第221章 流浪的氣球！（7k）
第221章 流浪的氣球！（7k）
「，你說他們的高空氣象觀測氣球飄走了？這要緊嗎？」
「當然沒事，氣球只不過碰巧遇到了西風帶高空急流。」
「那就沒辦法了，我是說那群龍國人都不著急，看來應該不是什麼大事。」
聽到一旁的大毛人在那兒嘰里咕嚕，林婉找來了翻譯，讓對方翻譯旁邊人的話。
得知別人都覺得他們不夠著急後，林婉走到小組成員身邊，說：「氣球飄走了，我們應該表現得更著急點，你們一個二個都沒事是怎麼回事？」
「額，姐，不就是個氣球嗎？我們這裡還有備用的。」
小組成員有些發憎，不就是個氣球嗎？
他們多的是！
要知道這次出來，他們可是做了萬全的準備，就是為了以防這種意外的發生。
這群人都是老氣象人了，都知道多準備幾個氣球備用著。
一般情況下到了4萬米就爆炸了，飛走的那個氣球可能是太結實了，到現在都沒爆炸。
林婉心想這氣球能和普通氣球一樣？
萬一有人覺得他們提前知道了西風帶高空急流，那計劃就失敗了。
「別管備用的了，你們按照我說的做就行了。」
小組成員摸不著頭腦，最後還是按照林婉的要求好好的表演了一番。
在大家把工作都做的差不多時，林婉找到了所長。
「所長先生，我們的氣象氣球丟失了，這對我們工作影響非常大，不知道是否可以借用你們的氣象氣球進行探測？」
「你們沒有備用的嗎？」
「沒有，我們之前沒有預料到會出現這種情況。」
所長聽到林婉的請求，立刻露出了熱情的笑容。
他知道，這是向龍國展示他們友好的機會。
「沒問題，林女士！我們當然有備用的氣象氣球！而且，我們這裡的氣球，絕對是最好的！」
所長拍著胸脯保證道。
林婉心裡一喜，但臉上依然保持著焦急的表情，她跟著所長來到了氣象站的倉庫。
然而，當所長拉開倉庫大門，指著裡面的氣球時，林婉的笑容瞬間僵在了臉上。
那是一個巨大的、像熱氣球一樣的氣球，通體都是由一種老舊的橡膠製成，上面甚至還有一些修補過的痕跡。
在氣球的下方，懸掛著一個破舊的木箱子，裡面裝著幾個看起來像玩具一樣的傳感器。
林婉的嘴角抽搐了幾下，她艱難地擠出一個笑容：「所長先生，您確定這是氣象氣球？」
「當然！」
所長自豪地說道：「這是我們所里最好的氣象氣球！它能飛到一萬米的高空！雖然造型上沒有你們的那麼好看，但這玩意耐造，你如果需要更多，我可以讓人去隔壁城市調。」
她看著那個巨大的氣球，心裡湧現出一種複雜的情緒。
大毛的東西，真的主打一個便宜，量大管飽。
不知道，是該哭，還是該笑。
「行，那就先用這個收集數據。」
林婉心想管它飛多高，先測了再說，畢竟，她來這裡的主要目的還是要完成測量氣象數據這種正經工作的。
另一邊，飄走的氣象氣球在北極渦旋的影響下向東漂流，逐漸來到了阿拉斯加。
阿拉斯加，費爾班克斯。
位於埃爾門多夫-理查森聯合基地內的防空雷達站，一如既往地繁忙而有序。
巨大的雷達屏幕上，一個個光點有條不紊地移動著，代表著民航客機、軍事運輸機，以及偶爾掠過天際的偵察機。
凌晨兩點三十分，一名年輕的雷達操作員約瑟夫，發現了一個異常。
一個沒有應答器信號的光點，以每小時數百公里的速度，從阿留申群島上空，進入了阿拉斯加的防空識別區。
「長官，發現一個未知目標，高度約四萬米，無應答器信號。」約瑟夫的聲音打破了控制中心的沉寂。
他的上司，一個經驗豐富的中校，立刻走了過來。
中校的眉頭微微一皺，四萬米的高度，又是非應答器目標，這確實不尋常。
但他很快注意到，這個目標的雷達反射面積極小，幾乎就像是空中的一個微塵。
「約瑟夫，這目標是新的嗎？」中校問道。
「是的，長官，它似乎是突然出現的，我們之前的雷達軌跡上沒有任何記錄。」
中校思索片刻，然後下達命令：「切換到高解析度模式，放大目標。」
屏幕上的光點被進一步放大，雖然依舊模糊，但其移動軌跡變得更加清晰。
它沒有戰機的那種急轉和爬升，也沒有飛彈的直線衝刺，而是一種相對平穩，但又被高空強風裹挾的漂流。
「長官，我看這更像是個氣球。」約瑟夫大膽猜測。
中校哼了一聲：「哪有氣球能飛這麼快的？除非是火箭助推的。」
他拿起桌上的電話，簡短地向空軍第11聯隊的值班官通報了情況，並建議派出一架F22戰鬥機進行目視確認。
然而，空軍聯隊的回應很快就傳了回來。「中校，值班官說，現在夜裡派F22上去攔截一個疑似氣球的東西，成本太高，而且，那個高度，我們的大型偵察機也可以進行拍照確認。」
中校有些不滿，但也沒有多說什麼，他知道，在這些日常值班中，成本和風險是永遠要被考慮的。
最終，一架正在空中進行例行巡航的U-2偵察機被臨時調轉了方向，前往目標空域。
一個小時後，U-2偵察機傳回了照片。
照片被放大，呈現在中校面前。他仔細端詳，然後忍不住笑出聲來。
「看吧，約瑟夫，我就說嘛。」
「就是一個長得像飛艇的氣球。」中校指著照片上的白色球體，語氣輕鬆：「你看，它的下面還掛著一個載荷艙，上面似乎還有些太陽能板。」
「這分明是某個大學或科研機構做的研究氣球。只不過，他們可能沒跟我們打招呼，也可能是在什麼地方放飛的，碰巧被高空急流吹到我們這裡了。」
「所以·我們不用管它了嗎？」約瑟夫問道「管它幹嘛？我們又不是氣象局的。」
「只要它不攜帶武器，不威脅民航，我們就不需要理會。」
中校聳了聳肩，揮了揮手：「讓它飄吧，這種東西，過一陣子自己就掉下來了，也許明天新聞里，就有哪個科學家在抱怨他的寶貝飛丟了。」
就這樣，在阿拉斯加的「善意」忽略下，龍國的「幽靈」氣球，在強大的西風帶急流的推動下，繼續向東漂流。它橫跨了阿拉斯加的冰原，進入了楓葉國的領空。
在楓葉國，NORAD的雷達系統同樣捕捉到了這個不速之客。
但加拿大的軍事指揮中心，在接到阿拉斯加方面的通報後，同樣沒有太在意。
「一個高空科研氣球？從阿拉斯加飄過來的？」加拿大上校聽完簡報，有些無所謂：「看起來，我們的鄰居又在搞什麼科研項目了，通知我們的空軍，保持監控，但不要採取任何行動，如果它真的有什麼問題，讓它去惹丑國那幫傢伙頭疼去吧。」
在楓葉國，這個氣球也只被當成了一個無害的空中漂流瓶。
他們的系統只是象徵性地保持了雷達跟蹤，並沒有進行任何主動的攔截或偵察。在他們看來，
這種東西並不會對國家安全構成任何威脅。
而且，如果真有什麼問題，丑國那龐大的軍事機器，自然會去處理。
在楓葉國的躺平態度下，氣球暢通無阻地穿越了楓葉國廣的領土，最終，進入了丑國本土。
六角大樓。
「納森將軍，能解釋一下這到底是什麼情況嗎？」一位身著空軍制服的將軍，語氣不善地打破了沉默。
被點名的納森將軍，是一位頭髮花白的空軍上將，他清了清嗓子，試圖讓自己的聲音聽起來更權威一些。
「各位，我們的雷達已經確認，這是一個來自龍國的高空氣象氣球，它從阿留申群島進入，穿越了楓葉國，現在已經進入了蒙大拿州上空。」
「氣象氣球？見鬼，居然是這玩意。」一位陸軍中將不可思議地搖著頭，仿佛在聽一個滑稽的冷笑話。
「別開玩笑了！」海軍上將打斷了他，「這東西在我們的領空，誰知道上面裝了什麼？我建議立刻派遣F22，把它給我打下來！」
納森將軍面無表情地看向旁邊的技術專家，一個戴著厚厚眼鏡的年輕人。
「傑克，告訴他們，我們為什麼不能『立刻」把它打下來。」
傑克推了推眼鏡，有些緊張地站起身：「報告將軍，這枚氣球——它飛得太高了。」
「多高？我們的F22能飛到一萬米，飛彈能飛得更高！」海軍上將不耐煩地說道。
傑克深吸一口氣，用一種近乎顫抖的聲音說道：「將軍，它的高度，目前穩定在四萬米。」
「這個高度，已經超出了我們現役戰鬥機空空飛彈的有效射程，而且·它的雷達反射面積極小，用飛彈瞄準一個飄在空中的氣球，就像用狙擊步槍去打一隻在風中搖擺的蚊子，成功的機率微乎其微。」
會議室陷入了死一般的沉寂。
四萬米？
氣象氣球可以飛那麼高嗎？
「那——我們的高射炮呢？」中將弱弱地問道。
納森將軍終於忍不住笑了出來，他搖了搖頭：「中將，我們的高射炮，射程最高也就三四千米，用高射炮打四萬米的氣球，你還不如直接用彈弓。」
「那還有別的辦法嗎？」海軍上將不甘心地追問。
傑克猶豫了一下，看了看納森將軍，見對方點頭，他才開口：「有一個辦法，就是-薩德系統。」
「什麼？！」
「你瘋了嗎？」
「用反導系統去打一個氣球？！」
會議室里頓時炸開了鍋。
薩德系統，是專門用來攔截彈道飛彈的戰略級武器，一枚攔截彈的造價高達數百萬美元，
用它來打一個氣球，這簡直是天大的笑話，
「用薩德去打氣球，就好比我們為了拍死一隻蒼蠅，用上了核彈！」
中將氣得鬍子都翹起來了：「如果這事傳出去，我們丑國的臉往哪兒擱？全世界都會把我們當成笑話！」
「諸位，稍安勿躁，你們確定這是一個氣象氣球？」
「確定，應該是從海參崴那邊飛過來的，多方打聽得知，是龍國和大毛的人在做高空氣象觀測。」
「那這個問題就好辦了。」顧問說道。
「為什麼說好辦？」
「諸位，這可是氣象氣球，它是順著氣流飄過來的，能有什麼可害怕的？」
「你的意思是—」
「等它自己爆炸或者飄走。」
「氣象氣球材質沒有那麼好，在高空，空氣越來越稀薄，氣球內外壓差會越來越大。氣球的球皮，也就是它的材料，是有拉伸極限的，當它上升到一定高度，外部氣壓低到一定程度，它內部的氮氣就會把球皮撐破，然後！」
「現在這個氣球已經達到了四萬米的高度了，相信不久之後就會爆炸。」
「再不濟，它也會隨著氣流飄走。」
「爆炸或者飄走這聽起來有點道理。」
上將摸著下巴，若有所思地說道。
「它沒有動力，不是嗎？它完全受制於高空急流，我們只需要預測它的軌跡，然後等著它離開我們的領空就行了，這既避免了浪費昂貴的反導武器，也避免了任何的麻煩。」
納森將軍也點了點頭，臉上露出了自會議開始以來第一個笑容。
「沒錯，這確實是個好辦法，我們只需要保持監控，確保它的軌跡不會偏離預定路線，威脅到我們的關鍵設施，然後·靜靜地等待它自己消失就行了。」
陸軍中將也鬆了一口氣，他重新坐下，端起面前已經涼掉的咖啡。
「那我們現在需要做的，就是預測它的軌跡，並向上面提交一份詳細的報告，我們應該強調，
這只是一個無害的氣象氣球，它的行為完全符合自然規律。」
「另外，外面要封鎖消息。」
當天下午，丑國人突然在社交媒體上發現了一則看似很普通的消息。
這條消息發布在龍國某官方氣象研究所的帳號上，語氣平淡而專業。
「我所在進行氣象方面的科研活動時，一枚用於高空探測的氣象氣球因設備故障，意外遭遇了突如其來的西風帶高空急流。」
「受其影響，該氣球已嚴重偏離預定航線，目前，我所正在持續對該氣球進行追蹤，目前得知，該氣球已經飄至丑國中部地區，我所會與相關方面保持溝通。」
「該氣球會一直隨著氣流流浪，請大家不要驚慌。」
一個網民在福克斯新聞的評論區留言：「這絕不是一個普通的氣象氣球！它的高度比飛機還高，它上面一定裝了先進的偵察設備！這是對我們的挑，我們應該立刻把它打下來！否則，我們如何向世界展示我們的強大？」
另一位網民則聲稱，自己曾是空軍退役軍人，他信誓旦旦地說：「我在軍隊裡待過，我覺得這很像是一種新的偵察技術！」
「你們都別瞎猜了！這枚氣球能飛到四萬米的高空，恰好證明了它受到了西風帶高空急流的影響！這種風速通常在每小時數百公里，足以讓一個沒有動力的氣球漂流到地球的另一端！」一位氣象學專業的學生在社交媒體上科普道。
一個天文愛好者則在論壇上貼出了氣球的照片，並詳細分析了它的軌跡：「根據我們對氣球照片的分析，它似乎沒有主動轉向能力，所以，它的軌跡完全符合高空急流的走向，與其擔心它會做什麼，不如把它當成一個免費的移動氣象站。」
在俄亥俄州的一個小鎮上，一位老奶奶一邊在花園裡澆花，一邊對鄰居說：「我可不關心什麼氣球不氣球的，它能幫我把帳單付了嗎？只要別掉下來砸到我的花，我就謝天謝地了。」
一位卡車司機則在電台里抱怨：「我每天都在路上跑，從東海岸到西海岸，我可沒看到什麼氣球，我只看到油價又漲了。他們有空去研究氣球，不如去研究怎麼把油價降下來。」
在蒙大拿州，一位農場主在自家田地里，用望遠鏡看到了天空中那個遙遠的小白點。
他嘆了口氣，對兒子說：「兒子，別再看氣球了，快把拖拉機修好，我們還要趕在下雨前，把地里的活幹完。」
對於一般人來說，氣象氣球什麼的，跟他們沒有一毛錢的關係，但對於有些人而言，這簡直要了他們命。
「憑什麼別人的氣球要往我們這裡飛？六角大樓那群人除了吃飯喝酒還會什麼，連個氣球都攔不住嗎？」
「弗蘭克，你明白這意味著什麼嗎？這意味著我花了整整兩年時間，去宣傳我們強大的空天防禦系統，現在卻被一個他媽的氣球給搞砸了！我這裡的人會怎麼想？他們會覺得我是在說謊！」
弗蘭克的語氣顯得有些無奈：「先生，這不是您的錯，六角大樓已經發布了聲明，說這是一個無害的氣象氣球，沒有威脅。」
「無害？無害的氣球會飛到四萬米的高空？無害的氣球會讓我們丑國如此被動？你別忘了，我們丑國人最不喜歡的就是被動，我們總是掌握主動權的！現在，我們卻被一個氣球牽著鼻子走，這簡直是奇恥大辱！」
而在另一個角落，六角大樓的人也因為這個氣球而感到頭疼。
原本，他們想隱瞞信息，等氣球自己飛走或者爆炸就好了，誰知道龍國的氣象所會那麼實誠，
直接把氣球飛到他們這裡的事情公布了出來，現在好了，全世界都在圍觀他們會如何處理這些該死的氣球。
「氣球炸了嗎？」會議室裡面的人忍不住詢問了第十五次。
「目前還沒有。」
「還沒炸？這個流浪的氣球怎麼如此結實？」中將不滿的嘀咕道。
「現在能打下來嗎？」納森問道。
「還是不行，不過目前來說，有下降的趨勢。」
「將軍，根據最新的數據分析，氣球正在以每小時約1500英尺的速度下降，它似乎進入了一個氣流不那麼強勁的空域，高度目前在38000米左右，而且還在持續下降。」
納森將軍的眼睛亮了起來。這個消息就像是在漆黑的隧道里，終於看到了一絲亮光，他立刻看向海軍上將。「現在呢？我們的F-22可以夠到這個高度嗎？」
「我們的F22，最佳作戰高度在一萬米左右，但在特殊情況下，可以爬升到一萬五千米。」
「空空飛彈的射程雖然更遠，但在如此高的高度，空氣稀薄，飛彈的機動性會受到影響，命中率會大大降低。」
海軍上將沉思片刻，然後緩慢說道：「如果它繼續下降，我們成功的機率會越來越高，但現在風險依舊很大。」
「風險？」中將猛地站起身，他環視四周，語氣中充滿了憤怒。
「我們現在最大的風險，就是什麼都不做！那個氣球，全世界都知道了它的存在！如果我們繼續坐視不理，我們強大的空天防禦系統，將淪為全世界的笑柄！」
「但如果我們貿然行動，而飛彈沒有命中——」
顧問說出這話後，大家都沉默了。
如果他們打不中，那麼很顯然，其他人都會嘲笑他們連一個氣象氣球都搞不定。
「那我們現在該怎麼辦？」
「繼續等，等它下降。」
「再這麼等下去，恐怕國內質疑的聲音會越來越大。」
「那也沒辦法，如果X-37B還在的話—」
「如果還在，現在就是它出擊的時候，可惜目前為止，新一代的空天無人機還在實驗室中。」
「F22的實際數據也沒有我們對外宣傳的那麼高，所以，我們只能等。」
六角大樓的密談其他丑國人根本不知道，他們現在一心想官方能夠出動F22把氣象氣球擊落。
在推特和臉書上，一個名為「把氣球打下來」的標籤迅速登上熱搜。
無數人加入了這場聲討。
「我們的F22是用來幹嘛的？是用來在天上飛著玩的嗎？！」
一位退役老兵在自己的社交媒體上發布了一段怒罵的視頻：「我們每年花數萬億美元的軍費，
就是為了在關鍵時刻，看著一個氣球在我們頭頂上空飄來飄去嗎？！」
各大新聞媒體也嗅到了這個話題的熱度，紛紛加入了這場「氣球風波」的報導。
福克斯新聞的一位主持人，在節目中用一種誇張的語氣說道：「我們現在正在經歷一場前所未有的危機！一個來自其他國的氣球，正在我們的領空上自由飛翔。」
「而我們的官方，卻選擇了沉默！」
不過一旁的一名專家說了：「我認為官方出動F22非常不值得，」
「一枚空對空飛彈的造價可能高達幾十萬美元，甚至上百萬美元，而這個氣象氣球的成本，可能還不到一千美元，用上百萬美元的飛彈，去打一個造價低廉的氣球，這在經濟上是完全不划算的，這就像是用一枚價值連城的鑽石，去砸一隻蒼蠅。」
專家的話音剛落，網絡上便炸開了鍋。
憤怒的民眾，將他的話視為官方的傲慢和無能的藉口。
「什麼叫不值得？！」一位網友在社交媒體上大聲疾呼：「我們的尊嚴不值得出動一枚空對空飛彈？！」
另一位網友則諷刺道：「原來在官方眼裡，我們納稅人每年付出的軍費，只配用來對付那些值得的敵人，而對於氣球這種『廉價的，我們只能選擇視而不見，聽之任之嗎？」
「不會是打不到吧？」
周宇、衛宏還有專家們實時在監控著丑國人的輿論風向，當得知丑國官方還沒有行動的時候，
周宇也不禁發出了同樣的疑問：「他們該不會真的打不到吧？」
一位老專家推了推眼鏡，沉思片刻後說道：「從技術上講，F22的空空飛彈，理論上可以夠到那個高度。」
「但是，在高空稀薄的空氣中，飛彈的機動性會大打折扣，命中率會大大降低，而且，氣球的雷達反射面積極小，用飛彈去鎖定它，難度非常大。」
「所以，他們現在，就陷入了一個進退兩難的境地。」
衛宏分析道：「天智系統和小苔蘚結合，數據預測的太準確了，氣球可以說是按照我們的預想準確地飄了過去。」
「只不過，這對於他們來說，就難受了。」
「打，有風險，有損失，不打，有恥辱，有輿論壓力，他們現在，就像一個被架在火上烤的烤鴨，進也不是，退也不是。」
「那我們好心一點，給他們降低下難度吧。」周宇非常善良地提議道。
「反正現在這個高度，應該拿不到數據了。」
衛宏一愣，隨即反應過來，他看向周邊的技術人員，問道：「我們還有控制權限嗎？能讓它下降嗎？」
「當然可以。」
一名年輕的工程師自信地回答道：「氣球的載荷艙內有我們設計的備用控制系統，可以通過衛星鏈路進行遠程操作，讓它下降到兩萬五千米的位置。」
「嗯，他們F22對外宣傳的作戰高度是兩萬米，這個高度應該沒問題了吧。」
「兩萬五千米，雖然還有些挑戰，但對於他們來說，絕對是觸手可及的高度。」
「，你說他們的高空氣象觀測氣球飄走了？這要緊嗎？」
「當然沒事，氣球只不過碰巧遇到了西風帶高空急流。」
「那就沒辦法了，我是說那群龍國人都不著急，看來應該不是什麼大事。」
聽到一旁的大毛人在那兒嘰里咕嚕，林婉找來了翻譯，讓對方翻譯旁邊人的話。
得知別人都覺得他們不夠著急後，林婉走到小組成員身邊，說：「氣球飄走了，我們應該表現得更著急點，你們一個二個都沒事是怎麼回事？」
「額，姐，不就是個氣球嗎？我們這裡還有備用的。」
小組成員有些發憎，不就是個氣球嗎？
他們多的是！
要知道這次出來，他們可是做了萬全的準備，就是為了以防這種意外的發生。
這群人都是老氣象人了，都知道多準備幾個氣球備用著。
一般情況下到了4萬米就爆炸了，飛走的那個氣球可能是太結實了，到現在都沒爆炸。
林婉心想這氣球能和普通氣球一樣？
萬一有人覺得他們提前知道了西風帶高空急流，那計劃就失敗了。
「別管備用的了，你們按照我說的做就行了。」
小組成員摸不著頭腦，最後還是按照林婉的要求好好的表演了一番。
在大家把工作都做的差不多時，林婉找到了所長。
「所長先生，我們的氣象氣球丟失了，這對我們工作影響非常大，不知道是否可以借用你們的氣象氣球進行探測？」
「你們沒有備用的嗎？」
「沒有，我們之前沒有預料到會出現這種情況。」
所長聽到林婉的請求，立刻露出了熱情的笑容。
他知道，這是向龍國展示他們友好的機會。
「沒問題，林女士！我們當然有備用的氣象氣球！而且，我們這裡的氣球，絕對是最好的！」
所長拍著胸脯保證道。
林婉心裡一喜，但臉上依然保持著焦急的表情，她跟著所長來到了氣象站的倉庫。
然而，當所長拉開倉庫大門，指著裡面的氣球時，林婉的笑容瞬間僵在了臉上。
那是一個巨大的、像熱氣球一樣的氣球，通體都是由一種老舊的橡膠製成，上面甚至還有一些修補過的痕跡。
在氣球的下方，懸掛著一個破舊的木箱子，裡面裝著幾個看起來像玩具一樣的傳感器。
林婉的嘴角抽搐了幾下，她艱難地擠出一個笑容：「所長先生，您確定這是氣象氣球？」
「當然！」
所長自豪地說道：「這是我們所里最好的氣象氣球！它能飛到一萬米的高空！雖然造型上沒有你們的那麼好看，但這玩意耐造，你如果需要更多，我可以讓人去隔壁城市調。」
她看著那個巨大的氣球，心裡湧現出一種複雜的情緒。
大毛的東西，真的主打一個便宜，量大管飽。
不知道，是該哭，還是該笑。
「行，那就先用這個收集數據。」
林婉心想管它飛多高，先測了再說，畢竟，她來這裡的主要目的還是要完成測量氣象數據這種正經工作的。
另一邊，飄走的氣象氣球在北極渦旋的影響下向東漂流，逐漸來到了阿拉斯加。
阿拉斯加，費爾班克斯。
位於埃爾門多夫-理查森聯合基地內的防空雷達站，一如既往地繁忙而有序。
巨大的雷達屏幕上，一個個光點有條不紊地移動著，代表著民航客機、軍事運輸機，以及偶爾掠過天際的偵察機。
凌晨兩點三十分，一名年輕的雷達操作員約瑟夫，發現了一個異常。
一個沒有應答器信號的光點，以每小時數百公里的速度，從阿留申群島上空，進入了阿拉斯加的防空識別區。
「長官，發現一個未知目標，高度約四萬米，無應答器信號。」約瑟夫的聲音打破了控制中心的沉寂。
他的上司，一個經驗豐富的中校，立刻走了過來。
中校的眉頭微微一皺，四萬米的高度，又是非應答器目標，這確實不尋常。
但他很快注意到，這個目標的雷達反射面積極小，幾乎就像是空中的一個微塵。
「約瑟夫，這目標是新的嗎？」中校問道。
「是的，長官，它似乎是突然出現的，我們之前的雷達軌跡上沒有任何記錄。」
中校思索片刻，然後下達命令：「切換到高解析度模式，放大目標。」
屏幕上的光點被進一步放大，雖然依舊模糊，但其移動軌跡變得更加清晰。
它沒有戰機的那種急轉和爬升，也沒有飛彈的直線衝刺，而是一種相對平穩，但又被高空強風裹挾的漂流。
「長官，我看這更像是個氣球。」約瑟夫大膽猜測。
中校哼了一聲：「哪有氣球能飛這麼快的？除非是火箭助推的。」
他拿起桌上的電話，簡短地向空軍第11聯隊的值班官通報了情況，並建議派出一架F22戰鬥機進行目視確認。
然而，空軍聯隊的回應很快就傳了回來。「中校，值班官說，現在夜裡派F22上去攔截一個疑似氣球的東西，成本太高，而且，那個高度，我們的大型偵察機也可以進行拍照確認。」
中校有些不滿，但也沒有多說什麼，他知道，在這些日常值班中，成本和風險是永遠要被考慮的。
最終，一架正在空中進行例行巡航的U-2偵察機被臨時調轉了方向，前往目標空域。
一個小時後，U-2偵察機傳回了照片。
照片被放大，呈現在中校面前。他仔細端詳，然後忍不住笑出聲來。
「看吧，約瑟夫，我就說嘛。」
「就是一個長得像飛艇的氣球。」中校指著照片上的白色球體，語氣輕鬆：「你看，它的下面還掛著一個載荷艙，上面似乎還有些太陽能板。」
「這分明是某個大學或科研機構做的研究氣球。只不過，他們可能沒跟我們打招呼，也可能是在什麼地方放飛的，碰巧被高空急流吹到我們這裡了。」
「所以·我們不用管它了嗎？」約瑟夫問道「管它幹嘛？我們又不是氣象局的。」
「只要它不攜帶武器，不威脅民航，我們就不需要理會。」
中校聳了聳肩，揮了揮手：「讓它飄吧，這種東西，過一陣子自己就掉下來了，也許明天新聞里，就有哪個科學家在抱怨他的寶貝飛丟了。」
就這樣，在阿拉斯加的「善意」忽略下，龍國的「幽靈」氣球，在強大的西風帶急流的推動下，繼續向東漂流。它橫跨了阿拉斯加的冰原，進入了楓葉國的領空。
在楓葉國，NORAD的雷達系統同樣捕捉到了這個不速之客。
但加拿大的軍事指揮中心，在接到阿拉斯加方面的通報後，同樣沒有太在意。
「一個高空科研氣球？從阿拉斯加飄過來的？」加拿大上校聽完簡報，有些無所謂：「看起來，我們的鄰居又在搞什麼科研項目了，通知我們的空軍，保持監控，但不要採取任何行動，如果它真的有什麼問題，讓它去惹丑國那幫傢伙頭疼去吧。」
在楓葉國，這個氣球也只被當成了一個無害的空中漂流瓶。
他們的系統只是象徵性地保持了雷達跟蹤，並沒有進行任何主動的攔截或偵察。在他們看來，
這種東西並不會對國家安全構成任何威脅。
而且，如果真有什麼問題，丑國那龐大的軍事機器，自然會去處理。
在楓葉國的躺平態度下，氣球暢通無阻地穿越了楓葉國廣的領土，最終，進入了丑國本土。
六角大樓。
「納森將軍，能解釋一下這到底是什麼情況嗎？」一位身著空軍制服的將軍，語氣不善地打破了沉默。
被點名的納森將軍，是一位頭髮花白的空軍上將，他清了清嗓子，試圖讓自己的聲音聽起來更權威一些。
「各位，我們的雷達已經確認，這是一個來自龍國的高空氣象氣球，它從阿留申群島進入，穿越了楓葉國，現在已經進入了蒙大拿州上空。」
「氣象氣球？見鬼，居然是這玩意。」一位陸軍中將不可思議地搖著頭，仿佛在聽一個滑稽的冷笑話。
「別開玩笑了！」海軍上將打斷了他，「這東西在我們的領空，誰知道上面裝了什麼？我建議立刻派遣F22，把它給我打下來！」
納森將軍面無表情地看向旁邊的技術專家，一個戴著厚厚眼鏡的年輕人。
「傑克，告訴他們，我們為什麼不能『立刻」把它打下來。」
傑克推了推眼鏡，有些緊張地站起身：「報告將軍，這枚氣球——它飛得太高了。」
「多高？我們的F22能飛到一萬米，飛彈能飛得更高！」海軍上將不耐煩地說道。
傑克深吸一口氣，用一種近乎顫抖的聲音說道：「將軍，它的高度，目前穩定在四萬米。」
「這個高度，已經超出了我們現役戰鬥機空空飛彈的有效射程，而且·它的雷達反射面積極小，用飛彈瞄準一個飄在空中的氣球，就像用狙擊步槍去打一隻在風中搖擺的蚊子，成功的機率微乎其微。」
會議室陷入了死一般的沉寂。
四萬米？
氣象氣球可以飛那麼高嗎？
「那——我們的高射炮呢？」中將弱弱地問道。
納森將軍終於忍不住笑了出來，他搖了搖頭：「中將，我們的高射炮，射程最高也就三四千米，用高射炮打四萬米的氣球，你還不如直接用彈弓。」
「那還有別的辦法嗎？」海軍上將不甘心地追問。
傑克猶豫了一下，看了看納森將軍，見對方點頭，他才開口：「有一個辦法，就是-薩德系統。」
「什麼？！」
「你瘋了嗎？」
「用反導系統去打一個氣球？！」
會議室里頓時炸開了鍋。
薩德系統，是專門用來攔截彈道飛彈的戰略級武器，一枚攔截彈的造價高達數百萬美元，
用它來打一個氣球，這簡直是天大的笑話，
「用薩德去打氣球，就好比我們為了拍死一隻蒼蠅，用上了核彈！」
中將氣得鬍子都翹起來了：「如果這事傳出去，我們丑國的臉往哪兒擱？全世界都會把我們當成笑話！」
「諸位，稍安勿躁，你們確定這是一個氣象氣球？」
「確定，應該是從海參崴那邊飛過來的，多方打聽得知，是龍國和大毛的人在做高空氣象觀測。」
「那這個問題就好辦了。」顧問說道。
「為什麼說好辦？」
「諸位，這可是氣象氣球，它是順著氣流飄過來的，能有什麼可害怕的？」
「你的意思是—」
「等它自己爆炸或者飄走。」
「氣象氣球材質沒有那麼好，在高空，空氣越來越稀薄，氣球內外壓差會越來越大。氣球的球皮，也就是它的材料，是有拉伸極限的，當它上升到一定高度，外部氣壓低到一定程度，它內部的氮氣就會把球皮撐破，然後！」
「現在這個氣球已經達到了四萬米的高度了，相信不久之後就會爆炸。」
「再不濟，它也會隨著氣流飄走。」
「爆炸或者飄走這聽起來有點道理。」
上將摸著下巴，若有所思地說道。
「它沒有動力，不是嗎？它完全受制於高空急流，我們只需要預測它的軌跡，然後等著它離開我們的領空就行了，這既避免了浪費昂貴的反導武器，也避免了任何的麻煩。」
納森將軍也點了點頭，臉上露出了自會議開始以來第一個笑容。
「沒錯，這確實是個好辦法，我們只需要保持監控，確保它的軌跡不會偏離預定路線，威脅到我們的關鍵設施，然後·靜靜地等待它自己消失就行了。」
陸軍中將也鬆了一口氣，他重新坐下，端起面前已經涼掉的咖啡。
「那我們現在需要做的，就是預測它的軌跡，並向上面提交一份詳細的報告，我們應該強調，
這只是一個無害的氣象氣球，它的行為完全符合自然規律。」
「另外，外面要封鎖消息。」
當天下午，丑國人突然在社交媒體上發現了一則看似很普通的消息。
這條消息發布在龍國某官方氣象研究所的帳號上，語氣平淡而專業。
「我所在進行氣象方面的科研活動時，一枚用於高空探測的氣象氣球因設備故障，意外遭遇了突如其來的西風帶高空急流。」
「受其影響，該氣球已嚴重偏離預定航線，目前，我所正在持續對該氣球進行追蹤，目前得知，該氣球已經飄至丑國中部地區，我所會與相關方面保持溝通。」
「該氣球會一直隨著氣流流浪，請大家不要驚慌。」
一個網民在福克斯新聞的評論區留言：「這絕不是一個普通的氣象氣球！它的高度比飛機還高，它上面一定裝了先進的偵察設備！這是對我們的挑，我們應該立刻把它打下來！否則，我們如何向世界展示我們的強大？」
另一位網民則聲稱，自己曾是空軍退役軍人，他信誓旦旦地說：「我在軍隊裡待過，我覺得這很像是一種新的偵察技術！」
「你們都別瞎猜了！這枚氣球能飛到四萬米的高空，恰好證明了它受到了西風帶高空急流的影響！這種風速通常在每小時數百公里，足以讓一個沒有動力的氣球漂流到地球的另一端！」一位氣象學專業的學生在社交媒體上科普道。
一個天文愛好者則在論壇上貼出了氣球的照片，並詳細分析了它的軌跡：「根據我們對氣球照片的分析，它似乎沒有主動轉向能力，所以，它的軌跡完全符合高空急流的走向，與其擔心它會做什麼，不如把它當成一個免費的移動氣象站。」
在俄亥俄州的一個小鎮上，一位老奶奶一邊在花園裡澆花，一邊對鄰居說：「我可不關心什麼氣球不氣球的，它能幫我把帳單付了嗎？只要別掉下來砸到我的花，我就謝天謝地了。」
一位卡車司機則在電台里抱怨：「我每天都在路上跑，從東海岸到西海岸，我可沒看到什麼氣球，我只看到油價又漲了。他們有空去研究氣球，不如去研究怎麼把油價降下來。」
在蒙大拿州，一位農場主在自家田地里，用望遠鏡看到了天空中那個遙遠的小白點。
他嘆了口氣，對兒子說：「兒子，別再看氣球了，快把拖拉機修好，我們還要趕在下雨前，把地里的活幹完。」
對於一般人來說，氣象氣球什麼的，跟他們沒有一毛錢的關係，但對於有些人而言，這簡直要了他們命。
「憑什麼別人的氣球要往我們這裡飛？六角大樓那群人除了吃飯喝酒還會什麼，連個氣球都攔不住嗎？」
「弗蘭克，你明白這意味著什麼嗎？這意味著我花了整整兩年時間，去宣傳我們強大的空天防禦系統，現在卻被一個他媽的氣球給搞砸了！我這裡的人會怎麼想？他們會覺得我是在說謊！」
弗蘭克的語氣顯得有些無奈：「先生，這不是您的錯，六角大樓已經發布了聲明，說這是一個無害的氣象氣球，沒有威脅。」
「無害？無害的氣球會飛到四萬米的高空？無害的氣球會讓我們丑國如此被動？你別忘了，我們丑國人最不喜歡的就是被動，我們總是掌握主動權的！現在，我們卻被一個氣球牽著鼻子走，這簡直是奇恥大辱！」
而在另一個角落，六角大樓的人也因為這個氣球而感到頭疼。
原本，他們想隱瞞信息，等氣球自己飛走或者爆炸就好了，誰知道龍國的氣象所會那麼實誠，
直接把氣球飛到他們這裡的事情公布了出來，現在好了，全世界都在圍觀他們會如何處理這些該死的氣球。
「氣球炸了嗎？」會議室裡面的人忍不住詢問了第十五次。
「目前還沒有。」
「還沒炸？這個流浪的氣球怎麼如此結實？」中將不滿的嘀咕道。
「現在能打下來嗎？」納森問道。
「還是不行，不過目前來說，有下降的趨勢。」
「將軍，根據最新的數據分析，氣球正在以每小時約1500英尺的速度下降，它似乎進入了一個氣流不那麼強勁的空域，高度目前在38000米左右，而且還在持續下降。」
納森將軍的眼睛亮了起來。這個消息就像是在漆黑的隧道里，終於看到了一絲亮光，他立刻看向海軍上將。「現在呢？我們的F-22可以夠到這個高度嗎？」
「我們的F22，最佳作戰高度在一萬米左右，但在特殊情況下，可以爬升到一萬五千米。」
「空空飛彈的射程雖然更遠，但在如此高的高度，空氣稀薄，飛彈的機動性會受到影響，命中率會大大降低。」
海軍上將沉思片刻，然後緩慢說道：「如果它繼續下降，我們成功的機率會越來越高，但現在風險依舊很大。」
「風險？」中將猛地站起身，他環視四周，語氣中充滿了憤怒。
「我們現在最大的風險，就是什麼都不做！那個氣球，全世界都知道了它的存在！如果我們繼續坐視不理，我們強大的空天防禦系統，將淪為全世界的笑柄！」
「但如果我們貿然行動，而飛彈沒有命中——」
顧問說出這話後，大家都沉默了。
如果他們打不中，那麼很顯然，其他人都會嘲笑他們連一個氣象氣球都搞不定。
「那我們現在該怎麼辦？」
「繼續等，等它下降。」
「再這麼等下去，恐怕國內質疑的聲音會越來越大。」
「那也沒辦法，如果X-37B還在的話—」
「如果還在，現在就是它出擊的時候，可惜目前為止，新一代的空天無人機還在實驗室中。」
「F22的實際數據也沒有我們對外宣傳的那麼高，所以，我們只能等。」
六角大樓的密談其他丑國人根本不知道，他們現在一心想官方能夠出動F22把氣象氣球擊落。
在推特和臉書上，一個名為「把氣球打下來」的標籤迅速登上熱搜。
無數人加入了這場聲討。
「我們的F22是用來幹嘛的？是用來在天上飛著玩的嗎？！」
一位退役老兵在自己的社交媒體上發布了一段怒罵的視頻：「我們每年花數萬億美元的軍費，
就是為了在關鍵時刻，看著一個氣球在我們頭頂上空飄來飄去嗎？！」
各大新聞媒體也嗅到了這個話題的熱度，紛紛加入了這場「氣球風波」的報導。
福克斯新聞的一位主持人，在節目中用一種誇張的語氣說道：「我們現在正在經歷一場前所未有的危機！一個來自其他國的氣球，正在我們的領空上自由飛翔。」
「而我們的官方，卻選擇了沉默！」
不過一旁的一名專家說了：「我認為官方出動F22非常不值得，」
「一枚空對空飛彈的造價可能高達幾十萬美元，甚至上百萬美元，而這個氣象氣球的成本，可能還不到一千美元，用上百萬美元的飛彈，去打一個造價低廉的氣球，這在經濟上是完全不划算的，這就像是用一枚價值連城的鑽石，去砸一隻蒼蠅。」
專家的話音剛落，網絡上便炸開了鍋。
憤怒的民眾，將他的話視為官方的傲慢和無能的藉口。
「什麼叫不值得？！」一位網友在社交媒體上大聲疾呼：「我們的尊嚴不值得出動一枚空對空飛彈？！」
另一位網友則諷刺道：「原來在官方眼裡，我們納稅人每年付出的軍費，只配用來對付那些值得的敵人，而對於氣球這種『廉價的，我們只能選擇視而不見，聽之任之嗎？」
「不會是打不到吧？」
周宇、衛宏還有專家們實時在監控著丑國人的輿論風向，當得知丑國官方還沒有行動的時候，
周宇也不禁發出了同樣的疑問：「他們該不會真的打不到吧？」
一位老專家推了推眼鏡，沉思片刻後說道：「從技術上講，F22的空空飛彈，理論上可以夠到那個高度。」
「但是，在高空稀薄的空氣中，飛彈的機動性會大打折扣，命中率會大大降低，而且，氣球的雷達反射面積極小，用飛彈去鎖定它，難度非常大。」
「所以，他們現在，就陷入了一個進退兩難的境地。」
衛宏分析道：「天智系統和小苔蘚結合，數據預測的太準確了，氣球可以說是按照我們的預想準確地飄了過去。」
「只不過，這對於他們來說，就難受了。」
「打，有風險，有損失，不打，有恥辱，有輿論壓力，他們現在，就像一個被架在火上烤的烤鴨，進也不是，退也不是。」
「那我們好心一點，給他們降低下難度吧。」周宇非常善良地提議道。
「反正現在這個高度，應該拿不到數據了。」
衛宏一愣，隨即反應過來，他看向周邊的技術人員，問道：「我們還有控制權限嗎？能讓它下降嗎？」
「當然可以。」
一名年輕的工程師自信地回答道：「氣球的載荷艙內有我們設計的備用控制系統，可以通過衛星鏈路進行遠程操作，讓它下降到兩萬五千米的位置。」
「嗯，他們F22對外宣傳的作戰高度是兩萬米，這個高度應該沒問題了吧。」
「兩萬五千米，雖然還有些挑戰，但對於他們來說，絕對是觸手可及的高度。」