第638章 ，東吁擴張的邊界與燒寡婦的陋習
大同歷四十二年（1664年）三月二十四日，莫臥兒帝國，蘇特拉城。
硝煙仍未完全散去，海風帶來的咸腥中混雜著焦木與硝煙的刺鼻氣味。聯軍在攻占城市之後，李過命令大軍駐紮在城外，派遣第一團，進入蘇特拉城，進行軍事管制。
高磊帶領第一團入城恢復秩序，士兵們荷槍實彈，封鎖主要街口，但並未闖入民宅。他們的第一刀，砍向了混亂中冒頭的本土黑幫和趁火打劫的暴徒。
在中央集市，七名正洗劫一家波斯商鋪的惡徒被當場擒獲。沒有冗長的審判，在莫臥兒留學生軍法官，依據《戰時治安條例》宣讀罪狀，隨後，行刑隊在殘破的婆羅門教前廣場根下執行槍決。
清脆的排槍聲在城市上空迴蕩，比任何安民告示都更有效地傳遞了新統治者的意志：燒殺搶掠，在這座城市不被允許。
城中吠舍階層的商販和底層的首陀羅百姓頓時安心下來了，按照以往的慣例，戰爭最開始的時候是最危險的時候，戰後敵人成為了他們的新老爺，需要他們是服侍，此時他們反而是最安全的。
而在上層豪強盤踞白象區，透過雕花木窗的縫隙，一雙雙眼睛冷靜地觀察著。拉傑普特族大商人拉吉；辛哈對兒子辛格道：「賽里斯人沒有動香料倉庫，沒有搶珠寶店，甚至沒有劫掠平民。他們在殺流氓，維持城主的秩序，他們是如何控制士兵的殘暴的？」
聯軍的行為以為超出了他的認知，軍紀嚴明雖然少見，但也有的，但賽里斯人已經成為了這片土地的主人，他們購買糧食，素菜等物資，沒有欺壓商販不說，價格居然還高了三成，以至於那些商販都敢在賽里斯人營地外圍建立市場，這簡直難以理解，賽里斯人給小商販送錢？
辛格無奈道：「父親，我說過，賽里斯是一個比莫臥兒富裕十倍，強大十倍，文明十倍的國家，那是一個難以用語言描述的國度，只有親身經歷才能了解賽里斯人的強大富裕。
他們和其他蠻族完全不同，要不是陛下包庇那些貪官污吏，敷衍賽里斯人，這場戰爭打不起來。」辛格的伯父拉瑪道：「但賽里斯人和其他入侵者沒有區別，他們需要秩序，因為秩序才能長久榨取財辛格嚴肅道：「這種話以後不要說了，以後我就是這座城市的城主了，賽里斯人的利益就是我們家族的利益。」
聽到這話辛哈等人露出笑容，每次新的異族出現，也會有大量家族改變命運，而這次他們拉吉家族抓住了這次的機會。
戰後李過召集了倖存的頭面人物，主要是未被清算的莫臥兒大商人和少數未參與暴亂的穆斯林學者。在士兵的環伺下，他宣布了新的統治架構，辛格被任命為蘇拉特知府。
由大商人、行會首領、婆羅門學者、穆斯林法學家，農戶，工匠組成了臨時的元老院，由他們負責管理這座城市。一名由聯軍指定的顧問作為監軍，監督他們組建新的政權，一個臨時政權就這樣建立。辛格身著嶄新的大同服，志得意滿，但他明白自己的權力完全依賴於港外那些鋼鐵戰艦。
緊接著則是清算展開。在辛格和元老們提供的名單，以及一些為求自保的商人秘密告發下，當初參與煽動和主導襲擊漢商的本士地頭蛇、低級官吏、激進派毛拉被一一揪出。
一場公開審判在集市舉行，艾玄親自主持，支持暴亂的三十二名首惡被判處絞刑，家產悉數抄沒，用以賠償遇難商人家屬和支付聯軍治安費用，這些豪強的家族被發配到南洲，三百多動手的流氓被槍決。此次審判，震懾效果十足，以前的高高在上的老爺們就被新老爺毫不客氣的槍斃，聯軍的權威當即在這座城市展開，不管是當地的豪強和商賈和普通百姓此刻清楚，賽里斯人的雖然和善，但殺起人來也是毫不手軟。
當蘇拉特硝煙逐步散去，莫臥兒帝國的東部邊疆，一場更大的潰敗發生了。
梅加拉亞邦的山谷中，奧朗則布皇帝親率的五萬「新軍」遭遇了杜麟征東吁軍的致命打擊。這位皇帝借鑑了民朝的經驗，組建了這支裝備了民朝步槍和輕型野戰炮的部隊，信心滿滿地想要一舉剷除老對手。
然而莫臥兒的行軍雖然有新式武器，但他們的戰術和士兵的軍心士氣依舊是封建制度的，莫臥兒的新軍不過是一支拿著新式武器的封建軍隊。
而杜麟征領導的東吁軍隊卻是一支有土地獎勵的近現代軍隊，雖然雙方武器的差距沒有了，但思想的差距，組織制度的差距，軍心士氣差距依舊巨大。
雙方一交戰，莫臥兒新軍依舊兵敗如山倒。莫臥兒皇帝奧朗則布在貼身護衛的拚死掩護下，拋棄了華麗的儀仗和大量輜重，狼狽西逃三百餘里，才勉強收住陣腳。
五萬新軍折損近半，更重要的是，帝國武力的神話被徹底戳破，奧朗則布這位莫臥兒皇帝威嚴掃地，頓時就壓不住莫臥兒帝國的局面了。
在拉賈斯坦，一直陽奉陰違的拉傑普特聯盟長老們秘密集會。「德里的獅子老了，牙齒被東方的獵豹拔掉了。」
大族長慢悠悠地說，「該是我們重新討論「貢賦』的時候了。」
在莫臥兒南方，馬拉塔人土邦王紛紛激動道：「梵天保佑！奧朗則布的敗了，莫臥兒要亡國了。」數個行省總督宣布「緊急狀態」，實質上截留稅收，招募私兵，並且派出自己的使者聯絡聯軍，他們想獲得大同軍的支持，或者是成為大同軍的盟友。
地方王公的私兵開始頻繁「越界」，試探中央的反應能力，長期被壓抑的婆羅門勢力擡頭，被強行改建為清真寺的廟宇舊址爆發衝突，而底層民眾則在賦稅和兵災的雙重壓迫下，將怒火對準了遙遠的德里朝廷。龐大的莫臥兒帝國，在一場敗仗後，顯露出其內部千瘡百孔的縫合線。
面對東西兩線的絕境，奧朗則布是一個務實統治者。面對帝國的困，他沒有糾結顏面，而是立刻派出了以心腹重臣、能言善辯的穆塔馬德；汗為首的和談使團，快馬加鞭趕往蘇拉特。
聯軍總部，氣氛微妙。李過、艾玄與張耀、川崎七兵衛、阮封等藩國統帥共同見者這位莫臥兒帝國的大使。
穆塔馬德；汗絕口不提東線慘敗，只強調「兩國之間的不幸誤會」和「蘇拉特暴民的不法行為已受懲處」，懇請「偉大的賽里斯統帥基於和平與商貿的考慮，停止干戈」。
李過面無表情地聽完翻譯，將一份早已擬好的文件推過桌面。
「一、賠款。總額一千五百萬元（民朝銀元）。其中五百萬元，用於賠償蘇拉特及此前各案中死傷之各國商民及其眷屬，由我國銀行代管分發，一千萬元，賠償聯軍軍費。分期五年付清，首期三百萬元，需於約成後三十日內交付。」
「二、蘇拉特及其附屬港區，劃為自由貿易港，永久自治。聯軍有權駐軍保護僑民商路，城市知府由我國認可。港內司法，涉及我國及盟國公民，由我方領事法庭審理。」
「三、莫臥兒帝國簽訂《友好通商條約》。
四，不得阻撓我國在帝國境內修築鐵路、電報線及合法經商活動，並保障安全。」
穆塔馬德；汗臉色蒼白，這些條款苛刻無比，尤其是賠款數額，足以掏空未來數年帝國財政。但他更清楚，帝國沒有討價還價的權利，皇帝給他的底線，不惜代價，先穩住最致命的賽里斯人。他無奈道：「尊貴的將軍，暴虐的東吁都督杜麟征，仍在我國境內燒殺。若偉大的賽里斯元首能約束藩屬，皇帝陛下將不勝感激，上述條款……皆可商定。」
這正在李過預料之中。他答應將敦促東吁停止敵對行動，作為附加諒解。
和約以驚人的速度達成。奧朗則布幾乎全盤接受，因為他需要時間回頭收拾那些叛亂的王公，更需要賽里斯人這根絞索，去勒住杜麟征的脖子。
數日後，來自京城的電報送達杜麟征軍中，命令他「立即停止一切軍事行動，退出莫臥兒帝國疆界。杜麟征在自己的大帳里沉默良久。他望著西方德里方向，又看看東方海面上隱約的賽里斯戰艦火炮，終於狠狠一拳砸在地圖上。
他得到了夢寐以求的梅加拉亞邦部分土地和實利，但也收到了警告，棋局的主導者，從來不是他。大同歷四十二年四月初，梅加拉亞邦，東吁軍大營。
血腥與泥土的氣息尚未散去，勝利的狂熱仍在營地上空盤旋。大帳之內，氣氛卻與帳外的喧囂慶賀截然不同，仿佛被來自遙遠京城的電文凍成了一塊堅冰。
杜麟征坐在矮榻上，那張素來威嚴沉靜的臉，此刻如同梅加拉亞陰沉的天空。他手中捏著的電報紙，邊緣已被無意識地揉搓得起了毛邊。民朝元首府的電令像燒紅的鐵釺，燙在他的心頭。
帳下，東吁軍的核心將領們分坐兩旁，個個甲冑未解，身上還帶著戰場的氣息。
「大都督！」莽應霍然起身激動道：「這梅加拉亞的山河，是我們東吁兒郎用血一寸寸澆出來的！我們死了多少兄弟？三千！整整三千！現在民朝一紙電文，就要我們拱手讓出？憑什麼！他們是在海上放了幾炮，可這內陸的山林，是我們一刀一槍拚下來的！」
他的怒吼像火星濺入油桶，頓時點燃了更多將領的激憤。
「莽應將軍說得對！大都督，不能退！我們一退，軍心士氣就全完了！以後誰還肯為東吁死戰？」「蘇拉特是他們的，這內陸也該有我們一份！天下哪有隻讓馬兒跑，不讓馬兒吃草的道理？」「我看民朝就是忌憚我們勢大！大都督，將在外，君命有所不受，更不要說民朝海不是我們的上級，我們就不退，看他們能怎樣？難道還能從海上把鐵甲艦開到這山里來打我們不成？」
帳內一時群情洶洶，主戰、激進的聲浪幾乎要掀翻帳篷。這些將領大多出自東吁本土的軍事貴族家庭，對杜麟征個人極為忠誠，對東吁的擴張有著近乎本能的渴望。民朝的電令在他們看來，不僅是剝奪戰利品，更是對東吁武功和自主性的羞辱。
然而，在一片沸騰的反對聲中，一個冷靜的聲音響起了。「諸位將軍，少安毋躁。」
參軍吳昂無奈道：「莽應將軍的勇武，在座無人不服；諸位對東吁的赤誠，天地可鑑。但民朝不是莫臥兒，莫臥兒人雖然用民朝的軍火，但他們依舊不堪一擊。」
吳昂站起身，走到懸掛的粗糙地圖前，手指輕輕划過海岸線：「但大同軍可不是這樣，光聯軍就有二十艘鐵甲艦，不需要開到山裡。它們只需要封鎖仰光港、封鎖薩爾溫江口，我們的商路、糧道、乃至從民朝購買的軍火補給，就會全部斷絕。
我們的戰士再勇猛，能餓著肚子、拿著燒火棍，去對抗可能從海陸兩面壓過來的敵人嗎？」他轉身，看向臉色變幻不定的杜麟征，語氣沉重：「大都督，諸位將軍，憤怒不能填飽肚子，熱血澆不滅蒸汽鍋爐。民朝實力之強天下皆知。」
而後他鋪開一張更大的全球地圖道：「看看這張地圖，這個世界一半的土地都是民朝的，民朝的實力是東吁的十倍百倍。
如果我們不尊號令退兵的，我們就會面對民朝的雷霆之怒，那才是真的將東吁的大好局面，置於萬丈懸崖之邊。」
「憑什麼這麼欺負人，我們還是盟友！」
「人在屋檐下，不得不低頭。」吳昂最後長嘆一聲。
所有人都清楚，東吁這些年的擴張已經引起了民朝的忌憚了，民朝元首府的電報就是警告他們東吁的國土止步在阿薩姆行省。
帳內再次陷入沉默，最終所有人的目光，最終都聚焦在一直沉默的杜麟征身上。
杜麟征緩緩擡起了頭。他臉上的怒色已經褪去，取而代之的是一種深潭般的冷冽和疲憊。
他慢慢展開那張被揉皺的電文，又仔細看了一遍，仿佛要將每一個字都刻進眼裡。然後，他將其輕輕放在面前的矮几上，用手掌緩緩撫平。
他沒有看那些激憤的將領，也沒有看冷靜的吳昂，目光似乎穿透了帳篷，望向了西方更廣闊的、此刻卻必須放棄的土地。
良久，他喉結滾動從牙縫裡擠出了兩個字：「退兵。」
這兩個字仿佛抽空了他全身的力氣，也瞬間凍結了帳內所有的聲音。
「大都督！」莽應還想說什麼。
杜麟征猛地擡手制止了他，眼神銳利如刀：「不必多言。莽應，你先鋒營為大軍開道，也由你部斷後，務必井然有序，不得丟棄傷員，不得騷擾沿途村落，違令者，軍法從事！」
杜麟征繼續道：「吳昂，你立刻草擬電報，以最恭順的語氣回復元首府，就說……「東吁謹遵天朝諭令，不敢有違。」
「另外，」杜麟征站起身，走到帳邊，掀開一角簾幕，望著外面連綿的營火和遠處黑暗中屬於莫臥兒的山巒，聲音低沉下去，只讓近前的幾名心腹聽見，「派可靠的人，去接觸我們撤退後必然填補進來的那幾個拉傑普特頭人和馬拉塔使者。告訴他們，東吁的朋友，永遠歡迎朋友。」
他看著眾將領冷硬道：「執行命令吧。」
當夜，東吁大營的慶賀之火早早熄滅，取而代之的是拔營的號令與火把的光龍。滿載著不甘與無奈，開始緩緩撤離他們用鮮血浸染的土地。杜麟征騎在戰馬背上，最後回望了一眼西方沉入黑暗的群山，眼神複雜難明。
東吁的擴張之路，在這一刻，被套上了一副名為「天朝秩序」。
大同歷四十二年五月中旬，蘇拉特城。
硝煙味終於被建築灰塵和新鮮木料的氣息取代，整座城市瀰漫著一種積極向上建設家園的氣氛。朱慈良、金雍、高民三人作為戰地記者，記錄這座城市的變化。
最初的印象是喧囂的工地。從港口到主要街道，到處是揮舞鶴嘴鋤和推著獨輪車的戰俘（主要是投降的莫臥兒士兵和被判勞役的暴亂分子），他們在民朝工兵的指揮下，將原本泥濘不堪的土路拓寬、夯實，鋪上碎石和水泥。
原本的貧民窟開始改造，一片片低矮、污穢的窩棚被有計劃地拆除，原地開始搭建雖然簡陋但排列整齊、擁有獨立排水溝的木板長屋。
高民的相機不斷閃爍，記錄下這場景。他在筆記中寫下，文明之力重塑秩序的文章，記錄著城中改變的樣子。
在去往舊城堡遺址的路上，他們招來了一輛人力三輪車，車夫叫阿南德，用夾雜著蹩腳漢語熱情招攬了他們。
車費談定，但上了車，快到目的地。阿南德立刻換了一副面孔，搓著手，用誇張的表情和手勢聲稱距離遠超預計，道路格外難行，甚至還說朱慈良三人太胖了，要增加車費到五分錢。
錢不多，但金雍聽出其中訛詐的意味，爭論起來。結果阿南德頓時好像聽不懂漢語一般，裝聾作啞，只是手死死的拉著金雍，讓他想抽出手來都非常難。為避免麻煩，朱慈良皺著眉付了錢。
緣分讓他們再次相遇。兩天後，三人在一處貧民窟照相記錄莫臥兒人的生活時候，朱慈良一眼瞥見那個熟悉的身影。
他在一間由竹竿，木料，稻草搭建的窩棚前面，跟著幾個穿著破爛衣服的小孩嬉戲打鬧。
看到朱慈良三人的時候還有點驚愕道：「賽里斯老爺，5分錢不至於讓你們追到家裡來吧。」朱慈良遞過了一支煙道：「我們是來這裡採風的。」
阿南德戒過煙，想也沒想夾到自己耳朵後面道：「果然是賽里斯的老爺，就會做這樣一些無意義的事，這樣的貧民窟在這座城市到處都是，有什麼好值得採風。」
朱慈良再次遞過一支點燃的煙問道：「你漢語不差，是跟誰學的？」
阿南德接過這支煙，深深吸一口，吐出煙帶著感慨道：「一年前我也是為一位賽里斯老爺服務，只是城裡發生了暴亂，我服務的那位老爺被打死了，我也被打的半死，家產全部被搶光了，我帶的是妻兒老小，躲在這貧民窟才逃過一劫，好在賽里斯老爺打回來了，還貸款給我弄了一輛車，讓我有了養活全家的工具。」高民道：「那你更應該好好做事，怎麼能做這種坑蒙拐騙的事？」
而後他帶著一絲愧疚道：「我也不是想要，但我有6個孩子要養，他們最大的才12歲，最小的還在吃奶，拉車收入不穩定，我只能儘量多賺錢。」
朱慈良想了想，遞出五角錢道：「最近這一個月我們都會在蘇特拉城，我們包了你這一個月的黃包車，以後清晨都去天竺客棧等我們。」
阿南德驚喜的接過錢道：「仁慈的賽里斯老爺，我保證會把車打掃的乾乾淨淨，去等你們。」幾天後，阿南德成為了他們的嚮導，帶著朱慈良他們來到了蘇拉特城北的鄉村。這裡的景象與城內的有序建設截然不同。
田野間，可以看到身著全新大同服的莫臥兒吏員，在少量聯軍士兵保護下，正與當地村莊的稅吏、文員一起，使用皮尺和簡陋的測繪工具丈量土地。
隨行的書記官在厚厚的冊子上登記。這是李過和艾玄推行的均田做準備，高民興奮地拍攝著這「文明治理深入鄉村」的場景。
然而，就在他們專註記錄這一切的時候，阿南德卻突然顯得焦躁不安，他忍不住跑到朱慈良面前，臉色蒼白道：「老爺……老爺，求求你們，去那個村子……救救人！我姑姑……他們要燒死她！」原來，阿南德有個遠房姑姑，嫁在那邊村里。姑父前些日子得熱病死了，留下孤兒寡母和一小塊薄田。村裡的村長早就覬覦那塊土地。
按照莫臥兒的鄉村習俗，他宣稱寡婦「克夫」，其存在會給村莊帶來厄運，煽動村民，要按照「古老傳統」對寡婦執行「薩蒂」（殉夫），實際上是謀財害命。更殘忍的是，他們還強行帶走了姑姑年僅八歲的女兒賣了。
「他們今天就要動手！仁慈的賽里斯老爺，求求你們救救我姑媽！」阿南德急得快要跪下。朱慈良三人震驚了，雖然以前天朝也有這樣的吃絕戶的習俗，但最多也只是把人賣了，像這樣圖財害命，還是害人聽聞。
朱慈良對金雍、高民道：「人命關天。我們走！」他們讓阿南德帶路，並叫上了附近兩名正在執行測繪護衛任務的聯軍士兵。
趕到村邊空地時，景象令人血液凍結：一個瘦弱的婦人被捆綁在木樁下，周圍堆滿了柴薪。一個肥胖的村長模樣的人，正手持火把，對著一群神情麻木或亢奮的村民高聲宣揚著什麼。不遠處，一個老婦人正死死抱著一個哭喊掙扎的小女孩，幾個壯漢在搶奪。
「住手！砰！」朱慈良用盡力氣用剛學的幾個本地詞彙喊道，同時拔出了腰間配發的自衛手槍朝天開槍！
金雍和高民也立刻舉起相機和隨身棍棒。兩名聯軍士兵雖然不明就裡，但看到這架勢，立刻挺起上了刺刀的步槍，擋在記者身前。
場面瞬間凝固。村長舉著火把，驚疑不定地看著這幾個突然闖入，這是新來賽里斯老爺的裝扮，再加上身旁的兩個士兵，更是震懾的這些村民不敢亂動。
朱慈良指著被綁的婦女和孩子，用最簡單的手勢和詞語，配合阿南德的快速翻譯，表達了強烈的制止。村長的眼神從錯愕變為惱怒，他試圖爭辯，強調這是「神聖傳統」、「村莊內部事務」。
但黑洞洞的槍口和雪亮的刺刀，比任何辯論都更有說服力。在絕對武力的威懾和「賽里斯老爺」不可測的權威下，村民們的狂熱迅速冷卻，變成畏懼和觀望。村長最終悻悻地扔下了火把。
朱慈良等人迅速上前解救了奄奄一息的寡婦，奪回了哭得幾近暈厥的小女孩。他們沒有在村莊久留，在無數道複雜目光的注視下，帶著這劫後餘生的母女和阿南德，迅速返回了蘇拉特城。
回到城中駐地，朱慈良一刻未停，立刻將所見所聞，連同高民沖洗出來的現場照片，其中一張是村長舉著火把站在柴堆前的猙獰特寫，寫成詳細報告，呈送聯軍主帥李過和監軍艾玄。
報告在聯軍高層引發了震動。艾玄拍案而起：「豈有此理！光天化日，戕害孤寡，奪產賣女！這與禽獸何異？若放任此類暴行，我等「弔民伐罪』、「建立秩序』從何談起？當地胥吏鄉紳，定然相互勾結！」李過的臉色也陰沉如水道：「此事雖小，卻關乎根本。我們在此地，不能僅僅滿足於軍事占領和上層合作。
此類積弊，正是莫臥兒舊秩序腐朽殘忍的縮影。剷除它，才能彰顯我大同之治和莫臥兒的區別，爭取底層民心，真正瓦解舊勢力的社會基礎。」
艾玄親自帶隊，一個連的士兵直撲那個村莊。證據確鑿，那個肥胖的村長及其幾個主要幫凶被當即逮捕，押回蘇拉特。李過下令舉行公開審判。
審判在舊集市廣場進行。寡婦的哭訴、小女孩的傷痕、阿南德的證詞、尤其是那張清晰的照片，構成了無可辯駁的鐵證。
艾玄作為主審官，用冰冷的聲音宣判：主犯村長，犯故意殺人（未遂）、綁架、強占財產等罪，判處死刑，立即槍決。
從犯數人，視情節判處苦役。同時，宣布寡婦家的土地所有權受聯軍保護，任何人不得侵犯。槍決的槍聲清脆地迴蕩在蘇拉特上空，也通過無數張嘴巴，迅速傳遍周邊鄉村。
緊接著，一道以聯軍司令部名義發布的《保護婦孺與禁絕陋習令》被廣泛張貼、宣讀：
「告爾各鄉各村：自即日起，凡借「習俗』之名，行逼迫寡婦殉葬、傷害婦孺、侵奪孤寡財產之事，均為非法。首惡者，斬；脅從者，重懲；知情不報之村社頭人，連坐問責。聯軍設訴狀箱於各城門，凡有冤屈，皆可投遞，查實必辦。此令，以彰天理，以護弱善。」
硝煙仍未完全散去，海風帶來的咸腥中混雜著焦木與硝煙的刺鼻氣味。聯軍在攻占城市之後，李過命令大軍駐紮在城外，派遣第一團，進入蘇特拉城，進行軍事管制。
高磊帶領第一團入城恢復秩序，士兵們荷槍實彈，封鎖主要街口，但並未闖入民宅。他們的第一刀，砍向了混亂中冒頭的本土黑幫和趁火打劫的暴徒。
在中央集市，七名正洗劫一家波斯商鋪的惡徒被當場擒獲。沒有冗長的審判，在莫臥兒留學生軍法官，依據《戰時治安條例》宣讀罪狀，隨後，行刑隊在殘破的婆羅門教前廣場根下執行槍決。
清脆的排槍聲在城市上空迴蕩，比任何安民告示都更有效地傳遞了新統治者的意志：燒殺搶掠，在這座城市不被允許。
城中吠舍階層的商販和底層的首陀羅百姓頓時安心下來了，按照以往的慣例，戰爭最開始的時候是最危險的時候，戰後敵人成為了他們的新老爺，需要他們是服侍，此時他們反而是最安全的。
而在上層豪強盤踞白象區，透過雕花木窗的縫隙，一雙雙眼睛冷靜地觀察著。拉傑普特族大商人拉吉；辛哈對兒子辛格道：「賽里斯人沒有動香料倉庫，沒有搶珠寶店，甚至沒有劫掠平民。他們在殺流氓，維持城主的秩序，他們是如何控制士兵的殘暴的？」
聯軍的行為以為超出了他的認知，軍紀嚴明雖然少見，但也有的，但賽里斯人已經成為了這片土地的主人，他們購買糧食，素菜等物資，沒有欺壓商販不說，價格居然還高了三成，以至於那些商販都敢在賽里斯人營地外圍建立市場，這簡直難以理解，賽里斯人給小商販送錢？
辛格無奈道：「父親，我說過，賽里斯是一個比莫臥兒富裕十倍，強大十倍，文明十倍的國家，那是一個難以用語言描述的國度，只有親身經歷才能了解賽里斯人的強大富裕。
他們和其他蠻族完全不同，要不是陛下包庇那些貪官污吏，敷衍賽里斯人，這場戰爭打不起來。」辛格的伯父拉瑪道：「但賽里斯人和其他入侵者沒有區別，他們需要秩序，因為秩序才能長久榨取財辛格嚴肅道：「這種話以後不要說了，以後我就是這座城市的城主了，賽里斯人的利益就是我們家族的利益。」
聽到這話辛哈等人露出笑容，每次新的異族出現，也會有大量家族改變命運，而這次他們拉吉家族抓住了這次的機會。
戰後李過召集了倖存的頭面人物，主要是未被清算的莫臥兒大商人和少數未參與暴亂的穆斯林學者。在士兵的環伺下，他宣布了新的統治架構，辛格被任命為蘇拉特知府。
由大商人、行會首領、婆羅門學者、穆斯林法學家，農戶，工匠組成了臨時的元老院，由他們負責管理這座城市。一名由聯軍指定的顧問作為監軍，監督他們組建新的政權，一個臨時政權就這樣建立。辛格身著嶄新的大同服，志得意滿，但他明白自己的權力完全依賴於港外那些鋼鐵戰艦。
緊接著則是清算展開。在辛格和元老們提供的名單，以及一些為求自保的商人秘密告發下，當初參與煽動和主導襲擊漢商的本士地頭蛇、低級官吏、激進派毛拉被一一揪出。
一場公開審判在集市舉行，艾玄親自主持，支持暴亂的三十二名首惡被判處絞刑，家產悉數抄沒，用以賠償遇難商人家屬和支付聯軍治安費用，這些豪強的家族被發配到南洲，三百多動手的流氓被槍決。此次審判，震懾效果十足，以前的高高在上的老爺們就被新老爺毫不客氣的槍斃，聯軍的權威當即在這座城市展開，不管是當地的豪強和商賈和普通百姓此刻清楚，賽里斯人的雖然和善，但殺起人來也是毫不手軟。
當蘇拉特硝煙逐步散去，莫臥兒帝國的東部邊疆，一場更大的潰敗發生了。
梅加拉亞邦的山谷中，奧朗則布皇帝親率的五萬「新軍」遭遇了杜麟征東吁軍的致命打擊。這位皇帝借鑑了民朝的經驗，組建了這支裝備了民朝步槍和輕型野戰炮的部隊，信心滿滿地想要一舉剷除老對手。
然而莫臥兒的行軍雖然有新式武器，但他們的戰術和士兵的軍心士氣依舊是封建制度的，莫臥兒的新軍不過是一支拿著新式武器的封建軍隊。
而杜麟征領導的東吁軍隊卻是一支有土地獎勵的近現代軍隊，雖然雙方武器的差距沒有了，但思想的差距，組織制度的差距，軍心士氣差距依舊巨大。
雙方一交戰，莫臥兒新軍依舊兵敗如山倒。莫臥兒皇帝奧朗則布在貼身護衛的拚死掩護下，拋棄了華麗的儀仗和大量輜重，狼狽西逃三百餘里，才勉強收住陣腳。
五萬新軍折損近半，更重要的是，帝國武力的神話被徹底戳破，奧朗則布這位莫臥兒皇帝威嚴掃地，頓時就壓不住莫臥兒帝國的局面了。
在拉賈斯坦，一直陽奉陰違的拉傑普特聯盟長老們秘密集會。「德里的獅子老了，牙齒被東方的獵豹拔掉了。」
大族長慢悠悠地說，「該是我們重新討論「貢賦』的時候了。」
在莫臥兒南方，馬拉塔人土邦王紛紛激動道：「梵天保佑！奧朗則布的敗了，莫臥兒要亡國了。」數個行省總督宣布「緊急狀態」，實質上截留稅收，招募私兵，並且派出自己的使者聯絡聯軍，他們想獲得大同軍的支持，或者是成為大同軍的盟友。
地方王公的私兵開始頻繁「越界」，試探中央的反應能力，長期被壓抑的婆羅門勢力擡頭，被強行改建為清真寺的廟宇舊址爆發衝突，而底層民眾則在賦稅和兵災的雙重壓迫下，將怒火對準了遙遠的德里朝廷。龐大的莫臥兒帝國，在一場敗仗後，顯露出其內部千瘡百孔的縫合線。
面對東西兩線的絕境，奧朗則布是一個務實統治者。面對帝國的困，他沒有糾結顏面，而是立刻派出了以心腹重臣、能言善辯的穆塔馬德；汗為首的和談使團，快馬加鞭趕往蘇拉特。
聯軍總部，氣氛微妙。李過、艾玄與張耀、川崎七兵衛、阮封等藩國統帥共同見者這位莫臥兒帝國的大使。
穆塔馬德；汗絕口不提東線慘敗，只強調「兩國之間的不幸誤會」和「蘇拉特暴民的不法行為已受懲處」，懇請「偉大的賽里斯統帥基於和平與商貿的考慮，停止干戈」。
李過面無表情地聽完翻譯，將一份早已擬好的文件推過桌面。
「一、賠款。總額一千五百萬元（民朝銀元）。其中五百萬元，用於賠償蘇拉特及此前各案中死傷之各國商民及其眷屬，由我國銀行代管分發，一千萬元，賠償聯軍軍費。分期五年付清，首期三百萬元，需於約成後三十日內交付。」
「二、蘇拉特及其附屬港區，劃為自由貿易港，永久自治。聯軍有權駐軍保護僑民商路，城市知府由我國認可。港內司法，涉及我國及盟國公民，由我方領事法庭審理。」
「三、莫臥兒帝國簽訂《友好通商條約》。
四，不得阻撓我國在帝國境內修築鐵路、電報線及合法經商活動，並保障安全。」
穆塔馬德；汗臉色蒼白，這些條款苛刻無比，尤其是賠款數額，足以掏空未來數年帝國財政。但他更清楚，帝國沒有討價還價的權利，皇帝給他的底線，不惜代價，先穩住最致命的賽里斯人。他無奈道：「尊貴的將軍，暴虐的東吁都督杜麟征，仍在我國境內燒殺。若偉大的賽里斯元首能約束藩屬，皇帝陛下將不勝感激，上述條款……皆可商定。」
這正在李過預料之中。他答應將敦促東吁停止敵對行動，作為附加諒解。
和約以驚人的速度達成。奧朗則布幾乎全盤接受，因為他需要時間回頭收拾那些叛亂的王公，更需要賽里斯人這根絞索，去勒住杜麟征的脖子。
數日後，來自京城的電報送達杜麟征軍中，命令他「立即停止一切軍事行動，退出莫臥兒帝國疆界。杜麟征在自己的大帳里沉默良久。他望著西方德里方向，又看看東方海面上隱約的賽里斯戰艦火炮，終於狠狠一拳砸在地圖上。
他得到了夢寐以求的梅加拉亞邦部分土地和實利，但也收到了警告，棋局的主導者，從來不是他。大同歷四十二年四月初，梅加拉亞邦，東吁軍大營。
血腥與泥土的氣息尚未散去，勝利的狂熱仍在營地上空盤旋。大帳之內，氣氛卻與帳外的喧囂慶賀截然不同，仿佛被來自遙遠京城的電文凍成了一塊堅冰。
杜麟征坐在矮榻上，那張素來威嚴沉靜的臉，此刻如同梅加拉亞陰沉的天空。他手中捏著的電報紙，邊緣已被無意識地揉搓得起了毛邊。民朝元首府的電令像燒紅的鐵釺，燙在他的心頭。
帳下，東吁軍的核心將領們分坐兩旁，個個甲冑未解，身上還帶著戰場的氣息。
「大都督！」莽應霍然起身激動道：「這梅加拉亞的山河，是我們東吁兒郎用血一寸寸澆出來的！我們死了多少兄弟？三千！整整三千！現在民朝一紙電文，就要我們拱手讓出？憑什麼！他們是在海上放了幾炮，可這內陸的山林，是我們一刀一槍拚下來的！」
他的怒吼像火星濺入油桶，頓時點燃了更多將領的激憤。
「莽應將軍說得對！大都督，不能退！我們一退，軍心士氣就全完了！以後誰還肯為東吁死戰？」「蘇拉特是他們的，這內陸也該有我們一份！天下哪有隻讓馬兒跑，不讓馬兒吃草的道理？」「我看民朝就是忌憚我們勢大！大都督，將在外，君命有所不受，更不要說民朝海不是我們的上級，我們就不退，看他們能怎樣？難道還能從海上把鐵甲艦開到這山里來打我們不成？」
帳內一時群情洶洶，主戰、激進的聲浪幾乎要掀翻帳篷。這些將領大多出自東吁本土的軍事貴族家庭，對杜麟征個人極為忠誠，對東吁的擴張有著近乎本能的渴望。民朝的電令在他們看來，不僅是剝奪戰利品，更是對東吁武功和自主性的羞辱。
然而，在一片沸騰的反對聲中，一個冷靜的聲音響起了。「諸位將軍，少安毋躁。」
參軍吳昂無奈道：「莽應將軍的勇武，在座無人不服；諸位對東吁的赤誠，天地可鑑。但民朝不是莫臥兒，莫臥兒人雖然用民朝的軍火，但他們依舊不堪一擊。」
吳昂站起身，走到懸掛的粗糙地圖前，手指輕輕划過海岸線：「但大同軍可不是這樣，光聯軍就有二十艘鐵甲艦，不需要開到山裡。它們只需要封鎖仰光港、封鎖薩爾溫江口，我們的商路、糧道、乃至從民朝購買的軍火補給，就會全部斷絕。
我們的戰士再勇猛，能餓著肚子、拿著燒火棍，去對抗可能從海陸兩面壓過來的敵人嗎？」他轉身，看向臉色變幻不定的杜麟征，語氣沉重：「大都督，諸位將軍，憤怒不能填飽肚子，熱血澆不滅蒸汽鍋爐。民朝實力之強天下皆知。」
而後他鋪開一張更大的全球地圖道：「看看這張地圖，這個世界一半的土地都是民朝的，民朝的實力是東吁的十倍百倍。
如果我們不尊號令退兵的，我們就會面對民朝的雷霆之怒，那才是真的將東吁的大好局面，置於萬丈懸崖之邊。」
「憑什麼這麼欺負人，我們還是盟友！」
「人在屋檐下，不得不低頭。」吳昂最後長嘆一聲。
所有人都清楚，東吁這些年的擴張已經引起了民朝的忌憚了，民朝元首府的電報就是警告他們東吁的國土止步在阿薩姆行省。
帳內再次陷入沉默，最終所有人的目光，最終都聚焦在一直沉默的杜麟征身上。
杜麟征緩緩擡起了頭。他臉上的怒色已經褪去，取而代之的是一種深潭般的冷冽和疲憊。
他慢慢展開那張被揉皺的電文，又仔細看了一遍，仿佛要將每一個字都刻進眼裡。然後，他將其輕輕放在面前的矮几上，用手掌緩緩撫平。
他沒有看那些激憤的將領，也沒有看冷靜的吳昂，目光似乎穿透了帳篷，望向了西方更廣闊的、此刻卻必須放棄的土地。
良久，他喉結滾動從牙縫裡擠出了兩個字：「退兵。」
這兩個字仿佛抽空了他全身的力氣，也瞬間凍結了帳內所有的聲音。
「大都督！」莽應還想說什麼。
杜麟征猛地擡手制止了他，眼神銳利如刀：「不必多言。莽應，你先鋒營為大軍開道，也由你部斷後，務必井然有序，不得丟棄傷員，不得騷擾沿途村落，違令者，軍法從事！」
杜麟征繼續道：「吳昂，你立刻草擬電報，以最恭順的語氣回復元首府，就說……「東吁謹遵天朝諭令，不敢有違。」
「另外，」杜麟征站起身，走到帳邊，掀開一角簾幕，望著外面連綿的營火和遠處黑暗中屬於莫臥兒的山巒，聲音低沉下去，只讓近前的幾名心腹聽見，「派可靠的人，去接觸我們撤退後必然填補進來的那幾個拉傑普特頭人和馬拉塔使者。告訴他們，東吁的朋友，永遠歡迎朋友。」
他看著眾將領冷硬道：「執行命令吧。」
當夜，東吁大營的慶賀之火早早熄滅，取而代之的是拔營的號令與火把的光龍。滿載著不甘與無奈，開始緩緩撤離他們用鮮血浸染的土地。杜麟征騎在戰馬背上，最後回望了一眼西方沉入黑暗的群山，眼神複雜難明。
東吁的擴張之路，在這一刻，被套上了一副名為「天朝秩序」。
大同歷四十二年五月中旬，蘇拉特城。
硝煙味終於被建築灰塵和新鮮木料的氣息取代，整座城市瀰漫著一種積極向上建設家園的氣氛。朱慈良、金雍、高民三人作為戰地記者，記錄這座城市的變化。
最初的印象是喧囂的工地。從港口到主要街道，到處是揮舞鶴嘴鋤和推著獨輪車的戰俘（主要是投降的莫臥兒士兵和被判勞役的暴亂分子），他們在民朝工兵的指揮下，將原本泥濘不堪的土路拓寬、夯實，鋪上碎石和水泥。
原本的貧民窟開始改造，一片片低矮、污穢的窩棚被有計劃地拆除，原地開始搭建雖然簡陋但排列整齊、擁有獨立排水溝的木板長屋。
高民的相機不斷閃爍，記錄下這場景。他在筆記中寫下，文明之力重塑秩序的文章，記錄著城中改變的樣子。
在去往舊城堡遺址的路上，他們招來了一輛人力三輪車，車夫叫阿南德，用夾雜著蹩腳漢語熱情招攬了他們。
車費談定，但上了車，快到目的地。阿南德立刻換了一副面孔，搓著手，用誇張的表情和手勢聲稱距離遠超預計，道路格外難行，甚至還說朱慈良三人太胖了，要增加車費到五分錢。
錢不多，但金雍聽出其中訛詐的意味，爭論起來。結果阿南德頓時好像聽不懂漢語一般，裝聾作啞，只是手死死的拉著金雍，讓他想抽出手來都非常難。為避免麻煩，朱慈良皺著眉付了錢。
緣分讓他們再次相遇。兩天後，三人在一處貧民窟照相記錄莫臥兒人的生活時候，朱慈良一眼瞥見那個熟悉的身影。
他在一間由竹竿，木料，稻草搭建的窩棚前面，跟著幾個穿著破爛衣服的小孩嬉戲打鬧。
看到朱慈良三人的時候還有點驚愕道：「賽里斯老爺，5分錢不至於讓你們追到家裡來吧。」朱慈良遞過了一支煙道：「我們是來這裡採風的。」
阿南德戒過煙，想也沒想夾到自己耳朵後面道：「果然是賽里斯的老爺，就會做這樣一些無意義的事，這樣的貧民窟在這座城市到處都是，有什麼好值得採風。」
朱慈良再次遞過一支點燃的煙問道：「你漢語不差，是跟誰學的？」
阿南德接過這支煙，深深吸一口，吐出煙帶著感慨道：「一年前我也是為一位賽里斯老爺服務，只是城裡發生了暴亂，我服務的那位老爺被打死了，我也被打的半死，家產全部被搶光了，我帶的是妻兒老小，躲在這貧民窟才逃過一劫，好在賽里斯老爺打回來了，還貸款給我弄了一輛車，讓我有了養活全家的工具。」高民道：「那你更應該好好做事，怎麼能做這種坑蒙拐騙的事？」
而後他帶著一絲愧疚道：「我也不是想要，但我有6個孩子要養，他們最大的才12歲，最小的還在吃奶，拉車收入不穩定，我只能儘量多賺錢。」
朱慈良想了想，遞出五角錢道：「最近這一個月我們都會在蘇特拉城，我們包了你這一個月的黃包車，以後清晨都去天竺客棧等我們。」
阿南德驚喜的接過錢道：「仁慈的賽里斯老爺，我保證會把車打掃的乾乾淨淨，去等你們。」幾天後，阿南德成為了他們的嚮導，帶著朱慈良他們來到了蘇拉特城北的鄉村。這裡的景象與城內的有序建設截然不同。
田野間，可以看到身著全新大同服的莫臥兒吏員，在少量聯軍士兵保護下，正與當地村莊的稅吏、文員一起，使用皮尺和簡陋的測繪工具丈量土地。
隨行的書記官在厚厚的冊子上登記。這是李過和艾玄推行的均田做準備，高民興奮地拍攝著這「文明治理深入鄉村」的場景。
然而，就在他們專註記錄這一切的時候，阿南德卻突然顯得焦躁不安，他忍不住跑到朱慈良面前，臉色蒼白道：「老爺……老爺，求求你們，去那個村子……救救人！我姑姑……他們要燒死她！」原來，阿南德有個遠房姑姑，嫁在那邊村里。姑父前些日子得熱病死了，留下孤兒寡母和一小塊薄田。村裡的村長早就覬覦那塊土地。
按照莫臥兒的鄉村習俗，他宣稱寡婦「克夫」，其存在會給村莊帶來厄運，煽動村民，要按照「古老傳統」對寡婦執行「薩蒂」（殉夫），實際上是謀財害命。更殘忍的是，他們還強行帶走了姑姑年僅八歲的女兒賣了。
「他們今天就要動手！仁慈的賽里斯老爺，求求你們救救我姑媽！」阿南德急得快要跪下。朱慈良三人震驚了，雖然以前天朝也有這樣的吃絕戶的習俗，但最多也只是把人賣了，像這樣圖財害命，還是害人聽聞。
朱慈良對金雍、高民道：「人命關天。我們走！」他們讓阿南德帶路，並叫上了附近兩名正在執行測繪護衛任務的聯軍士兵。
趕到村邊空地時，景象令人血液凍結：一個瘦弱的婦人被捆綁在木樁下，周圍堆滿了柴薪。一個肥胖的村長模樣的人，正手持火把，對著一群神情麻木或亢奮的村民高聲宣揚著什麼。不遠處，一個老婦人正死死抱著一個哭喊掙扎的小女孩，幾個壯漢在搶奪。
「住手！砰！」朱慈良用盡力氣用剛學的幾個本地詞彙喊道，同時拔出了腰間配發的自衛手槍朝天開槍！
金雍和高民也立刻舉起相機和隨身棍棒。兩名聯軍士兵雖然不明就裡，但看到這架勢，立刻挺起上了刺刀的步槍，擋在記者身前。
場面瞬間凝固。村長舉著火把，驚疑不定地看著這幾個突然闖入，這是新來賽里斯老爺的裝扮，再加上身旁的兩個士兵，更是震懾的這些村民不敢亂動。
朱慈良指著被綁的婦女和孩子，用最簡單的手勢和詞語，配合阿南德的快速翻譯，表達了強烈的制止。村長的眼神從錯愕變為惱怒，他試圖爭辯，強調這是「神聖傳統」、「村莊內部事務」。
但黑洞洞的槍口和雪亮的刺刀，比任何辯論都更有說服力。在絕對武力的威懾和「賽里斯老爺」不可測的權威下，村民們的狂熱迅速冷卻，變成畏懼和觀望。村長最終悻悻地扔下了火把。
朱慈良等人迅速上前解救了奄奄一息的寡婦，奪回了哭得幾近暈厥的小女孩。他們沒有在村莊久留，在無數道複雜目光的注視下，帶著這劫後餘生的母女和阿南德，迅速返回了蘇拉特城。
回到城中駐地，朱慈良一刻未停，立刻將所見所聞，連同高民沖洗出來的現場照片，其中一張是村長舉著火把站在柴堆前的猙獰特寫，寫成詳細報告，呈送聯軍主帥李過和監軍艾玄。
報告在聯軍高層引發了震動。艾玄拍案而起：「豈有此理！光天化日，戕害孤寡，奪產賣女！這與禽獸何異？若放任此類暴行，我等「弔民伐罪』、「建立秩序』從何談起？當地胥吏鄉紳，定然相互勾結！」李過的臉色也陰沉如水道：「此事雖小，卻關乎根本。我們在此地，不能僅僅滿足於軍事占領和上層合作。
此類積弊，正是莫臥兒舊秩序腐朽殘忍的縮影。剷除它，才能彰顯我大同之治和莫臥兒的區別，爭取底層民心，真正瓦解舊勢力的社會基礎。」
艾玄親自帶隊，一個連的士兵直撲那個村莊。證據確鑿，那個肥胖的村長及其幾個主要幫凶被當即逮捕，押回蘇拉特。李過下令舉行公開審判。
審判在舊集市廣場進行。寡婦的哭訴、小女孩的傷痕、阿南德的證詞、尤其是那張清晰的照片，構成了無可辯駁的鐵證。
艾玄作為主審官，用冰冷的聲音宣判：主犯村長，犯故意殺人（未遂）、綁架、強占財產等罪，判處死刑，立即槍決。
從犯數人，視情節判處苦役。同時，宣布寡婦家的土地所有權受聯軍保護，任何人不得侵犯。槍決的槍聲清脆地迴蕩在蘇拉特上空，也通過無數張嘴巴，迅速傳遍周邊鄉村。
緊接著，一道以聯軍司令部名義發布的《保護婦孺與禁絕陋習令》被廣泛張貼、宣讀：
「告爾各鄉各村：自即日起，凡借「習俗』之名，行逼迫寡婦殉葬、傷害婦孺、侵奪孤寡財產之事，均為非法。首惡者，斬；脅從者，重懲；知情不報之村社頭人，連坐問責。聯軍設訴狀箱於各城門，凡有冤屈，皆可投遞，查實必辦。此令，以彰天理，以護弱善。」