第629章 兵臨南昌
「就算是順手摘瓜，也要有人伸手去摘取，你們兩個現在就是我的左膀右臂。」彭剛擡眼看著二人說道「你們可願為我摘江西這個大瓜？」
林鳳祥和李開芳聞言同時鼻子一酸，挺直了腰背。
幼西王蕭有和年幼質純，另當別論。
即便是西王蕭朝貴在世時，也沒對他們說過這麼體己暖心窩子的話。
彭剛繼續說道：「你們準備準備，一個月後帶著各自的部隊進駐九江、南康。稍後總參謀部會把制定的作戰方案給你們做參照，你們拿到之後仔細研究，有什麼問題隨時找總參謀長黃秉弦討論，完善方案。湖北戰區司令李奇會調遣民兵部隊輔助你們，九江、南康二府的知府也會動員民夫為你們提供後勤保障，會同民兵接防、修路、架橋、運輸糧秣軍需、轉運傷員。
你們不必操心雜事，只管集中精力在前線打仗。
長江艦隊會控扼江西水道，壓縮江西清軍的活動空間，駐紮在袁州府的陸師部隊，也會從袁江上游順流而下，直趨江西省垣南昌，同你們在南昌城下會師。」
目前北殿水師的活動範圍已經不再局限於長江流域的部分地區，還活動於珠江流域。
為此水師進行了改制，取消了水師旅的編制，代之以長江艦隊和廣東艦隊。
長江艦隊歸征粵歸來的艦隊司令陳淼節制，廣東艦隊歸原來的水師旅旅副、現廣東艦隊司令陳阿沈節制。
艦隊司令職銜待遇等同於戰區副司令，踏入了將軍的門檻。
兩個艦隊司令可以根據實際需求組建分艦隊，選定分艦隊基地，提名分艦隊司令人選，在各自防區內配合陸師作戰，執行巡防、護航、緝私等任務。
儘管改制後的水師仍舊是內河水師，主要職能依然是配合陸師作戰，但比起水師旅時期，有了更大的獨立性、更多的自主權。
水師軍官的晉升天花板比起水師旅時代也有了突破，不再只是大校。
林鳳祥和李開芳聽完激動萬分。
他們二人打了這麼多年的仗，從未打過今日這般如此富裕的仗。北王給他們準備的條件，用林鳳祥心裡暗自嘀咕的話說，和把飯直接餵到他們嘴裡沒什麼區別。
民夫有專人組織徵募，後勤有人管，糧秣軍需有人送，參戰部隊水師陸師步炮騎俱全，這在北伐的時候簡直是做夢都不敢想的事。
待林鳳祥、李開芳二人同總參謀部、彭勇完善對江西的作戰方案，且該方案獲得彭剛簽字通過之後。陸軍第十八旅、第十九旅，連同參戰的水師、騎兵、炮兵和民兵在湖北戰區司令李奇的統籌下陸續在湖北境內完成集結，乘船前往九江府、南康府境內的集結地。
湖北戰區司令李奇本人也親赴九江府府城德化坐鎮。
從上游的湖北地區出發，以九江、南康二府為前進基地攻打江西腹地較為便利。
只過去一旬不到的時間，便有超過上萬名北殿常備部隊和民兵部隊抵達了贛北的九江府、南康府境內，並迅速獲得了妥善的安排。
駐紮在袁州府的彭勇也遣其麾下親信王一南、羅邦宜統帶一個常備步兵團，五千以萍鄉礦工為主要班底組成的袁州府民兵前往袁州府分宜縣縣城集結。
集結畢，王一南、羅邦宜率領八千餘人馬順袁江東下，一路連克寶山埠、新喻縣縣城、羅坊、太平市、臨江府府城清江。
沿途清軍不是望風而降，便是聞風而逃。
只一旬時間，彭勇部北殿大軍便俘虜了以江西巡撫樟樹營、陝西興漢鎮左營、右營等兩千三百餘江西、陝西綠營兵以及四千餘當地團練。為萍鄉煤礦再添六千餘名勞工。
殘存江西臨江府清軍兵勇遁入南昌府豐城縣，這伙清軍本欲繼續順勢逃竄至江西省垣南昌，卻被賽尚阿、張芾留在此地嫡系部隊攔住，勉強止住了頹勢。
九江商貿發達，人員往來繁雜，上萬部隊在短期內進行調動這麼大的動作自然不可能瞞得過滿清的眼線。
很快，滿清負責江西防務的欽差大臣賽尚阿、江西巡撫張芾、江西提督福誠等人收到北殿大軍異常調動，大量進駐九江、南康二府的消息。
這則消息引起了賽尚阿、張芾、福誠等人的高度警覺。
他們命九江府、南康府等地的眼線再探再報。
賽尚阿、張芾、福誠等人很希望這支北殿異常調動的軍隊只是路過九江府、南康府，在九江府、南昌府作短暫停留，希望後續幾天能夠收到這支北殿部隊離開九江、南康，東進北上的消息，以印證他們的推測是對的。
奈何事與願違，賽尚阿、張芾、福誠等人不僅沒有收到這支調遣至九江、南康的北殿大軍去往他處的消息。
他們反而收到了贛西袁州府彭勇所部北殿大軍順袁江東下，連克寶山埠、新喻、羅坊、太平市，臨江府城清江一日而下，沿途駐軍非降即潰，竟無一支清軍能阻滯北殿大軍半日的消息。
本就心情陰鬱的賽尚阿聽到臨江府失守的消息，氣都快喘不順了，喘勻氣後，賽尚阿將手上這封從豐城縣前線加急送到南昌的行文狠狠擲在地上。
臨江府作為南昌和贛西袁州府之間北殿駐軍的最後一道緩衝屏障，其境內的袁江水道作為府內最為緊要的兩條水道之一，也是贛西北殿部隊進軍南昌的必經之路，賽尚阿對臨江府的防務素來十分重視。畢竟北殿部隊作戰喜歡走水道，如果有現成的水道可以利用，必定以水陸並進的方式進軍，這已經不是什麼秘密。
臨江府的防務雖不及南昌府，但賽尚阿對臨江府的防務也算是下了大本錢。
賽尚阿在臨江府境內的袁江水道部署了上萬綠營團練，沿江修築有上百座大小營寨炮。
豈料這上萬綠營團練、上百座大小營寨炮，連半個月都沒堅持住，絕大部分營寨炮的守軍聯勇不是投降便是聞風而逃，有膽氣同北殿大軍接戰，哪怕是做做樣子，臨陣放幾響的營勇連一手之數都沒有。雖說賽尚阿並不指望臨江府境內的綠營團練能夠抵擋住北殿大軍，可臨江府境內的守軍連半個月都沒能堅持下來，北殿大軍取清江府就跟郊遊一般輕鬆，還是讓賽尚阿大為惱火。
臨江府境內的清軍敗得太快，以致於賽尚阿來不及反應，馳援補救的時間的都沒有，連南昌府境內的豐城縣，都他娘的從原來的後方變成了同北殿大軍對峙的前線。
賽尚阿憤慨至極：「三百餘里水路，沿途駐軍不下萬人，竟無一處能守！」
江西巡撫張芾的臉色也很難看，喃聲道：「袁州彭勇，久踞袁州，久未犯臨江府，本撫以為他只是守戶之犬，不曾想他亦有噬人之牙。事已至此，當務之急是如何應對短毛大軍夾擊南昌之勢……」彭勇全據袁州府之後，兼著萍鄉礦務局局長的職位，負責署理萍鄉礦務，把重心放在了萍鄉的礦務上，已經很久不曾對臨江府用兵。
豈料彭勇不用兵則已，一用兵便一口氣將戰線從袁臨二府交界處一口氣推到了南昌府境內。去年賽尚阿、張芾等人還聽說彭家兄弟近來不知著了什麼魔，竟然鋪張到以鐵鋪軌，讓車沿鐵軌行駛載人運貨。
他們一度為此拍手慶賀，認為彭家兄弟沉湎奇技淫巧，玩物喪志，是墮落的表現，於大清而言是一大利好。
人無法理解自己認知之外的事情，即便有探子曾在武昌親眼見過火車在鐵軌上行駛，並當面向賽尚阿、張芾等人繪聲繪色地描繪過火車行駛的情景。
賽尚阿也沒太當回事，只覺得短毛髮逆不用牛馬便可讓車在鐵軌上行走，一定是用了什麼妖法。張芾倒是比賽尚阿更唯物一些，只是他也不清楚這火車到底是如何具體運作的，不解其理，只能將鐵軌比作水道，把火車比作火輪船，以此推測這種不用牛馬的車的運行原理。
賽尚阿長嘆一聲，方才的怒容漸漸為頹唐之色說掩蓋。他緩緩坐回椅上，以手支額，半晌無言。張芾說得輕巧，廣東全境失守、浙江省垣杭州失守之後，江西已是三面皆敵、孤立無援的絕地。昔日廣東尚在大清朝廷治下的時候，江西至少南面無憂，有事尚可向兩廣總督、廣東巡撫請援。彼時的兩廣總督葉名琛、廣東巡撫柏貴也或多或少會給予他們江西一些幫助。
如今廣東為北殿所踞，非但不能再為江西之援，反倒從南面對江西形成了包抄之勢。
浙江也是自顧不暇，巡撫何桂清出逃上海，杭州陷落後浙江全省群龍無首，浙江那邊莫說派兵馳援江西，能守住浙江殘存的城垣便謝天謝地了。
張芾見狀，亦是跟著賽尚阿一起長吁短嘆。
無論他怎麼尋思，江西眼下這殘局都難以破局。
即便現在南昌城內的軍需糧秣豐盈，將能調遣的兵勇都調到南昌，堅守省垣，也只是多苟延殘喘一些時日罷了。
再豐盈的軍需糧秣，坐吃山空總有消耗完的一天，再多的兵勇，在看不到外援希望的情況下，又能堅持多久？
再者，他們所倚丈的守城部隊是作為客軍的陝甘營勇，而大清客軍的紀律，向來為各地百姓所詬病。經過長達四年的相處，南昌百姓和作為客軍的陝甘營勇矛盾愈發激烈，說是勢同水火也不為過。更何況他們寄以厚賴的陝甘營勇自湖口、南康的戰事結束後的四年來未歷大戰，多數陝甘營勇都泡在南昌這樣的富庶大城。
許多陝甘營勇的鋒芒於銳氣，早已被江西這座溫柔鄉消磨得不復從前。
賽尚阿擡眼望向窗外陰沉的天色，忽道：「若廣東尚在大清之手，何至於此，何至於此啊！」念及於此，賽尚阿、張芾二人不免又是一陣長吁短嘆。
嘆息了一陣，賽尚阿忽然擡起頭來，目光落在一直默不作聲的江西提督福誠身上：「福誠。」福誠渾身一顫，忙躬身道：「卑職在。」
「我自去歲便命你整肅南昌營務，嚴飭各營加緊操練，以備不時之需。」賽尚阿直勾勾地盯著福誠。「如今發逆大兵壓境，我且問你，南昌各營的整訓，你整得如何了？」
陝甘營勇主力就駐紮在江西省垣南城附近，就在賽尚阿的眼皮子底下。
陝甘營勇主力這幾年來日益糜爛的趨勢賽尚阿也是知情的。
賽尚阿對此看在眼裡，急在心裡，去年便已經命福誠整肅南昌營務，希望能阻止住陝甘營勇因沾染惡習，徹底墮落成江西營勇那副死樣子。
江西本地能打的團練武裝乃李孟群、劉於潯麾下的團練武裝，只是李孟群和劉於潯麾下的江西團練武裝前年都勤王去了，至今都沒有返回江西。
江西綠營和李、劉二人以外的團練武裝又指望不上，賽尚阿現在手裡就陝甘營勇這一支堪用之軍。江西的局面只能靠陝甘營勇來撐，饒是陝甘營勇腐化墮落的情況已經不容樂觀，賽尚阿也寄望於通過整肅加練的方式來迅速恢復陝甘營勇的戰力。
福誠聞言眼神頓時變得躲閃起來，目光在花廳的地磚上四處游移，不敢與賽尚阿對視。
「.……回中堂大人的話，」福誠支支吾吾道。
「南昌各營，卑職已奉命整飭，只是……只是…」
「只是什麼？」賽尚阿聞言眉頭幾乎要擰成了川字，聲音愈發陰沉。
「只是南昌營務積弊已久，非一朝一夕所能整飭完備。」福誠艱難地咽了口唾沫，硬著頭皮解釋說道。「各營兵額空缺尚多，軍械亦有損耗朽壞者，操練之事，卑職也已責令各營將領加緊，只是一時之間，恐難恢復到陝甘營勇昔日雄…」
福誠的聲音越說越低，最後幾乎細不可聞。
賽尚阿沒有說話，只是靜靜地盯著福誠，盯得福誠發毛。
張芾也扭過頭去，不忍卒睹。
從福誠躲閃的眼神和語焉不詳的支吾之中，賽尚阿心裡其實已經有了答案，只是他不甘心。賽尚阿閉了閉眼，遙想當年他統帶陝西、河南河北鎮兵勇南下經鄂入湘南，儘管那時候面對發逆也是難求一勝。
可至少敗得沒今日臨江這般慘不忍睹，偽西王蕭朝貴的發逆鋒銳攻打長沙時、陝甘營勇和楚勇不僅守住了長沙，還炮斃蕭朝貴於妙高峰。
偽東王楊秀清的發逆主力圍攻長沙時，長沙在他們的堅守下亦是固若金湯。
即便楊秀清他們在城南炸出了缺口，不計代價地往缺口處填廣西老賊，最終也沒能拿下長沙，只能含恨轉進北上。
雖說長沙保衛戰期間，賽尚阿麾下的部隊攻打水陸洲現了一回大眼。
可攻打水陸洲的部隊不是陝甘營勇，而是河南河北鎮總兵王琳的豫北兵勇。
賽尚阿不死心地睜開眼，陰沉著臉，霍然起身，喝道：「備轎！」
張芾和福誠俱是一愣。
「中堂大人，您這是……」福誠試探著問道。
「本欽差今日要親自巡查南昌城郊的營壘。」賽尚阿冷冷地盯著福誠。
「雙軍門，前頭引路吧。」
福誠臉色驟變，慌忙藉口道：「賽中堂，今日天色已晚，各營將士恐已歇息，不如明日.. . .」「天色未晚，現在就去！」賽尚阿毫不留情地打斷了福誠，語氣強硬，不容福誠推辭。
福誠張了張嘴，還想再尋個由頭推脫，卻見賽尚阿的目光銳利得跟刀子似地剜了過來，心知這事無論如何推不掉了，只得將到嘴邊的話又咽了回去。
「是……卑職謹遵中堂大人鈞命，這便前頭引路。」
福誠硬著頭皮應下，轉身走出花廳時，腳下競有些虛浮，險些一個趣趄沒有站穩跌倒。
林鳳祥和李開芳聞言同時鼻子一酸，挺直了腰背。
幼西王蕭有和年幼質純，另當別論。
即便是西王蕭朝貴在世時，也沒對他們說過這麼體己暖心窩子的話。
彭剛繼續說道：「你們準備準備，一個月後帶著各自的部隊進駐九江、南康。稍後總參謀部會把制定的作戰方案給你們做參照，你們拿到之後仔細研究，有什麼問題隨時找總參謀長黃秉弦討論，完善方案。湖北戰區司令李奇會調遣民兵部隊輔助你們，九江、南康二府的知府也會動員民夫為你們提供後勤保障，會同民兵接防、修路、架橋、運輸糧秣軍需、轉運傷員。
你們不必操心雜事，只管集中精力在前線打仗。
長江艦隊會控扼江西水道，壓縮江西清軍的活動空間，駐紮在袁州府的陸師部隊，也會從袁江上游順流而下，直趨江西省垣南昌，同你們在南昌城下會師。」
目前北殿水師的活動範圍已經不再局限於長江流域的部分地區，還活動於珠江流域。
為此水師進行了改制，取消了水師旅的編制，代之以長江艦隊和廣東艦隊。
長江艦隊歸征粵歸來的艦隊司令陳淼節制，廣東艦隊歸原來的水師旅旅副、現廣東艦隊司令陳阿沈節制。
艦隊司令職銜待遇等同於戰區副司令，踏入了將軍的門檻。
兩個艦隊司令可以根據實際需求組建分艦隊，選定分艦隊基地，提名分艦隊司令人選，在各自防區內配合陸師作戰，執行巡防、護航、緝私等任務。
儘管改制後的水師仍舊是內河水師，主要職能依然是配合陸師作戰，但比起水師旅時期，有了更大的獨立性、更多的自主權。
水師軍官的晉升天花板比起水師旅時代也有了突破，不再只是大校。
林鳳祥和李開芳聽完激動萬分。
他們二人打了這麼多年的仗，從未打過今日這般如此富裕的仗。北王給他們準備的條件，用林鳳祥心裡暗自嘀咕的話說，和把飯直接餵到他們嘴裡沒什麼區別。
民夫有專人組織徵募，後勤有人管，糧秣軍需有人送，參戰部隊水師陸師步炮騎俱全，這在北伐的時候簡直是做夢都不敢想的事。
待林鳳祥、李開芳二人同總參謀部、彭勇完善對江西的作戰方案，且該方案獲得彭剛簽字通過之後。陸軍第十八旅、第十九旅，連同參戰的水師、騎兵、炮兵和民兵在湖北戰區司令李奇的統籌下陸續在湖北境內完成集結，乘船前往九江府、南康府境內的集結地。
湖北戰區司令李奇本人也親赴九江府府城德化坐鎮。
從上游的湖北地區出發，以九江、南康二府為前進基地攻打江西腹地較為便利。
只過去一旬不到的時間，便有超過上萬名北殿常備部隊和民兵部隊抵達了贛北的九江府、南康府境內，並迅速獲得了妥善的安排。
駐紮在袁州府的彭勇也遣其麾下親信王一南、羅邦宜統帶一個常備步兵團，五千以萍鄉礦工為主要班底組成的袁州府民兵前往袁州府分宜縣縣城集結。
集結畢，王一南、羅邦宜率領八千餘人馬順袁江東下，一路連克寶山埠、新喻縣縣城、羅坊、太平市、臨江府府城清江。
沿途清軍不是望風而降，便是聞風而逃。
只一旬時間，彭勇部北殿大軍便俘虜了以江西巡撫樟樹營、陝西興漢鎮左營、右營等兩千三百餘江西、陝西綠營兵以及四千餘當地團練。為萍鄉煤礦再添六千餘名勞工。
殘存江西臨江府清軍兵勇遁入南昌府豐城縣，這伙清軍本欲繼續順勢逃竄至江西省垣南昌，卻被賽尚阿、張芾留在此地嫡系部隊攔住，勉強止住了頹勢。
九江商貿發達，人員往來繁雜，上萬部隊在短期內進行調動這麼大的動作自然不可能瞞得過滿清的眼線。
很快，滿清負責江西防務的欽差大臣賽尚阿、江西巡撫張芾、江西提督福誠等人收到北殿大軍異常調動，大量進駐九江、南康二府的消息。
這則消息引起了賽尚阿、張芾、福誠等人的高度警覺。
他們命九江府、南康府等地的眼線再探再報。
賽尚阿、張芾、福誠等人很希望這支北殿異常調動的軍隊只是路過九江府、南康府，在九江府、南昌府作短暫停留，希望後續幾天能夠收到這支北殿部隊離開九江、南康，東進北上的消息，以印證他們的推測是對的。
奈何事與願違，賽尚阿、張芾、福誠等人不僅沒有收到這支調遣至九江、南康的北殿大軍去往他處的消息。
他們反而收到了贛西袁州府彭勇所部北殿大軍順袁江東下，連克寶山埠、新喻、羅坊、太平市，臨江府城清江一日而下，沿途駐軍非降即潰，竟無一支清軍能阻滯北殿大軍半日的消息。
本就心情陰鬱的賽尚阿聽到臨江府失守的消息，氣都快喘不順了，喘勻氣後，賽尚阿將手上這封從豐城縣前線加急送到南昌的行文狠狠擲在地上。
臨江府作為南昌和贛西袁州府之間北殿駐軍的最後一道緩衝屏障，其境內的袁江水道作為府內最為緊要的兩條水道之一，也是贛西北殿部隊進軍南昌的必經之路，賽尚阿對臨江府的防務素來十分重視。畢竟北殿部隊作戰喜歡走水道，如果有現成的水道可以利用，必定以水陸並進的方式進軍，這已經不是什麼秘密。
臨江府的防務雖不及南昌府，但賽尚阿對臨江府的防務也算是下了大本錢。
賽尚阿在臨江府境內的袁江水道部署了上萬綠營團練，沿江修築有上百座大小營寨炮。
豈料這上萬綠營團練、上百座大小營寨炮，連半個月都沒堅持住，絕大部分營寨炮的守軍聯勇不是投降便是聞風而逃，有膽氣同北殿大軍接戰，哪怕是做做樣子，臨陣放幾響的營勇連一手之數都沒有。雖說賽尚阿並不指望臨江府境內的綠營團練能夠抵擋住北殿大軍，可臨江府境內的守軍連半個月都沒能堅持下來，北殿大軍取清江府就跟郊遊一般輕鬆，還是讓賽尚阿大為惱火。
臨江府境內的清軍敗得太快，以致於賽尚阿來不及反應，馳援補救的時間的都沒有，連南昌府境內的豐城縣，都他娘的從原來的後方變成了同北殿大軍對峙的前線。
賽尚阿憤慨至極：「三百餘里水路，沿途駐軍不下萬人，竟無一處能守！」
江西巡撫張芾的臉色也很難看，喃聲道：「袁州彭勇，久踞袁州，久未犯臨江府，本撫以為他只是守戶之犬，不曾想他亦有噬人之牙。事已至此，當務之急是如何應對短毛大軍夾擊南昌之勢……」彭勇全據袁州府之後，兼著萍鄉礦務局局長的職位，負責署理萍鄉礦務，把重心放在了萍鄉的礦務上，已經很久不曾對臨江府用兵。
豈料彭勇不用兵則已，一用兵便一口氣將戰線從袁臨二府交界處一口氣推到了南昌府境內。去年賽尚阿、張芾等人還聽說彭家兄弟近來不知著了什麼魔，竟然鋪張到以鐵鋪軌，讓車沿鐵軌行駛載人運貨。
他們一度為此拍手慶賀，認為彭家兄弟沉湎奇技淫巧，玩物喪志，是墮落的表現，於大清而言是一大利好。
人無法理解自己認知之外的事情，即便有探子曾在武昌親眼見過火車在鐵軌上行駛，並當面向賽尚阿、張芾等人繪聲繪色地描繪過火車行駛的情景。
賽尚阿也沒太當回事，只覺得短毛髮逆不用牛馬便可讓車在鐵軌上行走，一定是用了什麼妖法。張芾倒是比賽尚阿更唯物一些，只是他也不清楚這火車到底是如何具體運作的，不解其理，只能將鐵軌比作水道，把火車比作火輪船，以此推測這種不用牛馬的車的運行原理。
賽尚阿長嘆一聲，方才的怒容漸漸為頹唐之色說掩蓋。他緩緩坐回椅上，以手支額，半晌無言。張芾說得輕巧，廣東全境失守、浙江省垣杭州失守之後，江西已是三面皆敵、孤立無援的絕地。昔日廣東尚在大清朝廷治下的時候，江西至少南面無憂，有事尚可向兩廣總督、廣東巡撫請援。彼時的兩廣總督葉名琛、廣東巡撫柏貴也或多或少會給予他們江西一些幫助。
如今廣東為北殿所踞，非但不能再為江西之援，反倒從南面對江西形成了包抄之勢。
浙江也是自顧不暇，巡撫何桂清出逃上海，杭州陷落後浙江全省群龍無首，浙江那邊莫說派兵馳援江西，能守住浙江殘存的城垣便謝天謝地了。
張芾見狀，亦是跟著賽尚阿一起長吁短嘆。
無論他怎麼尋思，江西眼下這殘局都難以破局。
即便現在南昌城內的軍需糧秣豐盈，將能調遣的兵勇都調到南昌，堅守省垣，也只是多苟延殘喘一些時日罷了。
再豐盈的軍需糧秣，坐吃山空總有消耗完的一天，再多的兵勇，在看不到外援希望的情況下，又能堅持多久？
再者，他們所倚丈的守城部隊是作為客軍的陝甘營勇，而大清客軍的紀律，向來為各地百姓所詬病。經過長達四年的相處，南昌百姓和作為客軍的陝甘營勇矛盾愈發激烈，說是勢同水火也不為過。更何況他們寄以厚賴的陝甘營勇自湖口、南康的戰事結束後的四年來未歷大戰，多數陝甘營勇都泡在南昌這樣的富庶大城。
許多陝甘營勇的鋒芒於銳氣，早已被江西這座溫柔鄉消磨得不復從前。
賽尚阿擡眼望向窗外陰沉的天色，忽道：「若廣東尚在大清之手，何至於此，何至於此啊！」念及於此，賽尚阿、張芾二人不免又是一陣長吁短嘆。
嘆息了一陣，賽尚阿忽然擡起頭來，目光落在一直默不作聲的江西提督福誠身上：「福誠。」福誠渾身一顫，忙躬身道：「卑職在。」
「我自去歲便命你整肅南昌營務，嚴飭各營加緊操練，以備不時之需。」賽尚阿直勾勾地盯著福誠。「如今發逆大兵壓境，我且問你，南昌各營的整訓，你整得如何了？」
陝甘營勇主力就駐紮在江西省垣南城附近，就在賽尚阿的眼皮子底下。
陝甘營勇主力這幾年來日益糜爛的趨勢賽尚阿也是知情的。
賽尚阿對此看在眼裡，急在心裡，去年便已經命福誠整肅南昌營務，希望能阻止住陝甘營勇因沾染惡習，徹底墮落成江西營勇那副死樣子。
江西本地能打的團練武裝乃李孟群、劉於潯麾下的團練武裝，只是李孟群和劉於潯麾下的江西團練武裝前年都勤王去了，至今都沒有返回江西。
江西綠營和李、劉二人以外的團練武裝又指望不上，賽尚阿現在手裡就陝甘營勇這一支堪用之軍。江西的局面只能靠陝甘營勇來撐，饒是陝甘營勇腐化墮落的情況已經不容樂觀，賽尚阿也寄望於通過整肅加練的方式來迅速恢復陝甘營勇的戰力。
福誠聞言眼神頓時變得躲閃起來，目光在花廳的地磚上四處游移，不敢與賽尚阿對視。
「.……回中堂大人的話，」福誠支支吾吾道。
「南昌各營，卑職已奉命整飭，只是……只是…」
「只是什麼？」賽尚阿聞言眉頭幾乎要擰成了川字，聲音愈發陰沉。
「只是南昌營務積弊已久，非一朝一夕所能整飭完備。」福誠艱難地咽了口唾沫，硬著頭皮解釋說道。「各營兵額空缺尚多，軍械亦有損耗朽壞者，操練之事，卑職也已責令各營將領加緊，只是一時之間，恐難恢復到陝甘營勇昔日雄…」
福誠的聲音越說越低，最後幾乎細不可聞。
賽尚阿沒有說話，只是靜靜地盯著福誠，盯得福誠發毛。
張芾也扭過頭去，不忍卒睹。
從福誠躲閃的眼神和語焉不詳的支吾之中，賽尚阿心裡其實已經有了答案，只是他不甘心。賽尚阿閉了閉眼，遙想當年他統帶陝西、河南河北鎮兵勇南下經鄂入湘南，儘管那時候面對發逆也是難求一勝。
可至少敗得沒今日臨江這般慘不忍睹，偽西王蕭朝貴的發逆鋒銳攻打長沙時、陝甘營勇和楚勇不僅守住了長沙，還炮斃蕭朝貴於妙高峰。
偽東王楊秀清的發逆主力圍攻長沙時，長沙在他們的堅守下亦是固若金湯。
即便楊秀清他們在城南炸出了缺口，不計代價地往缺口處填廣西老賊，最終也沒能拿下長沙，只能含恨轉進北上。
雖說長沙保衛戰期間，賽尚阿麾下的部隊攻打水陸洲現了一回大眼。
可攻打水陸洲的部隊不是陝甘營勇，而是河南河北鎮總兵王琳的豫北兵勇。
賽尚阿不死心地睜開眼，陰沉著臉，霍然起身，喝道：「備轎！」
張芾和福誠俱是一愣。
「中堂大人，您這是……」福誠試探著問道。
「本欽差今日要親自巡查南昌城郊的營壘。」賽尚阿冷冷地盯著福誠。
「雙軍門，前頭引路吧。」
福誠臉色驟變，慌忙藉口道：「賽中堂，今日天色已晚，各營將士恐已歇息，不如明日.. . .」「天色未晚，現在就去！」賽尚阿毫不留情地打斷了福誠，語氣強硬，不容福誠推辭。
福誠張了張嘴，還想再尋個由頭推脫，卻見賽尚阿的目光銳利得跟刀子似地剜了過來，心知這事無論如何推不掉了，只得將到嘴邊的話又咽了回去。
「是……卑職謹遵中堂大人鈞命，這便前頭引路。」
福誠硬著頭皮應下，轉身走出花廳時，腳下競有些虛浮，險些一個趣趄沒有站穩跌倒。