有興趣寫一本有關福爾摩斯的案件記錄小說？」
正好，華生醫生不知是何緣故，不缺金錢的他和原著一樣，不久前選擇搬進了貝克街221B號，和福爾摩斯做室友。
他或許可以找個機會去問問醫生。
……
雨水順著貝克街221B號公寓的屋檐流淌而下，葉延收起傘，輕輕敲響了大門。
門幾乎立刻就被打開了。
華生醫生那張蓄著鬍鬚的臉出現在門口，藍色的眼睛裡閃爍著驚喜的光芒。
「紐曼！」
華生熱情地給了葉延一個擁抱：「這可真是個驚喜，快進來，外面雨太大了！」
葉延踏入溫暖的室內，壁爐里的火焰歡快地跳動著，驅散了雨天特有的陰冷。
他脫下濕漉漉的外套掛在門邊的衣帽架上，客廳的茶几上散落著幾張寫滿字跡的稿紙，一支鋼筆隨意地擱在墨水瓶旁。
「看來我打擾到您工作了，醫生。」
葉延指了指那些稿紙。
華生笑著搖頭，鬍鬚隨著他的動作輕輕顫動：「恰恰相反，我正需要一些建議。來杯熱茶如何？我剛買了上好的大吉嶺。」
樓上傳來一陣小提琴聲，音調古怪而憂鬱，像是某種未知的東方曲調。
葉延抬頭望向天花板，華生順著他的目光看去，嘴角浮現出一絲瞭然的微笑。
「別介意，那是夏洛克在思考。」
他側耳傾聽，琴聲突然轉變成一段歡快的旋律：「啊，看來他今天心情不錯。」
華生走向壁爐旁的茶具櫃，動作利落地準備著茶具。他將冒著熱氣的茶杯遞給葉延，茶香立刻在空氣中瀰漫開來。
「您剛才說需要建議？」
葉延在靠近壁爐的扶手椅上坐下，接過華生遞給自己的熱茶。
「是的，事實上...…」
他停頓了一下，眼中閃爍著興奮的光芒：「我正在記錄夏洛克剛破獲的案子，就是勞瑞斯頓花園街那起離奇的兇殺案。」
葉延的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣：「就是那個留下[RACHE]血字的案子？」
「正是！」
華生激動地站起身，快步走到茶几前拿起那疊稿紙。
「我已經寫了個初稿，取名為《血字的研究》。」他走回來將稿紙遞給葉延：「我想聽聽你的看法。」
葉延接過稿紙，紙張在他手中發出輕微的沙沙聲。第一頁上用整齊的字跡寫著標題，下方是華生的署名。
他翻到第二頁，開始閱讀。
窗外的雨聲漸漸變小，只剩下偶爾的滴答聲，葉延沉浸在華生生動的敘述中。
葉延看得入神。
他不得不承認，華生具備成為小說家的天賦。那些精妙的措辭、恰到好處的停頓以及對視角轉換的完美把控，讓案件在畫面感的傳遞中煥發出驚人的力量。
即便作為局外人，葉延也仿佛親歷了那場驚心動魄的追兇過程。
他仿佛親眼目睹了那個死者蒼白猙獰的面孔，看到了牆上的血字，以及福爾摩斯那精妙絕倫的推理過程。
葉延確信，就算華生不當醫生，選擇成為一個作家，他大概也可以養活自己。
「最令人驚嘆的是，夏洛克僅憑觀察就判斷出兇手是個六英尺多高的中年男子，與被害人一同乘坐四輪馬車來案發現場。」
華生的聲音將葉延從閱讀中拉回現實：「要知道，此案的棘手程度讓蘇格蘭場差點想請一位聖堂的神父過來追蹤。」
葉延知道，醫生是想用這種誇張的話語來說明此案的複雜程度。
神秘歸神秘，凡俗歸凡俗。
既然管理局已判定此案與神秘無關，聖堂的人員自然不可能介入調查。
「偵探們束手無策，結果夏洛克卻是看穿了那留下的血字其實一個圈套，進而設計抓住了真正的兇手馬車夫侯波。」
華生講完最後一個細節，臉上帶著由衷的欽佩。
「說真的，我覺得夏洛克的演繹法簡直可以算得上是一門精密的科學！」
他又列出三四個破案的細節，每一個都讓偵探的推理才能顯得更加不可思議。
歡快的旋律透過隔板傳來，樓上福爾摩斯的小提琴聲不知何時已從不知名的曲調，轉為孟德爾頌的《春之歌》。
葉延驚異地發現，原來某位冷靜的大偵探也會因為朋友的讚美而雀躍不已。
很快，稿紙上的故事被全部看完。
「很精彩的故事！」葉延真誠地讚美道：「您的敘述讓整個案件活靈活現，我第一次見識到這樣的奇案。不過...…」
葉延猶豫了一下。
「請直言不諱！」華生向前傾身，手肘撐在膝蓋上：「我需要客觀的意見。」
葉延聞言輕輕放下稿紙：「或許可以增加一些環境描寫？比如案發現場的氣氛，這些細節能讓讀者更有身臨其境的感覺。」
華生的眼睛亮了起來，他迅速抓起一支鋼筆，在稿紙邊緣記錄著：「說得好！我確實太過專注於案件本身了。」
「還有福爾摩斯先生的表情和動作。」葉延繼續建議：「比如他蹲下檢查屍體時的樣子，或者發現關鍵線索時眼神的變化，這些細節能讓他的形象更加豐滿。」
這些都是他依據《福爾摩斯探案集》的原著內容，所提出的改進建議。
華生連連點頭，鋼筆在紙上飛快地移動：「沒錯，沒錯！夏洛克確實有許多獨特的習慣動作。當他興奮時……」
仿佛回應華生的話，樓上的琴聲突然變得更加活潑，幾個跳躍的音符像是在表達某種愉悅。
葉延和華生相視一笑。
「醫生。」他斟酌著詞句：「您有沒有想過，將這些案件記錄集結成書出版？」
華生驚訝地眨了眨眼：「出版？我只是想記錄下這些有趣的案件...…」
「但公眾有權知道真相。」
葉延認真地說：「而且福爾摩斯先生的推理方法值得被更多人了解。想想看，這可能會幫助警方破獲更多案件。」
華生陷入沉思。
片刻後，他抬起頭：「你說得對，紐曼。但這件事還需要得到夏洛克的授權同意，畢竟他才是這本書的主角。」
樓上，福爾摩斯的小提琴聲漸漸停歇，取而代之的是緩慢而規律的腳步聲。
「我剛才簡單地聽取了你們的談話。事先聲明，我並不反對出版的事情，但我對你們剛才談論的話題實在是不敢恭維。」
福爾摩斯不滿地搖了搖頭。
「偵探學應該是一門非常精確的學科，你們不應該把它寫成小說，這簡直就像是在抽象的幾何里摻雜進愛情故事。」
真是極富偵探風格的發言。
葉延在心中想到。
華生的臉上立刻露出不贊同的表情，他當即反駁道：「我寫的是偵破案件的事實，而它本身就和小說情節很接近。」
「別像記帳員那樣事無巨細地羅列事實。」福爾摩斯放下手中的小提琴，轉身說道：「這個案件最精彩的部分，應當是我如何通過嚴密的邏輯推理和精準的案情分析，最終揭開真相的過程。」
葉延僵在原地，手足無措地看著眼前這場突如其來的「文學論戰」。
華生醫生正激動地揮舞著手中的鋼筆，幾滴墨汁濺落在他那件棕黃相間的格子馬甲上；而福爾摩斯則抱著雙臂倚在壁爐旁，一臉平靜地陳述著自己的觀點。
「紐曼！」
華生突然轉向他，眼中閃爍著尋求支持的期待：「你覺得我和夏洛克誰說的對？」
「很好，」福爾摩斯挑起一邊眉毛：「讓我們來聽聽這位年輕先生的高見。」
兩人突然齊齊調轉槍頭朝向葉延。
這個突如其來的轉折讓葉延瞬間僵住，他感覺自己就像站在法庭上的證人，被兩位針鋒相對的律師同時逼問。
葉延深吸一口氣，目光在兩位互不相讓的友人之間游移。
沒辦法，他只能當一個端水大師。
「華生醫生作為作者，自然注重故事的完整性；而福爾摩斯先生是主角，更在意推理的準確性。」
他斟酌著言語繼續說道：「而我作為一名讀者，從讀者角度的出發，我認為那些精妙如數學公式般的推理過程，往往需要經過適當的藝術加工才能被更好地理解。」
葉延停頓片刻，觀察著兩人的反應。
待看見兩人的神情都未顯出不悅，他鬆了一口氣，繼續說道：
「或許我們可以找到一種平衡，既保留推理的嚴謹性，又通過巧妙的敘事手法，讓讀者在閱讀時產生恍然大悟的愉悅感。」
福爾摩斯隨手撥弄著小提琴弦，發出幾個零散的音符：「的確，我忽略了很重要的一點，讀者的智商與我並不等同。」
「按他的想法修改吧，華生。」
他將小提琴擱在膝上：「但在書出版之前，我需要看到完整版的清樣。」
福爾摩斯最後補充了一句。
華生聞言，眼中立刻綻放出欣喜的光芒，他快步上前握住葉延的手。
「你的建議簡直太寶貴了！如果可以，我希望你能一直做我的第一讀者，繼續提供這樣專業的意見。」
「我的榮幸。」
葉延笑著說道，而後狀似隨意地開口，提出一個合情合理的請求。
「華生醫生，《血字的研究》的草稿能否給我這個第一讀者收藏？」
他這算是圖窮匕見了。
葉延此行拜訪華生的真正目的，正是為了獲取《福爾摩斯探案集》的手稿，好為這部作品進行命名。
「當然可以。」
華生爽快地答應。
「實際上，我把我們偵破的那起連環藏屍馬腹的離奇案件也整理成了文字，取名為《四色馬之印》。不過……」
醫生的聲音略微壓低。
「此案畢竟事關神秘，我原本只打算私下記錄留作紀念。如果你需要的話，我很樂意將這份手稿也交給你。」
「太感謝了，華生醫生！這正是我需要的！」葉延難掩激動。
華生溫和地點點頭。
「稍等。」
他轉身走向自己的房間，準備把之前留下的草稿送給葉延。
就在葉延暗自欣喜之際，華生突然轉身補充道：「對了，還有一件事。」
他遞過來一份泛黃的剪報。
「雷斯垂德最近接手了一個新案子，關於多年前一位貴族小姐的失蹤舊案。他需要你的幫助，你對這個案子感興趣嗎？」
華生有此一問，是因為葉延現在也算是蘇格蘭場的編外人員。
對方沒有選擇加入任何一家組織。
而是效仿夏洛克的諮詢顧問，以諮詢偵探的身份在蘇格蘭場掛名。
葉延選擇當諮詢偵探自有其考量。
首先，他心知肚明自己無法像福爾摩斯那樣成為諮詢顧問。
儘管他掌握的神秘學知識可能比這個世界的更接近真理，但作為一個毫無名氣的無名之輩，他缺乏必要的權威性。
其次，也是最現實的考量。
作為諮詢偵探協助破案能夠獲得豐厚報酬，對急需資金的葉延而言，這無疑是最實際的選擇。
葉延接過華生遞來的剪報，看向頭版頭條：「福爾摩斯先生對此案不感興趣嗎？」
壁爐旁傳來一聲輕哼。
福爾摩斯收起小提琴，灰色的眼睛半掩在垂落的額發後。
「一個充斥著權貴謊言和神秘主義的簡單案件。難點不是在於破案本身，而是如何透過迷霧找到權貴隱藏起來的證據。」
他忽然抬眼，銳利的目光直刺葉延。
「而論起勘破迷霧，除了聖堂的侍光者，只有你是最擅長的。」
葉延沉默地注視著剪報的日期。
二十年前？
他的指尖無意識地捏緊剪報邊緣，某個記憶突然浮現在腦海。
是警探先生那枚印記下的文字！
【年少時我曾辜負過一個孩子的信任，只留下一顆腐爛的紅蘋果。】
雷斯垂德比福爾摩斯年長十歲左右，二十年前正是十幾歲的少年時期。
這個時間點的巧合讓葉延眉頭一皺。
錯不了。
雷斯垂德警探正在調查的這起陳年舊案，極有可能就是其印記中提及的那樁憾事。而印記上那句「腐爛的紅蘋果」，恐怕正是對那位失蹤貴族小姐的隱晦暗喻。
想到這裡，葉延不再猶豫。
初來這個世界時，是警探先生給了他第一個回家的希望。
現在輪到他回報這份恩情了。
至於可能得罪權貴？
葉延心中暗自哂笑，再顯赫的貴族，能有超自然管理局的局長權利大嗎？
既然福爾摩斯沒有阻止，就說明這個案子值得一試。
可以接！
更重要的是，此案或許能讓他再開啟一篇新的日記。現在的他，確實急需更多的書籍命名資格。
「我會聯繫雷斯垂德警探的。」
葉延微笑著點頭，感到一種久違的期待在心中升起。
當他告別華生和福爾摩斯，走出221B號時，倫敦的天空已經完全放晴。
陽光照在濕潤的街道上。
葉延深吸一口清新的空氣，懷揣著華生給他的手稿，心情無比愉悅。
也許真理並不總是藏在神秘學的典籍中，葉延想，有時候，它就存在於一個偵探的推理里，一位醫生的記錄中，或者兩個朋友關於一本書的討論之間。
原因很簡單，那本《初級神秘學指南》居然被書屋給拒收了。
【錯誤的知識不需要留下傳承。】
這是書屋的原話。
葉延甚至沒來得及拿回那本槽點滿滿的《初級神秘學指南》，氣憤的書屋就一把火將它燒了。
「難道我真的要自己寫書？」
窗外的雨點開始敲打玻璃，仿佛在嘲笑葉延的天真。
或許從一開始他就不該有所期待。
如果連最基本的初級知識都出錯，他還能奢望更上層的知識會是正確的嗎？
在這個連神秘學基礎理論都處於摸索階段的世界裡，他想要找到蘊藏真理的書籍，似乎是一件費力不討好的事情。
他抓了抓頭髮，一時有些犯愁。
和選定書籍單純要求是自己寫的不同，命名書籍對作者是誰並沒有限制。
但它限制的是內容。
若是該書籍和「家」無關，那麼葉延也無法對其命名。
「如果是這樣的話……」
葉延想到了于勒叔叔和福爾摩斯。
「或許我該問問華生醫生，他有沒有興趣寫一本有關福爾摩斯的案件記錄小說？」
正好，華生醫生不知是何緣故，不缺金錢的他和原著一樣，不久前選擇搬進了貝克街221B號，和福爾摩斯做室友。
他或許可以找個機會去問問醫生。
……
雨水順著貝克街221B號公寓的屋檐流淌而下，葉延收起傘，輕輕敲響了大門。
門幾乎立刻就被打開了。
華生醫生那張蓄著鬍鬚的臉出現在門口，藍色的眼睛裡閃爍著驚喜的光芒。
「紐曼！」
華生熱情地給了葉延一個擁抱：「這可真是個驚喜，快進來，外面雨太大了！」
葉延踏入溫暖的室內，壁爐里的火焰歡快地跳動著，驅散了雨天特有的陰冷。
他脫下濕漉漉的外套掛在門邊的衣帽架上，客廳的茶几上散落著幾張寫滿字跡的稿紙，一支鋼筆隨意地擱在墨水瓶旁。
「看來我打擾到您工作了，醫生。」
葉延指了指那些稿紙。
華生笑著搖頭，鬍鬚隨著他的動作輕輕顫動：「恰恰相反，我正需要一些建議。來杯熱茶如何？我剛買了上好的大吉嶺。」
樓上傳來一陣小提琴聲，音調古怪而憂鬱，像是某種未知的東方曲調。
葉延抬頭望向天花板，華生順著他的目光看去，嘴角浮現出一絲瞭然的微笑。
「別介意，那是夏洛克在思考。」
他側耳傾聽，琴聲突然轉變成一段歡快的旋律：「啊，看來他今天心情不錯。」
華生走向壁爐旁的茶具櫃，動作利落地準備著茶具。他將冒著熱氣的茶杯遞給葉延，茶香立刻在空氣中瀰漫開來。
「您剛才說需要建議？」
葉延在靠近壁爐的扶手椅上坐下，接過華生遞給自己的熱茶。
「是的，事實上...…」
他停頓了一下，眼中閃爍著興奮的光芒：「我正在記錄夏洛克剛破獲的案子，就是勞瑞斯頓花園街那起離奇的兇殺案。」
葉延的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣：「就是那個留下[RACHE]血字的案子？」
「正是！」
華生激動地站起身，快步走到茶几前拿起那疊稿紙。
「我已經寫了個初稿，取名為《血字的研究》。」他走回來將稿紙遞給葉延：「我想聽聽你的看法。」
葉延接過稿紙，紙張在他手中發出輕微的沙沙聲。第一頁上用整齊的字跡寫著標題，下方是華生的署名。
他翻到第二頁，開始閱讀。
窗外的雨聲漸漸變小，只剩下偶爾的滴答聲，葉延沉浸在華生生動的敘述中。
葉延看得入神。
他不得不承認，華生具備成為小說家的天賦。那些精妙的措辭、恰到好處的停頓以及對視角轉換的完美把控，讓案件在畫面感的傳遞中煥發出驚人的力量。
即便作為局外人，葉延也仿佛親歷了那場驚心動魄的追兇過程。
他仿佛親眼目睹了那個死者蒼白猙獰的面孔，看到了牆上的血字，以及福爾摩斯那精妙絕倫的推理過程。
葉延確信，就算華生不當醫生，選擇成為一個作家，他大概也可以養活自己。
「最令人驚嘆的是，夏洛克僅憑觀察就判斷出兇手是個六英尺多高的中年男子，與被害人一同乘坐四輪馬車來案發現場。」
華生的聲音將葉延從閱讀中拉回現實：「要知道，此案的棘手程度讓蘇格蘭場差點想請一位聖堂的神父過來追蹤。」
葉延知道，醫生是想用這種誇張的話語來說明此案的複雜程度。
神秘歸神秘，凡俗歸凡俗。
既然管理局已判定此案與神秘無關，聖堂的人員自然不可能介入調查。
「偵探們束手無策，結果夏洛克卻是看穿了那留下的血字其實一個圈套，進而設計抓住了真正的兇手馬車夫侯波。」
華生講完最後一個細節，臉上帶著由衷的欽佩。
「說真的，我覺得夏洛克的演繹法簡直可以算得上是一門精密的科學！」
他又列出三四個破案的細節，每一個都讓偵探的推理才能顯得更加不可思議。
歡快的旋律透過隔板傳來，樓上福爾摩斯的小提琴聲不知何時已從不知名的曲調，轉為孟德爾頌的《春之歌》。
葉延驚異地發現，原來某位冷靜的大偵探也會因為朋友的讚美而雀躍不已。
很快，稿紙上的故事被全部看完。
「很精彩的故事！」葉延真誠地讚美道：「您的敘述讓整個案件活靈活現，我第一次見識到這樣的奇案。不過...…」
葉延猶豫了一下。
「請直言不諱！」華生向前傾身，手肘撐在膝蓋上：「我需要客觀的意見。」
葉延聞言輕輕放下稿紙：「或許可以增加一些環境描寫？比如案發現場的氣氛，這些細節能讓讀者更有身臨其境的感覺。」
華生的眼睛亮了起來，他迅速抓起一支鋼筆，在稿紙邊緣記錄著：「說得好！我確實太過專注於案件本身了。」
「還有福爾摩斯先生的表情和動作。」葉延繼續建議：「比如他蹲下檢查屍體時的樣子，或者發現關鍵線索時眼神的變化，這些細節能讓他的形象更加豐滿。」
這些都是他依據《福爾摩斯探案集》的原著內容，所提出的改進建議。
華生連連點頭，鋼筆在紙上飛快地移動：「沒錯，沒錯！夏洛克確實有許多獨特的習慣動作。當他興奮時……」
仿佛回應華生的話，樓上的琴聲突然變得更加活潑，幾個跳躍的音符像是在表達某種愉悅。
葉延和華生相視一笑。
「醫生。」他斟酌著詞句：「您有沒有想過，將這些案件記錄集結成書出版？」
華生驚訝地眨了眨眼：「出版？我只是想記錄下這些有趣的案件...…」
「但公眾有權知道真相。」
葉延認真地說：「而且福爾摩斯先生的推理方法值得被更多人了解。想想看，這可能會幫助警方破獲更多案件。」
華生陷入沉思。
片刻後，他抬起頭：「你說得對，紐曼。但這件事還需要得到夏洛克的授權同意，畢竟他才是這本書的主角。」
樓上，福爾摩斯的小提琴聲漸漸停歇，取而代之的是緩慢而規律的腳步聲。
「我剛才簡單地聽取了你們的談話。事先聲明，我並不反對出版的事情，但我對你們剛才談論的話題實在是不敢恭維。」
福爾摩斯不滿地搖了搖頭。
「偵探學應該是一門非常精確的學科，你們不應該把它寫成小說，這簡直就像是在抽象的幾何里摻雜進愛情故事。」
真是極富偵探風格的發言。
葉延在心中想到。
華生的臉上立刻露出不贊同的表情，他當即反駁道：「我寫的是偵破案件的事實，而它本身就和小說情節很接近。」
「別像記帳員那樣事無巨細地羅列事實。」福爾摩斯放下手中的小提琴，轉身說道：「這個案件最精彩的部分，應當是我如何通過嚴密的邏輯推理和精準的案情分析，最終揭開真相的過程。」
葉延僵在原地，手足無措地看著眼前這場突如其來的「文學論戰」。
華生醫生正激動地揮舞著手中的鋼筆，幾滴墨汁濺落在他那件棕黃相間的格子馬甲上；而福爾摩斯則抱著雙臂倚在壁爐旁，一臉平靜地陳述著自己的觀點。
「紐曼！」
華生突然轉向他，眼中閃爍著尋求支持的期待：「你覺得我和夏洛克誰說的對？」
「很好，」福爾摩斯挑起一邊眉毛：「讓我們來聽聽這位年輕先生的高見。」
兩人突然齊齊調轉槍頭朝向葉延。
這個突如其來的轉折讓葉延瞬間僵住，他感覺自己就像站在法庭上的證人，被兩位針鋒相對的律師同時逼問。
葉延深吸一口氣，目光在兩位互不相讓的友人之間游移。
沒辦法，他只能當一個端水大師。
「華生醫生作為作者，自然注重故事的完整性；而福爾摩斯先生是主角，更在意推理的準確性。」
他斟酌著言語繼續說道：「而我作為一名讀者，從讀者角度的出發，我認為那些精妙如數學公式般的推理過程，往往需要經過適當的藝術加工才能被更好地理解。」
葉延停頓片刻，觀察著兩人的反應。
待看見兩人的神情都未顯出不悅，他鬆了一口氣，繼續說道：
「或許我們可以找到一種平衡，既保留推理的嚴謹性，又通過巧妙的敘事手法，讓讀者在閱讀時產生恍然大悟的愉悅感。」
福爾摩斯隨手撥弄著小提琴弦，發出幾個零散的音符：「的確，我忽略了很重要的一點，讀者的智商與我並不等同。」
「按他的想法修改吧，華生。」
他將小提琴擱在膝上：「但在書出版之前，我需要看到完整版的清樣。」
福爾摩斯最後補充了一句。
華生聞言，眼中立刻綻放出欣喜的光芒，他快步上前握住葉延的手。
「你的建議簡直太寶貴了！如果可以，我希望你能一直做我的第一讀者，繼續提供這樣專業的意見。」
「我的榮幸。」
葉延笑著說道，而後狀似隨意地開口，提出一個合情合理的請求。
「華生醫生，《血字的研究》的草稿能否給我這個第一讀者收藏？」
他這算是圖窮匕見了。
葉延此行拜訪華生的真正目的，正是為了獲取《福爾摩斯探案集》的手稿，好為這部作品進行命名。
「當然可以。」
華生爽快地答應。
「實際上，我把我們偵破的那起連環藏屍馬腹的離奇案件也整理成了文字，取名為《四色馬之印》。不過……」
醫生的聲音略微壓低。
「此案畢竟事關神秘，我原本只打算私下記錄留作紀念。如果你需要的話，我很樂意將這份手稿也交給你。」
「太感謝了，華生醫生！這正是我需要的！」葉延難掩激動。
華生溫和地點點頭。
「稍等。」
他轉身走向自己的房間，準備把之前留下的草稿送給葉延。
就在葉延暗自欣喜之際，華生突然轉身補充道：「對了，還有一件事。」
他遞過來一份泛黃的剪報。
「雷斯垂德最近接手了一個新案子，關於多年前一位貴族小姐的失蹤舊案。他需要你的幫助，你對這個案子感興趣嗎？」
華生有此一問，是因為葉延現在也算是蘇格蘭場的編外人員。
對方沒有選擇加入任何一家組織。
而是效仿夏洛克的諮詢顧問，以諮詢偵探的身份在蘇格蘭場掛名。
葉延選擇當諮詢偵探自有其考量。
首先，他心知肚明自己無法像福爾摩斯那樣成為諮詢顧問。
儘管他掌握的神秘學知識可能比這個世界的更接近真理，但作為一個毫無名氣的無名之輩，他缺乏必要的權威性。
其次，也是最現實的考量。
作為諮詢偵探協助破案能夠獲得豐厚報酬，對急需資金的葉延而言，這無疑是最實際的選擇。
葉延接過華生遞來的剪報，看向頭版頭條：「福爾摩斯先生對此案不感興趣嗎？」
壁爐旁傳來一聲輕哼。
福爾摩斯收起小提琴，灰色的眼睛半掩在垂落的額發後。
「一個充斥著權貴謊言和神秘主義的簡單案件。難點不是在於破案本身，而是如何透過迷霧找到權貴隱藏起來的證據。」
他忽然抬眼，銳利的目光直刺葉延。
「而論起勘破迷霧，除了聖堂的侍光者，只有你是最擅長的。」
葉延沉默地注視著剪報的日期。
二十年前？
他的指尖無意識地捏緊剪報邊緣，某個記憶突然浮現在腦海。
是警探先生那枚印記下的文字！
【年少時我曾辜負過一個孩子的信任，只留下一顆腐爛的紅蘋果。】
雷斯垂德比福爾摩斯年長十歲左右，二十年前正是十幾歲的少年時期。
這個時間點的巧合讓葉延眉頭一皺。
錯不了。
雷斯垂德警探正在調查的這起陳年舊案，極有可能就是其印記中提及的那樁憾事。而印記上那句「腐爛的紅蘋果」，恐怕正是對那位失蹤貴族小姐的隱晦暗喻。
想到這裡，葉延不再猶豫。
初來這個世界時，是警探先生給了他第一個回家的希望。
現在輪到他回報這份恩情了。
至於可能得罪權貴？
葉延心中暗自哂笑，再顯赫的貴族，能有超自然管理局的局長權利大嗎？
既然福爾摩斯沒有阻止，就說明這個案子值得一試。
可以接！
更重要的是，此案或許能讓他再開啟一篇新的日記。現在的他，確實急需更多的書籍命名資格。
「我會聯繫雷斯垂德警探的。」
葉延微笑著點頭，感到一種久違的期待在心中升起。
當他告別華生和福爾摩斯，走出221B號時，倫敦的天空已經完全放晴。
陽光照在濕潤的街道上。
葉延深吸一口清新的空氣，懷揣著華生給他的手稿，心情無比愉悅。
也許真理並不總是藏在神秘學的典籍中，葉延想，有時候，它就存在於一個偵探的推理里，一位醫生的記錄中，或者兩個朋友關於一本書的討論之間。