第633章 ，招攬人才與沒辦法討的欠債
第633章 ，招攬人才與沒辦法討的欠債
大同歷四十一年（1663年）七月十九日，戴氏鋼鐵廠，工匠居住區。
盛夏的陽光熾烈如火，卻照不進戴氏鋼鐵廠工匠坊瀰漫的頹敗氣息。這片曾居住著四千八百名工匠及其家屬的廠區宿舍，如今大半房屋門窗緊閉，門前的晾衣繩空蕩蕩地飄著，只有小半的房屋還傳出些許人聲。
大部分人都在想辦法找一份新的工作，找不到的則回自己老家鄉下去了，只有少部分人還繼續熬，想要等待危機過去好繼續留在揚州城。
李旭穿過空曠的坊道，腳下的石板縫裡鑽出雜草。他記得半年前來此時，工匠房內還是熱鬧非凡，傍晚下工的工匠們聚在井邊打水洗漱，孩童在巷子裡追逐嬉戲，婦人們一邊擇菜一邊聊著家長里短，空氣里混合著飯菜香和鋼鐵廠特有的焦煤味。
而現在只有寂靜，一個穿著補丁短褂的老匠人蹲在屋檐下抽旱菸，見李旭走來，抬眼看了看，又低下頭去，眼裡已沒生活的希望，只剩麻木。
「老人家，戴東家住哪間？」李旭上前詢問。
老匠人用煙杆指了指坊子最深處：「東頭第二排，青磚房那家。戴東家————
唉，您自己去瞧吧。」
李旭道謝後繼續往裡走。他能感覺到身後那道目光憐憫的，或許還帶著一絲怨懟，他們在廠子裡做了十幾年事，如今廠子垮了，他們何去何從？
青磚房前，一個三十出頭的婦人正在晾曬洗得發白的被單。見到李旭，她先是一驚隨即露出警惕神色：「先生你找誰？」
「大嫂，我找戴峰村，戴東家。」李旭溫和地說。
婦人猶豫片刻，看他的樣子不像是討債的，還是朝屋內喊：「老戴，有人找！」
戴峰村應聲而出。短短半年，這個曾經精壯的漢子瘦了一大圈，兩鬢白了大半，背佝僂得更厲害了。他身上那件標誌性的深藍工裝洗得泛白，袖口磨出了毛邊。
「李大人？」戴峰村先是一愣，隨即苦笑，「您怎麼來了————寒舍簡陋，讓您見笑了。」
「我們找個地方說話吧。」李旭環顧四周，屋內隱約可見簡陋的陳設和幾個探頭探腦的孩子。
「那就下去吧，巷子口有個小花園。」
兩人在石凳上坐下。戴峰村摸出旱菸袋，手有些抖，點了三次才點著。
「讓你看笑話啦。」他吐出一口煙，聲音沙啞，「半年前您來碼頭時，我還想著怎麼渡過難關————現在難關是渡不過去了。」
他指向遠處沉默的高爐群。十二座高爐如同被遺棄的巨人，在午後的熱浪中靜靜矗立。沒有滾滾濃煙，沒有機械轟鳴，沒有鐵水奔流一這座曾晝夜不息的鋼鐵帝國，已然死去。
「你看那兩座，」戴峰村指向最東側的兩座高爐，「兩年前建的，民朝最先進一百立方高爐。為了它我親自去天津請老師傅，又去南洋錢莊貸款了兩百萬元。建成那天，全廠放鞭炮，我請所有工匠喝酒————」
他的聲音哽咽了：「一次出鐵水上百噸啊，頂得上舊式小高爐十座。當時《揚州工報》還來採訪，說這是民營鋼鐵業的技術標杆」。可現在————」
李旭靜靜聽著。他能理解這種痛苦—一對於一個把半生心血傾注於此的人來說，眼睜睜看著心血荒廢，比破產本身更殘酷。
「李大人，」戴峰村忽然轉身，眼中泛起血絲，「我可以把鋼鐵廠交給朝廷，一分錢不要！只求朝廷別讓這些設備荒廢了。這座高爐，還有那邊的軋鋼機、鼓風機、————都是民朝最好的設備。我花了幾百萬兩啊，就這樣廢了，太浪費了————太浪費了！」
說到最後，他把自己這半年來壓抑的所有不甘、痛苦、憤怒，在這一刻爆發。
李旭等他情緒稍平，才搖頭：「戴東家，你的心情我懂。但現在鋼鐵產能過剩超過三成，繼續生產才是最大的浪費一一生產出來的鋼鐵賣不出去，堆在倉庫生鏽，那才是真正的糟蹋。」
戴峰村像被抽走了脊樑，頹然坐回石凳上。菸袋掉在地上，他也渾然不覺。
「戴東家，你這半年在做什麼？」李旭問。
「能做什麼？到處求人，找買家，處理債務————債主天天上門，我把宅子、
田地都賣了，還不夠。」戴峰村苦笑，「現在全家擠在這工匠房，靠妻子幫人縫補、女兒在繡莊做工餬口。我？我就是個廢人。」
「你不是廢人。」李旭正色道，「你是民朝少有的、真正懂鋼鐵的實業家。
不是投機客，不是靠借貸擴張的賭徒，是踏踏實實從煉鐵作坊做起，一步步做到百萬噸產能的實幹家，但光實幹還不夠，還要懂大勢，你逆著朝廷的大勢，煉鐵，才有現在的敗局。」
戴峰村愣住了，朝廷的確多次說過，要控制鋼鐵規模，只可惜他們都沒有聽，但現在想這些也沒有用了。
「南洲需要建鋼鐵廠。」李旭直接說出此行的目的道：「不是揚州這種百萬噸級的大廠，是十萬噸左右的中型廠，主要供應南洲的鐵路、港口建設和船隻維修，就是不知道你願不願意去南洲。」
「我————我去南洲？」
「對，去做南洲鋼鐵廠的掌柜。南洲都護府給的條件是：年薪萬元，外加百分之五的乾股。你可以帶自己最得力的工匠一起去，安家費朝廷出。」
戴峰村呆呆地坐著，腦子一片混亂。去南洲？那意味著離開生活了幾十年的揚州，去萬里之外的蠻荒之地。妻子願意嗎？孩子們呢？
但他有選擇嗎？留在揚州，他只是一個破產的、欠了一屁股債的失敗者。去南洲，至少————至少還能繼續煉鋼。
「李大人，」他忽然想到什麼，「能不能————能不能買我們廠子的設備？那座五十噸高爐，還有配套的軋機，拆了運到南洲去！這樣既不讓設備荒廢，也能省下新建的錢！」
李旭沉吟片刻：「可以買一部分，但只能買一個車間的。南洲現在用不了那麼多鋼鐵，更關鍵的是——沒那麼多熟練工匠。」
戴峰村低頭思索。他知道李旭說的是實情。鋼鐵廠不是有設備就行，更重要的是人。那些跟著他十幾年、幾十年的老師傅，現在散的散、走的走，再也聚不齊了。
「我————我去南洲。」他終於說，留在揚州他已經沒有出路了，去了南洲說不定他還能東山再起。
至少還能繼續煉鋼。他那座傾注心血的高爐，還能在別處重新點燃爐火。
而後李旭用相同的手法，招募了十幾個破產的作坊主。
大同歷四十一年（1663年）七月二十三日，揚州火車站。
牛佺帶著府衙三十餘名官員站在月台上，儘管臉上堆著笑，心裡卻像堵了塊石頭。
他在揚州府做了五年同知，本以為前任知府宋獻策強制退休之後，自己能順理成章接任一論資歷、論能力、論對揚州的熟悉，他都有自信。可朝廷一紙調令，空降了個三十三歲的夏完淳。
「聽說這位夏知府是墨子學院畢業，建立了現在大名鼎鼎的聲韻商社，外放到西域做了兩任知縣，一任知府，政績卓著。」通判低聲對牛佺說，「牛大人，咱們可得小心伺候，這位可是能吏」。」
牛佺哼了一聲：「能吏？這天下缺能吏，揚州現在這攤子，神仙來了也難救。」
話雖如此，當列車噴著白汽駛入站台時，牛佺還是迅速調整表情，換上一副恭敬模樣。
列車停穩，三號包廂門打開。一個穿著灰色大同裝、背著帆布行囊的中年人下車廂。他個子高大，步伐沉穩，眼睛掃過月台時，目光炯炯有神。
「下官揚州府同知牛佺，率府衙同僚，恭迎府君！」牛佺帶頭躬身行禮。
夏完淳皺了皺眉：「我不是發電報說了，不必搞迎接儀式嗎？現在揚州府事務繁雜，各位都應該在各自崗位上才是。」
一眾官員面面相覷。這位新知府，開場就不按常理出牌啊。
牛佺忙道：「府君初到，我等豈能不迎————」
「迎也迎過了，都回去吧。」夏完淳打斷他道：「牛同知留下，其他人各歸其位。若是誰因來迎我而耽誤了公務，我可不輕饒。」
官員們看向牛佺，牛佺只得苦笑點頭。片刻後，月台上只剩夏完淳、牛佺。
「現在揚州府有多少失業人口？」夏完淳邊走邊問，腳步不停。
牛佺小跑跟上：「回府君，上月統計是二十八萬七千餘人。不過————危機還在持續，估計現在已過三十萬了。」
「精確數字都沒有？」
「這個————統計困難，有些人回鄉了，有些打零工，不好界定————」
「從今天起，失業數據每周統計一次，每周末送到我案頭。」夏完淳語氣嚴厲，「界定標準按工匠司最新規程辦，不得含糊。
牛佺連聲應諾，額頭冒汗。
「解決失業，府衙有什麼舉措？」
「我們號召工匠去新大陸和南洲，朝廷也有補貼政策，但————效果寥寥。」牛佺苦笑，「工匠們故土難離，不願去蠻荒之地。上個月去新大陸和南洲的，統共不到四千人。」
「除此之外呢？」
「府君明鑑，現在經濟危機，連朝廷都沒辦法，我等————我等只能盡力維持市面安穩，不要出亂子。」牛佺說這話時，自己都覺得無力。
夏完淳停下腳步，看向牛佺：「牛同知，你的意思是，這三十萬人沒飯吃、
沒工做，我們只能看著？」
「下官無能————」
「不是無能，是沒想辦法。」夏完淳搖頭，「罷了，接下來一個月，我要在揚州各縣調研。你安排個熟悉情況的給我領路即可，府衙日常政務，暫時還是由你主持。」
牛佺暗鬆一口氣：「下官遵命。」
夏完淳被安排住在府衙旁的官辦招待所。他本想次日一早就開始調研，但計劃被打破了。
第二日，天蒙蒙亮，夏完淳剛洗漱完畢準備出門，招待所門前已經圍了幾百人。有穿長衫的夫子，有短打扮的工匠，有商人模樣的中年人，還有幾個提著菜籃的婦人。
「夏知府！夏知府出來了！」有人眼尖，喊了一嗓子。
人群頓時騷動起來，往前湧來。負責接待的府衙書辦小趙，忙擋在前面：「各位父老，夏府君初來乍到，總要給他些時間了解情況————」
「了解什麼情況？情況就是我們活不下去了！」一個鬚髮花白的老者上前，他穿著洗得發白的儒衫，雖舊卻整潔，「老夫王延年，揚州府蒙學夫子。
夏知府，老夫今日不是為自己，是為揚州三千三百七十五位夫子來討個公道！」
夏完淳拱手：「王夫子請講。」
「我們的束脩，已經半年沒發了！」王延年聲音顫抖，「夫子束脩是朝廷撥款，可到了揚州府，一拖就是半年！老夫還好，有些積蓄，可那些年輕夫子怎麼辦？一家老小等著米下鍋啊！」
小趙忙道：「王夫子，您德高望重，夏府君才剛來————」
「剛來又如何？」王延年怒道，「你們這些官吏，平日作威作福，關鍵時刻推諉扯皮！朝廷撥的款子去哪兒了？
是不是被你們貪墨了？今天不給個說法，老夫就跪死在這門前！」
他身後的人群也激動起來：「對！給說法！」
「我的工程款拖了半年了！」
「菜錢！我的菜錢！」
夏完淳面色凝重。他示意小趙退下，走到王延年面前，深深一揖：「夫子息怒。本官初到，確實不知其中情由。但請夫子放心，此事我必查個水落石出。給我三日時間，三日內，定給各位夫子一個交代。」
王延年看著夏完淳誠懇的眼睛，怒氣稍平：「好，老夫信府君。三日後若還無結果————」
「若還無結果，本官這頂烏紗帽，自己摘了。」夏完淳斬釘截鐵。
王延年愣了愣，終於點頭，帶著夫子們退到一旁。
但另一撥人又圍了上來。為首的是個四十多歲的漢子，滿臉胡茬，眼窩深陷，手裡舉著一沓紙。
「府君，小人陳大夯，大夯營造社」的東家。揚州府去年修官道、建碼頭，欠我工程款三十萬元，拖了整整半年！」
漢子聲音嘶啞，「現在我的營造商社快垮了，欠著兩百多工匠的工錢。工匠天天堵門，我妻兒都不敢回家。
府君，您要是解決不了，就把我關進大牢吧！我寧願坐牢，也好過被逼債的逼死！」
他身後，一個菜販模樣的婦人也哭道：「府君，這是欠我菜錢的條子，六千元啊！食堂半年的菜都是我供的，現在一分錢沒給。我本錢都是借的，現在債主天天上門，我————我活不下去了！」
接著是布商、煤商、木料商————一張張欠條遞到夏完淳面前，數額從幾千到幾十萬不等。夏完淳接過那些欠條，手指微微發抖，不是害怕，是憤怒。
揚州府衙正堂。
夏完淳將那一沓欠條重重拍在公案上，驚得堂下站著的三十多名官員渾身一顫。
「滑天下之大稽！」夏完淳聲音不高，卻字字如錘：「官府拖欠商民款項，一拖半年，有的甚至一年！這就是天下最富庶的揚州府？這就是諸位治下的政通人和」？」
堂下一片死寂。官員們低著頭，無人敢接話。
「牛同知，」夏完淳點名，「你來說說，這些欠款是怎麼回事？」
牛佺硬著頭皮出列：「回府君，實在是————實在是沒辦法。經濟危機以來，稅銀銳減，可各項開支卻減不下來。前任宋知府在任時大搞建設，欠下許多款項。
下官等只能拆東牆補西牆，勉強維持。拖欠款項實屬無奈，但絕非不還，只是等府庫寬裕了————」
「等府庫寬裕？」夏完淳冷笑，「等多久？等到那些夫子餓死？等到營造社破產？等到菜販被債主逼得跳河？」
他拿起一張欠條：「王夫子，束脩半年未發。夫子束脩是朝廷專款，敢問這筆錢去哪兒了？」
「這————」牛佺額頭冒汗。
「陳大夯，工程款三十萬元。修官道、建碼頭，是利民工程，為何完工半年還不結款？」
「還有這些菜錢、布錢、煤錢————府衙日常用度，難道也要賒欠半年？」
夏完淳站起身，走下公案，在官員們面前踱步：「諸位，你們穿的是官服，吃的是朝廷俸祿，坐在這大堂上，代表的是朝廷的臉面！百姓信朝廷，才肯先供貨、後收錢。可你們呢？把這份信任當成什麼了？」
揚州通判忍不住小聲道：「這也不能全怪我們，都是前任宋知府————」
「夠了！」夏完淳喝道，「宋知府在時，你們為何不勸阻？現在把責任全推給一個退休的人，這就是你們的為官之道？
捫心自問，你們當中，有沒有人為了成績，鼓動商賈盲目擴張？
有沒有人為了華而不實的地方，亂批項目亂花錢？
現在出問題了，就想一推了之？」
堂內鴉雀無聲。有幾個官員臉色發白，顯然被說中了心事。
夏完淳走回公案後，深吸一口氣：「從現在起，揚州府所有公使錢全部停發，優先償還拖欠款項。什麼時候還清，什麼時候恢復。」
「什麼？！」牛佺失聲叫道，「府君，這————這不合規矩啊！公使錢是用於府衙開支和接待往來官員的，豈能挪作他用？」
「我們都有俸祿，沒有公使錢還餓不死。」夏完淳冷冷道，「至於規矩——
官府失信於民，才是最大的不合規矩！百姓活不下去，我們這些官員卻還想著公務接待、想著自己的俸祿，這才叫滑天下之大稽！」
他掃視全場：「有誰不同意，現在就可以摘下烏紗，我絕不阻攔。」
無人應答。
「好，既然都同意，那就即刻執行。」夏完淳拿起筆道：「牛同知，你負責統計所有欠款，按拖欠時間排序，最久的優先還。三日內，我要看到第一批款項發到債主手中。」
「可是府君，公使錢加起來也不過十幾萬兩，這些欠款總額超過兩百萬啊！」
「能還一點是一點。剩下的，我去找錢莊談，去求朝廷撥款，哪怕把我這身官服當了，也得把百姓的血汗錢還上！」
夏完淳擲地有聲，揚州府的官員卻是鴉雀無聲，不過一些年輕官吏卻覺得，新任的府君如此雷厲風行，或許揚州真的有救了，哪怕只是一線希望，也總比在絕望中沉淪要好。
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大同歷四十一年（1663年）七月十九日，戴氏鋼鐵廠，工匠居住區。
盛夏的陽光熾烈如火，卻照不進戴氏鋼鐵廠工匠坊瀰漫的頹敗氣息。這片曾居住著四千八百名工匠及其家屬的廠區宿舍，如今大半房屋門窗緊閉，門前的晾衣繩空蕩蕩地飄著，只有小半的房屋還傳出些許人聲。
大部分人都在想辦法找一份新的工作，找不到的則回自己老家鄉下去了，只有少部分人還繼續熬，想要等待危機過去好繼續留在揚州城。
李旭穿過空曠的坊道，腳下的石板縫裡鑽出雜草。他記得半年前來此時，工匠房內還是熱鬧非凡，傍晚下工的工匠們聚在井邊打水洗漱，孩童在巷子裡追逐嬉戲，婦人們一邊擇菜一邊聊著家長里短，空氣里混合著飯菜香和鋼鐵廠特有的焦煤味。
而現在只有寂靜，一個穿著補丁短褂的老匠人蹲在屋檐下抽旱菸，見李旭走來，抬眼看了看，又低下頭去，眼裡已沒生活的希望，只剩麻木。
「老人家，戴東家住哪間？」李旭上前詢問。
老匠人用煙杆指了指坊子最深處：「東頭第二排，青磚房那家。戴東家————
唉，您自己去瞧吧。」
李旭道謝後繼續往裡走。他能感覺到身後那道目光憐憫的，或許還帶著一絲怨懟，他們在廠子裡做了十幾年事，如今廠子垮了，他們何去何從？
青磚房前，一個三十出頭的婦人正在晾曬洗得發白的被單。見到李旭，她先是一驚隨即露出警惕神色：「先生你找誰？」
「大嫂，我找戴峰村，戴東家。」李旭溫和地說。
婦人猶豫片刻，看他的樣子不像是討債的，還是朝屋內喊：「老戴，有人找！」
戴峰村應聲而出。短短半年，這個曾經精壯的漢子瘦了一大圈，兩鬢白了大半，背佝僂得更厲害了。他身上那件標誌性的深藍工裝洗得泛白，袖口磨出了毛邊。
「李大人？」戴峰村先是一愣，隨即苦笑，「您怎麼來了————寒舍簡陋，讓您見笑了。」
「我們找個地方說話吧。」李旭環顧四周，屋內隱約可見簡陋的陳設和幾個探頭探腦的孩子。
「那就下去吧，巷子口有個小花園。」
兩人在石凳上坐下。戴峰村摸出旱菸袋，手有些抖，點了三次才點著。
「讓你看笑話啦。」他吐出一口煙，聲音沙啞，「半年前您來碼頭時，我還想著怎麼渡過難關————現在難關是渡不過去了。」
他指向遠處沉默的高爐群。十二座高爐如同被遺棄的巨人，在午後的熱浪中靜靜矗立。沒有滾滾濃煙，沒有機械轟鳴，沒有鐵水奔流一這座曾晝夜不息的鋼鐵帝國，已然死去。
「你看那兩座，」戴峰村指向最東側的兩座高爐，「兩年前建的，民朝最先進一百立方高爐。為了它我親自去天津請老師傅，又去南洋錢莊貸款了兩百萬元。建成那天，全廠放鞭炮，我請所有工匠喝酒————」
他的聲音哽咽了：「一次出鐵水上百噸啊，頂得上舊式小高爐十座。當時《揚州工報》還來採訪，說這是民營鋼鐵業的技術標杆」。可現在————」
李旭靜靜聽著。他能理解這種痛苦—一對於一個把半生心血傾注於此的人來說，眼睜睜看著心血荒廢，比破產本身更殘酷。
「李大人，」戴峰村忽然轉身，眼中泛起血絲，「我可以把鋼鐵廠交給朝廷，一分錢不要！只求朝廷別讓這些設備荒廢了。這座高爐，還有那邊的軋鋼機、鼓風機、————都是民朝最好的設備。我花了幾百萬兩啊，就這樣廢了，太浪費了————太浪費了！」
說到最後，他把自己這半年來壓抑的所有不甘、痛苦、憤怒，在這一刻爆發。
李旭等他情緒稍平，才搖頭：「戴東家，你的心情我懂。但現在鋼鐵產能過剩超過三成，繼續生產才是最大的浪費一一生產出來的鋼鐵賣不出去，堆在倉庫生鏽，那才是真正的糟蹋。」
戴峰村像被抽走了脊樑，頹然坐回石凳上。菸袋掉在地上，他也渾然不覺。
「戴東家，你這半年在做什麼？」李旭問。
「能做什麼？到處求人，找買家，處理債務————債主天天上門，我把宅子、
田地都賣了，還不夠。」戴峰村苦笑，「現在全家擠在這工匠房，靠妻子幫人縫補、女兒在繡莊做工餬口。我？我就是個廢人。」
「你不是廢人。」李旭正色道，「你是民朝少有的、真正懂鋼鐵的實業家。
不是投機客，不是靠借貸擴張的賭徒，是踏踏實實從煉鐵作坊做起，一步步做到百萬噸產能的實幹家，但光實幹還不夠，還要懂大勢，你逆著朝廷的大勢，煉鐵，才有現在的敗局。」
戴峰村愣住了，朝廷的確多次說過，要控制鋼鐵規模，只可惜他們都沒有聽，但現在想這些也沒有用了。
「南洲需要建鋼鐵廠。」李旭直接說出此行的目的道：「不是揚州這種百萬噸級的大廠，是十萬噸左右的中型廠，主要供應南洲的鐵路、港口建設和船隻維修，就是不知道你願不願意去南洲。」
「我————我去南洲？」
「對，去做南洲鋼鐵廠的掌柜。南洲都護府給的條件是：年薪萬元，外加百分之五的乾股。你可以帶自己最得力的工匠一起去，安家費朝廷出。」
戴峰村呆呆地坐著，腦子一片混亂。去南洲？那意味著離開生活了幾十年的揚州，去萬里之外的蠻荒之地。妻子願意嗎？孩子們呢？
但他有選擇嗎？留在揚州，他只是一個破產的、欠了一屁股債的失敗者。去南洲，至少————至少還能繼續煉鋼。
「李大人，」他忽然想到什麼，「能不能————能不能買我們廠子的設備？那座五十噸高爐，還有配套的軋機，拆了運到南洲去！這樣既不讓設備荒廢，也能省下新建的錢！」
李旭沉吟片刻：「可以買一部分，但只能買一個車間的。南洲現在用不了那麼多鋼鐵，更關鍵的是——沒那麼多熟練工匠。」
戴峰村低頭思索。他知道李旭說的是實情。鋼鐵廠不是有設備就行，更重要的是人。那些跟著他十幾年、幾十年的老師傅，現在散的散、走的走，再也聚不齊了。
「我————我去南洲。」他終於說，留在揚州他已經沒有出路了，去了南洲說不定他還能東山再起。
至少還能繼續煉鋼。他那座傾注心血的高爐，還能在別處重新點燃爐火。
而後李旭用相同的手法，招募了十幾個破產的作坊主。
大同歷四十一年（1663年）七月二十三日，揚州火車站。
牛佺帶著府衙三十餘名官員站在月台上，儘管臉上堆著笑，心裡卻像堵了塊石頭。
他在揚州府做了五年同知，本以為前任知府宋獻策強制退休之後，自己能順理成章接任一論資歷、論能力、論對揚州的熟悉，他都有自信。可朝廷一紙調令，空降了個三十三歲的夏完淳。
「聽說這位夏知府是墨子學院畢業，建立了現在大名鼎鼎的聲韻商社，外放到西域做了兩任知縣，一任知府，政績卓著。」通判低聲對牛佺說，「牛大人，咱們可得小心伺候，這位可是能吏」。」
牛佺哼了一聲：「能吏？這天下缺能吏，揚州現在這攤子，神仙來了也難救。」
話雖如此，當列車噴著白汽駛入站台時，牛佺還是迅速調整表情，換上一副恭敬模樣。
列車停穩，三號包廂門打開。一個穿著灰色大同裝、背著帆布行囊的中年人下車廂。他個子高大，步伐沉穩，眼睛掃過月台時，目光炯炯有神。
「下官揚州府同知牛佺，率府衙同僚，恭迎府君！」牛佺帶頭躬身行禮。
夏完淳皺了皺眉：「我不是發電報說了，不必搞迎接儀式嗎？現在揚州府事務繁雜，各位都應該在各自崗位上才是。」
一眾官員面面相覷。這位新知府，開場就不按常理出牌啊。
牛佺忙道：「府君初到，我等豈能不迎————」
「迎也迎過了，都回去吧。」夏完淳打斷他道：「牛同知留下，其他人各歸其位。若是誰因來迎我而耽誤了公務，我可不輕饒。」
官員們看向牛佺，牛佺只得苦笑點頭。片刻後，月台上只剩夏完淳、牛佺。
「現在揚州府有多少失業人口？」夏完淳邊走邊問，腳步不停。
牛佺小跑跟上：「回府君，上月統計是二十八萬七千餘人。不過————危機還在持續，估計現在已過三十萬了。」
「精確數字都沒有？」
「這個————統計困難，有些人回鄉了，有些打零工，不好界定————」
「從今天起，失業數據每周統計一次，每周末送到我案頭。」夏完淳語氣嚴厲，「界定標準按工匠司最新規程辦，不得含糊。
牛佺連聲應諾，額頭冒汗。
「解決失業，府衙有什麼舉措？」
「我們號召工匠去新大陸和南洲，朝廷也有補貼政策，但————效果寥寥。」牛佺苦笑，「工匠們故土難離，不願去蠻荒之地。上個月去新大陸和南洲的，統共不到四千人。」
「除此之外呢？」
「府君明鑑，現在經濟危機，連朝廷都沒辦法，我等————我等只能盡力維持市面安穩，不要出亂子。」牛佺說這話時，自己都覺得無力。
夏完淳停下腳步，看向牛佺：「牛同知，你的意思是，這三十萬人沒飯吃、
沒工做，我們只能看著？」
「下官無能————」
「不是無能，是沒想辦法。」夏完淳搖頭，「罷了，接下來一個月，我要在揚州各縣調研。你安排個熟悉情況的給我領路即可，府衙日常政務，暫時還是由你主持。」
牛佺暗鬆一口氣：「下官遵命。」
夏完淳被安排住在府衙旁的官辦招待所。他本想次日一早就開始調研，但計劃被打破了。
第二日，天蒙蒙亮，夏完淳剛洗漱完畢準備出門，招待所門前已經圍了幾百人。有穿長衫的夫子，有短打扮的工匠，有商人模樣的中年人，還有幾個提著菜籃的婦人。
「夏知府！夏知府出來了！」有人眼尖，喊了一嗓子。
人群頓時騷動起來，往前湧來。負責接待的府衙書辦小趙，忙擋在前面：「各位父老，夏府君初來乍到，總要給他些時間了解情況————」
「了解什麼情況？情況就是我們活不下去了！」一個鬚髮花白的老者上前，他穿著洗得發白的儒衫，雖舊卻整潔，「老夫王延年，揚州府蒙學夫子。
夏知府，老夫今日不是為自己，是為揚州三千三百七十五位夫子來討個公道！」
夏完淳拱手：「王夫子請講。」
「我們的束脩，已經半年沒發了！」王延年聲音顫抖，「夫子束脩是朝廷撥款，可到了揚州府，一拖就是半年！老夫還好，有些積蓄，可那些年輕夫子怎麼辦？一家老小等著米下鍋啊！」
小趙忙道：「王夫子，您德高望重，夏府君才剛來————」
「剛來又如何？」王延年怒道，「你們這些官吏，平日作威作福，關鍵時刻推諉扯皮！朝廷撥的款子去哪兒了？
是不是被你們貪墨了？今天不給個說法，老夫就跪死在這門前！」
他身後的人群也激動起來：「對！給說法！」
「我的工程款拖了半年了！」
「菜錢！我的菜錢！」
夏完淳面色凝重。他示意小趙退下，走到王延年面前，深深一揖：「夫子息怒。本官初到，確實不知其中情由。但請夫子放心，此事我必查個水落石出。給我三日時間，三日內，定給各位夫子一個交代。」
王延年看著夏完淳誠懇的眼睛，怒氣稍平：「好，老夫信府君。三日後若還無結果————」
「若還無結果，本官這頂烏紗帽，自己摘了。」夏完淳斬釘截鐵。
王延年愣了愣，終於點頭，帶著夫子們退到一旁。
但另一撥人又圍了上來。為首的是個四十多歲的漢子，滿臉胡茬，眼窩深陷，手裡舉著一沓紙。
「府君，小人陳大夯，大夯營造社」的東家。揚州府去年修官道、建碼頭，欠我工程款三十萬元，拖了整整半年！」
漢子聲音嘶啞，「現在我的營造商社快垮了，欠著兩百多工匠的工錢。工匠天天堵門，我妻兒都不敢回家。
府君，您要是解決不了，就把我關進大牢吧！我寧願坐牢，也好過被逼債的逼死！」
他身後，一個菜販模樣的婦人也哭道：「府君，這是欠我菜錢的條子，六千元啊！食堂半年的菜都是我供的，現在一分錢沒給。我本錢都是借的，現在債主天天上門，我————我活不下去了！」
接著是布商、煤商、木料商————一張張欠條遞到夏完淳面前，數額從幾千到幾十萬不等。夏完淳接過那些欠條，手指微微發抖，不是害怕，是憤怒。
揚州府衙正堂。
夏完淳將那一沓欠條重重拍在公案上，驚得堂下站著的三十多名官員渾身一顫。
「滑天下之大稽！」夏完淳聲音不高，卻字字如錘：「官府拖欠商民款項，一拖半年，有的甚至一年！這就是天下最富庶的揚州府？這就是諸位治下的政通人和」？」
堂下一片死寂。官員們低著頭，無人敢接話。
「牛同知，」夏完淳點名，「你來說說，這些欠款是怎麼回事？」
牛佺硬著頭皮出列：「回府君，實在是————實在是沒辦法。經濟危機以來，稅銀銳減，可各項開支卻減不下來。前任宋知府在任時大搞建設，欠下許多款項。
下官等只能拆東牆補西牆，勉強維持。拖欠款項實屬無奈，但絕非不還，只是等府庫寬裕了————」
「等府庫寬裕？」夏完淳冷笑，「等多久？等到那些夫子餓死？等到營造社破產？等到菜販被債主逼得跳河？」
他拿起一張欠條：「王夫子，束脩半年未發。夫子束脩是朝廷專款，敢問這筆錢去哪兒了？」
「這————」牛佺額頭冒汗。
「陳大夯，工程款三十萬元。修官道、建碼頭，是利民工程，為何完工半年還不結款？」
「還有這些菜錢、布錢、煤錢————府衙日常用度，難道也要賒欠半年？」
夏完淳站起身，走下公案，在官員們面前踱步：「諸位，你們穿的是官服，吃的是朝廷俸祿，坐在這大堂上，代表的是朝廷的臉面！百姓信朝廷，才肯先供貨、後收錢。可你們呢？把這份信任當成什麼了？」
揚州通判忍不住小聲道：「這也不能全怪我們，都是前任宋知府————」
「夠了！」夏完淳喝道，「宋知府在時，你們為何不勸阻？現在把責任全推給一個退休的人，這就是你們的為官之道？
捫心自問，你們當中，有沒有人為了成績，鼓動商賈盲目擴張？
有沒有人為了華而不實的地方，亂批項目亂花錢？
現在出問題了，就想一推了之？」
堂內鴉雀無聲。有幾個官員臉色發白，顯然被說中了心事。
夏完淳走回公案後，深吸一口氣：「從現在起，揚州府所有公使錢全部停發，優先償還拖欠款項。什麼時候還清，什麼時候恢復。」
「什麼？！」牛佺失聲叫道，「府君，這————這不合規矩啊！公使錢是用於府衙開支和接待往來官員的，豈能挪作他用？」
「我們都有俸祿，沒有公使錢還餓不死。」夏完淳冷冷道，「至於規矩——
官府失信於民，才是最大的不合規矩！百姓活不下去，我們這些官員卻還想著公務接待、想著自己的俸祿，這才叫滑天下之大稽！」
他掃視全場：「有誰不同意，現在就可以摘下烏紗，我絕不阻攔。」
無人應答。
「好，既然都同意，那就即刻執行。」夏完淳拿起筆道：「牛同知，你負責統計所有欠款，按拖欠時間排序，最久的優先還。三日內，我要看到第一批款項發到債主手中。」
「可是府君，公使錢加起來也不過十幾萬兩，這些欠款總額超過兩百萬啊！」
「能還一點是一點。剩下的，我去找錢莊談，去求朝廷撥款，哪怕把我這身官服當了，也得把百姓的血汗錢還上！」
夏完淳擲地有聲，揚州府的官員卻是鴉雀無聲，不過一些年輕官吏卻覺得，新任的府君如此雷厲風行，或許揚州真的有救了，哪怕只是一線希望，也總比在絕望中沉淪要好。
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