第633章 船破兵缺
次日五更，天色未明，星子城東南郊，彭蠡門、東匯門外的臨近碼頭的軍營已然是另一番景象。人聲鼎沸，蒸汽轟鳴。
南康府、九江府的兩個民兵團在碼頭上列隊登船。
正所謂兵過千，沒有邊；兵過萬，沒有沿。
李奇、林鳳祥、李開芳站在東匯門城樓，目之所及之處儘是無邊無際的靛藍色人潮，蔚為壯觀。隨著常備部隊的換裝速度加快，各地民兵的裝備肉眼可見地好了起來。
穿上了常備部隊換裝細棉軍服後換下來的靛藍色土布軍服，部分精銳民兵，甚至裝備上了常備部隊換裝下來的燧發火銃和由瞬發鳥銃改造而成的火帽銃。
此舉也取得了意外的效果。很多清軍對老短毛，即北殿常備部隊的刻板印象仍停留在靛藍色土布交領袍、系紅色領巾，因此將換上形制較為統一的靛藍色土布軍服的民兵誤認為是常備部隊的正卒。東匯門外的民兵們隊列雖不如常備旅那般整齊，卻也是秩序井然地登上兵船，至少看著要比滿清的經制軍更像兵。
碼頭上則堆著糧秣彈藥，輜重兵們喊著號子，將一箱箱火藥、一袋袋米麵往船艙里搬運。
鄱陽湖面上，長江艦隊的各式艦船已經鋪開陣勢。
打頭的是五年前購自洋人手中的明輪武裝商船漢川號和臨湘號，排水量三百餘噸，在眼下的鄱陽湖水域，這兩艘明輪艦船絕對算得上是巨艦。
歲月控惚，漢川號和臨湘號現如今也是已經參加過征湖南、征荊襄的老傢伙了。
唯一和以前不同的是，征湖南、征荊襄戰役期間，購自洋人的蒸汽明輪船上洋人船員比例很高。現如今操持這些火輪艦船的則是全漢班，連高級船員都不在僱傭洋人了。
漢川號和臨湘號身後跟著十二艘武昌船舶修造所造的百噸左右的擎蒼型蒸汽炮艦，煙囪里吐著黑煙，船頭船尾的火炮掀開了炮衣，炮手們在甲板上做最後的檢查。
炮艦兩側是二十幾艘拖帶兵船的蒸汽拖輪，每艘拖輪後頭拖著三五艘木製兵船，兵船上滿載步營的弟兄。
更外圍是帆槳兩用的巡邏快船，桅杆上掛著藍邊四靈青龍旗，在附近的湖面上往來穿梭，傳遞著各艦之間的號令。
也有八艘以擎蒼型為底子改裝的火輪兵船，只是數量較少，只能先緊著運輸精銳部隊。
長江艦隊司令陳淼站在旗艦漢川號的指揮甲板上，手持銅製擴音筒下達了指令，陳淼身邊的旗語兵打旗語，向各艦船下達起錨出航的號令。
汽笛長鳴，漢川號率先起錨，煙囪噴出一柱濃煙，船身緩緩轉向，向著鄱陽湖深處的方向駛去。各艦依次跟進，拖輪拖帶著兵船，犁開一道道白浪。
從岸上望去，湖面上數百艘大小艦船鋪陳開來，帆檣如林，煙柱蔽日，氣勢磅礴。
李開芳率十九旅主力及南康、九江兩個民兵團，分乘拖輪拖帶的兵船，隨艦隊主力行動。
按照戰前部署，艦隊將在鄱陽湖東岸水域兵分兩路，一路由陳淼親自指揮，掩護十九旅一部及九江民兵團，沿鄱陽湖入鄱江、昌江、樂安江，進取饒州府城鄱陽及浮梁、樂平等縣；另一路掩護十九旅另一部及南康民兵團，沿錦江、信河水道東進，進取廣信府。
李開芳本人隨第一路兵馬行動。
李開芳是頭一回深入鄱陽湖深處，出於好奇，他沒有窩在船艙里，而是站在船頭，迎著湖風，手持千里鏡眺望前方。
此時湖面上的霧氣漸漸散去，旭日從東面的水面躍出，將湖面染成一片赤金之色，景致頗為養眼。看過湖景多時，他回頭望了一眼身後滿載兵丁，一艘接一艘望不到盡頭的己方兵船，這才回到船艙內休息。
由於艦船上滿載人員物資，航行速度並不快，負責掩護船隊的炮艦甚至不得不放慢航行速度，以免不小心甩開身後的運兵船和輜重船隊。
船隊航行了約莫有七八個時辰，前方湖面上逐漸出現了清軍水營的蹤影。
賽尚阿自接任江西防務以來，深知鄱陽湖為南昌北面屏障，夥同江西巡撫張芾耗費重金打造了一支鄱陽湖水營。
這支水營原本是由江西南昌縣本地團練頭目，舉人出身的劉於潯負責統帶，該水營亦被稱為江軍水營。劉於潯勉強也算知兵有抱負之人，在贛之時利用自家人脈，聯絡本地鄉紳籌資，委託李孟群牽線搭橋，效法北殿從上海洋行處購置火輪船，僱傭西洋船員，以增強鄱陽湖水營的戰力。
奈何天不遂人願，李孟群好不容易從上海的寶順洋行處購得兩艘帶武備的火輪武裝商船。
湖口便被北殿占領了，李孟群買的火輪船遲遲開不進鄱陽湖，可船隻的養護費用，西洋船員水手的薪酬還得照發。
英法聯軍和滿清交戰期間，由於這兩艘火輪船實際由英資洋行寶順洋行控制，它們一面拿著江西當局的養護費和薪酬，一面為英法聯軍提供軍事服務。
直至《通州條約》簽訂，滿清和英法達成和解，這兩艘火輪船才實際交付給了李孟群、劉於潯，只是仍舊沒有開進鄱陽湖服役，而是為滿清的海漕服務。
劉於潯、李孟群等人在贛之時，鄱陽湖水營還勉強有些樣子。
劉於潯、李孟群等人離贛北上勤王之後，鄱陽湖水營迅速廢弛。
鄱陽湖名義上轄有大小戰船二百餘艘，水兵水勇五千餘人，布防於鄱陽湖東岸及鄱江入湖口的各處水寨賽尚阿對這支水營寄予厚望，指望它能阻擋北殿水師南下，為南昌爭取布防時間。
然而當陳淼的艦隊駛近清軍水寨時，千里鏡里看到的景象讓李開芳、陳淼不禁啞然。
清軍水寨扎在蓮荷鎮附近一處避風的汊里，水面上橫著幾道攔江鐵索，鐵索後頭停泊著數十艘大小戰船。
這些戰船以槳帆並用的內河小船為主，有舶板、舫船、快蟹船、哨船、巡船，排水量普遍在十幾噸至三四十噸之間，吃水很淺，船上裝備擡槍、鳥銃和數百斤重的小型鐵炮。
透過千里鏡，李開芳和陳淼能隱隱約約看到船身上刷的桐油已經斑駁剝落，船帆大多沒有升起來，松松垮垮地堆在桅杆底下。
用船破兵缺來形容眼前的鄱陽湖水營也不為過，鄱陽湖水營與由江西巡撫和九江鎮總兵節制的綠營系統的江西經制水師相比如今也是五十步笑百步。
陳淼站在漢川號的指揮甲板上，舉起千里鏡仔細掃了一遍清軍水寨。
陳淼和清軍水師交手多次，清軍水師是什麼德性他再清楚不過。
除了南下廣東助戰之時，前期由於北殿水師的主力戰艦未能入粵，陳淼和陳阿沈吃了些廣東水師的虧。其他的清軍水師還沒給北殿水師造成過什麼麻煩，眼前賽尚阿寄予厚望的鄱陽湖水營的水勇，在陳淼眼裡和土雞瓦狗沒什麼區別。
「傳令各艦。」陳淼放下千里鏡，沉聲下令。
「炮艦前出，以舷炮鳴炮示警。願降者受降，不願降者驅散，敢開炮還擊者就地擊沉。」
隨著漢川號上的令旗翻飛，六艘擎蒼型蒸汽炮艦脫離編隊，排成兩列縱隊，從左右兩翼向清軍水寨包抄過去。
擎蒼型蒸汽炮艦不甚大，排水量基本都在百噸左右。
不過大小長短是比較出來的，比起滿清水師排水量普遍在十幾噸至三四十噸之間的內河槳帆船，陳淼長江艦隊的這些蒸汽炮艦卻算是龐然大物。
炮艦上的炮手們將舷炮推出炮門，裝填火藥彈丸，炮手裝好彈藥後，打開炮尾擊錘，從腰間皮盒裡取出一枚火帽，緊套在火門上突出的引火嘴上。
旋即炮手們用力向後扳動那個形如羊頭的擊錘，直到彈簧掛住，鎖死在待發位置，擊錘頂部尖銳的擊針就懸於火帽正上方。
最後將其連接上拉火繩，將繩子向後拉直，隨時準備拉發火炮。
擎蒼型炮艦搭載的武備都是三磅、六磅，最重也不過是九磅的小炮，甚至是改良後擡槍這些輕型銃炮。這些槍炮都部署在開闊的上層甲板或艄娓，炮身、槍身輕，后座力小，炮手、槍手自身站位通常就在槍炮身後方三尺距離之內，可以安全地直接用繩子拉下擊錘，不存在被后座力撞到的風險。
擎蒼型小炮艦火力點架位靈活，很多小炮裝在樞軸炮架上，可以快速迴轉瞄準，擊錘式結構緊湊，不占額外空間。
且這類炮主要負責近距離壓制、殺傷人員，追求射速，故武昌船舶修造廠生產的擎蒼型小炮艦上的艦炮擡槍，多以火帽擊發為主。
隨著六艘擎蒼型蒸汽炮艦靠近清軍水寨，清軍水寨望樓上終於有了反應。
幾名睡眼惺忪的清軍水勇從望樓上探出頭來，揉了揉眼睛，定睛一看，頓時嚇得魂飛魄散，但見湖面上黑壓壓一片，幾十艘冒著黑煙的火輪船正像山一樣壓過來。
其中六艘火輪炮艦炮門裡黑洞洞的炮口直直地指向水寨。
望樓上的幾個水勇腿一下子就軟了，他們連滾帶爬地下瞭望樓，一路狂奔跑進水寨大營，上氣不接下氣地嚷道：「不好了！短毛的水師打過來啦，鋪天蓋地，滿滿一鄱陽湖全是短毛的船！」
整個水寨立時炸了鍋。
清軍鄱陽湖的水兵水勇們爭先恐後地從船上跳下來，連滾帶爬地往水寨後頭的小路鑽。幾十艘艦船就這麼被棄在水面上，隨著湖波晃晃悠悠地盪著，連攔江鐵索都沒人管了。
轟
隨著數十聲炮響，六艘脫離主力編隊的擎蒼型火輪炮艦朝著水寨附近的炮開火，炮口噴出一團團火光，數十顆鐵彈拖著尖銳的呼嘯聲划過湖面，砸在清軍水寨附近的炮上。
炮聲一響，那些還沒跑遠的清軍水兵水勇更是魂飛天外，一陣鬼哭狼嚎，恨不得多長兩條腿。有些清軍水兵水勇乾脆連跑也不跑，直接撲通跪在岸邊的泥灘上，舉著雙手衝著湖面上的北殿艦船用盡平生最大的力氣大喊：「別打！別打！漢人不打漢人，我等願降！願降！」
陳淼示意停炮，派了幾艘巡邏快船靠岸，將跪在泥灘上的清軍水兵一一繳械收編。又派出拖輪將清軍水寨中尚堪使用的戰船拖出來運送俘虜。
滿清耗費了不少生鐵打造的鐵索，也被熟門熟路的鄱陽湖水營俘虜主動解了。
前後不過半個時辰，賽尚阿耗費重金打造的鄱陽湖水營蓮荷營在長江艦隊面前形同虛設，一炮未放便土崩瓦解。
留下一個連的常備部隊和一個營的民兵駐防剛剛占領的蓮荷水營後，陳淼、李開芳率領主力部隊繼續進發。
到了鄱陽湖東岸水域，艦隊按照預定部署兵分兩路。
一路艦船掩護十九旅第三團及南康民兵團折向東南，沿錦江、信河方向東進廣信府。
陳淼則率艦隊主力掩護李開芳親率的十九旅主力及九江民兵團，駛入鄱江入湖口，溯江西上，直取饒州府城鄱陽。
鄱江入湖口水道寬闊，兩岸是連片的蘆葦盪，時維九月，屬三秋，蘆葦已經枯黃，江風吹過，蘆花如雪般漫天飛舞。
根據情報，李開芳清楚鄱陽城的滿清守軍不甚多，也不精，更沒什麼戰意，從知府到知縣皆有降心。而且李開芳覺得就麾下這些十九旅的常備兵面對一般的江西清軍兵勇，一個兵當五個，乃至十個兵使都不在話下。
三年未經戰陣的李開芳想儘快漂漂亮亮地拿下一座城池證明自己，不願隨慢吞吞的拖輪兵船同行。他將十九旅主力及九江民兵團交給副旅長統帶，自己親點了四個連的精銳步卒，分乘八艘火輪兵船，在六艘武昌船舶修造所生產的擎蒼型蒸汽小炮艦的護衛下，脫離艦隊主力，全速溯鄱江而上。這八艘火輪兵船是武昌船舶修造所新近下水的快船，船身窄長，吃水淺，蒸汽機與風帆並用，航速比普通的拖輪兵船快了一倍不止。
每艘火輪兵船正好能搭載半個連，八艘合計四個連。
火輪船隊的煙囪噴吐著黑煙，明輪攪起白浪，在鄱江的水面上拉出長長的浪跡。
鄱江兩岸，田野村莊在船側迅速後退。田裡的晚稻早已收割完畢，只剩下一茬茬稻樁立在乾涸的稻田裡沿途村莊大多門戶緊閉，偶爾有一兩個膽大的村民從門縫裡探出頭來張望，看到江面上黑煙滾滾、旗幟蔽日的火輪船隊，又趕緊縮了回去。
船隊行至距鄱陽城約三十里處，江面漸窄，兩岸出現了零星的清軍哨卡。
這些哨卡多是用竹木臨時搭就的窩棚，駐紮三五名綠營汛兵或鄉勇。
看到火輪船隊破浪而來，沿岸哨卡上的汛兵鄉勇們慌作一團，有的抄起銅鑼咣咣咣地敲，有的抱起鳥銃朝天放了一槍，然後丟下鳥銃拔腿就跑。
銅鑼聲和鳥銃聲此起彼伏，沿著鄱江兩岸一路傳到鄱陽城，像是給李開芳的隊伍開道。
李開芳連眼皮都懶得擡，他懶得搭理岸上的散兵游勇，只對身旁的通信兵丟了一句：「不必理會，全速前進。」
船隊繼續上行。轉過一道河，前方江面豁然開闊，鄱陽城便遙遙在望了。
南康府、九江府的兩個民兵團在碼頭上列隊登船。
正所謂兵過千，沒有邊；兵過萬，沒有沿。
李奇、林鳳祥、李開芳站在東匯門城樓，目之所及之處儘是無邊無際的靛藍色人潮，蔚為壯觀。隨著常備部隊的換裝速度加快，各地民兵的裝備肉眼可見地好了起來。
穿上了常備部隊換裝細棉軍服後換下來的靛藍色土布軍服，部分精銳民兵，甚至裝備上了常備部隊換裝下來的燧發火銃和由瞬發鳥銃改造而成的火帽銃。
此舉也取得了意外的效果。很多清軍對老短毛，即北殿常備部隊的刻板印象仍停留在靛藍色土布交領袍、系紅色領巾，因此將換上形制較為統一的靛藍色土布軍服的民兵誤認為是常備部隊的正卒。東匯門外的民兵們隊列雖不如常備旅那般整齊，卻也是秩序井然地登上兵船，至少看著要比滿清的經制軍更像兵。
碼頭上則堆著糧秣彈藥，輜重兵們喊著號子，將一箱箱火藥、一袋袋米麵往船艙里搬運。
鄱陽湖面上，長江艦隊的各式艦船已經鋪開陣勢。
打頭的是五年前購自洋人手中的明輪武裝商船漢川號和臨湘號，排水量三百餘噸，在眼下的鄱陽湖水域，這兩艘明輪艦船絕對算得上是巨艦。
歲月控惚，漢川號和臨湘號現如今也是已經參加過征湖南、征荊襄的老傢伙了。
唯一和以前不同的是，征湖南、征荊襄戰役期間，購自洋人的蒸汽明輪船上洋人船員比例很高。現如今操持這些火輪艦船的則是全漢班，連高級船員都不在僱傭洋人了。
漢川號和臨湘號身後跟著十二艘武昌船舶修造所造的百噸左右的擎蒼型蒸汽炮艦，煙囪里吐著黑煙，船頭船尾的火炮掀開了炮衣，炮手們在甲板上做最後的檢查。
炮艦兩側是二十幾艘拖帶兵船的蒸汽拖輪，每艘拖輪後頭拖著三五艘木製兵船，兵船上滿載步營的弟兄。
更外圍是帆槳兩用的巡邏快船，桅杆上掛著藍邊四靈青龍旗，在附近的湖面上往來穿梭，傳遞著各艦之間的號令。
也有八艘以擎蒼型為底子改裝的火輪兵船，只是數量較少，只能先緊著運輸精銳部隊。
長江艦隊司令陳淼站在旗艦漢川號的指揮甲板上，手持銅製擴音筒下達了指令，陳淼身邊的旗語兵打旗語，向各艦船下達起錨出航的號令。
汽笛長鳴，漢川號率先起錨，煙囪噴出一柱濃煙，船身緩緩轉向，向著鄱陽湖深處的方向駛去。各艦依次跟進，拖輪拖帶著兵船，犁開一道道白浪。
從岸上望去，湖面上數百艘大小艦船鋪陳開來，帆檣如林，煙柱蔽日，氣勢磅礴。
李開芳率十九旅主力及南康、九江兩個民兵團，分乘拖輪拖帶的兵船，隨艦隊主力行動。
按照戰前部署，艦隊將在鄱陽湖東岸水域兵分兩路，一路由陳淼親自指揮，掩護十九旅一部及九江民兵團，沿鄱陽湖入鄱江、昌江、樂安江，進取饒州府城鄱陽及浮梁、樂平等縣；另一路掩護十九旅另一部及南康民兵團，沿錦江、信河水道東進，進取廣信府。
李開芳本人隨第一路兵馬行動。
李開芳是頭一回深入鄱陽湖深處，出於好奇，他沒有窩在船艙里，而是站在船頭，迎著湖風，手持千里鏡眺望前方。
此時湖面上的霧氣漸漸散去，旭日從東面的水面躍出，將湖面染成一片赤金之色，景致頗為養眼。看過湖景多時，他回頭望了一眼身後滿載兵丁，一艘接一艘望不到盡頭的己方兵船，這才回到船艙內休息。
由於艦船上滿載人員物資，航行速度並不快，負責掩護船隊的炮艦甚至不得不放慢航行速度，以免不小心甩開身後的運兵船和輜重船隊。
船隊航行了約莫有七八個時辰，前方湖面上逐漸出現了清軍水營的蹤影。
賽尚阿自接任江西防務以來，深知鄱陽湖為南昌北面屏障，夥同江西巡撫張芾耗費重金打造了一支鄱陽湖水營。
這支水營原本是由江西南昌縣本地團練頭目，舉人出身的劉於潯負責統帶，該水營亦被稱為江軍水營。劉於潯勉強也算知兵有抱負之人，在贛之時利用自家人脈，聯絡本地鄉紳籌資，委託李孟群牽線搭橋，效法北殿從上海洋行處購置火輪船，僱傭西洋船員，以增強鄱陽湖水營的戰力。
奈何天不遂人願，李孟群好不容易從上海的寶順洋行處購得兩艘帶武備的火輪武裝商船。
湖口便被北殿占領了，李孟群買的火輪船遲遲開不進鄱陽湖，可船隻的養護費用，西洋船員水手的薪酬還得照發。
英法聯軍和滿清交戰期間，由於這兩艘火輪船實際由英資洋行寶順洋行控制，它們一面拿著江西當局的養護費和薪酬，一面為英法聯軍提供軍事服務。
直至《通州條約》簽訂，滿清和英法達成和解，這兩艘火輪船才實際交付給了李孟群、劉於潯，只是仍舊沒有開進鄱陽湖服役，而是為滿清的海漕服務。
劉於潯、李孟群等人在贛之時，鄱陽湖水營還勉強有些樣子。
劉於潯、李孟群等人離贛北上勤王之後，鄱陽湖水營迅速廢弛。
鄱陽湖名義上轄有大小戰船二百餘艘，水兵水勇五千餘人，布防於鄱陽湖東岸及鄱江入湖口的各處水寨賽尚阿對這支水營寄予厚望，指望它能阻擋北殿水師南下，為南昌爭取布防時間。
然而當陳淼的艦隊駛近清軍水寨時，千里鏡里看到的景象讓李開芳、陳淼不禁啞然。
清軍水寨扎在蓮荷鎮附近一處避風的汊里，水面上橫著幾道攔江鐵索，鐵索後頭停泊著數十艘大小戰船。
這些戰船以槳帆並用的內河小船為主，有舶板、舫船、快蟹船、哨船、巡船，排水量普遍在十幾噸至三四十噸之間，吃水很淺，船上裝備擡槍、鳥銃和數百斤重的小型鐵炮。
透過千里鏡，李開芳和陳淼能隱隱約約看到船身上刷的桐油已經斑駁剝落，船帆大多沒有升起來，松松垮垮地堆在桅杆底下。
用船破兵缺來形容眼前的鄱陽湖水營也不為過，鄱陽湖水營與由江西巡撫和九江鎮總兵節制的綠營系統的江西經制水師相比如今也是五十步笑百步。
陳淼站在漢川號的指揮甲板上，舉起千里鏡仔細掃了一遍清軍水寨。
陳淼和清軍水師交手多次，清軍水師是什麼德性他再清楚不過。
除了南下廣東助戰之時，前期由於北殿水師的主力戰艦未能入粵，陳淼和陳阿沈吃了些廣東水師的虧。其他的清軍水師還沒給北殿水師造成過什麼麻煩，眼前賽尚阿寄予厚望的鄱陽湖水營的水勇，在陳淼眼裡和土雞瓦狗沒什麼區別。
「傳令各艦。」陳淼放下千里鏡，沉聲下令。
「炮艦前出，以舷炮鳴炮示警。願降者受降，不願降者驅散，敢開炮還擊者就地擊沉。」
隨著漢川號上的令旗翻飛，六艘擎蒼型蒸汽炮艦脫離編隊，排成兩列縱隊，從左右兩翼向清軍水寨包抄過去。
擎蒼型蒸汽炮艦不甚大，排水量基本都在百噸左右。
不過大小長短是比較出來的，比起滿清水師排水量普遍在十幾噸至三四十噸之間的內河槳帆船，陳淼長江艦隊的這些蒸汽炮艦卻算是龐然大物。
炮艦上的炮手們將舷炮推出炮門，裝填火藥彈丸，炮手裝好彈藥後，打開炮尾擊錘，從腰間皮盒裡取出一枚火帽，緊套在火門上突出的引火嘴上。
旋即炮手們用力向後扳動那個形如羊頭的擊錘，直到彈簧掛住，鎖死在待發位置，擊錘頂部尖銳的擊針就懸於火帽正上方。
最後將其連接上拉火繩，將繩子向後拉直，隨時準備拉發火炮。
擎蒼型炮艦搭載的武備都是三磅、六磅，最重也不過是九磅的小炮，甚至是改良後擡槍這些輕型銃炮。這些槍炮都部署在開闊的上層甲板或艄娓，炮身、槍身輕，后座力小，炮手、槍手自身站位通常就在槍炮身後方三尺距離之內，可以安全地直接用繩子拉下擊錘，不存在被后座力撞到的風險。
擎蒼型小炮艦火力點架位靈活，很多小炮裝在樞軸炮架上，可以快速迴轉瞄準，擊錘式結構緊湊，不占額外空間。
且這類炮主要負責近距離壓制、殺傷人員，追求射速，故武昌船舶修造廠生產的擎蒼型小炮艦上的艦炮擡槍，多以火帽擊發為主。
隨著六艘擎蒼型蒸汽炮艦靠近清軍水寨，清軍水寨望樓上終於有了反應。
幾名睡眼惺忪的清軍水勇從望樓上探出頭來，揉了揉眼睛，定睛一看，頓時嚇得魂飛魄散，但見湖面上黑壓壓一片，幾十艘冒著黑煙的火輪船正像山一樣壓過來。
其中六艘火輪炮艦炮門裡黑洞洞的炮口直直地指向水寨。
望樓上的幾個水勇腿一下子就軟了，他們連滾帶爬地下瞭望樓，一路狂奔跑進水寨大營，上氣不接下氣地嚷道：「不好了！短毛的水師打過來啦，鋪天蓋地，滿滿一鄱陽湖全是短毛的船！」
整個水寨立時炸了鍋。
清軍鄱陽湖的水兵水勇們爭先恐後地從船上跳下來，連滾帶爬地往水寨後頭的小路鑽。幾十艘艦船就這麼被棄在水面上，隨著湖波晃晃悠悠地盪著，連攔江鐵索都沒人管了。
轟
隨著數十聲炮響，六艘脫離主力編隊的擎蒼型火輪炮艦朝著水寨附近的炮開火，炮口噴出一團團火光，數十顆鐵彈拖著尖銳的呼嘯聲划過湖面，砸在清軍水寨附近的炮上。
炮聲一響，那些還沒跑遠的清軍水兵水勇更是魂飛天外，一陣鬼哭狼嚎，恨不得多長兩條腿。有些清軍水兵水勇乾脆連跑也不跑，直接撲通跪在岸邊的泥灘上，舉著雙手衝著湖面上的北殿艦船用盡平生最大的力氣大喊：「別打！別打！漢人不打漢人，我等願降！願降！」
陳淼示意停炮，派了幾艘巡邏快船靠岸，將跪在泥灘上的清軍水兵一一繳械收編。又派出拖輪將清軍水寨中尚堪使用的戰船拖出來運送俘虜。
滿清耗費了不少生鐵打造的鐵索，也被熟門熟路的鄱陽湖水營俘虜主動解了。
前後不過半個時辰，賽尚阿耗費重金打造的鄱陽湖水營蓮荷營在長江艦隊面前形同虛設，一炮未放便土崩瓦解。
留下一個連的常備部隊和一個營的民兵駐防剛剛占領的蓮荷水營後，陳淼、李開芳率領主力部隊繼續進發。
到了鄱陽湖東岸水域，艦隊按照預定部署兵分兩路。
一路艦船掩護十九旅第三團及南康民兵團折向東南，沿錦江、信河方向東進廣信府。
陳淼則率艦隊主力掩護李開芳親率的十九旅主力及九江民兵團，駛入鄱江入湖口，溯江西上，直取饒州府城鄱陽。
鄱江入湖口水道寬闊，兩岸是連片的蘆葦盪，時維九月，屬三秋，蘆葦已經枯黃，江風吹過，蘆花如雪般漫天飛舞。
根據情報，李開芳清楚鄱陽城的滿清守軍不甚多，也不精，更沒什麼戰意，從知府到知縣皆有降心。而且李開芳覺得就麾下這些十九旅的常備兵面對一般的江西清軍兵勇，一個兵當五個，乃至十個兵使都不在話下。
三年未經戰陣的李開芳想儘快漂漂亮亮地拿下一座城池證明自己，不願隨慢吞吞的拖輪兵船同行。他將十九旅主力及九江民兵團交給副旅長統帶，自己親點了四個連的精銳步卒，分乘八艘火輪兵船，在六艘武昌船舶修造所生產的擎蒼型蒸汽小炮艦的護衛下，脫離艦隊主力，全速溯鄱江而上。這八艘火輪兵船是武昌船舶修造所新近下水的快船，船身窄長，吃水淺，蒸汽機與風帆並用，航速比普通的拖輪兵船快了一倍不止。
每艘火輪兵船正好能搭載半個連，八艘合計四個連。
火輪船隊的煙囪噴吐著黑煙，明輪攪起白浪，在鄱江的水面上拉出長長的浪跡。
鄱江兩岸，田野村莊在船側迅速後退。田裡的晚稻早已收割完畢，只剩下一茬茬稻樁立在乾涸的稻田裡沿途村莊大多門戶緊閉，偶爾有一兩個膽大的村民從門縫裡探出頭來張望，看到江面上黑煙滾滾、旗幟蔽日的火輪船隊，又趕緊縮了回去。
船隊行至距鄱陽城約三十里處，江面漸窄，兩岸出現了零星的清軍哨卡。
這些哨卡多是用竹木臨時搭就的窩棚，駐紮三五名綠營汛兵或鄉勇。
看到火輪船隊破浪而來，沿岸哨卡上的汛兵鄉勇們慌作一團，有的抄起銅鑼咣咣咣地敲，有的抱起鳥銃朝天放了一槍，然後丟下鳥銃拔腿就跑。
銅鑼聲和鳥銃聲此起彼伏，沿著鄱江兩岸一路傳到鄱陽城，像是給李開芳的隊伍開道。
李開芳連眼皮都懶得擡，他懶得搭理岸上的散兵游勇，只對身旁的通信兵丟了一句：「不必理會，全速前進。」
船隊繼續上行。轉過一道河，前方江面豁然開闊，鄱陽城便遙遙在望了。